"Thần có chứng."
Ninh Vương đứng trước lớp tông thân, trong tay cầm hai cái túi niêm phong. Giữa ngự giai và triều ban trống mấy trượng điện gạch, giờ phút này chỉ có hắn đứng ở giữa. Tấm ván của Sở Hoàng còn chưa buông xuống, đạo chỉ dụ "ngày mai khởi phục nhiệm" kia đã bị ba chữ này chặn lại.
Hàng trước triều thần dọc theo phương hướng hắn bước ra, tay áo lau qua ván gáo, vang lên vài tiếng.
Trong điện tĩnh lặng lại.
Hoàng đế nhìn về phía Ninh Vương.
"Đưa lên đây."
Nội thị nhận lấy túi niêm phong, đưa đến ngự tiền.
Ninh Vương nói:
“Thứ nhất, là lời khai mà trước sau khi Hộ bộ Thị lang định tội, gia quyến, người hầu cũ và ngục tốt Hình bộ để lại.”
"Thứ hai, là ghi chép an trí năm sau mười một gia quyến của hắn."
Hoàng đế không phá.
Hai cái túi niêm phong đặt song song trên ngự án. Hoàng đế chỉ giữ lại một trong số đó, cách cửa nách hỏi hắn:
"Liên quan gì đến Thẩm Yến?"
“Thần xin bệ hạ xem khẩu cung trước.”
Túi niêm phong được mở ra.
Trên cùng là một bản sao cũ của sổ ra vào Hình Bộ Ngục, chép lại, thăm dò và giao dịch đều đầy đủ. Bản gốc vẫn còn Hình bộ, có thể lập tức điều tra.
Hoàng đế lật qua hai trang.
Ninh Vương lúc này mới nói:
"Trước khi Hộ bộ Thị lang định tội, vẫn luôn không chịu nhận tội."
“Hắn nhận sổ sách Hộ Bộ có lỗ, nhưng kiên trì quân lương, lương thực, binh ngạch các việc tuyệt đối không phải do một bộ phận Hộ bộ gây ra. Trước sau nhiều lần biện bạch, xin hãy tiếp tục truy tra vận chuyển, kho bãi, quân giới các ty.”
"Mùng bảy tháng sáu."
"Thẩm Yến phụng mệnh Tưởng các lão, một mình vào ngục Hình bộ gặp hắn."
Trong điện đã có vài người ngẩng đầu, nhìn về phía hàng ngũ quan viên Đại Lý Tự đang ở. Thẩm Yến đình chỉ chức vụ, nơi đó để trống chỗ của hắn.
"Không ai biết hai người đã nói gì."
"Sau khi Thẩm Yến rời đi, Hộ bộ Thị lang đã đốt hai phong thư biện luận chưa đưa ra."
Ninh Vương dừng lại một hơi thở.
"Mùng mười tháng sáu."
"Nhận tội."
Trong điện dấy lên một trận nghị luận cực nhẹ.
Hoàng đế không để ý, lật qua một trang. Giấy giấy phát ra một tiếng động nhẹ dưới ngón tay hắn, bàn tán liền dừng lại.
Trong quyển sách kẹp một tờ giấy cũ đã ngả vàng.
Chỉ có lác đác vài dòng.
——Vụ án này nên chỉ ở Hộ bộ, không tiện mở lại.
——Ngày mai lệnh yến tiệc gặp lại, phàm là lời nói đều xuất ý ta.
——Nhà hắn nhỏ không dính líu, Thẩm thị đương nhiên phải xử lý tốt.
—— Phần còn lại cẩn thận.
Cuối cùng không có ký tên, chỉ chạm vào một phương ấn riêng của Tưởng các lão.
Hoàng đế hỏi:
"Sách tay Tưởng Các lão?"
"Vâng."
"Lấy từ đâu?"
"Sở sót lại trong việc phê duyệt bản chép tay cho vụ án cũ của Tưởng Các lão. Gia đình ông ấy được cất giữ trong di vật, thần lấy được nguyên kiện từ tay hậu nhân Tưởng gia."
