Đoàn người nhẹ nhàng đi theo, ra khỏi thành liền đi thẳng về hướng ngoại ô phía tây. Mạc Ngũ đánh xe, Cưu Khanh ngồi trong xe nhắm mắt dưỡng thần, Mạc Ưu và Mạc Tam mỗi người ngồi một bên, trong khoang xe nhất thời yên tĩnh, chỉ nghe tiếng bánh xe lăn qua đường đất.
Mạc Ưu lén lút giương mắt nhìn Cưu Khanh, chủ tử vẫn như cũ, sắc mặt nhàn nhạt, không nhìn ra hỉ nộ, cũng không nói gì, thật giống như người sáng nay dặn dò nàng không phải là hắn.
Xe ngựa đi được khoảng nửa canh giờ, dừng lại trước một trang viên yên tĩnh. Mạc Ngũ nhảy xuống xe trước, nhìn quanh bốn phía một vòng mới quay người bẩm báo: “Chủ tử, đến rồi.”
Trang viên này không lớn, gạch xanh ngói xám, tường viện không cao, trên khung cửa ngay cả tấm biển cũng không có, nhìn giống như biệt viện của phú hộ bình thường. Nhưng thực ra trong rừng rậm xung quanh trang viên, bố trí mấy gian canh gác ngầm, người thường đừng nói vào trang, ngay khi đi ngang qua đây cũng sẽ bị theo dõi ngay lập tức.
Mạc Ngũ tiến lên gõ cửa, sau ba dài hai ngắn, trong cửa truyền đến một trận tiếng bước chân cực nhẹ. Một lát sau, cánh cửa gỗ dày nặng "kẽo kẹt" một tiếng mở ra một khe hở, lộ ra khuôn mặt của một ông lão gầy gò. Ông nhìn Mạc Thiên, lại nhìn người phía sau mình, khi ánh mắt dò xét rơi trên người Cưu Khanh, thần sắc lập tức nghiêm nghị, vội vàng kéo khe cửa ra hơn phân nửa, cúi đầu, thấp giọng nói: "Chủ tử."
Cưu Khanh khẽ gật đầu, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa. Mạc Ưu đỡ Mạc Tam theo sát phía sau, Mạc Ngũ thì ở lại ngoài cửa, đuổi xe ngựa đến chỗ kín đáo bên cạnh trang viên buộc kỹ mới đi theo vào.
Trang viên này không lớn, bài trí bên trong cũng cực kỳ đơn giản, nhưng khắp nơi toát ra một loại sát khí khó tả. Đợi vào chính sảnh, vòng qua một tấm bình phong chạm khắc hoa bằng gỗ tử đàn, lão già mở cửa liền cúi người xuống, đẩy thảm sang một bên, lúc này mới lộ ra khối sắt ngang với mặt đất.
Lão già lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài bằng sắt đen, cắm vào rãnh lõm ở mép tấm sắt. Chỉ nghe "cạch" một tiếng khẽ vang lên, tấm ván sắt chậm rãi trượt sang hai bên, để lộ ra vệt bậc đá kéo dài xuống dưới.
Một luồng gió lạnh lẽo từ dưới bậc đá ùa lên, mang theo một mùi bụi đất cũ kỹ và mùi gỉ sắt mơ hồ. Cưu Khanh bước chân không dừng lại, đi thẳng xuống từng bậc, Mạc Ưu chưa bao giờ tới đây, lòng thắt lại. Bàn tay đang đỡ Mạc Tam vô thức nắm chặt hơn một chút. Mạc tam ngược lại trầm ổn, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay nàng, thấp giọng nói: "Đừng sợ, đây chính là nơi Mạc Đại tổ chức."
Mạc Ưu nghe vậy trong lòng chấn động, Mạc đại ca quanh năm ở bên ngoài thay chủ tử xử lý công việc, dễ dàng khó gặp mặt, không nghĩ tới nơi này chính là chỗ hắn ngày thường trú thân làm việc.
Bậc thang đến cuối, trước mắt bỗng chốc sáng tỏ, hóa ra là một thạch thất dưới lòng đất khá rộng rãi và sâu thẳm. Bốn bức tường thạch phòng được xây bằng đá xanh, cứ cách vài bước lại khảm một chiếc đèn dầu đồng, ánh đèn mờ ảo, chiếu rọi cả gian thạch ốc sáng tối đan xen.
