Bị bắt quả tang tại trận, mặt già không giữ được.
Hắn nhìn chiếc bánh bao nước trên bàn, trong lòng giằng co hai giây, cuối cùng vẫn đau đớn cắt đứt tình yêu, cầm lấy một cái đưa qua.
"Hương Ngưng à, ngươi nếm thử đi, cái bánh bao nước này quả thực có chút môn đạo, đã ngươi đến rồi thì chia cho ngươi một cái."
Hà Hương Ngưng vốn buổi sáng đã không có khẩu vị, bị Phổ Xuân khuyên mãi cũng chỉ miễn cưỡng uống được nửa bát cháo, nhưng mùi thơm của gói canh này thật sự rất quyến rũ, ngửi một hồi, trong miệng lại bắt đầu tiết ra nước miếng.
Nàng nhận lấy bánh bao, cũng không khách sáo, khẽ cắn một miếng nhỏ.
Da mỏng đến mức gần như không cảm nhận được sự tồn tại, răng vừa chạm vào, nước canh nóng hổi liền trào ra, nàng vội vàng dùng miệng đón lấy.
Vốn chỉ muốn nếm thử mùi vị, kết quả uống cạn này không dừng lại được.
Được Phổ Xuân đứng bên cạnh nhìn mà trợn mắt há hốc mồm.
"Hà bá mẫu, người... người ăn chậm thôi, đừng bị nghẹn." Thông Xuân vội vàng đưa qua một chén trà thanh.
Hà Hương Ngưng nhận lấy trà uống một ngụm, chưa thỏa mãn mà chép miệng, trên mặt lộ ra nụ cười hiếm thấy:
"Bánh bao này... quả thực không tầm thường, chỉ là quá nhỏ. Ta đã mấy ngày rồi không có khẩu vị như vậy, lão kinh, cái bánh bao đó mua ở đâu?"
Được Hanh Di nghe vậy, tinh thần phấn chấn hẳn lên.
"Học sinh của ta nói, tiệm này tà môn lắm, chỉ mở cửa vào ban đêm. Bán gì cũng tùy theo tâm trạng ông chủ, hôm nay có bánh bao, ngày mai biết đâu chỉ bán lẩu, kia lại làm ra mấy món đồ hiếm lạ chưa từng nghe qua, hoàn toàn không chơi theo lẽ thường."
Liêu Thừa Chí nhướng mày: "Tùy hứng vậy sao?"
"Chẳng phải sao." Kinh Hanh Di vuốt râu, "Còn nữa, giá cũng không rẻ. Một cái bánh bao mà giá ba bốn người bên ngoài, học sinh của ta bình thường tiêu xài hoang phí, hôm qua đau lòng như vậy là có nguyên do đấy."
"Không chỉ phải móc tiền túi, mà còn tốn hơn một tiếng đồng hồ mới giành được mấy người, khó khăn lắm mới lôi về chỗ ta, một đám học sinh đã bị phá hỏng rồi."
Được Phổ Xuân nghe xong liền bật cười khúc khích: "Làm ầm ĩ nửa ngày, là bị đồng môn cướp bóc rồi."
Hà Hương Ngưng nâng chén trà nhấp một ngụm, mặt mày tươi cười: “Trên đời này mở cửa hàng ngàn vạn người, lần đầu nghe nói mua đồ ăn còn phải liều mạng thể lực, vận khí, còn cần đề phòng đồng bạn tranh giành.”
Qua Hanh Di càng nói càng hăng, lại tung ra một tin tức chấn động:
"Các ngươi có biết không, dạo trước Tiêu Bá Nạp đến Thượng Hải, vốn dĩ người ta đã định đi thuyền rồi, kết quả lại bị người khác khuyên xuống tàu, ở lại Thượng Hà thêm một ngày. Bên ngoài đồn là giao lưu văn hóa, đãi ngộ danh lưu gì đó, nhưng học sinh của ta nói căn bản không phải như vậy. Lý do thực sự để thuyết phục Tiêu Bác Nạp xuống thuyền chính là đồ ăn của tiệm ăn nhỏ Lâm Ký này!"
Lời này vừa thốt ra, ba người trong phòng đều sững sờ.
"Thật hay giả vậy?" Qua Phổ Xuân vẻ mặt khó tin, "Một tiệm ăn vặt ở khu nhà tạm mà có thể giữ chân cả Tiêu Bá Nạp sao?"
