Thời tiết ở Dưỡng Tâm Điện trời vừa đẹp, Tiêu Nghiễn ngồi sau ngự án lật tấu chương, Phúc Lai bên cạnh quạt, trong điện yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng giấy khẽ lật nhẹ và tiếng chim sẻ ríu rít trên cây hòe già ngoài cửa sổ.
Hắn lật hai trang, đặt tấu chương xuống bưng chén trà nhấp một ngụm, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, nghiêng đầu nhìn Phúc Lai: "Lâm Khinh Miểu mấy ngày nay ở Tư Kinh Cục, có an phận không?"
Phúc Lai vội thu quạt lại, khom lưng đáp: “Bẩm bệ hạ, Lâm Ty Ký mỗi ngày giờ Mão đến Tư Kinh cục, giờ Dậu tan làm, ở giữa ngoài đi Từ Ninh cung thỉnh an Thái hậu, những nơi khác đều không có đi. Thành thật, ngay cả Ngự Hoa Viên cũng chưa từng dạo qua.”
"Vậy nàng đã từng đến Phượng Tê Điện chưa?"
Phúc Lai do dự một thoáng, thấp giọng nói: “Mấy ngày đầu đi hai lần, đều bị nô tài ngăn lại.”
“Nhưng mà, hôm qua Thái hậu triệu Quý phi nương nương đi Từ Ninh cung nói chuyện, Lâm Tư Ký cũng ở đây, Nương nương trước mặt Thái Hậu, mời Lâm Ty Ký cùng nhau tổ chức tiệc thưởng cúc tháng chín. Sau khi giải tán, hắn đuổi theo ra ngoài, nói với Nương Nương vài câu, chứng tỏ ngày mai sẽ đến Phượng Tê điện thỉnh an. NươngNương đáp ứng.”
Tay Tiêu Nghiễn đang bưng chén trà dừng lại một nhịp.
Hắn đặt chén trà trở lại bàn, giọng nói nhàn nhạt: "Nàng đồng ý rồi?"
“Vâng, nương nương nói, mời Lâm Ti Ký thưởng trà.”
Tiêu Nghiễn không nói gì nữa, cúi đầu cầm lại tấu chương lật ra. Phúc Lai ở bên cạnh lén nhìn, thấy bệ hạ nửa ngày chưa lật được một trang, ánh mắt dừng lại trên mặt gấp, lông mày từ từ nhíu lại.
Qua một lúc lâu, Tiêu Nghiễn đột nhiên gập tấu chương lại, đứng dậy đi đến trước cửa sổ, chắp tay sau lưng nhìn ra ngoài khung cảnh quảng trường bị mặt trời làm cho trắng bệch.
“Phúc Lai.”
“Nô tài ở đây.”
“Ngươi đi canh giữ bên ngoài Phượng Tê điện, xem Lâm Khinh Miểu khi nào đi, ở bao lâu, nói gì. Đừng để người khác nhìn thấy ngươi.”
Phúc Lai ngẩn người một chút, sau đó đáp lời rồi bước nhanh ra ngoài.
Tiêu Nghiễn đứng một mình trước cửa sổ, mặt trời từ phía tây chiếu xiên vào, bao phủ nửa khuôn mặt hắn trong bóng tối, nửa còn lại bị ánh sáng chiếu rọi đến phát sáng. Ngón tay hắn nắm chặt khung cửa từ từ siết chặt, các đốt ngón tay ấn lên khung gỗ, cọ xát đến mức hơi đau nhức.
Lâm Khinh Miểu đi Phượng Tê điện thỉnh an, Khương Tiện còn đáp ứng, hai người ngồi cùng một chỗ uống trà nói chuyện. Tính tình của Khương Tiễn hắn quá rõ ràng, nếu nàng thật sự coi Lâm Khanh Miểu như nữ quan bình thường, không đáng tự mình mời uống rượu.
Nàng chịu gặp, chịu để Lâm Khinh Miểu vào cửa, chứng tỏ trong lòng nàng, Lâm Khanh Miểu đã đáng giá nàng bỏ ra tâm tư ứng phó.
Nàng ứng phó Lâm Khinh Miểu làm gì?
Tiêu Nghiễn nhắm mắt lại, lồng ngực lại trào lên một cảm giác ngột ngạt khó tả.
