Trên bậc thang đá ở ngõ sau ngưng tụ một lớp sương đêm mỏng, giẫm lên hơi trượt.
Con hẻm không rộng, hai bên chân tường gạch xanh mọc vài lớp rêu xanh, bị sương sớm thấm vào, tỏa ra sắc màu đen u ám.
Khương Tiện đứng trước cánh cửa gỗ du đã cũ, bỗng nhiên cảm thấy bắp chân mềm nhũn.
Nàng ra vào trong cánh cửa này hơn mười năm, nhắm mắt cũng có thể chạm được vết nứt trên tấm cửa, nhưng giờ đây cách hai đời người đứng ở đây, nàng lại không dám đưa tay. Giống như vừa vươn tay, cánh cổng này sẽ vỡ tan, giống như những bóng cũ vừa chạm vào là tan biến trong mơ.
Tiêu Nghiễn bị nàng nắm đến mức các khớp ngón tay mỏi nhừ, nghiêng đầu nhìn nàng.
Cuối ngõ treo một chiếc đèn lồng, vầng sáng vàng vọt tràn tới, chiếu lên gương mặt nghiêng của nàng căng cứng, môi mím thành một đường thẳng, lông mi rủ xuống che khuất tất cả mọi thứ trong đáy mắt.
Hắn không thúc giục nàng, chỉ nhấc bàn tay đang nắm chặt của hai người lên cao hơn một chút, ngón cái cọ nhẹ vào mu bàn bàn, như thể đang nói "Ta ở đây".
Khương Tiện hít một hơi, giơ tay gõ ba cái vòng cửa.
Vòng cửa đồng gõ lên tấm cửa gỗ du, ba tiếng trầm đục vang vọng trong đêm.
Bên trong im lặng một thoáng, ngay sau đó truyền đến tiếng bước chân lạch cạch, có người xỏ giày từ cửa đi về phía này, miệng lẩm bẩm không rõ ràng "Muộn thế này rồi ai còn đi phía sau".
Khóa cửa được rút ra từ bên trong, cánh cửa gỗ du kẽo kẹt đẩy ra nửa cánh, thò ra một cái đầu hoa râm, là lão bộc Khương Phúc của phủ Khương. Ở nhà họ Khương canh giữ cửa hơn bốn mươi năm, tóc bạc trắng xóa, nếp nhăn trên mặt chồng lên nhau từng lớp, nhưng đôi mắt kia vẫn sáng ngời, ban đêm nhìn người cũng không hề do dự.
Khương Phúc dụi dụi mắt, mượn ánh đèn lồng cũ kỹ dưới mái hiên nhìn rõ người đứng ngoài cửa, bàn tay đang dụi con mắt kia lập tức cứng đờ giữa không trung.
Hắn há miệng, cổ họng như bị thứ gì đó kẹt lại, nửa ngày sau mới nặn ra được vài chữ: "Tiểu... tiểu thư?"
Mũi Khương Tiện chua xót, còn chưa kịp đáp lời, Khương Phúc đã bịch một tiếng quỳ trên bậc đá, trán đập vào hoành mộc ngưỡng cửa trầm đục một cái, thanh âm run rẩy: “Quý phi nương nương trở về rồi! Quý phi Nương nương đã trở lại! Lão nô đây không phải là nằm mơ chứ...”
Hắn vừa nói, người đã định bò dậy chạy vào trong, chân tay mềm nhũn, lảo đảo hai bước, vịn khung cửa quay đầu lại, đôi mắt già nua đục ngầu đầy nước mắt, khóe miệng nhếch lên, vừa khóc vừa cười, lời nói không lưu loát: "Nương nương mau vào đi, mau đi vào, phu nhân và thiếu gia đang đợi đấy! Thiếu gia trưa nay đã nhận được tin tức, nói tối nay ngài phải về, Phu nhân từ buổi chiều đã cho người dọn dẹp đại sảnh ra rồi, chậu than đều đã đun lên rồi mà nước nóng vẫn luôn ấm..."
Hắn nói xong lại nhớ tới cái gì, luống cuống tay chân muốn hành lễ, đầu gối cong đến một nửa, bị Khương Tiện đỡ lấy.
