Vừa trở lại phủ, Mạc Ưu vội vàng bày biện cơm lại ở chính đường, là cháo cá lát cực kỳ thanh đạm cùng mấy món ăn vặt.
“Nhiếp nương tử nói, tính tình chủ tử không tốt, buổi tối không ngon quá dầu mỡ.” Mạc Ưu cười nói.
Dù sao hiện tại chỉ cần là sự sắp xếp của Nhiếp nương tử, chủ tử sẽ không nói một chữ nào.
Dùng xong bữa tối, Cưu Khanh trở về phòng ngủ lau rửa một chút, thay bộ y phục ngủ khô ráo, cảm thấy cả người đều thả lỏng. Hôm nay hắn rất mệt rồi, mật báo xem hết phong này đến phong khác, muốn từ bên trong chọn ra thông tin hữu ích, còn phải suy xét ra manh mối ẩn giấu trong đó, cuối cùng soạn thành điều trần đưa lên, thực ra vô cùng hao tổn tâm thần.
Nhưng hắn lại không muốn nghỉ ngơi ngay lập tức, trong lòng luôn cảm thấy thiếu mất thứ gì đó.
"Chủ tử, Nhiếp nương tử đến rồi." Thanh âm của Mạc Tam đúng lúc vang lên ngoài cửa.
Cưu Khanh vội vàng khoác áo ngoài, đợi Thu Ca tiến vào, nhìn thấy nụ cười tươi sáng của nàng, trong lòng hắn lập tức bị lấp đầy.
Ngày trước tuy cũng không thường gặp mặt, nhưng ít nhất thỉnh thoảng có thể nghe được thanh âm của nàng, biết nàng đang ở trong phủ, trong lòng liền an tâm, hôm nay lại là lần đầu tiên chia tay suốt ngày.
“Đại nhân, ngày đầu tiên lên làm, à không phải ngày nhất triều, còn quen không?” Thu Ca cười, có một tia ngây thơ chưa hiểu chuyện đời.
"Ta không lên triều." Hắn nói, không biết vì sao cố ý nhấn mạnh một câu: "Hoạn quan không vào triều".
Thu Ca "Ồ" một tiếng, tự nhiên tiến lên nắm lấy tay hắn, cùng hắn ngồi bên án kỷ, bày xong mạch gối, thuần thục bắt mạch cho hắn.
Thấy nàng im lặng hồi lâu, Cưu Khanh liền nói: "Nhà ta vẫn còn cứu được."
Đột nhiên nghe thấy cách xưng hô đặc biệt này của hắn, mí mắt Thu Ca giật giật, nàng ngước mắt nhìn hắn. Thấy thần sắc hắn bình tĩnh, khóe miệng lại mang theo một tia ý cười như có như không, liền biết hắn đang đùa mình.
Nàng buông tay ra, có chút không tự nhiên nói: "Đại nhân, ngài làm gì vậy? Trước kia ngươi còn chẳng thèm nhắc đến nhà ta."
"Thỉnh thoảng cũng nói." Cưu Khanh thở dài một tiếng: "Nếu ngay từ đầu đã nói như vậy, ngươi cũng sẽ không ngốc lâu như thế đâu."
Thu Ca có chút ngượng ngùng gãi đầu, nàng cảm thấy hôm nay tâm tình Cưu Khanh tựa hồ tốt hơn, cẩn thận đánh giá sắc mặt của hắn một phát, quả nhiên cảm giác được giữa mày mắt hắn hôm này bớt đi vài phần u ám ngày trước, thêm mấy phần tươi mới sinh khí mà người trẻ tuổi mới có.
Có lẽ người thực sự phải ra ngoài làm việc mới vui vẻ.
Nàng cười buông tay ra, nói: "Mạch tượng khá ổn định, thân thể đại nhân đã khỏe hơn nhiều rồi. Nhưng sau này còn phải chú ý trong đồ ăn uống, thêm sữa bò các loại, có thể cường thân kiện cốt."
"Tất cả tùy ngươi sắp xếp là được." Cưu Khanh nhìn đôi mày hơi nhướng lên của nàng, trong giọng nói không tự chủ được mang theo vài phần dịu dàng: "Thân thể này vốn dĩ là do ngươi điều về từng chút một, ngươi nói gì, ta đều nghe."
Hôm nay đại nhân luôn cảm thấy có chút khác biệt.
Trên mặt Thu Ca hơi có chút nóng lên, lời hắn nói hôm nay, bao gồm cả thanh âm nói chuyện giống như một mảnh lông vũ, nhẹ nhàng lướt qua đầu tai nàng, ngứa ngáy, để cho nàng có thể không biết làm sao.
