Trong chính sảnh, một bàn thức ăn đã bày biện chỉnh tề, trong làn hương thơm mờ ảo, Cưu Khanh và Mạc Tứ từ thư phòng đi tới.
Mạc Tứ chậm nửa bước, trên mặt còn mang theo sự kích động và bối rối chưa tan hết. Chủ tử lần đầu tiên nói với hắn nhiều lời như vậy, chủ yếu là hỏi hắn hiện tại đang làm việc trong tay, lại nói cho hắn biết đợi những công việc này làm xong, về sau không cần phải làm những việc tối tăm này nữa, hắn có sắp xếp tốt hơn.
Mạc Tứ tràn đầy kỳ vọng vào cuộc sống mới của mình.
Cưu Khanh vào chỗ ngồi, Mạc Đại và những người khác cũng theo đó ngồi xuống. Mọi người đã biết sự thay đổi trong phủ, không hẹn mà cùng để lại hai vị trí bên cạnh Cản Khanh, một người cho Thu Ca, hai người đưa cho Yến Vô Tích.
Yến Vô Tích bưng nồi canh than nóng hổi tới. Cái nồi này làm bằng đồng, rất có trọng lượng, thường phải hai người hầu hợp sức mới khiêng được vững vàng, hắn lại một tay cầm cán chải, nhẹ nhàng nhấc lên. Hơn nữa quần áo mới hắn mặc hôm nay, để không bị nước canh dầu trong nồi đồng bắn trúng, còn cố ý giơ cánh tay lên, cho cái nồi Đồng tránh xa trước mặt, lúc này mới thong dong bước vào sảnh, đặt nồi nước xuống vững chắc giữa bàn, than dưới đáy nồi đang đỏ rực, mì canh sôi sùng sục những đợt sóng nhỏ. Hắn mở nắp nồi ra, một mùi nấm u nồng đậm lan tỏa khắp nơi.
Mạc Nhị và Mạc Tứ đã nhiều năm không gặp Yến Vô Tích, sớm đã quên đi sự dũng mãnh của hắn năm xưa. Nay thấy dáng vẻ nâng nồi đồng của ông ta, mới mơ hồ nhớ ra vài chuyện cũ, liếc nhìn nhau, đều từ trong mắt đối phương nhìn thấy vẻ kính phục.
Yến Vô Tích còn quen biết Mạc Nhị và Mạc Tứ, hắn gật đầu với hai người rồi xoay người ngồi xuống bên cạnh Cưu Khanh.
Thu Ca đi theo sau Yến Vô Tích, rất tự nhiên ngồi ở phía bên kia Cưu Khanh.
Trên người nàng vẫn còn vương mùi khói lửa trong bếp, ống tay áo xắn lên để lộ một đoạn cổ tay trắng trẻo, khuôn mặt tươi cười khảm hai lúm đồng tiền nhạt, khiến cả người trông đặc biệt sống động sáng sủa.
"Người đã đủ cả rồi, thì khai tiệc đi." Cưu Khanh cầm đũa nói, gắp một đũa thức ăn bỏ vào bát thu ca, động tác thuần thục như thể đã làm hàng ngàn lần.
Thực ra đây là lần đầu tiên hắn làm như vậy, cũng là cố ý làm cho mọi người xem như thế này - hắn muốn để tất cả mọi thứ đều rõ ràng, sức nặng của Thu Ca trong lòng hắn.
Hắn tin rằng chỉ cần hắn bày tỏ thái độ này, sau này nếu Thu Ca có chuyện gì, những kẻ họ Mạc mà hắn coi là người nhà này chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn.
Mạc Đại đầu tiên lấy lại tinh thần, nâng chén rượu đứng dậy, hướng về phía Cưu Khanh và Thu Ca hơi khom người: "Hôm nay trong phủ một bữa cơm đoàn viên, thuộc hạ kính chủ tử cùng Nhiếp nương tử một chén, nguyện sau này mọi việc thuận lợi, hòa nhã mỹ lệ."