Hắn nhớ lại những lời hắn nói trong đêm trước đó ở ngoài cửa sổ Phượng Tê điện, Khương Tiện không trả lời một chữ.
Hắn đợi nửa đêm, trên giấy cửa sổ không có một chút động tĩnh nào, cuối cùng đành phải đi. Vốn tưởng rằng chờ thêm vài ngày nữa sẽ có hy vọng hồi âm, nhưng liên tiếp nhiều ngày bên Phượng Tê điện bên kia chẳng hề đưa về được gì, Song Hỷ trở về cũng chỉ nói nương nương dậy, dùng bữa sáng, không khác gì ngày thường.
Nàng nghe nhiều như vậy, nhưng không nhận lấy một chữ.
Tiêu Nghiễn mở mắt, đẩy cửa sổ ra nửa cánh.
Gió mát nhẹ thổi vào, mang theo hương thơm ngọt ngào của hoa hòe trong sân, hắn hít sâu một hơi, nhưng nỗi phiền muộn trên ngực lại không hề tan đi chút nào.
Bên phía Phượng Tê Điện, Lâm Khinh Miểu vừa qua bữa sáng đã đến.
Hôm nay nàng mặc một bộ nữ quan bào màu xanh đen, thắt lưng buộc dải lụa bạc trắng, tóc búi gọn gàng, chỉ cài một chiếc trâm ngọc trắng trên người, toàn thân thanh thoát sảng khoái, càng làm nổi bật khuôn mặt thanh tú thanh tịnh.
Nàng bưng một chiếc hộp gấm trong tay, vào điện liền khuỵu gối hành lễ, tư thái cung kính.
"Hạ quan thỉnh an nương nương, thân thể nương đã khỏe hẳn chưa?"
Hôm nay Khương Tiện mặc một chiếc áo khoác tay hẹp màu đỏ hải đường, bên dưới phối với váy chỉ cong màu trắng trăng, trên đầu chỉ cài vài đôi mặt nạ hoa đinh vàng, toàn thân ăn mặc thoải mái, ngồi ở trên giường cười nâng tay lên.
"Được rồi, phiền ty ký ghi nhớ. Ngồi đi."
Lâm Khinh Miểu ngồi trên đôn thêu bên giường, đặt hộp gấm lên đầu gối, đẩy đến bên tay Khương Tiện.
"Hạ quan mấy ngày trước lật xem trong kho của Tư Kinh Cục một cuốn 《Cúc Phổ》 được in ở tiền triều, bên trong ghi nhớ hơn trăm loại phẩm danh và phương pháp trồng cúc, nghĩ rằng nương nương tổ chức tiệc thưởng cừ có lẽ dùng đến nên chép lại một bản mang theo. Không phải thứ tốt lành gì, nương đây rảnh rỗi lật giở giải khuây."
Khương Tiện nhận lấy mở ra xem. Chữ viết trên trang giấy ngay ngắn chỉnh tề đoan trang, từng nét đều viết cực kỳ tỉ mỉ, từ tên món hoa cúc đến điểm sáng sớm tối, vị trí thích hợp để bày biện, chi chít ghi mười mấy trang nữa, còn kẹp hai tấm Cúc Hoa Phổ vẽ tay.
Nàng lật đến trang cuối cùng, ánh mắt rơi vào một hàng chữ nhỏ trong góc, viết "Bên hồ Dương Châu gầy tây, tháng chín cúc mở như tuyết, lúc còn bé từng thấy".
“Tư ký có lòng rồi.” Khương Tiện khép cuốn sách lại, đặt lên bàn thấp, nói với Trân Châu: “Mau pha Quân Sơn Ngân Châm lên đây.”
Trân Châu đáp lời rồi đi. Lâm Khinh Miểu rũ mắt, yên lặng ngồi trên đôn thêu, hai tay đặt ở đầu gối, tư thái ôn nhu mà quy củ.
Trà được pha lên, Khương Tiện bưng chén trà nhấp một ngụm, Lâm Khinh Miểu cũng bưng lên thưởng thức.
Hai người không ai vội mở lời, trong điện yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng lá hải đường ngoài cửa sổ bị gió thổi xào xạc, và tiếng bước chân nhẹ nhàng của trân châu dưới hành lang.
