Ngô Chưởng trước đó sững sờ, ngay sau đó lông mày cũng mềm nhũn xuống, đưa tay ôm đứa bé đến bên đầu gối, xoa xoa cái đầu nhỏ của nó.
Thu Ca thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười dặn dò: "Kẹo này khai vị ích tỳ, nhưng mỗi lần đừng tham ăn, ăn nhiều răng sẽ đau."
Ngô chưởng sự vội vàng đứng dậy cảm ơn, lại cúi đầu thu những viên kẹo vương vãi vào túi thơm cho đứa trẻ. Tuổi tác của nó cách đứa nhỏ đó rất xa, người ngoài nhìn càng giống ông cháu hơn, nhưng nó hoàn toàn không hay biết, ngồi xổm xuống lấy khăn tay lau khóe miệng cho con rồi lau tay, trong mắt tràn đầy yêu thương.
Lúc này, Lưu quản gia tới thông báo, nói hạ nhân Ngô phủ đến, biệt viện đã thu dọn ra, đặc biệt đến đón chủ tử và tiểu chủ nhân trở về ở.
Nụ cười trên mặt Ngô chưởng sự nhạt đi vài phần, quay đầu nhìn Cưu Khanh, có chút thấp thỏm nói: "Cưu khanh đại nhân, vậy chuyện hộ vệ trong sân nhà chúng ta..."
"Ta sẽ phái người đi theo âm thầm theo dõi." Cưu Khanh gật đầu nói: "Đợi bẩm báo rõ ràng Hoàng Thượng, rồi mới an bài."
"Cưu khanh đại nhân, hôm trước đa tạ ngươi ra tay cứu giúp! Tính mạng của ta và khuyển tử đều nhờ đại trưởng chu toàn, ân đức này, nhà ta ghi nhớ." Ngô chưởng sự ôm quyền vái sâu sắc, nói: "Ngươi vì thế mà bị thương, hãy nghỉ ngơi cho tốt, chúng ta tự vào cung giải thích với hoàng thượng."
Cưu Khanh cũng đứng dậy đáp lễ, chỉ là khi khom người đã làm vết thương, lông mày nhíu lại gần như không thể nhận ra, rồi lại giãn ra như thường, ôn tồn nói: "Ngô chưởng sự khách khí rồi, việc trong phận sự, không cần bận tâm."
Ngô chưởng sự lại cảm ơn thêm ba lần, lúc này mới dắt đứa trẻ đi theo Lưu quản gia ra ngoài.
Đứa trẻ đi được vài bước, lưu luyến quay đầu nhìn Cưu Khanh và Thu Ca một cái, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn bị Ngô chưởng sự nắm tay ra khỏi cửa, bóng dáng nhỏ bé biến mất ở cuối hành lang.
Trong sảnh nhất thời yên tĩnh lại, chỉ còn nước trà trên án vẫn còn ấm, thoang thoảng vài luồng hơi nóng.
"Sao vậy?" Cưu Khanh thấy Thu Ca đứng yên tại chỗ, thần sắc có chút ngẩn ngơ, liền đi đến bên cạnh nàng, thấp giọng hỏi: "Đứa nhỏ vừa rồi lại đi làm phiền ngươi sao?"
Thu Ca lắc đầu, nàng đỡ cánh tay Cưu Khanh, nói: “Trên eo ngươi còn có thương tích, đừng ngồi lâu, trở về nghỉ ngơi một lát đi.”
Cưu Khanh đáp một tiếng, do nàng đỡ đi về phía phòng ngủ, Thu Ca có thể cảm giác được ánh mắt dò xét của hắn rơi vào đỉnh đầu nàng, nhưng lại không dám nói một chữ với hắn.
Nếu hắn biết những lời đó của đứa trẻ, sợ rằng sẽ bị nghiền nát mất, làm sao nàng nỡ lòng.