Hai bên thạch thất đều dùng hàng rào sắt ngăn ra mấy gian lao phòng, trong lao điện ánh sáng lờ mờ, mơ hồ có thể thấy vài bóng người cuộn mình, hoặc ngồi hoặc nằm, nghe thấy tiếng bước chân, có người vội vàng giãy giụa bò dậy, cũng có kẻ chỉ khẽ động thân hình, phát ra một tràng âm thanh xích sắt kéo lê.
Đợi ánh mắt thích ứng với ánh sáng phía dưới, Mạc Ưu mới nhìn thấy Mạc Đại dẫn theo mấy thủ hạ đang chắp tay đứng ở giữa thạch thất chờ đợi. Thân hình hắn cao lớn, so với Mạc Tam còn cường tráng hơn vài phần, khuôn mặt vuông góc góc rõ ràng, chỗ xương lông mày có một vết sẹo cũ chéo qua, đôi mắt lại đặc biệt trầm tĩnh.
"Chủ tử." Hắn trầm giọng mở miệng, thanh âm vang vọng trong thạch thất, mang theo vài phần khàn khàn: "Mời bên này."
Hắn dường như đã biết được mục đích của Cưu Khanh, dẫn mọi người đi về phía sâu nhất.
Căn phòng đá này càng đi sâu vào trong, nhà lao cũng đổi từ ba hàng rào bằng sắt sang hai bên, chỉ để lại kiểu chính diện là hàng lan can. Đi đến một gian sâu nhất, Mạc Đại dừng bước, mọi người cũng dừng lại theo, thấy trong phòng giam trước mặt này chỉ thắp một ngọn đèn dầu vàng vọt, bấc đèn cháy cực ngắn, ngọn lửa lúc sáng lúc tối, phản chiếu ra một bóng người đang nằm trên chiếu cỏ.
Y phục trên người hắn khá chỉnh tề, không có dấu vết bị tra tấn, chỉ là thân thể gầy gò dữ dội, tóc dài xõa tung trên chiếu cỏ, che khuất hơn phân nửa khuôn mặt. Nếu không phải lồng ngực còn phập phồng nhẹ, cũng không nhìn ra được sống hay chết.
"Chủ tử, hắn từ đây đã bắt đầu tuyệt thực." Mạc Đại thấp giọng nói, "Nước gạo không vào, ngay từ đầu thuộc hạ không có cách nào, cho đến khi hắn đói đến mức không còn sức lực, mới để người cạy răng uống chút canh gạo để giữ mạng. Mấy ngày nay lúc hắn tỉnh lại ít, lúc hôn mê nhiều, thỉnh thoảng tỉnh dậy, cũng chỉ nhìn chằm chằm lên trần nhà lao ngẩn ngơ, một câu cũng không nói."
Mạc Ưu đứng bên cạnh Mạc Tam, mượn ánh đèn vàng vọt cẩn thận quan sát người kia, luôn cảm thấy đường nét thân hình của người đó có chút quen mắt, nhưng nhất thời lại không nhớ nổi đã gặp ở đâu.
Nàng đang tập trung suy tư, người trên chiếu cỏ bỗng nhiên động đậy, như thể bị thứ gì đó quấy nhiễu, chậm rãi nghiêng đầu nhìn về phía đám đông đang đứng nghiêm trước lan can sắt. Ánh mắt hắn tan rã, giống như đang nhìn người qua một lớp sương mỏng, qua hồi lâu mới từ từ tụ lại trên mặt Cưu Khanh.
Cưu Khanh chắp tay đứng thẳng, ánh mắt đối diện với người kia một lúc, bỗng nhiên thấp giọng gọi: "Yến sư phụ."
Mạc Ưu lập tức bịt miệng lại.
Người đó nghe thấy tiếng gọi này, thân hình run lên dữ dội. Hắn chậm rãi chống nửa người dậy, những ngón tay khô gầy nắm chặt mép chiếu cỏ, các đốt ngón trắng bệch, lật người muốn quỳ xuống nhưng vì lâu ngày chưa ăn mà toàn thân vô lực, vừa chống đỡ được một nửa liền ngã mạnh trở lại trên chiếu. Cậu thở dốc vài hơi, rồi lại giãy giụa muốn bò dậy. Cưu Khanh thở dài một tiếng, nói với Mạc Đại: "Mở cửa đi."
Mạc Đại đáp một tiếng, tháo một chùm chìa khóa từ bên hông xuống, nhặt ra một chiếc rồi cắm vào ổ khóa. Khóa sắt phát ra tiếng "cạch cạch" trầm đục, cửa lao mở theo tiếng động. Mạc đại nghiêng người tránh ra, nhưng Cưu Khanh không lập tức bước vào, chỉ đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn người đang giãy giụa muốn đứng dậy trên chiếu cỏ. Ngọn lửa đèn dầu đổ lên mặt hắn những tia sáng chập chờn, khiến người ta không nhìn rõ biểu cảm của hắn.
