Trời vừa hửng sáng, trong tẩm các hậu điện Dưỡng Tâm Điện đã truyền đến một tràng tiếng rên đau đớn thấp.
Tiêu Nghiễn nằm ngửa trên long sàng, một tay đặt lưng lên trán che đi những dải tua rua màu vàng tươi rủ xuống từ mái lều, tay kia nắm chặt góc chăn, đầu sau khi say sưa như bị người ta dùng đục gõ từng cái, thái dương giật liên hồi.
Hắn nhắm mắt, thử cử động thân thể, tấm chăn gấm từ ngực trượt xuống eo, khí lạnh kích thích, dạ dày liền cuộn trào dữ dội.
“Phúc Lai.”
Khi Phúc Lai bưng bát canh giải rượu chạy nhanh vào, Tiêu Nghiễn đã chống mép giường ngồi dậy.
Cổ áo trung y mở rộng, để lộ một đoạn da thịt căng cứng dưới xương quai xanh, tóc tai xõa trên vai, sắc mặt trắng bệch pha xanh biếc, trước mắt là một vết bầm tím.
“Bệ hạ, trước tiên nhuận giọng.” Phúc Lai dâng canh giải rượu lên, Tiêu Nghiễn nhận lấy ngửa đầu uống hai ngụm, vị cay nồng của nước gừng xông vào cổ họng, hắn nhíu mày, đặt bát trở lại khay, khàn giọng hỏi: “Giờ nào rồi?”
"Bẩm bệ hạ, vừa qua giờ Mão."
Tiêu Nghiễn xoa xoa mi tâm, nhắm mắt cố gắng hồi tưởng lại chuyện đêm qua. Cung yến, Thái Dịch Trì, Bát Giác Đình, Nguyệt Ảnh trong nước hồ, còn có, Khương Tiện.
Hắn đột ngột mở mắt.
Những cảnh tượng hỗn loạn đêm qua ùa về: Hắn ôm lấy vai nàng, cúi đầu hôn nàng. Nàng nghiêng đầu né tránh, hắn giữ chặt cổ tay nàng đặt lên cột đình, rồi biểu cảm của nàng khi nói những lời đó.
Tiêu Nghiễn nhắm mắt lại, bàn tay đang nắm góc chăn đột nhiên siết chặt, các đốt ngón tay trắng bệch.
Hắn đã nói gì nhỉ?
Hắn chất vấn nàng và Triệu Bỉnh Văn ngay trước mặt nàng, ánh mắt hắn nhìn Triệu Bính Văn của nàng.
Nàng ngẩng mặt nhìn hắn, đáy mắt bốc lên ngọn lửa lạnh lẽo, từng chữ từng câu hỏi ngược lại khiến chính mình á khẩu không nói nên lời.
Câu nói cuối cùng cô ném xuống, giống như một cây kim nhỏ, đâm vào thần kinh yếu ớt nhất sau khi say rượu của anh, đau rượi.
Hắn nhớ lúc nàng quay người rời đi, tà váy cung trang lướt qua bậc đá, bước chân vững vàng, lưng thẳng tắp, ngay cả đầu cũng không thèm ngoảnh lại.
Hắn còn nhớ mình đã quét lật hộp quân cờ. Quân cờ đen trắng lăn lóc khắp mặt đất, có vài hạt rơi xuống nước hồ, bọt nước bắn tung tóe lên mu bàn tay hắn, lạnh buốt.
Tiêu Nghiễn bỗng cảm thấy luồng khí cuồn cuộn trong dạ dày lại dâng lên, nhưng lần này không phải toàn là do rượu.
Hắn nắm chặt góc chăn ngồi một lúc lâu, bỗng nhiên hỏi: “Quý phi bên kia, sáng nay có động tĩnh gì?”
Phúc Lai đang thu dọn bát canh giải rượu, tay dừng một chút, cẩn thận nói: “Bẩm bệ hạ, bên kia Phượng Tê điện yên tĩnh, Song Hỷ vừa mới trả lời, nói nương nương vừa dậy, ngồi trước cửa sổ nửa canh giờ, không có truyền bữa, cũng không thấy người, ngay cả trân châu cũng là bỏ trà ra.”
