Cọc giờ Dần vừa gõ qua, Khương Tiện liền tỉnh. Ngoài cửa sổ mưa đã tạnh, góc mái hiên còn đang nhỏ nước đọng, từng tiếng từng cái đánh vào cối đá trước bậc thang, thanh thúy lại cô đơn.
Trân Châu bưng nước nóng vào hầu hạ nàng rửa mặt, thấy dưới mắt nàng có một vòng màu xanh nhạt, liền biết đêm qua nàng ngủ không hề yên ổn, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ đưa khăn thấm hoa hồng qua đắp mặt.
“Hôm nay mặc bộ cung trang màu đỏ nước kia.” Khương Tiện nhận lấy khăn tay ấn lên mắt, trong giọng nói còn mang theo vẻ lười biếng buổi sáng, nhưng lời dặn dò lại không hề hàm hồ, “Mặt đầu dùng bộ điểm thúy đó, đừng phức tạp, chọn hai cây trâm là được.”
Trân Châu đáp lời, từ trong tủ quần áo lấy ra bộ cung trang màu đỏ nước thêu bách điệp mặc hoa, lại mở hộp trang điểm để chọn mặt.
Khương Tiện ngồi trước bàn trang điểm để nàng hầu hạ, ánh mắt rơi vào trên mặt mình trong gương đồng, trong lòng lại đang tính toán lát nữa gặp Tiêu Nghiễn nên nói gì, lấy thái độ gì.
Đêm qua nàng đã suy nghĩ suốt cả đêm, đem những hành vi của Tiêu Nghiễn trong hai năm đăng cơ lật đi lật lại đối với nàng một lượt, cuối cùng vẫn cảm thấy hắn quá sâu, sâu đến mức khiến nàng nhìn không thấu.
“Nương nương.” Trân Châu thay nàng buộc chặt cung đình bên hông, lui ra phía sau hai bước ngắm nghía một cái, bỗng nhiên nhỏ giọng nói, “Sáng nay nô tỳ đi xách nước, nhìn thấy bên kia điện phụ có người đang thò đầu dò xét.”
Khương Tiện đối với gương mân mê môi, mắt cũng không nâng: “Theo nàng nhìn. Hôm nay ta đi Dưỡng Tâm Điện thỉnh an, chính là muốn để cho người khác nhìn thấy.”
Đường từ Phượng Tê Điện đến Dưỡng Tâm Điện không xa, xuyên qua một cánh cổng trăng động, men theo đường cung đi về phía đông khoảng một chén trà là tới.
Sau mưa vừa quang, đường cung đá xanh được rửa sạch đến sáng bóng, hai bên bích đào đang nở rộ, trên cánh hoa trắng còn đọng những giọt nước, lấp lánh ánh sáng li ti trong ánh ban mai.
Khương Tiện đi trên cung đạo, Trân Châu theo sau nàng nửa bước xa, chủ tớ hai người không ai nói chuyện.
Dọc đường gặp cung nhân nội thị đều tránh né hành lễ, Khương Tiện nhất loạt cười gật đầu, bước chân không nhanh không chậm, tư thái đoan chính hào phóng, khiến người ta không thể tìm ra nửa phần sai sót.
Đến Dưỡng Tâm Điện, Phúc Lai đang đứng ở ngoài cửa điện vén rèm, xa xa nhìn thấy nàng liền tiến lên đón, trên mặt mập chất đầy nụ cười, khom lưng nói với Thiên Nhi: “Quý phi nương nương đến rồi, bệ hạ đang ở bên trong xem tấu chương, phân phó nương Nương tới không cần thông báo, trực tiếp đi vào là được.”
Khương Tiện cười đáp một tiếng, để lại trân châu ở ngoài điện, tự mình xách váy bước qua ngưỡng cửa.
Trong Dưỡng Tâm Điện đốt Long Tiên Hương, hơi thở ấm áp hòa lẫn với mùi mực xộc thẳng vào mặt, ánh nắng từ song cửa sổ phía tây chiếu nghiêng vào, trải ra một mảng vàng ấm trên nền gạch vàng sáng bóng.
