Trong Dưỡng Tâm Điện bỗng nhiên tĩnh lặng dữ dội. Bên ngoài, tiếng Phúc Lai đè thấp giọng quở trách tiểu thái giám, dưới hành lang tiếng đinh đang bị gió thổi bay leng keng, cùng với tiếng chim sẻ vỗ cánh trên cây hòe già bên ngoài cửa sổ phía tây, ùa vào khiến cả điện đều lạnh đi vài phần.
Tiêu Nghiễn cúi đầu, nhìn thấy bát cháo gà tơ trên ngự án. Cháo đã nguội ngắt, mặt kết một lớp màng mỏng, sợi gà chìm dưới đáy bát, hành lá vụn nổi lềnh bềnh ở phía trên cùng, đọng lại một tầng dầu mỡ.
Hắn nhìn rất lâu, đột nhiên đưa tay bưng bát lên, thành chén lạnh buốt, khi đầu ngón tay áp vào hắn nhíu mày. Hắn lại đặt bát xuống.
“Phúc Lai.”
Phúc Lai khom lưng chạy vào, trên khuôn mặt béo tròn đầy nụ cười: “Bệ hạ.”
"Đem bát cháo này đi hâm nóng một chút."
Phúc Lai sững sờ một chút, cúi đầu nhìn bát cháo đã không còn cách nào xem được nữa, lại nhìn thần sắc trên mặt bệ hạ, không dám hỏi nhiều, vội vàng bưng bát đi ra ngoài.
Tiêu Nghiễn đứng trong Dưỡng Tâm Điện trống rỗng một lúc, chậm rãi ngồi trở lại sau ngự án, cầm bút chu sa định phê duyệt tấu chương. Đầu bút dính chu Sa, treo ở vị trí mặt gấp nửa tấc, hồi lâu không hạ xuống được.
Trước mắt hắn vẫn là lúc Khương Tiện đứng trước ngự án, khi hắn nắm cổ tay nàng, lông mi nàng rủ xuống, hàng mi tinh tế dày đặc, như một chiếc quạt nhỏ che khuất tất cả ánh sáng trong mắt nàng.
Trước đây hắn thích nhìn đôi mắt nàng nhất.
Khi ở Thái Tử phủ, mỗi lần nàng chạy đến thư phòng tìm hắn, đẩy cửa bước vào, ánh mắt đầu tiên chính là cười với hắn. Đôi mắt hạnh cong thành hình trăng khuyết, bên trong chứa đầy niềm vui sướng, sáng rực rỡ. Sau đó vào cung phong phi, nàng đến Dưỡng Tâm điện đưa canh mang nước, đứng ở cửa điện xa xa nhìn hắn một cái, đôi mắt kia cũng sáng ngời, như thể giấu một nắm sao vụn.
Vừa rồi nàng đứng trước mặt hắn, hắn nắm chặt cổ tay nàng, cúi đầu nhìn vào mắt nàng.
Hàng mi nàng run rẩy hai cái, lộ ra đôi mắt phượng bên dưới, trong trẻo sáng ngời, cũng quang minh lỗi lạc, bên trong phản chiếu ánh đèn của Dưỡng Tâm Điện và tấu chương trên ngự án, chính là không có hắn.
Tiêu Nghiễn đặt bút chu sa trở lại nghiên mực, cán bút đập vào mép nghiên, phát ra một tiếng vang giòn giã. Hắn nhắm mắt lại.
Nàng vừa nói "tâm mỹ chi tâm nhân đều có". Nàng nhìn Triệu Bỉnh Văn thêm hai lần, là vì Triệu Bính Văn sinh ra rất đoan chính. Tiêu Nghiễn mở mắt, nhìn chằm chằm vào tấu chương trải trên ngự án, từng chữ trên gấp từng cái nhảy nhót, nửa ngày cũng không nhìn vào được một hàng nào.
