Đêm tối tĩnh lặng, Tiêu Nghiễn ngồi sau ngự án, một ngọn đèn cô độc bùng cháy dữ dội. Trong lòng hắn vẫn nghĩ đến dòng lời vừa rồi tiện tay nhìn thấy, thậm chí không nhịn được mà thầm niệm ra.
“Hai tình tương duyệt, dù có ẩn tình khổ tâm, nên trút ra trước mặt, đừng giấu giếm, tránh cho kẻ đó đau buồn thương xót.”
Hắn lật qua lật lại đọc mấy lần, lại không kìm được đứng dậy đi hai vòng trong điện, bước chân vừa gấp vừa loạn, khiến Phúc Lai sợ hãi lùi về phía sau.
"Bệ hạ, ngài vừa khỏi bệnh nặng, đừng làm loạn như vậy..."
"Chuẩn bị bút mực."
Phúc Lai ngẩn người một chút, vội vàng mài mực trải giấy.
Tiêu Nghiễn cầm bút chấm mực đậm, treo trên mặt giấy hồi lâu, mực ở đầu bút sắp nhỏ giọt mà chưa từng giọt, in một chấm đen nhỏ lên mặt tờ.
Hắn nhìn chằm chằm vào chấm đen đó một lúc lâu, đột nhiên đặt bút xuống, vò nát tờ giấy đó thành một cục ném vào giỏ giấy vụn.
“Phúc Lai.”
“Nô tài ở đây.”
“Sáng sớm ngày mai, chờ quý phi tỉnh lại, ngươi đi Phượng Tê Điện truyền lời, liền nói trẫm xuống triều qua thăm nàng.”
Phúc Lai đáp một tiếng, lại do dự bổ sung thêm một câu: “Bệ hạ, bên phía Thái hậu... e là ngày mai sẽ đến hỏi ý chỉ của Lâm cô nương.”
Sắc mặt Tiêu Nghiễn trầm xuống, nhìn giấy vụn trong giỏ giấy, âm thanh không nghe ra chút dao động nào: “Trẫm biết. Ngươi đi làm việc tốt cho ngươi.”
Sau khi Phúc Lai lui xuống, Tiêu Nghiễn một mình đứng trong điện rất lâu.
Gió đêm se lạnh từ khe cửa sổ tràn vào, thổi cho tấu chương trên ngự án ào ào lật trang. Hắn đưa tay đè lên cuốn sách trên cùng, cúi đầu đột nhiên thấy dưới tấu sớ còn đè một tờ giấy nhỏ Khương Tiện từng viết trước đây, là do nàng tiện tay nhét vào khi chạy đến đưa cơm mấy tháng trước, trên đó vẽ xiêu vẹo một đóa hải đường, bên cạnh viết: “Lén lút nói với ngươi Hôm nay ở bếp nhỏ điện Phượng Tê làm món Bát Bảo Áp con thích ăn, có tới không?”
Đầu ngón tay hắn chậm rãi vuốt ve trên đóa hải đường, mực đã hơi loang ra, mờ ảo thành một khối phấn mỏng. Hắn nhìn một lúc, gấp tờ giấy nhỏ cất vào trong tay áo, nhấc chân đi về phía tẩm các.
Sáng hôm sau trời vừa sáng, Tiêu Nghiễn liền bảo Phúc Lai đến Phượng Tê điện chờ đợi để truyền lời, nói rằng mình tan triều rồi sẽ qua đó.
Phúc Lai lĩnh mệnh đi, không đến nửa canh giờ liền trở lại, trên mặt mập mang theo thần sắc khó xử, do dự ở cửa Dưỡng Tâm Điện không dám vào.
Tiêu Nghiễn đang thay triều phục, từ trong gương nhìn thấy hắn thò đầu ra ngoài cửa, nhíu mày: "Vào đây trả lời."
