Khắp khách khứa dần lắng xuống, mọi ánh mắt đều dán chặt vào bàn ăn.
Đám người vừa rồi còn nhẹ giọng trào phúng, sự khinh thường, thất vọng, khinh miệt trong mắt vỡ vụn từng tấc một, hóa thành kinh diễm khó tin.
Đứa trẻ vốn đang cụp cái miệng nhỏ, nghịch ngợm không có bánh ngọt, đôi mắt đen láy trợn tròn, thân hình nhỏ bé nằm thẳng trên mép bàn, chăm chú nhìn món tráng miệng đủ màu sắc, dáng vẻ tinh xảo, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi.
Người đầu tiên không kìm được thần sắc chính là Triệu Mạn, kẻ vừa rồi dẫn đầu chế giễu.
Tay nàng cầm chén trà hơi cứng lại, vẻ cao quý ưu việt trên mặt hoàn toàn không giữ được nữa.
Nàng từng thấy tất cả các tiệc bày biện của các tiệm bánh ngọt lớn ở Thượng Hải, Cẩm Hoa Trai đoan trang, hiệu cũ chỉnh tề, nhưng chưa từng có một nhà nào có thể đạt đến tầng lớp, thẩm mỹ và phong cách như vậy.
Không có sự đắp nặn tục khí của đại hồng hào, chỉ có kết cấu nghệ thuật dịu dàng cao cấp, đan xen giữa các loại nghệ sĩ, riêng việc bày ra đã vượt xa tiệc mừng thọ thông thường gấp mấy lần.
Mấy vị trưởng bối thế giao ngoại tỉnh ở bàn bên cạnh, kiến thức rộng rãi, đi qua vô số yến tiệc nam bắc, lúc này cũng lần lượt nghiêng người về phía trước, liên tục gật đầu tán thưởng.
"Kỳ lạ! Quá hiếm lạ rồi! Sống hơn nửa đời người, chưa từng thấy tiệc mừng thọ hay điểm tâm nào đặc biệt như vậy!"
"Không phải bánh ngọt kiểu cũ có thể so sánh được, tao nhã, sạch sẽ, có chương pháp, nhìn thôi đã thấy quý khí!"
"Cao thấp đan xen, sơ hở để lại công khai, đây đâu phải là đồ ăn, rõ ràng là mỹ nghệ trên bàn! Tô gia lần này tìm được nhân tài giỏi từ đâu ra?"
Ngay khi cả sảnh đường đang kinh ngạc, một bà chủ thường lui tới phố xá bỗng nhiên mắt sáng lên, nhận ra Lâm Uyển đang bày bàn trước sân khấu, liền hạ thấp giọng vui mừng nói:
"Ta nhận ra Lâm lão bản này! Là chủ tiệm ăn vặt Lâm Ký trong con hẻm ngoại ô thành phố! Đừng thấy cửa hàng không lớn, tay nghề tuyệt vời!"
Lời này thu hút sự chú ý của những người xung quanh, các thế gia thái thái và khách thương từ mấy cái bàn trái phải đều nghiêng đầu sang một bên, tò mò vây lại bắt chuyện.
Một vị quý phu nhân ngày thường chỉ đi Cẩm Hoa Trai, các tửu lâu tiêu dùng mặt đầy mờ mịt, khẽ nhíu mày, nghi hoặc lên tiếng: "Tiệm ăn vặt Lâm Ký? Ta hầu như đều đi khắp các cửa hàng ăn uống lớn nhỏ ở Thượng Hải, sao chưa từng nghe qua tiệm này?"
Bà chủ thương hành cười càng thêm kích động, hào hứng giải thích, trong lời nói đầy dư vị: "Ngươi không biết trong đó có mánh khóe gì đâu! Quy củ nhà bà ấy đặc biệt, mỗi ngày chỉ mở cửa đúng sáu giờ chiều, thời gian còn lại đều đóng cửa không mở. Hơn nữa sau khi vào tiệm thì không có món nào để chọn, đồ ăn bán hôm đó đều do một mình Lâm lão bản sắp xếp, thực khách chỉ có thể ăn theo những loại bà ta đã chuẩn bị từ hôm qua."
Một vị chưởng quầy trung niên thường xuyên ra khỏi thành làm việc bên cạnh cũng gật đầu phụ họa theo, cảm xúc bổ sung: "Lời này không sai, mấy hôm trước ta ra ngoài thành công việc, đặc biệt đi đường vòng qua nếm thử một lần. Mì mì nhà nàng là nguyên liệu ăn thông thường, được Lâm lão bản một tay điều chỉnh, hương vị trực tiếp tăng lên gấp bội, tươi mà không khô, cay mà chẳng khô nóng, uống một ngụm trôi xuống dư vị rất dài."
