Khương Tiện không ở lâu trong Dục Tú cung.
Nàng thay Thẩm Đức Phi đắp chăn kỹ, lại dặn dò Chu thái y mấy ngày nay không rời nửa bước canh giữ Dục Tú cung, mới đứng dậy đi ra ngoài.
Thúy Bình vẫn bị giữ chặt, tiếng khóc đứt quãng truyền qua màn mưa, vừa ngột ngạt vừa nhỏ bé, giống như một con chim sẻ bị mưa làm ướt cánh đang vỗ cánh dưới mái hiên.
“Trân Châu.” Khương Tiện đứng dưới hành lang cung Dục Tú, nhìn hải đường trong sân bị nước mưa đánh rơi rụng, tỉ mỉ dặn dò.
“Ngươi đi Thái Y Viện một chuyến, hỏi từng người hôm nay qua qua bao thuốc Đức Phi. Đừng đánh rắn động cỏ, liền hỏi hôm này ai trực, ai bốc thuốc, người đó đưa gói thuốc. Hỏi được rồi về nói cho ta.”
Trân Châu đáp lời rồi đi, Khương Tiện mở ô một mình trở về.
Mưa nhỏ hơn lúc đến, những sợi mưa li ti rơi xiên xuống mặt ô phát ra tiếng sột soạt.
Những ngọn đèn cung điện hai bên đường bị nước mưa dội cho chỉ còn lại một vệt vàng mờ ảo, phản chiếu những vũng nước nông trên gạch đá xanh, tỏa ra ánh sáng như bạc vụn.
Nàng đi chậm, tà váy đã ướt sũng, dính trên bắp chân lạnh buốt, nhưng nàng như hoàn toàn không hay biết, trong đầu cứ xoay qua lật lại những lời Thẩm Đức Phi vừa nói.
Xuyên Khung Lý pha hoa đỏ, gói thuốc lấy từ Thái Y Viện ra đã niêm phong sẵn, giữa đường Thúy Bình đụng phải một tiểu cung nữ.
Tiểu cung nữ đó là ai? Là tình cờ đụng phải, hay cố ý đợi ở đó?
Bệnh viện Thái y bốc thuốc có quy định, mỗi gói thuốc đều phải trải qua ít nhất ba người, người bốc dược, nhân viên hạt nhân, đưa thuốc.
Trong ba người này chỉ cần có một người mua chuộc, pha thêm một nắm hoa đỏ vào Xuyên Khung, sau đó phong ấn gói thuốc lại, thần không biết quỷ không hay.
Nhưng Thái Y Viện thì do ai quản?
Bước chân của Khương Tiện bỗng nhiên dừng lại một chút.
Thái Y Viện trên danh nghĩa thuộc quyền quản lý của Nội Đình Ty, nhưng chưởng ấn thái giám Lương Cửu Công của nội đình ty là người do An Quốc Công phủ tiến cử vào.
Ngón tay nàng từ từ siết chặt cán ô.
Những giọt mưa chảy dọc theo xương ô xuống, tạo thành một đóa bọt nước nhỏ bên chân nàng.
Nàng đứng giữa đường cung, xung quanh không có một bóng người, chỉ có tiếng mưa và tiếng trống càng lúc càng mơ hồ bên ngoài tường cung.
Khương Tiện hít sâu một hơi, đem những ý niệm hỗn tạp đè xuống, lại bước đi.
Khi đi đến cửa Phượng Tê điện, từ xa đã thấy một người đứng dưới hành lang.
Áo bào màu huyền, chắp tay sau lưng, hướng về phía cung đạo, không biết đã đứng bao lâu rồi.
Nước mưa ở góc mái hiên phía sau hắn dệt thành một tấm màn nước, ngăn cách thân ảnh kia có chút mơ hồ, nhưng Khương Tiện liếc mắt liền nhận ra.
Tiêu Nghiễn.
Nàng dừng bước, rồi thản nhiên bước tới trước, thu ô, lắc nhẹ giọt nước trên vạt váy, mới quy củ hành lễ: "Bệ hạ sao lại đến? Mưa to thế này."
Tiêu Nghiễn xoay người lại, cúi đầu nhìn nàng.
Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, nhưng ánh mắt từ tà váy ướt sũng của nàng nhìn thẳng vào ống tay áo bị trầy xước, cuối cùng dừng lại trên đôi môi hơi tái nhợt vì nước mưa, giữa mày khẽ nhíu một cái gần như không thể nhận ra.
“Đi xem Đức phi rồi?”
“Vâng.” Khương Tiện rũ mắt, “Thân thể Đức phi tỷ tỷ không tốt lắm, thần thiếp đi xem một chút.”
Tiêu Nghiễn không hỏi thêm, nghiêng người tránh ra nửa bước, Khương Tiện liền đi theo hắn vào trong điện.
Trân Châu không có ở đây, trong điện chỉ có hai cung nữ nhỏ trông coi, thấy bệ hạ và nương nương tiến vào, vội vàng tiến lên hầu hạ.
