Cưu Khanh dẫn Mạc Tam lặng lẽ lui ra khỏi hành lang, khi trở về linh đường, những tộc nhân kia đã chia làm mấy nhóm, có nhóm vây quanh quản gia Thẩm phủ tra hỏi sổ sách, người thì tụ tập lại xem tranh chữ và đồ chơi mà Thẩm Phong Vân để lại, kẻ thì nhân cơ hội dây dưa giao tình với quan viên đến viếng. Trong linh sảnh nhất thời tiếng người đông đúc, náo nhiệt hơn nhiều so với lúc khóc linh vừa rồi.
Cưu Khanh lạnh lùng quét mắt qua từng khuôn mặt này, có một người đàn ông trung niên đối diện với ánh mắt của Cản Khanh, thấy y phục khí độ bất phàm, liền nở nụ cười tiến lên, chắp tay nói: "Vị tiên sinh này trông lạ mặt lắm, không biết giao tình gì với tộc huynh cố ý kia?"
Cưu Khanh thản nhiên đáp lễ, nói: "Đồng liêu ngày xưa, đến tiễn một đoạn thôi."
Người đàn ông trung niên nghe xong, trong lòng mừng rỡ. Tộc huynh của hắn tuy là hoạn quan nhưng cũng là đại thần nhị phẩm chính hiệu, người trước mặt đã gọi là đồng liêu, chắc hẳn phẩm giai cũng không thấp, lập tức trở nên thân thiết, liên tục nói:
"Hóa ra là cố nhân, thất kính thất lễ. Nhắc đến tộc huynh của ta, hẳn là người có tiền đồ nhất của Thẩm gia chúng ta. Trước đây ông ấy luôn quan tâm đệ tử trong tộc nhất, nay ông ta vừa đi, những người như chúng tôi liền như mất đi chủ tâm cốt vậy."
Cưu Khanh lặng lẽ lắng nghe, giữa đôi lông mày vốn thanh lãnh bỗng hiện lên một nụ cười cực nhạt, như đang khuyến khích hắn nói tiếp.
Người đàn ông kia giả vờ lau khóe mắt, rồi hạ thấp giọng nói: "Tiên sinh đã là bạn cũ của tộc huynh, nghĩ đến cũng biết chút đường lui. Khi tộc ca còn tại thế, tiền đồ của mấy đệ tử trong tộc đều do một tay hắn chăm sóc, vốn dĩ đã hẹn là muốn mưu cầu một việc tốt, nhưng... ôi chao, hắn đi lần này, người không yên tâm nhất e rằng chính là tiền trình của những đứa trẻ này."
Người đàn ông kia nói xong, ngước mắt nhìn sắc mặt Cưu Khanh, thấy hắn không tỏ ý kiến gì, liền lại tiến lại gần nửa bước: "Nếu có thể được tiên sinh chỉ điểm một hai, chắc hẳn tạo hóa của mấy đứa trẻ đó sẽ có chỗ dựa."
Cưu Khanh rũ mắt nhìn hắn một lúc, nụ cười bên môi không thấy sâu cạn, chỉ chậm rãi nói: "Ồ?"
Giọng hắn cực nhẹ, âm cuối hơi nâng lên, nhưng người đàn ông trung niên nghe xong tinh thần phấn chấn, tưởng có hy vọng, chỉ nghe Cưu Khanh nói tiếp: "Môn lộ thì đúng là có, nếu đứa trẻ thông minh dễ dùng, biết đâu tương lai còn kịp tiền đồ của Thẩm huynh."
Người đàn ông kia nghe xong ngẩn người, hắn chỉ ở đây giăng lưới rộng, thử vận may, không ngờ lại thực sự gặp phải một con cá lớn, vui đến mức giọng nói run rẩy: "Vậy thì tốt quá, con ta năm nay mười hai tuổi, là nhất..."
"Có công danh gì chưa?" Cưu Khanh ngắt lời hắn.
Nam nhân kia sắc mặt cứng đờ, ngượng ngùng nói: "Cái này... đứa nhỏ còn nhỏ, chưa xuống sân, nhưng Tứ Thư Ngũ Kinh đều đã đọc quen rồi, chỉ chờ sang năm..."
"Vậy thì tốt, nếu đã có công danh thì không được." Cưu Khanh cười lạnh lẽo: "Nhân lúc chưa có danh tiếng, thiến rồi đưa vào cung, có nhà ta chiếu cố một hai, tương lai biết đâu cũng có tiền đồ tốt."