Tiêu Nghiễn im lặng rất lâu.
"Nàng không hỏi trẫm...?"
Phúc Lai do dự một thoáng, thấp giọng nói: "Không."
Tiêu Nghiễn nhắm mắt lại, yết hầu lăn lên xuống một lần, đè nén cơn đau buồn đang dâng lên trở lại rồi vén chăn xuống giường. Chân giẫm trên nền gạch vàng, hơi lạnh từ lòng bàn chân xộc lên, hắn loạng choạng một cái, Phúc Lai vội vàng tiến lên đỡ lấy.
“Canh y phục, thượng triều.”
Trên buổi thiết triều, Tiêu Nghiễn ngồi trên long ỷ, trước mặt trải tấu chương, mắt nhìn chằm chằm vào chữ trên gấp, nhưng không đọc được một chữ nào.
Binh bộ thượng thư ở dưới tấu báo việc quân Tây Bắc đồn điền, hắn ừ một tiếng, Công bộ thị lang tiếp tục tâu báo công nhân Giang Nam Hà, lại ừ. Các đại thần phía dưới trao đổi ánh mắt, không biết bệ hạ hôm nay bị làm sao vậy.
Phúc Lai ở bên cạnh hầu hạ, trong lòng sáng như gương.
Tan triều, Tiêu Nghiễn trở về Dưỡng Tâm Điện, ngồi xuống sau ngự án, ngẩn người một lúc trước đống tấu chương chất thành núi nhỏ. Phúc Lai bưng trà lên, đặt ở góc bàn, nhẹ nhàng lùi lại phía sau.
“Phúc Lai.”
“Nô tài ở đây.”
“Ngươi,” Tiêu Nghiễn cầm một cuốn tấu chương mở ra, ánh mắt dừng lại trên trang gấp, đầu ngón tay chậm rãi xoa lên mặt giấy, hồi lâu sau mới tiếp lời, “ngươi đi theo bên cạnh trẫm bao nhiêu năm rồi?”
“Bẩm bệ hạ, nô tài từ nhỏ đã hầu hạ ở Thái Tử phủ, tính ra cũng gần mười mấy năm rồi.”
“Vậy ngươi nói xem,” Tiêu Nghiễn lật một trang tấu chương, vẫn không nhìn vào, giọng nói hạ thấp, “Một nữ tử nếu sinh giận nam tử, thì nên làm thế nào?”
Phúc Lai ngẩn người trong chốc lát, lập tức cúi lưng sâu hơn một chút, cân nhắc từ ngữ: "Bệ hạ hỏi là loại nào tức giận? Nếu là bình thường cãi nhau, tặng chút trang sức quần áo, nói vài câu mềm mỏng là qua. Nếu như..."
Hắn nói đến đây thì khựng lại, lén nhìn sắc mặt Tiêu Nghiễn. Tiêu Nghiên không ngẩng đầu lên, nhưng tay đang lật tấu chương đã dừng lại. Đầu ngón tay ấn lên mặt giấy, tạo ra một vết lõm nhỏ.
“Nếu như, thật sự nguội lạnh thì sao?” Tiêu Nghiễn tiếp lời, trong giọng nói không nghe ra chút dao động nào.
Phúc Lai trầm mặc một lát, chậm rãi nói: “Nô tài chưa từng cưới vợ, nhưng nô tài ở trong cung xem mấy năm nay, ít nhiều hiểu rõ chút. Lòng người nếu lạnh thấu xương, lại đưa đồ vật liền không còn tác dụng nữa. Phải sưởi ấm trước đã, ấm gần đủ rồi, sau đó mới từ từ nói ra. Không thể vội được.”
Tiêu Nghiễn khép tấu chương lại, ném sang một bên, dựa vào lưng ghế nhìn Thừa Trần, hồi lâu không nói gì. Phúc Lai cũng không dám nói thêm lời nào, buông tay đứng yên chờ hắn tự mình nghĩ thông suốt.
