Hai ngày sau.
Trong ngoài hoàng thành một mảnh tang, chuông trống cùng vang, nhạc ai oán hạ xuống. Tin tức tiên đế băng hà cuối cùng đã chính thức tuyên bố thiên hạ.
Đồng thời, Ngũ hoàng tử Bạch Chỉ Kỳ phụng di chiếu đến trước linh tiền, xưng là Kháng Hiếu Đế. Vì tang lễ của Tiên đế chưa hoàn thiện, đại điển đăng cơ tân đế được định vào ngày thứ bảy sau khi Tiên Đế nhập Hoàng lăng.
Trong bảy ngày này, Cưu Khanh hầu như không nghỉ ngơi một lát.
Luôn có kẻ không biết điều muốn nhân dịp thời điểm giao thoa cũ mới gây chuyện, hoặc là ngầm liên kết, thì cũng là muốn đục nước béo cò.
Mật báo truyền về mỗi ngày từ phòng Tư Mệnh chất cao hơn cả người hắn, bảy tám văn thư quan cùng ra trận cũng không bận xuể. Cưu Khanh làm thủ đoạn cuối cùng, nên đè thì áp, cần tra thì tra, ai cần đưa đến trước án tân đế, thì sao chép một bản, đánh dấu trọng điểm, rồi mang theo tất cả.
Bạch Chỉ Kỳ cũng bận đến mức chân không chạm đất, vừa phải ứng phó với sự thăm dò của lão thần trong triều, lại vừa muốn an ủi tông thất thân quý, còn phải khóc trước linh cữu chân thành tha thiết, những bản trình Cưu Khanh gửi đi đôi khi hắn cung kính đều phải tranh thủ lật xem hai lần.
Hai người anh em cùng cảnh ngộ bận đến mức không có thời gian nói chuyện, thỉnh thoảng lại đụng phải dưới hành lang, cũng chỉ kịp trao đổi ánh mắt ngầm hiểu. Bạch Chỉ Kỳ gầy đi một vòng, trước mắt xanh đen, Cưu Khanh vốn dĩ da đã trắng, giờ đây lại chẳng còn chút huyết sắc nào.
Duy nhất còn coi là may mắn, hiện tại công việc an phòng trong hoàng thành do Trương Thành Ngọc tiếp quản. Hắn tính tình tinh tế, sát phạt quyết đoán, có hắn trấn giữ, ít nhất trong Hoàng thành không thể xảy ra chuyện gì.
Trong thời gian tang lễ, thức ăn bên ngoài không thể mang vào được, Cưu Khanh cũng chẳng ăn nổi gì, gần như chỉ dựa vào canh sâm để treo.
Trương nương nương thương ba người bọn họ, mỗi ngày sai tiểu trù phòng chỉnh đốn chút đồ ăn thanh đạm, đều giả thành một miếng lớn nhỏ, để cho bọn hắn nhân cơ hội chen vào nhét hai ngụm.
Tất nhiên, bản thân nàng cũng rất vất vả, những mệnh phụ đến viếng kia, công khai lẫn ngấm ngầm đều đang đánh giá thần sắc của vị Thái hậu mới tấn thăng này. Trương nương nương giữ vẻ mặt bi ai thỏa đáng, nước mắt nên rơi lúc rơi, cần thu lúc thu, chừng mực nắm bắt đúng lúc, vừa không mất đi ai oán, lại toát lên sự trầm ổn của một quốc gia mẫu thân.
Chỉ là biểu diễn vẫn luôn mệt mỏi, vừa rảnh rỗi, nàng liền bảo ma ma bên cạnh ấn tay của Nhiếp nương tử xoa trán cho mình, nhắm mắt chậm lại một lát, mới lại gắng gượng tinh thần ứng phó nhóm người kế tiếp.