Tiêu Nghiễn phất tay bảo các nàng lui xuống, tự mình đi đến bên chậu than, cầm đũa lửa khều khạc than bạc sắp tắt, ngọn lửa liếm lên những cục than mới, kêu lách tách hai tiếng, hơi ấm dần lan tỏa.
"Lại đây." Hắn nghiêng đầu nhìn nàng.
Khương Tiện đứng tại chỗ không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào lửa dần dần vượng lên trong chậu than, trong lòng trào dâng tư vị khó nói thành lời.
Nàng vừa từ Dục Tú Cung đi ra, trong đầu toàn là Thái Y Viện, An Quốc Công phủ, Lương Cửu Công, mỗi một ý niệm đều như một cây kim, đâm vào chút tình cũ còn sót lại của nàng đối với Tiêu Nghiễn.
“Bệ hạ.” Khi nàng mở miệng, thanh âm có chút khàn, “Thần thiếp trên người ướt, sợ qua hàn khí cho ngài, vẫn nên đứng xa một chút thì tốt hơn.”
Tay Tiêu Nghiễn đang gạt than khựng lại.
Hắn đặt đũa lửa xuống, đứng thẳng dậy nhìn nàng, ánh mắt nặng nề.
Tiêu Nghiễn người này sinh ra đã là thiên tử, từ nhỏ được dạy dỗ sát phạt quyết đoán, hỉ nộ không lộ ra ngoài.
Hắn trước mặt nàng luôn là ung dung tự tại, trêu chọc nàng, dỗ dành nàng đi, giận nàng. Lạnh nàng thì chẳng có thứ gì cũng làm quen tay, chưa từng có bộ dáng muốn nói lại thôi như vậy?
“Kiều Kiều.” Hắn rốt cuộc mở miệng, thanh âm so với ngày thường thấp hơn rất nhiều, “Chuyện của Đức phi, trẫm nghe nói rồi.”
Khương Tiện nâng mắt nhìn hắn.
“Bên Thái Y Viện, trẫm đã cho người đi điều tra rồi.” Tiêu Nghiễn nói lời này ánh mắt dừng lại trên mặt nàng, như muốn nhìn ra điều gì đó từ trên khuôn mặt của nàng. “Ngươi không cần phải lo lắng.”
Khương Tiện nghe hiểu rồi.
Hắn đang nói với nàng, chuyện này hắn sẽ quản, bảo nàng đừng nhúng tay vào.
Nhưng Khương Tiện quá rõ ràng, Thái Y Viện thuộc quyền quản lý của Lương Cửu Công, Lương cửu công là người của phủ An Quốc Công. Tiêu Nghiễn đi tra, kết quả điều tra ra là gì, hoàn toàn xem hắn muốn kết cục như thế nào.
Nàng không thể đánh cược.
“Thần thiếp không có lo lắng.” Nàng kéo khóe miệng, lộ ra một nụ cười nhạt nhẽo, “thần thiếp chỉ là đi thăm Đức phi tỷ tỷ. Đức Phi tỷ bị tội, thần thiếp trong lòng bất an mà thôi.”
Tiêu Nghiễn nhìn chằm chằm nàng một hồi, bỗng nhiên bước lên phía trước một bước.
Khoảng cách giữa hai người lập tức rút ngắn, ánh lửa trong chậu than chiếu lên mặt hắn, rõ ràng lúc ẩn lúc hiện, soi sáng đường vân dọc trên lông mày hắn.
“Khương Tiện.” Hắn gọi cả tên nàng, thần sắc có chút nghiêm khắc, “ngươi trước đây không phải như vậy.”
Khương Tiện ngẩng đầu nhìn hắn, khóe miệng vẫn còn nụ cười, nhưng đáy mắt lại lạnh như băng.
“Trước kia thần thiếp không hiểu chuyện, làm cho bệ hạ rất nhiều phiền toái. Hôm nay thần thê đã nghĩ thông suốt, an phận thủ thường sống qua ngày, không gây thêm phiền phức cho Bệ hạ, chẳng phải tốt sao?”
"Không ổn."
Tiêu Nghiễn gần như thốt ra.
Hai chữ đập xuống, cả hai đều sững sờ.
Tiêu Nghiễn tự mình quay mắt đi, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ màn mưa đen kịt, yết hầu khẽ động, như đang nuốt lời gì đó.
Một lúc lâu sau, hắn mới quay lại, ánh mắt rơi vào tà váy ướt sũng của nàng.
Khương Tiện giật nảy mình, theo bản năng lùi về phía sau nửa bước.
“Đừng động.” Tiêu Nghiễn đưa tay đè lại tay nàng, kéo thân thể nàng đang co về phía sau, dựa vào tư thế giơ tay, dùng ống tay áo của mình lau nước mưa dính trên mặt nàng.
Khương Tiện cứng đờ tại chỗ, không thể động đậy.
Tay áo long bào màu huyền sắc cọ vào nước mưa, Tiêu Nghiễn như không hề hay biết, lau hai cái mới đứng dậy, rũ mắt nhìn nàng, giọng nói nhàn nhạt: "Đi thay bộ y phục đi, đừng để bị cảm lạnh."