Lời này vừa nói ra, nụ cười trên mặt nam nhân trung niên kia lập tức cứng đờ, đôi mắt trợn tròn xoe, đánh giá Cưu Khanh từ trên xuống dưới, môi run rẩy hai cái, không thốt nên lời.
Bên cạnh có một người lanh lợi, vội vàng tiến lên kéo người đàn ông trung niên kia đi. Mấy quan viên biết thân phận Cưu Khanh xem kịch nửa ngày, lúc này cuối cùng không nhịn được nữa, quay mặt đi cười khẽ thành tiếng.
Người đàn ông trung niên bị kéo vào đám đông, vẫn không cam lòng trừng mắt nhìn Cưu Khanh, mặt đầy xấu hổ phẫn nộ, một quan viên bên cạnh lại lặng lẽ kéo hắn một cái, thì thầm vài câu bên tai hắn. Sắc mặt người đàn Ông trung gian hơi biến đổi, cơn giận trong mắt lập tức hóa thành sợ hãi, vội vàng vùi đầu xuống.
Chúng sinh tướng này, Cưu Khanh nhìn rõ ràng, chỉ cảm thấy nhạt nhẽo vô vị. Hắn xoay người cúi chào thật sâu linh vị của Thẩm Phong Vân, sau đó không quay đầu lại mà đi ra ngoài linh đường.
Mạc Tam theo sát phía sau, hai người ra khỏi cửa lớn Thẩm phủ, gió đêm đập vào mặt, mang theo hơi lạnh cuối thu. Cưu Khanh đứng trước bậc thềm một lát, nhìn chiếc đèn lồng trắng ở góc mái hiên đung đưa trong gió, ngọn lửa lúc sáng lúc tối, chiếu lên lá cờ trắng trên khung cửa cũng như đang khẽ thở dài.
Phủ đệ này, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ phải thay đổi cửa đình.
Gia tộc vô tự, cuối cùng cũng không thoát khỏi một cuộc chia chác và tằm ăn.
Cưu Khanh thu hồi ánh mắt, khép chặt ống tay áo, nhàn nhạt nói: "Về đi."
Xe ngựa lộc cộc chạy qua con phố dài, màn đêm dần buông xuống, hai bên cửa tiệm phần lớn đã lên sàn nghỉ ngơi, chỉ còn lại vài ngọn đèn mái hiên vàng vọt đung đưa trong gió. Cấm quân tuần tra thành nhiều gấp đôi so với ngày thường, tiếng giáp trụ va chạm vang vọng cả một con đường.
Phía trước ngã tư có thiết lập chướng ngại vật, mấy tên cấm quân tay cầm đuốc, đang kiểm tra từng xe ngựa qua lại. Trong đám binh lính, Trương Thành Ngọc dáng người cao ráo đặc biệt nổi bật, hắn mặc một thân giáp trụ, bên hông đeo trường đao, cúi đầu lật xem một cuốn danh sách. Xe ngựa chạy tới gần, ánh lửa chiếu vào toa xe,Trương Thành ngọc ngước mắt nhìn sang, đối diện với ánh mắt của Cưu Khanh cách nhau bởi một tầng màn đêm.
Hắn chắp tay từ xa, Cưu Khanh khẽ gật đầu coi như đáp lễ. Trương Thành Ngọc cũng không nói nhiều, chỉ vẫy tay với binh lính dưới trướng, ra hiệu cho qua.
Cưu Khanh dựa vào vách xe, nhắm mắt dưỡng thần, nhưng không thể thực sự tĩnh tâm.
Trương Thành Ngọc
Vị thiếu tướng quân trẻ tuổi tài cao này, chỉ còn cách bước vào trung tâm quyền lực thực sự, e rằng chỉ thiếu một cơ hội nữa.
Cơ hội này, hẳn là sẽ sớm đến.
Cưu Khanh mở mắt, màn đêm ngoài rèm xe như mực, tinh tử nơi chân trời lại sáng đến kỳ lạ, giống như bạc vụn rải rác trên nhung đen, lạnh lùng nhìn xuống kinh thành đang ngầm sóng cuộn trào này.
Xe ngựa lại lộc cộc tiến về phía trước, chẳng bao lâu sau đã đến trước cửa phủ.
Sư tử đá hai bên cửa phủ đang ngồi xổm trong màn đêm, Cưu Khanh ngẩng đầu nhìn tấm biển trống trên cửa nhà mình, cúi đầu bước vào.
