Bản tấu của ca ca hồi kinh, Binh bộ hôm trước chính thức đưa đệ báo vào, nói Khương thiếu tướng quân đã qua Đồng Quan, không quá ba ngày tất đến Kinh Kỳ.
Khương Tiện nhận được tin chắc, trời chưa sáng đã thu dọn lại. Nàng ngồi trước bàn trang điểm, đối diện gương đồng liên tục với mái tóc, trong lòng cứ trằn trọc suy nghĩ chuyện ra khỏi cung như thế nào. Ca ca ba năm không về kinh rồi, kiếp trước nàng chết cũng không thể gặp lại hắn một lần nữa, nay có cơ hội làm lại một chuyến, nàng chỉ muốn lặng lẽ đến cổng thành đón tiếp, không kinh động người khác, cũng chẳng gây thêm phiền phức cho Tiêu Nghiễn. Khiêm tốn chút, tốt với ai.
Nàng đang xuất thần, Trân Châu bưng nước nóng vào, thấy nương nương nhà nàng ngồi trước bàn trang điểm ngẩn người, liền tiến lại gần nói nhỏ: “Nương nương, nô tỳ vừa rồi đi xách nước, nhìn thấy Song Hỷ ở dưới hành lang xoay qua xoay lại, giống như có lời muốn nói.”
Khương Tiện đặt lược xuống, nghiêng đầu nhìn nàng một cái. Trân Châu liền đi ra ngoài, một lát sau trở về, sắc mặt có chút cổ quái.
“Song Hỷ nói, Phúc công công vừa mới tới, nói bệ hạ bảo nương nương hôm nay chuẩn bị cho tốt, đợi giờ Thìn ba khắc, bệ Hạ tự mình đến Phượng Tê điện đón nương.”
“Đón ta?” Khương Tiện nhíu mày, “Đi đâu?”
Trân Châu lắc đầu: “Song Hỷ không nói, Phúc công công cũng không dặn dò, chỉ nói một câu như vậy liền đi.”
Trong lòng Khương Tiện xoay chuyển mấy vòng, nhất thời không thể đoán ra ý tứ của Tiêu Nghiễn. Nàng đi đến trước cửa sổ đẩy cửa ra, gió sớm tràn vào, thổi cho mái tóc dài xõa nhẹ nhàng của nàng. Lá cây hải đường trong sân bị gió thổi kêu sột soạt, trời còn sớm, trên tường cung phía đông vẫn treo một lớp sương mỏng.
Nàng suy nghĩ một chút, gọi Trân Châu mở rương ra, chọn vài bộ quần áo tử tế chuẩn bị sẵn
Trân Châu đáp lời rồi đi, lục lọi trong tủ quần áo, miệng lẩm bẩm: "Nương nương mặc bộ đồ ngó sen kia đẹp lắm, tôn lên màu da. Nếu không món màu trắng ánh trăng kia cũng tốt, thanh tịnh..."
“Đừng chọn.” Khương Tiện đi đến trước tủ quần áo, tự mình đưa tay lật xem, nhặt ra một bộ cung trang màu xanh đá gác lên cánh tay, “Chỉ có món này thôi.”
Trân Châu trợn tròn mắt: "Nương nương, màu xanh đá quá nhạt rồi, ngài đi đón thiếu tướng quân, thế nào cũng phải mặc một bộ tươi sáng."
“Nhận ca ca mặc như vậy làm gì.” Khương Tiện đem quần áo giũ mở ra, đối với gương đồng so sánh, trên chất liệu màu xanh đá thêu hoa lan cỏ màu bạc sẫm, không phô trương, nhưng chất lượng lại là gấm trang điểm thượng hạng mới cống nạp năm nay, dày dặn thẳng thắn, nhìn vững vàng, “Chỉ riêng cái này, phối hợp đôi khuyên tai điểm thúy kia là được rồi.”
Trân Châu không cãi lại nàng, đành phải hầu hạ nàng thay y phục, lại giúp nàng búi một búi tóc cao đoan chính, cài hai cây trâm bạc trắng, toàn thân trong trẻo sảng khoái, trông giống như mệnh phụ mới vào cung vi, chẳng chút dáng vẻ quý phi nào cũng không có.
Vừa thu dọn xong xuôi, bên ngoài liền truyền đến giọng nói the thé của Phúc Lai. Khi Khương Tiện đón ra ngoài, Tiêu Nghiễn đã đứng ở trước cửa điện rồi.