Phúc Lai khom lưng tiến vào, xoa xoa tay nói: “Bệ hạ, bên Phượng Tê điện... Nói... Quý phi nương nương nói thân thể không được sảng khoái lắm, hôm nay không gặp người, xin bệ hạ ngày khác lại đến.”
Tay Tiêu Nghiễn buộc đai ngọc dừng lại.
Hắn nghiêng đầu nhìn Phúc Lai một lúc, chậm rãi cài đai ngọc lại, giọng nói nhàn nhạt: “Nàng không thoải mái chỗ nào?”
“Trân Châu cô nương nói, đêm qua nương nương ngủ không ngon, đau đầu dữ dội, uống thuốc vừa nằm xuống.”
Tiêu Nghiễn không hỏi thêm, cầm lấy triều quan đội lên, sải bước ra khỏi Dưỡng Tâm Điện.
Trên buổi thiết triều, sắc mặt hắn như thường, nghe Hộ bộ tấu báo chuyện lương thực Giang Nam, còn phê hai điều ý kiến, các đại thần phía dưới không nhìn ra nửa phần khác thường. Tan triều xong, hắn trở về Dưỡng Tâm Điện thay thường phục, ngồi ở sau ngự án xem tấu chương một lúc, bỗng nhiên đứng dậy đi ra ngoài.
Phúc Lai vội vàng đuổi theo: "Bệ hạ, đi đâu?"
“Phượng Tê Điện.”
Đến cửa Phượng Tê điện, Trân Châu đón ra, trên mặt chất đầy nụ cười, tay lại ngăn hắn: “Bệ hạ, nương nương nàng... Vừa uống thuốc ngủ rồi, thái y nói lúc này không nên kinh động.”
Tiêu Nghiễn đứng trước cửa điện, nhìn vào trong qua một cánh cửa hé mở.
Cửa sổ đóng lại, rèm rủ xuống, bên trong yên tĩnh, ngay cả một tiếng ho cũng không nghe thấy. Hắn đứng ngoài ngưỡng cửa một hồi lâu, cuối cùng vẫn chưa bước vào, xoay người rời đi.
Trở lại Dưỡng Tâm Điện, hắn gọi Phúc Lai đến trước mặt, trầm mặt phân phó: “Đi, để Ngự Thiện Phòng làm một đĩa bánh đường hoa quế bột sen, một chén yến sào đường băng, bỏ vào hộp cơm đưa Phượng Tê Điện.”
Phúc Lai đáp một tiếng rồi định đi, Tiêu Nghiễn lại gọi hắn lại: "Đợi đã."
Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy gấp vuông vức, suy nghĩ một chút, lại trải ra viết lại một dòng chữ, mực thổi khô gấp gọn gàng, đưa cho Phúc Lai: "Ngươi đích thân trông coi người của Ngự Thiện Phòng làm, đợi làm xong rồi ngươi lén bọc tờ này vào bánh đường rồi mang qua."
Phúc Lai nhận lấy mảnh giấy, không dám nhìn nhiều, nhét vào tay áo rồi chạy biến mất.
Trong Phượng Tê Điện, Khương Tiện đang nằm nghiêng trên giường, trong tay nắm một quyển sách, nửa ngày không lật được một trang.
Trân Châu bưng bữa sáng vào, nàng xua tay nói không ăn, Trân châu khuyên hai câu cũng vô ích, đành phải dọn bàn ăn lại.
Đang ngồi, bên ngoài tiểu cung nữ bưng một hộp thức ăn vào, nói là Ngự Thiện Phòng đưa tới. Khương Tiện mí mắt cũng không nâng: “Cứ để đó đi.”
Trân Châu nhận lấy hộp cơm, mở nắp ra xem, bên trong là một đĩa bánh đường hoa quế bột ngó sen, một chén yến sào đường băng, cạnh còn đặt một đôi đũa gỗ mun.
