Bạch Chỉ Kỳ vỗ đầu: “Trẫm làm sao quên hắn rồi!”
Ngự Mã Giám chẳng phải là giúp hắn kiếm tiền sao?
Hắn lập tức đứng dậy, vừa duỗi lưng đi ra ngoài, một bên nói với nội thị bên cạnh: “Truyền, chưởng sự Ngự Mã Giám đến ngự thư phòng gặp ta.”
Nội thị lĩnh mệnh, vội vàng rời đi.
Cưu Khanh cung tiễn bóng lưng Bạch Chỉ Kỳ biến mất ngoài cửa Tư Mệnh Gian, thầm nghĩ bệ hạ lần này thực sự gấp rồi, bữa trưa cũng không ăn nữa.
Thẩm Phong Vân vội vàng chạy tới ngự thư phòng, ngày đầu tiên nhậm chức đã bị Hoàng Thượng triệu kiến vốn là một cái thể diện cực lớn, nhưng Thẩm phong vân lại không cao hứng như vậy, vì sao đều là nhị phẩm đại viên, một gian chủ sự, Hoàng thượng tự mình đi gặp Cưu Khanh, mà chính mình lại muốn xóc nảy chạy qua đây?
Thẩm Phong Vân trong bụng oán thầm, bước chân lại không dám chậm, đến cửa Ngự Thư Phòng, hít sâu một hơi, chỉnh đốn y quan, lúc này mới cất bước đi vào.
Hôm nay công việc của Tư Mệnh Gian không nhiều, Cưu Khanh đã ghi chép xong mật báo trên án, liền rời cung sớm, dù sao có khẩn báo tự nhiên sẽ có người đưa đến phủ.
Trước kia có một thời điểm thân thể hắn rất không tốt, nằm trong phủ làm việc cũng là chuyện thường tình, ngược lại cũng không có gì không ổn.
Nhưng hôm nay hắn rời cung sớm, lại không phải để về phủ nghỉ ngơi. Cưu Khanh thay một bộ bào phục bình thường, từ cửa hông ra khỏi hoàng thành, đánh xe rẽ qua hai con phố, đến Ngân Lâu xa hoa nhất kinh thành - Thiên Kim Các.
Mấy hôm trước hắn sai người đặt làm một bộ dược cụ bằng bạc nguyên chất ở đây cho Thu Ca, hôm nay chính là ngày lấy hàng, hắn liền đích thân đến, chỉ muốn lát nữa có thể tự tay giao đồ vào tay Thu ca, nhìn nàng với vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.
Chưởng quầy Thiên Kim Các tuy không quen biết Cưu Khanh, nhưng thấy vị khách này khí độ bất phàm, lại chỉ đích danh muốn lấy vật đặt làm riêng, liền biết là quý khách tới cửa, vội vàng đích thân đón lên, nhận đơn hàng định giá Mạc Tam đưa, xoay người đi ra hậu đường lấy hàng. Không lâu sau, chưởng quầy bưng một chiếc hộp gỗ mun đi tới, cẩn thận đặt trên án, mở nắp hộp ra, bên trong lặng lẽ nằm một bộ dược cụ ánh bạc — năm cây kim bạc, ba cái bình bạc buộc vào nhau, một thanh giã thuốc bằng bạc nhỏ nhắn, cùng với một cái bát thuốc bạc có đóng dấu hoa sen quấn cành. Toàn bộ dụng cụ làm tinh xảo, mỗi đường vân đều mịn màng đến mức thấp thoáng, tỏa ra ánh sáng ấm áp dưới ánh nến.
Cưu Khanh cầm lên tỉ mỉ ngắm nghía từng món, đầu ngón tay vuốt ve mũi kim bạc, xác nhận được mài giũa đủ tròn trịa trơn nhẵn, sẽ không làm tổn thương tay Thu Ca. Lại cầm lấy con thuốc bạc nghiền kia, nhẹ nhàng xoay chuyển cối luân, lắng nghe tiếng động nhỏ khi trục quay chuyển động.