Thu Ca ở trong phủ, trong lòng cũng như bị treo ngược, dùng ngón chân nghĩ cũng biết hắn chắc chắn lại mệt mỏi không ăn không ngủ. Sớm biết rõ hắn hồi cung là đi chịu phần tội này, Dưỡng Tâm Đan và Định Thần Hoàn mới chế ra nàng nên mang cho hắn, tránh cho bây giờ chỉ có thể lo lắng.
Nhưng nàng biết sốt ruột là vô ích, suốt ngày mang mặt càng thêm rối loạn, liền cưỡng ép đè nén tâm tư, trước tiên dồn sự chú ý vào Mạc Tam và Yến Vô Tích, dù sao Cưu Khanh trước khi vào cung đã giao phó hai người cho mình rồi.
Chân Mạc Tam đã lấy tấm kẹp, có thể chống gậy từ từ di chuyển trong sân vài bước. Tính tình hắn nóng nảy, luôn chê mình hồi phục chậm, Thu Ca liền hù dọa hắn, nói nếu không nuôi tốt, sau này rơi vào căn bệnh, đi bộ cả đời đều khập khiễng, chỉ có cách nghỉ hưu trước.
Mạc Tam bị dọa sợ, lúc này mới thành thật, mỗi ngày ngoan ngoãn ấn vào phương thuốc Nhiếp nương tử mở để ngâm chân, nhưng chết sống cũng chịu để Thu Ca xoa đùi cho hắn, trong mắt hắn ta, Thu ca đã là nửa chủ tử rồi, để chủ nhân ấn chân thì hắn nào có thể diện lớn như vậy.
Thu Ca thật sự bị tên cứng đầu này chọc tức đến mức không còn cách nào khác, đành phải giao thủ pháp cho Mạc Ưu, để nàng mỗi ngày ấn lên người Mạc Tam hai lần. Mạc U thì học rất chăm chú, thủ đoạn tuy không thuần thục bằng Thu ca, nhưng thắng ở chỗ lực đạo vừa phải, ban đầu Mạc tam còn khó chịu, thế nhưng Mạc u hung dữ hơn Thu bài nhiều, không nghe lời là đánh thật đấy, Mạc ba lại không thể đánh trả, bị đánh hai cái liền ngoan ngoãn.
Yến Vô Tích ngược lại rất đỡ phiền lòng, hắn chỉ là dinh dưỡng nghiêm trọng, khí huyết lưỡng bại, Thu Ca mỗi ngày làm dược thiện tăng cường thức ăn dinh bổ cho hắn, rất nhanh đã nuôi hắn tinh thần tốt lên.
Thật vất vả mới đến ngày thứ bảy, đợi tang lễ kết thúc, đưa lão hoàng thượng vào Hoàng lăng. Tuy nói ngày hôm sau chính là đại điển đăng cơ tân đế, nhưng đêm nay mọi người rốt cuộc cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Thu Ca không thể kìm nén được nữa, lúc chạng vạng tối liền mời Mạc Tam chuẩn bị xe, nàng muốn vào cung xem Cưu Khanh.
Mạc Tam khôi phục rất nhanh, tuy đi bộ còn không lưu loát, nhưng lái xe đã không thành vấn đề, vừa nghe Thu Ca là muốn vào cung, hắn vẫn cảm thấy có chút ngơ ngác.
Chưa nói đến thời điểm mấu chốt này, không có truyền triệu thì sao ngươi lại vào được? Chẳng lẽ bước chân trái trước là vào rồi?
"Không biết dùng cái này có được không." Thu Ca bất an nâng tấm yêu bài do Trương nương nương đưa.
Mạc Tam nhận lấy tấm lệnh bài lật qua lật lại xem hai lần, miệng há to: "Thế này thì được thật đấy."
Thu Ca thấy bộ dạng này của hắn, trong lòng cũng yên tâm hơn vài phần, thúc giục: “Vậy còn ngẩn người làm gì, tam ca mau đi chuẩn bị xe, thừa dịp trời chưa tối hẳn, cửa cung còn chưa khóa, chúng ta nhanh chóng qua đó.”
