Âm cuối vẫn còn ở dưới hành lang, trong điện đã quỳ đầy đất.
Khi Quý phi đứng dậy, chén trà lạnh bên tay còn chưa kịp rút lui. Cửa điện từ ngoài đẩy ra, Hoàng đế từ giữa những thân ảnh cúi thấp bước vào, thường phục màu đen bị hành lang hất lên một góc, dưới chân lại không chậm nửa bước.
Hắn trực tiếp chiếm lấy chiếc giường nhỏ cạnh cửa sổ mà Quý phi vừa ngồi.
"Tất cả đứng dậy đi."
Hoàng đế cúi người ngồi xuống, vai và lưng đều đè lên chiếc giường mềm rộng thùng thình nhỏ đi một chút. Cho đến khi hắn nghiêng mặt, bên thái dương có một vệt sương giá rất nhạt mới lộ ra tuổi tác.
Trên chiếc bàn nhỏ bên giường, vẫn bày nửa ván cờ chưa thu.
“Đại triều cãi nhau khiến trẫm đau đầu, đến chỗ ngươi trốn một lát yên tĩnh.”
Lão ma ma tiến lên muốn đổi chén trà lạnh kia, hoàng đế lại dùng hai ngón tay ngăn trở mép chén.
Đầu ngón tay áp vào thành cốc, không còn chút hơi ấm nào.
"Cao Phúc nói, Thẩm Yến vừa mới ra khỏi chỗ ngươi."
Quý phi lui đến ngồi đối diện.
Hôm nay nàng châu báu cực ít, vạt áo tím nhạt càng làm nổi bật đôi mày mắt càng thêm rực rỡ. Khi cúi người xuống, một viên kim châu bên thái dương rủ xuống má, treo lơ lửng vững vàng, không hề rối loạn chút nào.
Ánh mắt Hoàng đế lướt qua mặt nàng, một lần nữa rơi xuống chén trà lạnh kia.
"Vâng."
Hắn không hỏi Thẩm Yến đã ngồi ở đây bao lâu, cũng không nói gì với hai người, chỉ nhặt một quân cờ đen từ trong bàn cờ.
"Ngươi thấy Thẩm Yến thế nào?"
Quý phi tự tay thu hồi trà lạnh, đổi một chén mới.
“Bệ hạ nói lời này nếu để đám lão đại nhân bên ngoài nghe thấy, ngày mai lại nên tham thần thiếp can thiệp chính sự.”
"Trẫm hỏi ngươi một câu, bọn họ cũng quản sao?"
"Bọn họ lại không dám hạch tội bệ hạ."
Quân cờ đen giữa ngón tay Hoàng đế khẽ xoay một cái.
"Ngươi ngay cả việc trẫm muốn hỏi cũng đoán ra, mới lấy bọn họ ra đỡ."
Ấm trà rơi trở lại chiếc án nhỏ.
“Thần thiếp chỉ là chê phiền phức thôi.”
"Đừng vòng vo nữa."
Quý phi không lập tức tiếp lời.
Nàng đợi quân cờ đen giữa ngón tay hoàng đế lại xoay nửa vòng, mới như thuận miệng nói:
"Không dùng được."
Hoàng đế quả nhiên cười một tiếng.
"Sao, Thẩm Yến lại đắc tội với ngươi rồi?"
Quý phi rũ mắt chỉnh lại nắp chén.
Người có thể khiến hoàng đế dùng một chữ "lại", đương nhiên đã sớm lọt vào mắt hắn.
Nàng chỉ coi như không nghe ra.
"Hắn đắc tội người khác, còn cần phải chọn lúc sao?"
Hoàng đế hừ lạnh một tiếng.
"Ngô Hưng Thẩm thị, xưa nay ngay cả hoàng gia cũng không để vào mắt."
Quân cờ đen giữa ngón tay hắn vẫn chưa hạ xuống.