Đúng lúc này, ngoài cửa Thiên Kim Các truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập, hai nha hoàn ăn mặc phú quý xinh đẹp đi vào, trong đó có một nha đầu vừa vào cửa liền giòn tan gọi: “Chưởng quầy, chiếc trâm cài vàng lụa khảm bảo mà phu nhân chúng ta đặt trước kia có được không?”
Chưởng quầy vội vàng đặt hộp gỗ mun sang một bên, tiến lên đón, cười làm lành nói: “Thôi thôi, hôm qua vừa mới hoàn thành, đang định mang đến phủ của ngài đây.”
Nha đầu kia nghe vậy, mắt sáng lên, vỗ tay cười nói: “Cuối cùng cũng tốt rồi, chúng ta đều chạy mấy chuyến rồi. Mau mang ra cho ta xem, phu nhân thúc giục rất chặt, qua ngày mai tại trà hội của Trưởng Ninh Hầu phu Nhân sẽ đeo.”
Chưởng quầy đáp một tiếng, xoay người đi ra hậu đường lấy trâm cài.
Cưu Khanh vốn không để ý, chỉ cúi đầu tiếp tục kiểm tra bộ thuốc bạc kia, lại nghe một nha hoàn hạ thấp giọng nói: “Phu nhân thật là, ngày nào cũng thúc giục, giống như mất đi cây trâm này thì không còn mặt mũi nào đi hội trà nữa.”
Một nha hoàn khác thở dài một tiếng, nói: “Trà hội đó một tháng trước đã gửi thiệp cho các nơi, vốn không có phần phu nhân nhà chúng ta, đây chẳng phải là mắt thấy đại nhân chúng tôi vừa mới thăng lên Ngự Mã Giám chưởng sự sao, lúc này mới tạm thời đưa thiếp tới, phu Nhân sợ mất thể diện nên mới vội vàng muốn cây trâm này chống đỡ cục diện.”
“Phu nhân cũng thật đáng thương.” Tiểu nha hoàn lắc đầu: “Một cây trâm có thể chống đỡ được bao nhiêu thể diện đây? Những quý nhân chết tiệt kia còn không phải cười sau lưng nàng gả cho hoạn quan sao.”
Cưu Khanh nghe vậy, động tác trên tay hơi khựng lại, nhưng không ngẩng đầu lên, chỉ nghiền nát ngân dược vào hộp, đậy nắp lại.
Chưởng quầy lấy trâm cài trở về, nha hoàn kia nhận lấy cẩn thận kiểm tra một phen, kén chọn sợi chỉ vàng quấn không đủ chặt, hồng ngọc chưa đủ thấu, có chút không hài lòng nói: "Đại nhân nhà ta không thiếu tiền, ngươi đừng dùng mấy thứ phẩm này để lừa gạt."
Chưởng quầy vội vàng tạ lỗi, giải thích rằng lô vải này là hàng thượng đẳng vừa được vận chuyển đến Tây Vực, so với miếng phu nhân đã chọn trước đó còn sạch sẽ thông suốt hơn, nếu thực sự không hợp ý, chúng ta lập tức quay về lò đánh lại, tuyệt đối không để phu hạ mang theo thứ gì không hài lòng ra ngoài.
Nha hoàn kia cũng chỉ là muốn học theo người ta lấy đà, nghe chưởng quầy ân cần như vậy mới thôi, quấn trâm cài đặt vào hộp gấm, cùng đồng bạn vội vã rời đi.
Chưởng quầy tiễn hai người ra cửa, quay đầu lại, trên mặt vẫn còn tươi cười, nói với Cưu Khanh: "Để ngài chê cười rồi, nha hoàn nhà giàu này cũng theo chủ tử chú trọng thể diện, quen thói nắm thóp người khác. Dược cụ của ngài, ngài đã kiểm tra rõ chưa? Nếu chỗ nào không hài lòng, tiểu nhân lập tức bảo sư phụ sửa, đảm bảo khiến ngài được như ý."
