Khương Tiện rốt cuộc không đi được.
Tiêu Nghiễn bộ dạng đó, tóc nửa xõa, nửa dựa vào cánh tay nàng, trên khuôn mặt đỏ ửng rũ xuống, hàng mi dài ướt át đè dưới mắt.
Nếu lúc này nàng buông tay bỏ đi, thì sẽ khiến lòng dạ nàng cứng rắn đến mức không thể tin nổi.
Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ hơn ai hết, nam nhân này cố ý, mượn cớ bắt nạt để khống chế trái tim nàng mềm nhũn.
Nhưng Khương Tiện cũng biết, mình không thể làm quá tuyệt. Ca ca vừa về kinh, cả nhà Khương gia đều ở dưới tay Tiêu Nghiễn kiếm sống qua ngày, trên mặt nàng không có ý gì quá coi thường hắn.
“Bệ hạ trước tiên ngâm mình thuốc, thần thiếp ở bên ngoài bình phong chờ.” Nàng rút cánh tay về phía sau, lui ra sau nửa bước, ngữ khí ổn định.
Tay Tiêu Nghiễn treo lơ lửng trong không trung một thoáng, đầu ngón tay hơi co lại, cuối cùng không đi ngăn cản nàng nữa, chỉ rủ mắt xuống, giọng nói buồn bực: “Vậy ngươi đừng đi xa.”
Khương Tiện không đáp lời, xoay người đi đến bên ngoài bình phong, quay lưng về phía hắn đứng vững.
Bình phong là tám chiếc đàn tử đàn khảm xà cừ, phía trên vẽ sơn thủy lầu các, trong khe hở lộ ra hơi nóng bốc lên từ thùng gỗ bách và mùi đắng của dược thảo.
Nàng nghe thấy tiếng sột soạt truyền đến từ phía sau, là tiếng Tiêu Nghiễn đang cởi áo lót, vải vóc cọ xát vào da, rồi là một hơi hít cực nhẹ bị nước nóng kích thích.
Tiếng nước tràn lên, nhấn chìm hơn phân nửa động tĩnh.
Khương Tiện cúi đầu nhìn chằm chằm hoa sen quấn cành khắc trên bình phong, ngón tay nắm chặt cổ tay áo. Nàng nghe tiếng nước chảy từng đợt một vang lên sau bình gió, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng ho bị đè nén của Tiêu Nghiễn.
"Kiều Kiều."
Hắn đột nhiên gọi nàng, âm thanh bị hơi nóng làm ướt mềm mại, từ khe hở của bình phong chui ra, như một sợi tơ ẩm ướt quấn lấy vành tai nàng.
"Ừ." Nàng đáp một tiếng, cổ họng căng thẳng.
"Ngươi đứng xa như vậy, trẫm nói chuyện cũng khó khăn."
Khương Tiện không động đậy, cũng không quay đầu lại: “Bệ hạ có việc phân phó là được, thần thiếp nghe thấy.”
Phía sau bình phong yên lặng một lát, tiếng nước cũng ngừng theo.
Khương Tiện đang nghi hoặc, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nước ào một cái, giống như người từ trong thùng đứng lên. Nàng theo bản năng muốn quay đầu lại, lại cố nhịn xuống, cổ cứng đến mỏi nhừ.
“Khương Tiện.” Tiêu Nghiễn gọi nàng tên đầy đủ, thanh âm so với lúc nãy càng thấp hơn một chút, “ngươi quay lại đây.”
“Thuốc tắm của bệ hạ chưa xong, thần thiếp không dám vượt quá giới hạn.”
“Trẫm bảo ngươi quay lại.”
Khương Tiện hít sâu một hơi, chậm rãi xoay người.
Cách tấm bình phong, nàng nhìn thấy một đường nét mơ hồ.
Tiêu Nghiễn đứng trong thùng gỗ bách, mép thùng ngang eo hắn, nửa thân trên lộ ra, hơi nước mờ mịt nhìn không rõ lắm, chỉ có thể thấy những đường nét vai lưng và mái tóc ướt rải rác trên vai.
Hắn một tay chống lên mép thùng, tay kia vươn về phía nàng, đầu ngón tay dính đầy giọt nước, trong ánh nến tỏa ra ánh sáng mờ nhạt.
“Ngươi lại gần một chút.” Hắn chậm rãi nói, “Trẫm chóng mặt.”
Khương Tiện vẫn đứng yên không nhúc nhích.
“Nếu bệ hạ chóng mặt, thần thiếp gọi Phúc Lai vào hầu hạ.”
