Trời vừa tờ mờ sáng, vườn hoa của Phượng Tê Điện đã tan hoang.
Đêm qua gió lớn, cánh hoa hải đường bị thổi bay tán loạn, có cánh rơi trên con đường đá xanh nhỏ, Có cánh bay vào chậu đồng dưới hành lang, còn có vài mảnh sương đọng trên giấy cửa sổ, nhìn từ xa giống như ai đó đang khóc lóc trang điểm.
Trân Châu dậy sớm nhìn thấy cảnh tượng này, nhịn không được thở dài, gọi hai cung nữ nhỏ đi quét, miệng lầm bầm.
“Hoa này nở thật tốt, lại cứ một đêm gió liền thua hơn phân nửa, giống như là không hợp với nương nương chúng ta vậy.”
Lời này vừa vặn bị Lâm Khinh Miểu từ thiên điện đi ra nghe rõ mồn một.
Hôm nay nàng đã thay một bộ áo màu ngó sen thanh khiết, bên ngoài chỉ khoác thêm chiếc giáp da trắng ánh trăng cũ kỹ, tóc búi lỏng lẻo, cài một cây trâm bạc mộc mạc, cả người thanh thoát sảng khoái, trông càng thêm thoát tục hơn bộ trang điểm tỉ mỉ hôm qua.
Nghe thấy Trân Châu phàn nàn, nàng cong khóe môi, chậm rãi đi tới, thanh âm nhẹ nhàng như nước.
“Trân Châu cô nương nói vậy, hoa nở hoa lạc tự có định số, sao có thể trách được nương nương. Nhưng quê hương chúng ta có một cách nói, nói là mặt trời xuân hoa rụng đầy đất, đó là dấu hiệu của chủ nhà muốn gặp may mắn, gọi là “Hoa Phố Kim Lộ”, là may lợi nhất.”
Trân Châu cầm chổi dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn Lâm Khinh Miểu.
Lời này của nàng nói ra kín kẽ không một kẽ hở, vừa làm rạng danh nương nương nhà nàng, lại vừa thể hiện kiến thức của mình, còn tiện thể lấy lời khen.
Trân Châu trong lòng xoay chuyển, nhưng ngoài mặt không lộ ra, chỉ cười đáp một tiếng "Mượn lời chúc tốt lành của Lâm cô nương", rồi tiếp tục cúi đầu quét cánh hoa của nàng.
Lâm Khinh Miểu cũng không ở lại nhiều, mang theo nha hoàn đi về phía chính điện, nói là muốn thỉnh an Quý phi nương nương.
Nhưng đi được nửa đường, bước chân nàng bỗng chậm lại, nghiêng đầu nhìn về phía cây hải đường lớn nhất ở góc đông hoa viên. Cây rơi xuống hoa tích tụ một lớp dày đặc, màu hồng trắng xen lẫn, từ xa trông như trải chăn gấm.
Ánh mắt nàng dừng lại trên phiến hoa rơi, rồi như không có chuyện gì mà thu hồi, khóe miệng lại sâu thêm một phần khó nhận ra.
Trân Châu vừa quét đất vừa liếc nhìn nàng bằng khóe mắt, thấy nàng đang chăm chú nhìn cây hải đường kia, trong lòng chợt thắt lại.
Hôm qua nương nương bảo nàng nhân lúc Lâm Khinh Miểu ở trong bếp làm hoa đào tô, đem gian phòng phía sau thiên điện cẩn thận lật một lần, từ trong rương hòm của Lâm Khanh Miểu mang đến tìm ra một cái túi vải nhỏ, bên trong đựng mấy gói thuốc bột và một quyển sách chép tay, trên sổ ghi đều là tập tính hoa cỏ thảo dược, nét chữ thanh tú, viết cực kỳ tỉ mỉ.
Trân Châu không dám động vào những thứ đó, cứ để lại như cũ, trở về bẩm báo với Khương Tiện một cách rõ ràng.
Khương Tiện nghe xong chỉ trầm mặc một lát, liền để cho nàng lấy một nhúm bột thuốc trong túi vải kia, dùng giấy dầu bọc dưới gốc hải đường ở góc đông hoa viên, nói là “lý bằng chứng”.
Giờ đây Lâm Khinh Miểu đứng trước cây hải đường kia nhìn thêm hai lần, lông tơ trên lưng Trân Châu dựng đứng cả lên.
Nàng nắm chặt chổi, giả vờ như không có chuyện gì tiếp tục quét, trong lòng đã quyết định, đợi lát nữa phải nhanh chóng nói cho nương nương.
Trong chính điện, Khương Tiện đã dậy.