Cưu Khanh hoàn hồn, đè nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, khi mở miệng thì giọng nói đã khôi phục bình tĩnh: "Đều rất tốt, không cần sửa nữa."
Hắn trả tiền đặt cọc còn lại, bảo Mạc Tam bưng hộp gỗ mun đi theo sau lưng, chậm rãi bước ra khỏi cửa Thiên Kim Các.
Chưởng quầy cúi người tiễn ra cửa, nhìn hai người lên xe ngựa mới dám đứng thẳng dậy lau mồ hôi trên trán, trong lòng lẩm bẩm vị khách này trông có vẻ hòa nhã, sao quanh thân lại lạnh lẽo thế.
Bên ngoài mặt trời vẫn còn treo, ánh sáng chói lòa chiếu đến lưng người ta ấm lên, Cưu Khanh đứng trên bậc thềm, thở ra một hơi thật sâu.
Hơn mười năm nay, hắn chưa từng nghe qua lời khó nghe nào?
Khi mới vào cung, dưới tay những lão hoạn quan kia kiếm sống, đã từng chịu đựng những lời nguyền rủa độc ác gấp trăm lần này. Sau này dù có phẩm cấp, các văn quan trước mặt cũng tươi cười, nhưng sau lưng lại không biết bịa đặt bao nhiêu lời bẩn thỉu. Hắn sớm đã học được cách coi những ngôn ngữ này như gió thoảng bên tai, nghe qua là thôi, thế mà hôm nay không hiểu sao, khi nghe câu nói nhẹ bẫng này, đầu ngón tay hắn lại hơi siết chặt.
Hắn không phải vì mình mà đau lòng, hắn đột nhiên nhớ tới Thu Ca, có nàng ở bên cạnh, đôi khi hắn cũng sẽ quên mất thân phận của mình, vậy mà thực sự nảy sinh vài phần hy vọng xa vời, mong rằng có thể cứ như vậy bình an sống cả đời, giống như vợ chồng bình thường, sống một cuộc đời trong khói lửa.
Nhưng trong mắt người ngoài, hắn mãi mãi là hoạn quan sau tội thần, tịnh thân nhập cung, dù hôm nay ngồi vào vị trí chưởng sự giữa ty mệnh, vẫn không rửa sạch được dấu ấn này. Nếu thực sự theo hắn, e rằng Thu Ca cũng phải theo sát hắn mà chịu chút chỉ điểm ngầm.
Mạc Tam ngồi xuống trên càng xe, quay đầu nhìn một cái, thấy chủ tử đứng ở dưới ánh mặt trời không nhúc nhích, liền cũng không dám thúc giục, chỉ đem dây cương trong tay thả lỏng kéo lại.
Tai hắn nhọn hoắt, cũng nghe thấy cuộc đối thoại vừa rồi, nhìn thấy chủ tử nhà mình lúc này thất thần, trong lòng hung hăng nén một cỗ lửa giận, hận không thể đánh nha hoàn đang bĩu môi nói năng kia một trận.
Trở lại phủ, Cưu Khanh thậm chí không kịp thay quan bào, đã đi thẳng đến chủ viện. Vừa bước vào cổng viện, liền ngửi thấy mùi thảo dược phơi trong sân, Thu Ca đang khiêng tấm biển trúc lật hoa khô phơi, ánh nắng chiếu lên đỉnh đầu nàng, ngay cả sợi tóc mai cũng được mạ một lớp vàng nhạt.
Nghe thấy tiếng bước chân, nàng quay mặt lại, lông mày lập tức cong thành hình trăng khuyết xinh đẹp: "Sao lại về sớm như vậy?!"
Nàng vội vàng đón lấy, đi được nửa đường lại dừng bước, chỉ đánh giá Cưu Khanh từ trên xuống dưới, vỗ tay cười nói: “Quan bào này thật sự làm nổi bật ngươi rất oai phong, đại nhân nhà ta mặc bộ này còn tuấn lãng hơn cả Trạng Nguyên Lang trong tranh.”
