Nhà họ Tô ở Thượng Hải.
Giữa sảnh đường, trên ghế thái sư gỗ lê hoa ngồi Tô phụ, một thân trường sam vân tối màu được xếp bằng phẳng, vừa xử lý xong sổ sách thương hành và những việc vặt vãnh qua lại trong thành, đầu ngón tay vẫn còn vương lại mùi mực thông thoang thoảng.
Ngũ quan của hắn đoan chính cứng cáp, lông mày hơi cao, quanh năm quản lý sản nghiệp gia tộc, chu toàn các nhân sĩ khắp nơi, giữa đôi mày và mắt toát lên vẻ uy nghiêm, khí chất trầm ổn nội liễm quanh thân khiến người ta không dám tùy tiện làm càn.
Tô mẫu ngồi trên giường mềm bên cạnh, một thân váy gấm thêu hoa lan màu trắng ánh trăng, lông mày ôn nhu dịu dàng, trong tay cầm một chiếc quạt tròn bằng lụa trắng, đang nhẹ nhàng trò chuyện với Tô phụ.
Trong sảnh đường chỉ còn lại tiếng trò chuyện khe khẽ, bầu không khí bình thản thư thái.
Ngoài cửa viện, bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân nhỏ bé gấp gáp, thân ảnh mảnh khảnh ôm một cái hộp gỗ chạy nhanh vào đại sảnh, chính là Tô Vãn vừa từ Lâm Ký trở về.
Lúc này đáy lòng nàng tràn đầy hân hoan.
Từ lâu đến nay, nàng luôn sống dưới hào quang của ba vị tỷ tỷ, đại tỷ giỏi cầm kỳ thi họa, mỗi khi yến hội đều kinh diễm toàn trường; nhị tỷ tính tình nhu thuận chỉnh tề, được tổ mẫu yêu thương nhất; tam tỷ tinh ranh tháo vát, có thể giúp phụ thân quản lý việc vặt trong thương hành.
Chỉ riêng nàng, không có sở trường nào đáng kể, những công việc đàng hoàng trong các bữa tiệc lớn nhỏ và mua sắm của gia tộc, chưa bao giờ đến lượt nàng. Mỗi lần trò chuyện trong nhà, nàng luôn được cha mẹ đem ra so sánh với chị gái.
Lần này, là lần đầu tiên nàng độc lập gánh vác việc mua sắm yến tiệc trong nhà, nàng tha thiết hy vọng cha mẹ có thể nhìn thấy dụng tâm của mình, có được một tia công nhận với nàng.
Tô Vãn chạy bộ một đường, cẩn thận đặt hộp gỗ chạm khắc lên mặt bàn, đôi mắt hạnh sáng lấp lánh, khóe miệng không kìm được: “Cha, mẹ, các con mau nếm thử đi, đây là điểm tâm và trà sữa ta định dùng cho tiệc mừng thọ tổ mẫu, nhà khác căn bản không mua được.”
"Đứng lại."
Tô phụ khẽ nhíu mày, đặt chén trà sứ xanh trong tay xuống, đáy chén chạm vào mặt bàn phát ra một tiếng động nhẹ.
Hắn ngước mắt nhìn Tô Vãn đang thở hổn hển, trầm giọng nói: "Thân là tiểu thư thế gia, lời nói cử chỉ cần đoan trang trầm ổn, vừa rồi chạy bộ một mạch, nửa điểm phong thái khuê tú đều không có. Ngày trước ta cùng mẹ ngươi ngày ngày dạy dỗ quy củ cho ngươi, chẳng qua nửa ngày đã vứt ra sau đầu?"
Cha Tô vốn đã uất ức trong lòng vì những công việc phức tạp của thương hành ban ngày, lại thấy con gái út thất lễ vội vàng như vậy, trong nội tâm không vui càng thêm sâu sắc, đã nghĩ ra một tràng thuyết giáo tiếp theo. Tâm tính phù phiếm, hành sự bất ổn nặng nề như thế, khó mà làm nổi thể diện đại trạch, sau này nếu tham dự tiệc thọ, kết giao khách khứa, cử chỉ như này chỉ khiến người ta chê cười, mất hết thể lực cho nhà họ Tô.
Tô Vãn trong lòng trầm xuống, vui mừng vừa rồi tan biến hơn phân nửa, nàng vô thức nắm chặt ống tay áo, ngón tay thon dài xoắn lại vải vóc, cúi đầu, hàng mi thật dài che khuất nỗi uất ức trào lên đáy mắt.
Quả nhiên, dù nàng có dụng tâm chuẩn bị đến đâu, trong mắt cha, điều đầu tiên được nhìn thấy vẫn luôn là lỗi của nàng.
