Mật sáp trên chân nến đã cháy hơn phân nửa, nước mắt nến dọc theo mép đĩa đồng chồng lên một lớp cứng ngưng tụ thành hình hổ phách, thỉnh thoảng lách tách một tiếng nhẹ vang lên, ánh nến lay động, kéo cái bóng Khương Tiện ném trên màn trướng lúc dài lúc ngắn.
Tiêu Nghiễn từ từ ngủ thiếp đi, nóng đến mức hắn kiệt sức, mơ màng nói một phen lời hồ đồ, như thể đã tiêu hao hết chút sức lực chống đỡ cuối cùng, cả người chìm xuống gối, hơi thở dần dài, chỉ là lông mày vẫn còn nhíu lại, khóe miệng hơi trễ xuống, ngủ không hề yên ổn.
Khương Tiện ngồi trên mép giường không nhúc nhích.
Tay nàng vẫn bị hắn nửa khép trước ngực, lòng bàn tay áp vào làn da nóng bỏng của hắn, cảm nhận trái tim trong lồng ngực hắn từng nhịp đập xuống, dịu dàng hơn lúc nãy một chút, nhưng vẫn nhanh hơn người thường, mang theo ngọn lửa còn sót lại chưa kịp tan hết.
Nàng rũ mắt nhìn hắn.
Ánh nến từ bên cạnh chiếu tới, phác họa rõ ràng đường nét nửa khuôn mặt của hắn.
Bóng râm từ hàng mi đổ xuống xương gò má, đôi môi khô nứt đến mức da trắng.
Nàng chợt nhớ lại dáng vẻ lúc nãy khi hắn nhắm mắt nói những lời đó, mơ hồ.
Mũi Khương Tiện bỗng nhiên chua xót.
Nàng vội vàng dời ánh mắt đi, nghiêng đầu nhìn làn khói tàn sắp tan hết trong lò.
Mùi hương Cam Tùng đã nhạt đi, chỉ còn lại mùi đắng của thang thuốc đầy phòng và hơi thở chua chát khô khốc sau khi mồ hôi thấm đẫm trên người Tiêu Nghiễn, hòa lẫn vào nhau, khiến nàng ngột ngạt đến mức không thở nổi.
Khương Tiện chậm rãi rút tay từ lòng bàn tay hắn ra.
Lần này hắn không nắm chặt được, lòng bàn tay bỗng chốc trống rỗng, đầu ngón tay vô thức cuộn tròn lại, đặt bên gối, như một đóa hoa không còn sức khép lại.
Khương Tiện đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, đẩy cửa ra một khe hở.
Gió đêm từ khe hở tràn vào, mang theo mùi hương không khí và hơi ẩm của đất. Nàng hít sâu một hơi, cơn uất ức nơi ngực mới tan đi đôi chút.
Trên con đường cung điện ngoài cửa sổ đã không còn mấy người, những chiếc đèn lồng tuần đêm đung đưa từ xa, từ phía này tường cung đi đến đầu kia, giống như từng đốm lửa bị gió thổi bay.
Trên bầu trời treo nửa tháng, bị mây mỏng che khuất, mờ ảo ảo, chỉ lộ ra một vầng sáng vàng vọt.
Khương Tiện dựa vào khung cửa sổ, nhìn nửa vầng trăng, trong đầu lật qua lật lại những lời Tiêu Nghiễn vừa nói.
Nàng không thể tránh khỏi việc lại nhớ đến chuyện kiếp trước.
Nhắm mắt lại, kiếp trước những ngày tháng trong lãnh cung như thủy triều dâng lên, ngăn cũng không cản nổi.
Mới vừa bị đánh vào lãnh cung một tháng, nàng thật ra không thảm như sau này.
Cánh cửa đỏ loang lổ kia chỉ đóng lại, ổ khóa trên cửa lạnh lẽo, nhưng than hồng, chăn đệm, thức ăn dùng để sống trong cửa, đều không thiếu thứ gì, thậm chí còn tốt hơn cả những quý nhân không được sủng ái trong cung.
