Trong tiệc mừng thọ 60 tuổi của lão hoàng thượng Đại Dịch triều, thái tử và tam hoàng tử đã tranh cãi trước mặt mọi người.
Trong vụ án tư nhân kết bè phái do vụ việc tham ô của Hộ bộ Thượng thư lần này, rất nhiều người ủng hộ bằng sắt của Tam hoàng tử bị tống vào đại lao. Thái tử đảng nhân cơ hội gây khó dễ, tố cáo Tam Hoàng tử một bản, nói rằng ông ta quản lý không nghiêm, dung túng cho môn nhân. Hoàng thượng tuy chưa công khai quở trách, nhưng đã gọi Tam vương tử vốn được sủng ái đến Ngự thư phòng, đóng cửa lại chửi rủa một trận tơi bời. Tam thái tử ngày thường kiêu ngạo sao chịu nổi cơn giận này? Cứ đè nén nhịn mãi, cho đến khi dâng lễ vật trong tiệc mừng thọ, bị Thái Tử nhắc đến câu "Lễ của tam đệ thật là dụng tâm, đáng tiếc thuộc hạ không cố gắng" điểm trúng hoàn toàn. Hắn lật bàn ngay tại chỗ, chỉ thẳng vào mũi Thái ca mắng hắn "lạc đá xuống giếng, hành vi tiểu nhân". Văn võ bá quan trong điện im phăng phắc, tiếng đàn sáo cũng ngừng hẳn. Lão hoàng thượng tức đến mức thổ huyết trước mặt mọi người, yến tiệc thọ tan đi, lão hoàng đế bị nội thị dìu về tẩm cung, thái y đêm hôm đó chờ ở thiên điện, cả thành Tử Cấm chìm trong sự tĩnh lặng ngột ngạt. Kết quả
Kết quả xử lý vừa đến, Thái tử đảng bị đè nén bấy lâu cuối cùng cũng được nở mày nở mặt một lần. Công lao mà Thái Tử đảng khổ công lôi kéo trong tư mệnh hội là không nhỏ, chưởng sự bên trái của Tư Mệnh gian Đặng Từ cũng bước ra ngoài sáng, trở thành nhân vật nóng bỏng trước mặt thái tử.
Nhưng Tam hoàng tử há là người dễ dàng bỏ qua? Hắn tuy bị phạt đóng cửa đọc sách, nhưng những động tác ngầm chưa từng dừng lại.
Tiết đầu đông, trong kinh thành nổi lên trận tuyết mỏng đầu tiên, ca hát mùa thu hăng hái hun thịt muối, tưới xúc xích, còn ngâm vài vò rượu mai, chôn dưới gốc cây hòe già ở góc sân, định đến Tết cùng ông nội uống một chén thật ngon.
Mọi thứ đã qua đều không tìm lại được nữa, chỉ có những thức ăn quen thuộc này mới mang đến cho nàng chút an ủi.
Nhiếp lang trung ngồi chẩn bệnh cả buổi sáng ở y quán phía trước, trưa về hậu viện ăn cơm, Thu Ca liền nhìn sắc mặt hắn có chút không đúng, lông mày nhíu lại, động tác gắp thức ăn cũng chậm hơn rất nhiều. Thu ca thêm muỗng canh nóng cho hắn trong bát, thăm dò hỏi: “Gia gia, hôm nay đang chợp bệnh nhân khó chơi?”
Nhiếp lang trung hai mắt đờ đẫn, hồi lâu mới phục hồi tinh thần lại, thở dài một hơi thật dài: “Lại sắp đánh trận rồi.”
Tuy rằng Đát Tử ở phía bắc Đại Dịch chưa bao giờ yên ổn, nhưng mới vào đông thôi. Những năm trước Đồi Tử luôn phải đợi đến khi tuyết lớn mùa đông dày đặc phong tỏa thảo nguyên, trâu dê chết có vô số, mới chịu xuống nam cướp bóc. Năm nay đã hành động sớm như vậy.
Kiếp trước Thu Ca may mắn sống ở đại quốc cường thịnh, chưa từng lo lắng biên cương, đột nhiên nghe nói đánh trận, tim đen không khỏi nhảy loạn hai nhịp, vội hỏi: “Gia gia, chúng ta đánh thắng không?”
"Đồ ngốc, nếu thua thì ông cháu ta đã sớm bị bắt đi thả dê rồi." Nhiếp lang trung cười cười, an ủi: "Mấy năm trước cũng không phải chưa từng đánh qua, biên quân chúng ta rất lợi hại, đừng sợ."