Hôm nay hắn mặc một bộ triều phục màu tím sẫm, thắt lưng buộc dải lụa trắng, cổ áo và tay áo thêu hoa văn ám ảnh Ngũ Trảo Kim Long, cả người trang trọng hơn ngày thường rất nhiều.
Phía sau đi theo Phúc Lai và mấy nội thị, trong tay bưng một cái khay gỗ tử đàn, bên trên phủ một tấm gấm màu vàng tươi.
Tiêu Nghiễn đứng trong ánh nắng ban mai nhìn nàng, ánh mắt từ bộ cung trang đá xanh trên người nàng chậm rãi trượt lên, rơi xuống mặt nàng. Lông mày khẽ nhíu lại gần như không thể nhận ra.
"Sao lại ăn mặc chay thế này?"
“Thần thiếp đi đón ca ca, mặc quá phô trương không thích hợp.” Khương Tiện hành lễ, giọng điệu ôn hòa.
Tiêu Nghiễn không tiếp lời, nghiêng đầu nháy mắt với Phúc Lai. Phúc lai liền bưng khay tiến lên, đứng vững trước mặt Khương Tiện, vén gấm vóc ra, phía dưới là một bộ cung trang được gấp gọn gàng.
Khương Tiện cúi đầu nhìn, đồng tử hơi co lại một chút.
Đó là một bộ cung trang hoa văn dệt kim đỏ rực, toàn thân thêu hoa mỹ trăm chim Triều Phượng bằng chỉ vàng, cổ tay áo và cổ áo lăn viền lông chồn huyền sắc, bên dưới phối với chiếc váy cung vân cẩm màu vàng sáng, tà váy đính hàng trăm viên châu Đông nhỏ vụn, chỉ nhìn trong ánh bình minh đã chói mắt.
Càng khiến nàng kinh hãi hơn là bộ trang đầu mặt kia, vàng đỏ điểm thúy, khảm hồng ngọc, chính giữa là Bộ Dao của Kim Phượng Hàm Châu, trong miệng phượng rủ xuống một chuỗi mẩu gạo châu lưu tu, đi lại chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ.
“Bệ hạ...” Khương Tiện ngẩng đầu nhìn hắn, cổ họng có chút căng thẳng.
“Mặc vào.” Tiêu Nghiễn đứng dưới hành lang, ánh nắng từ phía sau hắn đánh tới, bao phủ nửa khuôn mặt của hắn trong bóng tối, không nhìn ra thần sắc gì, “Ca ca ngươi ba năm mới về kinh một chuyến, trẫm không thể để cho hắn thấy muội muội hắn ăn mặc nghèo nàn.”
Khương Tiện nắm chặt cổ tay áo của bộ cung trang đỏ rực kia, hoa văn dệt vàng làm cấn vào đầu ngón tay nàng cứng ngắc. Nàng muốn từ chối, muốn nói điều này không hợp quy củ.
Nhưng Tiêu Nghiễn không cho nàng cơ hội mở miệng. Hắn nghiêng đầu nói với Trân Châu: "Thay chủ tử của ngươi đi, xuất phát vào giờ Thìn ba khắc." Nói xong liền xoay người rời đi. Vạt áo màu tím sẫm lướt qua cột hành lang, rất nhanh đã biến mất ngoài cửa điện.
Trân Châu nâng bộ cung trang kia, chờ đợi Khương Tiện chỉ thị: “Nương, nương nương... Người xem...”
Khương Tiện nhận lấy bộ cung trang màu đỏ thẫm kia, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve trên hoa văn phượng, thợ thêu tinh tế đến kinh người, mỗi một chiếc lông vũ đều dùng các loại châm pháp khác nhau, chỉ vàng trong ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng nhu hòa.
Nàng nhắm mắt lại, đè nén cảm xúc hỗn loạn đang dâng lên trở lại. Khi mở mắt ra, ánh mắt vô cùng trong trẻo, nói với Trân Châu: “Thay vào.”
Trân Châu luống cuống tay chân thay y phục cho nàng, lại đeo từng bộ mặt nạ vàng đỏ điểm thúy kia lên. Khương Tiện ngồi trước bàn trang điểm, để mặc Trân châu đeo cho mình cây Kim Phượng Bộ Dao kia, hạt gạo chảy xuống từ miệng phượng khẽ quét qua thái dương của nàng một chút, mát lạnh.
Nàng nhìn vào gương đồng một cái.