Lúc đó nàng rất ngây thơ, cho rằng Tiêu Nghiễn chỉ là nhất thời tức giận.
Nàng quá hiểu hắn, kiêu ngạo, tính tình lớn, khí chất cũng lớn hơn, nhưng thường thì giận quá rồi.
Trước kia ở trong Thái Tử phủ, hắn cùng nàng cãi nhau, nhiều nhất ba năm ngày sẽ tới dỗ nàng, mặt lạnh như tiền đặt thứ gì đó lên bàn trang điểm của nàng coi như cúi đầu.
Sau khi vào cung cũng vậy, bao nhiêu lần nàng làm ầm ĩ dữ dội, hắn lạnh nàng mấy ngày nay, cuối cùng đều không phải để Phúc Lai đưa một hộp trân bảo đến sao, nàng mượn bậc thang liền xuống, hai người lại hòa hảo như lúc ban đầu.
Cho nên lúc mới vào lãnh cung, nàng thật ra không hề hoảng hốt chút nào.
Mỗi ngày nàng đều sai người dọn dẹp căn phòng sạch sẽ, dán giấy cửa sổ kín mít, đốt chậu than cho vượng, chờ Tiêu Nghiễn đến đón nàng về.
Nàng nhớ lúc đó than hồng trong lãnh cung luôn đủ dùng.
Ma ma quản sự hàng tháng đầu đến đưa phần ví dụ, than là than bạc thượng hạng, đốt lên không có khói, ấm áp dễ chịu.
Lúc đó nàng ở trong lãnh cung cùng Trân Châu, không cần thỉnh an hỏi thăm, cũng không phải dậy sớm, nhưng cảm thấy cuộc sống vẫn còn khá tiêu dao tự tại.
Sau đó Trân Châu bị điều đi.
Trong lãnh cung chỉ còn lại một mình nàng, nhưng than hồng vẫn được đưa đúng giờ, đồ ăn cũng không hề thiếu thốn.
Nàng thậm chí cứ cách vài ngày lại có thể mò được một đĩa táo vàng mà nàng thích ăn dưới hộp cơm, hoặc hai viên kẹo hoa quế.
Lúc đó nàng tưởng là Thái Hậu thương xót nàng, hoặc là Đức Phi âm thầm chiếu cố.
Hôm nay ngẫm lại, lúc đó thân thể Thái hậu đã không tốt rồi, căn bản quản không được những chuyện này. Đức phi còn đang trong bệnh, tay cũng không duỗi ra được như vậy.
Vậy sẽ là ai?
Khương Tiện mở mắt ra, nghiêng đầu nhìn Tiêu Nghiễn đang nằm trên giường.
Hắn trở mình, đối mặt với nàng, lông mày vẫn nhíu chặt, môi mấp máy, lặng lẽ gọi một tiếng gì đó.
Ánh trăng từ khe cửa sổ lọt vào, rơi trên mặt hắn, chiếu sáng rõ ràng tầng mệt mỏi thường ngày ẩn giấu nơi chân mày hắn.
Nàng bỗng nhiên nhớ tới có một lần, đại khái là tháng thứ hai sau khi vào lãnh cung, có đêm nàng ngủ rất say, mơ mơ màng cảm thấy có người đắp chăn cho nàng.
Nàng tưởng là nằm mơ, không mở mắt. Sáng hôm sau thức dậy, góc chăn quả thực được che kín mít, bên cạnh gối còn đặt một cái lò sưởi, than hồng vẫn còn ấm.
Nàng lúc đó tưởng là quản sự ma ma vào ban đêm để thêm than, không để bụng.
Giờ nghĩ lại, kiểu dáng lò sưởi đó rõ ràng là lò bấm tơ tương lang mà Dưỡng Tâm Điện dùng.
Khương Tiện chậm rãi đi về bên giường, ngồi xuống, cúi đầu nhìn mặt Tiêu Nghiễn.
