Giấc ngủ này thật ngon, khi Thu Ca tỉnh dậy, nghĩ mãi một lúc lâu ta là ai? Ta đang ở đâu, lại mơ hồ cảm thấy trên má dường như có từng đợt hơi ấm phả qua, nàng hơi ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy gương mặt đang ngủ gần trong gang tấc của Cưu Khanh.
Hàng mi hắn rủ xuống bóng mờ nhạt dưới mắt, hơi thở đều đặn và dài, một tay còn hư ảo đặt bên hông nàng, hai người gần như ôm nhau.
Thu Ca hoảng loạn, hai má lập tức đỏ bừng, tim đập như trống dồn dập.
Nhưng dù thế nào đi nữa, nàng biết mình không thể cử động, chỉ có thể cứng đờ duy trì tư thế, có chút bất đắc dĩ, lại có phần giống như dung túng.
Nàng không muốn đánh thức hắn, cũng có chút... không nỡ.
Nàng thích thân cận như vậy, thậm chí có thể cảm nhận được lồng ngực hắn phập phồng nhẹ nhàng, mang theo một loại tiết tấu để cho người an tâm. Cũng cảm khái một người lạnh nhạt xa cách của hắn, nhưng vòng tay lại ấm áp mà vững vàng như thế.
Nàng lặng lẽ vùi mặt vào ngực hắn, chôn mình vào hơi thở thuộc về hắn. Có mùi thuốc thoang thoảng, cùng với khí tức thanh khiết đặc trưng trên người hắn hòa lẫn vào nhau khiến nàng cảm thấy vô cùng si mê. Nàng nhắm mắt lại, tham luyến khoảnh khắc đan xen giữa sự an tâm và rung động chưa từng trải nghiệm này, dường như ngay cả thời gian cũng chậm bước chân.
Cưu Khanh thực ra đã tỉnh ngay khoảnh khắc nàng tỉnh lại, thậm chí cảm nhận được sự hoảng loạn của nàng, trái tim hắn cũng thắt lại theo, không biết hành động vượt quá giới hạn này có mang đến sự kháng cự của mình hay không.
Nhưng nàng không đẩy hắn ra, hơn nữa còn chủ động dựa vào lòng hắn. Cưu Khanh đập loạn nhịp, hắn không dám mở mắt, chỉ có thể tiếp tục giả vờ ngủ, nhưng không chịu nổi vì quá kích động, vành tai lặng lẽ nhuốm một tầng đỏ mỏng.
"Phụt."
Trong lòng truyền đến một tiếng cười cực nhẹ, mang theo vài phần ý vị tinh nghịch.
Thu Ca cũng không phải kẻ ngốc, rốt cuộc nhận ra tần suất hô hấp của hắn biến hóa, theo nàng cười thành tiếng, Cưu Khanh cũng nhịn không được cười, hắn chậm rãi mở mắt ra, trong ánh mắt mang theo một tia bối rối bị bắt quả tang, nhưng lại càng nhiều hơn là sự dịu dàng không giấu nổi.
Hai người không nói gì, chỉ là cánh tay của Cưu Khanh càng dùng sức co lại hơn một chút, ôm nàng chặt hơn vào trong ngực.
Những tình cảm ngầm hiểu trong lòng lặng lẽ nảy nở, không biết từ lúc nào đã đi về đâu, hoặc cuối cùng sẽ không nơi nương tựa, nhưng giờ phút này, chẳng ai muốn hỏi, cũng chẳng muốn nghĩ đến.
Ánh sáng dần tối lại, Thu Ca nhẹ nhàng điểm vào ngực hắn, hỏi: "Giờ không còn sớm nữa, bữa tối của ngươi muốn ăn gì, lát nữa ta sẽ đến thiện phòng làm."
"Cứ ăn từ trong cung gửi tới." Ngón tay hắn chậm rãi vuốt ve bả vai nàng, không hề để tâm.
"Nhưng ngươi không thích ăn."
"Ta càng không thích ngươi đi."
Mặt Thu Ca lại đỏ lên, Cưu Khanh nói không nhiều, nhưng thường xuyên một câu đã khiến nàng chống đỡ không nổi.
Người này thật sự quá trêu chọc, nàng không nhịn được thầm mắng trong lòng.