Nàng đè nén sự chua xót nơi cổ họng, ngoan ngoãn cúi người rũ mắt, giọng nói ôn hòa: “Con gái biết sai, sau này nhất định tuân thủ nghi thái quy củ, không còn mất chừng mực.”
Nói xong, nàng không dám biện giải thêm nữa, vội vàng cúi người tháo dải lụa buộc bên hông hộp gỗ. Dải lụa mềm mại mượt mà, khẽ kéo một cái liền lỏng lẻo, Nàng cẩn thận mở nắp hộp ra, đủ loại đồ ngọt tinh xảo được xếp ngay ngắn, bánh mềm khoai môn, bột sữa, thạch sữa hoa quế chồng chất lên nhau, hương thơm thanh khiết mềm dẻo theo miệng hộp lan tỏa khắp nơi.
Một bên hộp gỗ đặt riêng hai chén ống trúc, thân trúc ôn nhuận tinh tế, trên đó dùng bút lông viết hai chữ "Lâm Ký" chỉnh tề thanh tú, mực đậm nhạt tương thích, tao nhã dễ nhìn.
Tô Vãn duỗi hai tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng nâng đáy ống trúc, hơi khom người, đưa ly gốm sữa Ô Long này đến trước mặt Tô phụ.
Ống trúc dán vào lòng bàn tay, mang theo cảm giác mát lạnh đặc trưng, đáy mắt nàng mang một tia thấp thỏm, mềm giọng mở miệng: “Cha, người đừng giận nữa, là nữ nhi vừa rồi hành sự lỗ mãng thất thố. Đây là trà sữa, gọi là Ô Long Nãi Chế, hương vị rất đặc biệt, ngài nếm thử xem có xứng với cảnh tượng thọ yến của tổ mẫu hay không.”
Cha Tô vốn mặt mày căng cứng, môi mím thành một đường thẳng lạnh lùng cứng rắn, trong lòng đã sớm ấp ủ xong, đang định mở miệng huấn thị.
Nhưng ánh mắt rơi vào ống trúc mà Tô Vãn hai tay nâng, ánh nhìn không khỏi dừng lại, trách cứ đến bên miệng vô thức ngừng lại.
Hắn nửa đời đi lại trong giới thượng lưu ở Thượng Hải, danh quý Long Tỉnh, Võ Di Ô Long, cống phẩm cấp Phổ Chuyên nếm qua vô số món, chưa từng thấy loại vũ khí đặc biệt như vậy.
Chiếc ống trúc tự nhiên được mài giũa cổ kính thanh nhã, không có điêu khắc phức tạp, chỉ dựa vào nét chữ bằng bút lông đẹp đẽ điểm xuyết, giản lược không mất phong cách.
Tầng trên ống trúc chất một lớp nắp sữa trắng như tuyết bồng bềnh, tựa như lớp tuyết mỏng vừa lặn vào mùa đông, mịn màng dày đặc, tầng dưới là nước trà Ô Long trong suốt màu hổ phách, hai tầng trên dưới ranh giới rõ ràng, cấp độ rõ nét, chỉ nhìn thôi đã thấy mới lạ và độc đáo.
Hương trúc thanh nhàn nhạt hòa lẫn hương trà đậm đà của Ô Long, cùng một chút ngọt ngào, từng sợi từng tia chui vào khoang mũi.
Đường nét khuôn mặt của Tô phụ dịu dàng hơn vài phần.
Hắn nhận lấy ống trúc, đầu ngón tay vô thức vuốt ve lạc khoản "Lâm Ký" thanh tú trên thân trúc. Cảm giác rất thoải mái.
Hắn hơi nghiêng đầu, trước tiên khẽ ngửi một ngụm hương trà, sau đó ngửa đầu lên, nhấp một miếng nhẹ.
Nắp sữa mềm mại đậm đà đầu tiên trải đầy đầu lưỡi, sữa mặn thơm mịn trơn mượt, miệng tan ra, dịu dàng bao bọc lấy vị giác.
Ngay sau đó, chén trà Ô Long thanh khiết hồi cam từ từ lan tỏa, hương thơm nồng đậm như lá trà xào xộc quanh khoang miệng, mùi trà thanh nhã không nhạt nhòa, phần đuôi mang theo vị ngọt hồi dương kéo dài.
Nắp sữa mặn và con rồng ô khổ thanh tịnh hòa hợp, một hơi nuốt chửng vào cổ họng, sự phiền muộn tích tụ trong lòng ban ngày lại tan biến hơn phân nửa.
Bàn tay nắm ống trúc của Tô phụ đã nới lỏng vài phần, lời dạy vốn định thốt ra để nhanh chóng, giờ phút này đều bị hắn đè nén trở lại đáy lòng, không nói nên lời nửa câu.
Tô mẫu ở bên cạnh thu hết cảnh tượng này vào mắt, khóe môi gợi lên một nụ cười nhu hòa.