Tiêu Nghiễn ngồi sau ngự án, trên người mặc một bộ thường phục màu trắng ánh trăng, ống tay áo xắn lên đến bắp tay, để lộ ra một đoạn cổ tay gầy guộc, đang cầm bút son viết chữ lên một bản tấu chương.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn dừng bút ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi vào trên người Khương Tiện, ngừng lại một hơi thở.
“Thần thiếp thỉnh an bệ hạ.” Khương Tiện đứng lại trước ngự án, dịu dàng bái xuống, giọng nói ôn nhu, “Bệ hạ đêm qua nghỉ ngơi có tốt không?”
Tiêu Nghiễn đặt bút chu sa xuống, tựa lưng vào ghế, ánh mắt chậm rãi lướt qua khuôn mặt nàng một vòng.
Bộ cung trang màu đỏ nước làm nổi bật khuôn mặt nàng trắng như ngọc, chiếc trâm điểm thúy tỏa ra ánh sáng xanh u ám trong búi tóc đen nhánh của nàng, cả người rực rỡ như bước ra từ bức tranh.
Hắn nhìn một hồi lâu, khẽ cười mở miệng: “Đứng lên đi. Trẫm cho rằng ngươi sau này sẽ không đến nữa.”
“Thần thiếp vốn dĩ nên đến tạ ơn từ hôm qua, chỉ là mưa to đường trơn, lại sợ quấy rầy bệ hạ phê tấu chương.”
Khương Tiện đứng dậy, đi đến bên cạnh ngự án giúp hắn chỉnh lại tấu chương đang mở ra, động tác tự nhiên mà thỏa đáng, “Bệ hạ hôm qua sai người đưa trà gừng táo, thần thiếp dùng rồi, dạ dày quả nhiên thoải mái hơn nhiều. Bánh kẹo hoa quế bột ngó sen cũng tốt, sáng nay thần thê thức dậy còn nhớ tới vị kia.”
Tiêu Nghiễn không tiếp lời, chỉ nhìn nàng nhanh nhẹn ấn nhẹ vào mã chuẩn, mực trong nghiên ít đi, lại chủ động bưng nước đến mài mực.
Động tác mài mực của nàng cực kỳ chuẩn xác, cổ tay treo lơ lửng, từng vòng không nhanh không chậm, mực trong nghiên mực đều đặn tinh tế.
Tiêu Nghiễn nhìn gương mặt nghiêng của nàng, chợt nhớ lại trước kia ở Thái tử phủ, nàng cũng thường xuyên mài mực cho hắn như vậy, chỉ là lúc đó nàng luôn không an phận, cứ cọ tới cọ lui liền muốn đưa tay chấm mực của hắn, ấn một dấu ngón tay lên chữ hắn vừa viết xong, rồi bị hắn nắm chặt cổ tay, cười mắng một tiếng "làm loạn".
"Kiều Kiều." Hắn đột nhiên lên tiếng gọi nàng.
Khương Tiện không dừng tay, ngẩng đầu nhìn hắn: “Bệ hạ?”
“Hôm nay ngươi đến thỉnh an,” Tiêu Nghiễn đưa tay đè lại bàn tay mài mực của nàng, lòng bàn chân phủ lên mu bàn bàn thủ của mình, hơi dùng sức, để cho nàng dừng lại, “là vì chuyện của Đức phi, hay là thật sự đến tạ ơn?”
Khương Tiện rũ mắt nhìn bàn tay bị hắn đè xuống.
Tay hắn khô ráo ấm áp, khớp xương rõ ràng, lực không nặng nhưng rất vững vàng, khiến nàng muốn rút cũng không rút ra được.
Nàng trầm mặc hai nhịp thở, mới ngẩng mắt lên, ánh mắt thản nhiên đón nhận tầm nhìn của hắn: “Thần thiếp đến để tạ ơn. Còn về chuyện của Đức phi tỷ tỷ, hôm qua khi thần thiếp đi Dục Tú cung, thái y nói không có gì đáng ngại, thần thê thay mặt Đức Phi tỷ tỉ tạ ân quan tâm.”