Hôm nay nàng không để Trân Châu hầu hạ chải trang, tự mình đối diện gương đồng chậm rãi vẽ lông mày. Nữ tử trong gương sắc mặt còn có chút tái nhợt, dưới mắt vết xanh nhàn nhạt là dấu vết đêm qua chưa ngủ ngon, nhưng một đôi mắt lại sáng đến đáng sợ, giống như đang đốt một ngọn lửa lạnh.
Nàng vẽ xong nét lông mày cuối cùng, đặt con ốc tử vào hộp trang điểm, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên nắp hộp.
“Nương nương, Lâm cô nương đến rồi.” Bên ngoài tiểu cung nữ bẩm một tiếng.
Khương Tiện vuốt lại tóc mai, thay một bộ dáng tươi cười dịu dàng, đứng dậy đón đến cửa điện.
Lâm Khinh Miểu vừa vặn đi đến hành lang, thấy nàng tự mình ra ngoài, vội vàng đi nhanh hai bước muốn hành lễ, bị Khương Tiện một tay kéo cánh tay lại.
"Muội muội còn kể với ta những hư lễ này làm gì, mau vào đi, bữa sáng vừa bày xong, đã đợi nàng rồi."
Hai người nắm tay nhau bước vào điện, trên bàn ăn bày mấy món nhỏ tinh xảo, một đĩa bánh hoa quế, lồng một bao thủy tinh, còn có hai bát cháo yến sào nóng hổi.
Khương Tiện kéo Lâm Khinh Miểu ngồi xuống, tự tay múc cho nàng một thìa cháo, cười tủm tỉm nói.
“Muội muội tối qua ngủ có ngon không? Thiên điện bên kia dựa vào hoa viên, đêm khuya gió lớn, ta sợ ngươi lạnh, để Trân Châu lại thêm một cái chăn.”
“Đa tạ nương nương quan tâm, thần nữ ngủ rất ngon.”
Lâm Khinh Miểu hai tay nhận lấy bát cháo, rủ mắt nói lời cảm ơn, tư thái cung kính.
Nàng cầm thìa nhẹ nhàng khuấy cháo, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì, ngước mắt cười cười, “Vừa rồi ở trong vườn nhìn thấy hải đường rơi đầy đất, thần nữ nhớ tới tập tục quê hương, liền nói với Trân Châu cô nương một câu “Hoa Phố Kim Lộ”, ngược lại khiến Trân châu cô gái chê cười.”
Trong lòng Khương Tiện hơi động, nhưng trên mặt không lộ ra, chỉ thuận theo lời nàng nói tiếp.
“Ồ? Còn có cách nói như vậy sao? Quê hương muội muội là Giang Nam, quả nhiên ngay cả tục ngữ cũng mang theo linh khí của thủy hương. Không giống như trong kinh thành chúng ta, hoa rơi chính là rụng hoa, quét xong thì thôi.”
“Nương nương nói đùa rồi.”
Lâm Khinh Miểu múc một thìa cháo đưa vào miệng, nuốt xuống mới chậm rãi nói.
“Thần nữ hồi nhỏ nghe tổ mẫu kể, người Giang Nam gả con gái, nếu chôn một vò rượu dưới gốc hoa, đợi khi con cái xuất giá đào lên, rượu đó liền mang theo hương hoa gọi là “Nữ Nhi Hồng”. Thần nữ vừa rồi nhìn thấy cây hải đường kia lớn lên tốt như vậy, đất bên dưới mềm nhũn, lại nhớ tới chuyện này, thuận miệng nói ra, nương nương đừng để bụng.”
Nàng nói tùy ý, như là chuyện phiếm gia đình, nhưng đầu ngón tay của Khương Tiện lại chậm rãi thu chặt trong tay áo.
Bùn đất bên dưới mềm xốp, khi trân châu chôn gói giấy dầu quả thực đã lật tung mảnh đất đó, tuy lại dùng hoa rơi che lên, nhưng nếu có người trong lòng nhìn kỹ, chưa chắc đã không nhìn ra manh mối.
Những lời này của Lâm Khinh Miểu, rốt cuộc là vô tâm chi ngữ, hay là cố ý thăm dò?
Trên mặt Khương Tiện ý cười càng sâu hơn, cầm đũa công cộng gắp cho nàng một cái túi thủy tinh.
“Muội muội hiểu biết thật nhiều, lại khiến người lớn lên trong thâm cung của ta mở mang tầm mắt. Nói đi cũng phải nói lại, Giang Nam đạo năm nay mùa xuân, nhà muội muội vẫn ổn chứ? Mấy hôm trước ta nghe bệ hạ nhắc tới một câu, nói là dìm ba huyện, trong lòng luôn canh cánh.”
