"Gọi lão Ngô qua đây." Giọng Bạch Chỉ Kỳ trầm xuống, tên nội thị kia như được đại xá, lăn lê bò toài lui ra ngoài.
"Bị thương ở đâu rồi?" Bạch Chỉ Kỳ quay đầu nhìn Cưu Khanh, trong ánh mắt tràn đầy quan tâm.
Cưu Khanh chỉ vào lưng, Bạch Chỉ Kỳ nhìn theo ngón tay hắn, cách lớp vải tự nhiên không thấy gì, lông mày lại nhíu chặt hơn, khó chịu nói: "Bị thương eo rồi, còn ngồi trên ghế đẩu trơ trụi kia, cũng không nói một tiếng, đi, khiêng cho Văn Khanh một chiếc ghế bành."
Tiểu nội thị hầu hạ bên cạnh vội vàng chuyển tới một chiếc ghế tròn, kê gối mềm, mời Cưu Khanh ngồi.
Lúc này, Ngô chưởng sự đã theo tên nội thị kia vội vã chạy tới, vào điện liền quỳ rạp xuống đất, liên tục nói "Lão nô đáng chết."
Bạch Chỉ Kỳ không gọi hắn đứng dậy, trầm giọng nói: “Trong phủ ngươi hôm qua bị người phóng hỏa bức sát, chuyện lớn như vậy, ngươi lại kéo dài không nói?”
Ngô chưởng sự nằm trên mặt đất, vai và lưng hơi run rẩy, nhưng giọng nói vẫn ổn định: "Bệ hạ, chuyện này Thuận Thiên phủ đã ghi chép trong đó. Lão nô muốn bẩm báo bệ hạ nhưng, có thể, từ sớm hôm nay, việc của Thẩm đại nhân không phải đã truyền vào trước sao? Lão Nô chẳng qua chỉ là một nội thị nhỏ bé quản sự, lại không tổn thương tính mạng, nào dám lấy chút chuyện ấy để gây thêm phiền phức cho bệ thượng. Chỉ là... Chỉ có điều..."
Hắn nhìn Cưu Khanh một cái, dập đầu thật mạnh, trong giọng nói có thêm vài phần nghẹn ngào: “Chỉ là liên lụy Văn Khanh đại nhân bị thương cho lão nô, lão Nô trong lòng áy náy, lúc này mới tự ý làm chủ, thêm hoa đỏ vào trà.”
Bạch Chỉ Kỳ trầm mặc một lát, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Ngô chưởng sự và Cưu Khanh, cuối cùng thở dài: “Ngươi lui xuống đi, chuyện phóng hỏa, lệnh Thuận Thiên phủ đem vụ án của Thẩm đại nhân song song xử lý nghiêm ngặt.”
Sau khi Ngô chưởng sự lui xuống, trong điện nhất thời yên tĩnh lại. Bạch Chỉ Kỳ uống một ngụm trà, cuối cùng không nhịn được lồng ngực nghẹn ứ, đặt mạnh chén trà lên án, phát ra tiếng "đang" giòn tan, cung nhân hầu hạ trong viện đều run rẩy.
"Thủ đoạn thật bẩn thỉu!" Bạch Chỉ Kỳ hận giọng nói: "Văn khanh, trẫm thực sự hận không thể một đao khoét lão thất phu kia."
Cưu Khanh nghe vậy, thần sắc lại không thấy quá kích động, chỉ nhẹ nhàng đặt chén trà trở lại án, chậm rãi nói: "Bệ hạ bớt giận. Vị kia muốn chính là bệ hạ nổi giận, nay tra không có bằng chứng thực tế, nếu đột ngột phái đại quân chinh phạt, thì đó là hắn chiếm lý, ngược lại cho hắn cái cớ công khai quyết liệt với triều đình. Hắn cứ việc giữ vững thiên hiểm Nam Cương, lấy nhàn đợi lao, từ từ tiêu hao cũng có thể san phẳng nhuệ khí của triều ta. Đến lúc đó, tiếng chủ hòa trong triều tất khởi, hắn liền có khả năng mượn thế đàm phán điều kiện, quay lại nắm thóp bệ thượng."