"Yến sư phụ." Cưu Khanh lại gọi một tiếng, thanh âm nhẹ hơn lúc nãy, mang theo một loại cảm xúc phức tạp khó nói nên lời: "Nếu ngươi cứ như vậy mà chết đói chính mình, chẳng phải uổng phí ta tìm ngươi bao nhiêu năm nay sao?"
Nghe xong câu này, Yến Vô Tích lòng như bị dao cắt, hắn giãy dụa ngẩng đầu lên, gân xanh trên cổ lộ ra, môi mấp máy mấy cái, mới phát ra thanh âm khàn đặc đến mức gần như không thành điệu: “Chủ... Tử...! Ta hồ đồ! Vết thương của ngươi...”
Nói đến đây, hắn đã nghẹn ngào khó nói: “Ta có lỗi với ngươi, xin lỗi lão đại nhân!”
"Đã không còn gì đáng ngại." Cưu Khanh ấn vào vị trí ngực, giọng điệu mang theo vài phần trấn an, "Ta sống rất tốt, ngươi muốn chết một cách dễ dàng như vậy sao?"
"Ta vạn chết không thể chuộc tội ta!" Yến Vô Tích nằm trên chiếu cỏ, trán chạm vào nền gạch lạnh lẽo, bả vai run rẩy dữ dội. Hắn cũng không dám nghĩ là lúc đó phản ứng của mình chậm lại một bước, tiểu chủ tử hắn từng liều mạng muốn bảo vệ có thể chết dưới đao của chính mình.
Cưu Khanh rốt cuộc cất bước đi vào lao phòng, ngồi xổm trước mặt hắn, đưa tay đỡ lấy đầu vai Yến Vô Tích. Xương bả vai gầy đến mức cấn tay, tay Cản Khanh hơi khựng lại, lập tức càng vững vàng đỡ hắn.
"Đứng lên đi," hắn nói: "Mạc gia, không thể chết người nữa."
Mấy người này, đều là những trung bộc đến giây phút cuối cùng vẫn không chịu bị đuổi đi.
Cưu Khanh từng sớm tối ở bên cạnh họ.
Mạc Đại là hộ vệ của cha, lớn tuổi nhất, không ai là bạn đọc của đại ca. Mạc Tam là bảo vệ cho hắn, Mạc Tứ là tiểu nhị của Đại ca, còn Mạc Ngũ là quản sự nhỏ ở ngoại viện, đừng lo là nha hoàn nhỏ của tỷ tỷ, mà Yến Vô Tích là tổng giáo đầu của hộ tống gia đình, võ công hắn cao cường, bình thường cũng dạy các nô bộc khác một chút quyền cước, nên trong nhà đều tôn xưng hắn một tiếng Yến sư phụ.
Lúc trước Mạc gia đột nhiên gặp biến cố, mẫu thân dự cảm đại họa sắp đến, liền lấy ra tiền bạc và khế ước thân thể bắt đầu giải tán nô bộc trong nhà, những người có thể đi đều đã rời đi, chỉ còn lại mấy người bọn hắn sống chết không chịu đi được, canh giữ phủ đệ trống rỗng, thề phải bảo vệ Mạc Gia đến cuối cùng.
Bọn họ chính là trong đêm đó, tận mắt chứng kiến cả nhà Mạc gia bị áp giải ra khỏi phủ môn, bản thân cũng trở thành tội nô, bị bán đi khắp nơi.
Mãi đến khi Cưu Khanh vào Tư Mệnh Gian, mới lợi dụng tai mắt của Tư mệnh Gian để âm thầm tìm kiếm tung tích của họ, lần lượt tìm về từng người một.
Mạc Đại làm khổ dịch ở mỏ, Mạc Nhị bị chuyển giao bán đến biên địa. Mạc Tam làm phu xe trong thương đội quan lại, hắn bị bán vào nhà một hộ hương thân làm tạp dịch. Hắn làm công ở xưởng nhuộm mùi hôi thối ở ngoại ô thành, đừng Ưu sa đọa vào Giáo Phường Ti, vì không muốn tiếp khách nên bị đánh cho toàn thân không còn chỗ nào lành lặn.
Ngày Mạc Ưu được cứu ra, Cưu Khanh đích thân đi đón, đá văng tú bà của Giáo Phường Ti kia xuống lầu hai, chưa đầy hai ngày đã tắt thở.