"Không thích con thì không thích, ngươi đừng để bụng." Hắn còn tưởng là sáng nay mình chọc giận nàng nên mới khiến nàng buồn bực như vậy, giọng điệu mang theo vài phần dè dặt khuyên nhủ.
Thu Ca vừa nghe, mắt hơi nóng lên, suýt nữa rơi lệ, đến khi cuối cùng vào cửa phòng ngủ, rốt cuộc không nhịn được xoay người lại, nhẹ nhàng ôm lấy eo hắn, vùi mặt vào ngực hắn nói với vài phần mũi: “Ta chính là không thích con cái, ngươi cũng đừng thích, chỉ thích ta thôi, được không? Ta và ngươi sống qua ngày, hai chúng ta có được hay không?”
Giọng nàng nghẹn lại trong lòng hắn, ngón tay nắm chặt lớp vải sau lưng hắn. Như thể sợ chỉ cần buông lỏng là hắn sẽ rời đi.
Cưu Khanh hơi sững sờ, lập tức đưa tay phủ lên sau gáy nàng, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve theo sợi tóc của nàng.
Hắn một mình cô độc đến già cũng thôi đi, nhưng từ khi Thu Ca trở thành người trong lòng hắn, hắn luôn nghĩ đến việc suy nghĩ thêm cho nàng, mưu tính thêm một bước.
Thu Ca không biết sự gian nan của thế đạo này, nhưng hắn lại biết rõ. Nữ tử Đại Dịch triều bất luận như thế nào cũng cần con cái bên mình, dù là phu nhân thân phận cao quý đến đâu, một khi gả chồng không có sinh nở, đều sẽ liều mạng nạp thiếp cho trượng phu, bởi vì cho dù không phải con ruột, cũng là chỗ dựa.
Nhưng hắn không thể cho nàng một đứa con ruột, quá kế cũng không có con thừa tự, nếu có một ngày hắn chưa còn nữa, ông nội nàng cũng mất rồi. Nàng ở trong thế đạo này cô độc một mình, dù có vạn quan gia tài cũng khó giữ nổi, chỉ bị lũ sói cắn đến xương cốt cũng chẳng còn.
Hắn thương xót nàng như vậy, sao nỡ lòng nhìn nàng sau này không nơi nương tựa.
Cưu Khanh im lặng một lát, cuối cùng chỉ siết chặt cánh tay, thấp giọng nói: "Thu Ca, ngươi nghe ta nói——"
"Ta không nghe." Nàng ngắt lời vừa gấp vừa giòn, như thể nói thêm một chữ nữa là bị hắn thuyết phục, cảm thấy hắn sẽ không đáp lại mình, nàng dứt khoát nhón chân chặn lời hắn, nhốt tất cả âm thanh của hắn vào trong môi răng.
Cưu Khanh sững sờ trong chốc lát, cuối cùng vẫn không đẩy nàng ra.
Hắn hơi cúi người, một tay giữ chặt gáy nàng, hôn sâu hơn chút nước mắt này. Có những việc hắn thực ra cũng không muốn nghĩ nhiều - ít nhất lúc này, hắn không đồng ý.
Lòng bàn tay hắn áp vào gáy nàng, đầu ngón tay chậm rãi xoa nắn, như muốn nhào nặn nàng vào tận xương máu.
Lời đáp lại của hắn dành cho nàng sự an ủi to lớn, hơi xoa dịu tâm trạng bị quấy rối của nàng. Nàng ôm chặt lấy hắn hơn một chút, lưng truyền đến cơn đau nhói do kéo theo. Hắn nhịn không lên tiếng, chỉ coi nỗi đau này là lời báo đáp mà hắn nên dành, dường như chỉ có như vậy mới có thể tạm thời triệt tiêu phần nợ nần không thể thốt ra trong lòng hắn.
Nụ hôn của nàng dần dịu lại, nước mắt cũng tan đi, nhưng vẫn cố chấp truy hỏi.