Nữ tử trong gương trang điểm đậm, mũ phượng cài tóc, giữa mày mắt toát lên khí chất đoan trang nghiêm trọng, hoàn toàn khác biệt với Quý phi nương nương mặc cung trang màu xanh đá thanh mát sảng khoái lúc nãy.
Khương Tiện nắm chặt khăn trên đầu gối, bỗng nhiên cảm thấy ngực có chút nghẹn lại.
Giờ Thìn ba khắc, Khương Tiện ra khỏi Phượng Tê điện. Ngự liễn của Tiêu Nghiễn đã dừng ở ngoài cửa điện, nóc xe màu vàng tươi sáng chói mắt trong ánh ban mai. Phúc Lai vén rèm, Tiêu Nghiên ngồi bên trong, thấy nàng đi ra liền duỗi tay đỡ nàng.
Khương Tiện khoác tay hắn lên kiệu, ngồi bên cạnh hắn, Đông Châu trên tà váy đập vào ván xe, phát ra tiếng động nhỏ vụn.
Ngự liễn vững vàng chạy về phía cửa cung, Khương Tiện rũ mắt nhìn chằm chằm phượng hoàng kim tuyến trên cổ tay áo mình, một câu cũng không nói.
Tiêu Nghiễn nghiêng đầu nhìn nàng một cái, bỗng nhiên duỗi tay kéo tay nàng lại nắm trong lòng bàn tay. Lòng bàn chân của hắn khô ráo ấm áp, tay Khương Tiện bị hắn nắm chặt.
“Ca ca ngươi là công thần của trẫm.” Tiêu Nghiễn mở miệng, thanh âm nhàn nhạt, ánh mắt lại nhìn nàng, “Hắn thủ Tây Bắc tám năm, thay trẫm ổn định nửa giang sơn. Muội muội của hắn, trẫm không thể ủy khuất rồi.”
Khương Tiện nâng mắt nhìn hắn. Ánh mắt Tiêu Nghiễn rơi vào trên mặt nàng, nặng nề, mang theo một loại khẳng định mà nàng đọc không hiểu lắm.
Ngự liễn ra khỏi cổng cung, men theo đại lộ Chu Tước đi về phía cửa thành phía nam. Bách tính dọc đường quỳ rạp cả đất, cúi đầu không dám ngẩng lên, chỉ có đứa trẻ gan dạ lén nhìn ra ngoài qua kẽ tay người lớn, bị người ta ấn mạnh xuống.
Khương Tiện ngồi trên liễn, xuyên qua rèm nửa cuộn nhìn ra ngoài, cửa hàng hai bên đường Chu Tước đều mở hết, tấm bình phong phấp phới trong gió, bên cửa sổ lầu hai của quán trà lâu chen chúc bóng người đang thò đầu ngó nghiêng.
Nàng chợt nhớ lại hai năm theo cha ở biên quan thuở nhỏ, mỗi khi đại quân khải hoàn, dân chúng đầy thành cũng chen chúc bên đường như vậy. Nàng cưỡi trên cổ ca ca, tay nắm chặt một chuỗi kẹo hồ lô, nhìn cha cưỡi ngựa cao lớn từ phía đầu phố dài đi tới, phía sau là từng hàng quân sĩ mặc giáp trụ sáng loáng.
Khi đó nàng cảm thấy cha là người oai phong nhất thiên hạ. Sau này cha già đi, ca ca thay hắn, thủ tại trong gió cát Bắc Cương, nhiều năm không về nhà.
Khương Tiện rũ mắt xuống, nắm chặt khăn trên đầu gối.
Khi đến cổng thành phía nam, cổng chính mở toang, quân sĩ thủ thành xếp hàng hai bên, văn võ bá quan đã chờ sẵn trước đình tiếp quan. Văn quan ở phía đông, võ quan phía tây, đen nghịt đứng đầy đất, thấy ngự liễn đến liền quỳ xuống hành lễ.
Khương Tiện theo sau Tiêu Nghiễn xuống xe, Đông Châu trên váy lấp lánh ánh sáng vụn vặt trong ánh nắng, Kim Phượng Bộ lay động nhẹ nhàng theo bước chân của nàng, tua rua quét qua tóc mai của ta, mát lạnh.
Tiêu Nghiễn đứng chính giữa đình tiếp quan, chắp tay sau lưng, ánh mắt vượt qua con đường quan đạo ngoài cổng thành nhìn về phía xa.