"Sách viết khi nào?"
"Mùng sáu tháng sáu."
Một ngày trước khi Thẩm Yến vào ngục Hình Bộ.
Nội thị vẫn khom lưng, chờ hoàng đế đưa lại cuốn sách cũ. Hoàng đế lại một mực nắm chặt góc giấy.
Ánh mắt Hoàng đế dừng lại trên mấy chữ "Ngày mai lệnh yến đi gặp".
"Ngươi nghi ngờ, Thẩm Yến đi Hình Bộ Ngục không phải là một lần khai hạch thường?"
Ninh Vương nói:
"Thần chỉ có thể chứng minh, Tưởng các lão quả thực có ý định chấm dứt án thư, cũng đúng vào ngày hôm sau lệnh Thẩm Yến nhập ngục."
"Nhưng vụ án này, nếu Hộ bộ Thị lang không nhận, thì sẽ không chỉ dừng lại ở Hộ Bộ."
“Thẩm thị Thẩm Duy Chính, tộc thúc Thẩm Yến, thời đương nhiệm chức Phương Tư Lang Trung của Binh bộ; Thẩm Hoài Chương, Thẩm yến bá phụ, khi đó làm Công bộ lang trung, phân quyền quân khí.”
"Trong các ty chuyển vận đường phía bắc, quân khí và quân tư, cũng có môn sinh cố lại của Thẩm thị nhậm chức."
Ninh Vương đã đọc rõ hai chức vụ quan đó. Trong Binh bộ và Công bộ không ai tiếp lời.
"Binh hạn, lương bổng, quân giới, vận chuyển, nếu truy tra từng mục một——"
"Những kẻ liên quan, không chỉ là vụ án Hộ Bộ."
“Cũng không chỉ là một hai người Thẩm thị.”
Trong điện không ai lên tiếng.
Ninh Vương ngước mắt.
“Thần không dám dựa vào đó mà đoạn Thẩm thị có tội.”
“Nhưng nếu vụ án này năm đó tiếp tục điều tra sâu, trên dưới Thẩm thị chưa chắc đã có thể đứng ngoài cuộc.”
Hoàng đế đặt cuốn sách cũ bên cạnh sổ ra vào.
“Cho nên Thẩm thị, cũng có lý do để vụ án này dừng lại.”
Ninh Vương không phủ nhận.
“Hộ bộ thị lang vốn có giao tình cũ với Thẩm thị.”
"Khi mới vào làm quan, ông ấy từng được Thẩm thị tiến cử, sau đó nhiều năm qua lại không ngừng."
Hoàng đế lúc này mới đưa tay ra.
"Một phần khác."
Túi niêm phong thứ hai được mở ra.
Bên trong là khế ước điền, khế nhà, học phí, tiền thuốc, chi tiêu hôn nhân, cùng với việc qua lại nhiều năm.
Giấy mới cũ không đồng nhất.
Mấy trang sớm nhất, các góc đã ngả vàng giòn tan.
Hoàng đế lật vài tấm.
Ninh Vương nói:
"Sau khi Hộ bộ Thị lang bị tội, gia quyến của hắn đã dời khỏi Biện Lương."
“Trần Châu đặt một căn nhà, ruộng tốt bảy mươi mẫu.”
"Mẹ nó chữa bệnh, con của nó đọc sách, còn con gái thì kết hôn."
"Mười một năm."
"Chưa từng đứt đoạn."
Hoàng đế hỏi:
"Tiền từ đâu mà có?"
"Bao lần chuyển tay."
Ninh Vương nói:
"Mấy nét ban đầu có thể đuổi kịp trang sản Thẩm thị."
Tay Hoàng đế lật trang dừng lại.
"Ngày tháng."
"Mùng tám tháng sáu."
Ninh Vương không có thêm giọng điệu. Hàng ghế sau lại có người hít một hơi, rồi nhanh chóng nín thở.
Trong điện lập tức yên tĩnh.
Mùng bảy.