“Năm đó trẫm ngay cả công chúa cũng chịu hứa cho hắn, hắn ngược lại đẩy sạch sẽ.”
"Thần tử có chút kiêu ngạo của riêng mình, cũng không tính là gì."
Nàng đẩy chén trà nóng mới thay sang bên tay Hoàng đế.
"Bệ hạ là minh quân, tự có lòng bao dung người khác."
Hoàng đế liếc nàng một cái, đầu ngón tay vẫn đặt trên mép tấu chương trên án.
“Đừng đội mũ cao cho trẫm.”
Quý phi cười cười, cũng không biện bạch, chỉ cúi đầu rót thêm cho hắn nửa chén trà.
"Người như Thẩm Yến, quả thực khó sai khiến."
Trà rơi vào chén, khẽ nói một tiếng.
"Nhưng cũng chính vì cái cốt cách kiêu ngạo này, khiến hắn khinh thường kết bè phái, cũng không chịu tư lợi."
"Loại người này, cần phải an tâm."
Nàng đẩy chén trà qua.
Hoàng đế không nhận.
Ánh mắt vượt qua bàn, rơi vào ngoài cửa sổ đang hé mở.
"Môn đệ, tiền tài, danh vọng, con đường làm quan."
Hắn đếm từng chữ một, giọng điệu rất nhạt.
"Thứ người khác cầu cả đời chưa chắc đã cầu được, nó sinh ra đã có."
"Ngay cả hôn sự hoàng gia, hắn cũng không thèm."
"Một thần tử cái gì cũng hướng trẫm cầu, trẫm lấy cái đó lôi kéo hắn?"
Quý phi nhìn hắn một lát.
“Thần thiếp hôm nay lại cảm thấy, Thẩm Yến chưa chắc đã là người của ai.”
Hoàng đế ngước mắt.
"Không phải người của trẫm, vì sao trẫm lại muốn dùng?"
Quý phi rũ mắt, đỡ tấu chương hơi lệch bên án đứng thẳng dậy.
"Hắn làm việc cho bách tính, chính là đang làm công việc thay bệ hạ."
Quý phi nói nhẹ nhàng bâng quơ, như đang nói một chuyện không thể hiểu rõ hơn.
"Với bệ hạ mà nói, thế là đủ rồi."
Hoàng đế không nói gì.
Quý phi cũng không thúc giục, chỉ thêm cho hắn nửa chén trà.
"Người như vậy, làm một Đại Lý Tự Khanh tự nhiên là dư dả."
Nàng nói đến đây, dừng lại một chút.
"Thần thiếp chỉ cảm thấy, chưa chắc đã đủ làm một Đại Lý Tự Khanh."
Quân đen cuối cùng cũng hạ xuống, đang đè lên lỗ hổng quân trắng chưa khép lại.
"Hôm nay ngươi mới nhìn ra?"
“Xem ra bệ hạ đã sớm biết.”
“Thẩm Yến có bản lĩnh hay không, trẫm còn cần đợi ngươi nói?”
"Vậy bệ hạ mãi không chịu thả về phía trước, là sợ cái gì?"
Hoàng đế lại nhón lấy một quân cờ đen, nhưng mãi vẫn chưa hạ xuống.
“Thẩm Yến nếu chỉ nhận đạo lý của mình, có một ngày nào đó, thì đạo đức phải để trẫm lùi một bước——”
Hắn ngẩng mắt lên.
"Là hắn lùi, hay là trẫm lui?"
Quân cờ đen kia vẫn lơ lửng giữa ngón tay Hoàng đế.
Quý phi trả lời rất nhanh.
"Dù sao cũng tốt hơn có người quỳ trước mặt bệ hạ, nhưng lòng đã sớm đứng về phía người khác."
Hoàng đế bỗng nhiên cười.
“Nếu trẫm chỉ cần người nghe lời, quả thực không cần tốn tâm chọn thần tử.”
“Nhưng trẫm muốn là người có thể làm việc cho trẫm.”