Khương Tiện nắm chặt tay buông thõng bên người, móng tay bấm vào lòng bàn tay.
Nàng hơi khuỵu gối hành lễ, thanh âm bình ổn: “Thần thiếp đa tạ bệ hạ, thần thiếp cáo lui.”
Khi quay người bước vào phòng trong, nàng nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng thở dài cực nhẹ.
Khương Tiện đóng cửa lại, lưng tựa vào cánh cửa đứng rất lâu. Y phục ướt dính trên người, lạnh đến mức nàng rùng mình một cái, nhưng ngọn lửa ở ngực kia lại thiêu đốt khiến ngũ tạng lục phủ của nàng đều đang nóng lên.
Nàng đi đến trước bàn trang điểm ngồi xuống, cầm lược ngà voi lên, từng chút một buộc tóc ướt đẫm vì nước mưa, tay run rẩy.
Trong gương đồng phản chiếu khuôn mặt mình, tái nhợt, mệt mỏi, hốc mắt hơi đỏ lên, nhưng đôi mắt phượng lại đang cháy rực ngọn lửa hoang dã không ngừng.
Mưa ngoài cửa sổ lại lớn.
Khi Trân Châu trở về, Tiêu Nghiễn đã rời đi, Khương Tiễn thay quần áo khô, dựa vào trên giường lật xem những món đồ cũ của phủ An Quốc Công, nghe thấy nàng vào liền buông sách xuống ngẩng đầu lên.
Trân Châu toàn thân ướt đẫm, tóc dán trên mặt, nhưng đôi mắt sáng đến đáng sợ.
“Nương nương, đã tra ra.” Nàng ghé sát tai Khương Tiện đè thấp giọng, “Thái y viện hôm nay đang trực ba người, bốc thuốc là một y sĩ họ Lưu, thuốc hạt nhân là lão dược đồng, đưa thuốc lại là người trẻ tuổi. Nô tỳ nhờ người hỏi, đứa trẻ kia chính là con nuôi của Lương Cửu Công.”
Khương Tiện chậm rãi khép cuốn sách lại.
Lương Cửu Công, phủ An Quốc Công và Thái Y Viện, Đức Phi.
Một đường dây cuối cùng cũng được xâu chuỗi rõ ràng trong đầu nàng. Thẩm Thiêm Đô Ngự Sử cáo bệnh rời kinh, Đức phi ở trong cung đã bị độc thủ.
Phủ An Quốc Công đã ra tay với Thẩm gia.
“Còn có.” Trân Châu thở dốc một hơi, lại hạ thấp giọng nói, “Trên đường nô tỳ trở về, đi qua tường sau Dưỡng Tâm Điện, nghe thấy hai tiểu nội thị ở dưới chân tường nhai lưỡi. Nói chiều nay An Quốc Công đưa tấu chương thỉnh an, bệ hạ không gặp, để Phúc công công ra ngoài chặn lại.”
Khương Tiện đột nhiên ngẩng đầu.
Tiêu Nghiễn không thấy An Quốc Công.
Hắn không thấy An Quốc Công, nhưng lại đứng trong mưa dưới hành lang Phượng Tê điện đợi nàng trở về.
Hắn nói "Thái y viện trẫm đã sai người đi điều tra rồi", nói “ngươi không cần bận tâm”.
Khi hắn nói những điều này, chút do dự trong đáy mắt, điểm vụng về mà nàng chưa từng thấy bao giờ.
Khương Tiện bỗng nhiên nhớ tới dáng vẻ vừa rồi hắn cúi người lau mặt nàng.
Long bào màu huyền, dính đầy nước mưa, hắn như thể hoàn toàn không hay biết.
Tiêu Nghiễn đây là sự trấn an sắp có, hay là con dao dịu dàng đâm tim?
Khương Tiện nắm chặt cuốn sách trong tay, đầu ngón tay trắng bệch.
Dù thế nào đi nữa, nàng cũng phải thử xem sao.
Khương Tiện đứng lên, đi đến trước cửa sổ đẩy ra nửa cánh cửa. Tơ mưa nghiêng ngả bay vào, lạnh lẽo đánh lên mặt nàng.
Cây hải đường ngoài cửa sổ bị gió mưa đánh cho nghiêng ngả, nhưng mấy đóa hoa nở ban đêm trên cành vẫn bám chặt lấy cành không chịu rơi.
Nàng đã nhìn chằm chằm vào mấy đóa hoa kia rất lâu, cho đến khi trân châu tới thúc giục nàng nghỉ ngơi, mới chậm rãi đóng cửa sổ lại.
“Ngày mai,” nàng xoay người lại, giọng nói khôi phục bình ổn như thường lệ, “đi Dưỡng Tâm Điện thỉnh an.”
Trân Châu ngẩn người một thoáng, rồi lập tức đáp lời.
Khương Tiện nằm xuống, nhắm mắt lại. Bên gối còn lưu lại một chút khí tức Long Tiên Hương mà Tiêu Nghiễn để lại trước đó, cực nhạt, hòa lẫn với hơi ẩm của nước mưa.
Nàng trong bóng tối trở mình, đè chút khí tức đó vào góc gối.