Khi hoàng đế bước vào cung Quý Phi, Thẩm Yến đã đi xa dọc theo đường cung.
Đợi hắn đi tới ngoài cửa cung, đêm đã khuya.
Ngoài cửa cung chỉ còn lại vài ngọn đèn gió lưa thưa.
Xe ngựa của Thẩm gia dừng ở cuối phố dài. Thị vệ thân cận Lục Tranh ngồi trên càng xe, ôm roi ngủ gật, nghe thấy tiếng bước chân mới bừng tỉnh.
"Đại nhân."
Thẩm Yến gật đầu, đi thẳng đến trước xe.
Rèm xe vén lên, gió đêm theo đó tràn vào toa tàu.
Bước chân của Thẩm Yến hơi dừng lại.
Hắn vốn tưởng rằng, Sở Hoàng đã sớm phải đi rồi.
Sở Hoàng nghiêng người trên vách xe, mắt đã nhắm. Nàng có lẽ thực sự buồn ngủ quá nặng, chiếc mũ trùm đầu thường ngày được buộc không hề xộc xệch hơi lệch đi, bên má còn bị thành xe ép ra một vết hằn nông.
Tay phải vẫn đặt trên hồ sơ đầu gối.
Thẩm Yến đứng ngoài xe nhìn nàng một lát.
Hơi lạnh mang ra từ cung quý phi, bỗng nhiên liền tan đi vài phần.
Khi gió thổi vào, vai trái bị thương của nàng vô thức rụt lại.
Thẩm Yến giơ tay đè lên góc rèm.
Nàng liền mở mắt ra trong động tĩnh này.
Trong đôi mắt kia còn chưa kịp dựng lên phong mang thường ngày, mang theo một chút mờ mịt hiếm thấy. Đợi đến khi nhìn rõ người bên ngoài xe, mới nhanh chóng khôi phục như thường.
Thì ra Sở Ngự Sử cũng có lúc không kịp đối đầu gay gắt với hắn.
Chỉ là tỉnh quá nhanh.
Chút mờ mịt kia chỉ thoáng qua rồi lại ẩn giấu sạch sẽ, khiến người ta có chút đáng tiếc.
Thẩm Yến không suy nghĩ kỹ điểm này đáng tiếc từ đâu mà có, chỉ kéo rèm xe xuống một chút, ngăn cản cơn gió đêm tràn vào.
"Đàm phán rồi?"
"Không có."
"Đã bàn xong chưa?"
"Cũng không thể nói như vậy."
Sở Hoàng ngửa đầu nhìn hắn một lúc.
Đèn trước cửa cung rơi xuống phía sau hắn, không nhìn rõ thần sắc trong đáy mắt. Gương mặt kia vẫn ung dung như mọi khi, y quan cũng không có nửa phần lộn xộn, nhìn không ra vừa rồi cùng Quý phi nói chuyện gì.
“Thẩm đại nhân đi vào một chuyến, nói càng ngày càng tiết kiệm.”
Thẩm Yến cúi người ngồi vào toa xe.
"Ngày mai hãy nói."
Sở Hoàng không truy hỏi.
Nàng chỉ khép tập hồ sơ lại, tiện tay đẩy vào giữa hai người. Hồ sơ trượt dọc theo tấm nỉ mềm, đang dừng lại bên cạnh Thẩm Yến.
Thẩm Yến rũ mắt nhìn thoáng qua, đưa tay đè lại.
Người trên triều đình hận không thể mở từng câu nói của người khác ra xem, đợi hắn ở ngoài cổng cung lâu như vậy, giờ phút này lại ngay cả một chữ cũng không hỏi nhiều.
"Vậy thì cứ nợ trước đã."
Sở Hoàng thu tay lại, quả nhiên không hỏi thêm.
Lục Tranh vung roi ngựa, bánh xe chậm rãi lăn bánh khỏi cửa Ly Cung.
Con đường ngự lộ ban ngày xe ngựa ồn ào đã trống không. Hai bên phố dài đều đóng cửa, tiếng bánh xe nghiền qua đá xanh truyền đi suốt dọc đường, càng lúc càng trở nên đêm khuya.
Sở Hoàng dựa vào thành xe, mí mắt lại từ từ rủ xuống.
Xe ngựa đi ngang qua một tòa nhà đèn, ánh sáng vàng vọt từ khe rèm lùa vào, soi rõ sắc xanh nhạt dưới mắt nàng.
