Ngày hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, Khương Tiện bị tiếng vó ngựa ngoài trướng đánh thức.
Trân Châu vén rèm tiến vào, trong tay bưng một chén sữa bò ấm áp, cười hì hì nói: “Nương nương, bệ hạ trời chưa sáng đã mang theo thị vệ vào rừng, nói là muốn săn cho nương nương một con hươu về.”
Khương Tiện liền theo tay nàng uống một ngụm sữa bò, nghe vậy nâng mí mắt: “Săn hươu?”
“Còn không phải sao.” Trân Châu giúp nàng nhặt một bộ kỵ trang màu trắng ánh trăng, lại chọn một đôi ủng nhỏ da hươu, “Phúc công công vừa rồi đến truyền lời, nói bệ hạ phân phó, bảo nương nương đừng vội đứng dậy, chờ hắn săn hùm về cùng dùng bữa sáng.”
Khương Tiện dừng tay cầm chén sữa bò lại.
Kiếp trước Tiêu Nghiễn cũng thường xuyên săn bắn cho nàng.
Lúc ở Thái Tử phủ, hắn hàng năm săn bắn mùa thu đều phải tự mình săn một con hươu, mài sừng hùm thành trâm cài tặng nàng. Khi đó nàng bảo bối như thế nào, ngày nào cũng đeo trên đầu, ngủ cũng không nỡ tháo ra.
Sau này vào cung phong phi, Tiêu Nghiễn lên ngôi một năm đầu cũng săn được hươu một lần, trâm sừng hùm thì tặng rồi, nhưng nàng chê kiểu dáng già đi, quay đầu liền ném vào góc đáy của hộp trang sức, giờ đây đã sớm không biết đè dưới cái rương nào.
"Nương nương?" Trân Châu thấy nàng xuất thần, nhẹ nhàng gọi một tiếng.
“Để đi.” Khương Tiện đặt chén sữa bò xuống, “Ta tự làm.”
Nàng thay trang phục cưỡi ngựa, nhưng không dùng trân châu chuẩn bị cho nàng đôi ủng da hươu, mà từ dưới rương lật ra một đôi giày cũ. Mặt giày mài hơi trắng bệch, trên ống giày dính vài giọt bùn cũ kỹ, là giẫm lên sân tập của Thái tử phủ vào mùa thu năm Sùng Nguyên thứ nhất.
Trân Châu nhìn mà nhíu mày: "Nương nương, đôi ủng này đều cũ rồi..."
"Cổ hay cũ rồi, hợp chân."
Khương Tiện khom người buộc dây giày, đứng dậy đi hai bước, đế giày mềm vừa vặn, rất có gót chân.
Trong lòng nàng có một ý nghĩ mơ hồ, bản thân cũng không nghĩ rõ lắm, chỉ cảm thấy chuyến săn bắn này hôm nay, nàng phải đi đôi ủng mà mình thực sự mặc được.
Ra khỏi lều, ánh bình minh từ sườn núi phía đông tràn tới, nhuộm cả bãi cỏ thành màu vàng ấm áp. Từ trong rừng xa truyền đến tiếng hò hét nối tiếp nhau, tiếng chó săn sủa hòa lẫn với tiếng vó ngựa giẫm qua cành khô giòn tan, là thị vệ đang xua đuổi con mồi.
Khương Tiện đứng ở ngoài trướng nhìn một lúc, bỗng nhiên nghe thấy phía sau truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, quay đầu lại nhìn, Lâm Khinh Miểu đang từ trong lều bên cạnh đi ra.
Hôm nay nàng thay một bộ kỵ trang màu xanh nhạt, tóc tết thành một bím tóc dài rủ xuống trước ngực, đuôi bín buộc dải lụa đỏ bạc, cả người thanh mát sảng khoái, còn toát lên vẻ linh khí hơn trong cung.
“Nương nương dậy sớm.” Lâm Khinh Miểu tiến lên hành lễ, ánh mắt đảo một vòng trên mặt Khương Tiện, lại rơi vào đôi ủng cũ trên chân nàng, dừng lại một nhịp thở.