“Trẫm không cần phúc lai.” Tay Tiêu Nghiễn còn duỗi ra, giọt nước theo đầu ngón tay hắn từng chút một rơi xuống, chân đập vào bên thùng bước lên, in hằn những vệt nước màu sẫm, “trẫm muốn ngươi.”
Khương Tiện nắm chặt ngón tay trong tay áo, nhấc chân đi về phía trước, vòng qua bình phong, dừng ở bên cạnh thùng gỗ bách.
Tiêu Nghiễn nghiêng đầu nhìn nàng, mái tóc ướt dính vào trán và cổ, những giọt nước lăn xuống từ đường hàm dưới của hắn, men theo hốc xương quai xanh đi thẳng xuống, chìm sâu vào trong nước.
Thuốc trong thùng đen như mực, chỉ phản chiếu hình bóng nửa thân trên của hắn, mơ hồ như một bức tranh vẽ bị nước làm ướt.
Mặt hắn bị hơi nóng bốc lên càng đỏ hơn lúc nãy, môi lại có chút huyết sắc, ánh nước trong mắt vẫn chưa tan hết, ướt át nhìn nàng, khóe miệng cong lên.
“Ái phi đứng xa như vậy làm gì.” Hắn duỗi tay, ngón tay ướt sũng chạm vào cổ tay nàng, hơi lạnh hòa lẫn vị đắng của thuốc thang, vạch ra một vệt nước mờ trên da nàng. “Trẫm lại sẽ không ăn ngươi.”
Khương Tiện cúi đầu nhìn vết nước trên cổ tay, nước thuốc màu nâu, làm rách một mảng nhỏ trên ống tay áo trắng như trăng của nàng.
Nàng còn chưa kịp nói gì, Tiêu Nghiễn bỗng nhiên động đậy.
Hắn nâng một tay từ trong thùng lên, đầu ngón tay dính nước thuốc, chậm rãi vẽ một vòng tròn bên cạnh vết nước trên cổ tay áo nàng.
Hắn vẽ rất chậm, đầu ngón tay áp sát mặt trong xương cổ tay nàng nghiền qua, rồi lại thu về, như đang viết chữ, lại giống như vẽ hoa văn gì đó.
Chất thuốc kéo ra một đường chỉ màu nâu mảnh mai giữa đầu ngón tay và da cô, lan rộng từng chút theo động tác của anh.
“Ngươi trước kia thích vẽ đồ trên tay trẫm nhất.” Hắn cúi đầu nhìn hoa văn trên cổ tay nàng, giọng nói nhẹ nhàng, “Lấy con ốc tử Đại của ngươi, vẽ những kiểu dáng ngươi yêu thích trên mu bàn tay ta, hải đường hoa, đào hoa... Vẽ xong trẫm đi thượng triều, văn võ cả triều đều thấy rồi, trẫm cũng không lau.”
Cổ tay Khương Tiện khẽ run rẩy dưới đầu ngón tay hắn.
Nàng nhớ rõ.
Đó vẫn là chuyện trong phủ Thái tử, mùa xuân hoa hạnh nở rộ vừa vặn, nàng ngồi trên thảm thư phòng của hắn, cầm bút son của mình vẽ tiểu nhân lên mặt sau tấu chương, vẽ xong lại đi vẽ mu bàn tay hắn.
Lúc đó hắn chiều theo nàng, mặc kệ nàng làm loạn, cùng lắm chỉ cười một câu "hồ đồ", rồi phê tấu chương đến nửa cúi đầu nhìn thấy nhụy hoa trên mu bàn tay, bản thân lại cười trước.
“Đây là chuyện trước kia.” Nàng rút cổ tay từ dưới đầu ngón tay hắn về, lui một bước, ống tay áo rủ xuống che đi vết tích bị nước thuốc làm ướt sũng, “Bệ hạ tắm thuốc đi, nước sắp nguội rồi.”
Tiêu Nghiễn nhìn bước nàng lùi lại, ý cười trong đáy mắt dần nhạt đi.
Hắn không nói gì nữa, chậm rãi ngồi lại vào thùng, canh thuốc tràn lên, che kín đầu vai hắn. Hơi nóng bốc lên cuồn cuộn, bao trùm lấy cả người hắn trong một màn sương trắng mờ ảo, chỉ có đôi mắt lộ ra từ trong sương mù, đen kịt nhìn nàng, như hai viên ngọc mực ngâm trong nước.
Khương Tiện xoay người đi trở lại bên ngoài bình phong, lưng tựa vào khung gỗ của bình Phong, ngửa đầu nhìn Thừa Trần của tẩm các.