Không lâu sau, trời đã tối hẳn, nhà bếp mang hộp cơm tới. Thu Ca chạy ra cửa đón, may mà có người chào trước, mang đến toàn là những món ăn thanh đạm dễ chịu,
Hai người ngồi đối diện nhau, yên lặng dùng bữa tối xong, lại giống như vợ chồng nhà bình thường, bình thản nhưng toát lên vẻ ấm áp khó tả.
Dùng xong bữa tối, Ngũ hoàng tử lại tới một chuyến, biết hai người muốn bàn chuyện chính, Thu Ca liền chủ động đứng dậy thu dọn bát đĩa, tự mình đi dạo đến thiện phòng trả hộp cơm, thuận tiện ở trong thiện ốc lề mề một hồi, chọn ra mấy loại trái cây tươi sáng nhất.
Đầu bếp của Thiện phòng giận mà không dám nói, hắn biết tiểu nương tử này vừa không có phẩm cấp, cũng chẳng có vị phân, chỉ là một y nữ nhỏ bé gì đó, lại đi theo vị Cưu Khanh đại nhân kia đến, ngay cả Ngũ hoàng tử cũng đối với nàng khá khách khí, hôm qua còn tụ họp gia yến trong cung Trương nương nương, mấy vị nhân vật này hắn không ai dám mạo phạm, đành trơ mắt nhìn Thu Ca chọn ra quả hồng tốt nhất treo và quả Hồng nhuận thạch lựu tiến cống từ Tây Vực, sau đó mãn nguyện ôm trái cây rời đi.
Đợi Thu Ca chậm rãi trở về tẩm điện, Ngũ hoàng tử đã rời đi, Cưu Khanh đang ngồi ở bên bàn, nhìn chăm chú vào một cuộn trục thật dài, ánh mắt hơi trầm xuống, làm cho người ta không thấy rõ tâm tình bên trong.
Thu Ca đặt trái cây lên bàn, Thạch Lựu lăn hai vòng, dừng ở bên cạnh cuộn trục. Ánh mắt nàng theo quỹ tích của Thạch lựu, rơi vào trên cuộn giấy, thoáng thấy phía trên toàn là tên người, giống như là danh sách gì đó.
"Đây là cái gì vậy?" Nàng bóc lựu, thuận miệng nói: "Sao trên đó còn đánh nhiều trò móc nhỏ màu đỏ thế này."
Cưu Khanh cười mà không nói, chỉ cúi đầu tiếp tục nhìn.
Thu Ca cũng không phải thực sự muốn biết, thấy hắn không trả lời, cũng cũng chẳng hỏi nữa, chỉ nhón vài hạt lựu trong suốt đưa đến bên môi hắn. Hắn hơi sững sờ, rồi há miệng ngậm lấy mấy hạt thạch lận kia, đôi môi vô tình lướt qua đầu ngón tay nàng, kích thích một trận tê dại nhỏ bé.
Thu Ca nhanh chóng rụt tay về, giả vờ tiếp tục bóc thạch lựu, nhưng vành tai lại lặng lẽ nhuốm màu đỏ thẫm.
Trước đây cô cũng từng cho người khác ăn như vậy, tính cách cô cởi mở khoáng đạt, không thiếu bạn trai, lúc mọi người cùng chơi thì không câu nệ nam nữ, cô thường tiện tay đưa một miếng bánh ngọt, đưa quả nhét vào miệng người ta, nhưng chưa từng có lần nào, giống như bây giờ, đầu ngón tay như bị lửa thiêu đốt.
Cưu Khanh ngược lại không nhận ra sự khác thường của nàng, hắn xem rất nghiêm túc, ánh mắt từng tấc từng phân quét qua những cái tên kia, chỉ sợ nhìn sót một cái.
Bởi vì quyển này, chính là danh sách câu quyết mà Mạc gia sau khi bị Chiêu Tuyết thẩm định ra.
Mỗi một cái móc màu đỏ sẫm, đều đại biểu cho một đầu người nợ Mạc gia, mà những cái đầu này, sắp rơi vào trong bụi trần.
"Ngươi từ từ xem, ta đi rửa mặt trước đây." Thu Ca đặt lựu đã bóc vỏ vào đĩa nhỏ, đẩy đến trước mặt Cưu Khanh. Cản Khanh khẽ gật đầu, ánh mắt lại không rời khỏi cuộn trục.
Thu Ca rửa mặt súc miệng, hôm nay thời tiết còn hơi lạnh, không cần ngày nào cũng tắm rửa, nàng dùng nước hoa tinh sương lau sạch liền thay y phục ngủ, vừa chải tóc vừa lén nhìn bóng lưng Cưu Khanh dưới ánh nến. Thấy hắn ngồi ngay ngắn như tùng, ngọn nến chiếu xuống mặt hắn những vệt sáng chập chờn, nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng đến sự tập trung trong danh sách thẩm tra của hắn.