Khi ngủ, hắn trẻ hơn lúc tỉnh nhìn một chút, bớt đi vẻ đạm mạc thờ ơ và sự âm hiểm của nhà đế vương, đường vân dọc giữa mày cũng giãn ra đôi chút giống như một chiếc quạt xếp được thu lại.
Nàng bỗng cảm thấy lồng ngực chua xót dữ dội, như bị người ta nắm một vốc giấm cũ kỹ, chất lỏng chát chúa từ kẽ tay chảy ra, thấm đẫm cả trái tim.
Kiếp trước, hắn nửa đêm lén lút đi thăm nàng. Đưa than củi cho nàng, đưa thức ăn, mang lò sưởi. Hắn lạnh lùng nhốt nàng trong lãnh cung, quay lưng lại rồi lặng lẽ lo liệu mọi thứ cho Nàng.
Hắn vì sao?
Đã muốn nhốt nàng, tại sao còn phải lén lút đi gặp nàng? Nếu đã đến thăm nàng rồi, vì sao không dứt khoát đón nàng ra ngoài?
Khương Tiện nhắm mắt lại, trước mắt hiện lên những ngày cuối cùng của Lãnh Cung.
Sau này không biết từ lúc nào, than hồng dần ít đi.
Đầu tiên là than bạc đổi thành than gỗ bình thường, khói lớn, đốt lên làm người ta khó chịu. Nàng tưởng là phần ví dụ giảm đi cũng không có cách nào. Sau đó, đồ ăn cũng bắt đầu qua loa cho xong, đôi khi là cơm nguội đêm hôm sau, lúc thì là thức ăn thừa nhơ nhão nhoét.
Lúc đó nàng còn đang nghĩ, khí tính của Tiêu Nghiễn sao lần này lớn như vậy, đã nửa năm rồi mà vẫn chưa đến đón nàng.
Nàng nhớ có một lần, đại khái là không lâu sau khi vào đông, nàng mơ hồ nghe thấy tiếng xe ngựa đi qua trên đường cung, bánh xe nghiền qua gạch đá xanh, khiến tuyết đọng kêu răng rắc.
Nàng nằm sấp trong khe cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy một đội xe liễn màu vàng tươi từ trên đường cung chạy qua, trước sau theo sau hơn mười nội thị, Phúc Lai cưỡi ngựa dẫn đầu.
Nàng tưởng Tiêu Nghiễn đến rồi, vội vàng chạy ra cửa, đập cửa gọi "Bệ hạ".
Nhưng xe liễn không dừng lại.
Đội nhân mã kia đi qua trước cửa lãnh cung, ngay cả tốc độ cũng không giảm, bánh xe nghiền nát tuyết, những vết bùn bắn lên đập vào cánh cửa đỏ loang lổ, tiếng lách tách vang lên.
Tay nàng đập cửa từ từ dừng lại.
Sau này nàng mới biết, hôm đó Tiêu Nghiễn đi tế trời ở ngoại ô thành, trên đường về cung đi ngang qua Lãnh Cung, xe ngựa từ trước cửa chạy qua, hắn ngồi trong xe, có lẽ ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên một cái.
Nàng đến đây liền hận thấu xương.
Khương Tiện mở mắt ra, nhìn chằm chằm khuôn mặt đỏ bừng của Tiêu Nghiễn.
Rốt cuộc hắn bị chuyện gì vây khốn?
Khương Tiện nắm chặt khăn trên đầu gối.
Kiếp trước chuyện triều đình nàng biết không nhiều, trong lãnh cung lại càng bế tắc tin tức.
Trước khi nàng chết, chỉ nghe cung nữ đưa cơm thỉnh thoảng lẩm bẩm một câu, nói bên ngoài liên tục đánh trận, lương thảo căng thẳng, Hộ bộ đau đầu bứt tóc, bệ hạ liên tiếp triệu kiến đại thần Binh bộ và Hộ Bộ, hậu cung càng không bao giờ đặt chân tới.
Liên miên đánh trận, lương thảo khó khăn? ...
Khương Tiện đang trầm tư, bỗng nhiên một trận gió lạnh đánh tới, thổi nàng giật mình.