Thẩm Yến vào ngục Hình Bộ gặp người.
Mùng tám.
Chia tiền bạc.
Mùng mười.
Hộ bộ thị lang nhận tội.
Trương Văn kính trọng tiến lên nửa bước.
Hoàng đế còn đang lật sổ sách, tấm ván chổi hắn nâng lên lại rơi xuống, chân cũng thu về.
Thôi Duyên Chương ở ngay bên cạnh, lần này không đưa tay ngăn cản hắn.
Ninh Vương không nói thêm gì nữa, chỉ chắp tay nói:
"Thần hôm nay nghi ngờ, đã không còn là việc Thẩm Yến kiểm tra hồ sơ vụ án năm đó có bị mất hay không."
"Thần nghi ngờ là——"
“Thẩm Yến có biết rõ tình thật hay không, vẫn tham gia làm giả hồ sơ vụ án hay chưa; có lấy việc bảo toàn gia quyến làm lời hứa, khiến Hộ bộ Thị lang chỉ nhận tội.”
"Dùng cái chết của một người, che giấu lỗi của nhiều người nhà họ Thẩm."
“Nếu như.”
"Vụ án mười một năm trước này, không phải là thất quan."
Những cuốn sổ cũ trên ngự án bị hoàng đế đè nặng xuống.
"Truyền Thẩm Yến."
"Lập tức."
"Vâng."
Nội thị bước nhanh ra khỏi đại điện.
Tiếng bước chân ngoài điện xa dần. Phạt bổng, phục nhiệm vừa mới bàn bạc xong, giờ đây không còn ai nhắc tới nữa.
——
Thẩm Yến đến rất nhanh.
Hắn vẫn đang đình chỉ chức vụ.
Không có triều phục, chỉ mặc một bộ thường phục màu sẫm.
Khi từ cửa điện bước vào, hàng chục ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía đó.
Hắn đi thẳng xuống bậc thềm, vẫn thu gọn tay áo trước, rồi mới cúi người hành lễ.
“Thần Thẩm Yến, tham kiến bệ hạ.”
Động tác này, Sở Hoàng đã xem qua rất nhiều lần. Hôm nay nàng lại nhìn thấy trước, đoạn cổ tay lộ ra dưới ống tay áo gầy đi một vòng.
Hoàng đế nói:
"Đứng dậy."
“Tạ bệ hạ.”
Thẩm Yến đứng dậy.
Sở Hoàng lúc này mới nhìn rõ, sắc mặt của hắn so với hôm qua càng trắng hơn, trên môi cũng không có huyết sắc gì.
Nàng vô thức nhìn về phía tay hắn.
Cũng may.
Rất vững.
Nhận ra mình đang nhìn gì, nàng nhanh chóng rũ mắt xuống.
Hoàng đế không vòng vo.
"Mười một năm trước, mùng bảy tháng sáu, ngươi vào ngục Hình Bộ bái kiến Hộ bộ Thị lang?"
"Vâng."
"Phụng mệnh của ai?"
"Tưởng Các lão."
"Tại sao lại đi?"
"Lời khai hạch tâm."
Hoàng đế nhìn chằm chằm hắn.
"Sau khi gặp ngươi, hắn liền đốt biện thư rồi nhận tội."
“Thần biết.”
"Ngươi đã nói gì với hắn?"
Thẩm Yến dừng lại một nhịp.
"Cuộc chứng cần thiết để định án lúc đó đã đầy đủ."
"Thần nói với hắn, nếu vẫn còn dị nghị, có thể tiếp tục tuyên bố; nếu muốn lật đổ cuộn chứng cứ hiện tại, thì phải đưa ra bằng chứng khác."
Hoàng đế hỏi:
"Hắn có sao?"
"Không có."
Ninh Vương bỗng nhiên lên tiếng:
"Hắn lại nhờ ngươi chăm sóc gia quyến."
Thẩm Yến nhìn về phía hắn.
"Vâng."
"Ngươi đồng ý rồi?"
"Vâng."
"Tại sao?"
“Hắn có quen biết với Thẩm thị.”
