Sáng sớm hôm sau, cửa hông Tư Uyển Giám mở ra một khe hở, hai cung nữ mặc áo vải xanh lẫn vào trong đội ngũ mua sắm đi ra khỏi cổng cung.
Trân Châu ăn mặc thành bộ dáng cung nữ, suốt dọc đường cúi đầu, ngón tay nắm giỏ tre trắng bệch, khẩn trương đến mức không dám thở mạnh. Khương Tiện đi phía trước nàng, bước chân vững vàng, dưới áo vải xanh lộ ra một đoạn ống tay áo màu trắng ánh trăng, trên đầu quấn một chiếc khăn vải lam, che kín hơn nửa khuôn mặt.
Khi ra khỏi cổng cung, thị vệ canh cửa kiểm tra lệnh bài, lật sổ sách, quét qua các nàng một cái rồi thả đi.
Khoảnh khắc Khương Tiện bước ra khỏi cổng cung, gió sớm bỗng nhiên tràn đầy tay áo, mang theo khói lửa và bùn đất sớm điểm trên phố xá bên ngoài tường cung điện, nhào vào mặt nàng.
Nàng đứng ngoài cửa cung, quay đầu nhìn thoáng qua bức tường son cao vút phía sau, trên đầu tường vẫn đọng sương lạnh đêm qua, trong ánh nắng ban mai lấp lánh những mảnh trắng li ti. Nàng hít sâu một hơi, từ từ thở ra luồng khí tức tích tụ bấy lâu trên ngực, khóe miệng cong lên.
Ở góc cổng cung đình đỗ một chiếc xe ngựa rèm xanh, cực kỳ kín tiếng, rèm xe rủ xuống, không nhìn ra bên trong có người hay không.
Bên cạnh xe ngựa đứng một nam tử đeo mặt nạ, mặc một bộ thường phục màu sẫm, mặt đeo kiểu bạc trắng bình thường che khuất nửa khuôn mặt trên, chỉ lộ ra cằm và miệng.
Phía sau hắn là một nam tử trẻ tuổi, mặc áo bó sát, bên hông đeo một thanh trường đao vỏ đen, mày rậm mắt to, khóe miệng nhếch lên, đang liều mạng vẫy tay về phía Khương Tiện.
Khương Tiện tiến lại gần hai bước, thấy rõ mặt nam tử thanh niên kia, bước chân đột nhiên dừng lại.
Lăng Kiêu.
Tiểu đệ theo sau nàng hồi nhỏ.
Lăng Kiêu là con trai của phó tướng dưới trướng phụ thân nàng, lúc nhỏ béo mập, ở trong Thái Học luôn bị người ta chê cười, Khương Tiện hồi nhỏ trời không sợ đất, nhận Lăng Tiêu làm tiểu đệ, ngày nào cũng thay hắn ra mặt đánh nhau, ai cười hắn béo thì nàng đánh kẻ đó.
Đánh xong bị khóc mách lẻo, hai người lại cùng nhau bị thầy phạt đứng, đứng dưới gốc cây hạnh bên ngoài học đường, mỗi người nắm một nắm quả hạnh xanh, chua đến mức nhe răng trợn mắt còn cố tỏ ra không biết ghen.
Về sau phụ thân của Lăng Kiêu điều nhiệm đi Bắc Cương, hắn cũng đi theo. Ngày đó hắn còn khóc một cái ở cửa thành, cưỡi ngựa vẫy tay gọi nàng "Sau này ta trở về tìm ngươi", nàng quay lưng lại cũng lặng lẽ nắm chặt ống tay áo lau nước mắt, nói ngươi giữ lời.
Nàng tưởng rằng sẽ không bao giờ gặp lại hắn nữa.
Lăng Kiêu tiến lên vài bước, hạ thấp giọng cười nói: "Tiểu Ma Vương, nhiều năm không gặp, đều muốn biến thành ta không nhận ra được."
Khi hắn nói chuyện, vẻ sảng khoái trên mặt mày vẫn giống như lúc nhỏ, Khương Tiễn nhìn hắn, mũi bỗng nhiên chua xót, suýt chút nữa nhịn không được.
"Sao ngươi lại ở đây?" Giọng nàng hơi khàn.
"Ta hiện tại là thị vệ ngự tiền, hôm nay phụng mệnh làm việc." Lăng Kiêu hướng phía sau xe ngựa kia bĩu môi, lại hạ thấp giọng bổ sung một câu: "Đương nhiên bảo hộ ngươi xuất cung, cũng là chức vụ trên đầu ta."
“Ngươi thật kiêu ngạo nha.” Khương Tiện nhướng mày cười cười.
Lăng Kiêu ha ha cười, đưa tay vén rèm xe cho nàng lên, Khương Tiện theo bản năng lên xe ngựa, trong lúc vô tình lại quay đầu đi nhìn nam tử đeo mặt nạ bên cạnh.
Người đàn ông đó vẫn luôn lặng lẽ đứng ở phía bên kia xe ngựa, thân hình thẳng tắp, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ bạc che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ ra một đoạn cằm với đường nét dịu dàng và khóe miệng hơi nhếch lên.
Khương Tiện vừa rồi chỉ lo nhìn Lăng Kiêu, lúc này mới chú ý tới người này, nhìn thêm hai lần, đang định mở miệng hỏi, Lăng Tiêu bỗng nhiên đẩy nàng lên xe một cái: “Đừng xem nữa đừng nhìn nữa, lên tàu nói tiếp. Thay quần áo trước đi, bộ quần khí trên người ngươi quá bắt mắt, quay đầu gọi người nhận ra sẽ phiền phức.”
