Khương Tiện đưa cháo đi Dưỡng Tâm Điện, Trân Châu dọc đường miệng không hề khép lại.
“Nương nương ngài cũng đã nghĩ thông suốt rồi, nô tỳ liền nói mà, bệ hạ mấy ngày nay trông mong ngài đi, ngài luôn lạnh lùng, Nô tỳ nhìn thấy đều đau lòng.”
Khương Tiện bưng hộp cơm ngồi trên kiệu, đầu ngón tay cách vách hộp cảm nhận được hơi ấm từ cháo gà, không để ý tới cái miệng của Trân Châu.
Nàng không phải đã nghĩ thông suốt, nàng đã nhìn thấu. Ca ca sắp trở về rồi, Khương gia muốn dời từ triều trước đến kinh kỳ, thái độ của Tiêu Nghiễn chính là phong hướng.
Thẩm Đức Phi nói đúng, nàng không thể chỉ dựa vào tâm khí của mình mà hành sự, vị trí quý phi ngồi vững không vững, trực tiếp quan hệ đến những ngày sau khi ca ca hồi kinh có dễ chịu hay không.
Bên ngoài Dưỡng Tâm Điện, Phúc Lai đang tựa vào lan can ngủ gật, từ xa nhìn thấy kiệu liễn của Phượng Tê Điện đi về phía này, dụi dụi mắt nhìn rõ, khuôn mặt béo lập tức nở một đóa hoa, lăn lê bò toài chạy vào trong điện.
“Bệ hạ! Bệ hạ. Quý phi nương nương đến rồi!”
Tiêu Nghiễn đang phê tấu chương, bút son trong tay khựng lại, những giọt mực sắp rơi mà chưa rụng xuống, làm rách một chấm nhỏ trên mặt gấp. Hắn ngẩng đầu lên, Phúc Lai đã chạy đến thở hổn hển, vịn cửa điện ngã nhào.
"Ngươi hoảng cái gì?"
“Quý phi nương nương, quý phi Nương nương đến rồi! Ngồi kiệu tới, trong tay xách theo hộp cơm, nô tỳ nhìn như là đến đưa bữa!”
Tiêu Nghiễn đặt bút chu sa xuống, đứng dậy, bước chân đi được hai bước, rồi đột nhiên dừng lại.
Hắn đứng giữa điện một hơi, cúi đầu nhìn thường phục trên người mình, đưa tay chỉnh lại cổ áo, lại cảm thấy như vậy quá cố ý, đặt tay xuống, cõng ra sau lưng.
Phúc Lai ở bên cạnh nhìn thấy rõ mồn một, trong lòng vui mừng khôn xiết, nhưng ngoài mặt không dám lộ ra, cung kính lui sang một bên.
Khi Khương Tiện vào điện, Tiêu Nghiễn đã ngồi trở lại sau ngự án. Trong tay hắn cầm một cuốn tấu chương, mắt cũng không ngẩng lên, như đang chuyên tâm xem tấu báo quan trọng nào đó.
Nhưng Khương Tiện chú ý tới cuốn tấu chương trong tay hắn đã bị đổ.
“Thần thiếp thỉnh an bệ hạ.” Nàng xách theo hộp cơm hành lễ, giọng nói ôn hòa mềm mại.
Tiêu Nghiễn lúc này mới ngẩng đầu lên, ánh mắt rời khỏi tấu chương, rơi trên mặt nàng, rồi lại nhìn theo cánh tay nàng xuống, dừng lại trên chiếc hộp cơm đang bấm tơ loan, khựng lại một nhịp.
“Sao giờ này lại đến?” Hắn đặt tấu chương xuống, giọng điệu nghe có vẻ nhàn nhạt, nhưng Khương Tiễn thấy đầu ngón tay hắn đặt đề bài hơi co lại một chút.
"Thần thiếp bảo phòng bếp nhỏ làm một bát cháo gà tơ, nghĩ rằng bệ hạ giờ này có lẽ chưa vào bữa tối nên đã đưa tới."