“Phúc bá mau đứng dậy, trên mặt đất lạnh.” Khương Tiện nắm cánh tay hắn nhấc lên, cánh cánh Tay của lão nhân gia gầy đến da bọc xương, cách lớp áo cũng có thể sờ được xương và lăng trụ, trong lòng nàng chua xót, “Chân ngài không tốt, đừng quỳ nữa.”
Tiêu Nghiễn cũng giúp một tay, vững vàng đỡ lấy cánh tay còn lại của lão nhân gia, giọng nói bình thản ôn hòa: "Lão nhân cứ chậm lại, đừng để ngã nữa."
Khương Phúc lúc này mới chú ý tới bên cạnh cô nương nhà mình còn đứng một nam tử trẻ tuổi.
Dưới ánh đèn, mặc cẩm bào hoa văn trúc màu trắng trăng, mặt như ngọc, khí độ trầm tĩnh, đang cúi đầu vỗ bụi trên đầu gối cho hắn.
Lão bộc sững sờ một chút, nheo mắt lại gần nhìn hai hơi thở, sắc mặt đột nhiên biến đổi, chân mềm nhũn lại muốn quỳ xuống.
"Thảo dân không biết là bệ hạ... Thảo dân khấu kiến..."
"Lão nhân gia không cần đa lễ." Tiêu Nghiễn vững vàng đỡ lấy cánh tay hắn, không để hắn quỳ xuống, giọng điệu mang theo vài phần tùy ý thường ngày, "Hôm nay theo tiểu thư các ngươi về thăm một chút, đừng làm kinh động người khác. Trong phủ thế nào thì còn ra sao, chớ vì ta đến mà giày vò."
Khương Phúc há hốc mồm ngẩn người hồi lâu, dùng sức gật đầu, xoay người chạy vào trong.
Lần này chân tay nhanh nhẹn, chạy bộ xuyên qua sân nhỏ gạch xanh ngoài bếp, vừa chạy vừa cố nén giọng hét lên.
Cuối cùng không dám lớn tiếng kêu, nhưng vui mừng trong thanh âm kia thế nào cũng đè nén không được: “Phu nhân! Thiếu gia! Quý phi nương nương trở về rồi! Nương nương đã trở lại! Bệ hạ cũng đến rồi. Nhanh lên!”
Khương Tiện bước vào cửa sau, vòng qua phòng bếp, xuyên qua hành lang quanh co mà nàng từ nhỏ đã chạy đến lớn.
Dưới hành lang treo vài chiếc đèn lồng lụa trắng thường ngày, ánh sáng mờ ảo chiếu lên bức tường gạch điêu khắc quen thuộc và cây lựu già ở góc tường, cành lá khẽ đung đưa trong gió đêm.
Cây cột hành lang nàng từng ôm leo qua, bậc thang đá xanh bên dưới nàng đã nhảy lên đếm kỹ, tổng cộng mười bảy cấp, mỗi cấp nàng đều nhớ chỗ nào nới lỏng chỗ đó ổn định.
Nàng đi chậm, từng cái nhìn qua, như muốn bù đắp lại tất cả những gì đã thiếu trong những năm qua.
Tiêu Nghiễn đi theo nàng nửa bước, không thúc cũng không nói gì, chỉ yên lặng đi cùng nàng. Gặp chỗ bậc thang cao, tay liền hư ảo đỡ eo sau của nàng một cái, qua bậc thềm lại thu về, chừng mực nắm bắt vừa vặn.
Cửa chính sảnh mở rộng, bên trong đèn đuốc sáng trưng, ánh vàng ấm áp từ trong cửa tràn ra, chiếu sáng cả phiến đá xanh bên ngoài ngưỡng cửa.
Dưới hành lang đứng hai tiểu tỳ áo xanh, rũ tay che mắt, thấy người đến liền đồng loạt khuỵu gối hành lễ, động tác dứt khoát, nhìn là biết đã quen dạy dỗ.
Khương Tiện vừa đi đến cửa sảnh, bên trong liền nghênh đón một đám người.
Người dẫn đầu là mẹ nàng, Khương phu nhân.
Mặc một chiếc áo khoác màu thu hương gia đình, tóc búi gọn gàng, chỉ cài một cây trâm bạc trắng, toàn thân không còn trang sức nào khác.