Tô Vãn thấy thần sắc phụ thân dịu xuống, lập tức nhanh tay lẹ mắt, lấy từ trong hộp gỗ ra một ly khác, hai tay nâng lên đưa đến trước mặt Tô mẫu.
Ly này là trà sữa của Hải Diêm Chi Sĩ, mặt trúc nhẵn bóng cũng viết chữ "Lâm Ký" thanh tú chỉnh tề, miệng niêm phong buộc một đoạn dải lụa fan nhạt.
"Nương, người cũng nếm thử loại hải muối chi sĩ này đi, không giống với phong vị của Ô Long Nãi Nang cha uống, ôn nhuận thanh ngọt hơn."
Tô Vãn chớp mắt, mang theo một tia căng thẳng chờ đợi lời khen.
Tô mẫu cười đưa tay đón lấy, thân trúc hơi lạnh áp vào lòng bàn tay, nàng trước tiên kéo dải lụa ra, một luồng khí ấm áp ngọt ngào lập tức tràn ra.
Khác với sự thuần hậu thanh khổ của canh trà Ô Long, mùi muối biển nhàn nhạt trên nắp sữa làm dịu đi cảm giác ngấy, ngửi vào dễ chịu chữa lành.
Nàng hơi cúi đầu, nếm thử một miếng.
Nắp sữa Hải Diêm Chi Sĩ dày đặc được chẻ đôi đầu lưỡi, hương mặn hòa quyện với lớp kem dày dặn, trơn tuột không dính miệng. Ngay sau đó, chén trà đỏ ấm áp dịu dàng, độ ngọt được kiểm soát vừa vặn, hoàn toàn không có chút nào khác biệt.
Muối và ngọt, hương sữa hòa quyện hoàn hảo với mùi trà, nuốt xuống cổ họng mát mẻ dễ chịu, dư vị kéo dài.
Tô mẫu thưởng thức xong một ngụm, quay đầu nhìn về phía Tô Vãn, giọng đầy tán thưởng: “Món này hợp khẩu vị của ta, ôn nhuận không xông xát, mặn ngọt phối hợp vừa vặn. Trong tiệc mừng thọ có không ít nữ quyến lớn tuổi, hương vị phần lớn thanh đạm, loại trà sữa này các nàng tất nhiên thích.”
Tô Vãn nghe mẹ khen ngợi, trong lòng ngọt ngào, nỗi uất ức vừa rồi bị cha quở trách tan biến sạch sẽ, không nhịn được nhỏ giọng chia sẻ tâm tư khi chọn lựa: "Lúc đó con ăn thử ở tiệm, đặc biệt tách ra chọn hai loại trà sữa, Ô Long thuần hậu phù hợp với nam khách trưởng bối, hải muối chi sĩ nhu hòa, vừa vặn thích ứng với nữ quyến và trẻ con, phối hợp cùng bánh khoai môn, hoa quế đông lạnh trong hộp, hương vị tầng thứ đều có thể lệch đi."
Tô phụ ngồi bên cạnh, yên lặng nghe Tô Vãn quy hoạch rõ ràng tiệc mừng thọ trà điểm tâm, trong lòng thầm cảm khái.
Trước đây hắn luôn cảm thấy tiểu nữ nhi tâm tư đơn giản, làm việc hấp tấp, không thể so sánh với ba cô con gái kia trầm ổn tài năng, nhưng giờ xem ra, nàng đối với những việc gửi gắm đặc biệt dụng tâm, mọi mặt đều suy nghĩ chu toàn.
Tô phụ nhìn Tô Vãn với vẻ mặt hớn hở, giọng điệu có thêm vài phần ôn hòa hiếm thấy: “Chia điểm phối hợp tỉ mỉ như vậy, ngược lại là có lòng. Trà điểm của tiệc mừng thọ lần này giao toàn quyền cho con sắp xếp, làm rất tốt, chỉ là bây giờ quá muộn, đồ ngọt không ăn nữa.”
Tô Vãn sao chịu bỏ qua như vậy, thật vất vả mới đổi được sự công nhận của phụ thân, nàng một lòng muốn để cho cha mẹ nhìn kỹ những thứ mình chọn.
Nghe vậy, nàng vén mặt trong hộp gỗ lên, dùng giấy dầu gói một cuộn khăn lau trà, đưa đến trước mặt Tô phụ, đáy mắt tràn đầy mong đợi: “Cha, chỉ nếm thử một miếng nhỏ thôi, không chiếm bụng, mùi vị sảng khoái, chẳng hề ngấy lòng người chút nào.”
Tô phụ vốn định từ chối lần nữa, ánh mắt dừng lại trên miếng điểm tâm kia, không khỏi hơi sững sờ, đầy mặt nghi hoặc.