Thu Ca suy nghĩ một chút, liền yên lặng nằm vào chiếc giường nhỏ của mình, không quấy rầy hắn nữa.
Cũng không biết qua bao lâu, Thu Ca mơ màng màng, cảm giác có người nằm bên cạnh nàng, cánh tay thon dài nhẹ nhàng vòng qua eo của nàng mang theo một cỗ hơi nước ấm áp, hiển nhiên vừa mới tắm rửa xong.
Thu Ca không ngờ hắn lại cố chấp như thế, thà rằng cùng nàng chen chúc một cái giường nhỏ cũng phải ngủ chung một chỗ, chút bất an trong lòng kia, giờ phút này hóa thành một tia ngọt ngào ấm áp.
"Xong việc chưa." Cô xoay người trong lòng anh, áp mặt vào ngực anh ta, lắng nghe tiếng tim đập trầm ổn mạnh mẽ của anh ấy, từng nhịp từng lần như một loại nhịp điệu an tâm nào đó.
"Ừm..." Cưu Khanh khẽ tựa lên đỉnh đầu nàng, giọng nói trầm thấp mang theo chút mệt mỏi: "Từ ngày mai trở đi, có lẽ đều sẽ rất bận."
“Không có việc gì, ta cũng muốn bận, sẽ luôn ở trong Thái Y Viện.” Thu Ca nói một cách nhẹ nhàng: “Ngươi bận việc của ngươi, Ta bận chuyện của ta, buổi tối trở về ta làm thuốc thiện cho ngươi. Dù sao ngươi còn chưa lành hẳn đâu, đừng để bản thân quá mệt mỏi.”
"Sắp rồi... sắp không mệt nữa..." Giọng Cưu Khanh rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như chỉ mình hắn mới nghe thấy.
Ngày hôm sau, Thu Ca đã như ý nguyện đến Thái Y Viện, chuyến đi này giống như chuột rơi vào chum gạo, cả người cắm phập vào đống cổ tịch chất thành núi không thể rời đi. Thái y viện thủ sớm đã nhận được phân phó của Cưu Khanh, biết vị tiểu nương tử này không chọc nổi, vội vàng sai người mở rộng tất cả sách vở không liên quan cho nàng, còn đích thân giới thiệu cổ thư trên giá với nàng rằng thái độ còn ân cần hơn cả hầu hạ quý nhân bình thường.
Thu Ca vốn đã si mê dược lý, trong những cổ tịch này không ít đều là bản cô độc thất truyền từ lâu, còn có rất nhiều kỳ phương dị thảo từ vực ngoại truyền đến ghi chép. Nàng dọc đường xem qua, thỉnh thoảng lại lấy giấy bút ra sao chép, thường xuyên nhìn một cái là biết hơn nửa ngày, ngay cả bữa trưa cũng là nội thị đưa tới cho nàng.
Mãi đến khi sắp dùng bữa tối, nàng mới vội vã chạy đến phòng ăn, làm dược thiện cho Cưu Khanh. Trong lòng nàng vẫn canh cánh nỗi đau của hắn, không dám sơ suất, chọn vài vị dược liệu ôn bổ, lại phối thêm chút nguyên liệu tươi, lửa nhỏ hầm chậm rãi, đợi nước canh dần đậm, mới múc vào chén sứ giữ nhiệt, dùng vải bông bọc kỹ rồi bế về tẩm điện.
Mãi đến khi trời tối hẳn, Cưu Khanh mới trở về, trông rất mệt mỏi, nhưng trong mắt lại như đang cháy rực lửa, dường như có chuyện gì đó khiến hắn vừa mệt vừa phấn chấn.
Dùng xong thuốc thiện ấm áp, Cưu Khanh mới cảm thấy mình như bị máu đóng băng làm ấm lại lần nữa. Thời tiết mùa xuân không lạnh, nhưng trong thiên lao lại âm hàn thấu xương, đợi cả ngày trời, ngay cả kẽ xương cũng thấm đẫm hơi lạnh.
"Đại nhân! Hạ quan oan uổng a! Tại hạ không biết gì cả!"
"Yêm cẩu, ngươi là con yêm chó tuyệt tôn đoạn tử! Có bản lĩnh thì giết lão tử đi! Lão tử chết cũng không tha cho ngươi!"