Khương Tiện đứng bên cạnh hắn nửa bước, tà váy cung trang đỏ rực dệt vàng bị gió thổi bay rồi lại rơi xuống, trải ra trước mặt văn võ bá quan thành một mảng đỏ chói mắt.
Nàng cảm giác được vô số ánh mắt rơi trên người nàng, có kinh ngạc, nghi hoặc, cũng có ý vị thâm trường. Những ánh nhìn kia từ phượng quan của nàng nhìn thấy cung váy của mình, lại từ cung quần của hắn nhìn đến mặt của của ta, cuối cùng dừng ở khoảng cách nửa bước giữa nàng và Tiêu Nghiễn.
Trên quan đạo phía xa cuối cùng cũng nổi lên một mảng bụi đất, tiếng vó ngựa từ xa đến gần, một đội nhân mã từ cuối quan lộ chạy tới. Người dẫn đầu là một con ngựa cao lớn màu đỏ táo, trên lưng ngựa ngồi một vị tướng trẻ tuổi, bộ giáp huyền sắc dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, phía sau theo hơn mười kỵ binh thân vệ, vó Mã giẫm lên quan đường đất vàng, tung lên khói bụi cuồn cuộn.
Khương Tiện nhìn thân ảnh kia, mũi cay xè, nước mắt suýt nữa trào ra.
Khương Thường Thanh. Ca ca.
Khương Thường Thanh từ xa nhìn thấy ngự liễn và Tiếp Quan Đình ngoài cổng thành, đã sớm ghìm cương ngựa, xoay người xuống, bước nhanh đến trước ngự tiền, quỳ một gối xuống đất, giáp trụ đập vào phiến đá xanh phát ra một tiếng trầm đục nặng nề.
“Thần Khương Thường Thanh, khấu kiến bệ hạ.”
Tiêu Nghiễn hư hư nâng tay: "Ái khanh bình thân."
Khương Thường Thanh đứng dậy, ánh mắt tự nhiên rơi vào người bên cạnh Tiêu Nghiễn. Khi hắn nhìn thấy Khương Tiện, cả người rõ ràng sững sờ trong chốc lát.
Muội muội hắn đứng ở vị trí nửa bước bên cạnh hoàng đế, mặc một bộ cung trang dệt kim màu đỏ thẫm, trên mũ phượng có kim phượng ngậm châu, váy áo lấp lánh ánh sáng, khí độ toàn thân quý phái đoan chính, so với tiểu cô nương nhảy nhót lỗ mãng ba năm trước rời kinh không biết trầm tĩnh bao nhiêu.
Nàng đứng ở bên cạnh hoàng đế, cách gần như vậy, giống như một đôi Đế hậu kề vai mà đứng.
Đồng tử của Khương Hoài Viễn hơi co lại một chút, lập tức rũ mắt xuống, quy củ hành lễ: “Thần, bái kiến Quý phi nương nương.”
Khương Tiện nắm khăn tay hơi run rẩy, nàng dùng toàn thân sức lực mới ổn định được thanh âm của mình: “Tướng quân vất vả một đường.”
Giọng nàng không lớn, nhưng Khương Hoài Viễn nghe rõ ràng. Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng một chút, yết hầu khẽ động, đáy mắt cuộn trào.
Tiêu Nghiễn đứng ở một bên, nhìn thấy ánh mắt của hai anh em, bỗng nhiên đưa tay ôm lấy vai Khương Tiện, hơi dùng chút lực, mang nàng đến bên người mình.
“Khương ái khanh,” hắn nghiêng đầu nhìn Khương Hoài Viễn, khóe miệng cong lên, “em gái ngươi những năm này ở trong cung, trẫm thay ngươi trông nom, gầy thì hơi gầy đi, không chịu ủy khuất gì.”
Lời này nói nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng Khương Hoài Viễn đã nghe ra được sức nặng bên dưới. Hoàng đế trước mặt văn võ bá quan, để muội muội của hắn đứng ở bên cạnh mình, những lời này, là cho Khương gia hắn thể diện to lớn, cũng là gông cùm trời ban.
Khương Hoài Viễn cúi đầu, giọng nói rất ổn định: “Thần đa tạ bệ hạ chiếu cố muội muội.”
Khương Tiện đứng trong vòng tay Tiêu Nghiễn, vai bị hắn ôm lấy, bộ cung trang màu đỏ thẫm kia nhẹ nhàng cổ động trong gió. Nàng nhìn khuôn mặt rủ xuống của ca ca, bỗng nhiên nhớ tới kiếp trước khi nàng chết ở lãnh cung, ca Ca vẫn còn canh giữ biên cương, ngay cả lần cuối cùng nàng cũng không thấy.