Thẩm Yến nói:
"Người nhà hắn lại chưa từng dính líu đến vụ án. Hắn đã nhờ vả, thần xin nhận lời."
Hoàng đế giao bức thư cũ đó cho nội thị.
Nội thị bưng sách cũ đi xuống ngự giai. Sở Hoàng cách đám đông, vẫn có thể nhìn thấy dấu riêng ở đuôi giấy kia.
"Nhận ra không?"
Thẩm Yến nhận lấy, chỉ nhìn một cái.
"Tưởng Các lão viết tay."
"‘Những lời phàm nói đều xuất ý ta’, có ý gì?"
"Những gì thần vừa thuật lại, chính là lời Tưởng Các lão muốn thần chuyển lời."
Hoàng đế lại hỏi:
"‘Nhà nó nhỏ không dính dáng, Thẩm thị đương nhiên phải xử lý tốt’ thì sao?"
"Gia quyến không dính líu, nếu có khó khăn, Thẩm thị sẽ chăm sóc."
Hoàng đế chỉ vào cuốn sổ sách kia.
"Mùng tám tháng sáu. Hộ bộ Thị lang vẫn chưa nhận tội, ngươi đã chi ba trăm lượng bạc rồi."
"Vâng."
"Trước khi nhận tội đã bắt đầu an trí?"
Thẩm Yến hơi dừng lại.
"Đã đồng ý rồi, hà tất phải đợi."
Mấy người dưới bậc ngự đổi ánh mắt, lại mỗi người tránh né Thẩm Yến. Tay Hoàng đế vẫn dừng ở khoản tiền đầu tám kia, ánh nhìn trầm xuống.
"Ngươi sớm biết hắn sẽ bị tội?"
"Chứng cứ đã đủ."
Thẩm Yến trả lời rất bình tĩnh.
"Dựa theo vụ án lúc đó, hắn có nhận hay không cũng không ngăn cản việc định án."
Ninh Vương nói:
"Vậy ý của Thẩm đại nhân là, vào ngục Hình Bộ gặp người, sắp xếp ngân sách, sau đó nhận tội, không liên quan gì đến nhau?"
Thẩm Yến liếc nhìn hắn một cái.
"Phụng mệnh hạch cung, là một việc."
"Nhận lời nhờ vả của người khác, là chuyện khác."
Ninh Vương nhìn hắn.
"Còn về việc nhận tội thì sao?"
Thẩm Yến im lặng một thoáng.
"Nhận tội là việc của hắn."
Thẩm Yến đưa lại cuốn sổ cũ cho nội thị. Ánh mắt Ninh Vương dừng lại trên tờ giấy đó một thoáng.
Trong điện tĩnh lặng.
Ninh Vương nói:
“Thẩm đại nhân ngược lại phân chia sạch sẽ.”
Thẩm Yến thần sắc không đổi.
"Nếu điện hạ cho rằng trong đó còn có nguyên nhân khác——"
"Xin hãy lấy bằng chứng."
Ninh Vương không hỏi thêm nữa.
Hoàng đế lại luôn nhìn Thẩm Yến.
"Mười một năm này, đều là ngươi chăm sóc sao?"
"Mấy năm đầu là vậy."
"Sau khi vụ án cũ được điều tra lại, tại sao chưa từng bày biện cho Hình bộ và Ngự sử đài?"
Thẩm Yến lần này dừng lại một chút. Ánh mắt hắn lướt qua hàng ngũ Ngự Sử Đài, không dừng trên người Sở Hoàng.
"Thần cho rằng, không liên quan đến vụ án này."
Tấm ván của Sở Hoàng chìm xuống. Từng khoản bạc trong mười một năm này, nàng cũng đến tận hôm nay mới thấy.
Sắc mặt Hoàng đế càng thêm khó coi.
Một lát sau, hắn nhìn về phía Sở Hoàng.
"Sở Hoàng, ngươi thấy thế nào?"
Ánh mắt cả điện dõi theo.