Thế nhưng chính cách ăn mặc thường ngày như vậy, đứng về phía cửa sảnh, lưng thẳng tắp, cằm hơi thu lại, khóe mắt nếp nhăn nhỏ, vẻ ung dung đoan trang nơi chân mày không hề giảm bớt chút nào, trái lại vì năm tháng lắng đọng mà càng thêm dày dặn.
Nàng nhìn thấy Khương Tiện trong nháy mắt, bước chân dừng lại một chút, môi run rẩy, hốc mắt đột nhiên đỏ lên, nhưng rốt cuộc nhịn không để nước mắt rơi xuống, chỉ là nhanh chóng đi tới, nắm chặt tay Khương Tiễn.
"Về là tốt rồi, về là được."
Nàng nói liền hai lần, giọng hơi run rẩy, tay nắm chặt, đánh giá khuôn mặt con gái từ trên xuống dưới, ánh mắt từ mày đến khóe miệng, lại nhìn thấy vạt áo từ búi tóc, như muốn bù đắp đủ sức nặng mà bao năm không gặp được trong cái nhìn này.
Nhưng nàng rốt cuộc không thất thố, nắm chặt trong chốc lát, liền buông tay lui về phía sau nửa bước, chỉnh đốn lại y phục, đoan chính quỳ gối hành lễ, thanh âm ổn định lại, từng chữ một nói, “Thần phụ Khương Môn Từ thị, bái kiến Quý phi nương nương. Nương nương vạn phúc.”
Khương Thường Thanh phía sau nàng cũng vén áo quỳ xuống, lưng thẳng tắp, thanh âm trầm ổn: “Thần Khương Trường Thanh, khấu kiến Quý phi nương nương.”
Sau lưng Khương Thường Thanh còn đứng một phụ nhân trẻ tuổi, dáng vẻ hai mươi mấy tuổi tuổi. Đôi mắt sáng răng trắng, mặc một bộ váy áo gia đình màu ngó sen, trong lòng ôm một tiểu nam hài ba bốn tuổi cũng theo trượng phu khom gối hành lễ, thanh âm nhu hòa: “Thần phụ Trương thị, bái kiến Quý phi nương nương.”
Mũi Khương Tiện chua xót, suýt chút nữa không giữ được.
Nàng quá quen thuộc với trận thế này, mẹ nàng đây là coi nàng như quý phi trong cung.
Lễ nghi chu toàn, chừng mực không tệ, nhưng cái sức sống đó khiến tim nàng nghẹn lại. Nàng vội vàng tiến lên một bước, hai tay đỡ mẫu thân dậy, rồi đưa tay kéo cánh tay đại ca của nàng.
“Nương, đại ca, tẩu tử, mau đứng dậy.” Giọng nàng gấp đến mức biến sắc, “Ở nhà hành lễ gì? Các ngươi như vậy sau này ta còn làm sao trở về?”
Khương phu nhân được nàng đỡ dậy, trên mặt còn giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng khóe miệng rốt cuộc không nhịn được nữa, run rẩy cười một cái.
Khương Tiện nắm tay mẹ nàng không buông ra, lại quay đầu kéo đại ca của nàng, vừa kéo vừa nói: “Gọi ta là muội muội, còn như trước kia. Quý phi nương nương gì chứ, ở nhà ta chính là khuê nữ các ngươi, muội các người. Nương nếu ngươi cứ thế này, lần sau ta sẽ không dám trở về.”
Khương Thường Thanh bị nàng kéo cánh tay lên, sửng sốt một thoáng, lập tức nhếch miệng cười, lộ ra vẻ sảng khoái khi còn nhỏ, đưa tay xoa xoa mũi, kêu một tiếng: “Muội muội!”
Gọi xong lại cảm thấy không ổn, theo bản năng liếc nhìn về phía Tiêu Nghiễn một cái, thấy trên mặt Tiêu Nghiên mang theo nụ cười, không có nửa phần vẻ không vui, mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.