Hắn vẫn đang cười, nhưng đáy mắt lại không có bao nhiêu hơi ấm.
"Hiện nay cả triều đình, hầu như ai cũng lấy Thẩm Yến làm bảng xếp hạng."
Hoàng đế cân nhắc quân cờ đen giữa ngón tay.
"Một người bị nâng cao quá, trẫm nhìn cũng thấy chướng mắt."
Quý phi nói: “Bệ hạ không phải còn có Sở Hoàng?”
Hoàng đế khựng lại, lập tức bật cười. Quân cờ đen giữa ngón tay cũng bị ném trở lại bàn cờ.
"Sở Hoàng cũng thực sự có thể gây chuyện."
Nụ cười này của hắn lại chân thực hơn nhiều so với lúc nãy khi nhắc đến Thẩm Yến.
“Hai mươi mốt tuổi đàn Ninh Vương, năm ngoái phụng chỉ tuần muối, suýt chút nữa đắc tội sạch sẽ nửa quan muối Giang Nam.”
“Nhưng làm ngôn quan, nếu ai cũng không đắc tội, trẫm nuôi hắn làm gì?”
Quý phi nói:
“Sở Hoàng là làm quan khoa cử, Điện thí lại là Thám hoa do bệ hạ đích thân điểm.”
Quý phi từ trong bàn cờ nhặt lên một quân trắng.
"Nói ra thì vốn là môn sinh của thiên tử, đương nhiên nghe lời bệ hạ."
Hoàng đế nghe thấy hai chữ "Thám hoa", bỗng nhiên cười một tiếng.
"Thám hoa này của hắn, quả thực có vài phần ngẫu nhiên."
“Thần thiếp sao chưa nghe nói?”
"Quan điểm sách lược của hắn năm đó tuy mới, nhưng nếu xét về thứ hạng thực sự thì chưa chắc đã ổn định được top ba."
Quý phi lúc này mới có chút tò mò.
"Vậy bệ hạ vì sao cứ nhất quyết chọn Sở Hoàng?"
"Ai bảo Sở Khanh sinh ra thật sự xinh đẹp."
Tay Quý phi nắm quân trắng dừng lại giữa không trung.
Hoàng đế nâng chén trà lên, chậm rãi bổ sung cho mình một câu:
"Bài văn vốn cũng ở phía trước."
Hắn uống một ngụm trà.
"Thám hoa là cùng môn, ít nhất cũng phải chọn người có ngoại hình thì lấy ra được."
Quý phi rũ mắt cười một tiếng, đặt quân cờ trắng kia trở lại bàn cờ.
“Thám hoa bệ hạ chọn năm đó, nay lại trở thành thanh đao nhanh nhất của Ngự Sử Đài.”
"Ngự Sử Đài nuôi nhiều người như vậy, cũng chỉ có Sở Hoàng là khá thông minh."
Giọng điệu của Hoàng đế tùy ý.
“Hắn biết trẫm cho ngôn quan một cái miệng, là để bọn hắn làm gì.”
"Hắn dám hạch tội, trẫm liền dám thay hắn gánh vác."
Hoàng đế cúi đầu thổi một luồng hơi nóng trên mặt trà.
"Cũng không thể để cho đám lão nhân trên triều đình sống quá thoải mái."
Hoàng đế đặt chén trà trở lại trên án.
"Chỉ tiếc, xuất thân của Sở Hoàng."
Quý phi hiểu ý.
"Sở thị Giang Đông, cũng là sĩ tộc."
Hoàng đế nhìn nàng một cái.
“Rốt cuộc là ngươi, đỡ cho trẫm phải tốn nhiều lời.”
Đầu ngón tay hắn gõ nhẹ lên mép chén.
"Ngày nào bị sĩ tộc ràng buộc, lúc cần mở miệng lại ngậm miệng, thanh đao này chẳng còn tác dụng gì nữa."
"Có chút tài năng."