Ánh mắt Thẩm Yến vốn đang nhìn vào hồ sơ lại dời về phía nàng.
Đêm qua Lương Như Ngọc chết ở Hà Trì, Tam Ty đêm hôm thẩm án, một đêm không chợp mắt; hôm nay vừa bị thương, lại là trong cung triệu tập. Vừa rồi đợi ngoài cổng cung, nàng cũng chỉ híp mắt một lúc.
Từng việc từng việc chen chúc vào nhau, cứ như đã qua mấy ngày.
Tính kỹ lại, đêm hôm đó, lần duy nhất nàng ngủ say chính là sau sự cố bất ngờ của Thính Vũ Hiên ngày hôm qua.
Chắc cũng coi như nghỉ ngơi.
Nghĩ đến đây, Thẩm Yến đột nhiên có chút chột dạ.
“Ngày mai có được sao?”
Sở Hoàng mắt cũng không mở.
“Nếu ngày mai ta thượng triều muộn——”
"Thế nào?"
"Tôi hạch tội cậu một cuốn."
Thẩm Yến dừng lại một chút.
"Tham ta cái gì?"
"Sáng mai sẽ tự biên."
Thẩm Yến vốn còn muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn không mở miệng.
Xe ngựa đi đến ngã rẽ đường dài, Sở Hoàng bỗng nhiên giơ tay gõ nhẹ vào thành xe.
"Đi về phía nam thành."
Lục Tranh vô thức quay đầu lại.
Thẩm Yến hỏi: “Không về Sở phủ?”
"Ta là một thương binh, ít nhất cũng phải tìm nơi có người chăm sóc ta."
"Sở phủ không có ai?"
"Chỉ có một mình ta, ngay cả hạ nhân cũng không có."
Sở Hoàng nữ giả nam trang, vốn không dám lưu lại gần người hầu trong phủ.
Việc ăn mặc sinh hoạt không giấu được bí mật nhất. Bên cạnh có thêm một đôi mắt, thân nữ nhi của nàng liền tăng thêm chút nguy cơ bị lộ.
Ánh mắt Thẩm Yến dừng lại trên vai trái của cô.
Nàng nhắc đến tòa trạch viện trống trải kia, giọng điệu bình thản như thể đã từng một mình chống đỡ qua những năm này, vốn dĩ là chuyện hết sức bình thường.
Sở Hoàng mở mắt ra, vừa vặn đụng phải tầm nhìn của hắn.
Thẩm Yến thản nhiên dời ánh mắt đi.
"Để ta xem giúp ngươi một chút?"
Sở Hoàng vô cùng nghiêm túc nhắc nhở hắn:
"Ngươi là Đại Lý Tự Khanh, lại không phải đại phu."
Thẩm Yến bị nàng chặn họng không mở miệng nữa.
Xe ngựa lại đi thêm một đoạn, hắn đột nhiên hỏi:
"Ai?"
Sở Hoàng đã nhắm mắt lại mở ra lần nữa.
"Cái gì?"
Ánh mắt Thẩm Yến rơi trên mặt nàng.
"Người chăm sóc con."
Sở Hoàng lúc này mới phản ứng lại, lười biếng dựa vào thành xe.
"Sư phụ của con."
Thẩm Yến cụp mắt xuống, như thể cuối cùng cũng có hứng thú với cuốn hồ sơ giữa hai người.
Hắn cầm lấy một trang.
"Nữ?"
Giọng điệu bình thản, như thể chỉ là thuận miệng hỏi một câu.
Chỉ là trang giấy kia bị hắn nắm trong kẽ tay, qua một lúc lâu cũng không lật lại được.
Sở Hoàng lại không hề hay biết, chỉ cảm thấy cái tật thẩm án của người này có lẽ là không sửa được.
“Nữ.”
Cơn buồn ngủ trong mắt Sở Hoàng tan đi đôi chút, đuôi lông mày cũng theo đó mà nhướng lên.
"Một kỳ nữ tử."
Thẩm Yến không hỏi thêm, chỉ dời ánh mắt ra ngoài xe.
Hai nhịp thở sau, mới thản nhiên phân phó:
"Đi về phía nam thành."
——
Xe ngựa cuối cùng dừng lại trên một con phố không quá rộng rãi ở phía nam thành.