“Muội muội cũng sớm.” Khương Tiện cười đánh giá nàng một cái, “Hôm nay tinh thần tốt rồi, đêm qua ngủ có còn yên ổn không?”
“Đa tạ nương nương quan tâm, an ổn.”
Lâm Khinh Miểu đứng thẳng dậy, chỉnh lại ống tay áo, như tùy ý nhấc lên, “Đêm qua lúc thần nữ ở ngoài trướng hít thở không khí, nhìn thấy Tiêu thế tử đi về phía ngự trướng bên kia, đợi gần nửa canh giờ mới ra. Thần nữ không hiểu chuyện triều trước, chỉ nhìn sắc mặt Tiêu Thế tử khi đi ra không được đẹp lắm.”
Trong lòng Khương Tiện khẽ động.
Tiêu Hành đêm qua đi gặp Tiêu Nghiễn. Hơn nữa lúc ra ngoài sắc mặt không tốt.
Đêm qua trên tiệc, Tiêu Hành kính rượu nàng trước mặt văn võ bá quan triều đình, trên mặt Tiêu Nghiễn không nói gì, giải tiệc rồi đi xử lý.
“Tiêu thế tử đại khái là có chuyện chính vụ muốn bẩm báo bệ hạ.” Khương Tiện thuận miệng đáp một câu, đem lời nói gạt đi, không muốn để cho Lâm Khinh Miểu từ chỗ nàng moi ra thêm nhiều thứ.
Lâm Khinh Miểu cũng không nhắc lại nữa, hai người đứng ngoài trướng nói chuyện phiếm một cách tán gẫu, chờ bữa sáng.
Đợi gần nửa canh giờ, trong rừng bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, tiếp theo là tiếng quát tháo của thị vệ, như đang vây chặn thứ gì đó.
Khương Tiện ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy bụi cây bên rìa rừng rung lắc dữ dội vài cái, một con hươu đực toàn thân màu nâu đỏ từ bên trong lao ra, bốn vó lăn lộn, thẳng tiến vào giữa bãi cỏ.
Phía sau con hươu đực theo sát một con tuấn mã đen nhánh, kỵ sĩ trên ngựa mặc bộ giáp màu huyền sắc, dây cung kéo căng như trăng tròn, một mũi tên xé gió lao ra, trúng ngay cổ nai.
Hùng Lộc chân trước mềm nhũn, lảo đảo hai bước, ầm ầm ngã xuống bãi cỏ.
Các thị tòng ùa lên, cao giọng reo hò.
Tiêu Nghiễn ghì cương ngựa, cưỡi trên lưng ngựa nhìn xuống con hươu ngã dưới đất, ánh nắng ban mai từ phía sau chiếu tới, nhuộm cả người hắn một lớp viền vàng, phong thần tuấn lãng.
Hắn nghiêng đầu, ánh mắt vượt qua bãi cỏ, rơi thẳng về hướng Khương Tiện đang đứng, khóe miệng cong lên từ xa.
Khương Tiện đứng tại chỗ không nhúc nhích, ngược lại Trân Châu ở bên cạnh nhỏ giọng kinh ngạc thốt lên.
Lâm Khinh Miểu đứng bên cạnh Khương Tiện nửa bước, ánh mắt rơi vào trên người Tiêu Nghiễn, lại nghiêng đầu nhìn Khương Tiễn, khóe miệng ngậm cười: “Bệ hạ bắn tên thật tốt.”
“Tiễn pháp của hắn, là do lão tướng quân Khương gia tự tay dạy.” Khương Tiện thản nhiên nói một câu, xoay người đi về, “Bữa sáng nên bày lên rồi.”
Lâm Khinh Miểu đi theo sau lưng nàng, không hỏi thêm gì nữa, chỉ bước chân nhẹ nhàng đi cùng.
Bữa sáng được đặt trên một cái bàn dài bên ngoài ngự trướng, Tiêu Nghiễn săn hươu về, hứng thú khá cao, bảo thị tòng tháo sừng hùm xuống đưa vào trong lều cho Khương Tiện, thịt hống bị xâu ngay tại chỗ, nướng một vò.
