Buổi tối, Thu Ca thật sự tự mình xuống bếp làm mấy món nhắm rượu, nào là nước sốt hoa sinh, thịt bò trộn lạnh, còn có một đĩa tôm sông nhỏ chiên dầu, từ quán mì nhận được cảm hứng, tôm xào giòn tan, ngay cả vỏ cũng có thể nhai nuốt xuống, rắc muối tiêu, hương thơm xộc thẳng vào mũi người.
Sau khi kiểm chứng hôm nay, cô phát hiện Cưu Khanh cũng có thể ăn chút khẩu vị nông thôn, vì vậy yên tâm táo bạo làm thêm vài món.
Đợi món ăn bày đầy bàn nhỏ, rượu Mai Tử đào từ dưới gốc cây hòe già cũng được dọn lên bàn. Sau một mùa hè và một ngày đông lắng đọng, chất lỏng càng thêm trong vắt, mùi thơm trái cây chua ngọt hòa lẫn hơi rượu xộc thẳng vào mũi.
Cưu Khanh vốn không mấy khi đụng rượu, đêm nay lại chủ động bưng lên, nhấp một ngụm, lông mày khẽ động, thanh khiết hơn rượu vàng, lại không ngọt ngào như rượu gạo, đúng là tư vị không tệ.
Thu Ca thấy hắn không đặt chén xuống, đợi hắn từ từ uống xong, lại thêm nửa chén cho hắn, liền niêm phong miệng vò.
Cưu Khanh nhìn vò rượu một cái, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, thấp giọng nói: "Hôm đó uống rượu gạo cũng không sao, có lẽ đã lâu rồi chưa dùng loại thuốc kia, mấy ngày nay có cần..."
Thu Ca đang nhét một hạt lạc vào miệng, nghe vậy suýt nữa sặc ra ngoài.
Tại sao người này luôn như vậy!
Luôn luôn trong lúc khó hiểu, thuận miệng nhắc đến những chuyện không thể miêu tả kia!
Cô ấy bây giờ ăn đậu phộng mà! Anh ta đâu có cách cấp cứu của Heim Lập Khắc! Bị sặc chết thật khó coi
Chà, van xin!
Thấy nàng với vẻ mặt như gặp quỷ, Cưu Khanh cúi đầu, giống như đứa trẻ làm sai chuyện, vành tai hơi ửng đỏ.
Thu Ca lập tức mềm lòng, tuy rất hoài nghi mình bị nắm thóp nhưng đối với khuôn mặt này thực sự không nói nên lời.
Nàng cạn sạch ly rượu mơ, cười có chút không tự nhiên: “Đúng rồi, bệnh của ngươi cũng khỏi rồi đấy, có thể tiếp tục dùng thuốc.”
Đại nhân, đây là ngươi tự chuốc lấy.
Trên khuôn mặt vùi lấp của Cưu Khanh lộ ra một tia ý cười.
Hắn chính là cố ý.
Buổi tối, bầu trời lại không buông tha tuyết rơi.
Tiếng tuyết rơi xào xạc ngoài cửa sổ không thể át đi tiếng thở dốc trầm thấp nhẹ.
Trong màn giường ấm áp hòa quyện, khác hẳn gió tuyết ngoài cửa sổ.
Thu Ca đưa tay gạt những sợi tóc vụn trước trán hắn ướt đẫm mồ hôi, để cho hắn tạm thời chậm lại một chút. Cưu Khanh lại nắm lấy cổ tay nàng, hơi thở bất ổn lắc đầu.
"Ngươi mới đỡ hơn chút thôi, ta sợ ngươi không chịu nổi." Thu Ca có chút xót xa.
"Vậy ôm một lát, ôm nhau một lúc đi..." Hắn lẩm bẩm nói, duỗi hai tay ra, đem Thu Ca đang chống bên người hắn ôm chặt vào lòng, để cho cả người nàng dán sát vào người.
Mặt Thu Ca áp sát vào ngực hắn, nhìn một hồi, tay liền ngứa ngáy, nhịn không được chơi trò chơi nhỏ.