Những cánh cửa tiệm sát đường đã sớm khép lại, nhưng hậu viện vẫn còn sáng đèn. Có người ôm sổ sách đi xuyên qua mấy tòa sân nhỏ, cũng có thợ thủ công khiêng gỗ từ cửa hông bước vào, trên áo dính đầy vụn gỗ.
Sâu hơn, mơ hồ truyền đến tiếng búa đập vào thiết bị giòn tan.
Nơi này không giống biệt viện sĩ tộc.
Cũng không giống xưởng thông thường.
Sở Hoàng một tay đỡ lấy càng xe, vén vạt áo định xuống xe.
Tay Thẩm Yến đã giơ lên một tấc.
Nàng lại mượn càng xe hạ cánh vững vàng xuống đất.
Bàn tay đó liền thu trở lại vào trong tay áo, như thể chưa từng động đậy.
"Ngày mai gặp." Sở Hoàng quay người lại.
Thẩm Yến nhìn nàng qua tấm rèm xe nửa cuộn.
Hắn khẽ gật đầu.
Cổng viện vừa lúc mở ra.
Người mở cửa là một nữ tử khoảng hai mươi tuổi. Nàng không hỏi Sở Hoàng vì sao đêm khuya đến thăm, chỉ quen thuộc nghiêng người nhường đường, gọi một tiếng "Sở công tử".
Sở Hoàng đáp một tiếng, bước vào trong cửa.
Khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa, bờ vai vốn đang hơi căng cứng của nàng bỗng nhiên buông lỏng.
Chỉ có một điểm.
Lại khác hẳn ở trong Thẩm phủ, triều đình, thậm chí cả xe ngựa vừa rồi.
Tay Thẩm Yến đè lên rèm xe không buông xuống ngay lập tức.
Mãi đến khi bóng lưng đó vượt qua bức bình phong, hoàn toàn biến mất trong sâu thẳm ánh đèn, hắn mới thu hồi ánh mắt.
"Đi thôi."
——
Văn Tri Vi đang ăn mì.
Nàng năm nay ba mươi bảy tuổi, sinh ra tươi sáng, đuôi mắt đã có những đường vân cực kỳ nông. Nhưng lông mày vẫn sáng ngời, động tác cũng nhanh nhẹn, cả người rất tinh thần, nhìn lại trẻ hơn nhiều so với tuổi thực tế.
Mái tóc đen chỉ dùng một chiếc trâm gỗ tùy tiện búi lên, trên người là một bộ thanh y tay hẹp dễ làm việc, ống tay áo xắn đến bắp tay, bên cổ tay lộ ra còn dính một vết mực.
Nàng cứ ngồi như vậy sau một chiếc bàn dài gần như chiếm nửa căn phòng, một tay gảy bàn tính, tay kia cầm đũa, từ trong bát canh đã nguội ngắt lấy một sợi mì.
Trên án chất đống sổ sách cửa hàng, nửa còn lại trải đầy bản vẽ kích thước. Hai quản sự đứng trước án một trái một phải, không ai dám thúc giục nàng.
Nàng xem xong dòng sổ cuối cùng, bàn tính "bốp" một tiếng trở về vị trí cũ.
"Sư phụ."
Âm thanh truyền vào từ ngoài cửa trước.
Rèm sau đó được vén lên. Sở Hoàng nghiêng người tránh né quản sự đang ôm sổ sách, quen đường quen lối đi về phía trước án dài.
Nàng vừa bước vào cánh cửa này, bước chân liền tản ra. Tóc quan vẫn lệch lạc, đôi mắt cũng buồn ngủ khép hờ, đâu còn chút đoan trang nào của Sở Ngự Sử bên ngoài nữa.
Văn Tri Vi không ngẩng đầu lên.
"Còn biết quay về sao?"
"Nhớ ta rồi?"
"Lại gây ra chuyện gì nữa?"
Sở Hoàng dừng bước.
"Tại sao nhất định là ta gây chuyện?"
Văn Tri Vi lúc này mới ngẩng đầu lên.
Ánh mắt nàng dừng lại trên khuôn mặt hơi tái nhợt của Sở Hoàng, sau đó di chuyển xuống dưới, dừng ở vai trái rõ ràng không dám dùng sức.
"Ồ."
Văn Tri Vi đặt đũa xuống.
"Lần này là người khác chọc giận ngươi."
Nàng rút tấm bản vẽ dưới cùng trên án, lật tay đẩy về phía quản sự.
"Lô gỗ này tạm thời đừng thu. Ba chỗ kích thước không khớp, cứ để Bách Công Phường đo lại."