Mạc Tam gấp gáp lái xe đưa Thu Ca đến ngoài cửa Hoàng Thành Giác, Thu ca xách hòm thuốc xuống xe, Mạc tam còn muốn đi theo, bị nàng ngăn lại: “Tam ca, chân ngươi còn chưa nhanh nhẹn, đã ở trong xe chờ ta, ta đi một lát sẽ về.”
Thu Ca siết chặt dây lưng hòm thuốc trong tay, hít sâu một hơi rồi đi về phía cửa hông. Thị vệ giữ cửa thấy nàng là một nữ tử lạ mặt, đang định tiến lên tra hỏi thì Thu ca đã đưa lệnh bài qua. Vị thị vệ kia nhìn rõ hình xăm trên lệnh, thần sắc lập tức nghiêm nghị, vội lùi lại nửa bước, cúi người hành lễ. Lại nghe nói là phủ của Cưu Khanh đại nhân, càng không dám chậm trễ, liền vội vàng lấy lệnh thẻ vào ghi chép.
"Là một tiểu nương tử, nói là phủ y trong phủ Cưu Khanh đại nhân, chuyên đến khám bệnh cho Cử Khanh Đại Nhân." Hắn nói với Thông Hành Quan đã phê duyệt điều khoản: "Có phải xếp hàng đầu cho họ không?"
Trương Thành Ngọc đang đến uống ngụm trà bên cạnh nghe vậy, đặt chén trà xuống, nhận lấy tấm lệnh bài xem xét kỹ lưỡng. Thấy thẻ bài trong cung của tỷ tỷ mình, trong lòng cũng xác định chính là Thu Ca, nói: "Ta đi đón nàng vào cung, tiện thể đưa nàng đến phòng tư mệnh."
Thông Hành Quan vội vàng đáp ứng, Trương Thành Ngọc chỉnh đốn y quan, bước nhanh về phía cửa hông. Thu Ca đang đứng bên cạnh xe ngựa, thấy Trương thành Ngọc đích thân ra đón, vui mừng tiến lên: "Thiếu tướng quân, ngài cũng ở trong cung à?"
Trương Thành Ngọc gật đầu, trên mặt mang theo một tia mệt mỏi: “Ta hiện đang quản lý việc an ninh hoàng thành, vừa hay nghỉ ngơi ở phòng trực bên này, nghe thấy ngươi đến, đương nhiên phải tới đón ngươi.”
Thu Ca thấy hắn hiện tại tối sầm, biết hắn chắc chắn cũng không nghỉ ngơi tốt, vội vàng lấy từ trong hòm thuốc ra một cái bình sứ nhỏ, đổ ra viên thuốc đưa cho hắn: “Thiếu tướng quân, đây là Dưỡng Tâm Đan, ngươi ngậm một viên, có thể tỉnh táo.”
Trương Thành Ngọc nhận lấy, cũng không từ chối, ném vào miệng đè dưới lưỡi, chỉ cảm thấy trong cái miệng khô khốc đắng chát nổi lên một tia thanh mát hồi cam, tinh thần quả nhiên vì phấn chấn. Hắn biết Thu Ca không phải người nhỏ mọn, liền không khách khí đưa tay đòi: "Quả nhiên đồ tốt, Nhiếp nương tử cho ta thêm vài viên nữa, mấy ngày nay ta cũng chịu đựng rất nhiều."
Thu Ca thấy hắn không có vẻ gì, liền nhét cả chai cho hắn, trêu chọc nói: “Đừng ăn như cơm.”
"Không dám." Trương Thành Ngọc cẩn thận nhét vào trong ngực, tiếp tục dẫn nàng đi vào bên trong cung môn. Bạch phướn hai bên đường còn chưa kịp rút hết, gió thổi qua đã xào xạc vang lên, làm nổi bật những ngọn đèn cung điện dần sáng lên trong ánh hoàng hôn, càng tăng thêm vẻ trầm tĩnh.