Đã nói rồi bảo hắn nghỉ ngơi một lát mà?
Nhưng màu sắc ngay trước mắt đó, giống như hoa đào sắp nở hết, khiến nàng muốn đi hái.
Nàng làm sao nhịn được.
Ánh nến rực rỡ, phản chiếu ánh sáng và bóng tối trong cửa sổ lay động, mãi đến nửa đêm sau, tiếng kêu đứt quãng đó mới dần dần lắng xuống.
-----------
Một tuần sau, thời tiết dần ấm lên, tuyết đọng tan chảy, dưới mái hiên nhỏ giọt nước tí tách rơi xuống, trong không khí thoang thoảng mùi đất ẩm ướt vừa tỉnh giấc.
Cưu Khanh đoán chừng sắp khởi hành rồi.
Bầu không khí trong triều cũng đã lên men gần hết, tin tức hắn đảm nhiệm chức Khâm sai vừa truyền ra, liền là tấu chương như tuyết rơi trước mặt Hoàng thượng.
Cơ bản đều là đàn hặc lấy hoạn quan làm khâm sai, có nhục quốc thể, sợ rằng mất mặt triều đình, càng sợ hắn ỷ vào thánh ân mà làm bậy, gây họa địa phương, thỉnh cầu hoàng thượng thu hồi mệnh lệnh.
Hoàng thượng đè nén những tấu chương kia mấy ngày, cuối cùng lên tiếng ở trên buổi thiết triều: “Vị ái khanh nào tự nguyện đi, trẫm hiện tại hạ chỉ. Hắn vì khâm sai, thay trẫm tuần thú Nam Cương.”
Văn võ bá quan lập tức im bặt, mấy vị đại thần vừa tranh nhau dâng tấu chương đồng loạt cúi đầu xuống.
Ai cũng biết Hoàng thượng và Nam Cương đã như nước với lửa, chuyến này công việc vô cùng hung hiểm, sơ sẩy một chút là công sức mất đầu, không ai muốn lấy mạng sống ra đánh cược.
Những đại thần ngầm thông đồng với Nam Cương càng không dám đi, nếu toàn vẹn trở về an toàn, sau này trong triều tất nhiên sẽ không còn chỗ đứng cho họ nữa.
Hoàng thượng lạnh lùng quét mắt nhìn đám người điện hạ, thấy mấy tên ngốc ở trong đội ngũ nóng lòng muốn thử, vội vàng chặt đứt ý niệm của bọn hắn: “Ý trẫm đã quyết, không cần bàn lại.”
Chỉ dụ của Khâm sai nhanh chóng hạ xuống. Ngày khởi hành cũng đã ở ngay trước mắt.
Thu Ca và Mạc Ưu bận rộn xoay vòng.
Trước đó đã chế tạo một thùng thuốc thành, Thu Ca vẫn cảm thấy chưa đủ, luôn cảm giác thiếu thứ gì. Lại lấy ra mấy cuốn y thư, đối diện dư đồ Nam Cương suy ngẫm về dịch bệnh đa phát địa phương, liệt kê tờ đơn dài rồi thúc giục Lưu quản gia lại tiệm thuốc mua sắm.
Mạc Ưu thì thay Cưu Khanh thu dọn hành trang, khí hậu Nam Cương khác với nơi này, lúc qua đã bắt đầu nóng bức, quần áo phải chuẩn bị nhẹ nhàng để thoáng khí, còn có túi thơm chống côn trùng tránh chướng, đôi ủng đế mềm thích hợp cho chuyến đi đường dài, từng việc đều phải tự mình ra tay mới yên tâm.
Sau khi dưỡng thương xong, Cưu Khanh vẫn mỗi ngày lên trực, chỉ là hiện tại hắn có ý định buông tay, cứ làm những phê duyệt quan trọng, còn lại đều giao cho ba văn thư quan kia rèn luyện, bản thân thì rảnh rỗi, tiếp tục lưu ý tin tức từ Nam Cương truyền tới.