Khương Tiện vội vàng cắn chặt răng.
Cô không thể tìm cớ giúp hắn để thoát khỏi tổn thương của mình.
Dù bị chiến sự vây khốn, nhưng thì đã sao?
Dù kiếp trước hắn bị chuyện triều đại vây khốn, dù hắn nửa đêm lén lút đi thăm nàng, từng đưa than củi cho nàng nhưng chẳng phải nàng vẫn chết rồi sao.
Nàng chết trong lãnh cung, chết dưới độc của Đào Hoa Tô, trước khi chết ngay cả lần cuối cùng hắn cũng không thấy.
Tiêu Nghiễn buồn bã, hắn hối hận, sám hối...
Nhưng thì đã sao?
Tội nàng chịu là thật, mạng sống nàng mất đi là sự thật.
Khương Tiện nghiêng đầu đi, không nhìn mặt Tiêu Nghiễn nữa.
Nàng hướng ánh mắt về phía nửa vầng trăng ngoài cửa sổ, ánh trăng xuyên qua đám mây mỏng, chiếu xuống một mảnh ánh sáng xám xịt trên giấy cửa.
Nàng bỗng nghe thấy Tiêu Nghiễn trong mơ lại nói một câu gì đó hàm hồ, âm thanh quá nhẹ, không nghe rõ ràng. Nàng không quay đầu lại, chỉ nghiêng tai.
"Cầu ngươi... đừng đi..."
Khương Tiện nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.
Gió đêm từ khe cửa sổ tràn vào, mát lạnh khiến tóc mai nàng khẽ bay.
Lá mận trên chân nến cuối cùng cũng cháy đến đầu, lách tách một tiếng, ánh lửa nhảy lên, tối dần.
Trong tẩm các chỉ còn ánh trăng.
Nàng trở lại Tiêu Nghiễn ngồi bên giường rất lâu. Lâu đến mức hai chân nàng tê dại, lâu đến nỗi mặt trăng ngoài cửa sổ chui ra rồi lại chui vào trong tầng mây.
Sau đó nàng chậm rãi đứng dậy, đi ra gian ngoài.
Trân Châu và Phúc Lai canh giữ ở hành lang, hai người dựa vào tường ngồi, vẫn chống đỡ chưa ngủ, thấy Khương Tiện đi ra vội vàng đứng lên.
“Nương nương.”
“Đi lấy chậu nước nóng tới.” Khương Tiện giọng hơi khàn, ho một tiếng mới thuận theo, “lấy thêm một bộ áo lót sạch sẽ, quần áo của bệ hạ để mồ hôi thấm ướt, phải đổi một món khác.”
Trân Châu đáp lời rồi đi. Khương Tiện xoay người trở về tẩm các, đứng trước giường nhìn Tiêu Nghiễn.
Áo lót của hắn quả thực đã ướt đẫm từ lâu, nhăn nhúm dính vào người, nàng đưa tay sờ trán hắn, vẫn còn nóng, so với lúc nãy lùi lại một chút.
Nàng ngồi trên mép giường, kéo chăn đắp lên ngực hắn, lại vén góc chăn. Khi ngón tay chạm vào vai hắn thì hắn khẽ động đậy, mơ hồ gọi một tiếng "Kiều Kiều".
Tay Khương Tiện khựng lại một chút, lập tức như không có việc gì mà thu hồi.
Trân Châu bưng nước nóng vào, lại mang theo một chiếc áo lót sạch sẽ. Khương Tiện nhận lấy khăn tay ngâm nước ấm vắt khô, lau mặt và cổ Tiêu Nghiễn, rồi bảo Trân châu thay y phục.
Toàn bộ quá trình Tiêu Nghiễn đều mơ màng màng, bị di chuyển cũng chỉ nhăn mày, chưa tỉnh.
Thay xong y phục, Trân Châu nhẹ nhàng lui ra ngoài. Khương Tiện ngồi xuống lần nữa, nhìn khuôn mặt Tiêu Nghiễn sau khi bị nước nóng lau chùi có vẻ sạch sẽ hơn một chút.