Sở Hoàng nắm chặt tấm ván, ngay cả hướng Thẩm Yến đứng cũng không dám nhìn.
Thẩm Yến vừa rồi mỗi câu đều trả lời thỏa đáng. Nhưng trước khi định án, một mình vào tù gặp Thị lang, sau khi tra lại vụ án cũ vẫn không nhắc đến một chữ nào - điều này căn bản không giống những việc Thẩm yến sẽ làm.
"Thần cho rằng, đủ để nghi ngờ."
“Tưởng các lão năm đó cố ý để vụ án này dừng lại ở Hộ bộ; Hộ Bộ Thị Lang có quen biết với Thẩm thị; Thẩm Yến lại đúng là phụng mệnh vào ngục gặp người trước khi hắn nhận tội, sau đó chi ngân an trí gia quyến. Những điều này, Ninh Vương đều có chứng cứ.”
Nàng dừng lại một nhịp thở.
“Nhưng Ninh Vương hôm nay muốn chứng minh, cũng không phải những thứ này.”
Hoàng đế ngước mắt.
“Điện hạ muốn chứng minh là - Thẩm Yến phụng mệnh chủ thẩm, lấy việc bảo toàn gia quyến làm điều kiện, để Hộ bộ Thị lang nhận tội; hơn nữa rõ ràng biết hồ sơ vụ án có giả, vẫn khiến chứng cứ giả mạo nhập quyển.”
"Thư tay có thể chứng minh Tưởng các lão cố ý đình án; còn ra vào sổ cũng có nghĩa là Thẩm Yến phụng mệnh gặp người."
"Nhưng không thể chứng minh hắn rốt cuộc đã nói gì trong ngục, không được chứng tỏ Hộ bộ Thị lang vì thế mà nhận tội, càng không chứng thực lúc đó hắn đã biết cuộn chứng nào là giả."
Trong điện rất yên tĩnh.
Sở Hoàng nhìn về phía mấy tờ giấy chứng nhận cũ trên ngự án.
"Vụ án này nên được kết thúc theo đúng nghĩa đen, chứ không phải lấy nghi vấn để bổ sung."
Hoàng đế nói:
"Vậy những bằng chứng này không đủ để dựa vào?"
"Không đủ định tội."
Sở Hoàng đáp rất nhanh.
"Nhưng đủ để tra hỏi một vụ án khác."
Lần này, ngay cả Thẩm Yến cũng ngước mắt nhìn nàng.
Sở Hoàng không nhìn hắn.
“Trước đây điều tra là Thẩm Yến kiểm tra xem có bị mất dấu không; hiện tại muốn điều này, là hắn biết rõ tình hình vụ án khác thường mà vẫn tham gia chứng cứ giả, liệu có lấy việc bảo toàn gia quyến làm lời hứa hay không, khiến Hộ bộ Thị lang chỉ nhận tội.”
Nàng chắp tay.
"Thần xin phân quyển điều tra riêng."
"Nếu những thứ này là thật, thì không phải là kiểm tra sai sót."
"Mà là cố ý làm trái pháp luật."
"Có chứng cứ, theo pháp mà đứt."
"Vô chứng, nghi chỉ tại nghi."
Hoàng đế không lập tức lên tiếng.
Trong điện im lặng hồi lâu.
Khi mở miệng lần nữa, giọng đã trầm xuống rất nhiều.
"Việc vừa bàn bạc, là Thẩm Yến có bị sơ suất không."
"Hiện tại nghi ngờ, lại là giả mạo bằng chứng, ép người nhận tội, khi quân không phụ pháp luật."
Đầu ngón tay Sở Hoàng hơi siết chặt.
Hoàng đế nhìn về phía Thẩm Yến dưới bậc thềm.
"Đây không phải là quan trách."
"Là trọng án."
Trong điện không ai lên tiếng.
"Vụ án khác đã được lập, Thẩm Yến chính là người nghi ngờ trong vụ án này."
Ánh mắt hoàng đế lại rơi vào trên người Sở Hoàng.
"Hơn nữa là trọng tội."