Trân Châu bưng đĩa bánh đường kia ra đặt trên bàn thấp bên cạnh Khương Tiện, khóe mắt Khương Tiễn liếc qua một cái, bỗng nhiên dừng lại.
đĩa kẹo đó được bày ngay ngắn, nhưng trên mặt bánh chính giữa có một khe nông, giống như bị người ta cắt ra rồi lại khép vào từ bên cạnh.
Nàng đưa tay nhặt miếng bánh lên, đầu ngón tay xoa nhẹ một cái, bên hông quả nhiên có một khe nhỏ, nàng khẽ bẻ một chút, phần bánh từ giữa nứt ra, trong đó bọc một mảnh giấy gấp vuông vức.
Trân Châu ở bên cạnh nhìn mà trợn tròn mắt.
Khương Tiện mở tờ giấy ra, trên đó chỉ có một dòng chữ, nét bút mạnh mẽ, mực còn mới: “Có việc muốn trực tiếp nói với ngươi, cầu kiều kiều gặp ta một lần.”
Nàng nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó rất lâu, ngón tay từ từ siết chặt tờ giấy.
Đây là trò đùa nàng và Tiêu Nghiễn trước kia thường chơi trong Thái Tử phủ.
Lúc đó hắn đọc sách trong thư phòng, không để ý đến nàng, nàng buồn bực vô cùng, liền bảo nhà bếp làm điểm tâm, rồi bọc tờ giấy vào trong đưa vào.
Đôi khi nàng viết "Ra ngoài chơi với ta", có lúc viết 'Hôm nay trong bếp làm món ngươi thích ăn, mau đến', đôi khi chẳng có việc gì đứng đắn cả, chỉ tiện tay vẽ một đóa hoa, hắn thấy vậy liền đặt bút xuống tìm nàng.
Sau này vào cung, nàng thỉnh thoảng còn chơi trò này, nhưng Tiêu Nghiễn càng ngày càng ít để ý tới, Nàng đưa mười lần hắn trả lời một lần, hiếm có một hồi vẫn để Phúc Lai ra truyền lời, nói "Bệ hạ bận rộn lắm, nương nương đừng làm loạn". Nàng đã mất mặt, giận dỗi vài lần rồi không chơi nữa.
Giờ đây hắn lại nhặt trò này lên rồi.
Khương Tiện gấp lại mảnh giấy, nhét vào trong tay áo, cúi đầu cắn một miếng bánh đường.
Phấn ngó sen mềm mại, hoa quế thanh ngọt, là hương vị nàng thích ăn hàng ngày. Nàng chậm rãi nhai, nuốt xuống, lại uống một ngụm yến sào, sau đó nói với Trân Châu: “Đi hồi đáp, liền nói bổn cung ăn rồi, tạ bệ hạ.”
Trân Châu đợi một chút, thấy nàng không nói tiếp nữa, chần chừ nói: "Nương nương, bệ hạ bên kia hỏi là..."
“Hỏi cái gì không quan trọng.” Khương Tiện đặt nửa miếng bánh đường còn lại vào đĩa, lấy khăn lau đầu ngón tay, một lần nữa cầm quyển sách kia lên, “Ngươi đi trả lời là được.”
Trân Châu đi ra ngoài, Khương Tiện cúi đầu nhìn chằm chằm chữ trên trang sách, nửa ngày cũng không xem vào được một hàng.
Nàng đặt tay lên chiếc bàn thấp, đầu ngón tay vô thức vuốt ve mép tờ giấy trong tay áo, từng chút một, khiến góc giấy cũng phải sờ đến nổi da gà.
Buổi chiều Tiêu Nghiễn lại sai người mang một chén canh hạt sen tới, trong canh không có mảnh giấy, nhưng đáy bát đè xuống một đóa hải đường tươi mới, trên cánh hoa còn dính sương. Khương Tiện nhìn đóa hoa kia một cái, để trân châu đặt ở trên bệ cửa sổ, không nhúc nhích.