Triệu Bỉnh Văn quả thực sinh ra không tệ, hai mươi tuổi, quan bào xanh biếc mặc trên người thẳng tắp gọn gàng, mặt mày thanh tú, khi nói giọng trong trẻo trầm ổn, mỗi cử chỉ đều mang theo khí độ đoan chính của kẻ đọc sách.
Hắn còn trẻ, sạch sẽ, trên người không có sự âm hiểm và tính toán của đế vương gia, không cần lúc nào cũng lo lắng đề phòng, càng không thể một câu đánh nàng vào lãnh cung.
Tiêu Nghiễn đột nhiên gập tấu chương lại, đứng dậy đi đến trước cửa sổ, đưa tay đẩy tung cả cửa ra.
Gió cuối xuân bỗng chốc tràn ngập cả đại điện, thổi tấu chương trên long án ào ào lật trang. Trên đường cung bên ngoài đã được thắp đèn lồng, vầng sáng vàng vọt nối thành một đường kéo dài ra xa, chìm sâu vào ánh hoàng hôn nơi cuối tường cung.
Phượng Tê Điện nằm sâu trong màn hoàng hôn đó.
Lúc nãy nàng đi, ngay cả đầu cũng không quay lại. Trước kia nàng từ chỗ hắn đi qua, lần nào mà chẳng bước một bước ba cái ngoái đầu, đi đến cửa điện còn phải đứng vững, quay đầu nhìn hắn một cái, rồi chạy về ôm hắn, lại chạy ra ngoài. Sau đó bị hắn cười nàng dính người, nàng đỏ mặt dậm chân, ngày hôm sau vẫn dính như cũ.
Giờ đây nàng đi rất nhanh nhẹn, bước chân vững vàng, tà váy lướt qua ngưỡng cửa mà không chút do dự.
Ngón tay Tiêu Nghiễn nắm chặt khung cửa sổ từ từ siết lại.
Hắn không biết tại sao nàng lại thay đổi.
Là lần đó Phong Quý phi làm ầm ĩ quá dữ dội, làm tổn thương trái tim của nàng? Hay là chuyện Đức phi ngã bị thương khiến nàng lạnh lòng? Hoặc là, những việc hắn đã làm trong mấy ngày nay, hỏi han ân cần, săn hươu, khắc trâm cài, trong mắt nàng đều trở thành có mục đích khác?
Hắn cũng không nghĩ ra. Nhưng vừa rồi hắn đứng trước ngự án nắm chặt cổ tay nàng, cúi đầu nhìn đôi mắt không có ánh sáng của nàng ta, lồng ngực bỗng nhiên đau đớn khó chịu.
Đau lòng đến lạ lẫm, những năm gần đây hắn đã xử lý bao nhiêu triều chính khó giải quyết, lật qua bao số tấu chương trung thần lương tướng, ngay cả lông mày cũng chưa từng nhíu lại, nhưng vừa rồi nhìn khuôn mặt bình tĩnh không chút gợn sóng của Khương Tiện, đầu ngón tay hắn nắm chặt cổ tay nàng bỗng có chút tê dại.
“Bệ hạ.” Phúc Lai bưng cháo nóng vào, đặt lên ngự án, do dự một chút, lại bổ sung một câu, “Phượng Tê Điện bên kia truyền lời, nói nương nương đã an bài rồi, hỏi bệ hạ còn có phân phó gì không?”
Tiêu Nghiễn xoay người lại, đi đến trước ngự án ngồi xuống, bưng bát cháo gà đã hâm nóng trở lại kia lên, lấy thìa múc một miếng đưa vào miệng. Cháo được nấu lại lần nữa, so với lúc nãy còn đặc hơn chút, sợi gà cũng băm nát, hành non đổi thành món mới cắt, vừa vào trong miệng thơm ngon nóng bỏng.
Hắn ăn hết từng miếng, ngay cả chút canh cháo cuối cùng dưới đáy bát cũng uống cạn sạch. Khi đặt bát xuống, hắn dùng khăn lau khóe môi, nói với Phúc Lai: "Đi kho tìm ra tấm Nguyệt Hoa Cẩm mới cống phẩm đó, ngày mai đưa đến Phượng Tê Điện."