Qua một lúc lâu, Lâm Khinh Miểu đặt chén trà xuống, như là thuận miệng nhắc tới: “Nương nương hôm trước để hạ quan xem qua yến tiệc chương trình, hạ Quan cẩn thận xem xét, có mấy chỗ muốn cùng Nương nương thương nghị.”
"Ngươi nói đi."
“Ba trăm chậu hoa cúc do nương nương đặt từ phòng ấm ngoại ô kinh thành thúc giục, hạ quan cảm thấy cực tốt.”
"Chỉ là hạ quan khi lật 'Cúc Phổ' đã chú ý thấy, trong yến tiệc cung đình triều trước từng có một cách làm kỳ lạ, dùng hoa cúc hai màu vàng trắng xếp thành một tòa 'Cửu Trọng Cúc Tháp', đặt ngay chính giữa sảnh tiệc. Tháp cao chín tầng, mỗi tầng đều được trang trí riêng, bên dưới làm nổi bật chậu sứ xanh, phía trên đính lá giả làm bằng lụa trắng, nhìn từ xa giống như một ngọn núi hoa, vô cùng tráng lệ."
“Hạ quan nghĩ, yến tiệc thưởng cúc năm nay nếu cũng có thể làm một tòa tháp còng như vậy, vừa hợp ý Thái hậu, lại càng khiến cho yến hội chúng ta tổ chức trở nên độc đáo khác thường, không biết nương nương ý thế nào?”
Khương Tiện dừng tay cầm chén trà lại một nhịp.
Cửu Trọng Cúc Tháp. Kiếp trước nàng ở trong cung những năm đó, yến tiệc tổ chức cũng không ít, nhưng chưa từng nghe nói qua cái gì về Cối Tháp cả.
Lâm Khinh Miểu vào Tư Kinh cục mới mấy ngày, đã có thể tìm ra những trò như vậy trong tịch cũ của triều đại trước, phần dụng tâm này quả thực không hề nông cạn.
"Ý kiến này của Tư Ký hay."
Nàng cười gật đầu, "Chỉ là cái giá của Cúc Tháp phải để Nội Vụ Phủ chạy nhanh trong đêm, ba trăm chậu hoa cúc e là chưa đủ, ít nhất còn phải thêm một trăm thùng nữa, đế phải vững, không thể gió thổi qua là đổ. Làm phiền ngày mai ngươi đích thân đến Nội vụ phủ một chuyến, dặn dò rõ ràng với quản sự bên kia, đừng quay đầu lại làm sai kiểu dáng."
Lâm Khinh Miểu đáp vâng, bưng chén trà lên nhấp một ngụm, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt lệch về phía ngoài điện, lập tức thu hồi lại, giọng nói hạ thấp hơn.
“Nương nương, hạ quan có một câu không biết có nên nói hay không.”
"Tư ký cứ nói không sao."
“Hạ quan nghe ý tứ trong lời nói của Thái hậu nương nương, có ý định ở yến tiệc thưởng cúc năm nay thay mấy vị vương gia xem mắt người Vương phi.”
Lâm Khinh Miểu nói đến đây thì dừng lại một chút, nâng mắt lên nhìn Khương Tiện, ánh mắt trong trẻo mà thản nhiên.
"Hạ quan nghĩ, nương nương lo liệu yến tiệc, nếu có tông thất của Vương gia đến đây, việc sắp xếp chỗ ngồi phải đặc biệt lưu tâm. Vị vương gia nào thân thiết với công phủ nào, quý nữ nhà nào lại có giao tình cũ với phủ nhà đó, những chuyện này hạ quan cũng lật được một ít trong các hồ sơ cũ của Tư Kinh Cục, lát nữa sẽ làm một phần cho nương xem qua."
Khương Tiện nhìn khuôn mặt thanh tịnh ôn nhu của Lâm Khinh Miểu, ngón tay cầm chén trà chậm rãi vuốt ve thành.
Lâm Khinh Miểu đây là đang đưa danh trạng cho nàng. Giúp nàng lý giải quan hệ tông thất, dù có giúp nàng tổ chức yến tiệc tốt, cũng là cùng nàng giao hảo.
Nhưng phần giao hảo này đến quá nhanh, một nữ quan mới vào cung vi, không vội đứng vững gót chân, trước tiên chạy tới lấy lòng quý phi, trong này nếu nói không có tâm tư khác, Khương Tiện là người đầu tiên không tin.
