Cung yến được đặt tại đình Trừng Bích bên bờ Thái Dịch Trì.
Đình ba đối mặt với nước, lá sen trong hồ bắt đầu mở ra, những chiếc lá tròn nhỏ màu xanh non trải nửa ao, gió đêm thổi qua liền nhẹ nhàng lật lên, lộ ra nước hồ trong vắt bên dưới.
Xung quanh đình treo đầy đèn lưu ly, ấm áp chiếu xuống, phản chiếu những chiếc đĩa bạc chén ngọc trên bàn, lấp lánh ánh sáng.
Khương Tiện đổi bộ cung trang Thạch Thanh đi dự tiệc.
Bộ cung trang dệt kim đỏ lớn ban ngày đón ca ca về kinh thành quá chói mắt, nàng vừa về Phượng Tê Điện liền để Trân Châu thu vào đáy rương. Bộ y phục này mặc một lần, coi như đã làm mặt mũi cho Tiêu Nghiễn trước văn võ bá quan, đủ rồi. Nay đi dự tiệc, Nàng không muốn phô trương nữa.
Trân Châu búi cho nàng một búi tóc đơn giản, cài chiếc trâm bạc trắng kia, lại giúp nàng điểm hai viên hạt gạo bên tai.
Khương Tiện soi gương đồng, người phụ nữ trong gương thanh mát sảng khoái, toàn thân chỉ có hai điểm hạt gạo bên tai và một cây trâm trắng trên tóc, so với ban ngày thì tinh khiết hơn nhiều, nhưng khí độ trầm tĩnh đoan chính giữa mày mắt lại càng thêm vài phần.
“Nương nương thật đẹp.” Trân Châu ở bên cạnh nhỏ giọng nói.
“Đẹp cái gì, chẳng qua là quần áo cũ.” Khương Tiện đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo.
Đến Trừng Bích Đình, người đã đến không ít. Các võ quan ban ngày đón Khương Thường Thanh về, lúc này ai nấy đều mặt mày hồng hào, nâng chén đổi chén, tiếng cười càng lúc càng lớn.
Các văn quan ngồi ngay ngắn hơn, nhưng rượu trước mặt cũng đã uống hết phần lớn. Ở giữa có mấy vị phi tần hậu cung, Đức Phi, Dung Quý Nhân, Lý Thường ở mỗi nơi một chỗ, thấy Khương Tiện đi vào liền đứng dậy hành lễ.
Khương Tiện cười đáp ứng từng cái, ánh mắt quét một vòng trong bữa tiệc.
Ca ca Khương Thường Thanh ngồi ở ghế võ tướng, thay một bộ cẩm bào màu xanh thẫm, có lẽ vừa mới tắm xong, cả người tinh thần hơn nhiều, thấy nàng đi vào từ xa đưa ra một ánh mắt quan tâm. Khương Tiện nhẹ nhàng gật đầu với hắn, ý bảo mình không sao.
Tiêu Nghiễn ngồi trên ngự tọa chính giữa, thường phục màu huyền được thay bằng cẩm bào màu đỏ thẫm, làm tôn lên cả người càng thêm trầm tĩnh. Hắn đang nghiêng đầu nói gì đó với An quốc công bên cạnh, trên mặt nhàn nhạt, không nhìn ra cảm xúc gì.
Phúc Lai đứng ở phía sau ngự tọa, trong tay cầm một cây phất trần, thấy Khương Tiễn đi vào vội vàng cúi người nhắc đến bên tai Tiêu Nghiễn.
Tiêu Nghiễn nghiêng đầu, ánh mắt vượt qua đèn đuốc khắp điện rơi vào người Khương Tiện. Vẻ thờ ơ trên mặt hắn bỗng nhiên buông lỏng một chút, khóe miệng cong lên gần như không thể nhận ra, giơ tay vẫy nàng một cái, lại chỉ vị trí bên cạnh mình.
Ánh mắt cả điện nhìn theo tay hắn.
Khương Tiện đứng ở lối vào đình, lưng hơi căng cứng. Vị trí bên cạnh Tiêu Nghiễn là trống không, ghế tử đàn trải đệm gấm màu vàng sáng, là chuyên thiết lập cho Hoàng hậu.