"Vậy... đại nhân nghỉ ngơi sớm đi." Thu Ca chộp lấy gối mạch định bỏ chạy.
Cưu Khanh thấy nàng hoảng hốt như vậy, suýt nữa bật cười, khẽ nói với bóng lưng nàng: "Ngày mai..."
"Ngày mai cái gì?" Thu Ca bị ngưỡng cửa vấp phải, quay đầu nhìn hắn, trên mặt mang theo một tia nghi hoặc và mong đợi.
"Ngày mai, còn muốn ăn giẻodin." Cưu Khanh chậm rãi bổ sung nửa câu sau, ý cười trong mắt càng đậm hơn.
"Được!" Thu Ca đáp một tiếng, nhanh như chớp chạy mất.
Cưu Khanh nhìn theo hướng nàng biến mất, cuối cùng cảm thấy hôm nay coi như đã viên mãn.
Sáng sớm hôm sau, Cưu Khanh vẫn luyện quyền trong sân xong, rồi đi đến chính đường dùng bữa sáng.
Hắn đã quen với việc cách vài ngày trên bàn lại xuất hiện những món ăn chưa từng thấy, sáng nay là mâm mặn nồng, nhỏ nhắn tinh xảo, da mỏng nhân tươi ngon, miếng nào cũng vừa vặn.
Cưu Khanh yên lặng thưởng thức xong, đang dùng dược thảo trà thanh khẩu, đột nhiên nhớ tới cái gì, nói với Mạc Ưu: “Gần đây thu thập một chút, muốn dời phủ.”
Mạc Ưu cũng không ngạc nhiên, chỉ đáp một tiếng: "Vâng." Rồi lui xuống chuẩn bị.
Mạc Tam chuẩn bị xe ngựa, chờ ở ngoài cửa, Cưu Khanh thay quan phục đi ra, nhưng cũng không giống như trước trực tiếp lên xe, mà đứng ở cửa lại nói chuyện với Thu Ca một hồi, lúc này mới lên được xe.
Mạc Tam nhìn cảnh tượng này, mơ hồ cảm thấy đại nhân dường như thực sự đã thay đổi rất nhiều.
Nhưng vừa bước vào cung thành, người lớn mà hắn quen thuộc đã quay lại. Ánh mắt trầm tĩnh, mặt mày nghiêm nghị, luồng lạnh lẽo xa cách quanh thân lại ập lên lần nữa, tựa như người vừa nói chuyện với Thu Ca trong sân chỉ là ảo giác thoáng chốc của hắn.
Bên ngoài phòng Tư Mệnh, tiểu nội thị và hoạn quan mới được điều đến đều quỳ ở cửa đón hắn, Cưu Khanh bước đi không ngừng, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn họ lấy một cái, liền trực tiếp bước qua ngưỡng cửa.
Cảm giác áp bức từ trên cao nhìn xuống kia, lại còn lớn hơn Đặng Từ lúc trước vài phần.
Trong một buổi sáng, phòng tư mệnh gần như không nghe thấy chút tạp âm nào, chỉ có tiếng sột soạt khi hắn lật xem thư ký và tiếng gõ nhẹ thỉnh thoảng đặt bút xuống. Người khác đi đứng đều chỉ dám nhẹ nhàng, ngay cả hơi thở cũng đè nén ba phần.
Mãi đến giờ Ngọ, nội thị xách hộp cơm trong phòng bếp nhỏ vào, Cưu Khanh xoa xoa mi tâm, nhìn thoáng qua hộp thức ăn, chỉ sai người đặt ở một bên bàn, rồi không thèm để ý nữa.
Lại qua một lát, Mạc Tam vội vã đi ra ngoài một chuyến trở về, trong tay xách hộp cơm từ nhà gửi tới, Cưu Khanh lúc này mới đặt bút xuống, đứng dậy duỗi lưng một cái, cả người hơi thả lỏng.
Đáng tiếc Mạc Tam vừa mới bày biện từng đĩa thức ăn trong hộp, Cưu Khanh còn chưa kịp nâng đũa lên, Ngũ hoàng tử đã như gió lốc xông vào.
Hắn đang định chia sẻ chuyện phiếm triều đình hôm nay, liếc mắt đã thấy mấy đĩa thức ăn hơi cằn nhằn trên bàn, không khỏi nhíu mày: "Hôm nay chỉ tặng chút đồ này thôi sao?"
Nhưng mà... sao ngửi thấy lại thơm thế nhỉ.
Hắn ngồi phịch xuống, cúi đầu quan sát kỹ lưỡng rồi nói: "Không đúng, cái này cũng không giống đồ làm trong bếp trong cung."
