Đầu ngón tay Cưu Khanh nắm lấy mép trang giấy, các đốt ngón cái trắng bệch từng chút một, tờ giấy tuyên dưới đầu ngón trỏ bị bóp ra vài nếp nhăn sâu hoắm.
Không biết đã qua bao lâu, Cưu Khanh mới buông tay ra, ném tờ giấy đang vò nát vào chậu lửa.
Hắn nâng tay áo lau đi những giọt mồ hôi mới rịn ra trên trán, trên mặt vẫn không nhìn ra cảm xúc gì, chỉ có bàn tay đặt trên án thư, các đốt ngón tay còn hơi căng.
Trước kia tâm trí hắn không đặt vào những chuyện này, cũng chưa từng để ý đến những lời đàm tiếu này. Nhưng hôm nay những câu nói này lại rơi vào trên người Thu Ca...
Hắn không dám nghĩ tới. Một người trong sạch của Thu Ca vốn không nên chịu những thứ dơ bẩn này. Tính tình nàng thông suốt khoáng đạt, nghe được những lời này, sao có thể không khó chịu?
Hắn ngồi tĩnh tọa gần nửa canh giờ, mới đưa tay ấn lên mi tâm đang trướng, chôn mình vào trong văn thư án thư.
Tả Đô Ngự Sử, Nội Các Phòng Học Sĩ, Lễ Bộ Thượng Thư...
Cưu Khanh rút ra vài tập hồ sơ từ đống văn thư về lưu trữ, một phần là sổ sách thuế ẩn nấp trong trang trại lâu năm dưới danh nghĩa Tả Đô Ngự Sử. Một phần gồm những tập cũ của tiểu nhi tử Nội Các học sĩ đeo hàng lậu trên vận tải đường thủy, còn một bản mật báo do em trai Lễ Bộ Thượng Thư giở trò trên muối dẫn Giang Nam. Ông ta trải ba tập tài liệu ra song song, cầm bút phê tám chữ mỗi tập — có ty kiểm tra, đừng để cho phép nghỉ ngơi." Đặt bút xuống, ông nhìn chằm chằm tám tờ đó một lúc, lại thêm vào dòng chữ nhỏ "Mật tấu thẳng thắn, không cần phải đi qua Thông Chính Ty".
Đã người nhà thích buôn chuyện lung tung như vậy, thì cứ để gia đình họ có thêm chút "chuyện đứng đắn" là bận rộn đi.
Khi Cưu Khanh khép bức mật thư cuối cùng trong tay lại, bầu trời đêm ngoài cửa sổ đã tối đen như mực, ngọn nến trên bàn cháy quá nửa, nước mắt sáp chất thành một ngọn núi nhỏ trong đĩa đồng.
Các quan viên văn thư còn lại đã sớm tan ca, ngoại trừ việc trực đêm ngủ ở phòng bên tai, thì ở đây chỉ còn một mình hắn.
Cưu Khanh vội vàng đứng dậy, vừa bước nhanh về phía cửa, một bên lớn tiếng gọi Mạc Tam: "Mau chuẩn bị xe, hồi phủ." Hắn bước đi cực nhanh, vạt áo cuốn theo một cơn gió, thổi ngọn lửa tàn nến trên án lung lay, lập tức tắt ngấm.
Hắn gần như chạy bộ xuyên qua hành lang, mãi đến khi lên xe ngựa, rèm vừa buông xuống mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
Đây cũng là điều chưa từng có trước đây - trước kia hắn chưa bao giờ vội về phủ, án thư chất đống đến tận đêm khuya cũng chỉ là chuyện thường tình, ở phòng trực sắp xếp qua đêm lại càng là việc nhà. Nhưng nay đã khác, hiện tại trong phủ đã có thu ca, liền như có căn cơ. Dù có muộn hơn nữa, hắn cũng muốn quay về thăm nàng một cái, dù nàng đã nghỉ ngơi từ lâu, nhưng hắn vẫn muốn ngủ cùng nàng nửa đêm.
Xe ngựa nghiền qua con đường lát đá xanh, tiếng bánh xe trong đêm tĩnh mịch đặc biệt rõ ràng. Cưu Khanh dựa vào vách xe, nhắm mắt lại, trong đầu lại hiện lên những lời đàm tiếu bẩn thỉu kia, lông mày hắn không khỏi nhíu chặt, cố gắng đè nén những âm thanh đó xuống.
Nàng quá nhạy bén, nếu hắn có tâm sự, nàng liếc mắt một cái là có thể nhìn ra. Hắn không muốn để nàng vì những chuyện này mà phiền lòng, càng không nguyện nàng bởi vì mấy lời đàm tiếu kia mà suy nghĩ nhiều hơn.