“Bao nhiêu chuyện rắc rối từ bao nhiêu năm trước rồi! Lão tử không nhớ gì cả! Đừng có đổ nước bẩn lên đầu lão tử.”
Trong thiên lao, mấy võ quan bị trói trên giá hình gào thét khản cổ, có kẻ cầu xin tha thứ, người thì chửi bới giận dữ, thậm chí có tên còn nhổ một bãi nước bọt dính máu về phía Cưu Khanh.
Cưu Khanh làm như không nghe thấy tiếng chửi rủa khản cả cổ, chỉ dùng một chiếc khăn sạch chậm rãi lau vết máu dính trên đầu ngón tay, rồi mới ngước mắt nhìn vị võ quan mắng chửi dữ dội nhất kia, ánh mắt bình tĩnh như một vũng nước đọng.
Hắn không muốn nói thêm một chữ nào, vừa mới tự mình hành hình xong, liền cảm thấy lồng ngực hơi căng thẳng, cũng sợ làm rách vết thương vừa lành lại sẽ khiến Thu Ca lo lắng.
Nội thị bên cạnh có chút nhãn tình, vội vàng bưng lên một chiếc ghế thái sư, lại dâng lên thêm một chén trà nóng.
“Đại nhân, ngài nghỉ ngơi đi, những việc thô lỗ này cứ giao cho nô tài làm là được.”
Cưu Khanh khẽ gật đầu, nhận lấy chén trà nhấp một ngụm, khóe miệng hiện lên nụ cười âm hiểm: "Thẩm đi, thực sự không thẩm ra được gì thì chặt tay bọn họ xuống, ấn dấu tay lên giấy cúng là được."
Chuyện năm đó, sớm đã bị mấy người trước đây bắt được khai ra bảy tám phần, thủ đoạn lớn lao cũng không kém gì đại nội. Nay thẩm vấn những người này, chẳng qua là đi cho có lệ, đối đầu khẩu cung từng cái một, để hồ sơ của Đại Lý Tự trông như chứng cứ xác thực.
Võ quan tưởng rằng mình còn có thể chịu hình phạt, nghe thấy bốn chữ "bắt tay ấn", sắc mặt lập tức trắng bệch, ngay cả tiếng chửi bới cũng nghẹn lại trong cổ họng. Lúc này họ mới hiểu ra, vận mệnh đã sớm được định đoạt từ hơn mười năm trước khi họ nhận lấy phong tuyết hoa bạc nặng trịch kia, và bán mạng Mạc gia đi rồi.
Thẩm vấn bọn họ, chẳng qua là không muốn để bọn hắn chết quá thoải mái mà thôi.
Cưu Khanh đặt chén trà xuống, ánh mắt nhàn nhạt đảo qua mấy võ quan mặt xám như tro tàn kia, nụ cười nơi khóe miệng càng thêm sâu vài phần.
Hắn đứng dậy, đi đến trước một phòng giam khác, nơi đó nhốt mấy văn quan, ai nấy mặt mày trắng bệch, y phục coi như chỉnh tề, rõ ràng chưa từng tra tấn.
Tiền thừa tướng Ngô Thư Uyển đứng ở phía trước nhất, ưỡn thẳng lưng, cố gắng duy trì chút thể diện cuối cùng mà hắn từng là phụ tá.
Cưu Khanh lẳng lặng đánh giá trọng thần tiền triều giẫm lên thi cốt của Mạc gia mà leo lên, ánh mắt lạnh như lưỡi đao tẩm độc, từng tấc một khoét qua khuôn mặt cố gắng trấn định của Ngô Thư Uyển. Cổ họng Ngô thư uyển chuyển động một chút, không biết vì sao lại chột dạ.
“Đại Dịch triều trọng lễ tiết, xưa nay tôn sùng hình phạt không lên đại phu.” Giọng Cưu Khanh rất nhẹ, nhưng như từng cây kim nhỏ đâm vào màng nhĩ của hắn.
“Phụ thân ta năm đó ở trong ngục, kỳ thật cũng không gặp phải tội lớn gì, chỉ là bị nhốt trong lao phòng tối tăm không có ánh mặt trời, bị các ngươi ngày ngày ép hắn vu oan cho Ngũ hoàng tử mưu nghịch mà thôi.”