“Ngươi vẫn chưa trả lời ta.” Nàng ngẩng mặt lên, lông mi còn vương hơi ẩm, giọng điệu lại mềm mại mà bướng bỉnh,
"Đáp ta." Nàng lại nói một lần nữa, giọng nhẹ như tiếng thở dài, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào mặt hắn, nửa phần không chịu nhượng bộ.
Cưu Khanh rũ mắt nhìn nàng, môi mấp máy, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra được một chữ.
"Dù ngươi có lừa ta thì sao?" Nàng gần như đang cầu xin hắn, trán tựa vào ngực hắn mà ủ rũ nói: "Cho dù lừa gạt ta, nói hai chúng ta cứ sống như vậy cả đời, được không?"
"Được." Lần này hắn không do dự, cúi người nhẹ nhàng hôn lên trán nàng.
"Chỉ có hai chúng ta thôi." Hắn lặp lại một lần, như thể nói ra như vậy là có thể trở thành sự thật.
"Không cần người khác, không cần đứa trẻ gì cả." Nàng không buông tha.
"Được, không cần người khác." Hắn dỗ dành nàng, cũng tự dỗ mình.
Sợ nàng tiếp tục truy vấn, hắn vuốt ve tóc của nàng, nhẹ giọng nói: “Vết thương ở eo đau dữ dội, đỡ ta nằm một lát.”
Thu Ca nghe vậy quả nhiên bị phân tâm, đỡ hắn nằm nghiêng trên giường, Cưu Khanh thực ra đã không còn đau nữa, nhưng hắn biết chỉ có nói như vậy mới có thể để nàng tạm thời gác chuyện này lại.
Hắn khép mắt lại, để mặc nàng giúp mình cởi áo ngoài, nhẹ nhàng đắp tấm chăn mỏng lên người hắn.
Nàng bận xong những việc này, liền muốn rời đi, Cưu Khanh nghe thấy nàng đẩy cửa, bèn hỏi: "Đi đâu?"
"Đi làm chút đường, thằng nhóc đó ăn hết kẹo của ngươi rồi." Thu Ca nói: "Ngươi nghỉ ngơi cho tốt đi."
"Ừm."
Hắn nhắm mắt đáp một tiếng, nghe tiếng cửa phòng khép lại, tiếng bước chân dần xa, mới chậm rãi mở mắt ra, nhìn lên mái lều ngẩn người.
Làm sao ngủ được.
Bên phía Ngô chưởng sự, hắn tạm thời để Mạc Ngũ và Mạc Tứ đi theo dõi, một khi có động tĩnh gì, lúc cần ra tay thì cứ ra lệnh. Nhưng trong kinh thành có nhiều phủ đệ gia hoạn quan như vậy, lại còn do người dưới quyền hắn bảo vệ được.
Hắn xoa xoa ấn đường, luôn cảm thấy tâm tư rối bời, lại đem chuyện mấy ngày nay qua đi một lần nữa trong đầu, mãi không thể an tâm nghỉ ngơi, dứt khoát đứng dậy đi ra sân, bảo Mạc Ngũ chuẩn bị xe, hắn nhất định phải vào cung.
Việc Nam Cương cứ kéo dài thêm, e rằng đêm dài lắm mộng.
Thu Ca ở trong bếp bận rộn nửa ngày, lấy nước ép cam tươi mới, lại pha thêm chút đường dịch đã luyện chế xong vào, lửa nhỏ chậm rãi nấu, hương cam hòa cùng vị ngọt của si-rô tràn ngập khắp phòng, cuối cùng nhân lúc nóng cắt thành từng miếng nhỏ, đựng trong đĩa phơi.
Đợi Thu Ca bưng đĩa trở về phòng, lại phát hiện trên giường đã trống rỗng, ngay cả nhiệt độ dư âm cũng đã tan hết.