Ánh mắt Bạch Chỉ Kỳ chợt lạnh, đây cũng là kết quả mà hắn và các đại thần trong triều suy diễn nhiều lần.
Đối sách tốt nhất, có lẽ thực sự giống như lời Cưu Khanh tấu.
Các quan viên lần trước phái đi tiếp quản mạch khoáng, qua nhiều ngày như vậy, chẳng những không truyền về bất kỳ tin tức gì, ngay cả hộ vệ đi theo cũng mất tin, lão thất phu hiển nhiên là lười làm qua loa.
Đúng lúc lấy cớ này, rầm rộ phái ra một khâm sai có trọng lượng, đến Nam Cương điều tra việc mất liên lạc mạch khoáng, bề ngoài là chất vấn địa phương và giám sát công việc mỏ.
Nếu hắn hiểu chuyện mà lĩnh chỉ nhận tội, giao ra mạch khoáng, dâng lên tấu chương tạ tội. Vậy thì vẫn là thần tử của Đại Chu triều, tuy có chút buồn nôn, nhưng vẫn phải tốn chút tiền để giam lỏng vinh dưỡng cho hắn.
Nhưng lão thất phu kia sẽ ngoan ngoãn nghe lời mới là lạ, chỉ là nếu hắn đối với Khâm không mấy kính trọng, không chịu phối hợp tuần tra, liền xác nhận tội danh kháng chỉ bất thần của hắn, đến lúc đó tuy rằng vẫn phải đánh trận, ít nhất triều đình có danh tiếng, hoàng thượng cũng không đến mức bị thiên hạ coi là bạo quân hãm hại lão thần.
Đương nhiên, kết quả tốt nhất là lão thất phu và khâm sai hoàn toàn trở mặt, Khâm sai mời Thiên Tử Kiếm xử lý hắn tại chỗ, dùng bốn chữ "kháng chỉ mưu nghịch" để cáo thiên hạ, là đỡ phiền phức nhất.
Vấn đề hiện tại là, ai sẽ làm khâm sai này.
Không chỉ phải địa vị cao quyền trọng, có thể trấn áp được cục diện trên địa bàn của lão thất phu kia, còn phải có đủ can đảm và thủ đoạn để đối phó với các loại ám tiễn minh thương, thậm chí cuối cùng có lẽ cần tự tay dính máu, đủ tàn nhẫn quyết đoán, trong lúc giương cung bạt kiếm đã không chút do dự chém đứt cái đầu người đó.
Mà người này, cũng rất có thể đi không trở về, triều thần quyền cao chức trọng chưa chắc chịu mạo hiểm này. Kẻ địa vị thấp lại không áp chế được trận thế Nam Cương, hai ứng cử viên thích hợp nhưng tuổi tác đã cao, đến Nam Khê trải qua xóc nảy, e rằng chưa tới Nam Uyên đã mất thọ mệnh trước.
Bạch Chỉ Kỳ đã sớm xem qua toàn bộ văn võ bá quan trong triều mấy lần, nhưng không tìm được một người nào có thể đảm đương nhiệm. Ánh mắt hắn vô thức rơi trở lại trên người Cưu Khanh, rồi vội vàng dời đi.
Cưu Khanh thấy hắn nhìn mình, vừa định mở miệng nói chuyện, Bạch Chỉ Kỳ lại đột nhiên giơ tay ngăn hắn lại, mở lời trước: "Việc này hôm nay tạm thời không cần bàn, cho trẫm suy nghĩ thêm. Văn khanh ngươi đã có thương tích trên người, vậy thì về nghỉ ngơi trước đi, trẫm tự có sắp xếp."