Khương Tiện đi qua, đặt hộp cơm ở mép ngự án, mở nắp ra, hương cháo trộn lẫn với vị tươi ngon của canh gà lan tỏa, trong mùi thơm của Long Tiên Hương toát ra một làn hơi thở ăn uống ấm áp.
Nàng bưng bát cháo ra, đặt bên cạnh Tiêu Nghiễn, lại bày hai đĩa điểm tâm nhỏ, một đĩa ngó sen hoa quế và một khay dưa muối.
Tiêu Nghiễn cúi đầu nhìn bát cháo, sợi gà cắt nhỏ mịn, rắc một lớp hành non bị thái nhỏ, đáy cháo nấu trắng như tuyết đặc quánh, là loại lửa hắn thích ăn nhất ngày thường.
Hắn cầm thìa sứ khuấy nồi cháo, đột nhiên nghiêng đầu nhìn nàng: "Ngươi ăn rồi à?"
"Thần thiếp đã dùng trong điện rồi."
"Vậy thì ngồi cùng trẫm một lát."
Tiêu Nghiễn chỉ vào đôn thêu đối diện ngự án. Khương Tiện do dự một thoáng, đi qua ngồi xuống, tiện tay cầm lấy cuốn tấu chương hắn vừa đặt xuống kia, chỉnh lại, đặt ngay ngắn bên cạnh hắn.
Tiêu Nghiễn nhìn cuốn tấu chương kia một cái, yết hầu khẽ động, không nói gì, cúi đầu uống cháo.
Khương Tiện ngồi trên đôn thêu, ánh mắt từ ngự án quét qua. Chiết tử chất đống so với trước kia ít hơn một chút, mực trong nghiên là vừa mới mài, đậm nhạt hợp lý.
Nàng đang nhìn, bỗng nghe Tiêu Nghiễn mở miệng: "Tấu chương của ca ca ngươi hôm nay lại đến một phong, nói trên đường gặp mưa lớn, trì hoãn hai ngày, ước chừng mười ngày nữa mới có thể tới kinh."
Khương Tiện thu hồi ánh mắt, gật đầu nói: “Thần thiếp biết rồi.”
Tiêu Nghiễn đặt thìa xuống, lấy khăn lau khóe môi, dựa vào lưng ghế nhìn nàng. Ánh nắng từ cửa sổ phía tây chiếu xiên vào, soi sáng nửa bên má nàng, ngay cả lông tơ nhỏ trên đầu tai cũng thấy rõ ràng.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới lúc trước ở Thái Tử phủ, nàng cũng thường ngồi đối diện hắn như vậy, yên lặng nhìn hắn ăn uống. Chỉ là khi đó nàng không ngồi yên được, không vừa mắt đã muốn lại gần, cướp thìa của hắn múc một muỗng cháo đưa vào miệng mình.
“Kiều Kiều.” Hắn gọi nàng.
Khương Tiện nâng mắt lên.
"Cháo rất tốt." Tiêu Nghiễn nói câu này, giọng trầm thấp, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng, "Làm tốt hơn Ngự Thiện Phòng."
“Bệ hạ nếu thích, thần thiếp về sau mỗi ngày đều cho người đưa tới.”
Tiêu Nghiễn nhìn nàng một lúc, bỗng nhiên duỗi tay kéo tay nàng đặt trên đầu gối lại, nắm ở trong lòng bàn tay. Lòng bàn chân của hắn khô ráo ấm áp, tay Khương Tiện bị hắn nắm chặt, đầu ngón tay hơi búng một cái.
"Ngươi cứ qua đây là được." Ngón cái hắn chậm rãi xoa xoa mu bàn tay nàng, "Không cần mang đồ."
Khương Tiện rũ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đang đan chặt. Ngón tay Tiêu Nghiễn khớp xương rõ ràng, thon dài mạnh mẽ, vòng quanh ngón tay của nàng, không nhanh không buông mà giữ lại.