Thu Ca đi theo Trương Thành Ngọc xuyên qua mấy tầng cung môn, càng đi vào trong, thủ vệ càng nghiêm ngặt. Đến bên ngoài viện lạc nơi Tư Mệnh Gian tọa lạc, Trương thành Ngọc dừng bước, chắp tay nói: "Nhiếp nương tử, ta sẽ không cùng nàng vào nữa. Cưu Khanh đại nhân mấy ngày nay hầu như chưa chợp mắt, không biết bây giờ đã nghỉ ngơi chưa, nếu lát nữa ngươi muốn quay về, thì để Cản Khanh Đại Nhân thông báo một tiếng, để ta cho người đưa ngươi ra ngoài là được."
Thu Ca gật đầu đáp ứng, tiễn Trương Thành Ngọc xoay người rời đi, lúc này mới hít sâu một hơi, xách hòm thuốc bước vào cổng viện. Trong sân không thấy bóng người, chỉ là trong phòng nhĩ hai bên trực có tiếng ngáy mơ hồ nghe thấy tiếng, Thu ca nhẹ nhàng bước chân, không dám kinh động những kẻ nghỉ ngơi kia.
Nàng dọc theo hành lang đi đến trước cửa một phòng trực còn sáng nhất ở phía chính diện, cũng không chắc Cưu Khanh có phải đang ở đây hay không. Do dự một lát, cuối cùng vẫn giơ tay gõ nhẹ hai cái vào cửa. Trong cửa không có hồi âm, Thu Ca lại đợi thêm một lúc, lấy hết can đảm đẩy cửa ra. Chỉ thấy trong phòng ánh nến vàng vọt, Cản Khanh nằm trên án ngủ thiếp đi, trước mặt trải một cuộn văn thư, bên cạnh đặt một chén trà đã nguội ngắt từ lâu.
Thu Ca nhẹ nhàng bước vào cửa, lại xoay người nhẹ nhõm đóng cửa lại. Nàng đi đến trước án, nhẹ rãi đặt hòm thuốc xuống, thấy Cưu Khanh đang ngủ say nên không lên tiếng quấy rầy, chỉ lấy một chiếc áo choàng từ trên giá xuống. Vừa định khoác cho hắn, cổ tay đã bị nắm chặt, đau đớn khiến nàng kêu "ai da" một tiếng. Cản Khanh đột ngột mở mắt, ánh mắt sắc bén, đợi khi nhìn rõ là nàng, kinh ngạc dụi dụi mắt. Giọng khàn đặc nói: "Thu Ca? Sao ngươi lại tới đây?"
Thu Ca bị hắn nắm đến cổ tay đau nhức, nhẹ nhàng giãy giụa, Cưu Khanh lúc này mới phản ứng lại, vội vàng buông tay ra, đứng dậy nhường nàng ngồi xuống bên án, định nói gì đó, nhưng trước tiên ho hai tiếng, giọng khô khốc như giấy nhám mài qua.
Thu Ca cũng không để ý đến cơn đau ở cổ tay, vội lấy Nhuận Hầu Tỳ Bà Cao do nàng luyện chế ra, tìm nước ấm pha một bát, đưa đến bên cạnh hắn: “Uống chút nước làm ẩm giọng, rồi hãy nói.”
Cưu Khanh nhận lấy bát, cúi đầu uống hai ngụm, vị ngọt ấm áp trượt xuống cổ họng, hắn mới cảm thấy cơn đau nhói trong cổ mình bị đè xuống vài phần.
Thu Ca thấy người vừa mới được nàng điều dưỡng tinh thần phấn chấn, khí huyết sung túc, chỉ vài ngày không gặp lại thành bộ dạng này, trong lòng tức giận đau đớn, liền ùa lên.
Quả nhiên phú quý không có người rảnh rỗi!