Chiều tối, Song Hỷ từ Dưỡng Tâm Điện trở về, nói bệ hạ hỏi thân thể nương nương đã đỡ hơn nhiều rồi, nếu nương vẫn chưa thấy tốt, sáng mai hắn lại bảo thái y đến thỉnh mạch.
Khương Tiện dựa vào trên giường lật sách, đầu cũng không ngẩng lên: “Nói là tốt hơn nhiều rồi.”
Trân Châu truyền lời đi, Song Hỷ rời đi. Khương Tiện đặt sách xuống, đi đến trước cửa sổ xem đóa hải đường hoa kia, cánh hoa đã héo rũ một chút, nhưng màu sắc vẫn là phấn kiều diễm. Nàng đưa tay chạm vào cánh Hoa, đầu ngón tay dính một ít sương sớm, mát lạnh từng sợi.
Đêm đó nàng ngủ muộn, lật qua lật lại nửa ngày mới nhắm mắt.
Trong lúc mơ màng, nàng nghe thấy bên ngoài có động tĩnh, giống như dưới hành lang có tiếng bước chân, cực nhẹ, giẫm trên gạch xanh hầu như không nghe được. Nàng mở mắt ra, trong lều tối tăm, trên giấy cửa sổ phản chiếu ánh trăng, bóng cây lay động.
Ngay sau đó, trên khung cửa sổ vang lên ba tiếng gõ nhẹ.
Khương Tiện toàn thân giật mình, hoàn toàn tỉnh táo. Nàng nằm không nhúc nhích, mắt nhìn chằm chằm vào cái bóng trên giấy cửa sổ, một đường nét cao lớn bị ánh trăng kéo dài ra, đổ lên giấy dán cửa, hơi lung lay.
"Kiều Kiều." Ngoài cửa sổ truyền đến giọng nói của Tiêu Nghiễn, đè xuống cực thấp, như sợ thị vệ tuần đêm nghe thấy.
Khương Tiện nín thở, không nhúc nhích.
“Ta biết ngươi chưa ngủ.” Giọng nói ngoài cửa sổ lại vang lên, mang theo vài phần khàn đặc chưa khỏi bệnh, “Đèn trong lều của ngươi vừa mới tắt, động tĩnh ngươi trở mình ta đều nghe thấy.”
Khương Tiện cắn môi, nắm chặt góc chăn.
Ngoài cửa sổ yên tĩnh một lúc, sau đó giọng nói của Tiêu Nghiễn lại vang lên, lần này thấp hơn lúc nãy một chút, truyền vào sát giấy cửa, buồn bực, như từ nơi rất xa bay tới.
"Ta biết ngươi không muốn gặp ta, cũng không thèm nói chuyện với ta. Ngươi chỉ cần nghe ta nói là được."
“Thái hậu bảo ta hạ chỉ, triệu Lâm Khinh Miểu vào cung.” Hắn nói đến đây dừng một chút, như nuốt lời gì đó xuống, “Ta không có ý định nạp nàng làm phi tử.”
Lông mi Khương Tiện run lên một cái.
“Chỉ dụ ta soạn thảo, là triệu nàng vào cung làm nữ quan, chưởng quản kinh cục, chuyên quản lý văn thư điển tịch trong cung. Lâm Thị Độc ở Hàn Lâm Viện nhiều năm, con gái hắn từ nhỏ đọc sách, tài học nổi tiếng ở Giang Nam.”
“Vị trí của Tư Kinh Cục trống gần nửa năm, trẫm để Lâm Khinh Miểu bổ sung chỗ thiếu hụt này là vì nhìn trúng tài học của nàng, không có chút liên quan nào đến những chuyện ở hậu cung trước triều.”
Hắn dừng lại một chút, đường nét trên giấy cửa sổ hơi lệch đi, như thể đang đặt trán lên khung cửa.