Nàng quay ra ngoài hỏi một câu, mới biết được một canh giờ trước, Cưu Khanh đã dẫn Mạc Tam vào cung rồi.
"Thật là, cũng không nói một tiếng." Nàng ngoài miệng oán trách, nhưng trong lòng lại mơ hồ có chút bất an.
Trong sân thổi tới một trận gió lạnh, thổi bay hoa quế đầy sân rơi lả tả. Thu Ca đứng dưới hành lang nhìn về phía chân trời, chỉ thấy mây đen đè rất thấp, đang từ phía bắc thành cuồn cuộn chảy tới, trong gió ngoài hương hoa cẩm còn xen lẫn một tia tanh nhàn nhạt.
Thu Ca sửng sốt một lúc, nàng đưa tay ấn ngực, không biết sao lại nhớ tới bốn chữ——
Mưa núi sắp đến.
——————
Cưu Khanh sắp đến phòng trực ở phòng Tư Mệnh, liền cảm thấy có chút không ổn.
Trước cửa sân của Ngự Mã Giám có không ít người vây quanh, văn thư quan và nội thị chen chúc cùng một chỗ, thấp giọng bàn luận cái gì đó, ngay cả người trong phòng tư mệnh cũng có khá nhiều người tụ tập bên trong.
Cưu Khanh đi tới, có người nhìn thấy hắn, vội nhường ra một lối đi, hoặc trầm mặc, Hoặc thấp giọng gọi một tiếng "Cưu khanh đại nhân", nhưng thần sắc đều rất cổ quái.
"Đều tụ tập ở đây thì tính là chuyện gì? Không cần phải làm việc nữa sao?" Hắn liếc nhìn mọi người, giọng điệu không nghe ra hỉ nộ.
Tất cả mọi người đều cúi đầu, hiện trường tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng ngựa sắt ở góc mái hiên phía xa bị gió đâm ra. Một lúc lâu sau, một văn thư quan của Ngự Mã Giám mới tiến lên nửa bước, chắp tay với Cưu Khanh nói: "Cưu khanh đại nhân, chúng ta... Thẩm đại gia chúng tôi, không còn nữa."
Hết rồi?
Ai mất rồi?
Cưu Khanh nhất thời không phản ứng kịp, nhìn chằm chằm vào văn thư quan một lúc, mới chậm rãi mở miệng: "Ngươi nói cái gì?"
"Thẩm đại nhân... Thẩm đại Nhân tối qua tan sở, nói là đi thôn quê đón con nuôi của ông ta, trên đường bị... bị cướp giết rồi." Văn thư quan kia giọng run rẩy, đầu cúi thấp hơn.
Cưu Khanh đứng tại chỗ, chỉ cảm thấy bên tai ù một tiếng, thiết mã ở góc mái hiên còn đang vang lên, từng tiếng từng cái, như là gõ vào trong lòng hắn. Hắn há miệng, cổ họng lại giống như bị thứ gì đó chặn lại, nửa chữ cũng không thốt ra được.
Qua một hồi lâu, hắn mới nghe thấy giọng nói của mình, rất bình tĩnh nhưng cũng rất lạnh lùng: “Thi thể ở nơi nào, nha môn nào đang làm?”
Viên văn thư quan bị câu hỏi này của hắn làm cho run lên, vội nói: “Đêm qua đã được người phủ Thuận Thiên khiêng về rồi, hiện đang đỗ trong phòng xác ở Đại Lý Tự. Vì Thẩm đại nhân là người của Ngự Mã Giám, nên Đại lý tự đã sớm đưa tin tới, nói rằng Thẩm Đại nhân bị hung đồ cướp giết, vụ án do Đại đạo tự hội cùng Hình bộ thẩm vấn...”
Hắn lải nhải nói, nhưng Cưu Khanh căn bản không nghe nổi nữa, hắn giơ tay ngắt lời hắn, xoay người đi về phía phòng trực giữa tư lệnh.