Giờ đây nàng đứng ở nơi này, đội mũ phượng hoàng, hoa phục khoác lên người, ca ca cũng đã trở về, sống sờ sờ đứng trước mặt nàng.
Mũi nàng cay xè, nước mắt lăn qua lăn lại trong hốc mắt, cuối cùng cũng khiến nàng ép trở về.
Bàn tay Tiêu Nghiễn ôm vai nàng hơi siết chặt hơn, như thể nhận ra sự run rẩy nhẹ trên vai.
Khương Tiện hít một hơi, chậm rãi ép nước mắt trở về, nâng mắt lên nhìn ca ca, lộ ra một nụ cười.
Khương Hoài Viễn đối diện với ánh mắt của nàng, cũng cong khóe miệng theo, trong mắt tầng lo lắng mơ hồ nhạt đi một chút.
Gió từ ngoài cổng thành thổi vào, cuốn theo hơi ấm cuối xuân và bụi đất trên quan đạo, thổi cho viên châu đông trên váy Khương Tiện kêu leng keng vang lên. Văn võ bá quan quỳ hai bên, hô vạn tuế, sóng âm từ cửa thành truyền thẳng đến chân tường cung xa xa.
Khương Tiện đứng bên cạnh Tiêu Nghiễn, cung trang màu đỏ thẫm dệt vàng trong ánh nắng rực rỡ, như một đóa mẫu đơn đỏ nở ở cổng thành.
Nàng rũ mắt xuống, nhìn con phượng hoàng thêu chỉ vàng trên tay áo mình, chợt nhớ tới ánh mắt cuối cùng của kiếp trước trong lãnh cung, hồng mai ngoài cửa sổ cô độc mở ra, nàng nằm sấp trên mặt đất thổ huyết đen, trên người mặc một chiếc áo lót cũ đã bạc trắng.
Kiếp trước và kiếp này, cách nhau một rào cản lớn đến chết.
Nàng chậm rãi nâng tay lên, bất động thanh sắc mà vén tóc mai bị gió thổi rối ra sau tai, Kim Phượng Bộ lay động theo động tác của nàng nhẹ nhàng lắc lư, tua rua quét qua gò má nàng, mát lạnh từng sợi.
Tiêu Nghiễn nghiêng đầu nhìn nàng một cái, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng, bàn tay ôm vai nàng lại siết chặt thêm một phần.
Khương Tiện không giãy ra.
Nàng cũng nghiêng đầu nhìn hắn, ánh nắng từ bên cạnh chiếu tới, soi rõ đường nét giữa đôi mày và mắt hắn.
Nàng bỗng nhiên cảm thấy, nàng nhìn không thấu hắn. Trước kia nhìn thế nào cũng không thể thấu, nay sống lại một đời, vẫn là nhìn thấu.
Tiêu Nghiễn cho nàng sự thể diện này, rốt cuộc là đang dọn đường thay nàng, hay là gài bẫy nàng ta, nàng vẫn chưa phân biệt được.
Nhưng hôm nay nàng cũng không muốn phân biệt rõ ràng như vậy.
Nàng chỉ muốn nhìn kỹ khuôn mặt của ca ca, xem hắn gầy đi chưa, đen chưa? Ở trong gió cát Tây Bắc chịu đựng bao nhiêu năm nay, liệu có còn hay cười như trước không.
Gió từ cửa thành tràn vào, thổi cho tà váy đỏ rực dệt vàng của nàng bay phần phật, ánh sáng lấp lánh của Đông Châu nhảy múa trong ánh mặt trời.
Nàng đứng bên cạnh Tiêu Nghiễn, chậm rãi ngước mắt lên, nhìn khuôn mặt đen sạm nhưng mày mắt mỉm cười của ca ca, khẽ cong khóe môi.
Nụ cười rơi vào mắt Tiêu Nghiễn, ngón tay hắn nắm chặt vai nàng hơi khựng lại, rồi bất động thanh sắc buông lỏng ra một chút, chỉ hư không đặt lên người, như đang nhìn văn võ bá quan, lại giống như tự mình xem.
Gió cuối xuân từ ngoài cổng thành thổi thẳng vào, thổi cho lá cờ trước đình tiếp quan bay phần phật.