Nàng đang muốn mở miệng nói gì đó, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến giọng nói the thé của Phúc Lai: “Bệ hạ, tân khoa trạng nguyên Triệu Bỉnh Văn cầu kiến, nói là đến tạ ơn.”
Tiêu Nghiễn nắm tay Khương Tiện khựng lại một chút.
Trạng nguyên tân khoa. Trong lòng Khương Tiện hơi động một chút. Năm nay nàng nghe nói qua, họ Triệu, tên Bỉnh Văn, người Giang Nam, hai mươi tuổi, văn chương viết sắc bén lão luyện, trạng nguyên Tiêu Nghiễn đích thân điểm khi thi Đình.
“Để hắn vào.” Tiêu Nghiễn buông tay Khương Tiện ra, thanh âm khôi phục bình thản như thường ngày.
Khương Tiện đứng dậy, ánh mắt nhanh chóng quét một vòng trong điện. Phía tây Dưỡng Tâm Điện có một tấm bình phong tử đàn, phía trên thêu Giang Sơn Xã Tắc Đồ, sau bình gió là một gian ấm các nhỏ dành cho phi tần tạm nghỉ.
"Thần thiếp đi ra sau bình phong tránh một chút." Nàng không đợi Tiêu Nghiễn trả lời, nhấc chân liền đi về phía sau tấm bình Phong.
Tiêu Nghiễn há miệng, rốt cuộc không ngăn cản nàng, chỉ nhìn tà váy nàng lóe lên rồi biến mất sau tấm bình phong.
Khi Triệu Bỉnh Văn tiến vào, Khương Tiện đang đứng bên cạnh một đoạn hoa chạm khắc rỗng ở phía sau bình phong. Cách hoa đó điêu khắc hoa sen quấn cành, khe hở chỉ lớn bằng ngón tay cái, nàng nghiêng người dán lên, vừa vặn có thể nhìn thấy tình hình trước ngự án.
Triệu Bỉnh Văn tuấn tú hơn nhiều so với dự đoán của Khương Tiện. Nàng vốn tưởng rằng người có thể viết ra bài văn lão luyện như vậy, hẳn là một văn sĩ cổ hủ đần độn, ai ngờ bước vào lại là thanh niên dáng người cao ráo.
Mặc một bộ quan bào xanh biếc mới tinh, thắt lưng buộc dải bạc trắng, đầu đội mũ ô sa, cánh mũ khẽ đung đưa, tôn lên khuôn mặt như ngọc, mày mắt thanh tú, mỗi cử chỉ đều toát lên khí chất ôn nhuận đặc trưng của người đọc sách.
"Thần Triệu Bỉnh Văn, khấu tạ hoàng hậu long ân của bệ hạ." Hắn quỳ xuống hành đại lễ ba lạy chín dập, thanh âm trong trẻo trầm ổn, như một nghiên mực thượng hạng, không nóng không khô.
Khương Tiện cách hoa cách nhìn, trong lòng âm thầm gật đầu. Tiêu Nghiễn điểm hắn làm Trạng nguyên, không chỉ xem văn chương, mà còn là nhìn trúng khí độ trầm ổn này.
Triệu Bỉnh Văn hành lễ xong đứng dậy, Tiêu Nghiễn để hắn ngồi xuống, hỏi vài câu về sách luận. Triệu Bính Văn đối đáp trôi chảy, mạch lạc rõ ràng, nói đến chuyện quan trị Giang Nam và thuế lương thực, kiến giải độc đáo, ngay cả Khương Tiện ở phía sau nghe cũng cảm thấy người này quả thật có chút bản lĩnh thật sự.
Nàng đang nghe chăm chú, bỗng cảm thấy một ánh mắt từ hướng ngự án bắn tới, đâm thẳng vào tấm bình phong nơi nàng ẩn náu.
Khương Tiện nín thở, co người lại.
Tiêu Nghiễn vừa nói chuyện với Triệu Bỉnh Văn, ánh mắt lại bất động thanh sắc nghiêng về phía bình phong một thoáng.