Cưu Khanh sau khi tìm lại họ, trước tiên sắp xếp họ vào một trạch viện bí mật dưới danh nghĩa Tư Mệnh Gian, thỉnh y hỏi thuốc, điều dưỡng cơ thể. Đợi đến khi cơ bắp họ dần khỏe lại, Cử Khanh liền lần lượt hỏi ý nguyện của họ. Người muốn ở lại thì làm việc dưới trướng hắn, không muốn dính líu chuyện cũ nữa, hắn liền cho đủ tiền bạc, mua thêm sản nghiệp khác, đưa họ rời xa kinh thành, đi qua những ngày tháng an ổn.
Bọn họ đương nhiên không ai muốn rời đi, Cưu Khanh liền đổi tên cho bọn họ, đội lên họ Mạc, để bọn chúng sống lại với thân phận mới.
Trong lòng bọn hắn đều biết, chủ tử ở trên đời này đã không còn người thân, đội lên Mạc họ, bọn họ chính là gia đình duy nhất còn lại của chủ nhân.
Mỗi lần có nhiệm vụ đặc biệt hung hiểm, Cưu Khanh đều nhẹ nhàng dặn dò một câu: "Bảo vệ tốt bản thân, công việc đập phá không sao cả. Mạc gia, không thể chết người nữa."
Hôm nay nghe được câu này, Mạc Đại và Mạc Ngũ đều đỏ hoe hốc mắt, gần như sắp rơi lệ.
Mạc Ưu đứng sát Mạc Tam, nước mắt đã chảy đầy mặt nhưng vẫn cắn chặt môi, không dám phát ra nửa điểm âm thanh. Mạc tam nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, nhớ lại cảnh tượng kinh hiểm của cung biến, đến nay vẫn còn sợ hãi, đối với người trước mắt này vừa hận vừa thương.
Hận là một đao kia của hắn suýt chút nữa lấy mạng chủ tử, thương chính là bộ dạng tiêu cốt lập này của hiện tại, rõ ràng là lấy tính mạng để chuộc tội.
Mạc Đại xoay người đi ra ngoài bưng một bát cháo loãng vào, miệng bát còn bốc hơi nóng. Hắn đi đến trước mặt Yến Vô Tích, ngồi xổm xuống, đưa bát qua: “Ăn chút gì đó trước, rồi từ từ trả lời với chủ tử.”
Lần này Yến Vô Tích không từ chối, hắn nhận lấy bát cháo, uống cạn bát nước như uống, ngay cả hạt gạo dưới đáy bát cũng liếm sạch sẽ.
Thấy hắn đã nghĩ thông suốt, Cưu Khanh liền không nói thêm lời nào nữa, để Mạc Đại dẫn Yến Vô Tích ra khỏi địa lao, ở trang viên bên trên giặt giũ thay y phục, lại cắt tỉa mái tóc rối bù kia, cạo sạch râu, thay một bộ quần áo vải xanh sạch sẽ. Khi đứng trước mặt Cư Khanh, cuối cùng cũng khôi phục được khí chất của mấy phần tổng giáo đầu lúc trước.
Cưu Khanh nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt, rồi thản nhiên nói: "Ngồi đi."
Hai người ngồi đối diện nhau, Cưu Khanh tự mình rót cho hắn một chén trà, đẩy tới trước mặt hắn. Yến Vô Tích hai tay tiếp nhận, nhìn khuôn mặt không còn vẻ ngây thơ như năm xưa của tiểu chủ tử, vành mắt lại đỏ lên.
Lúc đó hắn suýt chút nữa đã không nhận ra.
Làn da tái nhợt gần như không có chút huyết sắc nào, khuôn mặt sạch sẽ không râu này, đôi mày dài và hơi âm nhu. Nếu không phải xác nhận nhiều lần, hắn thực sự rất khó tin rằng tiểu chủ tử của mình chính là quyền hoạn chấp chưởng ty mệnh gian, giám sát bách quan trong triều đình và dân chúng mà Hồng Vũ Thịnh đã nhắc đến - Cưu Khanh đại nhân.
Lúc trước bởi vì võ nghệ cao cường, hắn bị Hồng Vũ Thịnh giá cao mua về, Hồng Võ Thịnh làm ra một bộ dáng oan khuất cho Mạc gia, che giấu hắn ở trong một trang viên, chỉ để cho hắn giúp huấn luyện tử sĩ, nói là muốn âm thầm bảo vệ tiểu chủ tử, hơn nữa còn báo thù cho Mặc gia.