Ban ngày trước đón quan đình, nàng đứng bên cạnh hắn, đó là ân trạch của hắn. Nhưng hiện giờ là cung yến, văn võ bá quan trong điện, phi tần hậu cung, huân quý mệnh phụ đều có mặt, nếu nàng ngồi lên, chính là nói rõ ràng cho tất cả mọi người biết, Khương Tiện nàng hôm nay lại được bệ hạ sủng ái.
Nàng rũ mắt xuống, khuỵu gối hành lễ, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti: “Thần thiếp không quen ngồi cao, vẫn nên ngồi dưới đó thoải mái hơn.”
Nói xong liền đi thẳng đến chỗ ngồi bên cạnh, nhấc váy lên ngồi xuống.
Cả điện im lặng trong chốc lát.
Đức phi ở bên cạnh cầm khăn tay cười một cái, không nói gì, chỉ đẩy ấm trà trước mặt mình về phía Khương Tiện. Trên ghế võ tướng đối diện, chén rượu trong tay Khương Thường Thanh dừng lại, ánh mắt xoay quanh giữa muội muội và ngự tọa, lông mày hơi nhíu lại một chút.
Tay Tiêu Nghiễn vẫn còn lơ lửng giữa không trung, đầu ngón tay hơi co lại một chút, lập tức thu về, đặt ở trên đầu gối. Thần sắc vừa mới buông lỏng trên mặt hắn chậm rãi ngưng tụ trở lại, một lần nữa biến thành bộ dáng bình thản thờ ơ, quay đầu đi tiếp tục nói chuyện với An Quốc Công.
Chỉ là bàn tay đặt trên đầu gối kia, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt áo bào hai cái.
Phúc Lai ở bên cạnh nhìn thấy rõ ràng, trong lòng thở dài liên tục, nhưng trên mặt lại không dám lộ ra, chỉ lặng lẽ nháy mắt với tiểu thái giám bên ngoài, bảo đầy bầu rượu trên ngự án.
Tiệc cung yến bắt đầu, trước tiên là ban nhạc của Thái Thường Tự tấu một khúc "Khánh Vân", tiếp theo là vũ cơ của Giáo Phường Tư dâng lên một thanh "Lục Yêu".
Khương Tiện ngồi ở trong tiệc, chậm rãi gắp thức ăn, ánh mắt vẫn luôn chú ý về phía ngự tọa.
Tiêu Nghiễn từ lúc khai tiệc đến giờ, đã uống ba chén rượu. Khi Phúc Lai rót cho hắn chén thứ tư, hắn khoát tay không nhường, nhưng qua một lát lại tự mình đưa tay nhấc bầu rượu lên, rót chén bốn.
An Quốc Công ở bên cạnh nói chuyện Giang Nam đạo, hắn nghe mà tâm không yên, ánh mắt thỉnh thoảng quét một vòng trong điện, mỗi lần quét đến chỗ Khương Tiện thì dừng lại, lập tức dời đi.
Khương Tiện nhìn thấy, trên mặt không biểu lộ, chỉ cúi đầu gắp một đũa rau chay đưa vào miệng chậm rãi nhai.
Yến tiệc đến giữa chừng, thái giám tư nghi tiến lên tấu báo, nói con gái Lâm Thị Độc là Lâm Khinh Miểu hiến vũ một nhánh, cầu phúc cho Thái hậu, chúc mừng công lao săn bắn mùa xuân cho bệ hạ. Khương Tiện đặt đũa xuống, ngẩng đầu lên.
Lâm Khinh Miểu từ điện bên thong thả bước ra, thay một bộ vũ y màu xanh nước biếc, tay áo hẹp thắt lưng, tà váy đung đưa trên mặt đất, bên hông buộc một chuỗi chuông bạc vụn vặt, khi di chuyển tiếng chuông vang lên, thanh thúy dễ nghe.
Tóc nàng búi thành kiểu linh xà phức tạp, bên tóc cài một đóa ngọc lan làm bằng sa mỏng, toàn thân trong vẻ thanh tịnh toát lên vài phần thoát tục.
Tiếng nhạc vang lên, là một khúc 《Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ》, giai điệu du dương uyển chuyển.
Lâm Khinh Miểu theo tiếng nhạc chậm rãi nhảy múa, dáng người mềm mại, bước pháp nhẹ nhàng, tà váy màu xanh nước biếc ở dưới đèn lưu ly lan ra từng vòng gợn sóng.