Nhưng nàng cũng biết, hiện giờ Lâm Khinh Miểu ở Tư Kinh Cục, nàng ở Phượng Tê Điện, Thái hậu giao việc tiệc thưởng cúc cho hai người nàng, trên mặt nổi là đồng liêu cùng tổ chức yến tiệc, nếu nàng đẩy Lâm Khanh Miểu ra xa quá, truyền đến tai Thái Hậu, ngược lại thành lòng dạ hẹp hòi không dung được ai.
“Tư ký có lòng rồi.” Nàng đặt chén trà xuống, giọng điệu ôn hòa hòa, “Những chuyện này chúng ta thương lượng nhiều hơn, để Trân Châu ở bên cạnh ghi nhớ. Chuyện yến tiệc làm xong, công việc của Thái hậu cũng làm tốt, ngươi và ta đều yên tâm.”
Lâm Khinh Miểu đáp một tiếng, suy tư nói vài câu về chuyện vụn vặt trong yến tiệc bố trí.
Khương Tiện tỉ mỉ nghe, thỉnh thoảng gật đầu đáp lại vài câu.
Trân Châu tiến lại gần, ở một bên cần cù chăm chỉ dùng bút mực ghi nhớ, cười nói.
“Nương nương, Lâm ti ký, những điều các ngươi vừa nói, ta đều nhớ rõ.”
“Tốt, thật là một người ngoan ngoãn lanh lợi.” Khương Tiện nằm trở lại trên giường, cầm lấy chương trình ghi chép nàng viết lật hai trang, cười vỗ vỗ tay nàng, “Hôm nay thưởng cho ngươi một ngụm ngọt ngào ăn có được không?”
Trân Châu giả vờ suy nghĩ một chút, ít: “Nô tỳ vất vả như vậy, chỉ có thể uống một ngụm thôi sao.”
Khương Việt hơi trừng mắt, giả vờ trách móc: "Ngươi là tiểu quỷ đầu, thật biết nghịch ngợm..."
Lâm Khinh Miểu cũng ngồi ở một bên cười khẽ, ôn nhu thì thầm: "Nương nương chỉ xem nàng vất vả như vậy, thưởng cho nàng thêm vài miếng đi."
Mấy người vui vẻ hòa thuận, tiếng cười nói.
Bên ngoài Phượng Tê Điện, Phúc Lai đang trốn sau cột dưới hành lang đếm giờ.
Hắn phụng mệnh Tiêu Nghiễn đến trông chừng, từ lúc Lâm Khinh Miểu vào điện liền bắt đầu chờ đợi, đợi gần nửa canh giờ, thấy người vẫn chưa ra, vội vàng xoa tay sau cột.
Đang thò đầu nhìn về phía cửa điện, bỗng nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ phía sau. Quay đầu lại nhìn, Tiêu Nghiễn đã đứng ở góc hành lang.
"Bệ hạ? Sao ngài lại tới đây?"
Tiêu Nghiễn không để ý đến hắn, ánh mắt vượt qua hắn nhìn về phía Phượng Tê điện một cái. Cửa điện đóng lại, bên trong yên tĩnh, trên giấy cửa sổ phản chiếu hai bóng người, một người mặc hải đường đỏ ngồi trên giường, người kia ngồi ở đôn thêu.
Hắn đứng dưới hành lang không nhúc nhích, chắp tay sau lưng, mặt mày nhàn nhạt. Khả Phúc Lai chú ý thấy những ngón tay đặt bên hông hắn nắm chặt rồi lại buông ra, buông lỏng rồi nắm chắc.
"Bệ hạ, hay là nô tài đi gõ cửa hỏi một chút?" Phúc Lai nhỏ giọng nói.
"Không cần." Tiêu Nghiễn nghiêng đầu nhìn sân ngoài hành lang, giọng điệu rất tùy ý, "Trẫm chỉ là đi ngang qua, tùy tiện xem thử thôi."
Phúc Lai há miệng, rốt cuộc không dám vạch trần hắn. Dưỡng Tâm Điện đến Phượng Tê Điện dù sao cũng cách vài bức tường cung, đâu có chuyện gì mà đi ngang qua?
Lại đợi thêm một chén trà, cửa điện vẫn đóng lại, bóng người bên trong lắc lư, giống như Lâm Khinh Miểu đứng dậy muốn đi, nhưng loạng choạng nửa ngày cũng không thấy cửa mở.
