Hôm sau trời vừa hửng sáng, phòng bếp nhỏ của Phượng Tê Điện đã bận rộn.
Trân Châu dẫn các tiểu cung nữ vớt ngân nhĩ trên mặt đêm qua ra, lại chọn sáu món ăn tinh xảo, tất cả đều bỏ vào hộp cơm chiên tơ loè, bấm giờ đưa về phía chính điện.
Khương Tiện đã dậy, ngồi trước bàn trang điểm chậm rãi chải đầu với gương đồng, tóc dài từ vai rơi xuống, một mảnh đen kịt, làm nổi bật khuôn mặt trắng như quả trứng gà vừa bóc vỏ của nàng.
Hôm nay nàng không để Trân Châu trang điểm cho mình, chỉ tự mình cầm con ốc viền vẽ lông mày, rồi lại đối diện gương mím môi, coi như thu dọn xong xuôi. Tóc cũng chỉ được búi lỏng lẻo, mới cài một cây trâm bạc đơn sơ, toàn thân thanh mát sảng khoái.
Trân Châu bưng trà vào, nhìn thấy bộ dạng này của nàng, sửng sốt một chút: “Nương nương hôm nay ăn mặc thật thanh tịnh.”
“Dùng bữa sáng trong điện của mình, chú trọng những thứ đó làm gì.” Khương Tiện nhận lấy trà nhấp một ngụm, giọng điệu nhàn nhạt.
Trân Châu không nói thêm lời nào, xoay người ra ngoài bày biện bàn ăn.
Khương Tiện bưng chén trà ngồi bên cửa sổ, ánh mắt rơi vào cây hải đường trong sân.
Lá đã dày đặc, xanh mướt, ánh nắng ban mai từ kẽ lá lọt xuống, rải đầy đất vàng vụn trên mặt đất.
Trong lòng nàng vẫn còn đang nghĩ đến chuyện gì đó.
Thẩm Đức Phi nói chuyện phủ An Quốc Công tích trữ lương thực ở Giang Nam Đạo, nàng ghi nhớ trong lòng, nhưng việc này không thể vội.
Một phi tần hậu cung, tùy tiện vươn tay vào chuyện triều trước, đó là tự tìm phiền phức cho mình.
Nàng phải đợi, chờ ca ca hồi kinh, đợi thuộc hạ cũ của Khương gia trong quân đội đưa tin vào, để chờ một cái cớ danh chính ngôn thuận.
Đang suy nghĩ, bên ngoài truyền đến một trận tiếng bước chân.
Trân Châu thấp giọng gọi một tiếng "Bệ hạ", Khương Tiện liền thu hồi thần trí, đứng dậy nghênh đón đến cửa điện.
Tiêu Nghiễn hôm nay xuống triều liền đến, trên người còn mặc triều phục màu đen huyền, đai ngọc buộc gọn gàng, làm tôn lên cả người thẳng tắp thanh tú. Chỉ là dưới mắt ánh lên một chút xanh, giống như đêm qua không ngủ ngon.
Hắn đứng ở cửa điện nhìn Khương Tiện một cái, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt thanh tịnh của nàng, khóe miệng giật giật, như muốn nói gì đó, cuối cùng không nói ra, chỉ nhấc chân đi vào trong.
“Bệ hạ dùng bữa sáng chưa?” Khương Tiện đi theo bên cạnh hắn, giọng điệu ôn hòa.
"Không." Tiêu Nghiễn ngồi xuống trước bàn ăn, ánh mắt lướt qua mấy đĩa thức ăn nhỏ bày trên bàn, có một đĩa măng tây trộn mát, một khay dưa muối, và một đũa chim cút lẩu, cùng một xấp ngó sen hoa quế, đều là thứ hắn thường ngày thích dùng.
Hắn nhìn đĩa măng kia một cái, bỗng nhiên nhớ tới lần trước khi dùng bữa ở Phượng Tê Điện, Khương Tiện gắp cho hắn một đũa măng, nói hắn nóng giận khóe miệng nổi da. Lúc đó nàng còn liếc mắt nhìn khóe môi hắn, hôm nay cũng không thèm nhìn nữa.
Hắn cầm đũa lên, tự gắp một đũa măng đưa vào miệng.
Khương Tiện ngồi xuống đối diện, múc một bát canh bạc tai đẩy đến bên tay hắn, lại gắp hai con chim cút bỏ vào đĩa của hắn. Động tác tự nhiên thỏa đáng, nhưng ánh mắt vẫn không nhìn lên mặt hắn nữa.
Hai người yên lặng dùng bữa, Trân Châu hầu hạ đồ ăn bên cạnh, không dám thở mạnh. Trong điện chỉ có tiếng bát đũa thỉnh thoảng va vào nhau khẽ khàng, và tiếng chim hót từ xa vọng lại trong sân ngoài cửa sổ.
Tiêu Nghiễn ăn vài miếng, bỗng nhiên đặt đũa xuống, ngẩng đầu nhìn nàng: “Kiều Kiều.”
Khương Tiện đang múc chè ngân nhĩ, nghe thấy hắn gọi là chữ nhỏ, trên tay dừng một chút.