Hắn dừng lại một nhịp thở.
"Sở Hoàng."
"Theo ý ngươi——"
"Thẩm Yến có nên giam giữ Hình bộ không?"
Trong điện tĩnh lặng.
Câu hỏi vừa dứt, mấy vị triều thần theo bậc thềm nhìn về phía cửa điện. Nơi đó tạm thời để trống.
Thẩm Yến rũ mắt.
Sở Hoàng từ trước đến nay trả lời rất nhanh. Lần này, nàng nắm chặt bàn chày, hồi lâu không mở miệng.
Thẩm Yến hơi nhíu mày.
Trên ngự tọa mãi không đợi được câu trả lời.
“Sở Khanh?”
Sở Hoàng cuối cùng cũng nâng mắt lên.
"Không nên."
Trả lời rất nhanh. Nói xong, bản thân nàng lại dừng lại một thoáng.
Thẩm Yến đột ngột ngước mắt lên.
Ninh Vương vừa rồi chỉ hắn khi quân không phụ pháp, hắn đều chưa từng thay đổi sắc mặt.
Giờ phút này, lại lắc đầu với Sở Hoàng.
Đầu ngón tay Sở Hoàng chạm chặt vào mép ván gốm.
Nàng tránh ánh mắt của hắn, vẫn hướng về phía ngự tọa nói:
"Thần xin hãy vẫn——"
"Bệ hạ."
Thẩm Yến nhanh chân chặn lời nàng.
Hắn tiến lên hành lễ, đứng ở chính giữa ngự giai. Ánh mắt triều thần nhao nhao từ trên người Sở Hoàng dời về phía hắn.
Sở Hoàng cũng bỗng nhiên quay sang hắn.
Thẩm Yến thấy sự hoảng loạn trong đáy mắt nàng chưa kịp thu lại, nhưng không nhìn nàng nữa, chỉ hướng về phía ngai vàng mà mở miệng.
"Hôm nay chư chứng tuy không đủ tội định thần, nhưng đã đủ sinh nghi nặng."
"Nếu thần vẫn bị cấm túc ở Thẩm phủ, không đủ để phục chúng."
"Thần chấp chưởng Đại Lý Tự nhiều năm, không thể tự mình lên người, thì đổi một bộ quy củ khác."
Hắn cúi người bái thật sâu.
“Thần xin tự xin thu giữ đại lao Hình bộ, do Ngự Sử Đài sẽ cùng Hình Bộ tra hỏi, chờ bệ hạ lệnh chủ thẩm.”
Trong điện không một ai lên tiếng.
Hoàng đế nhìn hắn.
"Ngươi đã nghĩ thông suốt chưa?"
"Vâng."
Thẩm Yến đứng thẳng người dậy.
"Nếu có tội, thần phục pháp."
"Nếu không có tội——"
Hắn ngước mắt lên.
"Thần tự có ngày ra khỏi Hình bộ, vì bệ hạ mà phục vụ việc khuyển mã."
Hoàng đế trầm mặc hồi lâu.
"Chuẩn."
Hai cái túi niêm phong trên ngự án vẫn mở rộng. Nội thị đứng ở một bên, không dám đưa tay đi thu.
Sai dịch ngoài điện đáp lời, chưa vào điện.
Thẩm Yến vẫn đứng dưới bậc thềm.
Ninh Vương vừa mới ra hàng trình chứng, cách hắn chỉ hai bước.
Thẩm Yến nghiêng mặt, giọng nói hạ xuống rất thấp.
"Vương gia."
Ninh Vương hơi nghiêng đầu.
“Thẩm đại nhân còn có lời gì?”
"Thần có tội hay không, hiện tại vẫn chưa biết được."
"Nhưng hành động hôm nay của Vương gia lại giải đáp một nỗi bối rối cho thần."
Ánh mắt Ninh Vương khẽ động.
"Hoảng hoặc gì?"
Thẩm Yến không trả lời.
Bên ngoài điện, ổ khóa sắt va vào một tiếng động nhẹ.