"Còn phải xem tiếp."
Hương bên cửa sổ đúng lúc này đã cháy hết, chút tro hương cuối cùng gấp vào trong lò.
"Nói như vậy, Lục Thận Chi là người khiến bệ hạ yên tâm nhất."
"Tạm được, không có nghĩa là đỡ tốn công sức."
Hoàng đế thản nhiên nói:
“Hắn xuất thân hàn môn, sau lưng không có Thẩm thị, cũng không thấy Sở thị. Khoa cử nhập sĩ, từng bước một vượt lên từ Hình bộ, đi theo con đường triều đình cho hắn.”
"Cho nên trong ba người, bệ hạ tin tưởng hắn nhất."
"Tin thì hắn giữ được."
Hoàng đế dừng lại một chút.
"Chỉ là độc đương nhất diện, còn thiếu chút hỏa hầu."
"Cho nên bệ hạ mới chịu để ba người bọn họ tiếp tục điều tra sao?"
Hoàng đế nhìn nàng một cái.
“Người là vụ án này gom góp lại, không phải trẫm.”
"Nhưng đã đưa đến trước mắt rồi, không thể xem uổng công được."
"Mấy vị trong Chính Sự Đường kia, tuổi tác đều không còn trẻ nữa."
"Dù sao cũng phải tranh thủ lúc họ còn ngồi yên được, xem người phía sau."
"Bệ hạ coi trọng ba người này?"
"Chính Sự Đường đâu phải chỉ ngồi một mình."
Giọng điệu của Hoàng đế nhàn nhạt.
“Nếu trẫm chỉ chọn kẻ có bản lĩnh lớn nhất, hà tất phải nuôi dưỡng văn võ bá quan trong triều?”
Quý phi ngước mắt nhìn hắn.
“Thẩm Yến có thể gánh vác việc, nhưng chưa chắc đã chịu để người khác nhúng tay vào. Lục Thận Chi bảo trẫm yên tâm, có lẽ hiện tại vẫn chưa áp chế được cục diện.”
"Cho nên còn cần một Sở Hoàng."
"Sở Hoàng có dùng được hay không, không ở hắn có dám tranh giành với Thẩm Yến hay ho."
Hoàng đế nâng chén trà lên.
"Khi cần tranh, hắn có biết sẽ thay ai tranh không."
Quý phi ý cười hơi thu lại.
"Bệ hạ nhìn không phải ai thắng ai."
“Trẫm thấy vụ án này rơi vào tay ba người bọn họ, cuối cùng có thể hoàn thành việc không.”
Quý phi rũ mắt nhìn về phía bàn cờ.
“Thì ra bệ hạ muốn xem, chưa bao giờ chỉ là vụ án.”
Giọng điệu của Hoàng đế không nhanh không chậm.
“Trong triều nói Thẩm Yến có khí cụ của tể phụ, chưa bao giờ chỉ có một hai người.”
“Thẩm Yến đã đi đủ thuận lợi rồi.”
"Thẩm thị cho hắn môn đệ, bản thân hắn lại có tài học. Nếu con đường làm quan cũng thuận lợi, lâu dần, chỉ sợ ngay cả chính hắn cũng phải cảm thấy, thứ thu hoạch hôm nay vốn là lẽ đương nhiên."
"Sấm sét mưa móc, đều là ân huệ của trời."
Quý phi nhìn hoàng đế.
"Bệ hạ không phải là không chịu dùng hắn."
“Chỉ là không thể để cho hắn quên, quan vị triều đình này, rốt cuộc là ai ban cho.”
Hoàng đế cuối cùng ngẩng đầu lên.
Vẻ mặt vừa rồi còn khá thoải mái, trong khoảnh khắc đã nhạt đi.
“Hôm nay ngươi ngược lại giống như một vị hoàng đế dùng người hơn trẫm.”