Nàng nhảy quả thực rất tốt, eo thon xoay chuyển như tơ liễu phất nước, cánh tay khi duỗi ra tựa hạc trắng dang rộng đôi cánh, trên mặt luôn mang theo nụ cười nhạt, ánh mắt chứa đựng mà không lộ, mỗi lần xoay tròn đều vừa vặn vòng qua ngọn đèn lưu ly sáng nhất trước ngự tọa, để cho bóng đèn chiếu lên khuôn mặt nàng ánh lên vẻ dịu dàng sáng tối đan xen.
Khương Tiện nhìn một hồi, ánh mắt từ trên người Lâm Khinh Miểu dời đi, rơi vào phía ngự tọa.
Tiêu Nghiễn tựa lưng vào ghế, một tay cầm chén rượu, các đốt ngón tay chậm rãi xoa lên mép chén.
Hắn nhìn Lâm Khinh Miểu đang múa trong điện, ánh mắt lại như xuyên qua nàng rơi xuống nơi khác, trên mặt không có biểu cảm gì, nhìn không ra thưởng thức, cũng không nhìn ra chán ghét.
Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên đưa chén rượu đến bên môi, ngửa đầu uống cạn.
Phúc Lai lại rót thêm một chén. Hắn lại uống cạn rồi.
Một khúc nhạc kết thúc, Lâm Khinh Miểu thu thế hành lễ, lúc eo cong xuống thì chuông bạc khẽ vang lên một tiếng, giòn tan.
Cả điện lập tức vang lên tiếng vỗ tay thưa thớt và tiếng reo hò. Tiêu Nghiễn vỗ hai cái, nụ cười trên mặt nhàn nhạt.
Lâm Khinh Miểu lui xuống, ánh mắt nhanh chóng lướt về phía ngự tọa, thấy Tiêu Nghiễn đã quay đầu đi, Doanh Doanh lui về điện bên.
Khương Tiện thu hồi ánh mắt, bưng chén trà nhấp một ngụm. Trà là Lục An trà, thanh khổ hồi cam, nàng chậm rãi nuốt xuống, trong lòng xoay chuyển cực nhanh.
Vũ điệu của Lâm Khinh Miểu này, rõ ràng là nhắm vào Tiêu Nghiễn mà đến. Vũ y màu xanh biếc, sa hoa ngọc lan, bước đi trong chuông bạc, từ đầu đến chân mỗi một chỗ đều được thiết kế tỉ mỉ, khúc nhạc cũng chọn ra phù hợp nhất với khí chất của nàng "Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ".
Nhưng Tiêu Nghiễn từ đầu đến cuối không nhìn nàng vài lần, điều này không ổn.
Khương Tiện chậm rãi đặt chén trà xuống, trong lòng nổi lên một ý niệm mơ hồ.
Thái độ của Tiêu Nghiễn đối với Lâm Khinh Miểu, so với nàng tưởng rằng lạnh nhạt hơn nhiều. Nàng vốn cho rằng Lâm Khanh Miểu vào kinh, nhập cung, săn bắn mùa xuân đi theo, từng bước này đều là Tiêu Nghiên mặc nhiên cho phép thậm chí dung túng. Nhưng hiện tại xem ra, hắn dường như không mấy để tâm đến Lâm khinh Miểu.
Vậy tại sao hắn lại...?
Khương Tiện nhất thời nghĩ không ra, chỉ cảm thấy thứ chôn dưới ván cờ này còn sâu hơn so với dự đoán của nàng.
Đang xuất thần, Khương Thường Thanh bưng một chén rượu từ trên ghế võ tướng đi tới, đứng vững bên cạnh Khương Tiện, hơi khom lưng, âm thanh đè thấp: “Nương nương, thần kính ngài một ngọn.”
Khương Tiện vội vàng đứng dậy, bưng chén trà trước mặt lên, ngửa đầu nhìn ca ca.
Nhiều năm không gặp, Khương Thường Thanh đen hơn trong ký ức của nàng rất nhiều, vẻ kiêu ngạo thiếu niên trước mắt đã thu liễm đi quá nửa, thay vào đó là sự trầm nghị được mài giũa bởi gió cát biên quan.
Khóe mắt hắn có vài nếp nhăn nhỏ, lúc buồn cười vẫn là người anh trai từng đặt nàng lên cổ xem hội đèn.