Tiêu Nghiễn ở dưới hành lang đi lại hai bước, bỗng nhiên dừng chân, nói với Phúc Lai: “Ngươi đi gõ cửa, liền nói trẫm để Ngự Thiện Phòng làm điểm tâm mới, đưa tới cho quý phi nếm thử.”
Phúc Lai đáp một tiếng, chạy nhanh đi gõ cửa. Cửa điện hé mở một khe hở, Trân Châu thò đầu ra, thấy là Phúc đến, sững sờ một chút.
“Phúc công công?”
“Bệ hạ để Ngự Thiện Phòng làm mấy món điểm tâm mới, nô tài đưa tới cho nương nương.” Phúc Lai đem hộp thức ăn trong tay đưa về phía trước.
Trân Châu nhận lấy, nói lời cảm ơn rồi đóng cửa lại. Phúc Lai đi trở về, lắc đầu với Tiêu Nghiễn, nhỏ giọng nói: “Còn chưa đi đâu, Lâm ty ký vẫn còn ở bên trong hồi đáp.”
Tiêu Nghiễn ừ một tiếng, lại đi dạo một vòng dưới hành lang. Mặt trời đã ngả về tây, cái bóng dưới mái hiên kéo dài ra, hắn đứng trong bóng tối, sắc mặt không nhìn rõ lắm.
Lại qua khoảng nửa chén trà, cửa điện vẫn chưa mở. Tiêu Nghiễn rốt cuộc không giữ được bình tĩnh, nháy mắt với Phúc Lai: “Đi tiếp đi, nói trẫm hỏi ngươi, hôm nay quý phi đã uống thuốc chưa.”
Phúc Lai lại chạy một chuyến, lần này gõ cửa ra, trên mặt Trân Châu đã mang theo chút thần sắc nghi hoặc, tiếp lời liền vội vàng đóng cửa.
Khi Phúc Lai trở về sắc mặt không mấy dễ coi, hướng Tiêu Nghiễn lắc đầu: “Bệ hạ, Lâm Ty Ký vẫn còn ở bên trong. Nương nương nói uống thuốc, để nô tài trở lại tạ ơn bệ hạ.”
Tiêu Nghiễn nắm chặt tay, đột nhiên bước chân đi về phía Phượng Tê Điện hai bước, rồi lại dừng lại, đứng tại chỗ xoay người, quay lưng về hướng cửa điện, đối mặt với cây hải đường trong sân, như thể bỗng nhiên nảy sinh hứng thú cực lớn với cái cây đó.
Phúc Lai đi theo phía sau, gấp gáp xoa tay.
Lúc này, Trân Châu đột nhiên từ trong điện đi ra, tay bưng chén trà đi về phía thiên điện, liếc mắt một cái đã thấy Tiêu Nghiễn đứng dưới hành lang, kinh hãi suýt chút nữa làm vỡ chén.
"Bệ, bệ hạ..."
Tiêu Nghiễn xoay người lại, trên mặt một bộ thần sắc thờ ơ, khoát tay nói: “Không cần làm ầm ĩ, trẫm tùy tiện đi dạo.”
Trân Châu vội vàng hành lễ, bưng chén trà bước nhanh đi.
Tiêu Nghiễn đứng ở hành lang lại chờ một chén trà, Lâm Khinh Miểu còn chưa đi ra. Hắn rốt cuộc nhịn không được, nói với Phúc Lai: “Ngươi đi một chuyến, liền nói trẫm muốn gặp quý phi, có việc thương nghị.”
Phúc Lai cắn răng đi gõ cửa. Lần này cửa mở, Trân Châu thò đầu ra, trên mặt rõ ràng mang theo vài phần không kiên nhẫn.
Phúc Lai còn chưa kịp mở miệng, bên trong đã truyền đến thanh âm của Khương Tiện, thanh lãnh lạnh lùng, cách một cánh cửa truyền ra.
“Phúc công công, đây là lần thứ ba hôm nay. Ngươi rốt cuộc có chuyện gì?”
Phúc Lai đứng ở cửa, bị câu hỏi này làm nghẹn họng. Hắn quay đầu nhìn Tiêu Nghiễn một cái, Tiêu Nghiên đứng dưới hành lang, lưng hướng về phía bên này, tai lại lệch đi, hiển nhiên là đang nghe động tĩnh.