Ánh trăng trong trẻo, từ trong khung cửa sổ chiếu vào, rơi trên lông mày hắn.
Nàng bỗng cảm thấy lòng đầy chua xót.
Người này, nàng không hiểu.
Kiếp trước không hiểu sự lạnh nhạt của hắn, không thể hiểu vì sao hắn không niệm tình cũ, tại sao lại để nàng ở trong lãnh cung không quan tâm.
Sống lại một đời, nàng liều mạng trốn tránh hắn, lạnh lùng hắn ta, ép mình coi hắn như người xa lạ.
Nhưng giờ đây hắn lại cứ thiêu đến mức thần trí không rõ, một bộ dạng tình thâm ý trọng, sám hối hận.
Khương Tiện giơ tay lau khóe mắt, đầu ngón tay chạm vào một mảnh ẩm ướt. Nàng sửng sốt một chút, mới phát hiện mình không biết từ lúc nào đã khóc.
Nàng vội vàng lấy tay áo lau mặt, hít sâu một hơi, đè nén những cảm xúc lộn xộn đang dâng lên xuống.
Không thể mềm lòng.
Hắn buồn bã, hắn hối hận, là điều hắn nên chịu. Kiếp trước khi nàng chết trong lãnh cung ai từng thương xót nàng?
Nàng đứng dậy muốn đi, nhưng bước chân vừa ra đã dừng lại. Quay đầu nhìn lại, Tiêu Nghiễn vẫn đang ngủ say, lông mày lại nhíu chặt, khóe miệng nhếch xuống, tay vô thức sờ soạng thứ gì đó bên gối.
Khương Tiện đứng ở đó nhìn rất lâu. Nàng chậm rãi đi trở về, ngồi xuống dưới chân bên giường, lưng dựa vào mép giường không để cho hắn đủ.
Đêm đã rất khuya. Trăng ngoài cửa sổ rơi xuống, trên đường cung ngay cả đèn lồng tuần đêm cũng ít đi, chỉ còn lại hai tiếng mõ thật xa xa, từ bên ngoài tường cung truyền vào, buồn bực, từng tiếng một.
Khương Tiện dựa vào mép giường ngồi một lúc, mí mắt dần dần trầm xuống.
Hôm nay nàng chăm sóc hắn mệt cả ngày, mới chống đỡ không thấy gì, giờ đây dựa vào mép giường, cơn buồn ngủ liền trào dâng, ngăn cũng không được.
Nàng thử mở mắt ra, thứ trước mắt đã mờ đi, nến trống rỗng, ánh trăng không còn, màu vàng sáng của màn trướng cũng tối sầm lại.
Nàng từ từ tựa đầu vào mép giường.
Trước khi ý thức mơ màng, nàng bỗng cảm thấy trên giường có động tĩnh, giống như Tiêu Nghiễn lại trở mình.
Ngay sau đó, một bàn tay từ trong trướng vươn ra, đầu ngón tay chạm vào cổ tay nàng, hư ảo, không có sức lực gì, chỉ là đặt ở nơi đó.
Khương Tiện dựa vào mép giường ngồi, mí mắt cuối cùng cũng khép lại.
Mùi đắng còn vương lại trên chóp mũi và mùi chua xót trên người Tiêu Nghiễn hòa lẫn vào nhau, không hiểu sao lại khiến nàng cảm thấy có chút an tâm.
Nàng từ từ chìm xuống trong mùi vị chua xót an tâm này.
Trong lều, hơi thở của Tiêu Nghiễn dần ổn định. Thiêu vẫn chưa tan hết, nhưng lông mày rốt cuộc cũng giãn ra một chút, khóe miệng cũng không nhếch lên nữa.
Tay của hắn từ trong chăn trượt ra, hư ảo đặt trên mép giường, đầu ngón tay cách tay Khương Tiện chỉ còn một tấc.
Phía chân trời ngoài cửa sổ, phía đông đã ửng lên một vệt trắng bụng cá cực nhạt.