Một tiểu thư trẻ tuổi khác nghe thấy hứng thú, không nhịn được truy vấn: "Thú ngon thế này lại có đặc sắc, chắc hẳn người xếp hàng mỗi ngày nhiều vô kể nhỉ?"
Bà chủ thương hành bất lực thở dài, dở khóc dở cười: "Đâu chỉ là xếp hàng! Vốn dĩ trong tiệm không có nhiều người, cũng không biết là ai đã tiết lộ tin tức, nay không ít phú thương, thiếu gia tiểu thư trong thành đều ngưỡng mộ đi tới, thường xuyên mở cửa chưa đầy hai canh giờ, nguyên liệu chuẩn bị sẵn đã bán sạch. Hai đứa trước ta về muộn một lát, miếng nào cũng chẳng được ăn, đáng tiếc lắm!"
Ngay khi mọi người đang bàn tán xôn xao, một vị lão tiên sinh thế giao từ xa đến từ bàn bên cạnh nghe vậy, vẻ mặt đầy kinh ngạc, mang theo vài phần khó hiểu lên tiếng:
“Lão hủ sống hơn nửa đời người, đã thấy qua quan điểm tinh xảo, bánh ngọt Giang Nam, Bánh ngọt kiểu Tây, nhưng chưa từng nghe nói món ăn mì gói, cay tê như vậy. Bàn bày tiệc tao nhã cao cấp như thế này, lại cùng một người xuất phát từ tay những món mới lạ này? Chư vị thường nhắc đến hai thứ này rốt cuộc là vật gì?”
Lời vừa dứt, những vị khách vừa mới líu lo bỗng im bặt đồng loạt.
Cảnh tượng im lặng một cách kỳ lạ nửa phút.
Không ai tiếp lời, không ai giải thích.
Một vòng các bà lão, tiểu thư địa phương Thượng Hải, ai nấy đều ngồi ngay ngắn trên bàn ăn, thần sắc thản nhiên, như thể đã sớm thấy quen.
Nhưng thực tế, hơn nửa người căn bản chưa từng nghe qua, càng chưa ăn qua.
Vừa rồi nghe đến náo nhiệt, phụ họa rất tích cực, toàn là những tiệm nổi tiếng trên mạng đi theo người khác, nghĩ rằng ở thành phố Thượng Hải hiện nay ai cũng săn đón, mình không hiểu cũng không thể lộ vẻ sợ hãi, tránh bị người ta chê cười tầm mắt nông cạn, không theo kịp đợt sóng mới trong thành.
Các quý nữ thế gia từ nhỏ đã quen ăn Cẩm Hoa Trai, tửu lâu lớn điểm tâm tinh xảo, chưa bao giờ đặt chân vào ngõ nhỏ phố phường, nơi nào nghe nói mì gói, cay tê gì.
Đám ông chủ thể diện giao thiệp đều là những bữa tiệc cao cấp, cũng chưa từng ăn qua món ăn ngoài chợ tiếp đất như thế này.
Nhưng tất cả mọi người có mặt đều cực kỳ coi trọng thể diện.
Yến tiệc hào môn, trước mắt bao người, không ai chịu thừa nhận mình ít hiểu biết trước mọi người.
Nếu lúc này mở miệng hỏi một câu "Đây là cái gì", thì chẳng khác nào công khai bộc lộ tầm mắt hẹp hòi, không hiểu phong khí mới ở Thượng Hải hiện nay, khó tránh khỏi bị người ngoài thầm chế giễu rơi vào tay quê mùa.
Thế là tất cả mọi người ăn ý giả ngốc, hiểu mà không chủ động nói chi tiết, những kẻ không hiểu thì kiên quyết không hỏi, từng người một giữ thái độ, giả vờ như mình đã sớm biết rõ, bình tĩnh đến mức không chịu nổi.
Sau một thoáng tĩnh lặng chết chóc, không ai trả lời câu hỏi của lão tiên sinh, trái lại có người cố tỏ ra nhẹ nhàng bâng quơ, thuận theo khung cảnh mà hòa giải.
"Là hương vị chợ búa kiểu mới của Cực Hỏa ở Thượng Hải gần đây, khói lửa nồng nặc, mùi vị tuyệt đỉnh, đồ ăn thông thường không đáng nhắc tới."