“Trẫm hôm qua lật lại tấu chương của ca ca ngươi.” Tiêu Nghiễn dựa vào lưng ghế, ánh mắt bình tĩnh nhìn nàng, “Hắn ở Tây Bắc tám năm, lập không ít công lao. Trẫm nghĩ, chờ hắn trở về, có phải nên phong tước cho hắn hay không.”
Khương Tiện múc chè ngân nhĩ dừng một chút. Phong tước cho ca ca, đây là ân điển trời ban.
Nhưng nàng cũng hiểu, ân điển càng nặng, liên lụy càng sâu. Nếu Khương gia tiếp nhận tước vị, sau này sẽ trói chặt Tiêu Nghiễn hơn, muốn rút lui thì khó khăn lắm.
“Thần thiếp thay ca ca tạ ơn bệ hạ.”
Nàng rũ mắt xuống, giọng nói bình ổn: “Chỉ là phụ thân của thần thiếp tuổi đã cao, ca ca ở Tây Bắc vất vả những năm này, thần thê mong hắn trở về có thể nghỉ ngơi một chút. Chuyện tước vị, bệ hạ vẫn nên cùng ca tự thương nghị đi.”
Tiêu Nghiễn nhìn đôi mày mắt rủ xuống của nàng, trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên đưa tay bưng bát chè tai bạc bên cạnh nàng qua, tự mình múc một thìa đưa vào miệng.
Khương Tiện ngẩng đầu nhìn hắn, hắn cũng không giải thích, cứ như vậy từng thìa uống hết bát canh tai bạc kia, ngay cả Ngân Nhĩ và táo đỏ ngâm bên trong cũng ăn sạch sẽ.
"Trước đây ngươi không thích ăn bạc nhĩ." Hắn đặt bát xuống, đột nhiên nói.
Khương Tiện sửng sốt một chút. Nàng xác thực không thích ăn bạc nhĩ, luôn cảm thấy thứ đó dính nhớp, nuốt vào trong lòng phát ngán.
Nhưng kiếp trước đi lãnh cung một chuyến, biết cuộc sống gian khổ lạnh lẽo, đâu còn khẩu vị kén ăn gì nữa.
"Thần thiếp giờ thích ăn rồi." Nàng thuận miệng đáp một câu.
Tiêu Nghiễn nhìn chằm chằm nàng một hồi, đứng dậy đi đến trước cửa sổ.
Lá hải đường ngoài cửa sổ bị gió thổi kêu lạch cạch, hắn đẩy cửa kính ra nửa cánh, gió sớm ùa vào khiến vạt áo hắn hơi phồng lên.
“Kiều Kiều, những ngày này trẫm luôn nghĩ đến một chuyện.” Hắn quay lưng về phía nàng mở miệng, giọng nói bị gió thổi hơi tan đi, “Trước kia ở Thái Tử phủ, mỗi sáng ngươi đều chạy đến thư phòng của trẫm, nằm sấp trên án xem trẫm phê tấu chương, nhìn một chút liền ngủ thiếp đi rồi, nước miếng chảy trên tấu sớ của Trẫm, làm mực cũng vấy bẩn.”
Khương Tiện siết chặt khăn tay.
“Trẫm lúc đó chê ngươi phiền, bế ngươi lên giường ngủ, ngươi còn nhất định phải kéo tay áo trẫm không buông, nói ‘Bệ hạ không ngủ thần thiếp cũng không buồn’.”
Tiêu Nghiễn nghiêng đầu nhìn nàng, ánh nắng ban mai rơi trên nửa khuôn mặt hắn, chiếu sáng rõ ràng nụ cười nơi khóe mắt của hắn: “Sau này trẫm vào cung đăng cơ, ngươi ở Phượng Tê Điện, tháng trước mỗi sáng đều đến Dưỡng Tâm Điện. Trẫm phê tấu chương xem thoại bản, an tĩnh lặng, cũng không làm phiền trẫm.”
Hắn dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống: "Sau đó nữa, ngươi sẽ không đến nữa."
Khương Tiện đứng ở trước bàn, ngón tay nắm chặt góc khăn, đầu ngón chân bấm vào lòng bàn tay.
Nàng nhớ những ngày đó, mỗi sáng nàng đều đến Dưỡng Tâm Điện, yên lặng ngồi ở thiên điện xem thoại bản, có lúc nhìn mãi lại ngẩng đầu lén nhìn hắn một cái.
Lúc đó nàng cảm thấy, chỉ cần có thể ở gần hắn một chút, dù không nói gì cũng không làm, trong lòng cũng đầy ắp.
“Thần thiếp bây giờ lười rồi.” Nàng nhếch mép, lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, “Sáng nay không dậy nổi.”
Tiêu Nghiễn từ trước cửa sổ xoay người lại, chậm rãi đi về phía nàng, cúi đầu nhìn nàng.
Hắn cao hơn nàng nửa cái đầu, khoảng cách gần như vậy, nàng phải ngẩng mặt lên mới có thể nhìn thấy đôi mắt của hắn.
