Thu Ca trở lại phòng ngủ, nhặt chiếc trâm cũ gãy làm đôi ở chân giường, đầu ngón tay xoa nhẹ vết nứt, nhớ lại dáng vẻ đêm qua hắn nắm nó ấn vào lòng bàn tay, trong lòng một trận sợ hãi.
May mà chỉ gãy cây trâm.
Nàng dùng khăn bọc hai đoạn trâm gãy, cất vào tầng dưới cùng của hộp trang điểm, không định ném, cũng không có ý định để hắn nhìn thấy nữa.
Sau khi thu dọn xong xuôi, nàng đi ra sân, ánh nắng ban mai vừa vặn, phơi lên người ấm áp. Cây quýt già ở góc sân treo quả nặng trĩu, mấy ngày trước Mạc Ưu hái một ít xuống, cô làm thành kẹo cam, bây giờ còn hơn nửa cây chưa hái.
Nàng ngước nhìn những quả quýt vàng óng đầy cành mà ngẩn người, luân hồi của một cái cây cũng là xuân hoa thu thực, tựa như nở hoa, kết thành trái, rơi xuống hạt giống mới coi như là một trận viên mãn.
Nhưng rất nhiều người thường không đợi được trận viên mãn này.
Ví dụ như vị Thẩm đại nhân kia, cứ như vậy đột nhiên chết rồi.
Phu nhân hắn phải làm sao đây?
Đau đớn tột cùng, cố gắng chống đỡ xử lý hậu sự, rồi sau đó thì sao?
Thu Ca đột nhiên hiểu được sự cố chấp bất ngờ khi Cưu Khanh nói với nàng về đứa bé.
Hắn đang sợ hãi, sợ rằng có một ngày mình cũng như Thẩm đại nhân đột ngột rời đi, để lại nàng cô độc đối mặt với quãng đời còn lại dài đằng đẵng.
Nhưng thực ra hắn không hiểu nàng.
Nàng đã sớm tạo nên bản thân độc lập trong thế giới ban đầu, sẽ không để linh hồn phụ thuộc vào bất kỳ ai. Dù có ngày đó hắn không còn nữa, nàng sẽ đau, biết khóc, nhưng sẽ chẳng ngã xuống.
Dù không sống nổi, nàng vẫn sẽ chọn cách chết mà mình thích.
Nhưng những lời này, dù có nói ra, hắn cũng sẽ không tin.
Thu Ca bất đắc dĩ nhón chân, muốn đến với quả quýt ở chỗ thấp nhất kia, nhưng làm sao cũng không thể với tới được, điểm vàng óng trên cành đung đưa phía trên đầu ngón tay nàng, giống như cố ý trêu chọc nàng.
"Mạc Ưu muội muội." Nàng bất đắc dĩ hướng ngoài sân hô một tiếng: "Có thang không?"
Mạc Ưu nhanh chóng thò đầu vào từ ngoài sân, cũng không để ý đến cái thang gì, chỉ gọi thêm một tiếng về hướng khác: "Yến đại ca, hái quýt đi."
Thu Ca vẫn giữ nguyên tư thế kê chân đưa tay, trong ánh mắt ngơ ngác của nàng, một thân ảnh cao lớn từ ngoài tường viện đi vào.
Yến Vô Tích đi đến dưới bóng cây, ngẩng đầu nhìn cành quýt thấp nhất kia, cánh tay vươn ra, liền hái quả mà nàng kiễng chân cũng không với tới được. Sau đó hắn siết chặt thắt lưng, hai tay chống lên thân cây rồi leo thẳng lên cao, linh hoạt như một con mèo rừng.
Hắn xuyên qua giữa những cành lá, vỗ vỗ thân cây này, lại nhéo vê chuỗi quả kia, chọn loại chín nhất ném xuống.
Mạc Ưu và Thu Ca ở dưới gốc cây tiếp ứng, một người nhận, người nhặt, thỉnh thoảng bị quả rơi xuống đập trúng đầu, kêu lên một tiếng kinh hãi rồi lại cười rộ lên, trong sân nhất thời náo nhiệt đến không thể tin nổi.
Đang hái vui vẻ, Thu Ca đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, vội ngửa đầu hô lên cây: “Yến đại ca, để lại chút đẹp đừng hái, cứ để nó treo ở trên cành.”