Cưu Khanh hơi sững sờ, lập tức hiểu ý của hắn, cũng không nói thêm gì nữa, chỉ đứng dậy thi lễ một cái rồi lui ra khỏi đại điện.
Sau khi hắn rời đi, Bạch Chỉ Kỳ mới chậm rãi thở ra một hơi, hắn gần như có thể dự đoán được Cưu Khanh vừa rồi muốn nói gì, nhưng hắn không thể để cho hắn nói ra.
Nam Cương hung hiểm, một lần đi chín chết một sống. Nếu Văn Khanh có chuyện gì tốt đẹp, hắn làm sao xứng với toàn bộ gia tộc Mạc gia trung liệt, thì làm thế nào xứng đáng với ân tình quân thần tương tri này?
“Thật là, lão thất phu sao không thể uống nước làm sặc chết? Ăn cơm nghẹn chết?” Bạch Chỉ Kỳ thấp giọng mắng một câu.
Cưu Khanh chậm rãi đi trên cung đạo, vết thương trên người bị gió lạnh kích thích, mơ hồ đau nhói. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, tầng mây xám xịt đè xuống cực thấp, giống như sắp có tuyết rơi.
Mới vừa vào tháng chín, năm nay hơi lạnh của kinh thành lại đến sớm như vậy.
Cưu Khanh có chút hoảng hốt, bước chân vô thức chậm lại. Một đoạn cung đạo ngắn ngủi, vậy mà đã đi rất lâu. Đợi đến khi trở về phòng tư mệnh, một đám văn thư quan và nội thị đều ở cửa. Cản Khanh lúc này mới nhớ ra giờ tan ca đã qua từ lâu, mọi người không đợi được hắn trở lại, lại không dám tự ý rời đi, đành phải tụ tập ở cổng chờ đợi.
Cưu Khanh xua tay, ra hiệu mọi người giải tán. Mạc Tam đang cầm một chiếc áo choàng đi ra, xem chừng không đợi nổi liền muốn đón hắn. Cản Khanh nhận lấy áo bào khoác lên, rồi thẳng tiến về phòng trực của mình.
Mạc Tam đi theo phía sau, muốn nói lại thôi, cuối cùng không nhịn được, thấp giọng nói: "Đại nhân, buổi chiều chỉ đưa vài phong mật báo mới tới, đều đã về hồ sơ rồi, cũng không có chuyện gì quan trọng."
Cưu Khanh gật đầu, nhưng cũng không nhìn mật báo mới đến, chỉ đi tới trước giá gỗ cất kho bạc cũ, rút ra một xấp hồ sơ dày cộp về trị an và tuần phòng trong kinh thành nửa tháng này, trải lên án chậm rãi lật xem.
Mạc Tam thấy vậy, đành phải lặng lẽ lui ra ngoài, đóng cửa lại.
Những hồ sơ còn sót lại này trước đây hắn đều đã xem qua, có những cuốn thậm chí còn tự tay phê chú, nhưng lúc này hắn lại lật chậm hơn lúc mới đọc, đầu ngón tay lướt qua những dòng mục quen thuộc đó, như đang tìm kiếm thứ gì bị bỏ sót.
Đột nhiên, đầu ngón tay hắn dừng lại trên một dòng mật báo không mấy nổi bật - "Năm thương nhân tơ tằm cố ý che giấu giọng Nam Cương, quanh co ba ngày tại Hành thu tơ Khánh Sơn phía đông thành. Chiều nay sau khi giao dịch sẽ đi về phía cổng bắc, ra khỏi thành đã mất tích."
Cưu Khanh nhìn chằm chằm dòng chữ này hồi lâu, đột nhiên ý thức được điều gì đó.
Hành trình thu tơ ở Khánh Sơn phía đông thành, nằm sát ngõ sau phủ đệ của Thẩm Phong Vân. Ngày thường người qua kẻ lại, tam giáo cửu lưu hỗn tạp, nhất là không gây chú ý.