Triệu Bỉnh Văn lại nói thêm vài câu về tình hình dân chúng Giang Nam, bỗng đứng dậy chắp tay: "Thần có một việc muốn thỉnh cầu bệ hạ."
"Nói đi."
“Thần mất cha từ nhỏ, mẫu thân ngậm cay đắng nuôi dưỡng thần trưởng thành. Hôm nay thần may mắn đỗ đạt, nhưng mẫu hậu vẫn khổ thủ ở quê nhà Giang Nam. Thần mạo muội thỉnh bệ hạ khai ân, chuẩn thần đón mẫu tử đến kinh thành phụng dưỡng.”
Khi hắn nói lời này, giọng hơi căng thẳng, đáy mắt hiện lên một tầng nước cực nhạt.
Khương Tiện ở phía sau nhìn, trong lòng cũng theo đó chua xót một chút. Nàng nhớ tới những năm cha và ca ca của mình ở biên cương, nàng một mình tại kinh thành nơm nớp lo sợ chờ sách gia đình, phần tư vị kia nàng quá rõ ràng.
Tiêu Nghiễn nghe vậy, cũng không trả lời ngay. Hắn bưng chén trà nhấp một ngụm, ánh mắt vượt qua mép chén, lại lệch về phía bình phong trong chốc lát.
“Triệu Bỉnh Văn.” Hắn đặt chén trà xuống, thanh âm nghe không ra chút dao động nào, “Tấu chương của ngươi trẫm chuẩn rồi. Mẫu thân ngươi đón đến kinh thành, trẫm để Lại bộ an bài trạch viện cho ngươi.”
Triệu Bỉnh Văn mừng rỡ khôn xiết, quỳ xuống dập đầu một cái, liên tục tạ ơn.
Tư thế dập đầu của hắn nhanh nhẹn đẹp mắt, vạt áo quan bào xanh biếc trải dài trên mặt đất, khi lưng cong xuống đường sống thẳng tắp, Khương Tiện không khỏi nhìn thêm hai lần.
Ngón tay Tiêu Nghiễn nắm chặt chén trà, đường viền hàm căng cứng, khóe miệng cong xuống.
“Triệu ái khanh làm văn chương tốt, người cũng sinh ra đoan chính.” Tiêu Nghiễn lúc mở miệng, giọng điệu nhàn nhạt, “trẫm nhớ rõ ngươi chưa kết hôn?”
Triệu Bỉnh Văn sửng sốt một chút, lập tức chắp tay nói: “Bẩm bệ hạ, thần gia nghèo, trước đây chỉ chuyên tâm đọc sách thánh hiền, chưa từng cân nhắc chuyện hôn nhân.”
“Hiện tại đã đỗ Trạng nguyên, cũng nên cân nhắc rồi.” Tiêu Nghiễn đặt chén trà xuống, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên ngự án, “Trong kinh có rất nhiều quý nữ, trẫm sẽ bảo Phúc đến hỏi thăm giúp ngươi, nếu có người phù hợp, Trẫm ban hôn cho ngươi.”
Triệu Bỉnh Văn vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội quỳ xuống tạ ơn.
Khương Tiện ở phía sau bình phong nghe, trong lòng chuyển hướng.
Triệu Bỉnh Văn lại cảm ơn hai lần, liền cáo lui. Bóng dáng quan bào xanh biếc biến mất ngoài cửa điện, Dưỡng Tâm Điện yên tĩnh hồi lâu.
Khi Khương Tiện từ sau bình phong đi ra, Tiêu Nghiễn đang tựa vào lưng ghế, ngón tay từng chút một xoay chén trà đã nguội ngắt kia.
Hắn không nhìn nàng, ánh mắt rơi vào tấu chương đang mở trên ngự án, sắc mặt trầm như nước.
“Thần thiếp xin cáo lui.” Khương Tiện đi đến trước ngự án khom gối hành lễ.
"Đứng lại."
Giọng nói của Tiêu Nghiễn truyền đến từ phía sau.