"Nghe đồn mà, thật giả khó nói." Kinh Hanh Di nhún vai, trên mặt lại viết đầy "ta tin rồi", "Nhưng ngươi nghĩ xem, mùi vị của cái bánh bao này các ngươi cũng nếm thử rồi. Ông chủ có thể làm ra thứ này, làm gì có đồ ăn hiếm lạ, giữ lại dạ dày Tiêu Bá Nạp, cũng không phải là không thể."
Hà Hương Ngưng nghe xong, trong mắt càng thêm hứng thú:
"Nghe ngươi nói vậy, ta thật sự muốn đi mở mang tầm mắt rồi."
"Ta cũng đi!" Qua Phổ Xuân lập tức giơ tay, "ta muốn xem thử nữ lão bản này lợi hại thế nào, có thể khiến cha ta thèm thuồng đến mức này."
Liêu Thừa Chí đứng bên cạnh nghe, lên tiếng:
“Nếu mọi người đều muốn đi, vậy không phải tối nay sẽ đi sao? Kinh bá phụ không nói chỉ mở cửa vào buổi tối sao. Chúng ta đi trước, kẻo đi muộn lại phải xếp hàng lớn.”
Sau khi Hanh Di nghe xong, lập tức gật đầu: "Đúng đúng đúng, phải đi sớm! Học sinh của ta nói, đi muộn căn bản không xếp hạng được, bán xong thì đóng cửa, thêm một phút cũng không hầu hạ."
Mấy người hợp ý ngay, lập tức định ra hành trình tối nay.
......
Sáu giờ chiều.
Đoàn người chạy tới khu nhà tạm, chưa kịp nhấc chân vào ngõ nhỏ đã bị con rồng dài trước mắt chặn đứng.
Đội ngũ xếp hàng từ đáy ngõ thẳng đến bên đường Đại Mã.
Công nhân, học sinh, con cháu nhà giàu, dân thường chen chúc cùng một chỗ, toàn bộ mọi người ngồi xổm chờ mở cửa, không thể nào cắm vào được.
Kinh Hanh Di lập tức sụp đổ tâm lý, quay đầu liền bắt đầu niệm nhẩm với Kinh Phổ Xuân:
"Ta đã bảo sớm ra ngoài mà! Ngươi cứ đòi thay quần áo ở nhà, lề mề làm chậm trễ mười mấy phút rồi! Được rồi, tối nay có được ăn hay không hoàn toàn dựa vào mạng sống!"
Thông Phổ Xuân lập tức ngửa đầu đáp trả:
"Ra ngoài ra ngoài thể diện một chút thì sao! Ai mà ngờ được một cửa hàng nhỏ ở khu nhà tạm lại bị cuốn thành thế này? Chuyện này cũng trách ta sao? Ngài thuần túy là không ăn cơm mà giận dỗi!"
"Thể diện mà ăn được bánh bao à?"
"Vậy cũng không thể lôi thôi lếch thếch ra ngoài!"
Hai cha con qua lại cãi nhau, cùng hai người vui mừng oan gia.
Liêu Thừa Chí dựa vào tường, xem đến say sưa, nụ cười nơi khóe miệng không kìm được.
Hắn thầm cảm thấy may mắn, chuyến đi hôm nay thật sự là đúng rồi.
Kể từ khi sự khủng bố trắng ở Thượng Hải ngày càng tăng mạnh, mẹ ngày ngày lo lắng về tình hình, đã lâu rồi không được thư giãn như vậy.
Hà Hương lặng lẽ nhìn hai người đấu khẩu, sự phiền muộn tích tụ suốt mấy ngày qua, không biết từ lúc nào đã tan biến hơn phân nửa.
Bên cạnh, một gã đàn ông mặc áo ngắn đang phe phẩy chiếc quạt bồ rách nát, trò chuyện với người trung niên khác bên cạnh.
“Nói về đám người Tây trong giới thuê này, bề ngoài nói công bằng, thực ra là tiêu chuẩn kép. Người Nhật ở bên cạnh lăn lộn, bọn hắn giả vờ không thấy, dân chúng chịu ấm ức, ngược lại khắp nơi đặt thẻ khó xử.”