"Ngươi, cha ngươi?!" Sắc mặt Ngô Thư Uyển lập tức trắng bệch, hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xa lạ của Cưu Khanh, cuối cùng cũng tìm thấy một chút bóng dáng quen thuộc từ giữa lông mày.
Đôi chân hắn cố gắng chống đỡ cuối cùng cũng bắt đầu run rẩy, rồi cả người cũng run lên như sàng gạo.
"Ta là người coi trọng nhất báo đáp, đối với các ngươi những trọng thần này tự nhiên cũng sẽ không động hình." Cưu Khanh chậm rãi chỉnh lại cổ tay áo, giọng điệu bình thản nhưng không hề che giấu sự tàn nhẫn trong đó: "Chỉ là năm đó phụ thân ta bị cắt bao nhiêu nhát đao, các người một đao cũng không thể thiếu."
"Ngươi... là ngươi..." Ngô Thư Uyển run rẩy đưa tay chỉ về phía Cưu Khanh, sớm biết như vậy, năm đó đáng lẽ phải diệt sạch cả nhà Mạc gia, hà tất phải để lại một mầm độc như thế này, nay lại mọc thành một cây yêu thụ thấy máu phong hầu.
Cưu Khanh khẽ giơ tay, ngục tốt phía sau liền bưng lên một cái đĩa sơn mài, trong đĩa xếp ngay ngắn mấy thanh đao nhỏ lưỡi bạc lấp lánh, lưỡi đao dưới ánh nến lờ mờ tỏa ra ánh lạnh lẽo, chiếu rọi khuôn mặt Ngô Thư Uyển trắng bệch như giấy.
Cưu Khanh nhẹ nhàng nhặt một con dao nhỏ trong đó, đầu ngón tay khẽ búng lên mặt lưỡi dao, phát ra tiếng vo ve thanh thúy.
"Đao tốt." Hắn khẽ tán thưởng: "Không hổ là do nhà ta theo dõi tinh công xưởng hoàng gia chế tạo ra, đến lúc đó..."
Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, dường như đã không nhịn được mà bật cười thành tiếng:
"Đến lúc đó, nhất định sẽ để Ngô đại nhân trải nghiệm cho kỹ hương vị tuyệt diệu của thanh đao này."
Hai chân Ngô Thư Uyển mềm nhũn, cả người ngồi bệt xuống đất, giữa hai chân đã ướt đẫm một mảng.
Cưu Khanh ghét bỏ lấy khăn lụa ấn lên chóp mũi, xoay người đi ra khỏi phòng giam, tiện tay ném chiếc khăn dính đầy khí tức ô trọc vào chậu lửa. Lưỡi lửa cuộn lại, khăn tơ liền hóa thành tro bụi, cùng với một sợi thể diện cuối cùng của triều thần cũ kia, đồng thời thiêu rụi sạch sẽ.
Hắn cứ thế tuần tra từng phòng hình và nhà lao, bước chân không nhanh không chậm, đối chiếu với những cái tên trên cuộn giấy, xác nhận từng vị quan viên từng tham gia vào vụ án oan của Mạc gia có phải đều đã "đến đủ" chưa. Mỗi khi đi qua một phòng giam, bên tai đều truyền đến từng tiếng gào thét và chửi rủa như ác quỷ, gần như giống như đang đi lại trong địa ngục.
Địa ngục mà hắn nhớ mãi không thôi.
Đóng giữ vô số ác quỷ nợ máu hắn.
Hắn chìm đắm trong đó, như thể chính mình cũng hóa thành một sợi oán hồn trong số đó. Giữa hận ý và khoái cảm vô tận cứ giằng co liên tục.
Cho đến khi hắn trở về nơi này.
Trở lại bên cạnh nàng.
Nhìn thấy khuôn mặt tươi tắn của nàng, ngửi thấy hơi thở ấm áp của chàng, nếm được nước canh nồng nặc kia, những thứ âm lãnh đó mới như thủy triều rút đi, để lại một bản thân chân thực mang theo khói lửa nhân gian.
Đôi khi hắn nghĩ, nếu không phải tình cờ gặp nàng, có lẽ hắn đã không chống đỡ được đến ngày đại thù được báo, thì tâm ma đã quấn thân, chìm đắm trong địa ngục hoàn toàn, không còn phân biệt được mình là kẻ báo thù hay chính ác quỷ nữa, hoặc sau khi báo tin, hắn sẽ không có ý định sống tiếp.
Mà bây giờ, ít nhất hắn biết, dù mọi chuyện đã kết thúc, vẫn còn nàng đang chờ mình.