Tiêu Nghiễn đứng ở cửa sảnh, lúc này vẫn luôn yên lặng nhìn cả nhà nhận nhau, trên mặt mang theo ý cười ôn hòa. Lúc này mới tiến lên, đối với Khương phu nhân đoan chính chắp tay hành lễ, eo cong còn sâu hơn cả lễ chào bình thường, tư thái cực kỳ thấp: “Nhạc mẫu ở trên, tiểu tế bên này có lễ rồi.”
Khương phu nhân giật mình, vội vàng muốn quỳ xuống hành đại lễ, bị Tiêu Nghiễn đỡ lấy cánh tay ngăn lại: “Nhạc mẫu không cần đa lễ. Hôm nay tiểu tế là theo thân phận gia đình hâm mộ trở về, ngài cứ coi ta như con rể bình thường là được. Nếu bàn về gia lễ thì ngài là cao đường, tôi là vãn bối, nên để tôi hành lễ với ngài mới phải.”
Khương phu nhân bị hắn đỡ cánh tay, sửng sốt một hồi lâu.
Nàng xuất thân từ tướng môn, gả vào Khương gia những năm này, cảnh tượng nào chưa từng thấy qua, nhưng vị thiếu niên thiên tử trước mắt lại khách khí gọi nàng một tiếng "mẹ vợ", còn tự xưng là "tiểu tế", khiến nàng nhất thời không biết nên tiếp nhận thế nào.
Nàng nhìn Tiêu Nghiễn, lại nhìn con gái, thấy Khương Tiện gật đầu với nàng, mới chậm rãi hồi phục lại sức lực, trên mặt nở một nụ cười, liên tục nói: “Mau ngồi mau ngồi đi, đều ngồi. Thường Thanh, bảo người mang rượu ấm lên, kiếm thêm mấy món nóng.”
Cả nhà lúc này mới ngồi xuống trong sảnh.
Chính sảnh rộng rãi, ở giữa bày một cái bàn tròn bằng gỗ lê hoa, trên bàn trải khăn đỏ rực, bên trên đã bày bảy tám đĩa trái cây mứt quả, đều là món Khương Tiện trước kia thích ăn.
Khương phu nhân kéo Khương Tiện ngồi bên cạnh mình, tay nắm chặt tay nàng không buông ra, một lúc hỏi nàng có đói hay không, lúc thì hỏi quần áo của nàng đủ mặc không. Một lát lại hỏi trong cung nàng ở quen không? Hỏi tới hỏi lui, vành mắt đỏ lên hết lần này đến lần khác, nhưng nụ cười nơi khóe miệng thế nào cũng đè nén bất bình.
“Gầy đi một chút.” Khương phu nhân bóp nhẹ cổ tay nàng, lại nhìn kỹ khuôn mặt của nàng: “Cằm đã nhọn rồi. Đồ ăn trong cung không hợp khẩu vị? Ta bảo trên bếp làm cho ngươi bát hoành thánh ba tươi mà ngươi thích ăn, trước kia ngươi có thể ăn hai mươi cái cùng lúc.”
Khương Tiện dở khóc dở cười: “Nương, ta thật sự không gầy, hôm trước còn cân rồi, so với trước khi xuất giá còn nặng ba cân. Trong cung cái gì cũng không thiếu, Ngự Thiện Phòng chỉ riêng cháo phẩm đã có hơn hai mươi loại, mỗi ngày ta đều thay đổi cách ăn, ăn béo lên.”
Khương Thường Thanh ở bên cạnh chen lời: “Béo một chút tốt, trước kia khi ở nhà gầy như cây sào tre, gió thổi là đổ, còn nhất định phải so tài quyền cước với ta, ba chiêu liền để cho ta rơi xuống đất.”
Khương Tiện trừng hắn: “Ngươi còn mặt mũi nói! Đó là ta nhường ngươi!”
“Vâng vâng, ngươi nhường ta.” Khương Thường Thanh ngoài miệng chịu thua, trong mắt tràn đầy ý cười.
Trương thị ôm đứa nhỏ lại gần, hơi khuỵu gối hành lễ, giọng nói dịu dàng ôn hòa: “Muội muội tốt. Thường Thanh mấy ngày nay ngày nào cũng nhắc đến ngươi, nói Tam muội muội ở trong cung cũng không biết ăn có ngon không, ngủ ngon hay không mà ngày ngày nhớ nhung lắm.”