Người trung niên bên cạnh thở dài tiếp lời: "Không phải, dân thường cầu một cuộc sống an ổn cũng khó. Cũng chỉ trong ngõ nhỏ này, còn có thể có chút cảnh tượng."
Hai người kẻ một lời ta một câu, phân tích lợi hại của thời cuộc, xem xét sự việc có chủ kiến riêng, dùng từ ngữ chừng mực nắm bắt đúng lúc, hoàn toàn không có chuyện tán gẫu ngoài chợ.
Mấy người Hà Hương Ngưng đứng ở bên cạnh, vốn chỉ là nghe một chút náo nhiệt, càng nghe trong lòng càng giật mình.
Hán tử quay đầu nhìn thấy bọn họ, trên mặt lộ ra nụ cười chất phác, chủ động bắt chuyện: "Mấy vị trông lạ mặt, là lần đầu trở về Lâm Ký?"
Hà Hương Ngưng khẽ gật đầu, khiêm tốn đáp: "Nghe bạn bè hết sức tiến cử, đặc biệt tới đây thử một lần."
Gã đàn ông phe phẩy chiếc quạt nan, giọng điệu mang theo vài phần bất lực: "Vậy giờ các ngươi đến hôm nay không ổn đâu. Đừng nhìn cửa tiệm này ẩn náu ở xó xỉnh trong khu nhà lều, mức độ nóng bỏng, thuê giới bao nhiêu lầu lớn cũng không bằng. Không ít tiên sinh học đường, quản sự của thương hội đều nguyện ý chen chúc đến đây xếp hàng. Đến muộn, hoàn toàn phụ thuộc vào vận may."
Liêu Thừa Chí đứng bên cạnh, vừa nghe xong hai người thảo luận về thời cuộc, trong lòng tràn đầy kinh ngạc. Đây đều là những người bình thường kiếm sống ở khu nhà tạm bợ, nhắc đến thời cục gia quốc lại có kiến giải độc đáo.
Hắn không nhịn được lên tiếng cảm thán: "Nghe hai vị vừa rồi trò chuyện, mạch lạc rõ ràng, chắc hẳn đều là những người từng đọc sách?"
Hán tử vừa nghe lời này, lập tức sững sờ tại chỗ, gãi sau gáy cười ha hả, trên mặt đầy vẻ dở khóc dở cười.
"Tiên sinh người nâng cao con quá rồi! Con đọc sách gì chứ? Chữ lớn của đấu không nhận ra được mấy chữ, chỉ có thể miễn cưỡng sống qua ngày, lấy đâu ra tiền để vào học."
Lời này vừa thốt ra, mấy người đầy vẻ kinh ngạc.
Vừa rồi hai người này khi nói chuyện đầu sỏ tình hình rất rõ ràng, xem việc cũng thấy máu, không ngờ lại là bách tính không biết chữ.
Người đàn ông trung niên ở bên cạnh tiếp lời, trên mặt mang theo vài phần ý cười chất phác: "Nói ra các vị không tin, chúng tôi cũng không biết sao lại hiểu những điều này. Ngày nào cũng đến đây xếp hàng, trước sau đứng đó có giáo sư học đường, có thầy viết bản thảo trong tòa soạn, còn có cả những chí sĩ yêu nước chạy tới tránh gió. Mọi người rảnh rỗi không có việc gì làm thì tụ tập một đống trò chuyện, bọn tôi nghe nhiều bên, tai nghe mắt thấy là khai khiếu ngay. Bây giờ khu phố trong ngõ nhỏ, nói chuyện còn sáng sủa hơn trước, toàn là nhờ phúc của Lâm lão bản!"
Gã đàn ông phe quạt bồ bổ sung thêm một câu: "Nói thật lòng đi, đến đây xếp hàng, không chỉ thèm miếng ăn của Lâm lão bản, mà còn nghe được không ít đạo lý, coi như là giảng học miễn phí. Cả con hẻm này không thiếu người hàng xóm đều luyện ra như vậy."
Kinh Hanh Di chậc chậc hai tiếng, liên tục gật đầu: "Diệu thay diệu thay! Trên đời này còn có chuyện như vậy."
Thông Nhai cũng không nhịn được cười: "Ta coi như mở mang tầm mắt, cửa hàng khác bán đồ ăn, tiệm này ngay cả lớp công khai tư tưởng cũng kèm theo tặng kèm."