Trong phủ vẫn yên tĩnh như thường lệ, Cưu Khanh không thích ồn ào, hạ nhân đi đứng nói chuyện đều đè nén tiếng động. Đêm xuống, ngay cả đèn lồng dưới hành lang cũng chỉ thắp ba hai ngọn, mờ mịt chiếu lên mặt đường đá xanh.
Cảnh tượng này, so với sự ồn ào của cả phòng Thẩm phủ vừa rồi, càng giống như một linh đường.
Cho đến khi hắn đi vào nội viện, nghe thấy tiếng cười của Thu Ca và Mạc Ưu từ hành lang truyền đến, mới cảm thấy trong trạch viện này cuối cùng cũng có chút sinh khí.
Hai người đang ngồi xổm dưới đất trêu đùa con chim kia, dùng một ít hạt dưa dẫn nó nhảy từ trên cây xuống mổ ăn. Thấy Cưu Khanh đi vào, Thu Ca vỗ vỗ vụn vỡ trên tay đứng dậy, Mạc Ưu cũng đứng thẳng người, thi lễ với Cử Khanh.
"Chủ tử, hiện tại có cần dùng bữa tối không?" Mạc Ưu hỏi.
Cưu Khanh gật đầu, Mạc Ưu mừng rỡ, vội vàng chạy nhanh vào bếp.
"Ngươi xem, ngươi ăn thêm miếng cơm, khiến nha đầu kia vui mừng đến mức nào rồi." Thu Ca trêu chọc một câu, lại cười nói: "Hôm nay loại táo quýt đó ngon không?"
Cưu Khanh bị nàng trêu chọc đến có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn thành thật nói: "Thơm ngọt, thật giống như được đóng băng bằng nước cam, lại không phải là băng."
"Ừm, đây chính là mùa ăn quýt." Thu Ca bẻ ngón tay tính toán: "Đợi vào đông, còn có thể làm quả hồng, xuân thì càng tốt, có dâu tằm, anh đào, thanh mai, đều làm thành quả đóng băng. Đến lúc đó đổi sang hoa văn cho ngươi làm, trái cây bốn mùa bị đông lạnh khắp nơi."
"Cái gì cũng có thể đông lạnh không?" Cưu Khanh nghe nàng nói thú vị, tiến lên nắm tay nàng, cùng nhau đi về phía tiền sảnh.
Hai người đến gần, Thu Ca rõ ràng ngửi thấy bên ngoài luồng khí tức thanh lãnh trên người hắn, còn lẫn với mùi tro tàn của tiền giấy đốt, nhàn nhạt, nhưng không thể phân biệt nhầm.
Nàng hơi dừng bước, nhưng không hỏi hắn đã đi đâu, chỉ siết chặt tay hắn hơn một chút, nâng cao giọng nói: "Đương nhiên, còn có thể làm mặn, đông thịt cũng được, tôm đông cũng xong."
Giọng điệu của nàng mang theo vài phần đắc ý: “Dù sao chỉ cần ta muốn làm gì, Lưu quản gia không nói hai lời là có thể tìm được tài liệu, đó chính là ngôi sao trên trời, chỉ là ta nói là làm cho chủ tử hắn ăn, hắn cũng có khả năng khiêng thang đi cho đủ một chút.”
Cưu Khanh bị lời này của nàng chọc cho cong khóe môi, tay nắm lấy nàng bất giác siết chặt hơn một chút, nhẹ nhàng nói một câu: “Khúc khích.”
Thu Ca lại như nhận được lời khen ngợi gì đó ghê gớm, càng thêm đắc ý, lắc lắc tay hắn nói: “Ngươi cứ nói tay nghề của ta tốt hay không đi, nếu không Lưu quản gia cũng sẽ không chiều theo ta mà lãng phí đồ đạc như vậy.”
Hai người vừa cười vừa bước vào tiền sảnh, Mạc Ưu đã chuẩn bị bày bữa tối lên bàn.
Lúc này thực ra trời đã tối đen, nói là bữa tối, ngược lại càng giống món ăn khuya hơn. Thu Ca chưa bao giờ bạc đãi cái bụng của mình, sớm đã ăn rồi, lúc này chỉ là ở bên cạnh Cưu Khanh dùng chút thôi.