Quả nhiên, lão vương gia Bạch Đỗ Hằng nghe tin khâm sai là một hoạn quan trẻ tuổi, lập tức nổi trận lôi đình, đập nát bộ trà cụ ngự tứ thành từng mảnh vụn, gào thét: "Thà làm ngọc vỡ còn hơn ngói lành!"
Nếu trực tiếp tức chết, mình sẽ không cần phải chạy chuyến này nữa. Cưu Khanh nhìn mấy dòng chữ trên mật báo, trong lòng lại nảy sinh vài phần tiếc nuối.
Đáng tiếc lão vương gia này mệnh cứng lắm, nghe nói sau khi mắng xong vẫn uống rượu từng bữa, ngày đêm săn bắn, dường như cũng cố ý làm cho kẻ dưới xem, thể hiện hắn già càng tráng kiện, rất tự tin đối đầu trực diện với triều đình.
Hắn tìm một ngày thời gian đi thỉnh an Thái hậu từ biệt.
Thái hậu vốn còn hơi lo lắng Cưu Khanh vừa khỏi bệnh nặng, cảm thấy ngày khởi hành có phải sắp xếp quá gấp gáp hay không. Lại thấy gò má Cảo Khanh so với trước khi bệnh ngược lại càng thêm đầy đặn, sắc mặt cũng tốt hơn nhiều, không giống bộ dáng xám xịt lúc trước, nên cũng thoáng yên tâm.
“Ngươi hãy an tâm làm việc, Thành Ngọc tự sẽ bảo hộ ngươi bình an.” Thái hậu nắm tay Cưu Khanh, dặn dò: “Mọi việc đều lấy an nguy của bản thân làm trọng, chớ nên cậy mạnh.” Cản Khanh cúi đầu đáp ứng, lại bồi Thái Hậu nói chuyện tử ngữ một lúc, liền đứng dậy cáo lui.
Lần này Trương Thành Ngọc sẽ không đi cùng công khai, lấy danh nghĩa huấn luyện, dẫn tiểu đội nhân mã đến khu săn bắn hoàng gia gần Nam Cương, vừa là để hỗ trợ, cũng là trấn áp. Một khi đội ngũ Khâm sai gặp nguy hiểm hoặc tình thế thay đổi, nửa ngày có thể tới tiếp ứng.
Dù sao với thân phận của hắn, dù không phải rầm rộ xông tới, cuối cùng cũng chẳng ai dám tham ô công lao của mình.
-----------
Ngày trước khi khởi hành
"Chủ tử, thật sự không dẫn ta đi cùng một đường?" Trong thư phòng, Mạc Tam vẫn đang tranh thủ cuối cùng, hắn quỳ một gối bên chân Cưu Khanh, ngửa đầu nhìn lên, bộ dáng bị bỏ rơi.
Cưu Khanh rũ mắt nhìn hắn một cái, nhàn nhạt nói: “Mau đi cấm quân báo danh đi.”
Mạc Tam xưa nay không dám cãi lại Cưu Khanh, nghe vậy đành ấp úng đáp một tiếng "Vâng", buồn bực dập đầu một cái, đứng dậy lui ra ngoài, bước chân kéo dài.
Mạc Ưu bên cạnh lập tức bước lên một bước.
"Đợi ta đi rồi, ngươi và Yến sư phụ sẽ trông coi nhà cửa." Cưu Khanh không đợi Mạc Ưu mở miệng, đã chặn lời nàng lại: "Chờ Thu Ca về y quán ở, con hãy điều vài người đáng tin cậy từ phủ theo sau, chăm sóc tốt cho nàng và ông nội của nàng."
Mạc Ưu vốn định xin đi theo đành đáp: "Vâng."
"Ngươi xưa nay luôn là người điềm tĩnh, trong phủ giao cho ngươi, ta yên tâm." Cưu Khanh dừng lại một chút, lại bổ sung thêm một câu: "Nếu vạn nhất..."