Khương Tiện ngồi bên bàn, nhìn thị tòng bưng một đôi sừng hươu đẫm máu đưa đến trước mặt nàng, trên sừng còn dính máu chưa khô, trong ánh bình minh lấp lánh ánh đỏ sẫm.
“Quý phi,” Tiêu Nghiễn ngồi xuống đối diện, lấy khăn lau tay, nhìn nàng cười nói, “Đôi sừng hươu này mài cho ngươi một đôi trâm, đẹp hơn cặp lần trước.”
Khương Tiện nâng mắt nhìn hắn.
“Thần thiếp tay vụng, chuyện mài trâm vẫn nên giao cho Nội Vụ phủ đi.” Nàng rũ mắt xuống, bưng bát cháo lên, múc một thìa đưa vào miệng.
Tiêu Nghiễn nhìn nàng một lúc, không nói tiếp, cầm lấy đĩa trước mặt nàng, gắp hai miếng thịt hươu nướng chín bỏ vào, rồi lại đẩy đĩa về bên tay nàng.
"Ăn nhiều một chút." Hắn thản nhiên nói, rồi cúi đầu ăn cháo của mình.
Khương Tiện nhìn chằm chằm vào hai miếng thịt hươu trong đĩa, nướng ngoài cháy trong mềm, cắt gọn gàng, là loại lửa nàng thích ăn nhất trước đây.
Nàng chậm rãi gắp một miếng đưa vào miệng, thịt nai tươi non, rắc một lớp muối mỏng và mặn mà, trong mùi mứt có chút ngọt ngào.
Tiêu Nghiễn không nhìn nàng nữa, nhưng Khương Tiện chú ý tới tay cầm đũa của hắn so với lúc trước đã nới lỏng một chút, bả vai cũng sụp xuống một điểm, giống như trút bỏ tâm sự gì đó.
Dùng bữa sáng xong, cuộc săn bắn chính thức bắt đầu.
Các thị vệ chia thành mấy đội tiến vào rừng, các vương công đại thần cũng đều mang theo tùy tùng đi đuổi theo con mồi, trên đồng cỏ dần dần yên tĩnh lại, chỉ còn lại một số văn quan và phi tần không giỏi cưỡi ngựa bắn cung tụ tập nói chuyện.
Khương Tiện không muốn tham gia náo nhiệt này, liền trở về trướng, để Trân Châu mở cửa sổ một nửa, ngồi bên cửa ra nhìn sắc núi bên ngoài.
Lâm Khinh Miểu vừa mới bị Dung quý nhân gọi đi, nói là muốn cùng nhau lên đài quan sát săn bắn, Khương Tiện đã chuẩn rồi, không ngăn cản.
Nàng đang nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn người, rèm trướng bỗng bị người từ bên ngoài vén lên, một bóng người sải bước đi vào.
Khương Tiện quay đầu nhìn lại, là Tiêu Nghiễn.
Hắn thay một bộ thường phục, đại khái là săn được một vòng mồ hôi, cổ áo mở rộng, lộ ra một đoạn yết hầu, trên trán còn thấm đẫm mồ mắt.
“Bệ hạ sao lại trở về?” Khương Tiện đứng dậy.
“Những con cháu huân quý kia chỉ biết vây quanh một đầu hươu, trẫm nhìn thấy chán.” Tiêu Nghiễn đi đến trước mặt nàng, từ trong tay áo lấy ra một thứ đưa cho nàng.
Khương Tiện cúi đầu nhìn, là một chiếc trâm sừng hươu được mài nhẵn bóng tròn trịa.
Thân trâm mảnh dài, toàn thân tỏa ra màu nâu nhạt ôn nhuận, đầu trâm chạm khắc một đóa hải đường nhỏ, cánh hoa chồng chất, kỹ thuật điêu khắc không được tinh xảo, thậm chí có chỗ khắc sâu nông hơn, trông vụng về.
Khương Tiện ngây ngẩn cả người.
Cây trâm này không phải tay nghề của Nội Vụ Phủ. Thợ thủ công của nội vụ phủ điêu khắc tinh xảo, tuyệt đối sẽ không để lại vết đao như vậy.