Liêu Thừa Chí dựa vào tường, trên mặt nở nụ cười nhạt.
Một nữ tử mở tiệm ăn vặt có thể thu hút tất cả người tam giáo cửu lưu, đủ loại nhân vật tụ tập tại đây, tin tức lưu chuyển ở đây.
Đây đâu chỉ là nơi ăn cơm, rõ ràng là một tập trung tình báo tự nhiên.
Hắn giả vờ tùy tiện tán gẫu, giọng điệu thờ ơ: "Việc làm ăn phát đạt đến mức này, khu nhà ổ chuột tạp nham, chẳng có ai tới gây rối? Đồ lưu manh tống tiền, hoặc đặc vụ tìm đến gây phiền phức, chắc không tránh được đâu."
Lời này vừa dứt, mấy người dân đang xếp hàng xung quanh đồng loạt quay đầu lại.
Một ông lão đeo giỏ tre cười khẩy, giọng không lớn, đầy tự tin: "Đùa lộn? Đó chỉ là đầu ngứa muốn ăn đòn thôi."
"Lũ côn đồ bình thường, căn bản không dám bước vào nửa bước." Một thanh niên trông như công nhân bên cạnh lên tiếng theo, "Ông chủ Lâm tâm địa hậu đạo, ngày thường không ít lần tiếp tế những người nghèo khổ trong ngõ. Cả khu phố ở khu nhà tạm đều ghi nhớ ân tình này. Ai dám đến gây sự, không cần ông chủ họ Lâm ra tay, đám hàng xóm chúng ta trực tiếp ùa lên, đuổi người ta đi tìm răng khắp nơi, sau này tuyệt đối không được đặt chân vào con hẻm này nữa."
"Những người có quyền thế đó cũng không phải chưa từng đến." Ông lão tiếp tục nói, "Trong thành Thượng Hải có không ít nhân vật lớn, không tiện ra khu nhà lều để lộ diện nên đã sai người đặt đồ ăn ngoài. Giá giao tận gốc thì thật thà, nhưng rốt cuộc vẫn không bằng khẩu vị nóng hổi vừa mới ra lò, cho nên mới có nhiều người cam tâm tình nguyện xếp hàng như vậy."
Hà Hương Ngưng khẽ thở dài: "Được lòng người bách tính, mới là khó có được nhất."
Bầu không khí xung quanh hơi trầm xuống vài phần, lão bá đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi hạ thấp giọng:
"Chỉ là, nghe nói gần đây không dễ chịu nữa, mắt người Nhật đã nhắm vào cửa hàng này rồi."
Được Phổ Xuân trong lòng thắt lại, theo bản năng bước lên nửa bước, thấp giọng hỏi: "Đã nhắm vào rồi, sao không trực tiếp đến tận cửa ra tay?"
"Không dám động." Lão bá lắc đầu, ánh mắt ngưng trọng, "Thứ nhất, khách đến đây đủ loại, quan lại cấp cao văn nhân các giới đều có, lai lịch của Lâm lão bản căn bản không thể nắm bắt, mạo muội ra tay muốn đâm vào Đại Lâu Tử. Thứ hai, ngài nhìn quanh ngõ nhỏ xem."
Mấy người nhìn theo hướng lão bá chỉ dẫn.
Hai bên góc tường ngõ, không ít kẻ ăn mày quần áo rách rưới, lưu dân lưu lạc, từng tốp ba người phân tán khắp nơi, hoặc ngồi, khi dựa vào tường chợp mắt, nhìn chỉ là những kẻ đáng thương không nhà để về.
"Những người này, mấy ngày trước còn tản mát khắp các ngóc ngách trong thành để kiếm sống, những ngày này đều tự phát tụ tập lại khu vực này. Bề ngoài là ăn xin, nhưng thực chất ai nấy đều đang theo dõi canh chừng, chỉ cần có người không ổn lẻn tới, tin tức trong chớp mắt sẽ truyền khắp cả con hẻm. Người Nhật không thể đoán ra nơi này rốt cuộc giấu bao nhiêu, sợ kích động dân phẫn, nên không dám hạ sát thủ."
Đúng lúc này, từ sâu trong ngõ nhỏ truyền đến một tiếng "kẽo kẹt".
Cửa tiệm ăn nhỏ Lâm Ký mở ra.