Qua một lúc lâu, Tiêu Nghiễn đột nhiên quay đầu nhìn hắn: “Ngươi vừa nói tặng trang sức quần áo không có tác dụng, vậy tặng cái gì mà có ích?”
Phúc Lai suy nghĩ một chút, bỗng nhiên vỗ trán: "Bệ hạ, nô tài nhớ tới một việc. Hôm trước Nội Vụ phủ gửi một loạt thoại bản mới khắc đến, nói là Giang Nam bên kia vừa ra, kể về câu chuyện của tài tử giai nhân tiền triều."
“Nô tài lật xem, tình tiết bên trong ngược lại là một số đoạn tử nam tử bồi thường như thế nào, làm sao lấy lòng nữ tử. Bệ hạ nếu muốn xem nô tài tìm đến cho ngài?”
Tiêu Nghiễn lông mày khẽ động, lập tức quay mặt đi, cầm lấy tấu chương mở lại, giọng điệu nhàn nhạt: “Trẫm nhìn mấy thứ đó làm gì, không có chỗ nào làm bẩn mắt.”
Phúc Lai đáp một tiếng "Vâng", cúi người lui xuống.
Nhưng nửa canh giờ sau, dưới đáy đống tấu chương trên ngự án có đè một cuốn thoại bản mỏng manh, trên bìa viết ba chữ "Ngọc Kiều Lê", trang sách còn rất mới, ngay cả mùi mực cũng chưa tan hết.
Tiêu Nghiễn nhìn quanh, trong điện chỉ có một mình hắn.
Hắn đưa tay rút cuốn thoại bản ra, lật trang đầu tiên, quét một mạch xuống.
Bản thoại viết là một thư sinh cầu hôn thiên kim nhà giàu, bị từ chối ba lần, cuối cùng dựa vào một mảnh câu chuyện chân thành lay động giai nhân.
Bên trong viết thư sinh kia làm sao để tạ lỗi, nhận sai ra sao, ghi nhớ từng nỗi uất ức của nữ tử vào lòng.
Tiêu Nghiễn nhìn mãi, cây bút son trong tay không biết từ lúc nào đã đặt xuống, cả người tựa vào lưng ghế, ánh mắt dán chặt vào trang sách, lật từng trang một.
Khi lật đến trang thứ ba mươi, hắn đột nhiên dừng lại.
Trên trang đó viết thư sinh kia vì gặp giai nhân một lần, đứng trong hoa viên một đêm, sáng hôm sau bưng cành hoa dính sương nước quỳ trước cửa phòng nàng, nói: “Trước kia là ta hồ đồ, về sau ngươi nói cái gì liền là cái đó, ta tuyệt đối không tranh với ngươi.”
Tiêu Nghiễn nhìn chằm chằm dòng chữ đó rất lâu.
Hắn khép thoại bản lại, đặt dưới tấu chương, cầm bút son viết hai chữ lên tờ giấy trắng bên cạnh: Đứa trẻ si tình.
Viết xong lại thấy không ổn, vò giấy thành một cục ném vào giỏ giấy vụn, rồi cầm lại tấu chương lên phê duyệt.
Nhưng khi mắt nhìn chữ trên tấu chương, trong đầu vẫn đang xoay chuyển tình tiết trên trang đó.
Chiều tối, Phúc Lai tiến vào thêm dầu đèn, nhìn thấy thoại bản trên ngự án đã lật đến nửa sau, trên bìa có dính một dấu ngón tay màu chu sa, là bệ hạ không cẩn thận cọ lên khi cầm bút.
Phúc Lai cúi người xuống thêm dầu, khóe miệng giật giật, cuối cùng nhịn không cười.
“Phúc Lai.” Tiêu Nghiễn từ phía sau tấu chương ngẩng mắt lên, giọng điệu nhàn nhạt, “Ngươi đi hỏi Song Hỷ một chút, Quý phi hôm nay dùng bữa tối chưa, ăn gì, khẩu vị thế nào.”
Phúc Lai đáp một tiếng, khi đi đến cửa điện lại bị gọi dừng.