Phúc Lai muốn khóc mà không ra nước mắt, nhất thời miệng nhanh, buột miệng nói: "Nương nương, chính là... chính xác là bệ hạ..."
“Bệ hạ làm sao vậy?”
"Bệ hạ nhớ nương nương rồi! Để nhà ta đến hỏi nương Nương một chút..."
Lời này vừa thốt ra, Phúc Lai tự mình sững sờ trước, hận không thể cắn đứt lưỡi mình. Trong Phượng Tê Điện yên tĩnh trong chốc lát, ngay cả Tiêu Nghiễn đứng dưới hành lang cũng cứng đờ người.
Trong điện truyền đến thanh âm của Khương Tiện, so với vừa rồi càng lạnh hơn vài phần: “Phúc công công, ngươi đi về bệ hạ, bổn cung có khách, không tiện gặp mặt. Nếu hắn có việc, ngày mai tới nói tiếp.”
Phúc Lai ủ rũ đi trở lại, đứng trước mặt Tiêu Nghiễn, đầu gần như rụt vào cổ, không dám nói một lời.
Tiêu Nghiễn đứng dưới hành lang, bóng cây hải đường rơi trên mặt hắn, nửa sáng nửa tối. Tai hắn dần đỏ lên, từ chóp tai cháy thẳng đến cổ, bị một chút ánh xuân còn sót lại trong ánh bình minh chiếu rọi rõ ràng.
Hắn nghiêng đầu đi, nhìn chằm chằm vào con hổ leo núi trên tường viện một lúc lâu, đột nhiên quay người lại, nhấc chân bước về phía cửa Phượng Tê điện.
Phúc Lai ở phía sau nhỏ giọng gọi: "Bệ hạ, nương nương nói có khách..."
“Trẫm biết.” Tiêu Nghiễn cũng không quay đầu lại, đi đến trước cửa điện đứng vững, hít sâu một hơi, nói với Phúc Lai, “Thông truyền.”
Phúc Lai sửng sốt một chút, vội vàng đuổi theo, hắng giọng, lớn tiếng hô: “Bệ hạ giá lâm! Hôm nay đặc biệt đến thăm nương nương!”
Tiếng hét này vừa sáng vừa giòn, khiến mấy con chim sẻ trong sân giật mình bay lên, cũng làm tay Trân Châu trong điện run lên. Nắp chén trà đập vào mép chén, leng keng một tiếng.
Cửa điện từ bên trong mở ra.
Khương Tiện đứng ở trong cửa, chiếc áo khoác màu đỏ hải đường làm nổi bật khuôn mặt trắng trẻo, trên mặt mày thanh tú, không có biểu cảm gì. Phía sau nàng, Lâm Khinh Miểu đang từ trên đôn thêu đứng dậy, buông tay đứng thẳng, cung kính hành lễ về phía cửa.
Tiêu Nghiễn đứng ở cửa ra vào, ánh mắt từ trên người Lâm Khinh Miểu lướt qua, rơi vào trên mặt Khương Tiện, đối diện với đôi mắt phượng bình tĩnh của nàng, bỗng nhiên cảm thấy cổ họng hơi khô khốc.
Hắn nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, vạt áo lướt qua khung cửa mang theo một cơn gió nhẹ, thổi những sợi tóc mai của Khương Tiện hơi lay động.
“Thần thiếp thỉnh an bệ hạ.” Khương Tiện khuỵu gối hành lễ, thanh âm quy củ.
Lâm Khinh Miểu cũng hành lễ theo: “Hạ quan ty kinh cục Lâm thị, bái kiến bệ hạ.”
Tiêu Nghiễn xua tay bảo các nàng đứng dậy, ánh mắt quét qua trong điện một vòng, cuối cùng dừng lại trên chiếc hộp gấm đặt trên bàn thấp và cuốn "Cúc Phổ" đang mở ra, khựng lại một nhịp thở.
“Trẫm đến không khéo.” Hắn nghiêng đầu nhìn Khương Tiện, giọng điệu nhàn nhạt, nhưng lớp đỏ ở vành tai vẫn chưa phai hết, “Làm phiền Quý phi cùng Lâm ty ký thương nghị chính sự.”
Khương Tiện ngước mắt nhìn hắn, khóe miệng cong lên, cười ôn hòa: “Bệ hạ nói gì vậy, thần thiếp và Lâm Ty không nhớ qua tùy tiện ngồi một chút. Bệ hạ đã đến rồi, chi bằng cùng nhau uống chén trà?”