Khương Tiện cười đáp ứng, lại cúi đầu nhìn đứa nhỏ trong lòng nàng.
Cậu bé có lẽ bị kéo từ trong chăn lên, tóc tai bù xù, trên người quấn một chiếc áo khoác nhỏ, cúc áo còn cài sai một cái, bị mẹ cậu ôm vào lòng, cái đầu nhỏ gật gù từng chút, mí mắt đánh nhau liên hồi, khóe miệng còn vương một vết nước bọt.
Bị Khương Tiện nhìn thấy, tiểu gia hỏa bỗng nhiên tinh thần, từ trong ngực mẹ hắn thò ra nửa người, hai cánh tay ngắn dang rộng, giọng trẻ con gọi: “Cô mẫu!”
Khương Tiện tâm đều tan, duỗi tay đón hắn lại ôm vào lòng. Trên người tiểu oa nhi ấm áp, mang theo hơi nóng trong chăn và một mùi sữa thơm, hai cánh tay ngắn ôm lấy cổ nàng, khuôn mặt mềm mại dán trên vai nàng lẩm bẩm "cô mẫu làm sao mới về", nói xong lại ngáp một cái, đầu nghiêng đi, dựa vào hõm vai của nàng ngủ thiếp đi.
Khương Tiện ôm đứa bé nhẹ nhàng lắc lư, cúi đầu hôn lên đỉnh đầu lông xù của hắn một cái.
Khương phu nhân nhìn bộ dáng con gái trêu chọc đứa trẻ, nhịn không được trêu đùa một câu: “Thích đứa nhỏ như vậy, khi nào mình cũng sinh một đứa? Ta thấy cháu trai nhỏ của ngươi cô độc một mình, ngay cả biểu đệ biểu muội cũng không có, thật lạnh lẽo. Ca ca ngươi lớn tuổi như ngươi, chạy khắp nơi đuổi gà đuổi chó.”
Khương Tiện cứng đờ tay, cười cười nói: “Vội cái gì, ta còn trẻ.”
Khương phu nhân không chịu, quay đầu nhìn Tiêu Nghiễn, cười tủm tỉm hỏi: “Bệ hạ nói có phải hay không? Tiện Tiện đã gần hai mươi rồi, ta ở tuổi của nàng, ca ca nàng đều có thể chạy khắp nơi.”
Tiêu Nghiễn bưng chén trà đang muốn tiếp lời, bỗng nhiên cảm thấy sau lưng bị người ta véo một cái không nặng không nhẹ, cúi đầu nhìn, tay của Khương Tiện từ phía sau mẹ nàng vòng qua, hai ngón tay bóp da thịt ở eo sau hắn, dùng sức vặn một phát, trên mặt lại cười tươi nhìn mẫu thân nàng, giống như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Lời hắn đến bên miệng liền vặn vẹo, đặt chén trà xuống ho khan một tiếng: "Nhạc mẫu nói phải, chỉ là... chuyện này không thể vội vàng được, phải xem ý ngưỡng mộ."
Khương phu nhân ở trên đầu hứng thú không chú ý động tác nhỏ của nữ nhi, Khương Thường Thanh lại nhìn thấy rõ ràng, bưng ly rượu quay mặt đi, bả vai run hai cái. Trương thị cũng nhìn được, cúi đầu giả vờ sửa quần áo cho hài tử, khóe miệng cong đến mức đè nén cũng không xuống được.
Tiêu Nghiễn bị véo một cái cũng không tức giận, cúi đầu nhìn Khương Tiện, thấy vành tai nàng hơi ửng đỏ, liền cười cười, không nói gì thêm.
Lại nói một lúc, Khương Thường Thanh đứng dậy rót trà cho Tiêu Nghiễn, thấp giọng nói: "Bệ hạ, thần có mấy câu muốn nói riêng với ngài."
Tiêu Nghiễn nhìn Khương Tiện một cái, thấy nàng đang nói chuyện với mẫu thân và tẩu tử náo nhiệt, liền gật đầu, đi theo Khương Thường Thanh đến thư phòng.