Cưu Khanh ngược lại đã quen, thậm chí cảm thấy trạng thái lần này của mình cũng khá tốt, thấy nàng đang tức giận đến mức liền cười đặt bát xuống, nói: "Ngươi đây lại là sao? Ta đây chẳng phải vẫn ổn sao." Thu Ca trừng mắt nhìn hắn một cái, bực bội nói, "Đâu có gì cho yên? Đại nhân nước linh hoạt của ta đều khô khốc hơn rồi."
Cưu Khanh bị lời này của nàng chọc cho sửng sốt, có chút xấu hổ ho một cái, thấp giọng nói: “Ngươi nói cái gì vậy, ta là một đại nam nhân, lấy đâu ra nước linh hoạt.”
Sao ngươi không có?
Thu Ca trong lòng nghĩ, cũng không có mặt mũi nào nói ra, thở dài một hơi, từ trong hòm thuốc lấy ra gối mạch, ý bảo hắn đưa tay.
Cưu Khanh cũng phối hợp, đặt cổ tay lên gối mạch, tay kia còn muốn lấy hết văn thư trên án, bị Thu Ca đánh 'bốp' một tiếng vào mu bàn tay, đành ngượng ngùng rụt về, thành thật ngồi xuống.
Thu Ca ba ngón tay đặt lên mạch của hắn, lông mày dần nhíu lại. Mạch tượng nổi mà vô lực, miệng tấc hư phù, quan bộ dây căng chặt, rõ ràng là bệnh lao tâm tổn trí suốt mấy ngày, lại thêm nội nhiệt.
Cứ tiếp tục chịu đựng nữa là sẽ bị bệnh mất, thật là hồ đồ.
Thu Ca không vui, nhưng lại biết không thể trách hắn, người làm công hiện đại còn có kẻ tăng ca đột tử, các thần tử thời cổ đại đầu bị đeo trên thắt lưng quần, mệt chết càng đáng đời.
Nàng vội vàng đút cho hắn một viên thuốc an thần bổ khí, lại kéo hắn qua nằm trên đùi mình, vẫn là cởi búi tóc cho y, đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn lên huyệt thái dương của y. Lực đạo không nặng không nhẹ, một mùi dược hương mát lạnh từ đầu tay tản ra, Cưu Khanh chỉ cảm thấy mùi thuốc đó thấm vào mũi, thần kinh căng cứng mấy ngày nay vậy mà từng tấc từng chút một buông lỏng xuống.
Cưu Khanh vốn còn muốn chống đỡ nói hai câu "không cần phiền phức", nhưng lực đạo ở đầu ngón tay thực sự thỏa đáng, ấn xuống, cái sức gắng gượng kia liền tan biến, mí mắt nặng trĩu như đổ chì, liền bất tri bất giác ngủ thiếp đi.
Thu Ca thấy hơi thở hắn dần dài đều đặn, lúc này mới giảm bớt lực đạo trên tay, đầu ngón tay từ huyệt thái dương di chuyển đến trán, lại dọc theo đường chân tóc chậm rãi xoa nắn vài huyệt vị an thần, thủ pháp nhẹ nhàng như đang dỗ dành một con mèo cảnh giác. Nàng cúi đầu nhìn gương mặt ngủ của Cưu Khanh, chút bực bội trong lòng lại hóa thành mềm mại.
Nàng thực sự muốn véo má hắn một cái, hôn lên môi hắn, nhưng lại thực ra sợ đánh thức hắn. Chỉ đành đưa tay nhặt chiếc áo khoác ngoài trượt xuống đất, nhẹ nhàng đắp lên người hắn - mình cứ như vậy nửa tựa vào bên giường ngồi suốt đêm.