Trên bàn bày cũng đơn giản, một đĩa dưa xanh trộn nguội, từng đĩa ngó sen ngâm giấm giòn, còn có một bát hoành thánh canh gà nóng hổi, nhưng lại là do chính tay Thu Ca gói, trong canh trứng bay lất phất hành lá cắt vụn, da mỏng nhân đầy đủ, mỗi cái nổi trên mặt nước canh, giống như những món nguyên bảo nhỏ nhắn.
Thời tiết này rất thích hợp để ăn những món nóng có nước canh này.
Cưu Khanh cầm thìa múc một chiếc, thổi thổi nhẹ, chậm rãi ăn, thấy Thu Ca nhìn chằm chằm mình, liền lại moi thêm một cái, đưa đến bên môi nàng.
Thu Ca sửng sốt một chút, vội lui về phía sau, nói: “Ta dùng bữa tối rồi.”
"Vậy ngươi... đang nhìn cái gì?" Cưu Khanh thu tay lại, đưa cây hoành thánh đó vào miệng mình, mím môi nhai kỹ.
"Xem đại nhân ăn cơm đi." Thu Ca đương nhiên đáp, lại tiến lên phía trước, cằm đặt trên mép bàn, đôi mắt sáng long lanh nhìn hắn: "Đại nhân uống cái gì thật nho nhã, thật ưu nhã. Ta cũng không biết người ta ăn mà còn đẹp như vậy."
Dù sao đối với Cưu Khanh, nàng luôn có thể tìm ra đủ loại lý do để khen ngợi.
Cưu Khanh bị nói đến mức tai nóng bừng, cúi đầu múc thêm một cây hoành thánh, giả vờ như không nghe thấy, nhưng vẫn không nhịn được mà chậm động tác, ngay cả nhai cũng nhẹ đi vài phần, dường như thực sự sợ phụ lòng lời khen thẳng thắn của nàng.
Thu Ca thấy hắn như vậy, càng thêm hứng thú, một tay chống cằm, nghiêng đầu nói: “Ôi chao ngón tay cũng đẹp như thế, bóp thìa cũng giống như tiên nhân trong tranh đang nắn ngọc khánh.”
Sau đó Cưu Khanh bị sặc, vội vàng dùng tay áo che miệng, ho đến mức vai hơi run rẩy, Thu Ca vội đứng dậy vòng ra sau lưng hắn, nhẹ nhàng vỗ lưng cho hắn một cái, áy náy nói: "Là ta không tốt, không nên lúc ngươi ăn cơm nói bậy bạ, có bị nghẹn không?"
Cưu Khanh ho vài tiếng mới bình tĩnh lại, xua tay, kéo nàng từ phía sau tới, ấn ngồi xuống bên cạnh mình, bất đắc dĩ nhìn nàng một cái, vẫn là hai chữ kia: "Ngươi nha——"
Thu Ca liền cười, đôi mắt cong thành hai vầng trăng khuyết, nói: “Ngươi ăn ngon quá, ta không đùa ngươi nữa.”
Tuy ngày thường nàng cũng thích trêu chọc hắn, nhưng hôm nay thực sự có chút quá đáng.
Có lẽ trong lòng có chút bất an, bởi vì mùi giấy đốt kia, Thu Ca liền đoán được hôm nay hắn đã đi đâu, cũng biết dưới bộ y phục thanh tịnh kia đang mang tâm sự gì.
Nhưng hắn không nói, nàng cũng không hỏi, chỉ nghĩ cách đùa giỡn hắn cười một tiếng, tạm thời đè những thứ nặng trĩu kia xuống.
Cưu Khanh cúi đầu ăn xong bát hoành thánh kia, ngay cả canh cũng uống sạch sẽ, chỉ cảm thấy dạ dày ấm áp, rất là thoải mái.
Thu Ca đứng dậy đi đến trước mặt hắn, cúi người lấy khăn tay ra lau vết canh nơi khóe môi hắn. Động tác tự nhiên như đã trải qua trăm ngàn lần.
Nhưng thực ra hai người họ thực sự thân thiết, cũng chỉ là chuyện của mấy tháng nay.
Cưu Khanh nghĩ thầm, vẫn còn kịp.
Đừng giống Thẩm Phong Vân và Vương thị, tương trợ qua lại mấy chục năm, đều đến tuổi này rồi, mới nói hối hận, lúc trước hồ đồ, vừa mới tự nói cả đời mình, vốn là xứng với người tốt hơn.
Hắn nhàn nhạt cười, đưa tay nắm lấy cổ tay Thu Ca, đem bàn tay còn chưa kịp thu hồi kia giấu vào trong lòng bàn mắt.