Một câu "không đáng nhắc tới" nhẹ bẫng, hoàn toàn che lấp sự bối rối mà mình chưa từng nếm trải, không hiểu rõ lắm.
Mấy vị thái thái bên cạnh cũng thuận thế gật đầu phụ họa, ai nấy thần sắc kiên định:
"Đúng vậy, gần đây trong thành rất thịnh hành."
"Mùi vị độc đáo, mùi vị thật sự tỏa ra từ khói lửa thông thường."
Toàn là lời xã giao, không một ai dám mô tả cụ thể hương vị gì.
Lão tiên sinh ngoại tỉnh nhìn mà hơi sững sờ, trong lòng thầm kinh ngạc.
Anh ta mới vài tháng tới ở Thượng Hải, không ngờ thị trường Thượng Hà lại phát triển nhanh chóng như vậy, lại xuất hiện những món ăn kiểu mới mà ngay cả anh cũng chưa từng nghe thấy.
Điều khiến hắn bất ngờ hơn là, ở đây có nhiều danh lưu ở Thượng Hải, ai nấy đều biết rõ, chỉ riêng mình hắn là kẻ ít hiểu biết.
Hắn chân thành cảm thán: "Không ngờ phong khí ở Thượng Hải thay đổi nhanh chóng đến thế, đồ ăn ngoài chợ cũng có thể xuất sắc, lại còn lên được đại nhã chi đường, thật sự khiến người ta kinh ngạc."
Thẩm Nghiễn Chi ở cách đó không xa nhìn rõ, nhịn không được cúi đầu nén cười, dùng khuỷu tay huých Tô Vãn bên cạnh, hạ thấp giọng dùng khí âm phá tiếng cười:
"Cười chết đi được, ngươi xem bọn họ ai nấy đều giả vờ thản nhiên như mây trôi nước chảy, ta dám cá cược, một nửa người căn bản không biết tê cay là gì, thuần túy là muốn giữ thể diện mà cố gắng chống đỡ!"
Tô Vãn nghe vậy, gò má hơi nóng lên, nhịn cười nhẹ nhàng gật đầu.
Trước đây nàng cũng từng nghe Thẩm Nghiễn Chi nhắc tới, tận mắt gặp ở cửa hàng mới biết được, những quý nữ trưởng bối quanh năm giữ phong thái hào môn này, làm sao có thể thực sự chạy đến ngõ nhỏ ăn vặt phố chợ, chẳng qua là vì thể diện mà cố gắng chống đỡ cục diện thôi.
Tô Vãn hiện tại toàn thân đều nhẹ nhàng thở ra, từ hạ quyết tâm đổi lấy Cẩm Hoa Trai, cả ngày thấp thỏm bất an, sợ mình làm khéo thành vụng.
May mắn thay, bản thân không phụ lòng tin của cha, cũng không uổng phí tâm huyết mà Lâm lão bản đã dày công chuẩn bị.
Tô phụ ở vị trí chủ tọa, mày mắt giãn ra. Vừa rồi ông còn lo lắng con gái út quá trẻ, thiên vị sự mới mẻ, dễ dàng mất đi ổn thỏa. Giờ phút này tận mắt chứng kiến thẩm mỹ đỉnh cấp như vậy, nghe thấy lời tán thưởng chân thành của mọi người, trong lòng chỉ còn lại sự khẳng định.
Ánh mắt hắn dịu dàng rơi trên người Tô Vãn, thầm cảm khái nữ nhi thực sự đã trưởng thành, ánh mắt độc đáo, dám phá quy tắc thông thường, lại biết cách dùng người tốt, phần khí phách này so với quy củ tử thủ càng khó có được hơn.
Mẹ Tô mày mắt ôn nhu, ý cười tràn đầy, liên tục gật đầu: "Mới lạ nhã nhặn như vậy, nhan sắc xuất chúng, dụng tâm hơn bánh ngọt kiểu cũ năm nào cũng không đổi, Vãn Vãn lần này, thật sự làm rất tốt."
Tô lão thái ở vị trí thượng tọa, tóc mai bạc trắng, mày từ ái, nhìn bàn đầy những món ăn tinh xảo linh động, cười đến mặt mày cong cong, giơ tay ôn hòa mở lời: "Tốt tốt tốt, mới lạ dễ coi, cát tường hỷ khánh, trông thật khiến người ta vui mừng. So với mấy món bánh ngọt cũ kỹ kia thì thuận mắt hơn nhiều."