Tiêu Nghiễn nhìn chằm chằm nàng một hồi lâu, bỗng nhiên buông tay ra, rút từ trong tấu chương chất chồng trên ngự án đưa cho nàng.
Khương Tiện nhận lấy, mở ra xem, là tấu chương do Đốc Sát Viện dâng lên, hặc tội tiền lương cứu trợ Giang Nam đạo không rõ tung tích, thỉnh cầu bệ hạ điều tra kỹ lưỡng.
Phần son phê ở cuối tấu chương là nét chữ của Tiêu Nghiễn, viết một dòng chữ: Biết rồi, để lại. Nàng nhận ra màu sắc chu sa đó, là màu đỏ chu đáo thượng hạng, in trên phần đuôi tấu như một giọt máu đông đặc.
“Bệ hạ cho thần thiếp xem cái này làm gì?” Khương Tiện khép tấu chương lại, giọng nói bình ổn, “Thần thiếp không hiểu chuyện triều đại trước.”
“Trẫm biết ngươi không hiểu.”
Tiêu Nghiễn đứng dậy, vòng qua ngự án đi đến trước mặt nàng, rút tấu chương trong tay nàng đặt trở lại trên án, cúi đầu nhìn nàng với ánh mắt nặng nề.
"Nhưng ca ca ngươi ở biên cương, phụ thân ngươi đóng giữ ở Tây Bắc, nếu tiền lương thực của Giang Nam đạo thật sự bị người ta cắt đứt, món nợ này sớm muộn gì cũng phải tính lên đầu võ tướng. Trẫm cho ngươi xem cái này, là nói cho các ngươi biết, trẫm đang điều tra."
Trong lòng Khương Tiện thắt lại, trên mặt chỉ lộ ra vài phần hoảng sợ: “Thần thiếp... Thần thiếp thay cha anh tạ ơn bệ hạ.”
Tiêu Nghiễn nhìn bộ dạng cung kính của nàng, lồng ngực bỗng nhiên nghẹn lại.
Hắn thà rằng nàng như trước kia nắm lấy tay áo hắn truy hỏi "Ai cắt tiền lương thực?" "Có phải có người muốn hại cha ta không", dù nàng có làm nàng khóc, vẫn tốt hơn bộ dạng kín kẽ này.
“Khương Tiện.” Hắn thấp giọng gọi tên nàng, bước về phía trước nửa bước, giữa hai người chỉ còn cách nhau nửa cánh tay, hắn rũ mắt nhìn nàng. Giọng nói đè xuống cực thấp, “Ngươi và trẫm, thật sự muốn như vậy cả đời sao?”
Khương Tiện ngẩng mặt nhìn hắn.
Ánh nắng ban mai chiếu từ bên cạnh tới, chiếu sáng nửa khuôn mặt hắn, nửa còn lại lún sâu vào bóng tối, chỉ có một đôi mắt, đen kịt thâm trầm, nhìn chằm chằm nàng như muốn nhìn thấu cả người nàng.
Nàng chợt nhớ lại đêm ở lãnh cung kiếp trước, khi nàng nằm rạp trên mặt đất thổ huyết đen, đôi mắt này có lẽ đang lướt qua xe ngựa từ xa trên đường cung, cách tấm rèm xe dày và tuyết lớn đầy trời, ngay cả liếc nhìn nàng một cái.
“Bệ hạ nói gì.” Nàng kéo giật khóe miệng, lộ ra một nụ cười mềm mại, đưa tay giúp hắn chỉnh lại nếp nhăn không hề tồn tại trên cổ áo, “Thần thiếp tự nhiên là muốn bồi bệ hạ cả đời.”
Tiêu Nghiễn nhìn đầu ngón tay nàng lướt qua cổ áo hắn, động tác nhẹ nhàng như lông vũ lướt trên mặt nước, không mang theo nửa phần chân ý.
Hắn đột nhiên đưa tay ra, nắm lấy ngón tay nàng trước khi nàng kịp thu lại.