Yến Vô Tích thò đầu ra giữa cành lá, liếc nhìn xuống dưới một cái, không hỏi nguyên do, chỉ đáp một chữ "Được", rồi vòng qua mấy nhánh phía đông có sinh vật sống ngay ngắn nhất, tiếp tục gánh những quả chín ở phía tây và phía nam đưa xuống.
Cây này trông không lớn, quả kết được khá nhiều, chọn ra những cái bị ngã, chỗ hỏng thì lại chứa đầy hai giỏ lớn.
"Hôm nay còn phải làm kẹo quýt không?" Mạc Ưu hỏi Thu Ca.
Kẹo đó thực sự rất ngon, tuy rằng phẩm chất tốt nhất đều để lại cho chủ tử, nhưng những viên đường còn lại xiêu vẹo kia, vị ngọt thơm lại không hề kém cạnh, ngậm trong miệng có thể ngọt đến tận đáy lòng.
Lúc này Yến Vô Tích cũng từ trên cây nhảy xuống, hắn vỗ vỗ những chiếc lá vụn dính trên vạt áo, có chút nghi hoặc lẩm bẩm một câu: “Kẹo quýt?”
Mạc Ưu cũng không đáp lời, chỉ từ trong tay áo lấy ra một hạt ném vào tay Yến Vô Tích.
Yến Vô Tích cúi đầu ngắm nghía viên kẹo, viên đường vàng óng bao bọc bởi lớp sương đường mỏng manh, tỏa ra mùi cam quýt thanh khiết. Hắn cầm lấy ngửi thử, rồi lại đưa trả cho Mạc Ưu: "Ta không ăn kèn."
Mạc Ưu hơi ngạc nhiên nhìn hắn một cái, nhận lấy kẹo, lẩm bẩm: "Lại có người chê kèn không ngon."
Hắn tiếp tục dọn dẹp cành lá nhỏ treo trên quần áo, đột nhiên nhìn thấy trên vai có một chỗ treo một vết rách, mép lông hơi lật lên. Yến Vô Tích đưa tay vuốt ve miếng vải đó, lông mày nhíu lại gần như không thể nhận ra.
Thu Ca đang ngồi xổm bên sọt lật trái cây, liền thuận miệng hỏi: “Yến sư phụ, ngươi sợ chua sao?”
Yến Vô Tích lắc đầu, giọng điệu nhàn nhạt: "Không phải, di nương ta đã nói, ta không xứng ăn loại đồ quý giá này."
Hắn nói xong, tiện tay ấn phẳng lì sợi lông đang dựng đứng kia, đầu ngón tay dừng lại trên vải vóc một chút, rồi mới chậm rãi thu hồi.
Mạc Ưu và Thu Ca đều ngẩn người. Thu ca trong tay vẫn cầm nửa quả quýt, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, nhất thời không biết nên nói gì.
Đường ở thời đại này quả thật là đồ ăn khá quý giá, nhưng cũng không đắt đến mức không ăn nổi. Huống chi gia thế ban đầu của Yến Vô Tích cũng coi như khá giả, Yến vô tích lại là đích tử trong nhà, sao ngay cả một viên đường cũng "không xứng ăn" được chứ.
Mạc Ưu càng nghĩ càng tức, hàm răng nghiến ken két, thần sắc Yến Vô Tích lại rất bình thường, phảng phất đó chỉ là một câu chuyện phiếm tầm thường.
Hắn tiện tay cầm một quả quýt nửa xanh nửa vàng từ trong giỏ lên, lột da bẻ một miếng nhét vào miệng. Mùi đó ngửi thấy đã chua đến mức rụng răng, nhưng hắn vẫn không đổi sắc nhai thử, ngay cả lông mày cũng không động đậy.
Mạc Ưu nhìn bộ dạng thản nhiên của hắn, trong lòng càng thêm khó chịu. Hắn giật lấy quả quýt chua trong tay hắn rồi ném vào giỏ, kéo ống tay áo hắn đi thẳng vào nhà, hậm hực nói: "Đừng ăn nữa, theo ta qua đây, thay quần áo mới vào! Ngươi xem thân chất liệu này của ngươi mệt hết cả rồi, sắp nát thành giẻ rách rồi!"
Yến Vô Tích cao lớn một người, cứng rắn bị Mạc Ưu kéo lảo đảo một cái, mặt mũi ngơ ngác bị lôi đi.
Thu Ca nhìn bóng lưng lảo đảo của Yến Vô Tích, nhịn không được cười thành tiếng, nhưng cười cười, chóp mũi lại có chút chua xót.