"Chờ chút. Đừng nói là trẫm hỏi."
"Vậy nô tài nói thế nào?"
Tiêu Nghiễn suy nghĩ một chút, thấp giọng nói: “Cứ nói, cứ nói trẫm đang phê tấu chương ở Dưỡng Tâm Điện, Ngự Thiện Phòng đưa tới một món mới, hỏi quý phi bên kia có muốn mang một phần qua hay không.”
Phúc Lai suýt chút nữa không giữ được bình tĩnh, vội cúi đầu đáp một tiếng, chạy nhanh về phía Phượng Tê Điện.
Tiêu Nghiễn ngồi một mình trong Dưỡng Tâm Điện, rút cuốn thoại bản đó ra khỏi tấu chương, lật đến trang vừa xem, đọc lại một lần nữa.
Đọc xong, đột nhiên úp thoại bản lên ngự án, đứng dậy đi đến trước cửa sổ, đẩy cửa ra nửa cánh.
Gió đêm cuối xuân thổi vào, mang theo hương thơm thanh khiết của lá sen.
Hắn đứng trước cửa sổ, chắp tay sau lưng nhìn tường cung xa xa, chợt nhớ tới Khương Tiện trước kia sợ nóng nhất, mỗi năm vào hè đều phải bày chậu băng trong Phượng Tê Điện, hắn chê nàng yếu đuối, nàng lầm bầm nói "Ngươi hồi nhỏ ở Thái Học đọc sách, nóng đến mồ hôi làm ướt trang sách rồi, ta đánh quạt cho ngươi suốt một mùa hè".
Lúc đó nàng đối xử với hắn tốt biết bao.
Ngón tay Tiêu Nghiễn nắm chặt khung cửa sổ từ từ siết lại.
Hắn đột nhiên xoay người đi về phía ngự án, cầm lấy cuốn thoại bản đó lật đến trang cuối cùng.
Cuối sách viết thư sinh kia rốt cuộc cưới được giai nhân, đêm động phòng hoa chúc, giai Nhân hỏi hắn: “Sau này ngươi còn tranh với ta không?”
Thư sinh nói: “Không tranh nữa, sau này nương tử nói gì là cái đó.”
Tiêu Nghiễn xem rất lâu, khép thoại bản lại, đặt ở vị trí dễ thấy nhất của ngự án, không nhét thêm vào dưới tấu chương nữa.
Hắn ngồi xuống, cầm bút chu sa lên, viết một dòng phê chú lên tấu chương đang mở trước mặt. Nét chữ nguệch ngoạc hơn ngày thường rất nhiều, cuối nét bút mang theo chút run rẩy, giống như bàn tay cầm cây bút dùng quá lớn sức lực, lại như thứ gì đó trong lòng tràn ra, chảy trên giấy.
Viết xong, hắn đặt bút xuống, gọi ra ngoài điện: "Phúc Lai."
Phúc Lai đáp lời rồi bước vào.
"Ngày mai Ngự Thiện Phòng nếu mang đồ ăn mới tới, ngươi hãy tự mình chạy một chuyến đến Phượng Tê Điện, gửi cho Quý phi một phần."
Phúc Lai đáp một tiếng, lại thăm dò hỏi: "Bệ hạ, bản thoại đó..."
"Câu bản gì?" Tiêu Nghiễn ngước mắt nhìn hắn, sắc mặt như thường, "Trẫm không biết ngươi nói cái gì."
Phúc Lai vội cúi đầu, khóe miệng lại nhếch lên, đáp lời rồi lui xuống.
Tiêu Nghiễn ngồi một mình trong Dưỡng Tâm Điện trống rỗng, gió đêm từ cửa sổ hé mở tràn vào, thổi cho tấu chương trên ngự án ào ào lật trang, để lộ cuốn thoại bản dính dấu vân tay chu sa trên bìa sách bên dưới.
Hắn đưa tay rút nó ra, vuốt ve dấu ngón tay trên bìa da, rồi lại đặt xuống dưới tấu chương.