“Ngươi nói dối.” Hắn nói, trong giọng nói tràn ngập mùi vị gần như đau lòng mà nàng chưa từng thấy, “Lúc trước khi ngươi nhìn trẫm, ánh mắt có ánh sáng. Bây giờ ngươi xem trẫm như vậy, không còn gì cả.”
Ngón tay Khương Tiện cứng đờ trong lòng bàn tay hắn, lập tức từ từ mềm xuống, mặc cho hắn nắm chặt.
Nàng rũ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào khe gạch vàng trước mũi giày của mình, bên trong có một vết xước nhỏ, đại khái là để lại khi di chuyển ngự án.
Trong điện yên tĩnh rất lâu, lâu đến mức ngoài cửa sổ có chim hót líu lo rơi xuống bệ cửa, rồi lại bay vút đi.
“Bệ hạ.” Nàng rốt cuộc mở miệng, thanh âm rất nhẹ, “Thần thiếp lớn lên rồi.”
Lực tay Tiêu Nghiễn nắm chặt ngón tay nàng đột nhiên siết chặt, rồi lại từ từ buông lỏng trong khoảnh khắc tiếp theo.
Hắn lùi lại nửa bước, xoay người đi đến trước cửa sổ, quay lưng về phía nàng, giọng nói trở lại bình thản như thường ngày.
“Chuyện của Đức phi, trẫm đã để cho Chu thái y toàn quyền phụ trách, Thái Y viện bên kia cũng đổi người theo dõi. Nếu ngươi có thời gian, thay trẫm đi lại nhiều hơn Dục Tú cung.”
Khương Tiện đứng tại chỗ nhìn bóng lưng của hắn.
Bộ thường phục trắng ánh trăng làm nổi bật đường nét vai và lưng hắn gầy đi nhiều, ánh nắng ban mai phác họa nên đường cong khuôn mặt nghiêng của hắn.
"Thần thiếp tuân chỉ." Nàng khuỵu gối hành lễ, xoay người bước ra ngoài.
Khi đi đến cửa điện, Tiêu Nghiễn bỗng nhiên lại mở miệng, âm thanh từ phía sau truyền đến, không nhẹ không nặng: “Khương Tiện, ca ca ngươi hôm trước đưa tấu chương thỉnh an, nói muốn về kinh báo chức. Trẫm chuẩn rồi.”
Khương Tiện dừng bước, đột nhiên quay đầu lại.
Tiêu Nghiễn vẫn đứng trước cửa sổ, nghiêng đầu nhìn nàng. Ánh nắng từ phía sau hắn chiếu tới, trong ánh sáng ngược không rõ thần sắc của hắn, chỉ thấy khóe miệng hắn dường như cong lên một cái.
"Cha anh con vất vả ở biên cương những năm này, cũng nên trở về nghỉ ngơi rồi."
Hắn nói xong liền quay đầu lại, cầm lại cây bút chu sa trên ngự án, đặt lên tấu chương một dòng phê chú màu đỏ son.
Khương Tiện đứng ở cửa điện, ánh nắng từ sau lưng nàng tràn vào, kéo cái bóng của nàng thật dài trên nền gạch vàng của Dưỡng Tâm Điện.
Nàng nắm chặt ngón tay trong tay áo, khuỵu gối hành lễ, trong giọng nói đè nén cảm xúc cuồn cuộn: “Thần thiếp tạ ơn long ân của bệ hạ.”
Ra khỏi Dưỡng Tâm Điện, Trân Châu đón nàng.
Khương Tiện đi vài bước, đi đến dưới cây Bích Đào mới dừng chân, đưa tay đỡ lấy thân cây.
Nước đọng trên cánh hoa đào bị nàng chạm vào, rơi lả tả khắp vai đầy tay áo
Trân Châu giật mình, vội vàng phủi cánh hoa trên vai nàng: “Nương nương, sao sắc mặt người lại trắng như vậy?”
“Không sao.” Khương Tiện buông tay ra, chậm rãi đứng thẳng dậy, ánh mắt rơi vào bầu trời quang đãng nơi cuối đường cung bị mưa rửa qua, xanh biếc như gột rửa, không một gợn mây.