"Là dược thiện do phủ y trong Thần Phủ phối." Cưu Khanh cố ý nhấn mạnh vào cách phát âm của hai chữ "Dược Thiện".
Ngũ hoàng tử tuy nghe được hai chữ "Dược thiện", hơi do dự một chút, nhưng đũa đã vươn ra ngoài: "Thuốc thiện? Vậy có ngon không?"
Môi có món sườn chua ngọt, mặn chua nhỏ. Mèo Tử Tương là do chính ca ca tự nấu, đầu tiên là vị mơ chua cay xè bùng nổ trên đầu lưỡi, tiếp theo là mùi thơm cháy khét của sườn và mỡ đầy đặn, cuối cùng cảm giác hạt vừng nhẹ nhàng vỡ vụn giữa kẽ răng.
Ánh mắt Ngũ hoàng tử sáng lên, đũa lập tức vươn tới món ăn tiếp theo.
Cưu Khanh bất đắc dĩ nhìn bữa trưa hại mình, lặng lẽ dùng tay áo che lại cái đĩa úp ngược kia.
"Ngươi đang giấu cái gì!" Trớ trêu thay Ngũ hoàng tử mắt tinh, túm lấy tay áo Cưu Khanh, đưa tay lật bát nhỏ kia: "Bên trong là cái nào? Cơm gạo nếp sao?"
Ngũ hoàng tử mở bát nhỏ ra, bên trong lại là một món điểm tâm chưa từng thấy qua, tròn vo, bề mặt phủ một lớp si-rô màu nâu, tản mát ra một cỗ khí tức ngọt ngào đan xen giữa đường tiêu cháy và hương sữa.
Hắn ngẩn người, định dùng đũa chọc vào, nhưng bị Cưu Khanh bưng khay đi, giọng điệu bình thản mang theo ý tứ không thể nghi ngờ: "Điện hạ chẳng lẽ muốn chết đói ta sao?"
Ngũ hoàng tử ngẩn người, ngượng ngùng ném đũa ra: “Ngày mai phủ ngươi đưa thêm một phần đi.”
"Ngày mai hãy nói."
Cưu Khanh lúc này mới có thể cầm đũa lần nữa, gắp một miếng sườn chậm rãi nhai. Ngũ hoàng tử cũng không vội đi, dứt khoát dựa vào lưng ghế, vắt chéo chân, bắt đầu nói về náo nhiệt trên triều đình hôm nay.
Hôm nay là sân nhà của Ngự Sử Đài, không đợi mấy vị đại thần cậy già ra giúp đỡ nói chuyện, các ngự sử đã bày những chứng cứ thu thập được lên trước mặt ngự tiền, trước tiên hạch tội bọn họ một cuốn.
Sự việc phát triển thành cái này, người mù cũng nhìn ra vụ án cũ của Mạc gia là nhất định phải lật ngược tình thế.
Động tác nhai của Cưu Khanh hơi ngừng lại, đặt đũa xuống, ánh mắt trầm tĩnh nhìn về phía Ngũ hoàng tử: “Bệ hạ bên kia, có phản ứng gì không?”
Ngũ hoàng tử bĩu môi: “Hôm nay tinh thần hắn cũng không tệ, triệu chưởng ấn trong Tư Lễ Gian vào nói chuyện một lát.”
Cưu Khanh ánh mắt khẽ động, chưởng ấn Lưu Quyền trong Tư Lễ là người già trong cung, ngày thường không lộ liễu, nhưng có thể ngồi vững ở vị trí giữa Tư lễ, tuyệt đối không phải nhân vật tầm thường.
Lão hoàng thượng lúc này triệu hắn trò chuyện, chỉ sợ không chỉ đơn giản là tán gẫu.
Ngũ hoàng tử thấy thần sắc hắn hơi ngưng lại, cũng thu hồi bộ dáng cười cợt nhả, hạ thấp giọng nói: "Có gì không thích hợp sao?"
"Ta sẽ cho người theo dõi." Cưu Khanh không trả lời trực tiếp, chỉ bưng chén trà nhấp một ngụm.
"Ừm, có ngươi ở đây, ta yên tâm."
Đợi Ngũ hoàng tử đi rồi, Cưu Khanh đứng dậy đi đến bên cửa, nhìn tầng mây chồng chất ở chân trời, tâm tư cũng theo tầng đó cuồn cuộn lên. Vụ án cũ của Mạc gia sắp lật úp, trên triều đình ngầm lưu động, mỗi một bước đều như đi trên băng mỏng.
Tuy chưa hoàn thành công, nhưng bây giờ có lẽ phải thu lưới rồi.