“Trẫm tự mình điêu khắc.” Tiêu Nghiễn nói lời này thì nghiêng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, vành tai ửng lên một tầng đỏ nhạt, “Lúc săn hươu tiện tay cắt sừng, đêm qua trong lều lấy dao nhỏ khắc. Khắc không tốt, ngươi đừng chê.”
Khương Tiện nắm chặt cây trâm kia, đầu ngón tay vuốt ve đóa hải đường xiêu vẹo trên đầu trâm.
Nàng quá quen thuộc với đóa hoa này, đây là kiểu dáng nàng yêu thích nhất trong Thái Tử phủ trước kia, trên vạt áo thêu qua, khăn vẽ qua trên khăn, ngay cả mặt quạt cũng từng vẽ.
Tiêu Nghiễn trước đây luôn cười nàng yêu Hải Đường, thích tục khí, nhưng nay hắn đã tự tay điêu khắc một đóa cho nàng.
“Thần thiếp nhận lấy.” Nàng thu trâm vào trong tay áo, rũ mắt xuống, “Đa tạ bệ hạ.”
Tiêu Nghiễn nhìn nàng cất trâm đi, lớp đỏ nhạt trên mặt đã khôi phục dáng vẻ lười biếng thường ngày.
Hắn ngồi xuống chiếc giường trong trướng của nàng, tiện tay cầm lấy chén trà nàng đặt trên bàn uống một ngụm, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, thuận miệng nói.
"Đúng rồi, Tiêu Hành sáng nay đã đưa tấu chương, nói thân thể không khỏe, muốn về kinh sớm."
Khương Tiện trong tay thu dọn trà cụ động tác dừng lại.
Tiêu Hành về kinh sớm. Đêm qua bị Tiêu Nghiễn gọi đến ngự trướng nói chuyện, sáng nay liền đưa tấu chương xin từ chức. Chuyện gì đã xảy ra trong này, dùng ngón chân nghĩ cũng biết.
"Tiêu thế tử thân thể không khỏe, nên sớm trở về dưỡng thương." Nàng mặt không chút biến sắc, đổ chén trà thừa trong ấm trà ra, pha lại một ấm.
Tiêu Nghiễn dựa vào giường nhìn động tác pha trà của nàng, ánh mắt trầm xuống, hồi lâu mới nói: "Trẫm bảo hắn về nuôi dưỡng cho tốt, không có một năm rưỡi, đừng về kinh."
Tay Khương Tiện rót trà khựng lại, lập tức như không có việc gì đặt chén trà đến bên tay hắn.
“Bệ hạ làm chủ là được.”
Tiêu Nghiễn bưng chén trà lên, nhưng không uống, chỉ cầm trong tay xoay hai vòng, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt bình tĩnh.
“Kiều Kiều, Tiêu Hành người này, sau này ngươi không cần gặp lại. Chuyện bên phía phủ An Quốc Công, trẫm tự sẽ xử lý.”
Khương Tiện đón nhận ánh mắt của hắn, trong lòng xoay chuyển mấy vòng.
Hắn đang nói với nàng rằng Tiêu Hành sẽ không xuất hiện trước mặt nàng nữa, tay của phủ An Quốc Công không vươn tới chỗ nàng.
“Thần thiếp đã biết.” Nàng gật đầu, không truy hỏi.
Tiêu Nghiễn nhìn chằm nàng một hồi lâu, bỗng nhiên đặt chén trà xuống, đưa tay nắm lấy cổ tay buông thõng bên người của nàng.
Lòng bàn tay hắn khô ráo ấm áp.
“Khương Tiện.” Hắn gọi tên nàng, giọng nói đè rất thấp, như là không muốn người ngoài trướng nghe thấy.
“Trẫm biết ngươi không tin trẫm.”
Khương Tiện ngẩng mắt lên, đối diện với đồng tử đen nhánh của hắn. Trong trướng ánh sáng mờ tối, chỉ có một phương thiên quang từ cửa sổ mở ra lọt vào, rơi xuống giữa mày mắt hắn, xé sạch vẻ lười biếng thường ngày của y.