Lâm Khinh Miểu cầm đũa dừng một chút, lập tức ngẩng đầu, ánh mắt lộ ra vài phần lo lắng.
“Đa tạ nương nương quan tâm. Trong nhà thần nữ ngược lại còn bình an, chỉ là nghe nói mấy huyện phía dưới gặp tai họa không nhẹ, phụ thân mấy ngày nay sầu đến mức ngủ không ngon, nói rằng tiền lương triều đình cấp cho tuy nhiều, nhưng chân chính đến tay bách tính chưa chắc đủ. Thần nữ không hiểu triều chính, chẳng qua nhìn phụ mẫu lo lắng, trong lòng cũng theo đó mà khó chịu.”
Nàng nói một phen rất chặt chẽ, vừa trả lời câu hỏi của Khương Tiện, lại không chút biến sắc tiết lộ thông tin "Lâm gia quan tâm cứu trợ thiên tai", còn tiện thể lập cho phụ thân mình hình tượng ưu quốc ưu dân.
Khương Tiện trong lòng cười lạnh, trên mặt lại lộ ra vẻ sầu muộn cảm nhận được.
“Không phải sao, triều đình cấp lương thực cấp phát tiền, từng tầng một đi xuống, đến dưới còn có thể thừa bao nhiêu, tất cả đều phụ thuộc vào lương tâm của những quan viên kia. Cha của muội muội ở Hàn Lâm Viện, ngược lại là tâm hướng bách tính.”
“Nương nương quá khen rồi, phụ thân chẳng qua chỉ là một người đọc sách, không làm được chuyện gì lớn.”
Lâm Khinh Miểu cúi đầu, trong giọng nói lộ ra vài phần buồn bã.
"Thần nữ đôi khi nghĩ, nếu có thể thay cha chia sẻ nỗi lo là được rồi, đáng tiếc thần nữ là con gái, chỉ có nước học đọc sách trong hậu trạch, làm kim chỉ, những việc khác cũng không làm được."
Khương Tiện đặt đũa xuống, đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay nàng, giọng điệu dịu dàng lại chắc chắn: “Muội muội đừng nói như vậy. Nữ nhi nhà làm sao? Từ khi triều ta khai quốc đến nay, hậu cung không được can chính là thật, nhưng gió bên gối của hoàng thượng, đôi khi còn hữu dụng hơn cả tấu chương trên triều đình. Muội muội thông minh như thế, tương lai nhất định sẽ có phúc khí.”
Khi nàng nói ba chữ "châm vại", giọng điệu đè lên đặc biệt mềm mại, như lời riêng tư giữa hai chị em.
Lâm Khinh Miểu ngước mắt lên, đối diện với đôi mắt phượng tươi cười của Khương Tiện, bên trong chứa đầy "thiện ý". Hai người nhìn nhau một thoáng, mỗi người đều dời ánh mắt đi, một người tiếp tục cúi đầu uống cháo, người kia lấy khăn lau khóe môi.
Bữa sáng này, hai người ăn uống hòa nhã, cung nữ trong điện nhìn vào, chỉ cảm thấy Quý phi nương nương và Lâm cô nương quả thực là hợp duyên, thân thiết như chị em ruột.
Chỉ có Trân Châu đứng bên cạnh, lòng bàn tay nắm chặt ra một tầng mồ hôi mỏng.
Sau bữa cơm, Lâm Khinh Miểu cáo lui, nói là muốn về thiên điện chép hai quyển kinh văn, thay Thái hậu cầu phúc.
Khương Tiện cười bảo nàng đi rồi, đợi mọi người đi xa, nụ cười trên mặt mới chậm rãi nhạt dần. Trân Châu tiến lại gần, hạ giọng kể lại chuyện trong vườn hoa vừa rồi một lần, cuối cùng không nhịn được nói: “Nương nương, có phải nàng đã nhìn ra hay không?”
Khương Tiện dựa vào gối dẫn, ngón tay từng chút một vê khăn.
Trầm mặc hồi lâu, nàng mới chậm rãi mở miệng: "Nàng nhìn ra không thấy, bây giờ vẫn chưa thể nói. Nhưng những lời nàng vừa rồi trên bàn ăn, từng câu đều đang thăm dò."
“Thăm dò ta biết bao nhiêu về việc cứu trợ Giang Nam, thăm dò xem ta không để tâm đến chuyện của nhà nàng. Cô nương này tinh tế lắm, trước khi tới sợ là đã làm rất nhiều công sức.”
“Vậy chúng ta phải làm sao?” Trân Châu sốt ruột, “Nếu không nô tỳ đi lấy gói giấy dầu kia ra đổi chỗ khác?”