Trước mắt thứ này tầng tầng lớp mềm mại, da ngoài gấp ra trải rộng, nếp nhăn vân lý lại giống hệt chiếc khăn tắm trong nhà, nhưng toàn thân lại có màu xanh lục bảo, trông vô cùng quái dị mới lạ.
Hắn vô thức thốt ra, giọng điệu mang theo vài phần khó tin: "Thứ này hình dáng kỳ quái, nhìn giống hệt chiếc khăn trong nhà, sao vẫn toàn thân màu xanh lá? Chẳng lẽ đã thêm loại thuốc nhuộm không nhập lưu nào đó, ăn phải tổn hại thân thể?"
Tô mẫu ở bên cạnh cũng tò mò thò đầu qua, cẩn thận quan sát cuộn khăn lau trà trong tay Tô Vãn, đáy mắt cũng ẩn chứa vài phần kinh ngạc, sống hơn nửa đời người, các loại bánh ngọt nếm vô số lần, điểm tâm hình dáng giống khăn mặt, màu sắc tươi sáng như vậy, nàng cũng là lần đầu tiên thấy.
Tô Vãn thấy vậy vội vàng cười giải thích, kiên nhẫn hóa giải nỗi lo của cha mẹ: "Cha mẹ, hai người đừng lo lắng, màu xanh này được pha từ bột trà mới, mài bằng lá trà thuần tự nhiên, không có chút thuốc nhuộm chất lượng kém nào. Sở dĩ gọi là khăn mặt cuộn, chính là vì lớp vỏ mềm dẻo dai, nếp gấp lại giống như khăn lông, là món tráng miệng kiểu mới độc nhất trong tiệm. Bên trong bọc dầu sữa nhạt và đậu đỏ mật, hương vị sảng khoái."
Nói xong, nàng nhẹ nhàng vén một góc mép cuộn lên, lớp vỏ trà mềm mại xanh biếc bọc lấy kem sữa nhạt, ở giữa điểm xuyết những hạt đậu đỏ mọng đầy đặn, hương thơm nhàn nhạt hòa quyện với mùi sữa thoang thoảng bay ra, ngửi thấy lập tức khiến miệng lưỡi rưng rịn.
Tô phụ nửa tin nửa ngờ, nhìn bộ dáng khẩn thiết của Tô Vãn, thực sự không nỡ bỏ qua tâm ý của nàng, liền khẽ gật đầu: “Thôi được, nếm thử một chút nhỏ.”
Tô Vãn mừng rỡ, vội vàng đưa khăn mặt đến bên tay Tô phụ.
Cha Tô dùng thìa nhẹ nhàng đào một miếng nhỏ đưa vào miệng, lớp vỏ trà mềm dẻo thấm vào trong tinh tế, mang theo vị đắng chát thanh vi độc nhất của việc bôi trà, vừa vặn trung hòa sự ngọt ngào của kem sữa nhạt bên trong.
Trong kem sữa lẫn vị ngọt thanh đạm của hạt đậu mật, vài loại hương vị đan xen từng lớp, mát mẻ trơn tru.
Nuốt một ngụm, trong khoang miệng chỉ còn lại hương trà và vị ngọt của đậu đỏ, không hề có cảm giác khó chịu khi no bụng căng trướng.
Tô mẫu ở bên cạnh nhìn mà ngứa ngáy, cười đưa tay về phía Tô Vãn: “Nếu đã sảng khoái như vậy, ta cũng nếm thử một miếng nhỏ.”
Tô Vãn vội vàng đào một miếng nhỏ đưa vào tay Tô mẫu.
Mẹ Tô nhai từng miếng nhỏ, liên tục gật đầu khen ngợi: "Quả nhiên thanh mát không ngấy, chút tâm mới lạ này lại ngon, tiệc mừng thọ bày lên bàn, các vị khách nhất định phải hỏi về xuất xứ."
Tô phụ lúc này ánh mắt nhìn về phía Tô Vãn càng thêm nhu hòa: “Điểm tâm có ý tưởng khéo léo như vậy, cửa hàng bình thường căn bản không làm được, ngươi có thể tìm được cửa tiệm nhỏ này, xác thực đã dùng hết tâm tư. Thọ yến của tổ mẫu có những trà điểm này chống đỡ, nhất định sẽ phong quang đắc thể.”
Tô Vãn nghe cha mẹ khen ngợi, đáy lòng ngọt ngào cuộn trào.
Tô mẫu nhẹ nhàng vỗ tay nàng, dịu dàng trấn an: “Trời quả thật không còn sớm, đồ ngọt còn lại cất đi trước, sáng mai lúc ăn sáng sẽ thưởng thức kỹ càng. Những món ăn ngươi tốn công định ra chúng ta đều đã thấy qua rồi, chuyện này ngươi làm rất tốt.”