Hắn vốn còn đang do dự.
Nhưng sau ngày hôm nay, chút do dự đó bỗng nhiên tan biến.
Thu Ca nhìn nụ cười của hắn, trong lòng bỗng nhiên có chút hoảng hốt. Đó không phải là cười vui vẻ, mà giống như cuối cùng đã nghĩ thông suốt, buông xuống, giữa đôi mày lộ ra một loại thoải mái cực kỳ nhạt nhòa.
"Đại nhân." Nàng đột nhiên nghiêm mặt, có chút nghiêm túc hỏi hắn: "Có phải ngươi lại đang suy nghĩ lung tung không?"
"Không có." Cưu Khanh đáp rất nhanh, nhanh như đã chuẩn bị sẵn hai chữ này.
Thu Ca lại không tin, trở tay nắm chặt ngón tay của hắn, đầu ngón chân cắm vào kẽ ngón, nắm thật chặt, không cho phép hắn trốn thoát: “Nhất định có việc.”
Cưu Khanh rũ mắt nhìn về phía hai người đang đan chéo tay nhau, lại cười: “Đúng là có việc, ta xin Hoàng thượng một công việc đi xa, nhưng Hoàng Thượng còn chưa đồng ý.”
Thu Ca đầy vẻ nghi hoặc nhìn hắn hồi lâu, thấy thần sắc hắn không giống giả tạo, mới bán tín bán nghi buông tay: "Ra xa? Là việc gì? Phải đi bao lâu?" Thu ca hỏi gấp, lực nắm chặt ngón tay hắn vô thức siết chặt hơn vài phần.
Cưu Khanh dừng một chút, hạ thấp giọng nói: “Việc tốt, thay Hoàng thượng làm khâm sai. Nhưng chuyện này vẫn chưa quyết định, không thể làm ầm ĩ.”
Thu Ca nửa hiểu nửa không "Ồ" một tiếng, nàng biết khâm sai từ trong phim ảnh, ừm, dáng vẻ rất oai phong, đi đến đâu cũng có người quỳ gọi "Thanh Thiên Đại Lão Gia", còn có Thiên Tử Kiếm, có thể chém trước tấu sau.
Đôi mắt nàng chợt sáng lên, chút nghi ngờ và bất an vừa rồi lập tức bị xua tan hơn phân nửa, tiến lại gần hỏi dồn: “Vậy có phải là có thể đi khắp nơi du sơn ngoạn thủy không? Ngươi có mang ta đi hay không?”
Cưu Khanh nghe vậy bật cười, giơ tay gõ nhẹ lên trán nàng: "Khâm sai là đi làm việc, không phải đi du sơn ngoạn thủy."
Chuyện này vốn không nên nói trước với nàng, nhưng vừa rồi hắn nhất thời không nghĩ ra lý do nào khác có thể thoái thác qua loa, lại thực sự không muốn nói dối nàng nữa, liền dứt khoát tiết lộ chút ý tứ.
Quả nhiên, Thu Ca bị hai chữ "Khâm sai" câu mất toàn bộ tâm thần, trong đầu đầy rẫy cảnh tượng uy phong thay trời hành đạo, vì dân kêu oan, nào còn tâm trí truy hỏi chút thần sắc khác thường vừa rồi của hắn.
Đợi tối hai người nghỉ ngơi, Thu Ca vẫn còn đang lải nhải hỏi khâm sai kia rốt cuộc phẩm cấp gì, có thể mặc mãng bào, bên hông có đeo kiếm hay không. Cưu Khanh bị nàng quấn lấy không còn cách nào, đành phải nhặt vài quy củ không quan trọng kể cho nàng nghe, nói được một lúc, bản thân cũng buồn ngủ, giọng dần nhỏ xuống, cuối cùng mơ hồ đáp một tiếng, rồi không có động tĩnh gì nữa.
Thu Ca nghiêng tai nghe một lát, bên gối hô hấp đều đặn dài, cảm thấy tối nay chắc không có việc gì, cũng dần dần nhắm mắt lại.
Chỉ là trong lúc nửa tỉnh nửa mê, nàng cảm thấy mình giống như bị nhẹ nhàng ôm vào trong ngực, cằm của hắn tựa lên đỉnh đầu nàng, mang theo một tiếng thở dài cực nhẹ, giống hệt như sợ kinh hãi nàng vậy, không nhúc nhích ôm thật lâu.