Xe chạy được nửa khắc, cuối cùng dừng lại trước cửa phủ. Xa phu vừa ghìm ngựa, Cưu Khanh đã duỗi tay vén rèm xe, vài bước đạp xuống.
Hắn trở lại chủ viện, cửa phòng ngủ khép hờ, bên trong lộ ra ánh nến màu cam, quầng sáng mềm mại trải trên bậc đá xanh.
Cưu Khanh nhẹ nhàng bước chân, đẩy cửa đi vào, còn chưa kịp nhìn rõ tình hình nội thất, đã bị người ta ôm chặt lấy eo.
Hắn hơi sững sờ, vuốt mái tóc dài của nàng, có chút bất ngờ, thấp giọng hỏi: "Sao vẫn chưa ngủ?"
Thu Ca vùi mặt vào ngực hắn, cũng không trả lời, chỉ cười hì hì: “Có mùi mồ hôi!”
Hắn lúng túng cúi đầu ngửi ống tay áo của mình, bối rối nói: “Hôm nay trực phòng có chút nóng.”
Thu Ca lại không có ý chê bai hắn, nàng giống như chó con ngửi cổ áo của hắn không khó ngửi, chỉ là mùi hương thuộc về hắn nồng đậm hơn một chút, cô rất thích.
Cưu Khanh bị hành động trẻ con này của nàng chọc cho mềm lòng, chuyện phiền lòng gì cũng nhạt đi.
Hắn dừng lại một chút, nói: “Canh mơ chua rất ngon.”
"Ta đã biết rồi." Thu Ca có chút đắc ý, nhưng lại giả bộ thần bí nói: "Nhưng ngày mai sẽ không đưa cái này cho các ngươi nữa."
"Vậy tặng gì?"
"Ngày mai sẽ biết thôi."
Hôm nay Lưu quản gia ra phố trở về, lục soát cho nàng không ít hạt giống kỳ quái, phần lớn nàng đều không quen biết, nhưng có một hạt thực sự khiến nàng kinh ngạc - hạt axit giả, cũng chính là hạt bột băng.
Ngày mai sẽ để phòng tư mệnh ăn vặt thời thơ ấu của nàng!
Cưu Khanh thấy bộ dạng thần bí này của nàng, cũng không hỏi thêm nữa, chỉ cười lắc đầu, để mặc nàng dắt mình đi vào nội thất. Thu Ca đã chuẩn bị quần áo thay cho hắn, gấp gọn bên giường.
Những chuyện này tuy trước kia Mạc Ưu cũng sẽ chuẩn bị sẵn cho hắn, nhưng hiện tại lại luôn cảm thấy không giống. Mạc ưu chuẩn Bị y phục, là tận bổn phận, chu đáo chu toàn, lại mang theo một sự xa cách vừa vặn giữa chủ tớ.
Thu Ca gấp quần áo không được chỉnh tề, nhưng nàng sẽ ở bên cạnh hắn, cho đến khi bộ đồ ngủ này mặc trên người hắn. Nàng buộc chặt túi áo cho hắn cười nói chất liệu mềm, nàng dựa vào thoải mái, lại sẽ chọc chọc eo của hắn rằng gần đây hình như gầy đi một chút, để cho phép hắn ăn nhiều hơn.
Hắn nghĩ, đây chính là nhà. Không phải tường cao thâm viện, không phải quy củ lễ nghi, mà là có người đợi hắn trở về, có kẻ để ý đến sự mềm mại của y phục, cũng có ai quan tâm hôm nay hắn sống có thuận lòng hay không. Giờ đây hắn đã không còn nợ máu đè lên người, điều duy nhất hắn muốn làm, chính chính Là giữ vững ngôi nhà trước mắt này, giữ cho tốt niềm vui không chút che giấu này của nàng.
Cho nên, ai cũng đừng hòng làm tổn thương nàng dù chỉ một phân.
Thẩm Phong Vân không biết Cưu Khanh âm thầm muốn giúp phu nhân hắn trút giận, hắn thấy phu Nhân từ hội trà trở về
Cả người toát ra vẻ phiền muộn khó tả, chỉ nghiêng người dựa vào giường mỹ nhân xoa huyệt thái dương, đến nửa câu chuyện phiếm cũng lười nói thêm.
Thẩm Phong Vân liền tự mình bưng một đĩa bánh hoa hồng mà nàng ngày thường thích nhất đưa qua, cười hỏi: “Chuyện gì thế này? Ai chọc phu nhân chúng ta không thoải mái?”