Gia đình nguyên bản của nàng quá tốt, căn bản không thể tưởng tượng được Yến Vô Tích rốt cuộc đã trải qua tuổi thơ như thế nào, may mắn bây giờ Yến Không Tích ở đây, nơi này sẽ không ai nói hắn "không xứng", cũng không có ai nỡ để cho hắn ăn quýt chua, mặc quần áo rách nát.
Nàng cúi đầu, nhặt từng quả quýt nửa xanh nửa vàng trong giỏ ra đặt sang bên cạnh, định phơi khô làm chút hương liệu, lại chọn vài quả chín ngon lành rồi bưng lên bếp đi.
Trong phòng trực, Cưu Khanh ngồi trước án, thuốc mỡ kia tuy phiền phức nhưng quả thực có hiệu quả kỳ diệu, lưng thoải mái hơn nhiều, ngồi cũng vững vàng hơn.
Hắn càng lật xem kỹ hồ sơ trên án, sợ mình có sơ suất đến đâu, cũng nhớ lời ca mùa thu, khoảng nửa canh giờ đã đứng dậy đi lại vài bước, rồi ngồi trở lại, không dám ngồi như trước nữa suốt hơn nửa ngày.
Mấy lần sự việc này, các hoạn quan phẩm cấp trong kinh đã câm như hến, có người canh giữ phủ đệ kín mít, thậm chí có kẻ còn ở lại trong cung không ra ngoài.
Như vậy, Nam Cương bên kia sẽ ứng phó thế nào? Có thay đổi mục tiêu không? Hay là tạm thời ẩn mình, tĩnh quan kỳ biến?
Cưu Khanh cầm bút dừng lại giữa không trung, những hạt mực đọng trên đầu bút rồi lại ngưng tụ.
Nói thật, hắn hy vọng Hoàng Thượng sớm hạ quyết đoán. Phòng giặc ngàn ngày, chung quy không phải kế lâu dài.
Buổi trưa, phủ theo lệ thường mang hộp cơm tới, ngoài món cơm canh bò ngựa hắn thích nhất, còn có một cái đĩa sứ nhỏ, bên trong là một món điểm tâm trông giống vải vóc nhưng lại không quá khác biệt, tròn trịa, run rẩy, trong suốt như pha lê, ở bên Trong còn thấy được vài hạt trái cây nhỏ.
Hắn vừa ăn cơm vừa nhìn chằm chằm vào đĩa điểm tâm, do dự không biết có nên nếm thử một miếng trước không.
Cuối cùng vẫn không nhịn được, dùng đầu đũa nhẹ nhàng chạm vào, điểm tâm kia liền lắc lư dữ dội hơn, như đang khoe khoang điều gì đó. Hắn đột nhiên nghĩ đến, nếu Thu Ca ở bên cạnh, hiện tại nhất định sẽ rất dứt khoát múc một muỗng cho hắn ăn, sau đó cười hỏi thăm có ngon hay không.
Nàng luôn như vậy, biết rõ hắn muốn gì nhanh hơn.
Thế là hắn đặt đũa xuống, dùng thìa múc một muỗng đưa vào miệng, mát lạnh phảng phất trong mềm mại mang theo hương cam nồng đậm, như thể được kết từ nước quýt vậy.
Hắn nhìn xuống dưới đĩa, phát hiện có lót một tờ giấy nhỏ được cắt may vuông vức, trên đó chỉ viết hai chữ:
Quả đông... tên thì thẳng thắn, không giống Bố Đinh, nghĩ mãi mà cũng không biết thứ đó có liên quan gì đến hai chữ Bố, Đinh.
Hắn ăn một nửa, không nỡ ăn nữa, mới cẩn thận đắp lại nửa đĩa còn lại, định sau khi bận xong sẽ từ từ thưởng thức.
Vị ngọt ít, phải tiết kiệm một chút.
Buổi chiều, Mạc Tam bước vào, đưa lên một phong thư trắng.
Cưu Khanh mí mắt giật giật, nhận lấy mở ra, là thiếp bái phỏng của Thẩm phủ. Phía trên viết rõ từ hôm nay, sau khi đình linh bảy ngày phát tang, mời đồng liêu trong kinh đi tiễn đoạn đường cuối cùng.
Xem ra Đại Lý Tự bên kia đã định án, chỉ đợi tang lễ đi xong liền kết quyển ghi lại.