Trên Thừa Trần vẽ hình trăm chim Triều Phượng vẽ màu, vàng son lộng lẫy. Nàng chăm chú nhìn con phượng hoàng chính giữa, ngắm lông đuôi mở ra và cái đầu ngẩng cao của nó, nhìn rất lâu.
Tiếng nước phía sau bình phong lại vang lên, lần này không dừng lại nữa.
Ước chừng qua gần nửa canh giờ, Tiêu Nghiễn từ trong thùng đi ra.
Khương Tiện nghe thấy tiếng hắn sượt qua người, áo lót xào xạc khoác lên, sau đó là âm thanh chân trần giẫm trên gạch vàng của hắn, từng bước một đi về phía nàng.
Nàng đứng thẳng người, đang định mở miệng nói "thần thiếp xin cáo lui", Tiêu Nghiễn đã vòng ra từ sau bình phong.
Hắn thay áo lót sạch sẽ, tóc quấn nửa khô bằng khăn tay, xõa trên vai, hơi ẩm làm cổ áo bị nhuộm thành một vòng màu sẫm. Sắc đỏ trên mặt đã dịu đi đôi chút, nhưng đuôi mắt vẫn đỏ, có lẽ là do hơi nóng hun, nhìn so với ngày thường có thêm vài phần yếu đuối.
Hắn đi đến trước mặt nàng đứng vững, cúi đầu nhìn nàng.
Giữa hai người cách nhau không đến nửa bước, Khương Tiện có thể ngửi thấy mùi xà phòng vừa tắm trên người hắn hòa lẫn với thảo dược, sạch sẽ và đắng chát.
“Khương Tiện.” Hắn gọi nàng.
Nàng ngẩng mắt lên.
Tiêu Nghiễn vươn tay, từ trong tay áo mình lấy ra một thứ đưa qua.
Khương Tiện cúi đầu nhìn, một chiếc khăn xếp ngay ngắn, có một hoa văn méo mó in trên gấm vàng sáng, giống như một đóa hoa đã nở sai màu sắc.
“Tay áo của cô bị bẩn rồi.” Hắn nhét khăn vào tay nàng, ngón tay chạm vào lòng bàn tay của nàng vẫn còn ấm áp, “Lau đi.”
Khương Tiện nắm chặt khăn tay kia, đầu ngón tay chạm vào mép khăn ướt sũng, ẩm lạnh dính nhớp, mang theo hơi ấm cơ thể hắn lúc mới ngâm thuốc tắm.
"Thần thiếp xin cáo lui." Nàng khom gối hành lễ, xoay người bước ra ngoài.
Đi được hai bước, Tiêu Nghiễn lại mở miệng sau lưng, âm thanh không cao, nhưng trong tẩm các yên tĩnh này rõ ràng rành mạch.
“Dục thuốc hôm nay, là thái y đặc biệt điều chế, phương thuốc trừ gió tán hàn, bên trong thêm lá bách và cam tùng. Trẫm ngâm xong cảm thấy tốt hơn nhiều, ngày mai đại khái liền hạ sốt.”
Khương Tiện dừng bước một chút.
“Hôm nay ngươi mệt rồi.” Giọng hắn lại thấp hơn một chút, “Về nghỉ ngơi cho tốt, trẫm bảo Ngự Thiện Phòng đưa cho ngươi một chén canh sâm. Ngày mai không cần đến, Trẫm khỏe lại tự mình qua đó.”
Khương Tiện đứng ở cửa tẩm các, quay lưng về phía hắn, nắm chặt khăn tay ẩm ướt lạnh lẽo kia, đứng thật lâu.
“Thần thiếp đã biết.” Nàng đẩy cửa bước ra ngoài.
Bên ngoài trời đã sáng rõ. Ánh nắng ban mai từ ngoài hành lang tràn vào, phủ đầy vàng ròng khắp nơi, ấm áp chiếu lên người nàng.
Trân Châu và Phúc Lai canh giữ ở hành lang, thấy nàng đi ra vội vàng đón lên. Trân châu vừa nhìn thấy một vết bẩn màu nâu trên tay áo nàng, giật mình: “Nương nương, tay trái làm sao vậy?”
“Không cẩn thận cọ xát, về thay bộ quần áo.” Khương Tiện gấp khăn tay trong tay lại cất vào trong ống tay áo, bước đi về phía Phượng Tê Điện.
Trân Châu đi theo phía sau, nhỏ giọng lầm bầm "Sao lại cọ xát thành thế này", Khương Tiện không nói tiếp, chỉ cúi đầu bước đi.
Gió sớm từ phía bên kia đường cung thổi tới, thổi bay những sợi tóc mai của nàng qua gò má, mát lạnh từng chút.