Phía đông thành hoàng ngoại, cánh cổng lớn của tòa trạch viện vắng vẻ kia từ từ mở ra. Mạc Tam tiễn mấy nội thị ra ngoài, trên mặt treo nụ cười vừa vặn, một đường đưa họ lên xe ngựa.
Trong xe ngựa, mấy tên nội thị lần lượt lấy khăn lụa lau mồ hôi không hề tồn tại trên trán, thì thầm:
"Chuyến việc này tuy nói không lỗ, nhưng vị Cưu đại nhân này thưởng rất hào phóng, thế mà bầu không khí trong trạch viện này, sao cứ khiến người ta lạnh sống lưng thế nào."
Một nội thị khác hạ giọng tiếp lời: “Ai nói không phải chứ, chúng ta phụng lệnh Đặng chưởng sự đến tặng cho thái tử gia ban thưởng, thể diện trời long đất lở này, đổi lại là người khác sớm đã vui mừng không khép miệng được rồi, sắc mặt Cưu đại nhân kia, còn lạnh hơn tuyết ba phần.”
"Hắn vốn dĩ luôn như vậy. Bản lĩnh lớn thì đã sao, không biết làm người đâu, nếu không sao lâu thế này mà ngay cả quản sự bên phải cũng chưa từng lăn lộn, lại còn chỉ là một phó sứ."
Xe ngựa nghiền nát những mảnh tuyết mỏng rồi lăn bánh đi xa, lời nói của các nội thị cũng tan biến trong gió. Mạc Tam đứng dưới hành lang, nhìn chuỗi vết xe dần bị tuyết mới phủ lên, chút ý cười trên mặt mới chậm rãi thu lại sạch sẽ. Hắn quay người trở về viện, bước chân không nhanh không chậm, vòng qua bức bình phong, xuyên qua giếng trời, đi đến bên cạnh Cưu Khanh, thấp giọng nói: "Đại nhân, người bên phía Thái tử đã đi rồi."
Cưu Khanh đang đứng trong sân, bổ sung công phu đứng tấn đã trì hoãn sáng nay. Hắn dáng người thẳng tắp như tùng, hai tay ôm hờ trước ngực, hơi thở kéo dài và đều đặn, phảng phất như trận xã giao vừa rồi chưa từng xảy ra.
Cho đến khi Cưu Khanh thu thế, trán đã lấm tấm mồ hôi mỏng, nhận lấy khăn tay Mạc Tam đưa tới, thấp giọng phân phó: "Lần này biên giới Bắc khai chiến, tam hoàng tử tự xin đảm bảo việc lương thảo. Ngươi để cho người phía dưới theo dõi sát sao, hắn gom góp bao nhiêu, đều điều tra rõ ràng."
Mạc Tam đang định đáp ứng, lại thấy Cưu Khanh nói thêm một câu: "Đặc biệt là hắn đã động não vào mấy con đường thương mại phía nam kia, đừng để lộ nửa điểm tin tức."
"Vâng, đại nhân." Mạc Tam lĩnh mệnh, thầm nghĩ đại gia nhà mình thật sự kín kẽ không một kẽ hở, đã nắm rõ mọi mương máng của Tam hoàng tử, bao gồm cả vụ án liên lụy lần này, cũng đều là công lao của đại người nhà. Đặng Từ kia chẳng qua chỉ ngồi mát ăn bát vàng, thế mà đã trở thành tâm phúc của Thái tử. Còn đại ca nhà ta, lại chỉ có được mấy rương vàng bạc vô vị.
Đáng tiếc là đại nhân nhà hắn lại dường như không mấy để tâm, liều mạng làm việc, khiến thân hình gầy gò, đêm không ngủ được. May mà tìm được vị nương tử Nhiếp gia kia giúp điều dưỡng đôi chút, nếu không e rằng sẽ mệt đến mức sinh bệnh nặng mất.
"Đại nhân, uống thuốc rồi." Một tiểu nha hoàn bưng bát thuốc từ hành lang đi ra, cẩn thận từng li từng tí tiến lại gần. Cưu Khanh liếc nhìn bát dược trên khay, lông mày nhíu lại một chút, nhưng vẫn đưa tay tiếp nhận, hơi quay lưng lại, nhanh chóng lấy từ trong tay áo ra một thứ ném vào miệng, sau đó mới nâng bát lên uống cạn một hơi.