“Khương Tiện.” Hắn gọi tên nàng, giọng nói đè xuống cực thấp, như sợ bị người ngoài điện nghe thấy, “ngươi cùng trẫm nói một câu thật lòng. Ngươi có phải không, lại không muốn đi Dưỡng Tâm Điện nữa rồi?”
Khương Tiện ngửa đầu nhìn hắn.
Ánh nắng ban mai từ cửa sổ chiếu xiên vào, rơi trên khuôn mặt nghiêng của Tiêu Nghiễn, soi rõ đường vân dọc giữa mày hắn.
Nàng há miệng, muốn nói những lời xã giao mà nàng đã luyện hàng ngàn lần trong mấy ngày qua. Nhưng khi đối diện với ánh mắt của hắn, những câu đó nghẹn ở cổ họng, không thốt ra được một chữ nào.
Trong điện yên tĩnh rất lâu. Ngoài cửa sổ, lá hải đường bị gió thổi xào xạc, chim sẻ nhảy qua nhảy lại trên cành, mổ lấy sương sớm dính trên lá.
“Bệ hạ.” Nàng rốt cuộc mở miệng, giọng nói rất ổn định, “Thần thiếp lớn rồi. Những đứa trẻ trước kia tính tình, bây giờ nghĩ lại thật mất mặt. Bệ hạ là quân vương một nước, thần thiếp là quý phi, quy củ cần giữ phải tuân thủ, thể thống cần có phải có. Thần thiếp không thể cả đời bám trụ trong Dưỡng Tâm Điện, làm lỡ việc bệ hạ xử lý triều chính.”
Tiêu Nghiễn nhìn chằm chằm vào mắt nàng rất lâu. Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, nhưng Khương Tiện chú ý tới bàn tay buông thõng bên người của hắn chậm rãi nắm chặt lại.
“Được.” Hắn nói một chữ, thanh âm bình thản không nghe ra chút dao động nào, “Quý phi hiểu chuyện, trẫm rất cao hứng.”
Hắn xoay người bước ra ngoài, bước chân nhanh hơn lúc đến rất nhiều. Khi đi đến cửa điện, hắn đột nhiên dừng lại, tay vịn khung cửa, không quay đầu lại.
"Ngày mai trẫm bảo Ngự Thiện Phòng mang thêm một chén canh bạc nhĩ tới." Hắn nói xong liền rời đi, vạt áo màu huyền lướt qua ngưỡng cửa, rất nhanh biến mất ở góc hành lang.
Khương Tiện đứng tại chỗ, nhìn hắn đi xa, cho đến khi tiếng bước chân cũng nghe không thấy.
Nàng chậm rãi ngồi lại ghế, bưng bát chè tai bạc mà Tiêu Nghiễn vừa uống lên, đáy bát vẫn còn vương lại một chút hương thơm ngọt ngào.
Nàng lấy thìa múc một miếng đưa vào miệng, tai bạc trơn mịn, táo đỏ ngọt ngào, lúc nuốt xuống cổ họng cay xè.
Trân Châu đi vào thu dọn bát đĩa, thấy nương nương nhà nàng ngồi trước bàn ngẩn người, trong tay còn nắm chặt cái bát rỗng kia, giật mình.
“Nương nương...”
Khương Tiện buông tay, đưa bát qua, đứng dậy đi đến bên cửa sổ.
Tiêu Nghiễn vừa đẩy ra nửa cánh cửa sổ vẫn còn mở, gió sớm từ bên ngoài tràn vào, thổi lên mặt nàng mát lạnh. Nàng đưa tay kéo cửa kính lại, cắm xong hàng, xoay người đi vào trong phòng.
“Trân Châu.” Nàng đi đến trước bàn trang điểm ngồi xuống, mở hộp trang sức ra, lấy chiếc trâm sừng hươu kia ra đặt trong lòng bàn tay xem xét. Hoa hải đường trên đầu trâm xiêu vẹo, vết khắc sâu nông không đồng nhất, đầu ngón tay nàng theo những vết đao đó chậm rãi xoa qua, từng chút một.
“Nô tỳ ở đây.”
“Đi trong kho tìm ra hai tấm Vân Cẩm đỏ thẫm mới cống phẩm, đưa cho Đức phi một tấm. Lại chọn một chiếc ngó sen màu sen, mang đến Dục Tú cung cắt quần áo cho Thúy Bình.”
Nàng cất trâm đi, khép lại hộp trang điểm: “Cứ nói bổn cung nhìn nàng ngày đó chịu ủy khuất, trấn kinh cho nàng.”
Trân Châu đáp lời rồi đi.
Khương Tiện một mình ngồi trong nội thất, ánh nắng từ trên giấy cửa sổ chiếu vào, rơi trên mu bàn tay nàng, ấm áp.
Nàng rụt tay vào trong tay áo, đứng dậy đi đến trước cửa sổ, đẩy cửa ra một khe hở nữa.
Lá hải đường lật mặt trong gió, xanh mướt, bóng loáng như những chiếc quạt nhỏ.
Ngày tháng vẫn còn dài.