Tiêu Nghiễn nhìn khuôn mặt tươi cười của nàng, cùng đáy mắt nàng không hề bình tĩnh chút nào, khối vật bị tắc nghẽn trên ngực bỗng nhiên thả lỏng hơn một chút, lại dường như càng nặng hơn. Hắn ngồi xuống bên giường, nhận lấy chén trà trân châu dâng lên, nhấp một ngụm, ánh mắt vượt qua mép chén rượu rơi vào người Lâm Khinh Miểu.
Lâm Khinh Miểu rũ mắt, yên lặng đứng ở một bên, như hoàn toàn không chú ý tới chút bầu không khí vi diệu vừa rồi giữa hắn và Khương Tiện.
Nàng đợi Tiêu Nghiễn đặt chén trà xuống, mới ôn tồn nói: “Bệ hạ và nương nương nói chuyện, hạ quan xin cáo lui trước. Chương trình yến tiệc, tại hạ đã sắp xếp xong rồi đưa đến cho nương Nương xem.”
Khương Tiện gật đầu. Lâm Khinh Miểu hành lễ, bưng chén trà rỗng lui ra ngoài, thân ảnh màu xanh biến mất trong ánh hoàng hôn bên ngoài cửa điện.
Trong điện chỉ còn lại hai người.
Tiêu Nghiễn cầm chén trà không nói gì, Khương Tiện cũng yên lặng ngồi đó, giữa hai người cách nhau một cái bàn thấp, trên bàn đặt cuốn "Cúc Phổ" và chiếc hộp gấm kia.
Hoàng hôn tràn vào từ khung cửa sổ, kéo dài bóng hai người, đổ xuống nền gạch vàng, sát nhau nhưng không có chỗ nào chồng chéo.
"Kiều Kiều." Tiêu Nghiễn lên tiếng trước, giọng nói thấp hơn lúc nãy rất nhiều.
Khương Tiện nâng mắt lên.
“Ngươi mời Lâm Khinh Miểu đến uống trà, là thật sự muốn cùng nàng thương nghị yến tiệc?”
Khương Tiện nhìn hắn, cách hai hơi thở mới chậm rãi mở miệng, giọng điệu bình thản như một bát nước: “Bệ hạ thấy thế nào?”
Tiêu Nghiễn nhìn chằm chằm vào đôi mắt bình tĩnh đến mức không thấy đáy của nàng rất lâu.
Hắn chợt nhớ lại câu nói vừa thốt ra từ miệng Phúc Lai, lớp đỏ bên tai vừa mới phai đi đã lại ửng lên. Hắn đặt chén trà lên chiếc bàn thấp, đứng dậy đi đến trước cửa sổ, quay lưng về phía nàng đứng một lúc.
Trong sắc xuân, cây hải đường trong sân Phượng Tê điện bị gió đêm thổi kêu xào xạc, vài chiếc lá trễ xuống xoay tròn rơi trên bệ cửa sổ.
“Hôm nay trẫm tới đây,” khi hắn mở miệng, giọng có chút khàn, như thể trong cổ họng bị chặn lại cái gì đó, “chỉ muốn nhìn ngươi. Không có chuyện gì khác.”
Khương Tiện ngồi ở trên giường, nhìn bóng lưng hắn đứng trước cửa sổ, áo bào huyền sắc bị ánh chiều tà nhuộm thành một mảnh xám xịt, đường nét vai và lưng gầy gò mà thẳng tắp.
Nàng rũ mắt xuống, khép cuốn "Cúc Phổ" trên bàn thấp lại, bỏ vào hộp gấm rồi nhẹ nhàng đóng nắp.
“Thần thiếp đã biết.” Thanh âm nàng vững vàng, không chút gợn sóng, “Nếu bệ hạ không có phân phó gì khác, thần thiếp cũng nên lo liệu sự vụ thưởng yến, thứ cho thần thê cáo lui.”
Tiêu Nghiễn đứng trước cửa sổ, không quay đầu lại. Qua một hồi lâu, mới từ trong mũi đáp một tiếng.
Gió nhẹ từ cửa sổ tràn vào, thổi cho ngọn nến đèn vừa thắp trong điện chao đảo, ánh sáng lay động vỡ vụn đầy đất.