Quản sự cúi đầu nhìn xuống, sắc mặt hơi đổi.
Ba con số cực nhỏ trên bản đồ đã được khoanh bằng bút son.
"Sai ở đâu, cũng ghi lại luôn đi."
Hai quản sự đáp lời rồi lui xuống.
Khi cửa đóng lại, Văn Tri Vi mới xách hộp thuốc bên bàn lên, ra hiệu cho Sở Hoàng đi vào phòng trong.
Nước nóng trong chậu đồng nhanh chóng lan tỏa hơi thuốc.
Văn Tri Vi rửa tay sạch sẽ, dùng kéo mở nút thắt. Tấm vải bông mịn quấn quanh vai từng lớp nới lỏng, vải mềm dẻo dai, thuốc trị thương cũng được sử dụng cực kỳ tốt.
Kết thúc tỉ mỉ, nhưng không phải là thủ pháp thường dùng của y giả.
Văn Tri Vi cầm dải vải tháo ra xem, rồi ngước mắt dừng lại trên mặt Sở Hoàng một lát.
"Đây không phải là do ngươi tự làm."
"Sao nhìn ra được?"
"Ngươi không kiên nhẫn như vậy đâu."
Sở Hoàng: "..."
Văn Tri Vi ném miếng vải bông vừa tháo vào chậu đồng, ánh mắt dò xét vẫn không tan. Vải dính nước từ từ chìm xuống, phủ lên mặt nước một chút ửng đỏ nhạt.
Có thể thay nàng băng bó vết thương ở vai thành người như vậy, tự nhiên không thể không phát hiện ra nàng là nữ tử.
"Ai làm vậy?"
“Thẩm Yến.”
Kéo dừng lại giữa kẽ tay cô.
"Thẩm Yến nào?"
Văn Tri Vi ngẩng đầu lên lần nữa, vẻ lười biếng trên mặt đã biến mất.
"Đại Lý Tự Khanh, cái của Ngô Hưng Thẩm thị kia?"
"Ừm."
Văn Tri Vi đặt thìa lại vào đĩa sứ, xoay người hạ then cửa phòng trong xuống.
Cạch một tiếng.
"Nói về vết thương trước đi."
Văn Tri Vi lại ngồi xuống ghế thấp, cầm thìa lên.
Sở Hoàng liền kể lại quá trình sau khi Thẩm phủ xảy ra án mạng đêm qua, Hàn Túc và Liễu Nguyên Nương đã tranh chấp, bản thân vì cứu Liễu nguyên nương mà đụng phải mảnh sứ vỡ.
Nói đến cuối cùng, nàng chỉ vào vai.
"Sau đó là Thẩm Yến giúp ta dọn dẹp vết thương, bôi thuốc băng bó."
Văn Tri Vi liếc nhìn vệt đỏ nhạt chưa tan trong chậu.
"Sao ngươi có thể để người ngoài áp sát băng bó cho ngươi?"
Sở Hoàng hiếm khi có chút lúng túng.
"Hắn đã biết rồi."
Ánh mắt Văn Tri Vi lại rơi xuống gương mặt nàng.
"Sao hắn phát hiện ra?"
"Cũng là đêm qua. Hắn trúng thuốc, ta vừa hay ở đây."
Chiếc thìa trong tay Văn Tri Vi dừng lại trên vết thương.
"Sao, còn muốn ta thẩm vấn ngươi từng câu một?"
Nàng đặt thìa vào đĩa sứ.
"Từ hắn trúng thuốc, đến khi hắn phát hiện ngươi là nữ tử, đã khai báo rõ ràng."
Sở Hoàng nhìn chằm chằm vào chậu đồng hồi lâu, cuối cùng nghẹn ra một câu:
"Ta ngủ với hắn rồi."
Gian trong chỉ còn lại một tiếng bấc đèn bị cháy nhẹ.
Văn Tri Vi nhìn nàng.
Nhìn rất lâu.
Sở Hoàng bị nàng nhìn đến da đầu tê dại.
"Sư phụ, người muốn mắng thì cứ chửi."
"Ta đang nghĩ xem nên chửi món nào trước."
Văn Tri Vi cúi đầu, tiếp tục bôi thuốc cho nàng.
Một lát sau, nàng đột nhiên bình tĩnh hỏi:
"Có cần ta tìm chồng cũ của ta giết hắn không?"