Những người còn lại thấy vậy cũng lần lượt nâng chén đứng dậy, trong lúc nhất thời tiếng chúc mừng không dứt, ăn cơm đoàn viên như tiệc cưới.
Cưu Khanh cũng không từ chối, bưng chén rượu lên đáp ứng từng cái một, quay đầu cười cười với Thu Ca đã đỏ mặt, nhẹ giọng nói: "Đến, ngươi cũng kính mọi người một ly, đây đều là người Mạc gia, không cần khách sáo."
Thu Ca nghe vậy, mím môi đứng dậy, hai tay nâng chén, hướng mọi người thi lễ một cái, trong giọng nói mang theo vài phần thẹn thùng nói: “Đã là người nhà của đại nhân, chính là gia đình của Thu ca, mọi vị...”
Nàng thực sự không biết nói lời hay ý đẹp gì, liền lôi từ "vạn năng" từng ăn tiệc trước kia ra: “Mọi người ăn ngon, uống cho tốt.”
Mọi người bị những lời nói chất phác này của nàng chọc cười, bầu không khí cũng thả lỏng hơn nhiều. Các huynh đệ tỷ muội đã lâu không gặp đều nâng ly cạn chén, tiếng cười nói dần lan tỏa.
"Hôm nay yến tiệc này đều do Nhiếp nương tử mua?" Mạc Tứ khàn giọng kinh ngạc nói, giọng đầy kính phục: "Ta còn tưởng là mời đầu bếp giỏi nhất kinh thành đến giúp đầuếp chứ."
Chỉ cần giọng hắn không kẹp chặt, giống như tiếng vịt kêu, cạc cạp cạch.
"Đã nói rồi mà ngươi vẫn không tin." Mạc Ưu cười tiếp lời: "Ngươi đi tửu lâu nào có thể ăn được mấy thứ này?"
Quả thật, phần lớn đồ ăn Thu Ca làm ở đây đều chưa từng thấy qua, hơn nữa nàng là tạp học, rau Xuyên,
Rau Quảng Đông, rau Hoài Dương đều biết vài món, cách làm ăn liên quan đến nhau, hoàn toàn không biết nàng rốt cuộc thuộc lưu phái nào, chỉ cảm thấy mỗi món đều khiến người ta mới mẻ, đũa đưa ra ngoài liền không thu hồi lại được.
Nhị tẩu thực ra là kinh ngạc nhất, vừa rồi tuy thấy Thu Ca bận rộn trong bếp, cho rằng nàng cũng chỉ biết chút đồ ăn nhà, không ngờ với kiến thức đi theo Mạc nhị ca khắp nơi, trên bàn tiệc có rất nhiều món nàng thậm chí còn không gọi nổi tên.
“Nhị tẩu, ngươi xem nhị ca ăn ngon thế nào.” Mạc Tứ lại chuyển đề tài, nháy mắt với nhị tẩu: “Sao ngươi không học vài chiêu với Nhiếp nương tử? Sau này nhị huynh ta cũng có phúc phận rồi.”
Nhị tẩu bị hắn trêu chọc như vậy, mặt cũng đỏ lên. Nàng giỏi quản lý việc kinh doanh cửa hàng, nhưng lại không giỏi công việc nấu nướng, đầu bếp trong nhà mời trình độ bình thường, mỗi lần Mạc Tứ đến đều gọi đồ ăn từ tửu lâu, lúc này thật sự là xấu hổ rồi.
"Chẳng lẽ nữ tử nhất định phải biết nấu ăn?" Thu Ca không thích nghe lời này, ngước mắt nhìn Mạc Tứ, nghiêm túc nói: "Làm món chỉ là hứng thú của ta, ta muốn làm thì làm, không muốn thì không làm. Nhị tẩu nhị tẩu không ưa nghe những lời ấy, giương mắt mà nhìn về phía Mạc tứ, chân thành nói tiếp:"
Nếu không thích chuyện bếp núc, tự nhiên sẽ có nơi giỏi hơn để thi triển bản lĩnh, phải tôn trọng ý nguyện của chính nàng mới đúng."