Hắn là một võ phu cứng rắn, Hồng Vũ Thịnh lại là người cực kỳ biết diễn kịch, sau đó khóc lóc thảm thiết nói với hắn rằng tiểu chủ tử cuối cùng cũng không giữ được, là quản sự hoạn quan Cưu Khanh trong Tư Mệnh gian sai người làm, hắn tin rồi, tin tưởng triệt để. Sau khi Hồng Võ Thịnh bị tội, chính hắn liền đích thân ra tay vào ngày bức cung, một lòng muốn giết tên hoạn hoạn nạn tội ác tày trời này, báo thù cho tiểu chúa tử.
Vừa nghĩ đến những năm qua tiểu chủ tử chịu khổ, gặp nạn, hắn liền cảm thấy mình dù có chết cũng không còn mặt mũi nào xuống đất đối mặt với lão đại nhân.
Thực ra đầu đuôi sự việc, Cưu Khanh cũng đã điều tra được tám chín phần mười rồi. Hắn đối với vị trung bộc trung thành nhưng đi sai đường này, thực sự không nảy sinh bao nhiêu lòng trách cứ.
“Chuyện của ngươi, ta đã biết rõ nguyên do. Trang này, liền lật qua trước.” Cưu Khanh bưng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi bọt nổi: “Tiếp theo, chúng ta nói chuyện chính đi.”
Đêm đã khuya, thời tiết hôm nay đã hơi nóng bức, Thu Ca liền đổi hoa lộ dùng để tắm rửa thành bạc hà khổ lộ do chính mình làm, vừa mát mẻ lại tránh muỗi.
Đã chết xã hội rồi, nàng cũng không còn kiêng dè gì nữa, sau khi rửa mặt xong, trực tiếp ôm gối đi đến phòng ngủ của Cưu Khanh. Lăn một vòng trên giường rộng rãi, rồi nằm sấp trên bàn xem thoại bản mới mua hôm nay giải buồn.
Theo tiểu nha hoàn nói đây là cuốn sổ thời hưng nhất ở kinh thành gần đây, chỉ là chút tình cảm ái ân, mặc dù văn bút viết không tệ, nhưng bản dọc thực sự khắc chế nàng, lật hai trang liền cắm đầu vào gối, mơ màng ngủ thiếp đi.
Khi Cưu Khanh phong trần mệt mỏi trở về phòng, Thu Ca đã ngủ say sưa trong giấc mộng ngọt ngào, thoại bản trải bên gối, hắn nhẹ nhàng khép thoại lại, chỉ thấy trên mặt viết bốn chữ "Tướng quân lầm ái", lông mày hắn khẽ động một cái không thể nhận ra, đặt thoạiBản lên chiếc bàn nhỏ đầu giường.
Hắn đi tịnh phòng rửa sạch bụi bặm, thay y phục ngủ đi ra, nhẹ nhàng vén chăn mỏng nằm bên cạnh Thu Ca. Trong giấc mơ nàng cảm thấy động tĩnh, mơ màng trở mình, cười với hắn, tay tự nhiên đặt lên eo hắn.
Hắn nắm lấy tay nàng chắp trước ngực, liền nghe nàng lầm bầm một câu mơ hồ: “Hôm nay không cần sao?”
Tim đập loạn một cái, hắn kiềm chế tâm trạng có chút rục rịch, thanh âm khàn khàn: “Hôm nay quá muộn rồi, ngủ trước đi.”
Nhưng cuối cùng vẫn có chút không nỡ, hắn cúi đầu ăn vụng một miếng thơm ngọt trên môi nàng, lúc này mới thỏa mãn nhắm mắt lại.
Đêm nay vẫn ngủ rất ngon.
Tuy không cần bận tâm mà chuồn đi, nhưng Thu Ca vẫn tỉnh rất sớm, nàng không biết Cưu Khanh về từ lúc nào, chỉ nhớ đêm qua trong cơn mơ màng, trên môi dường như có một cảm giác ấm áp mềm mại rơi xuống, giống như đang nếm thử một ngụm suối trong.
Nàng ngẩng đầu lên, nhìn gương mặt ngủ yên tĩnh của Cưu Khanh, ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ rơi xuống xương lông mày hắn, phủ một lớp vàng nhạt. Khi hắn ngủ, lông mi đã giãn ra, những nếp nhăn dọc trên trán đã phai nhạt, trông dịu dàng như một thiếu niên không có tâm sự.
Thì ra đây chính là yêu đương.
Thu Ca mơ hồ nghĩ, trước đây nàng chưa bao giờ cảm thấy dáng vẻ khi ngủ một mình, lại có thể khiến người ta nhìn đến mềm lòng.