Cưu Khanh bị nàng khen như vậy, nỗi uất ức trong lòng lập tức tan đi hơn phân nửa, khóe miệng không tự chủ cong lên, nhận lấy tấm biển trúc trong tay nàng đặt trên bàn đá, mới thấp giọng mở miệng: “Ta đã đặt cho ngươi một bộ đồ vật, hôm nay lấy về rồi.”
Chiếc hộp gỗ mun đặt trên bàn đá, Thu Ca cẩn thận lật nắp, nhìn thấy bộ dược cụ lấp lánh ánh bạc kia, không nhịn được thốt lên một tiếng khoa trương. Nàng cầm lấy miếng thuốc bạc quấn cành sen nghiền, đầu ngón tay khẽ lướt qua hoa văn khắc, ngước mắt nhìn Cưu Khanh, trong mắt chứa đầy ý cười: "Ngươi xem những đường vân này khắc tinh tế thế nào, đẹp hơn con đồng cũ của ta gấp trăm lần."
Cưu Khanh đứng sau lưng nàng, từ phía sau nhẹ nhàng vòng tay qua eo nàng ta, áp mặt vào hõm vai nàng. Mũi vương vấn mùi thảo dược thoang thoảng trên tóc nàng ấy, trái tim treo lơ lửng suốt dọc đường cuối cùng cũng yên tâm. Thu Ca đặt cối thuốc trong tay xuống, nghiêng đầu cọ cọ má hắn: "Đại nhân bị làm sao vậy? Có phải mệt rồi không?"
"Không có gì." Cưu Khanh siết chặt cánh tay, thấp giọng nói: "Ta muốn ngươi vui vẻ."
Thu Ca cười thành tiếng, trở tay nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay hắn ôm ở eo mình: “Ngươi nhớ ta, còn tặng ta món quà vừa ý như vậy, hiện tại trong lòng ta ngọt ngào như ngâm mật vui vẻ.”
Cưu Khanh nghe vậy, cổ họng hơi thắt lại, vùi mặt sâu hơn một chút, trầm giọng nói: "Vậy thì tốt." Hắn dừng lại một lát, rồi bổ sung thêm một câu: “Sau này ta muốn mỗi ngày đều khiến ngươi vui vẻ như vậy.”
Chỉ cần ngươi đừng rời xa ta.
Đợi Cưu Khanh về thư phòng, Thu Ca vội vàng nhân lúc rảnh rỗi chạy đến tiền viện tìm Mạc Tam, thấy hắn đang ngồi trong sân tự xoa bóp chân cho mình, liền thuận thế ngồi xổm xuống, tiếp quản công việc này, thủ pháp thuần thục xoa chân thay hắn, miệng hạ thấp giọng hỏi: "Tam ca, đại nhân hôm nay từ cung trở về, có phải đã gặp chuyện gì không?"
Nàng thực ra là một người thô thần kinh, nhưng không biết vì sao, tâm trạng của Cưu Khanh lại đặc biệt nhạy bén. Mạc Tam bị nàng hỏi đến ngẩn người, lập tức nhếch miệng cười, mơ hồ nói: "Có thể có chuyện gì? Đại nhân chính là nhớ tới lấy bộ thuốc đó cho ngươi, mới vội vàng chạy về... Ái chà!"
Thu Ca hung hăng túm lấy một sợi lông chân của hắn, trừng mắt nhìn Mạc Tam: "Thật không biết hay là giả vờ không hay không hiểu?"
Trong lòng Mạc Tam âm thầm kêu khổ, nhưng trên mặt lại không dám lộ ra chút nào, chỉ nhe răng trợn mắt xoa chỗ bị túm, cười làm lành nói: "Cầu xin nương tử, ta thật sự không biết."
Thu Ca nhìn chằm chằm hắn một lát, thấy ánh mắt hắn né tránh, trong lòng liền hiểu ra vài phần. Nàng cũng không truy hỏi nữa, chỉ rũ mi mắt xuống, đem lực đạo trên tay thả nhẹ đi chút.