Biên cảnh phía Bắc, Đại Dịch quân doanh
Mùa đông này, kinh thành Đại Dịch triều ngay cả tuyết cũng không rơi bao nhiêu, nhưng biên giới phía bắc đã trắng xóa một màu, lớp tuyết đọng ngoài lều trại ngập qua mắt cá chân.
Sau khi Ngũ hoàng tử tiếp quản điều phối lương thảo, tuyến đường tiếp tế của đại quân Bắc Cảnh cuối cùng cũng ổn định lại, đã biết hoàng quyền sắp sửa thay đổi, chủ soái Bắc cảnh Nghiệp Thành Hầu Trương Khải trong lòng cũng có nắm chắc, mỗi trận đều vững vàng đánh, không mạo hiểm tham công, cũng không sợ hãi tránh chiến đấu, chậm rãi gặm nhấm phòng tuyến của Bắc Địch.
Thành trì bị mất đã đoạt lại, kỵ binh Bắc Địch buộc phải rút về phòng thủ vùng hoang nguyên phía bắc hơn nữa, tuyến tiếp tế lương thảo cũng bị tiểu đội trinh sát Đại Dịch quân cắt đứt mấy lộ trình then chốt. Về cơ bản coi như đại công cáo thành.
Quân báo đã được đưa lên rồi, triều đình hẳn là rất nhanh sẽ có chỉ dụ hạ xuống.
Trương Ý chính là phụ thân của Trương nương nương trong cung, Ngũ hoàng tử chính xác là cháu ngoại của hắn. Lúc trước vì bảo vệ hai mẹ con này, Trương gia bọn hắn đã cứng rắn từ nơi phồn hoa kinh thành đến phương bắc khổ hàn này để cắm rễ, một thủ chính thức hơn mười năm.
Giờ đây nhìn thấy cháu ngoại đứng vững trong triều, vụ án cũ của Mạc gia cũng có dấu hiệu lật lại, Trương Khải trong lòng vừa an ủi vừa nặng nề.
Điều an ủi là, sự nhẫn nhịn và bố cục suốt những năm qua cuối cùng cũng nhìn thấy ánh bình minh; nặng nề là ba người con trai dưới gối hắn đã tử trận hai người, nay chỉ còn lại một đứa con út Trương Thành Ngọc vẫn đi theo bên cạnh, mỗi lần xuất chiến, hắn đều ôm một trái tim, sợ bi kịch người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh lại diễn ra một lần nữa.
Nhưng lần này, khi truy kích tàn quân Bắc Địch, đội trinh sát của Trương Thành Ngọc lại chậm chạp chưa về.
Bất chấp gió tuyết hoành hành bên ngoài, Trương Ý vẫn đứng trước cửa đại doanh, bông tuyết phủ kín giáp vai hắn, ngưng tụ thành lớp băng mỏng. Thân binh mấy lần tiến lên khuyên hắn về trướng, đều bị hắn phất tay gạt ra.
Cuối cùng, trong gió tuyết truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập, từ xa tới gần. Trương Khải đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt xuyên thấu tuyết bay đầy trời, gắt gao nhìn chằm chằm về phía xa, một hàng khinh kỵ từ trong phong tuyết lao nhanh tới, móng ngựa đạp lên từng mảng lớn bọt tuyết.
Vừa nhìn thấy Trương Thành Ngọc cưỡi ở phía trước nhất, Trương Ý cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi Trương thành Ngọc nhảy xuống ngựa, lòng hắn không khỏi chùng xuống - chỉ thấy sắc mặt Trương Thừa Ngọc tái nhợt, môi tím tái vì lạnh, chiếc áo choàng trên người quấn chặt vai trái, vải vóc đã thấm đẫm máu tươi, ngưng tụ thành những mảnh băng đỏ sẫm trong gió tuyết.
Trương Ý bước nhanh tới, đỡ lấy đứa con trai đang lung lay sắp ngã, thân binh bên cạnh cũng vội vàng tiến lên giúp đỡ, có người đi đón những thám tử khác trở về, một người giúp dìu Trương Thành Ngọc vào đại trướng.
"Đi, mau đi gọi Nhiếp lang trung qua đây!" Trương Ý hướng ra ngoài trướng hô to, giọng tuy trầm ổn nhưng thực ra tim đã treo lơ lửng. Hắn tự tay đỡ Trương Thành Ngọc nằm xuống giường mềm, cẩn thận tháo chiếc áo choàng thấm đẫm máu kia.
Vết thương trên vai trái trông thật kinh hoàng, một vết đao sâu thấy tận xương từ bả vai xiên xuống, da thịt cuộn tròn, mép đã đông cứng đến trắng bệch, nhưng máu vẫn còn rỉ ra ngoài.