Đây là kết quả nằm trong dự liệu, nhưng vẫn cảm thấy quá nhanh.
"Hôm nay đi sao?" Mạc Tam hỏi, nếu muốn qua đó, hắn còn phải chuẩn bị vài thứ.
Cưu Khanh trầm ngâm một lát, gật đầu.
Hắn không thể để chuyện này trong lòng, hắn muốn nhanh chóng bỏ qua.
Mạc Tam đáp một tiếng rồi lui xuống chuẩn bị xe ngựa, Cưu Khanh đứng dậy thay bộ thường phục thanh tịnh hơn, sau đó ngồi sau án kỷ, từng miếng từng ngụm chậm rãi ăn hết số thạch quả còn lại.
Hắn rửa sạch tay, gấp tờ giấy nhỏ lại cất vào trong tay áo. Đợi Mạc Tam trở về bẩm báo xe ngựa chuẩn bị xong xuôi, liền đứng dậy đi về phía Thẩm phủ.
"Trước tiên đi một chuyến đến Thiên Kim Các." Hắn đột nhiên phân phó.
Xe ngựa rẽ một khúc trên con đường lát đá xanh, hướng về phía Thiên Kim Các ở phía đông thành mà đi.
Chưởng quầy thấy Cưu Khanh đến, cũng không cảm thấy bất ngờ, bởi vì trước đó Cử Khanh đã dặn dò phải làm bộ vòng tay Bình An Kim Phối Hồng Bảo trước, những ngày này vẫn luôn chạy việc, hôm qua vừa mới từ xưởng đưa tới, Hôm nay vừa hay có thể lấy hàng.
Chưởng quầy dẫn hắn vào nhã gian ngồi một lát, bưng trà lên trước, rồi đích thân ra phía sau kiểm kê. Không lâu sau, một chiếc hộp gấm trải lụa đỏ được đặt ngay ngắn trước mặt Cưu Khanh.
Nắp hộp vừa mở, một đôi vòng tay vàng kim nằm lặng lẽ trên lụa đỏ, thân vòng gắn hoa văn dây sen quấn cành, chính giữa khảm mỗi chiếc một viên hồng bảo to bằng đầu ngón cái, màu sắc đậm đà, dưới ánh đèn như đông lại hai giọt máu.
Giữa vòng tay có thiết kế cơ quan nhỏ, chỉ cần ấn nhẹ là tách ra, tiện đeo vào, khi khép lại kín mít, không nhìn ra chút dấu nối nào.
Chưởng quầy vừa diễn giải cơ quan, vừa cười nói: "Thế này đi, sau này nếu tiểu công tử lớn hơn một chút, còn có thể điều chỉnh kích thước, không cần làm mới nữa, đeo thêm vài năm."
Cưu Khanh gật đầu, nhưng đã không còn hứng thú xem kỹ, chỉ nhàn nhạt liếc nhìn một cái, rồi đóng nắp hộp lại, bảo chưởng quầy gói kỹ.
Mạc Tam ở bên cạnh nhận hộp gấm, hai người ra khỏi Thiên Kim Các, xe ngựa lúc này mới đi về phía Thẩm phủ.
Trước cửa phủ Thẩm đã treo cờ trắng, hai ngọn đèn trắng đung đưa dưới mái hiên, phản chiếu những mảnh vụn giấy trên bậc thang lúc sáng lúc tối. Người gác cổng thấy hắn dâng thiệp lên, vội vàng dẫn hắn đi vào trong, vừa sai người truyền vào bên trong.
Linh đường được đặt ở chính sảnh, màn trắng buông xuống, khói nến quấn đầy tro giấy xoay quanh cột xà nhà. Khi Cưu Khanh bước vào, đã có vài vị quan viên đi tới trước, nhìn thấy Cử Khanh, hầu như đều lộ ra vài phần không tự nhiên, lần lượt dời ánh mắt đi.
Cưu Khanh làm như không thấy, đi thẳng đến trước linh cữu, lấy hương châm lửa, cúi người bái lạy về phía quan tài, cắm nén hương vào trong lò.
Vương thị một thân màu trắng quỳ bên cạnh, thấy Cưu Khanh tiến lên, phục xuống đất đáp lễ, hốc mắt sưng đỏ, tiều tụy hơn nhiều so với lần trước gặp ở cung yến.
Cưu Khanh nhìn về phía nàng, lại không có một bóng người.