Nàng hít sâu một hơi, đè nén luồng khí đang cuộn trào trong lồng ngực xuống từng chút một, rồi quay đầu lại, mỉm cười với Trân Châu, trong mắt lại sáng lên ngọn lửa lạnh quen thuộc kia, “Sau khi trở về, nàng lặng lẽ tiết lộ tin tức ca ca muốn hồi kinh cho nha hoàn ở thiên điện.”
Trân Châu sững sờ, lập tức hiểu ra, gật đầu đáp ứng.
Khương Tiện lại bước đi, tà váy cung trang màu đỏ nước trong gió sớm sau mưa nhẹ nhàng lan ra, như một đóa thược dược nở trên đường cung, tươi sáng và trầm tĩnh.
Nàng vừa đi vừa nghĩ đến lời Tiêu Nghiễn vừa nói, nghĩ về vẻ mặt thâm ý trên mặt hắn, bỗng cảm thấy sợi dây căng thẳng hồi lâu trong lòng bị người ta dùng sức gảy một cái, rung lên ù ồm.
Ca ca về kinh, binh quyền biên cương sẽ bàn giao. Tiêu Nghiễn triệu anh trai nàng về Kinh Thành lúc này là để tỏ ơn, là kiềm chế, hay là hắn thực sự đang điều tra việc lương thực Giang Nam, cần phải gỡ võ tướng ra?
Nàng tạm thời không nghĩ ra.
Nhưng dù thế nào nàng cũng không thể dễ dàng tin tưởng nam nhân này nữa.
Khi trở về Phượng Tê Điện, nha hoàn của thiên điện quả nhiên đang thò đầu dò xét dưới hành lang.
Khương Tiện giả vờ như không thấy, trực tiếp đi vào chính điện, Trân Châu theo vào đóng cửa thì thầm: “Nương nương, vừa rồi nô tỳ nhìn thấy nha hoàn kia vẽ chữ trên giấy cửa sổ, giống như đã ghi nhớ giờ giấc chúng ta trở về và con đường chúng tôi.”
Khương Tiện ngồi xuống, bưng chén trà lên uống một ngụm, trà là trà Lục An mới pha sáng nay, thanh khổ hồi cam.
Nàng chậm rãi nuốt xuống, mới nhẹ giọng nói: “Để nàng ghi. Ghi nhớ xong rồi trở về báo tin cho Lâm Khinh Miểu. Lâm thị đọc không lâu nữa sẽ khởi hành đi Giang Nam đạo, bọn hắn càng vội vàng tìm hiểu rõ lai lịch của ta, lộ ra thêm manh mối.”
"Vậy chuyện thiếu gia hồi kinh..."
“Đừng nói nữa.” Khương Tiện đặt chén trà xuống, ngón tay nhẹ nhàng xoa trên mép chén, “Đợi khi Lâm Khinh Miểu lại đưa thiếp thỉnh an, ta sẽ tự miệng nói cho nàng. Để nàng thay ta chuyển tin tức này về Lâm gia. Ta muốn xem, Lâm Gia nghe được tin này, là hoảng hay vui.”
Trân Châu đáp lời, xoay người đi sắp xếp bữa trưa.
Khương Tiện một mình ngồi bên cửa sổ, ánh nắng chiếu vào từ cánh cửa hé mở, rơi trên mu bàn tay nàng đặt trên đầu gối, ấm áp.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay kia của mình, chỗ vừa rồi bị Tiêu Nghiễn nắm qua vẫn còn lưu lại một chút ấm áp, nhưng nàng đã không phân biệt được chút hơi ấm đó rốt cuộc là tàn dư hận thù, hay là sự dịu dàng còn sót lại.
Nước đọng trên cây đào ngoài cửa sổ nhỏ hết, giọt nước cuối cùng rơi vào cối đá, một tiếng leng keng giòn giã, giống như đang gõ một cái chuông tỉnh giấc.
Khương Tiện nâng mắt lên, nhìn về phía xa hướng Dưỡng Tâm Điện lộ ra mái hiên cong vút.