Mạc Ưu đột nhiên ngước mắt nhìn Cưu Khanh, lại thấy thần sắc hắn bình tĩnh, như đang dặn dò một việc nhỏ bình thường: "Ngươi liền đóng cửa phủ, sống tốt cuộc đời của mình, chỉ là đừng quên chăm sóc Thu Ca và Yến sư phụ một chút..."
"Chủ tử!" Mạc Ưu thất thanh ngắt lời Cưu Khanh, không muốn nghe tiếp nữa.
"Ta chỉ nói suông là vạn nhất." Cưu Khanh giơ tay lên, như đang trấn an, nhưng lại có chút trịnh trọng: "Nếu ngươi đáp ứng ta, ta cũng có thể yên tâm hơn một chút."
Mạc Ưu nghẹn ngào cổ họng, mãi không nói ra được lời đáp ứng.
Cưu Khanh chỉ bình tĩnh nhìn nàng, chờ nàng đáp lời. Mạc Ưu cắn răng, cuối cùng đỏ hoe mắt đáp: "Ta nhớ kỹ rồi, chủ tử yên tâm, ta nhất định không phụ sự ủy thác của ngươi, đợi chủ nhân bình an trở về."
Cưu Khanh lúc này mới an nhiên cười, đứng dậy duỗi tay một chút, đặt từng cuốn sách đang mở trên án trở lại giá sách, rồi quay đầu nhìn thoáng qua thư phòng mà hắn khá thích này, mới cất bước đi ra ngoài.
Yến Vô Tích ở trong sân cho chim ăn, từ khi mùa đông đến, trong viện liền có thêm một đám lớn chim đến đòi ăn. Trông đều giống hệt con hắn từng bị thương, hắn căn bản không phân biệt được đâu chỉ là con nào, chỉ có điều mỗi ngày lúa rắc càng nhiều.
Thấy Cưu Khanh và Mạc Ưu cùng đi ra, Yến Vô Tích vỗ vỗ vụn cốc trên tay, gật đầu với Cử Khanh, không nói thêm gì.
"Yến sư phụ, khi ta không có ở đây, xin người hãy trông coi tốt tòa nhà này." Cưu Khanh nói.
Yến Vô Tích cúi đầu, không nói tốt cũng không có nói không hay, chỉ là hướng Mạc Ưu nhún vai: “Lo lắng muội cho ta chút tiền.”
"A... Ơ?" Mạc Ưu không kịp đề phòng, đổ mấy đồng bạc từ trong túi ra đưa cho hắn.
Yến Vô Tích tiếp nhận bạc, chắp tay với Cưu Khanh, nói: “Chủ tử, ta ra ngoài mua chút đồ.”
Nói xong, cũng không đợi Cưu Khanh đáp lời, liền xoay người sải bước ra khỏi cổng viện. Đám chim kia đuổi theo hắn ra ngoài, lượn vòng ở cửa viện một hồi, thấy hắn không quay đầu lại, bèn lần lượt rơi vào trong sân, tiếp tục mổ ăn những hạt cốc trên mặt đất.
"Hắn vội vã thế này là mua gì?" Cưu Khanh nhìn bóng lưng hắn biến mất, có chút khó hiểu.
Mạc Ưu lắc đầu, nhưng trong lòng lại mơ hồ có chút kích động.
Yến Vô Tích không đáp ứng lời chủ tử, hắn đại khái có suy nghĩ riêng.
Nàng đoán không sai.
Yến Vô Tích không cảm thấy mình nên ở trong phủ, hắn trước tiên đến tiệm rèn chọn hai thanh đoản đao dài vừa tay, lại đi mua vài đôi giày thoải mái rắn chắc, còn sửa mặt, cắt ngắn mái tóc vướng víu, râu ria cũng cạo luôn.
Sau khi thu dọn gọn gàng, hắn cũng không đi gặp Cưu Khanh nữa, chỉ lặng lẽ ngồi trong phòng mình, tựa như một con hung thú đang ẩn nấp, chờ đợi thời cơ săn bắn.