Thư phòng ở phía đông vượt viện, cách chính sảnh một bức bình phong. Khương Thường Thanh xách đèn lồng dẫn đường ở trước, đẩy cửa thư phòng ra, bên trong dọn dẹp sạch sẽ, trên giá sách bày không ít binh thư và bản đồ, tường treo một tấm bản vẽ bố phòng Bắc Cương, phía trên dùng chu sa đánh dấu vài pháo đài, chỗ góc cạnh chi chít viết phê chú.
Tiêu Nghiễn đứng trước bản đồ bố phòng nhìn một lát, ánh mắt dừng lại trên vài chỗ đánh dấu.
Khương Thường Thanh rót trà cho hắn, cũng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Bệ hạ, thần nhận được tin ở Bắc Cương, phía tây Thổ Cốc Hồn gần đây không yên ổn lắm. Trinh sát báo cáo rằng họ đã tích trữ không ít binh mã ở chân núi phía bắc Kỳ Liên Sơn, tuy chưa có động tĩnh lớn nhưng tiểu nhân không thể không phòng. Thần nghĩ sau khi xuân sang sẽ đích thân đến Bắc cương một chuyến, sắp xếp lại công việc phòng thủ."
Tiêu Nghiễn nhận lấy chén trà, ngồi xuống ghế vòng tròn, ra hiệu hắn cũng ngồi: "Ngươi đi Bắc Cương thì được, nhưng không cần vội vã đi vào xuân. Trẫm sẽ để Binh bộ cấp một khoản bạc cho ngươi, gia cố tường thành của ba trấn Bắc cương. Ngoài ra, trẫm định để Thần Sách quân điều hai ngàn nhân mã qua luân phiên phòng thủ, tướng lĩnh đổi phòng trước bảo ngươi chọn, chọn xong báo lên."
Ánh mắt Khương Thường Thanh sáng lên, chắp tay nói: “Tạ bệ hạ!”
Tiêu Nghiễn khoát tay áo: “Người nhà, không nói những lời khách sáo này. Muội muội ngươi ở trong cung, nếu trẫm ngay cả chuyện nhà mẹ đẻ của nàng cũng làm không xong, quay đầu nàng nên cùng trẫm gây rối.” Nói rồi cười một cái, “Nàng vừa nãy còn véo trẫm đấy.”
Khương Thường Thanh cười ha hả, cười hai tiếng lại cảm thấy không ổn, ho một tiếng thu lại, nhưng ý cười trên mặt thế nào cũng không thể thu hết.
Trong thư phòng lại nói quân vụ gần nửa canh giờ, đợi hai người đi ra thì đêm đã khuya.
Khương Thường Thanh trên mặt mang theo nụ cười, xem ra cùng Tiêu Nghiễn trò chuyện không tệ. Tiêu Nghiên đi về bên cạnh Khương Tiện, cúi đầu nhìn nàng một cái, thấy vành mắt nàng hơi đỏ, liền không hỏi gì cả, chỉ đưa tay kéo tay nàng buông xuống bên người lại nắm lấy.
Trong sảnh chỉ còn lại mẹ con, các cô tẩu.
Khương phu nhân lại kéo Khương Tiện đến gần hơn, Trương thị cũng tiến lại gần, hai người một trái một phải, hạ thấp giọng hỏi nàng: “Ngươi ở trong cung rốt cuộc sống tốt hay không? Lời vừa rồi ta trước mặt bệ hạ khó mà hỏi nhiều, ngươi lén nói thật với ta.”
Khương Tiện nhìn khuôn mặt quan tâm của mẫu thân và tẩu tử, trong lòng ấm áp đến nóng lên, nghĩ một chút, nghiêm túc nói: “Thật sự rất tốt. Bệ hạ đối xử với ta rất ổn, quy củ trong cung là nhiều, nhưng thể diện nên cho ta không ít một phần, không ai dám cho sắc mặt ta xem. Hôm nay xuất cung cũng là hắn an bài, nói ta ở trong Cung buồn bực, để ta trở về xem thử.”
Trương thị ở bên cạnh gật đầu, nhỏ giọng nói: “Ta nhìn ánh mắt bệ hạ nhìn muội muội, là thật sự để tâm. Vừa rồi lúc vào cửa mắt luôn đuổi theo muội đệ, muội vui đùa với hài tử hắn liền cười ở ngay bên ngoài, em gái véo hắn cũng không giận, còn thay muội làm hòa. Tính tình như vậy, đặt ở nhà bình thường cũng là con rể tốt hiếm có.”