Thương nhân tơ tằm, cửa bắc ra khỏi thành, cố ý che giấu giọng nói - hắn nhìn ngày ký tên, chính là ngày Thẩm Phong Vân xảy ra chuyện.
Mật báo này, lúc đó không gây ra quá nhiều chú ý của hắn, nhưng mấy chữ "Ra khỏi thành thì không rõ tung tích", thực ra rất có vấn đề.
Theo sự coi trọng của các ám cọc đối với giọng Nam Cương, làm sao có thể vô cớ báo cáo một câu "không rõ tung tích"? Đó chắc chắn là cố ý che giấu hướng đi, mà nếu không truy tìm được, tuyệt đối sẽ không dùng cách nói mơ hồ này.
Năm người này rất có khả năng vẫn luôn theo dõi động tĩnh của Thẩm phủ, hơn nữa còn nắm rõ hành tung của hắn như lòng bàn tay. Sau khi biết hắn sắp rời khỏi phủ đệ canh phòng nghiêm chỉnh, liền đi trước đến con đường tất yếu bên ngoài Bắc Môn mai phục.
Hắn thở dài một hơi, giống như một phán quan hà khắc, cuối cùng cũng tìm được tội trạng của mình.
Theo sau đó là một nỗi tự trách cực sâu và lạnh lẽo - mật báo này nằm ngay trên bàn, hắn đã lật qua, phê chú, nhưng lại trơ mắt nhìn bỏ sót. Nếu lúc đó truy hỏi thêm một câu "không rõ tung tích" có ý gì, có lẽ có thể kéo được sợi dây phía sau, Thẩm Phong Vân cũng không đến mức chết không minh bạch.
Cưu Khanh bất động ngồi ở đó, qua một lúc lâu mới nhẹ nhàng khép trang hồ sơ lại, đặt trở về chỗ cũ để phong ấn.
Việc truy cứu lại sơ suất này đã không còn ý nghĩa gì lớn, hắn hiểu rõ hơn bất cứ ai.
Lúc này không phải lúc để hối hận, điều quan trọng nhất lúc này là không thể để bất kỳ manh mối nào thoát khỏi kẽ tay.
Cưu Khanh đứng dậy, đưa hồ sơ vào nguyên giá, rồi rút từ trong tủ ra tất cả mật báo đã lưu trữ gần nửa tháng xem lại một lần nữa, đem những manh mối ngắn gọn súc tích đó suy đi tính lại trong đầu, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào có thể bị mình bỏ qua.
Đêm dần khuya, ánh nến trong phòng trực thay đổi hai lần, mãi đến khi cổng cung sắp khóa lại, hắn mới khép cuốn hồ sơ cuối cùng lại.
Mạc Tam vẫn luôn canh giữ ở hành lang cửa ra vào, vì quá lạnh nên hắn còn đánh hai bộ quyền để sưởi ấm người, đột nhiên nghe thấy tiếng gọi trầm thấp của Cưu Khanh từ trong cửa truyền đến, hắn vội vàng đẩy cửa đi vào. Chỉ thấy Cử Khanh ngồi trước án, trước mặt là hồ sơ chia thành mấy xấp, thoạt nhìn đã được sắp xếp lại xong xuôi.
Mạc Tam đợi một lát, thấy Cưu Khanh vẫn ngồi đó, liền khom người hỏi: "Chủ tử, tối nay... có nên ở lại trong cung không?"
Cưu Khanh chống hai tay lên mép án một cái, cuối cùng mở miệng nói với Mạc Tam: "Ta muốn về phủ."
Mạc Tam sửng sốt một chút, muốn trở về liền đi a, chủ tử nói như vậy là có ý gì? Ngay sau đó, hắn liền nghe được lời tiếp theo của Cưu Khanh:
"Ta không đứng dậy nổi."