Lời này vừa thốt ra, trong bữa tiệc im lặng một lát, lúc nãy chỉ cảm thấy vị Nhiếp nương tử này vẫn luôn cười hì hì, không ngờ tính tình lại cương trực như vậy, cũng không phải là nữ tử hiền lành mà mọi người dự đoán chỉ biết đi vòng quanh bếp lò.
Mạc Đại không khỏi nhìn Cưu Khanh một cái, lại thấy hắn đầy mặt ý cười, ánh mắt rơi vào trên người Thu Ca, rõ ràng là dung túng, cũng là kiêu ngạo, phảng phất như nàng nói gì, làm cái gì đều hợp như vậy.
Mạc Đại lập tức hiểu ra, chủ tử cao ngạo lãnh đạm này của mình coi như gặp được khắc tinh, không khỏi cúi đầu nhấp một ngụm rượu, che giấu ý cười nơi khóe miệng.
Mạc Ưu đứng lên, nâng chén với Mạc Tứ: "Đúng vậy, tứ ca ngươi à, sau này là cưới vợ hay cưới đầu bếp? Đáng phạt đáng phạt."
Mạc Tam vội vàng rót đầy một chén rượu cho Mạc Tứ, uống cạn. Mạc tứ bị sặc đến ho khan, vung tay đấm hắn, trong bữa tiệc lại trở nên náo nhiệt.
Mạc Nhị cũng không tha cho hắn, nâng chén nói: “Lời này của Nhiếp nương tử có lý, bản lĩnh của nhị tẩu ngươi nằm trong sổ sách, không ở trên bếp, sau này ngươi bớt lấy nàng ra trêu chọc, phạt thêm một ly nữa.”
Mạc Tứ vốn là cố ý ra mặt gây không khí, thấy nhị ca cũng lên tiếng, liền cười hì hì nhận phạt, nhưng vẫn cứng miệng nói: “Vậy ta mặc kệ các ngươi nghĩ gì, ai mà không biết ta thèm ăn? Sau này thê tử của ta nhất định phải cưới một đầu bếp!”
Lời này vừa thốt ra, cả tòa lại cười.
Cưu Khanh nhìn đám người đang cười đùa trêu chọc, trong lòng thực sự vui mừng, cũng uống hết ly này đến chén khác, uống rượu trong chén lại biến thành trà ấm.
"Đại nhân uống ít đi, tuy là rượu gạo nhưng cũng say lòng người." Thu Ca nhỏ giọng khuyên nhủ, nói xong liền lặng lẽ dời bầu rượu ra xa một chút, nàng rất rõ ràng tửu lượng của người này, chốc lát còn không biết làm sao mà hồ nháo.
Cưu Khanh cúi đầu nhìn chén trà trong vắt, có chút bất đắc dĩ cười cười: "Đây là rượu gạo, cũng không phải rượu vàng."
"Rượu gạo cũng là rượu." Thu Ca híp mắt, cười đầy ẩn ý: "Đại nhân không nghe lời, trong chốc lát xảy ra chuyện gì, ta cũng mặc kệ ngươi."
Cưu Khanh biết nàng đang nói gì, vành tai hơi nóng lên, liền không tranh cãi nữa, bưng chén trà nhấp một ngụm, coi như nhận sự quản thúc này.
Đợi rượu thịt đã ăn gần xong, bánh kem được bưng lên, trên lớp kẹo trắng đính đầy các loại trái cây đường màu sắc, đủ mọi màu nhìn vào liền vui mừng.