Thẩm phu nhân ngước mắt liếc hắn, cười khổ lắc đầu: “Phu quân, về sau ta vẫn đừng đến những hội trà chết tiệt này nữa, ta không nói với các phu quân kia được.”
Thẩm Phong Vân lập tức đặt đĩa xuống, ngồi xuống bên cạnh nàng, nắm tay nàng lại, ôn tồn nói: “Có phải có người cho ngươi sắc mặt nhìn không?”
Thẩm phu nhân thở dài: “Cũng không phải là người ngoài mặt sắc mặt, người ta bề ngoài cười tủm tỉm, lần đầu tiên ta đi vào loại trường hợp đó, không hiểu quy củ uống nhầm nước hoa gì đó kia, lúc đi thay y phục liền nghe thấy bên ngoài có người chửi bới ta là hạ đẳng chưa từng thấy thế sự, còn nói ta... Nói ta gả cho ngươi là tham lam phú quý, chẳng biết xấu hổ, Phong Vân, ngươi biết ta, khi ta theo ngươi, cũng chưa bao giờ nghĩ tới tham ô điều gì của ngươi.”
Nói đến đây, thanh âm của Thẩm phu nhân cũng thấp xuống, đầu ngón tay nắm chặt khăn quàng lại, hốc mắt đỏ lên. Thẩm Phong Vân theo lời nàng nghe xuống dưới, sắc mặt trầm xuống từng chút một, các khớp ngón ngón cái siết chặt kêu răng rắc.
Hắn hít sâu một hơi, đè nén cơn giận đang cuộn trào trong lòng, nắm tay Thẩm phu nhân vào lòng bàn tay, giọng điệu lại cực kỳ nhẹ nhàng: "Phu nhân, người hãy nói cho ta biết, là phu quân nhà nào nói lời này?" Thẩm Phu Nhân lắc đầu, vội vàng khuyên nhủ: “Ta nhận ra bọn họ ở đâu cả, ngươi cũng đừng hỏi nữa, tránh làm tổn thương hòa khí giữa đồng liêu."
Phu quân của các nàng, ai từng coi ta là đồng liêu? Thẩm Phong Vân trong lòng đắng chát, nhưng trên mặt lại không hề lộ ra chút nào, chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay nàng ta, ôn hòa nói: "Được, đều nghe lời chàng, ta không đi hỏi. Dù sao sau lưng ai mà chẳng nói người, những gia đình đó đâu có sạch sẽ? Hầu phu nhân gì ghê gớm, chẳng qua chỉ là vẻ vang bề ngoài, trong nhà tam thê tứ thiếp, thông phòng ngoại thất náo loạn gà bay chó chạy, tướng quân phu phu Nhân nhìn thì đoan trang, sau đó lại nuông chiều anh em nhà mẹ đẻ ở bên ngoài cưỡng chiếm ruộng dân. Họ đúng là có mặt mũi để bịa đặt cho chàng biết, bất quá là ghen tị vì phu quân nàng giỏi làm mà thôi. Ta làm việc tốt với Hoàng thượng, miễn là hoàng thượng coi trọng ta thì chàng có thể diện hơn họ, dù họ có ghen ghét chàng cũng vô ích."
Thẩm phu nhân nghe hắn nói như vậy, cơn tức giận trong lòng cũng tan đi hơn phân nửa, nhịn không được bật cười, lấy khăn tay điểm vào trán của hắn: “Ngươi người này, chính là một cái miệng ngọt ngào, nếu không lúc trước ta đã không bị ngươi dỗ dành.”
Thẩm Phong Vân thấy nàng cười, sợi dây trong lòng mới thả lỏng đôi chút, thuận thế nắm lấy bàn tay nàng đang điểm tới, đưa lên môi hôn một cái, thấp giọng nói: "Vi phu có phải chỉ có miệng ngọt không, phu nhân chẳng phải rõ nhất sao? Những năm này ta từng dỗ dành ngươi câu nào, câu đó mà chẳng là lời thật lòng từ tận đáy lòng? Ta vẫn còn ở chỗ tiểu nội thị, được quý nhân ban thưởng một tháng, ta đều nghĩ để lại cho ngươi, bản thân mình không nỡ ăn miếng nào cả, cứ nhét mãi trong ngực suốt ngày, lúc đưa cho nàng cũng vỡ tan rồi."
Vợ chồng họ quen biết nhau từ thuở nhỏ, một tiểu nội thị không có bối cảnh, nha đầu thô sai của quý nhân, hai người có thể đi đến ngày hôm nay, chưa bao giờ là nhờ ai bố thí, mà là nương tựa lẫn nhau bò ra từ bùn.