Đợi xoa chân cho Mạc Tam xong, Thu Ca tự mình vào bếp, rửa tay sạch sẽ, mang Tử Tô Ẩm ấm áp cách nước lên khay, sau đó mới đi đến thư phòng.
Khi đẩy cửa bước vào, Cưu Khanh đang cúi đầu viết gì đó trên bàn, nghe thấy động tĩnh liền đặt bút xuống. Thu Ca bưng Tử Tô Ẩm đến bên môi hắn, cưu khanh liền dùng tay nàng uống một ngụm, vị ngọt thanh khiết của Tử tô hòa cùng hương thơm hơi cay nồng tan ra ở đầu lưỡi, còn vừa vặn hơn cả những lần hắn từng uống trước đây.
"Có ngon không? Ta đã cải tiến rồi, chắc ngươi sẽ thích." Thu Ca vừa nói vừa cười ranh mãnh: "Đúng rồi! Bản thân ta chưa nếm thử mùi vị gì đâu."
"Vậy ngươi nếm thử..." Cưu Khanh chưa nói hết câu, môi đã bị một cảm giác mềm mại bao phủ, Thu Ca nghiêng người lại gần, đôi môi dán vào hắn, đầu lưỡi nhẹ nhàng thăm dò, cuốn đi Tử Tô Thanh Điềm còn sót lại giữa môi răng hắn.
Thu Ca lui ra một chút, trên mặt cũng nhuốm một vệt đỏ nhạt, nhưng vẫn cong mắt nhìn hắn: “Ừm, quả nhiên ngon.”
Vì Mạc Tam không hỏi ra được, nàng dứt khoát cũng không truy cứu nữa, chỉ dỗ dành đại nhân vui vẻ là được.
Nếu hôn một cái còn không giải quyết được vấn đề, chốc lát sau trên giường lại dỗ dành. Nàng thầm tính toán như vậy, nhưng ngoài mặt lại không lộ chút nào, chỉ ghé sát vào khóe môi hắn khẽ hôn lên một phát, rồi mới đứng thẳng dậy, cười nói: "Đại nhân đừng bận quá muộn."
Cưu Khanh bị chuỗi động tác này của nàng làm cho ngẩn người trong chốc lát, vành tai lặng lẽ ửng đỏ, yết hầu hơi chuyển động, hồi lâu mới tìm lại được âm thanh: "...Được."
Ngày thứ hai
Thời tiết gần như đột nhiên nóng lên, trong phòng trực giữa tư lệnh tuy có Băng Giám do bệ hạ đặc biệt ban tặng, nhưng đối với mọi người áo bào chỉnh tề mà nói, chút hơi lạnh đó vẫn là muối bỏ bể. Cưu Khanh đang cúi đầu lật xem thư trên án, trán lấm tấm mồ hôi li ti, lại vẫn giữ vẻ trầm tĩnh.
Giữa trưa, trong phủ ngoài việc mang đến bữa trưa còn có một thùng lớn canh mơ chua ướp lạnh, vách ngoài thân thùng đọng những giọt nước li ti, nhìn là biết vừa được khiêng lên từ giếng.
Mạc Tam đặt thùng canh mơ chua vào góc phòng trực, rồi nhanh nhẹn lật nắp thùng lên, một luồng khí lạnh chua ngọt ập thẳng vào mặt.
Hắn bưng một bát đặt lên bàn của Cưu Khanh đại nhân trước, rồi lại múc từng bát cho người khác, vách bát lạnh buốt chạm vào lòng bàn tay khiến tinh thần phấn chấn. Mấy văn thư quan tụm lại với nhau, mỗi người bưng hết một chén, ừng ực uống cạn mới thấy hơi nóng đã nguôi ngoai hơn phân nửa, lần lượt thở phào nhẹ nhõm, trong lòng đối với vị chưởng sự đại ca lạnh nhạt ít nói kia thêm vài phần cảm kích.