Mạc Tam sắc mặt biến đổi, ba bước thành hai vòng vòng đến trước án, lúc này mới nhìn rõ đôi tay Cưu Khanh chống trên mép án đang hơi run rẩy, đốt ngón tay trắng bệch, như thể cứng đờ tại chỗ.
Hắn ngồi ở đây trọn vẹn hai canh giờ, ngay cả tư thế cũng chưa từng thay đổi, khí huyết đã sớm ngưng trệ, phần eo lưng gần như mất đi tri giác, hai chân cũng tê liệt đến mức không nghe sai khiến.
Mạc Tam trong lòng thắt lại, vội cúi người, đặt một cánh tay của Cưu Khanh lên vai mình, nửa đỡ nửa dìu người từ sau án đứng dậy.
Khi Cưu Khanh đứng dậy, chỉ cảm thấy nửa thân dưới gần như không thuộc về mình, phảng phất như đang kéo lê một cái xác không phải của mình. Không cảm nhận được đau đớn, mà chỉ còn lại sự tê liệt nặng nề, tựa hồ có bàn tay quỷ vô hình siết chặt hai chân hắn, khiến hắn không ngừng muốn rơi xuống.
Mạc Tam thấy Cưu Khanh không bước ra được một bước, bèn nửa ngồi xổm xuống, cõng người lên, bước chân vững vàng và vội vã đi ra ngoài, chỉ nghe bên tai truyền đến một tiếng thở dài thấp giọng của Cản Khanh:
"Tam ca, ta thật sự vô dụng..."
Mạc Tam dừng bước, không quay đầu lại, chỉ bảo vệ người trên lưng vững vàng hơn một chút, dưới chân càng thêm trầm ổn.
Trong đêm tối, đèn cung điện vàng vọt, chiếu sáng bóng lưng trên lưng hắn, cho đến khi đỡ Cưu Khanh lên xe ngựa, hắn mới nghẹn ra một câu: “Chủ tử đừng nói như vậy, là người dưới quyền làm việc không tốt, nếu ngài vô dụng, thì những người chúng ta càng đáng chết.”
Mạc Tam nói xong, cũng không kịp nhìn sắc mặt Cưu Khanh, liền buông rèm xe xuống, xoay người ngồi lên càng xe, vung dây cương, thúc xe chạy vào trong phủ.
Hắn miệng ngốc, sẽ không an ủi người khác, chỉ nghĩ đến việc đem xe chạy nhanh hơn chút nữa, để cho chủ tử có thể sớm trở lại bên cạnh Nhiếp nương tử, miễn là trở về phủ, có Nhiếp Nương Tử ở đây, trong lòng chủ nhân luôn sẽ dễ chịu một chút.
Cưu Khanh nằm trên xe ngựa một lúc, cho đến khi sự tê liệt đó dần dần rút lui, hai chân mới có tri giác trở lại, chỉ là chua căng dữ dội, ngay cả cuộn mình một cái cũng khó khăn.
Hắn chống nửa ngồi dậy, vén một góc rèm xe lên, từ xa nhìn thấy trước cửa một phủ đệ, có hạ nhân đang dùng sào dài nhấc một chiếc đèn lồng trắng treo xuống mái hiên. Chiếc đèn này khẽ đung đưa trong gió đêm, chiếu rọi những bậc đá trước cổng một mảnh thê lương.
Ngón tay Cưu Khanh cứng đờ, rèm xe trượt xuống từ kẽ tay.
Hắn không rõ nơi đó có phải là Thẩm phủ hay không, nhưng màu sắc của chiếc đèn lồng trắng kia lại giống như một cây kim nhỏ, bất ngờ đâm vào mắt hắn.
Cưu Khanh chậm rãi tựa lưng vào thành xe, nhắm mắt lại, chiếc đèn lồng trắng kia lại như in sâu dưới mí mắt, thế nào cũng không xua đi được.