Hiện tại Thẩm Vân Phong hắn thật vất vả mới chịu đựng được thân phận địa vị, làm sao nỡ để cho phu nhân đã cùng mình vượt qua những ngày khổ cực phải chịu nửa phần ủy khuất.
Hơn nữa...
Hơn nữa hắn không thể cho phu nhân một đứa con, đây luôn là tiếc nuối sâu sắc nhất trong lòng hắn, liền cảm thấy chỉ cần mình có thể khiến nàng trước mặt người khác quang minh chính đại, không chịu nửa điểm nhàn rỗi, cũng coi như là một chút bồi thường cho nàng, nào ngờ ngay cả vẻ ngoài bình thường nhất này, lại có người muốn đổ nước bẩn lên người nàng.
Đáy mắt Thẩm Phong Vân xẹt qua một vòng tối, nhưng rốt cuộc không nói gì thêm, hắn vốn là từ tầng dưới đáy lăn lộn mà lên, ở trong cung không có căn cơ gì, tạm thời không làm gì được những người này, thế nhưng phần nhục nhã này hắn đã ghi nhớ.
Thẩm Phong Vân quả thực có thể làm, hắn nghĩ cho bệ hạ một biện pháp kiếm tiền nhanh, trước tiên cạo một lớp dầu mỡ từ tay những huân quý kia ra. Để Lễ bộ đứng đầu, lấy danh nghĩa "Báo hiệu triều đình, cùng nhau đại cử", chuẩn bị lễ hội ngàn thu cho Thái hậu, nhân lúc tiệc mừng thọ, hung hăng thu một đợt "hiếu kính".
Tân hoàng đăng cơ, cục diện triều đình hoàn toàn thay đổi, đúng lúc cần phải đứng ra thể hiện. Ai nếu không chịu bỏ tiền, chính là bất kính với Thái hậu, bất trung với bệ hạ. Chiêu này tạm thời giải quyết nỗi lo trước mắt của triều ta.
Mặt khác là thu hồi đất phong của Nam Cương Đại Hoàng Thúc về triều đình, đặc biệt ban cho đại trạch, lệnh cho bọn hắn vào kinh cư trú, trên danh nghĩa là cùng hưởng thiên luân, thực chất chính là đem mạch khoáng trên phong địa cũng thu lại.
Đối với Hoàng thượng mà nói, đây không chỉ là một phương pháp kiếm tiền lâu dài, mà còn là diệu kế nhất cử lưỡng tiện.
Vị hoàng thúc kia trước kia ỷ vào sủng tín của tiên hoàng, ở Nam Cương kinh doanh nhiều năm, căn cơ thâm hậu, lại không nghĩ cách chế trụ hắn, sớm muộn gì cũng sẽ thành tâm phúc đại hoạn. Hôm nay mượn danh nghĩa thu hồi đất phong, vừa sung mãn quốc khố, rút được cái gai này, Hoàng thượng tự nhiên vui mừng, mà Thẩm Phong Vân cũng bởi vậy càng được thánh tâm, kéo theo Ngự Mã Giám cũng thể diện hơn vài phần.
Nhưng việc này chắc chắn không thuận lợi như vậy, vị hoàng thúc Nam Cương kia há lại dễ dàng khuất phục? Nếu hắn ngoan ngoãn giao phong địa ra, thì đã chẳng kinh doanh ở Nam Cang nhiều năm rồi.
Cưu Khanh cũng bắt đầu khẩn trương cài cắm cọc ngầm trong tay về Nam Cương, hiện tại xem ra Hoàng thúc vẫn còn phối hợp, trước tiên quyên góp mười vạn lượng bạc để cứu tế thiên tai, sau đó có trật tự bắt tay kiểm kê khoáng sản và sổ sách của mình, dường như thực sự có ý muốn nhường lại.
Nhưng càng thuận lợi như vậy, Cưu Khanh lại càng nhìn chằm chằm. Hắn biết rõ, dưới mặt nước tưởng chừng yên tĩnh, càng có sóng ngầm cuồn cuộn, không ai biết dưới dòng chảy ngầm ẩn giấu sóng lớn đến mức nào.
Quan viên triều đình phái đi tiếp quản mỏ đã khởi hành, giờ chỉ xem ai không giữ được bình tĩnh trước.
Thời tiết càng ngày càng nóng, ngay cả phiến đá xanh dưới chân tường cung cũng tỏa ra ánh sáng chói lòa. Thẩm Phong Vân hôm nay thực sự bận rộn, đến nước miếng cũng không kịp uống, vừa từ hoàng trang bên ngoài tuần tra trở về, lại đi kiểm kê một lô cống phẩm mới đến, bận đến giữa trưa mới từ trong kho đi ra.