Cưu Khanh cũng bưng bát lên, hơi lạnh của canh mai chua theo thành thấm vào đầu ngón tay. Hắn cúi đầu uống một ngụm, mùi vị chua ngọt sảng khoái lập tức lan khắp cổ họng, kéo theo chút nóng bức nơi lồng ngực tan biến.
Vị vị của canh mơ chua này khác với cách làm thông thường trong phủ, vị chua của ô mai lộ ra một tia ngọt ngào của hoa quế, vừa nếm là biết ngay chính tay nàng điều chế.
Bữa trưa cũng có chút khác biệt so với bình thường, ngoài dược thiện và đồ ăn nhỏ ra, lại có một bát mì lạnh cực kỳ tinh xảo, sợi mì mảnh như tơ bạc, sau khi qua nước thì gốc rễ rõ ràng, trộn lẫn với dưa chuột giòn tan và tương mè, hương thơm ngào ngạt, thanh đạm sảng khoái, vừa vặn đúng ngày hè này.
Mạc Tam ở một bên hầu hạ, thấy Cưu Khanh ăn nhiều hơn ngày thường, trong lòng cũng âm thầm cao hứng.
Buổi chiều, một bản mật báo dày cộp dâng lên án của Cưu Khanh, nhưng không phải đại sự quân quốc gì cả.
Chỉ là những cuộc đàm đạo trong hội trà của Trưởng Ninh Hầu phu nhân, đã bị ám cọc ghi chép lại không sót một chữ. Cưu Khanh mở ra xem kỹ, ánh mắt dần trầm xuống.
“Chưởng sự phu nhân Ngự Mã Giám vì lần đầu tham dự loại trà hội này nên có chút câu nệ, không ngờ nha hoàn bưng nước hoa lên đầu tiên là để súc miệng, bưng lên uống một ngụm, khiến mấy vị phu quân che miệng cười khẽ.”
“Tả Đô Ngự Sử phu nhân rời chỗ giữa chừng, sắc mặt không vui, cùng Tả Hữu Phẫn Phức nói phu quân mình là văn quan thanh lưu, bản thân không chịu nổi ngồi chung với vợ hoạn quan kia.”
"Sau khi phu nhân Ngự Mã Giám rời tiệc đi thay y phục, tiếng cười chế giễu trong hội trà liền không còn tránh ai nữa. Đại nãi nang nhà Tĩnh Viễn Hầu nói: 'Hôm nay cũng coi như mở mang tầm mắt rồi, trước kia từng nghe nói có hoạn quan cưới vợ, nhưng hôm nay là lần đầu tiên gặp người thật. Trên đời này à, thật sự là ai cũng có, ngay cả người thiếu linh kiện cũng cưới được vợ rồi. Không biết buổi tối lúc ngủ, có cảm thấy người nằm bên cạnh thiếu mất mùi vị gì không?'"
"Mọi người cười ầm lên, nhị tỷ Lễ bộ thượng thư tiếp lời: 'Thiếu cái gì mà mùi vị chứ, người ta có bạc thôi, chỉ cần bạc cho đủ rồi, đừng nói là vợ làm thái giám, ngay cả mẹ làm Thái giám cũng có người nguyện ý đấy!'"
“Nội các học sĩ tiểu nhi tức nói: ‘Ta thấy, vẫn là sợ nghèo, nghe nói vị quản sự phu nhân này trước kia chỉ là một cung nữ nhỏ, ở lúc Thẩm Phong Vân còn chưa phát tài thì tốt hơn, đợi Thẩm phong vân quản Chức Tạo Cục mới thành hôn, còn không phải vì tiền sao, nếu không con gái đang yên ổn, làm gì không tốt, muốn đi cùng đồ vô căn để kiếm sống, nói ra cũng không thấy mất mặt, tương lai chết rồi, sao lại đi gặp liệt tổ liệt tông vậy.’”
......
Những chữ Khải nhỏ li ti như ruồi được ghi đầy ba trang giấy, mỗi câu nói ra đều như kim châm tẩm độc, đâm thẳng vào mắt.