"Xì..."
Ngón trỏ của Thu Ca đã mài ra một bong bóng nước, giờ đây bong tróc này vẫn còn vỡ.
Nàng dùng nước sạch rửa qua loa một chút, lại kéo thêm một mảnh vải sạch quấn lên, cẩn thận nhét bột thuốc trắng đã mài xong vào từng túi giấy nhỏ.
Như vậy chia ra tiện cho mang theo và tùy thời sử dụng.
Toàn bộ đều là bình lọ thực sự quá chiếm chỗ, cũng quá nặng.
Buổi tối, Cưu Khanh nhìn bàn tay đang quấn vải của Thu Ca, bưng lên trước mắt xem đi xem lại, nhíu mày khẽ hỏi: “Sao lại thành ra thế này?”
"Không sao đâu!" Thu Ca hào sảng khoát tay: "Mùi bột mài bong bóng! Phấn thuốc trắng đó ta đều đã phân gói xong rồi, một túi nhỏ, nhẹ nhàng lắm, ngươi nhớ mang theo vài bọc bất cứ lúc nào."
"Hôm nay em đừng đụng nước nữa, anh giúp em lau rửa."
"Được." Thu Ca ngồi trên ghế lắc lư chân, an tâm thoải mái chờ hắn hầu hạ.
Dù sao thời tiết lạnh, cũng không cần ngày nào cũng tắm rửa, Cưu Khanh bưng nước nóng tới, vắt khăn tay, cẩn thận lau mặt cho nàng, hắn rất tỉ mỉ, ngay cả sau hai cái tai đều lau một lần, Thu Ca nhịn không được cười vặn vẹo.
"Ngứa không?" Hắn khó hiểu hỏi.
"Không ngứa." Thu Ca vừa cười vừa nói: "Chỉ là dáng vẻ này của ngươi khiến ta nhớ tới Mạc Ưu lau chai bả hai tai trong thư phòng, sợ bỏ sót chỗ nào đó ở bụi tích tụ."
"..."
Cưu Khanh không nói nên lời, suy nghĩ của Thu Ca thường xuyên ở những nơi khiến người ta bất ngờ, so sánh lại vô cớ thích hợp.
"Cái bình đó nghe lời hơn ngươi nhiều."
Hắn thì thầm một câu, lại đi đổi chậu lấy nước nóng, ngồi xổm trước mặt nàng, nâng hai chân nàng lên.
"Ai, cái này... ta tự làm là tốt rồi, đại nhân." Thu Ca giật mình, ngón chân không khỏi co quắp lại, định rụt về.
Cưu Khanh lại không buông tay, lặng lẽ ấn chân nàng vào nước nóng, sau đó dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chà rửa, động tác tập trung tự nhiên, như thể đây là chuyện hết sức bình thường.
Thu Ca như ngồi trên đống kim châm, ngón chân trong nước căng thẳng tắp, không dám nhúc nhích, mắt thấy những ngón tay thon dài của Cưu Khanh xoa nắn trên mu bàn chân không mảnh khảnh kia, cả khuôn mặt nàng nóng bừng.
Xong rồi, mấy ngày nay chưa cắt móng chân đâu.
Nàng thực sự muốn tìm một cái khe đất để chui xuống.
Nàng đột nhiên có chút hiểu được cảm giác của Cưu Khanh khi bị nàng lật qua lật lại trên giường để hầu hạ. Hèn gì mỗi lần hắn đều cứng đờ như khúc gỗ, hóa ra là tư vị này.
Cưu Khanh dùng vải bông nhỏ lau khô chân nàng, lại cầm lấy tất vải sạch sẽ mềm mại bên cạnh thay nàng mặc vào, toàn bộ quá trình thần sắc thản nhiên, tỉ mỉ không chút cẩn thận, đợi hắn ngẩng đầu lên, mới thấy Thu Ca mặt đầy xấu hổ.
"Nước nóng quá?"