Khương Tiện bị hắn đẩy đến trước xe ngựa, vén rèm đi vào, trong thùng xe đặt một cái bọc.
Nàng cởi ra xem, là một bộ váy tay áo hẹp màu hồng. Chất liệu là lụa Hàng thượng hạng, thêu hoa văn cỏ lan mịn màng, bên dưới phối với chiếc váy mã diện trắng ánh trăng.
Nàng sững sờ trong một hơi thở. Đây là màu sắc và kiểu dáng nàng thích mặc nhất thời thiếu nữ, trước kia ở trong phủ, nàng thường mặc bộ y phục này đang bấu bướm trong vườn, tay áo rộng thùng thình, chạy lên che gió, giống như một con bướm nhẹ nhàng bay lượn.
Nàng thay y phục, lại đem tóc búi một lần nữa, tháo miếng khăn vải xanh kia ra.
Trân Châu ở bên cạnh giúp nàng chỉnh lại vạt váy, hốc mắt đỏ hoe, nhỏ giọng nói: “Nương nương thật đẹp, giống như lúc trước chưa xuất giá.”
Khương Tiện nhìn nàng, Trân Châu vừa rồi cũng thay một bộ dáng đối xử với con gái khi ở nhà, hai người giống như lúc đó vẫn còn ở trong nhà.
Hốc mắt Khương Tiện ướt, sờ sờ bím tóc của nàng: "Chúng ta vẫn giống như lúc ở nhà, đều không thay đổi."
Xe ngựa lộc cộc đi về phía trước, bánh xe nghiền qua mặt đường đá xanh, tiếng động bên ngoài dần trở nên náo nhiệt.
Có những người bán hàng rong bán đồ sớm hơn đang gào thét, có những ông kể chuyện từ trà lâu đập thức gỗ giòn tan, người gánh hàng nhốn lắc trống bỏi đi qua leng keng, một đứa trẻ đuổi theo quầy người đường chạy, cười đùa ầm ĩ, âm thanh lanh lảnh đâm sầm vào trong xe.
Khương Tiện vén một góc rèm nhìn ra ngoài, trên phố người qua kẻ lại tấp nập, cửa hàng nối tiếp nhau, tấm bình phong phấp phới trong gió sớm, mặt trời vừa lên không lâu, ấm áp trải đầy đất, chiếu sáng cả đường đá xanh.
Nàng đã lâu không thấy cảnh tượng như vậy. Ở trong cung những năm này, bốn bức tường bao quanh kín mít, ngẩng đầu là tường cung, cúi đầu nhìn đường cung điện, ngay cả trời cũng bị mái cong vểnh nhọn cắt thành từng dải từng sợi.
Giờ đây đột nhiên nhìn thấy khói lửa đầy đường, nghe thấy tiếng rao hàng đầy tai này, nàng bỗng cảm thấy những phiền muộn phiền não khổ sở đều tan biến từng chút một, như hàn băng gặp mặt trời, hóa thành nước xuân, chảy ra từ kẽ tay.
Xe ngựa rẽ vài khúc quanh, dừng lại trước một tửu lâu náo nhiệt.
Khương Tiện vén rèm đi ra, một chân vừa đạp lên ghế, hai tay liền từ ngoài cửa xe vươn tới, vững vàng đỡ lấy cánh tay của nàng.
Lòng bàn tay ấm áp khô ráo, trên hổ khẩu có một vết sẹo cũ mờ nhạt, nàng nhận ra bàn cờ này.
Nàng ngẩng đầu lên, Tiêu Nghiễn đứng bên cạnh xe ngựa, chiếc mặt nạ bạc trên mặt không biết từ lúc nào đã tháo xuống, lộ ra một khuôn mặt mỉm cười. Ánh nắng ban mai từ phía sau hắn chiếu tới, soi rõ đường nét lông mày và dịu dàng của hắn, đáy mắt phản chiếu đầy phố khói lửa và bóng hình nàng ngược lại, cong queo như một vũng nước bị gió thổi nhăn nhúm.
Chiếc cẩm bào trên người hắn cùng với áo của nàng được cắt từ vải, thêu hoa văn lá trúc chỉ bạc, thắt lưng buộc dải ngọc xanh, khí độ toàn thân hoàn toàn khác biệt so với trong cung, không còn là vị đế vương ngồi sau ngự án phê tấu chương nữa, mà giống như một công tử trẻ tuổi bước ra từ đại viện cửa cao nào đó, mặt mày thanh tú, nụ cười sạch sẽ.
"Là ta. Chúng ta ra ngoài rồi, vui không?"
Tiêu Nghiễn cúi đầu nhìn nàng, âm thanh bị tiếng ồn ào trên phố chợ làm cho hơi nhẹ nhàng, nhưng mỗi một chữ đều rõ ràng rơi vào tai nàng.
Khương Tiện ngửa mặt nhìn hắn, tay vẫn đặt trong lòng bàn tay của hắn. Gió sớm thổi khói lửa từ tiệm điểm tâm ven đường qua, hòa lẫn với mùi xà phòng và hương cam tùng trên người hắn khiến nàng tràn đầy mặt.
Nàng há miệng, trong lòng muốn hỏi "Sao ngươi lại tới đây", muốn nói "không cần ngươi ở bên", nhưng muốn bảo "Đêm qua nhét lệnh bài sao không nói cho ta biết", thế mà mọi lời chuyển đến bên miệng đều bị tiếng ồn ào khắp phố và ánh nắng ấm áp trên đỉnh đầu làm nhạt đi.
Khương Tiện nhìn đôi mắt mỉm cười của hắn, bỗng nhiên cảm thấy cái gì cũng không cần nói ra.