Hương vị thì không cần phải nói, mọi người đều cảm thấy mới lạ lại ngon, cũng chỉ có Mạc Nhị từng đi qua biên ải ăn điểm tâm sữa tương tự, nhưng cũng tinh tế thơm ngọt hơn ngoài biên giới. Tâm tư nhị tẩu linh động, đã nghĩ đến chủ tử nói sau này nhà mình muốn thương mại đàng hoàng, không bằng mở thêm mấy tiệm bánh ngọt nữa, mời Nhiếp nương tử vào cổ phần, chuyên làm loại đồ ăn mới khéo này, nhất định sẽ kiếm lời.
Bánh kem chính là điểm tâm cuối cùng của gia yến hôm nay, nếm xong cái này, chứng tỏ yến tiệc cũng đã đến hồi kết. Lúc này đây, Cưu Khanh mới đặt chén trà xuống, nhẹ nhàng vỗ tay, chỉ thấy Lưu quản gia bưng một khay lớn đi tới, trên khay xếp sáu chiếc hộp gấm dán niêm phong, mỗi hộp đều dùng bút son viết danh hiệu của từng người.
Lưu quản gia đặt khay lên bàn, theo danh hiệu lần lượt phân phát hộp gấm vào tay mỗi người. Sự sắp xếp này ngay cả Mạc Ưu cũng không biết, nàng nhận lấy hộp thêu ghi tên mình, nhìn Cưu Khanh, thấy hắn chỉ mỉm cười gật đầu, liền cúi đầu tháo niêm phong ra.
Trong hộp gấm có khế đất, khế nhà và ngân phiếu, còn có một văn thư hộ tịch đóng dấu quan.
Mạc Ưu sững sờ, trước tiên cầm tờ hộ tịch văn thư lật xem, cột hộ chủ rõ ràng viết tên nàng - Mạc U.
Thời đại này, nữ tử lập hộ vốn là chuyện cực kỳ khó khăn, cần được trưởng bối trong tộc bảo đảm, quan phủ kiểm tra tầng lớp, nhưng văn thư này của nàng đều có đủ ấn tín, không cần phải chịu khổ luyện nữa, nàng đã là môn phái độc lập danh chính ngôn thuận rồi, sau này việc mua nghiệp hôn nhân đều được tự mình quyết định.
Hộp gấm của những người khác cũng tương tự, trong hộp lớn Mạc Đại là một số khế ước điền, khế nhà và ngân phiếu, trên văn thư hộ tịch viết là "Mạc Lý".
Trong đó là tên thật to lớn, họ vốn là nô bộc bán thân, sau này để bày tỏ lòng trung thành với Mạc gia, đều đổi sang họ Mạc, lại vì che mắt người đời nên không thoát khỏi Mạc Ưu của phủ, mỗi người lấy một danh hiệu để tiện sai khiến. Nay Cưu Khanh đã trả tên gốc cho họ, rồi mua sắm từng ngành hộ tịch sản nghiệp, chính là muốn họ hoàn toàn tự lập, tương lai khai chi tán diệp, cũng có thể truyền thừa họ Mặc xuống dưới.
Mạc Đại ôm phần hộ tịch văn thư, ngón tay thô ráp xoa nắn trên ba chữ "Mạc Lý", hồi lâu không nói nên lời. Hắn quay đầu nhìn về phía Mạc Nhị bên cạnh, chỉ thấy Mạc nhị cũng đang cầm văn chương ngẩn người, hốc mắt hơi đỏ lên.
Trong hộp của hắn ngoài ngân phiếu ra, là khế ước giữa mấy cửa hàng và thương đội ở kinh thành, trên hộ tịch viết "Mạc Dương Thụy", cũng là tên cũ trước khi hắn vào phủ năm đó. Môi Mạc Nhị mấp máy vài cái, cuối cùng vẫn không nói được gì, chỉ cẩn thận gấp văn thư lại, cất sát người vào trong ngực, rồi trịnh trọng chỉnh đốn vạt áo, kéo nương tử của mình bái lạy Cưu Khanh thật sâu xuống.