Phúc Lai đáp lời định lui, Tiêu Nghiễn lại gọi hắn lại: "Đợi đã. Chọn thêm một đôi Bạch Ngọc Như Ý nữa, phải có phẩm chất tốt. Cứ nói... Trẫm thấy màu của chiếc gấm đó làm nổi bật nàng, đặt cũng là để."
Phúc Lai trong lòng đánh trống lảng, nhưng ngoài mặt không dám lộ ra, đáp một tiếng rồi lui xuống.
Tiêu Nghiễn ngồi một mình trong Dưỡng Tâm Điện trống rỗng, hoàng hôn từ cửa sổ mở toang tràn vào, bao trùm lấy cả người hắn trong một mảnh tối tăm.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới mùa thu năm đó, lúc hắn vừa đăng cơ, Khương Tiện ở trong điện Phượng Tê một tháng đầu tiên, mỗi sáng đều đến Dưỡng Tâm Điện.
Lúc đó hắn vừa ngồi lên long ỷ, chuyện triều trước muôn vàn rối rắm, suốt nửa tháng không lật được tấm biển hậu cung. Khương Tiện cũng không tức giận, mỗi sáng đến đều yên lặng ngồi trong thiên điện xem thoại bản, có lúc nhìn thấy nghiêng trên giường ngủ thiếp đi, Trân Châu đến gọi cũng gọi không tỉnh, còn phải tự mình qua bế nàng lên.
Lúc đó nàng rất nhẹ, cả người cuộn tròn trong lòng hắn như một con mèo mệt mỏi, mặt vùi vào hõm cổ hắn, hơi thở vừa ấm lại mềm mại.
Hắn bế nàng trở lại giường Phượng Tê Điện, nàng lật người nắm chặt ống tay áo của hắn, mơ hồ nói "Bệ hạ đừng đi", hắn ngồi ngay bên giường nàng, nhìn nàng ngủ.
Sau này chuyện triều đại đã xong, hắn đến Phượng Tê Điện dùng bữa, nàng vui vẻ hớn hở đón ra, khoác tay hắn đi vào trong, vừa đi vừa líu lo nói hôm nay nhà bếp nấu món gì hắn thích ăn. Hắn cười nàng ồn ào, nhưng nàng cũng không giận, lấy đũa gắp thức ăn cho hắn, gộp bát chất thành núi nhỏ.
Sau đó thì sao?
Sau đó nàng càng ngày càng kiêu căng, càng lúc càng thích náo loạn, tranh giành tình cảm với các phi tần hậu cung, cùng hắn ở Dưỡng Tâm Điện cãi nhau ầm ĩ, làm cho cả hậu Cung gà bay chó chạy.
Ban đầu hắn còn kiên nhẫn dỗ dành nàng, sau đó dần dần phiền phức, lạnh nhạt với nàng một thời gian. Nàng khóc viết một xấp sách hối cải để cầu hòa, lòng hắn mềm nhũn, lại bước vào cửa Phượng Tê Điện.
Nhưng về sau, số lần hắn bước vào Phượng Tê Điện ngày càng ít đi. Chuyện triều đại trước ngày một bận rộn, tấu chương ở Giang Nam Đạo ngày nào cũng dày hơn, hắn ngồi trong Dưỡng Tâm Điện phê duyệt đến tận đêm khuya, bên phía Phượng Thê Điện sai người hỏi "Bệ hạ tối nay có thể tới không", hắn bảo Phúc qua lại một câu "Trẫm còn có tấu sớ muốn phê chuẩn".
Một hai lần, nàng đến Dưỡng Tâm Điện tìm hắn, hắn bảo nàng ở bên ngoài chờ đợi, chờ nàng trở về.
Tiêu Nghiễn vùi mặt vào lòng bàn tay, vai từ từ sụp xuống.