"Ca ca..." Khi nàng mở miệng, cổ họng hơi nghẹn lại, vội vàng cầm chén trà che đi.
“Thần ở Tây Bắc hết thảy đều tốt.” Khương Thường Thanh bưng chén rượu, ánh mắt bình tĩnh nhìn nàng, thanh âm đè rất thấp, “Nương nương trong cung nếu có gì không thuận lòng, cứ việc nhắn tin cho thần.”
Khi hắn nói lời này, ánh mắt hơi lệch về phía ngự tọa trong chốc lát, Khương Tiện liền hiểu rõ hôm nay trước Tiếp Quan Đình hắn đã nhìn ra chút manh mối. Nàng lắc đầu, thấp giọng nói: “Ta không sao. Ca ca cứ làm việc cho tốt là được.”
Khương Thường Thanh gật đầu, nâng chén uống cạn rượu, lui về trên ghế võ tướng.
Khi Khương Tiện ngồi xuống, khóe mắt thoáng thấy hướng ngự tọa, Tiêu Nghiễn đang nhìn nàng bên này.
Chén rượu trong tay hắn đã cạn, đặt trên án, Phúc Lai đang muốn rót, bị hắn giơ tay ngăn lại. Hắn cứ như vậy dựa vào lưng ghế nhìn nàng, ánh mắt cách qua ánh đèn khắp điện và bóng người chén chú đan xen, trầm tĩnh, giống như chứa một làn sương mù không tan ra được.
Khương Tiện cùng hắn ánh mắt chạm nhau trong giây lát, lập tức rũ mắt xuống, bưng chén trà lên che mặt mình.
Tiêu Nghiễn ở bên kia nhìn nàng một lúc, đột nhiên đứng dậy.
Tiếng ồn ào trong điện yên tĩnh lại, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn về phía ngự tọa. Phúc Lai vội vàng tiến lên vén rèm, Tiêu Nghiễn lại khoát tay áo, tự mình từ trên ngự toạ đi xuống, xuyên qua mấy bàn rượu, trực tiếp hướng Khương Tiện bên này đi tới.
Ánh mắt cả điện theo bước chân của hắn di chuyển, Khương Tiện nắm chặt khăn trên đầu gối.
Tiêu Nghiễn đi đến trước bàn tiệc của nàng đứng vững, cúi đầu nhìn nàng. Ánh đèn lưu ly từ đỉnh đầu hắn chiếu xuống, chiếu sáng nửa bên mặt hắn, nửa còn lại lún sâu vào bóng tối, chỉ có đôi mắt sáng rực chói.
“Quý phi.” Khi hắn mở miệng, thanh âm không lớn, nhưng cả điện đều nghe thấy, “đưa trẫm đi bên hồ Thái Dịch một chuyến.”
Khương Tiện ngẩng đầu nhìn hắn.
Hắn đứng trước mặt nàng, chiếc cẩm bào màu đỏ thẫm bị gió đêm thổi bay khẽ lay động, dải lụa trắng bên hông dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng ôn nhuận.
Cả điện yên tĩnh đến mức nghe thấy tiếng kim rơi. Đức phi ở bên cạnh nhẹ nhàng chạm vào khuỷu tay của nàng, ra hiệu nàng mau chóng đứng dậy. Trên ghế võ tướng đối diện, Khương Thường Thanh cầm chén rượu dừng lại.
Khương Tiện thở dài trong lòng.
Vừa rồi nàng từ chối một lần, ngồi xuống phía dưới trước mặt văn võ bá quan. Tiêu Nghiễn không nói gì. Hiện giờ hắn tự mình đi xuống, đứng ở trước mắt nàng, mở miệng trước mọi người. Nếu nàng còn cự tuyệt, đó chính là đánh thẳng vào mặt hắn.
Nàng đứng dậy, khuỵu gối hành lễ, giọng nói bình thản: “Thần thiếp tuân chỉ.”
Tiêu Nghiễn nhìn nàng đứng lên, không để Phúc Lai đi theo, chỉ tự mình đi phía trước, Khương Tiện lùi lại nửa bước theo sau, hai người một trước một sau ra khỏi đình Trừng Bích, dọc theo con đường nhỏ bên hồ Thái Dịch đi sâu vào trong.