Động tác của hắn rất nhanh, nhưng Mạc Tam mắt tinh sao có thể bỏ qua, lông mày hắn run lên một cái, có chút muốn cười lại không dám cười.
Đường của Nhiếp nương tử thật đúng là có hiệu quả, nếu không thuốc này có lẽ lại phải lén lút cho uống bát.
Liên tiếp mấy ngày, Nhiếp lang trung đều bôn ba bên ngoài, lục tục mua rất nhiều gạo mì dầu muối và áo đông than củi.
Giá thị trường của những thứ này đã lặng lẽ tăng hai phần, chút tiền tiết kiệm vất vả mới tích góp được lại mất thêm một nửa. Nhiếp lang đau đến mức không chịu nổi, xoa xoa túi tiền giảm cân không ít, lẩm bẩm: "Vị quý nhân nỡ trả tiền kia đâu rồi, sao gần đây đều chưa tới."
"Nói rõ người ta đã khỏi rồi chứ." Nhiếp Thu Ca cười nói: "Được rồi còn đến làm gì? Cũng không thể mong người khác cứ mãi bệnh được."
"Miệng con nhỏ này nên đánh, a gia đâu có ý đó!" Nhiếp lang trung cười mắng.
Quả thực, chiếc xe ngựa sơn đen đó đã gần một tháng không vào con phố này, nhưng không phải vì Cưu Khanh tốt hơn, mà là vì thực sự không thể rút thân ra được.
Biên quân phương Bắc và bánh xe đánh nhau thành thế giằng co, lương thảo quân nhu ngày ba báo cáo, Tam hoàng tử tận tâm dốc sức, giá hàng lương thực, quân sự vận chuyển về phía bắc, ban đầu đều tưởng Tam Hoàng tử đang chia sẻ nỗi lo cho triều đình, nhưng sau đó Thái tử đảng dần cảm thấy có gì đó không ổn - những vật tư đó mười phần mười thì có ba phần tung tích không rõ, người của Tư Mệnh gian âm thầm điều tra, lại phát hiện vật phẩm giữa chừng đã nhiều lần đổi chủ, cuối cùng chảy đến mấy thương hiệu không đáng chú ý, đều liên quan đến Tam Thái Tử.
Chuyện này bị Thái tử khóc lóc báo cho lão hoàng thượng bệnh nặng, không khác gì một lá bùa đòi mạng. Lão hoàng đế trước đó còn giữ tâm tư dịch trữ lập tức tức giận đến mức đờm thở hổn hển, lập tiếp soạn thảo mật chỉ kế vị của Thái Tử, lại mật lệnh ty mệnh điều tra triệt để tất cả sản nghiệp dưới tên Tam hoàng tử. Phàm là người liên quan đều bị bắt giữ, việc đốc thúc lương thảo phương Bắc giao cho Ngũ hoàng tộc mà bình thường chỉ biết chiêu mèo trêu chó.
“Hoàng huynh, ta không làm được những việc này a! Hoàng huynh nói cho phụ hoàng nghe, để nhị tỷ tỷ đốc thúc cũng tốt!” Ngũ hoàng tử quỳ gối theo Thái Tử, khóc đến nước mũi giàn giụa, giống như một đứa trẻ chịu ủy khuất.
Thái tử thiếu chút nữa tức cười: “Nói lời điên rồ gì! Nhị hoàng tỷ ngươi là nữ tử! Sao có thể gánh vác trọng trách này.”
Hắn đỡ đệ đệ bình thường không thèm để ý này dậy: “Phụ hoàng có năm con cái, nhị muội và tứ muội là nữ tử, tam đệ là súc sinh, hiện tại chỉ có hai chúng ta vì phụ hoàng phân ưu, ngươi cũng đừng chỉ lo chơi đùa nữa, phải gánh vác chút trách nhiệm của hoàng tử.”
"Nhưng mà..."
“Đừng nhưng mà là vậy.” Thái tử có chút không kiên nhẫn, nhưng nghĩ đến tình thế hiện tại hỗn loạn, dù sao hắn cũng chưa thực sự đăng cơ, còn cần người đệ đệ này ủng hộ, giọng điệu lại mềm đi vài phần: “Ta để cho ty mệnh phụ tá ngươi, ngươi cứ việc để những nô tài kia áp tải lương thảo theo dõi sát sao.”
"Vâng... Hoàng huynh."