“Nhưng hôm nay khi trẫm đi săn hươu, trong đầu toàn là dáng vẻ ngươi đeo trâm sừng hộc cười với trẫm trước kia.”
Khi hắn nói, yết hầu khẽ động đậy, như thể nuốt xuống lời gì đó, cuối cùng chỉ thấp giọng bổ sung một câu.
"Trẫm muốn xem lại lần nữa."
Khương Tiện bị hắn nắm chặt cổ tay, chiếc trâm sừng hươu trong lòng bàn tay làm cho lòng tay nàng đau nhói.
"Ngươi lại cười với ta một cái nữa được không?"
Nàng há miệng, muốn nói gì đó để che đậy khung cảnh, nhưng khi đối diện với đôi mắt của hắn, cổ họng như bị thứ gì chặn lại, không thốt nên lời.
Tiêu Nghiễn cũng không đợi nàng trả lời, buông tay ra, đứng dậy chỉnh lại vạt áo, quay lưng về phía nàng nói một câu "Trẫm đi trước xem tình hình vây săn", rồi vén rèm rời đi.
Khương Tiện ngồi trên giường, lấy cây trâm từ trong tay áo ra, đặt ở lòng bàn tay nhìn rất lâu.
Hoa hải đường trên đầu trâm cong vẹo, cánh hoa sâu nông không đồng nhất, nhìn là biết khắc bằng tay sống.
Nàng nhớ lại kiếp trước, ánh mắt cuối cùng của nàng trong lãnh cung, ngoài cửa sổ hồng mai lẻ loi mở, khắp nơi đều đồn tin quý phi thất sủng bị phế, nhưng không ai đưa cho nàng một câu, ngay cả mặt Tiêu Nghiễn cũng không thấy.
Lúc đó nàng hận hắn thấu xương.
Nhưng giờ đây hắn đã tự tay khắc một đóa hải đường hoa cho nàng, nói muốn xem lại dáng vẻ cười của nàng.
Khương Tiện cất trâm đi, đứng dậy đi đến trước cửa sổ, nhìn bóng người lờ mờ trong rừng.
Gió núi thổi vào, mang theo hương thơm thanh khiết của kim thông và mùi khét lẹt từ thịt hươu nướng phía xa. Nàng hít sâu một hơi, từng chút đè nén cảm xúc hỗn loạn trên ngực xuống.
Nàng phải tỉnh táo.
Tiêu Nghiễn làm những việc này, đối tốt với nàng, mềm mỏng với mình, nói với cô những lời trước đây chưa bao giờ nói ra, nàng không thể tin hoàn toàn, nhưng cũng không được hoàn tất không tin.
Kiếp này nàng còn chưa điều tra rõ ràng gì, tiền lương thực của Giang Nam đạo, tay An Quốc công phủ, con đường tiến vào Lâm gia, đều chưa được định đoạt.
Nàng còn phải đi thêm một đoạn xem sao.
Khi Trân Châu trở về, Khương Tiện đã cất chiếc trâm đó vào tầng cao nhất của hộp trang sức, khép nắp lại.
“Nương nương, Lâm cô nương từ đài săn trở về, nói cho quý nhân mời nàng buổi chiều đi hái rau dại, hỏi nương nương có chuẩn hay không.”
“Chuẩn.” Khương Tiện đứng dậy, chỉnh lại ống tay áo, “Để nàng đi, mang thêm hai người của chúng ta theo, đừng để nàng ta đi xa.”
Trân Châu đáp lời, xoay người đi ra ngoài truyền lời.
Khương Tiện một mình đứng trong trướng, ánh nắng từ trong cửa sổ chiếu xiên vào, rơi trên mặt nàng ấm áp. Nàng hơi híp mắt, khóe miệng cong lên một cái, lập tức lại thu hồi.
Cuốn tấu chương ca ca hồi kinh đã được đưa, ngày Lâm Thị Độc đi Giang Nam cũng gần rồi, phủ An Quốc Công bị Tiêu Nghiễn ấn một đầu xuống. Ván cờ này vừa mới trải ra, nàng phải ngồi vững vàng bên cạnh bàn cờ, chờ gió đến.