Thu Ca lắc đầu, chột dạ nói: "Sao còn rửa chân cho ta chứ, ta tự lấy nước pha một cái là được rồi, ngươi là người thích sạch sẽ như vậy, lỡ như chân ta hôi thối..."
Cưu Khanh nhìn nàng một cái, thản nhiên nói: "Ta không phải loại người có bệnh sạch sẽ đó, ta chỉ là chê mình bẩn nên ngày thường cẩn thận hơn."
Nói xong, hắn liền đứng dậy đi rót nước rửa tay, để Thu Ca một mình ngồi trên ghế ngẩn người.
Chê mình bẩn thỉu?
Nhớ lại trước đó hắn kéo lê bệnh nhân đi tắm rửa, ăn chút tanh hôi liền muốn súc miệng ngay lập tức, Thu Ca bỗng nhiên không cười nổi nữa.
Nàng vẫn luôn cho rằng hắn chỉ thích chú trọng như mỗi người sống sung túc, giờ mới chợt hiểu ra, thứ chú ý giấu dưới đó là điều gì khác.
Nàng còn chưa đủ hiểu hắn.
Thực ra cũng bình thường, nàng mới ở bên hắn bao lâu? Huống chi hắn còn trầm mặc ít nói, nhiều việc đều phải để chính nàng từ từ suy ngẫm.
Đợi ba năm năm qua, hắn sẽ là một tảng đá cứng, có lẽ nàng đã nghĩ thấu đáo rồi.
Nhưng Thu Ca hiện tại cảm thấy ba năm năm đã quá lâu rồi.
Ngày mai hắn phải đi rồi, nơi đến còn xa như vậy.
Thu Ca đột nhiên có chút sốt ruột.
Đợi Cưu Khanh cũng rửa mặt xong, thay xong y phục ngủ đi vào, Thu Ca liền từ trên ghế đứng dậy, ba bước hai bước đi tới, treo lên người hắn như một cái thi.
Hắn vội vàng đưa tay đỡ lấy nàng, sợ nàng ngã xuống, trong giọng nói lộ ra vài phần bất đắc dĩ: “Lại làm sao vậy?”
"Không được chê mình bẩn." Thu Ca hai tay ôm lấy cổ hắn, vùi mặt vào chỗ lõm xương quai xanh của hắn rồi nói khẽ: "Ngươi nói như vậy sẽ khiến ta đau lòng."
Cưu Khanh trầm mặc một lát, ôm nàng đi về phía trước vài bước, nhẹ nhàng đặt nàng lên giường, nhưng không lập tức buông tay ra, vẫn cúi người khép lấy nàng.
"Thu Ca." Hắn gọi tên nàng, giọng nói thấp như tiếng thở dài rơi bên gối: "Ngươi không biết..."
“Đó là bởi vì ngươi chưa bao giờ nói cho ta.” Thu Ca ngắt lời hắn, ngước mắt nhìn vào trong đôi mắt trầm tĩnh của hắn: “Bởi vì đó là vì nàng không nói gì cả. Ngươi đem tâm sự nói với ta, mới là coi ta như người tri kỷ, bằng không chúng ta tính là cái thá gì? Pao hữu sao?”
Cưu Khanh bị câu nói này của nàng chặn họng hồi lâu không lên tiếng, suy đi nghĩ lại, mới thấp giọng hỏi: "Hòa gì?"
Thu Ca lúc này mới nhớ ra hắn khẳng định chưa từng nghe qua những từ ngữ tầm thường này, nàng nhất thời nghẹn lời, dứt khoát như chơi xấu đem mặt chôn trở lại, buồn bực nói: “Dù sao cũng không phải từ tốt gì, ý là, không muốn nghiêm túc cùng ta tốt một chút, chỉ là chơi đùa một phen, cho nên mới cái gì cũng nói cho ta.”
"Nói bậy." Giọng hắn hơi lạnh, nhưng cánh tay lại siết chặt, ôm chầm lấy nàng, đối mặt nghiêm túc nói: "Ta đã bao giờ coi ngươi là trò đùa chưa?"