Hắn không biết từ lúc nào, đôi mắt nàng đã tối sầm lại. Khi hắn phát hiện ra, trong đôi đồng tử kia đã không còn ánh sáng, chỉ còn lại một sự bình tĩnh mà hắn nhìn không thấu.
“Phúc Lai.”
“Nô tài ở đây.”
"Ngày mai tan triều, bày giá Phượng Tê Điện."
Phúc Lai đáp một tiếng, lại do dự nói: "Bệ hạ, sau buổi thiết triều ngày mai Binh bộ có nghị sự..."
“Thôi đi.” Tiêu Nghiễn ngẩng đầu lên, đôi mắt lại trầm xuống đáng sợ, “Trẫm nói ngày mai sẽ đến Phượng Tê Điện dùng bữa sáng.”
Phúc Lai không dám khuyên nữa, khom người lui xuống.
Dưỡng Tâm Điện hoàn toàn tối sầm lại, Tiêu Nghiễn không cho người thắp đèn. Hắn ngồi trong bóng tối, tay đặt trên ngự án, đầu ngón tay chạm phải thứ gì đó.
Hắn sờ qua, là một chiếc khăn rơi trên mép bên cạnh đôn thêu vừa rồi Khương Tiện ngồi, bên mép ngự án, trắng muốt, trên góc thêu một đóa hải đường nhỏ, mũi kim tinh tế.
Tiêu Nghiễn nắm chặt chiếc khăn trong lòng bàn tay, khăn mềm mại còn phảng phất chút hương hoa thường thấy trên người nàng. Hắn siết rất lâu, nắm đến khi khăn cũng nóng lên, mới từ từ buông ra, gấp tấm khăn trắng lại rồi cất vào tay áo mình.
Đèn Phượng Tê Điện vẫn còn sáng.
Khương Tiện ngồi trước bàn trang điểm. Nàng nhắm mắt, trong đầu lại lật qua lật lại nghĩ về chuyện vừa rồi ở Dưỡng Tâm Điện.
Tiêu Nghiễn nắm chặt cổ tay nàng, từ sau lưng giữ lấy nàng. Cằm gần như chạm vào hõm vai của nàng và hơi thở phả qua vành tai nàng một cách khó chịu. Hắn nói "Trẫm chỉ là không muốn ngươi nhìn người khác".
Nàng mở mắt, nhìn mình từ trong gương đồng.
Trân Châu ở bên cạnh nhỏ giọng nói: “Nương nương, bệ hạ hôm nay hình như không vui lắm.”
“Hắn có cao hay không, thì liên quan gì đến ta.” Khương Tiện rũ mắt xuống, từ trong hộp trang điểm lấy ra chiếc trâm sừng hươu kia, đặt vào lòng bàn tay xem. Hoa hải đường trên đầu trâm dưới ánh đèn tỏa ra màu nâu nhạt ôn nhuận, trên cánh hoa xiêu vẹo lưu lại vết đao sâu nông khác nhau.
Đầu ngón tay nàng chậm rãi vuốt ve những vết đao đó, từng chút một. Bỗng nhiên nhớ tới bóng lưng Tiêu Nghiễn vừa đứng trước cửa sổ đẩy cửa ra, gió cuối xuân ùa vào, thổi vạt áo hắn phồng lên.
Khương Việt ngưng thần, vội vàng thu cây trâm vào hộp trang điểm, khép nắp lại, nói với Trân Châu: “Tắt đèn đi, nghỉ ngơi.”
Trân Châu theo tiếng động tắt đèn lưu ly trong phòng, chỉ để lại một chiếc đèn đêm nhỏ nhất ở góc tường.
Khương Tiện nằm xuống, lật người, mặt hướng bên trong, rụt tay vào trong chăn.
Nàng không biết đêm nay Tiêu Nghiễn sẽ ngồi trong bóng tối của Dưỡng Tâm Điện, nắm chặt khăn tay của nàng, vùi mặt vào lòng bàn tay.