Trương Thành Ngọc nghiến răng, gân xanh trên trán nổi lên, nhưng vẫn không hề kêu một tiếng.
"Cha, chúng con trúng mai phục." Trương Thành Ngọc thở hổn hển, giọng khàn đặc nhưng vẫn ngoan cường mang theo vài phần ý cười: "Đám người Bắc Địch kia cố tình để lại một sơ hở, dẫn chúng ta đi sâu vào trong, rồi bao vây từ hai bên. Nhưng con trai không làm mất mặt ngài, nên đã dẫn anh em liều mạng ra một con đường máu. Còn giết hơn hai mươi người bọn họ, mang về năm con ngựa tốt."
"Đứa trẻ ngoan." Giọng Trương Ý hơi run rẩy, hắn đưa tay vỗ nhẹ lên vai phải chưa bị thương của Trương Thành Ngọc, trong mắt tràn đầy xót xa và kiêu ngạo.
Nhiếp lang trung rất nhanh đã chạy tới, từ khi bị trưng tập đến biên giới phía bắc hắn đã được sắp xếp vào đại trướng trung quân, không chịu khổ sở gì, thể diện hơn nhiều so với các quân y khác đang bôn ba khắp nơi theo đại doanh.
Y thuật của hắn tuy không phải đỉnh cao, nhưng một đống thuốc viên và thuốc trị thương mà Thu Ca mang cho hắn lại cực kỳ hữu dụng, khiến hắn ở trong quân doanh cũng thực sự đứng vững.
Hắn bước nhanh vào trướng lớn, không kịp hành lễ, trực tiếp ngồi xổm xuống bên cạnh Trương Thành Ngọc, vén vết thương lên xem xét kỹ lưỡng.
“Cũng may, vết đao này của Thiếu tướng quân tuy sâu nhưng không tổn thương đến gân cốt, cũng không có độc.” Nhiếp lang trung thở phào nhẹ nhõm, sai người lấy nước sôi nguội, sau khi rửa sạch và khử trùng như kéo, kim chỉ, bắt đầu khâu lại vết thương cho Trương Ngọc Thành.
Trương Thành Ngọc cắn một miếng gỗ mềm, mồ hôi lạnh túa ra trên trán, nhưng vẫn không phát ra tiếng kêu đau đớn.
Tay Nhiếp lang trung rất vững, một kim từng sợi xuyên qua da thịt, động tác dứt khoát và tập trung. Trong trướng chỉ còn lại tiếng than củi lách tách và âm thanh nhỏ của kim chỉ xuyên thấu da mặt.
Trương Khải đứng bên cạnh, hai tay nắm chặt thành quyền, khớp ngón tay trắng bệch. Hắn nhìn dáng vẻ con trai nghiến răng cố nén đau đớn, trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn lộn - đứa trẻ vốn có chút yếu đuối này, sau khi hai anh trai qua đời, đột nhiên lớn lên.
Nhiếp lang trung cũng thầm cảm thấy khâm phục vị thiếu tướng quân này, bình thường vị Thiếu tướng Quân này đối xử với người khác ôn hòa, không bao giờ làm bộ, thấy hắn luôn cười chào hỏi một tiếng "Nhiếp lão thúc", không ngờ đánh trận lại bị thương cứng rắn đến thế.
Hắn nhanh nhẹn khâu vết thương lại, lấy ra thuốc trị thương cháu gái phối. Bình thuốc này gần như nổi tiếng trong đại doanh Bắc Cảnh, nhìn thì có vết sẹo dữ tợn đến mấy, chỉ cần làm sạch rồi đắp thuốc lên, ba năm ngày là có thể đóng vảy, bảy tám ngày liền có khả năng hoạt động.
Nhiếp lang trung cẩn thận dùng một chiếc thìa bạc múc đầy thuốc mỡ, bôi đều lên vết thương đã khâu lại.
Thuốc mỡ vừa chạm vào da thịt, thân thể Trương Thành Ngọc run lên bần bật, khúc gỗ mềm đang cắn phát ra tiếng kẽo kẹt nhưng cuối cùng vẫn không kêu thành tiếng. Thịt thuốc mang theo mùi thảo dược mát lạnh nhanh chóng thấm vào vết thương, cơn đau rát bỏng ban đầu đã bị đè nén đi vài phần.
Bình thuốc này hiện giờ chỉ còn lại nửa bình cuối cùng, may mà Bắc Cảnh đã gần kết thúc, nửa lọ này cũng chỉ đủ cho Thiếu tướng quân dùng.