Cho đến khi xe ngựa dừng vững vàng trước cửa Thẩm phủ, Mạc Tam nhảy xuống càng xe, lúc vén rèm động tác buông rất nhẹ. Hắn thấy Cưu Khanh mở mắt ngồi ở đó, sắc mặt ngược lại bình tĩnh, liền thấp giọng nói: “Chủ tử, tới rồi.”
Cưu Khanh đáp một tiếng, vịn vách xe đứng dậy, hai chân rơi xuống đất vẫn mềm mại, nhưng không chịu để người khác cõng nữa, chỉ đỡ cánh tay Mạc Tam, từng bước từng bậc đá, bóng lưng thẳng tắp.
Hắn cứ thế gắng gượng chống đỡ một mạch đi vào nội viện, cho đến khi vòng qua bức bình phong, bước vào cửa phòng ngủ, nhìn thấy nàng đang đọc sách dưới ánh đèn, Cưu Khanh trong lòng không hiểu sao lại chột dạ, trên mặt lại mang theo ý cười, nói: "Muộn thế này rồi mà còn đọc thư, cẩn thận làm tổn thương mắt?"
"Ngươi cũng biết muộn à?" Giọng Thu Ca không mấy thân thiện, mang theo chút cảm xúc, thậm chí chẳng ngẩng đầu nhìn hắn, chỉ lật qua một trang sách, thản nhiên nói: "Ta tưởng ai chứ, hóa ra là người bận rộn của nhà chúng ta đã trở về."
Cưu Khanh hơi sững sờ, đây hình như là lần đầu tiên nàng dùng giọng điệu kẹp thương châm chọc mình như vậy để nói chuyện.
Thu Ca lại lật qua một trang, đầu ngón tay dừng trên mặt giấy một chút, cuối cùng vẫn không nhịn được, ngước mắt nhìn về phía người ở cửa.
Dưới ánh nến, Cưu Khanh sắc mặt như thường, chỉ là môi trắng hơn ngày thường vài phần, một tay còn hư ảo vịn khung cửa, đốt ngón tay hơi ửng xanh.
Ánh mắt Thu Ca rơi vào bàn tay của hắn, rồi lại theo vai lưng hơi cứng đờ của mình mà di chuyển lên trên, cuối cùng dừng lại ở khuôn mặt cố tỏ ra thoải mái của chàng. Nàng đặt sách xuống án thư, đi về phía chàng trai.
Đến gần, nàng ngẩng đầu tỉ mỉ quan sát hắn một phen, rồi hỏi: "Trong cung xảy ra chuyện gì?"
Hắn lắc đầu, "Không có chuyện gì lớn, chỉ là ở lại thêm một lát thôi." Hắn đáp nhẹ nhàng bâng quơ.
"Ở lại thêm một lát?" Thu Ca lặp lại lời hắn, đột nhiên đưa tay nắm chặt cổ tay hắn.
Cưu Khanh vô thức rụt người lại, nhưng bị nàng nắm chặt hơn. Thu Ca đặt hai ngón tay lên mạch cổ tay hắn, tĩnh lặng một lát, lông mày từng chút nhíu lại. Ngước mắt nhìn ánh mắt của hắn càng thêm giận dữ:
"Có phải ngươi ngồi không nhúc nhích không? Khí huyết trì trệ như vậy, eo sợ là thật sự không cần lấy nữa." Thu Ca buông cổ tay hắn ra, đỡ hắn đi về phía giường, để hắn nằm sấp xuống, dứt khoát cởi dây buộc bên hông hắn, vén vạt áo lên, lộ ra một mảng da thịt tím tái cứng đờ ở thắt lưng.
Rõ ràng sáng nay đã đỡ hơn, lại còn bị hành hạ đến mức này.
Cưu Khanh vùi mặt vào gối, cơ hồ có thể cảm giác được sát khí tỏa ra từ người Thu Ca, hắn câm như hến, ngay cả hô hấp cũng nhẹ đi vài phần, không dám quay đầu nhìn nàng.