“Không cần.” Khương Tiện ngước mắt lên, ánh mắt lạnh lùng, “nàng nếu thật sự sinh nghi ngờ, đổi đến đâu nàng cũng có thể tìm ra. Thay vì giấu giếm, không bằng thoải mái để ở lại. Bánh đồ kia vốn là của nàng, nếu nàng dám động, ngược lại sẽ lộ sơ hở.”
Nàng dừng lại một chút, đột nhiên hỏi: “Chuyện ta bảo ngươi nghe ngóng, thế nào rồi?”
Trân Châu vội nói: "Nô tỳ đang định nói với nương nương. Đêm qua người bên cạnh Đức phi nương đã gửi thư tới, nói hôm trước ở Đốc Sát Viện có một ngự sử đưa tấu chương, hặc tội tiền lương cứu trợ Giang Nam đạo không rõ tung tích, tấu sớ bị bệ hạ giữ lại, chưa phát xuống. Đức Phi nương Nương bảo nô tỳ chuyển lời cho nương, rằng 'Chốt sài để trung không phát, hoặc là bệ Hạ muốn bảo vệ người khác, hay là Bệ Hạ phải đợi cá tự nổi lên'."
Khương Tiện nắm chặt khăn tay.
Thẩm Đức Phi người này, trước kia nàng chỉ cho rằng là tính tình lạnh nhạt, không thích xen vào chuyện, hiện tại xem ra, ngược lại là một mắt sáng trong lòng.
Bức thư này được gửi kịp thời, cũng được đưa thông minh.
Không nói thẳng ra, chỉ điểm đến mức dừng lại, vừa bán cho Khương Tiện một ân tình, lại không kéo mình vào.
“Đức phi còn nói gì nữa?”
“Đức phi nương nương còn để nô tỳ mang theo một câu,”
Trân Châu hạ thấp giọng, “Nàng nói, ‘Lâm thị đọc hôm trước đã đi Dưỡng Tâm Điện, lúc ra ngoài Phúc công công tự mình đưa đến cửa, cười còn ân cần hơn ngày thường’.”
Khương Tiện đột nhiên ngồi thẳng người.
Lâm Thị Độc từng đến Dưỡng Tâm Điện, Phúc Lai đích thân tiễn ra còn cười ân cần, phúc lai là thái giám thân cận nhất bên cạnh Tiêu Nghiễn, thái độ của hắn chính là Thái độ Tiêu Nghiên.
Tiêu Nghiễn đây là đang nể mặt Lâm gia, hay là tại hạ mồi?
Nàng nhắm mắt lại, xâu chuỗi mấy chuyện này lại suy nghĩ.
Giang Nam đạo thủy hoạn, tiền cứu trợ lương thực không rõ tung tích, Ngự sử đàn hặc, tấu chương để trung bình không phát, Lâm Thị Độc tiến vào Dưỡng Tâm Điện, hắn nhập cung sớm nửa năm... một đường thẳng dần dần trở nên rõ ràng trong đầu.
Kiếp trước nàng chết sớm, không biết chuyện Giang Nam đạo cuối cùng đã kết thúc như thế nào.
Nhưng giờ xem ra, Tiêu Nghiễn ngay từ đầu đã biết tiền lương cứu trợ thiên tai có vấn đề, thậm chí có thể là do hắn ngầm cho phép.
Hắn ở lại không phát, là đang đợi cái gì? Đợi đầu danh trạng của Lâm gia, hay là chờ nhóm người khác nhảy ra?
Mà Lâm Khinh Miểu vào cung sớm, chỉ sợ cũng không chỉ là chủ ý của Lâm gia.
Tiêu Nghiễn gật đầu, Thái Hậu đã chuẩn rồi, trong này nếu không có thủ bút của Tiêu Nghiên, Khương Tiện là người đầu tiên không tin.
"Trân Châu,"
Khương Tiện mở mắt ra, đáy mắt trầm tĩnh đến dọa người.
“Ngươi đi Từ Ninh cung một chuyến, nói với Thôi ma ma bên cạnh Thái hậu, liền nói bổn cung cảm niệm từ ân của Thái Hậu, muốn thay Thái sau chép hai quyển 《Địa Tạng Kinh》 cầu phúc, xin Thôi bà ma chỉ điểm chỉ dạy những nghi vấn trong kinh văn.”
Trân Châu đáp lời rồi đi. Khương Tiện một mình ngồi trong điện, bưng chén trà đã nguội ngắt nhấp một ngụm, nước trà đắng chát lướt qua cổ họng, khiến đầu óc nàng càng thêm tỉnh táo.
Tiêu Nghiễn coi Lâm Khinh Miểu như quân cờ, Lâm Khanh Miểu coi nàng là bàn đạp, còn nàng Khương Tiện, muốn lật tung cả ván cờ này.