Cái ấm bạc trong tay lão ma ma hơi nghiêng, một giọt trà nóng rơi xuống góc án. Nàng không dám đưa tay lau.
Cao Phúc cúi đầu, ngay cả mí mắt cũng không hề động đậy.
Quý phi thu hai tay vào trong ống tay áo, vững vàng ngồi đối diện bàn cờ.
“Nếu thần thiếp thực sự ngồi ở vị trí bệ hạ, người đau đầu chính là thiên hạ.”
Hoàng đế nhìn nàng một lát, bỗng nhiên cười lớn.
Lão ma ma lúc này mới dám lau đi giọt trà kia.
Tiếng cười chưa dứt, Hoàng đế lại từ trong bàn cờ nhón ra một quân đen.
"Thẩm Yến năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
"Bệ hạ vừa rồi còn chê hắn khó dùng."
Quân đen rơi xuống giữa bàn cờ, thay quân đen ban đầu ép thêm một bước.
"Khó dùng."
"Cũng không phải là không thể dùng."
Hoàng đế đứng dậy rời đi.
Cửa điện đóng lại, người trong điện lúc này mới dám đứng thẳng dậy.
Lão ma ma tiễn ra ngoài điện, rất nhanh lại quay trở về.
“Nương nương hôm nay vì sao lại ở trước mặt bệ hạ, nâng đỡ Thẩm đại nhân như vậy?”
Quý phi không trả lời, chỉ nhặt một quân cờ trắng từ trong bàn cờ.
Quân cờ trắng trên góc kia đã không còn nhiều đường sống.
Nàng nhìn một lúc, nhưng không đi cứu.
"Những người trong nhà kia, lấy lợi ích của bản cung ra thì cần cù."
Nàng rũ mắt nhìn bàn cờ.
"Thật sự đến tiền triều, không có ai dùng được."
"Cớ trêu thay, từng người một lòng dạ không lớn, vừa muốn lợi ích của bản cung, lại chê chưa đủ thể diện."
Lão ma ma rũ mắt xuống.
Những lời này, nàng không dám tiếp.
Quý phi lại cười một tiếng.
"Thay vì tiếp tục nuôi người như vậy——"
Nàng nhìn quân cờ đen cuối cùng của hoàng đế rơi xuống.
"Chi bằng bán cho Thẩm Yến một lợi ích."
Lão ma ma chần chờ một lát.
“Nhưng Thẩm đại nhân rốt cuộc không phải người của nương nương.”
Quý phi nhẹ nhàng đặt quân cờ trắng vào giữa các ngón tay xoay một vòng.
"Ít nhất Thẩm Yến là một quân tử."
"Đáng tin hơn người ta."
Giọng điệu Quý phi rất nhạt.
Lão ma ma chần chờ một lát, cuối cùng vẫn cúi đầu.
“Nương nương anh minh.”
Trong điện lại yên tĩnh trở lại.
Quân cờ trắng giữa ngón tay Quý phi lại chậm chạp không hạ xuống.
Hai câu nói trước khi Thẩm Yến rời đi lại hiện lên trong ký ức.
“Nương nương dưới gối không có con, nhà mẹ lại là người vô dụng.”
"Đã không muốn để người khác đặt quân cờ, sao không tự mình cầm cờ?"
Quý phi lúc đó không trả lời.
Một vị Đại Lý Tự Khanh, dám vạch trần cục diện khó khăn nhất mà nàng không muốn lộ ra ngoài.
Thế mà hắn lại nói không sai.
Bạch Tử đã quyết định.
Một quân cờ vốn bị mắc kẹt trên góc, lại có được đường sống từ một nơi khác.
Quý phi luôn coi thường sự ngạo mạn của Hoàng đế khi nắm người trong kẽ tay, tùy ý hạ quân tử.
Nhưng nàng nhìn quân cờ trắng đã sống lại, khóe môi vẫn cong lên từng chút một.
Hóa ra tư vị tự tay đặt quân cờ quả thực rất tốt.