Trong hộp gấm của Mạc Tứ là văn thư chuyển nhượng ngân phiếu và tiểu hồng lâu nổi tiếng ở kinh thành, trên hộ tịch viết "Mạc Chính Lương". Hắn ngẩn người nhìn hồi lâu, bỗng nhiên nhếch miệng cười. Hắn từng nói sau này mình muốn có phong nguyệt trường riêng, nuôi một đám cô nương mà người khác nhìn không thấy được, chuyên môn chiêu đãi những ông già biết phong nhã, nỡ bỏ tiền ra. Đó vốn là một câu nói nhảm, lúc đó Cưu Khanh còn thản nhiên quở trách hắn một tiếng "hồ đồ", nhưng lại thực sự ghi nhớ chuyện này trong lòng, âm thầm đổi lấy sở nguyện cuộc đời hắn.
Hắn cảm thấy việc mình làm đúng nhất trong đời này, chính là bất chấp sống chết đi theo vị tiểu chủ tử này. Trước kia chịu bao nhiêu khổ cực đến nay cũng đáng giá.
Chỉ có Mạc Tam, khi hắn nhìn thấy trong hộp gấm ngoài một văn thư hộ tịch viết "Mạc Hoài An", còn có một phần văn bản bổ nhiệm chức vụ thống lĩnh cấm quân, hắn bưng xem đi xem lại, nhưng không vui nổi, mà hắn ngây ngốc nhìn chằm chằm Cưu Khanh, môi mấp máy vài cái, cuối cùng vẫn hỏi ra: "Chủ tử, ngươi đây là... không cần ta nữa sao?"
Lời này vừa dứt, cả sảnh lập tức im phăng phắc, ngay cả Mạc Tứ cũng thu lại nụ cười trên mặt.
Cưu Khanh nhìn Mạc Tam, ánh mắt dừng lại trên văn thư trong tay hắn một thoáng, mới chậm rãi nói: "Tam ca, phụ thân ta từng nói, võ nghệ của huynh cực tốt, không nên chỉ làm gia bộc, thật đáng tiếc. Nay ta tìm cho đệ một xuất thân chính thức, sau này rèn luyện trong cấm quân vài ngày, dựa vào bản lĩnh của đệ nhất định có thể kiếm được tiền đồ, cũng coi như trọn vẹn lời cha ta năm đó."
Dứt lời, hắn dừng một chút, bưng chén trà lên đối với Mạc Tam Hư hư kính, cười nói: "Mạc thống lĩnh, nếu sau này ta có việc cầu đến trên đầu ngươi, ngươi cũng đừng giả vờ không biết."
Mọi người lúc này mới cười lên, Mạc Ưu hung hăng vỗ Mạc Tam một cái: “Thật là đồ ngốc, chủ tử mưu cho ngươi công việc, là để ngươi lập công danh đi, cũng không phải đuổi ngươi đi.”
Mạc Tam lúc này mới chuyển bi thành hỉ, nâng chén rượu về phía Cưu Khanh, mắt đỏ hoe lớn tiếng nói: "Chủ tử yên tâm, ta nhất định sẽ làm tốt, tuyệt đối không làm cho Mạc gia mất mặt!" Dứt lời ngửa đầu uống cạn một hơi, toát lên khí thế hào sảng.
Yến Vô Tích cũng đang xem hộp của mình, bên trong cũng có hộ tịch của hắn, ba chữ "Yến Vô Ly" được viết ngay ngắn trên đó, ngoài ra là một xấp ngân phiếu dày cộp và vài tờ khế đất nhà. Hắn cầm tờ giấy đất lên, đầu ngón tay khẽ búng lên mặt giấy, phát ra một tiếng vang thanh thúy, chỉ cảm thấy mặt tờ này độ dẻo dai cực tốt, nếu hai ngón sai một hướng, lúc nguy cấp e rằng có thể dùng làm đao.