Trên bàn trực phòng đặt mấy phong mật báo mới gửi đến đêm qua và sáng nay, hắn tháo từng phong một, quét mắt nhìn mười dòng.
Không có, không có một phong liên quan đến cái chết của Thẩm Phong Vân.
Ám tuyến của hắn trọng điểm ở kinh thành, thôn quê và các châu huyện dọc đường tuy có bố trí, nhưng lại kém xa tinh vi trong kinh, trước tiên không thể dò xét được vụ ám sát bất ngờ này.
Mà tin tức Thẩm Phong Vân chết đêm qua đã là chuyện ngoài sáng, ngược lại càng không có ai biết hắn.
Chưởng sự phòng tư mệnh nổi tiếng với tai mắt, lại trở thành người cuối cùng biết tin Thẩm Phong Vân chết trong hoàng thành này.
Cưu Khanh ném mật báo trở lại án, trang giấy vương vãi khắp sàn. Hắn vịn mép án đứng một lát, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch, nhưng trên mặt vẫn không có biểu cảm gì.
Mạc Tam bưng một chén trà nóng đặt ở trên án, có chút lo lắng khuyên nhủ: "Chủ tử, uống nước miếng trước đi."
Cưu Khanh không chạm vào chén trà đó, hắn im lặng đứng hồi lâu mới hạ giọng nói với Mạc Tam: "Phái người đi tra, Thẩm Phong Vân ra khỏi thành đón con trai kế, đi theo vài người, con đường nào, giờ nào ra thành, khi nào bị tập kích, dọc đường đi qua những thôn trấn, quan phủ địa phương có nhận được báo án hay không, từng việc một đều phải làm rõ cho ta. Báo thẳng kết quả điều tra ra đến Đại Lý Tự, để họ biết rằng vụ án của Thẩm Động Vân này, giữa các ty mệnh cũng đang theo dõi."
Mạc Tam đáp một tiếng, xoay người ra ngoài sắp xếp.
Cưu Khanh đứng một mình trong phòng trực, ánh mắt rơi vào chén trà đang lay động sương trắng, có một cảm giác rất không chân thực tràn lên, giống như gạch xanh dưới chân đột nhiên mềm nhũn, khiến hắn đứng không vững, lảo đảo một cái, đành phải chống hai tay lên bàn.
Ngực hắn như bị người ta nắm chặt, từng đợt căng thẳng và ngột ngạt, khuôn mặt thường xuyên mang ý cười của Thẩm Phong Vân trước mắt lắc lư rồi lại tan biến.
Hắn không phải lần đầu tiên đối mặt với chuyện sống chết, nhưng không biết vì sao, lần này lại đặc biệt khó mà bình phục.
Là người sẽ chết, Thẩm Phong Vân cũng không ngoại lệ.
Nhưng không nên là bây giờ...
Cưu Khanh nhắm mắt lại, cố gắng ổn định tâm thần, đột nhiên hiểu ra hắn bắt đầu từ lúc nào, đã gửi gắm một sự kỳ vọng mà ngay cả chính bản thân hắn cũng chưa từng phát hiện.
Kỳ vọng hắn và phu nhân bạc đầu giai lão, mong đứa con kế tử của hắn có thể thực sự nhận vị phụ thân này, hy vọng cùng là hoạn quan, hắn sẽ diễn cho hắn một kết cục coi như tốt đẹp.
Nhưng người này nói mất là hết.
Cưu Khanh trong căn phòng trực ban ngày giữa trời xanh này, lại như rơi vào một vực hàn uyên không ánh sáng.
Gần như qua một nén nhang, hắn mới chậm rãi đứng thẳng dậy, nhặt từng tờ mật báo vương vãi lên, xếp lại theo nguyên mẫu rồi đặt về góc án, sau đó đẩy cửa bước ra, đi thẳng về phía Ngự thư phòng.