“Khi Thái hậu ép ta gật đầu, đã đem ngươi quỳ ở Phật đường để uy hiếp ta. Vệt xanh trên đầu gối của ngươi ta nhìn rõ ràng, ta không muốn ngươi lại chịu khổ nữa, cho nên hôm nay sau buổi thiết triều ta soạn chỉ, định công việc của Lâm Khinh Miểu thành nữ quan. Nếu bên Thái Hậu lại hỏi, tự có lời muốn nói.”
Khương Tiện nằm trong lều, mắt nhìn cái bóng mơ hồ trên giấy cửa sổ kia, ánh trăng từ khe cửa lọt vào, rơi xuống một lớp vụn vỡ.
Ngoài cửa sổ lại yên tĩnh một lúc, sau đó giọng nói của Tiêu Nghiễn càng nhẹ hơn, mang theo sự thẳng thắn gần như vụng về mà trước đây nàng rất ít khi nghe qua.
“Ngươi trước kia luôn hỏi ta, vì sao phi tần ở lại ngủ lại không đụng vào các nàng. Ta chưa từng trả lời ngươi, ngươi hỏi sốt ruột ta liền lạnh lùng ngươi.”
"Giờ ta nói cho ngươi biết, ta thề rằng, những gì ta từng chạm vào, từ đầu đến cuối chỉ có một mình ngươi."
“Trong cung khác ta đi, là nằm hòa y cả đêm, trời chưa sáng đã đi. Ngươi không tin thì đi hỏi Phúc Lai, đi vấn Kính Sự Phòng, hỏi Thái Y Viện, những ghi chép trên mạch án, cái nào cũng không được giả.”
Cái bóng trên giấy cửa sổ khẽ động đậy.
“Ta trước kia không nói với ngươi những điều này, là cảm thấy chuyện nhà đế vương, sổ sách của tiền triều hậu cung, tính không rõ cũng không thể nói rõ được, ngươi một quý phi, biết được ngược lại sẽ gây thêm phiền phức cho ngươi.”
“Nhưng giờ ta đã nghĩ thông suốt, điều ngươi muốn từ đầu đến cuối chưa bao giờ là ta che đậy mọi việc kín kẽ. Ngươi chỉ muốn ta nói với ngươi một câu thật lòng thôi.”
Âm thanh ngoài cửa sổ trầm xuống, thấp đến mức gần như không nghe thấy.
"Kiều Kiều, ta sai rồi."
Ngón tay Khương Tiện nắm góc chăn chậm rãi buông ra.
Nàng nằm ngửa, nhìn lên nóc lều, ánh trăng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, chiếu hoa văn cành sen quấn trên mái lều thành xám xịt. Nàng nhắm mắt lại, dưới mí mắt phủ ra một tầng hơi ẩm mỏng manh, nàng vội vàng quay đầu đi, vùi mặt vào góc gối.
Ngoài cửa sổ không còn tiếng động nữa.
Qua một lúc lâu, nàng nghe thấy tiếng bước chân cực nhẹ, từng chút một, dọc theo hành lang đi về phía xa, giẫm lên gạch xanh, càng ngày càng nhẹ nhàng, ngày một xa.
Khương Tiện trở mình, mặt hướng về phía cửa sổ. Cái bóng trên giấy cửa đã biến mất, chỉ còn ánh trăng và bóng cây, yên tĩnh. Nàng nhìn chằm chằm vào nửa cánh cửa kia rất lâu, chậm rãi đưa tay ra chăn, đặt bên gối, đầu ngón tay chạm phải một thứ gì đó.
Một đóa hải đường hoa, trên cánh hoa còn dính sương đêm, mát lạnh, mềm mại. Không biết từ lúc nào đã nhét vào qua khe cửa sổ.
Khương Tiện nắm hoa trong lòng bàn tay, nắm thật lâu, cho đến khi cánh hoa bị nhiệt độ cơ thể của nàng che lại ấm áp.