Khương phu nhân thở dài, vỗ vỗ mu bàn tay Khương Tiện: “Con sống tốt được, nương yên tâm rồi. Trong cung không giống ở nhà, mọi việc đều phải để ý nhiều hơn. Những công huân cha con và anh trai con kiếm được ở biên cương, nói cho cùng là để con có thể thẳng lưng trong cung. Nhà họ Khương nắm giữ binh quyền của ba trấn Bắc Cương, các văn quan trong triều dù có đỏ mắt đến đâu cũng không dám công khai gây khó dễ cho con. Nhưng con cũng chẳng thể dựa vào thế lực nhà mẹ đẻ mà làm càn trong nội cung, quy củ cần tuân thủ thì phải tuân theo, người nên kính thì được kính, biết chừng mực nắm chắc, ai cũng sẽ không tìm ra lỗi lầm của con.”
Nàng dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Ngươi nhớ kỹ, Khương gia vĩnh viễn là đường lui của ngươi. Khi nào chịu ấm ức, mang thư về, ca ca ngươi lần đầu không đồng ý. Cha ngươi bên kia tuy ở xa Bắc Cương, nếu biết ngươi bị người ta bắt nạt trong cung, cái tính nóng nảy đó của hắn có thể dẫn binh giết về kinh thành ngay trong đêm.”
Khương Tiện hốc mắt nóng lên, dùng sức gật đầu: “Nương, con biết.”
Trương thị ở bên cạnh lại thêm một câu: “Muội muội yên tâm, chuyện trong phủ có ta, ta tự sẽ chăm sóc tốt mẫu thân, ngay cả tính cách bướng bỉnh của ca ca ngươi ta cũng quản được, ngươi liền yên lòng.”
Khương Tiện phì một tiếng cười: “Tẩu tử, ngươi quản được hắn?”
Trương thị mím môi cười: “Không quản được thì vặn tai, dù sao hắn cũng không dám đánh trả.”
Đang nói, Khương phu nhân bỗng nhiên nhớ ra cái gì, nhìn sắc trời bên ngoài, lo liệu sai người thu dọn căn viện mà Khương Tiện đã ở trước khi xuất giá.
Tiêu Nghiễn bưng trà đứng ở cửa sảnh, nhìn màn đêm, chậm rãi nói một câu: “Trời không còn sớm nữa, Tiện Tiện ngày mai còn phải dậy sớm, tối nay sẽ không quấy rầy nữa. Cứ nghỉ ngơi trong phủ là được.”
Khương Tiện quay đầu trừng mắt nhìn hắn.
Khương phu nhân cũng không nghĩ nhiều, vội vàng đáp: “Có chỗ có chỗ, viện của Tiện Tiện vẫn luôn thu dọn, ngày nào cũng quét dọn sạch sẽ, rất sạch.” Lại nhìn Tiêu Nghiễn một cái, chần chờ nói, “Vậy bệ hạ...”
"Ta cùng nàng nghỉ ngơi ở trong sân đó là được." Tiêu Nghiễn nói một cách thản nhiên, khóe miệng cong lên, "Nhạc mẫu không cần phải dọn dẹp khác."
Khương Tiện ở phía sau lại vặn hắn một cái, lần này hắn không tránh, mặc cho nàng vặn, trên mặt không hề nhúc nhích.
Khương phu nhân nhìn con rể, lại nhìn nữ nhi, há miệng, rốt cuộc không nói gì, chỉ cười lắc đầu, để cho người thêm một tấm chăn đệm.
Trước khi Khương Tiện xuất các, sân viện ở phía đông phủ, là một tiểu viện độc lập, tường viện không cao, trên đầu tường leo nửa cái tử đằng khô héo. Đẩy cửa đi vào, trong sân quét dọn sạch sẽ, mặt đất gạch xanh ngay cả một chiếc lá rụng cũng không có.
Chính phòng có ba gian, ở giữa là nhà chính, phía đông là phòng ngủ, đằng tây là thư phòng, giấy cửa sổ mới dán qua, lộ ra ánh đèn vàng ấm áp.