Sáng sớm ngày thứ hai, khi Cưu Khanh tỉnh dậy mới phát hiện mình đang gối đầu lên đùi Thu Ca. Nàng đang dựa vào bàn sách mà ngủ gật từng chút một, đầu gật gù như một con chim sẻ mổ thóc. Hắn vội vàng ngồi dậy, nhẹ nhàng bế Thu ca lên chiếc giường mềm sau bình phong, còn bản thân thì đơn giản rửa mặt một phen, thay bộ quan phục sạch sẽ, gọi một tiểu nội thị lại gần, dặn dò nếu Thu bài tỉnh giấc, thì hầu hạ nàng dùng chút bữa sáng, rồi đưa nàng ra khỏi cung.
Hắn rất muốn ở lại, nhưng hôm nay, chính là đại điển đăng cơ của tân hoàng.
Thu Ca ngủ một giấc đến tận khi mặt trời lên cao ba sào mới tỉnh, trong cơn mơ màng cảm thấy không giống ở nhà, mở mắt ra liền nhìn thấy mái nhà mới nhớ ra mình vẫn còn ở trong cung. Nàng xoay người ngồi dậy, lập tức có một tiểu nội thị bưng bát cháo ấm nóng tiến lên đón, cung kính hành lễ, nói: “Cô nương tỉnh rồi, đại nhân đã dặn dò, xin ngài dùng chút đồ sáng sớm rồi hãy xuất cung.”
"Cưu Khanh đại nhân đâu?" Nàng hỏi.
"Đại nhân đã đi tiền triều từ sáng sớm, hôm nay đăng cơ đại điển, sợ là phải bận rộn đến chiều tối." Tiểu nội thị rũ mắt đáp.
Cách đó không xa quả nhiên truyền đến một tiếng chuông trống xa xăm và trang nghiêm, nặng nề va chạm mở ra, từ sâu trong cung thành từng lớp lan tỏa. Âm thanh đó giống như lúc báo thường ngày, mang theo một loại uy nghi trang trọng, không thể trái ngược, dường như cả hoàng thành đều nín thở vào khoảnh khắc này.
Thu Ca nhìn về hướng tiếng chuông trống truyền đến, trong lòng bỗng nhiên có chút vị không rõ. Nàng nhớ tới bộ dáng mệt mỏi của Cưu Khanh đêm qua, tất cả đều là vì ngày này đến.
Trời Đại Dịch Triều, cuối cùng cũng thay đổi.
Tiểu nội thị dẫn Thu Ca đi vòng qua một con đường nhỏ vắng vẻ, tránh né phương hướng tiền triều. Tường cung cao vút, mặt sơn son đỏ trong ánh ban mai tỏa ra ánh sáng ấm áp, chiếc chuông đồng ở góc mái bị gió thổi qua, âm thanh leng keng giòn giã, Thu ca cũng không dám ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, chỉ cúi đầu bước nhanh theo sau.
Thật vất vả mới ra khỏi cửa cung, nàng thở phào một hơi dài, chỉ thấy ngoài cổng cung xe ngựa của Mạc Tam Giá vẫn còn dừng ở đó, Mạc tam rốt cuộc đợi được nàng, vội vàng khập khiễng đi lên đón, hỏi: "Nhiếp nương tử, chủ tử có khỏe không?"
Thu Ca biết hắn ở đây đợi suốt đêm, trong lòng vô cùng áy náy, vội vàng trấn an hắn: "Đại nhân không có gì, tuy mệt mỏi nhưng tinh thần lại rất tốt."
Nói thật, lúc này nàng thực sự cảm tạ Trương nương nương quá nhiều, bằng không sao dễ dàng vào cung như vậy, cũng cảm ơn Trương thiếu tướng quân. Hôm qua đã muộn thế này, nếu không phải hắn, e rằng cũng không dễ tìm được phòng ban ti mệnh.
Dù sao đại điển đăng cơ cũng chỉ mất ba ngày, Cưu Khanh dù thế nào đi nữa, ba sau cũng chắc sẽ về phủ nghỉ ngơi. Nàng nghĩ vậy, liền hơi an tâm, đỡ tay Mạc Tam lên xe ngựa.