Nội thị bên ngoài ngự thư phòng thấy hắn đến, vội vàng đi vào thông báo, một lát sau đi ra cúi người dẫn hắn vào trong.
Bạch Chỉ Kỳ ngồi trên giường mềm bên cửa sổ, trong tay cầm một quyển tấu chương, nhưng không mở ra, chỉ đặt ở trên đầu gối xuất thần. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng mắt lên, nhìn Cưu Khanh một cái, thấy sắc mặt hắn không tốt lắm, nhịn không được thở dài: “Trẫm vừa rồi cũng nhận được tâu báo của Đại Lý Tự, đáng tiếc Ngự Mã Giám của trẫm a.”
Cưu Khanh đứng lại trước giường, hành lễ. Bạch Chỉ Kỳ đặt cuộn tấu chương trong tay sang một bên, giơ tay với hắn ra hiệu cho hắn ngồi xuống nói chuyện.
Cưu Khanh tạ ơn, ngồi xuống ghế đẩu bên cạnh giường mềm, rũ mắt chỉnh lại ống tay áo, rồi mới mở miệng: "Bệ hạ, là do Tư Mệnh sơ suất."
Bạch Chỉ Kỳ khoát tay áo, thở dài: “Thẩm Phong Vân... đắc tội người thực sự quá nhiều, hắn vì trẫm tìm tiền khắp nơi, sớm đã thành cái gai trong mắt của những kẻ đó, một lần này, sợ là đã mưu tính từ lâu, ngươi không cần vội vàng nhận.”
Cưu Khanh đặt hai tay lên đầu gối, đầu ngón tay hơi thu lại, do dự một chút, cuối cùng vẫn mở miệng nói: “Bệ hạ, vụ án của Thẩm Phong Vân, Đại Lý Tự thẩm vấn không ra kết quả.”
“Trẫm biết.” Trong giọng nói của Bạch Chỉ Kỳ lộ ra một tia mệt mỏi, hắn đưa tay ấn lên mi tâm, cho dù là dốc hết toàn lực bắt được người động thủ, thì chủ sứ phía sau cũng có thể hoàn mỹ ẩn thân, vụ án này tra đến cuối cùng, phần lớn chỉ là kết án qua loa.
Lúc này, một nội thị khom người đi vào, dâng hai chén trà đến bên tay hai người, rồi lại lặng lẽ lui ra ngoài.
Bạch Chỉ Kỳ bưng chén trà lên, nhấp một ngụm, lại ngửi thấy mùi trong chén của Cưu Khanh bay tới không giống lắm, hắn nhíu mày, lạnh lùng nhìn tên nội thị kia một cái, chỉ là liếc mắt này, liền dọa cho nội hầu quỳ trên mặt đất.
"Trà của Văn Khanh là sao vậy?" Bạch Chỉ Kỳ không lớn, nhưng nội thị run rẩy như sàng gạo, trán đập vang lên tiếng cộc cạc trên gạch xanh, giải thích: "Bẩm bệ hạ, là Ngô chưởng sự phân phó, tại trà của Cưu Khanh đại nhân thêm chút hoa Tây Tạng máu bầm, nô tỳ chỉ làm theo lời dặn mà bưng tới, cũng không biết nội tình."
Bạch Chỉ Kỳ quay đầu nhìn Cưu Khanh một cái, trong ánh mắt mang theo vài phần dò hỏi.
Cưu Khanh rũ mắt, nhìn vài sợi hoa đỏ đang chìm trong chén trà, khẽ nói: "Bệ hạ, Ngô chưởng sự là có ý tốt. Hôm qua phủ hắn bị người cố tình phóng hỏa, vi thần vừa hay tan ca đi ngang qua, thấy nhân thủ Thuận Thiên Phủ không đủ, liền vào giúp cứu một phen, không cẩn thận ngã bị thương, lúc này mới làm phiền ngài ấy bận tâm, đặc biệt tặng chén Hồng Hoa Trà này."