Trong phòng ngủ được dọn dẹp chỉnh tề, trên giường trải chăn đệm mặt gấm đỏ rực, đầu giường đặt một đôi gối mềm thêu hoa sen song tu, là Khương Tiện trước khi xuất giá thêu, mũi kim còn mang theo vài phần ngây thơ.
Trên bàn trang điểm bày gương đồng cũ và một chiếc lược sừng bò, bên cạnh đặt một cái hũ sứ xanh nhỏ, mở nắp ra, trong đó là dầu hoa quế chưa dùng hết, ngửi vẫn là mùi vị năm xưa.
Khương Tiện đứng ở cửa ra vào nhìn một vòng, bỗng nhiên cảm thấy mũi hơi cay.
Căn phòng này giống hệt như lúc nàng đi, ngay cả chậu lan cỏ trên bệ cửa sổ cũng còn đó, được người ta chăm sóc tỉ mỉ, thậm chí còn tinh thần hơn trước kia.
Tiêu Nghiễn đi theo sau nàng vào, nhìn quanh bốn phía, cười nói: “Hóa ra trước khi ngươi xuất giá ở đây. Cái sân này không tệ, yên tĩnh.”
Khương Tiện giao đứa cháu trai nhỏ đã ngủ say trong lòng cho Trương thị đi theo vào, lại chúc ngủ ngon với mẫu thân và tẩu tử, đợi mọi người giải tán, mới đóng cửa lại, quay đầu trừng Tiêu Nghiễn một cái: “Vừa rồi ngươi ở trong sảnh nói gì vậy? Cái gì gọi là cùng ta nghỉ ở đây? Mẹ ta đều ngốc cả.”
Tiêu Nghiễn cởi áo ngoài khoác lên giá, xoay người lại, vẻ mặt vô tội: “Ta nói sai cái gì? Ngươi về nhà mẹ đẻ ở, ta ở cùng ngươi, có gì không đúng?”
“Ngươi...” Khương Tiện bị hắn nghẹn một phát, trừng mắt nhìn hắn nửa ngày, bản thân cũng không nhịn được cười, đi tới vặn một cái trên cánh tay của hắn, “ngươi liền ỷ vào mẹ ta không tiện đuổi ngươi.”
Tiêu Nghiễn nắm tay nàng, kéo người đến bên cạnh, cúi đầu nhìn mặt nàng. Dưới ánh đèn, lông mày và mắt của nàng nhanh hơn ở trong cung nhiều, khóe miệng nở nụ cười, lớp gò bó mỏng manh dưới đáy mắt cũng tan biến.
Hắn đưa tay vén lọn tóc mai bên thái dương nàng ra sau tai, khẽ nói: "Hôm nay vui vẻ?"
Khương Tiện dựa vào vai hắn, ừ một tiếng.
“Lần sau lại đưa nàng về.” Tiêu Nghiễn vỗ vỗ lưng nàng, “Muốn về thì về, không cần đợi đến Tết Nguyên Đán. Bên phía ca ca ngươi ta đã dặn rồi, phủ để lại cửa cho nàng. Khi nào chàng nhớ nhà thì cứ gửi thư đi.”
Khương Tiện ngẩng đầu nhìn hắn, ngẩn người, cuối cùng không đẩy ra, trầm giọng nói: “Đa tạ ngươi.”
Tiêu Nghiễn cười ôm chặt nàng, không nói gì nữa.
Bên ngoài cửa sổ, Khương phu nhân và Liễu thị đi ngang qua cổng viện, nghe thấy tiếng cười mơ hồ bên trong, nhìn nhau một cái, đều bật cười. Khương Phu Nhân xua tay, ra hiệu cho hạ nhân mang cửa viện lên, nhẹ giọng nói: “Đi thôi, để bọn hắn nghỉ ngơi.”
Mặt trăng treo trên dây leo khô tím trên đầu tường, sáng chói khiến nửa sân viện trắng bệch.
Trong gió đêm thoang thoảng mùi rượu ấm từ nhà bếp bên cạnh, hòa lẫn với vài chùm hoa tàn lụi của cây quế già trong sân, ngọt ngào.