Thấy hắn lật qua lật lại nghiên cứu tờ giấy này, Cưu Khanh có chút bất đắc dĩ đưa tay rút tờ khế đất kia đi, đặt trở lại trong hộp, đóng nắp lại, đem cái hộp đưa cho Mạc Ưu.
Mạc Ưu kinh ngạc, cũng không đi đón, vẻ mặt khó hiểu nhìn Cưu Khanh cùng Yến Vô Tích.
“Ngươi trước tiên giúp Yến sư phụ thu giữ, nếu cần thiết, ngươi giúp hắn quản lý.” Cưu Khanh thở dài, Yến Vô Tích căn bản sẽ không nắm nhà, ngân phiếu có thể dùng làm củi lửa đốt, khế đất có khả năng dùng như dao, có tiền cũng có tức chết đói.
Mạc Ưu lúc này mới hiểu ra, cười nhận lấy cái hộp, nói với Cưu Khanh: "Chủ tử yên tâm, có ta ở đây, sẽ không để Yến đại ca đói rét đâu."
Yến Vô Tích cũng không có dị nghị gì, hắn siết chặt cổ áo mới của mình, mặt không biểu cảm tiếp tục uống trà, phảng phất như xấp ngân phiếu và khế đất vừa rồi đều không liên quan đến hắn.
Thu Ca ngồi bên cạnh Cưu Khanh lặng lẽ nhìn cảnh tượng động lòng người này, nàng không ngờ Cử Khanh lại vì mỗi người xung quanh mà suy nghĩ chu toàn như vậy, ngay cả tính cách không hiểu thế sự như Yến Vô Tích, hắn cũng đã sắp xếp kỹ lưỡng.
Nếu người này có thể suy nghĩ thêm vài phần cho chính hắn thì tốt biết mấy, Thu Ca nghĩ thầm, không khỏi nghiêng đầu nhìn Cưu Khanh một cái.
Nhận thấy ánh mắt của nàng, Cưu Khanh nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng dưới bàn, thấp giọng nói: “Có đồ vật cho ngươi, ngày mai ta sẽ dẫn ngươi đi xem.”
Thu Ca dở khóc dở cười, nàng đâu có ý này, nhưng cũng không tiện nói gì nhiều, chỉ nhẹ nhàng nắm tay hắn lại, coi như đáp ứng.
Thiên hạ không có yến tiệc tan, trời đã tối dần, hơi rượu nguội lạnh. Mọi người trên bàn cười nói một hồi, rồi lần lượt đứng dậy cáo từ.
Hôm nay Cưu Khanh nói nhiều hơn ngày thường rất nhiều, rượu cũng uống không ít, đã mệt mỏi tột cùng. Sau khi tiễn biệt mọi người, hắn vội vàng rửa mặt thay y phục.
Hắn ngâm mình trong bồn tắm, nhắm mắt dưỡng thần, nước nóng mang theo hương hoa sương nhàn nhạt, từng chút một bốc hơi rượu và mệt mỏi trên người.
Thu Ca cầm bộ đồ ngủ nóng hổi đi vào, vừa đi vừa ngáp dài.
Cưu Khanh nghe thấy động tĩnh, mở mắt ra liền thấy nàng buồn ngủ đến khóe mắt rưng rị lệ, vội nói: “Ngươi cứ để đó đi, ta tự làm, ngươi mau đi nghỉ ngơi đi.”
"Hôm nay ta bận rộn cả ngày trên bếp, hôi thối chết đi được, không tắm rửa cho tốt ta đến ngồi cũng không yên." Thu Ca vừa nói vừa khoác áo ngủ lên bình phong, lại lấy ấm đồng pha chút nước nóng cho hắn.
Cưu Khanh im lặng một lát, đột nhiên thấp giọng nói: "Hay là... ngươi vào trong tắm chung đi?"