Đối diện nàng, đứng hàng chục nam nữ mặc đồ tang, sắc mặt thong dong, thậm chí có một người còn đang xỉa răng, như vừa trải qua một bữa tiệc, không hề thấy chút vẻ bi thương nào.
Đây chính là những bản gia và tộc thân của Thẩm Phong Vân, nói là có thân thích, hậu sự sau lưng của hắn lại giống như trở thành đường hội của bọn họ, khiến Vương thị đối diện trông cô độc lẻ loi, giống một cái bóng bị bỏ rơi.
Cưu Khanh nhìn thấy trong mắt, trong lòng biết đại khái chuyện quá kế đã bỏ qua, dù sao còn chưa kịp đi đường sáng, Thẩm Phong Vân đã buông tay hết chỗ nói. Những người đó không cần hiến tế thêm một đứa con út nữa, cũng có thể danh chính ngôn thuận chia phần gia nghiệp này, thì không phải diễn kịch trước mặt Vương thị nữa.
Cưu Khanh rũ mắt, thu hết tất cả những điều này vào đáy lòng, trên mặt không lộ chút nào. Hắn lùi sang một bên, đứng ở phía bên cạnh linh đường, đợi Vương thị quỳ đến mức có chút kiệt sức, mấy bà vợ bên kia vội vàng tiến lên đỡ nàng ra hậu đường nghỉ ngơi, hắn mới chậm rãi di chuyển đến trước mặt một tiểu nha hoàn, hạ thấp giọng nói: "Ta là bạn tốt khi còn sống của Thẩm đại nhân, có vài thứ muốn trực tiếp giao cho Thẩm phu nhân..."
Nói xong, hắn liếc nhìn đám tộc nhân kia một cái, tiểu nha hoàn hiểu ý, lặng lẽ dẫn hắn về phía hậu đường. Mạc Tam ôm hộp gấm theo sát phía sau, bước chân ép xuống cực nhẹ.
Đi qua một lối đi xuyên, lại vòng qua nửa hành lang quây tay, trước mặt xuất hiện một gian phòng hoa nhỏ vắng vẻ, bên trong truyền đến từng đợt tiếng khóc lóc kể lể, hóa ra là giọng của Vương thị, đứt quãng, nghẹn ngào nói: "...Hắn vậy mà ngay cả một câu nói mơ hồ cũng không để lại, sau này ta sống thế nào đây..."
Cưu Khanh chậm bước chân, gật đầu với tiểu nha hoàn, thấp giọng nói: “Ta chờ Thẩm phu nhân an tâm một chút rồi mới vào.”
Tiểu nha hoàn đáp một tiếng, nhẹ nhàng lui ra hành lang chờ đợi, Cưu Khanh và Mạc Tam liền đứng lại trong bóng tối ngoài hoa sảnh.
Tiếng khóc trong sảnh dần nhỏ xuống, có người nhỏ giọng an ủi điều gì đó, Vương thị vẫn chỉ nức nở, hồi lâu mới khàn giọng nói: "Lúc trước ta cũng không hiểu chuyện, mơ hồ đi theo hắn, lại không ngờ một bước sai từng bước, hắn đối xử với ta tuy tốt, nhưng mấy chục năm nay, ta há thực sự vui sướng? Một nữ tử, thời gian tốt nhất đều tiêu hao trên người một hoạn quan, bây giờ thậm chí còn không có chỗ dựa. Cả đời này của ta, cuối cùng chẳng hề bỏ bê gì cả..."
Nàng nói thê lương, khóc thật rõ ràng, Cưu Khanh ở bên ngoài nghe thấy, chỉ cảm thấy tiếng khóc kia như một cây kim nhỏ, từng chút một đâm vào ngực hắn.
Hắn khẽ thở dài, nhìn Mạc Tam một cái, rồi lại quay đầu nhìn tiểu nha hoàn đang chờ ở hành lang. Mạc tam hiểu ý, liền nhẹ nhàng bước tới, đưa hộp gấm kia vào tay tiểu tỳ nữ, lại thấp giọng dặn dò vài câu, bảo nàng tìm đúng thời điểm dâng lên cho Vương thị.
Tiểu nha hoàn kia bưng hộp gấm, nhất thời có chút do dự, ngước mắt nhìn Cưu Khanh, thấy hắn khẽ gật đầu, liền không hỏi thêm nữa, xoay người đi vào trong hoa sảnh.