Mặt trời đang gay gắt, hắn liền tăng tốc đi về phía Ngự Mã Giám. Khi đi ngang qua Tư Mệnh Gian, đột nhiên nhớ tới hôm nay Hoàng thượng đã dặn dò, tuy rằng việc chuẩn bị ngàn thu của Thái hậu do Ngự mã giám và Lễ bộ cùng nhau lo liệu, nhưng chương trình lại phải đưa đến phòng Tư mệnh xem xét trước, xác nhận Vô Ngu tiếp tục thực hiện, Thẩm Phong Vân dừng bước, đứng trước cửa phòng tư mệnh một lát, cuối cùng vẫn nhấc chân bước vào.
Vừa bước vào cửa, liền cảm thấy một luồng hơi lạnh ập vào mặt, hoàn toàn khác biệt với sự nóng bức bên ngoài. Trong bốn cái chum đồng lớn của phòng trực Tư Mệnh chứa băng khối, từng sợi khí lạnh từ miệng chuồng tràn ra, thấm đẫm cả căn phòng mát mẻ dễ chịu.
Thẩm Phong Vân vừa vào cửa liền giật mình, lại thấy trong phòng tư mệnh mỗi người đều bưng một bát nước uống trong suốt, trên mép bát đọng những giọt nước li ti, nhìn vào liền thấm vào lòng người.
Thẩm Phong Vân nuốt nước bọt, trong lòng lại thấy khó chịu. Hắn bận rộn cả buổi sáng, ngay cả ngụm nước cũng không uống, những người ở phòng tư lệnh thì hay rồi, từng người bưng bát lạnh ngồi mát mẻ, việc này quả thực là nhàn nhã tự tại.
Lúc này, các văn thư quan cũng nhìn thấy Thẩm Phong Vân đột nhiên xông vào, nhao nhao buông bát đá trong tay xuống, đứng dậy hành lễ.
Cưu Khanh nghe thấy động tĩnh, cũng từ sau bàn đầy án thư ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt đỏ bừng của Thẩm Phong Vân trong chốc lát, lập tức buông bút xuống, đứng dậy hành lễ với Thẩm Vân Phong, giơ tay ra hiệu hắn ngồi xuống rồi nhìn Mạc Tam bên cạnh.
Mạc Tam vội vàng lấy từ trong băng giám ra một bát nước mới múc, đợi Thẩm Vân Phong ngồi đối diện Cưu Khanh xong, hai tay bưng đưa đến trước mặt Thẩm Phong Vân, cười nói: "Thẩm đại nhân tới đúng lúc lắm, đây là chén nước trong phủ chúng ta gửi tới, xin hãy nhuận cổ họng trước, giải nhiệt khí."
Thẩm Phong Vân nhận lấy bát, cảm giác mát lạnh truyền đến từ lòng bàn tay, khiến hơi nóng bức của hắn giảm đi vài phần. Hắn nhìn kỹ vào bát thì thấy thứ bên trong trông như những khối băng vỡ vụn, trong suốt sáng bóng, trên đó tưới một lớp mật dịch màu hổ phách, rắc vài hạt hoa quế khô, ngửi thấy liền có một mùi hương thanh ngọt thấm đẫm lòng người. Thẩm phong vân cúi đầu nhấp một ngụm, khối đá kia vậy mà mềm, ngọt mà không ngấy, lạnh mà chẳng lạnh, trượt xuống cổ họng, mang theo hơn phân nửa sự nóng rực trong phổi.
"Đây là...?" Thẩm Phong Vân tự thấy mình là người đã từng gặp, nhưng nhất thời không nhận ra đây là vật gì.
"Đồ ngọt do phủ y của phủ ta chế tạo, tên là Băng Phấn." Cưu Khanh thản nhiên mở miệng, cũng cầm bát của mình trên án nhấp một ngụm nhỏ, tính tình hắn không tốt, Thu Ca đặc biệt dặn dò hắn đừng uống quá gấp.
"...Băng phấn." Thẩm Phong Vân đọc cái tên này một lần, theo thói quen nghĩ nhất định phải tìm được phương thuốc băng phấn này, quay đầu lại phải để đầu bếp trong phủ cũng học làm cho phu nhân nếm thử.
"Thẩm đại nhân có việc gì quan trọng không?" Cưu Khanh xưa nay không thích hàn huyên, thấy Thẩm Phong Vân bưng bát suy nghĩ, liền trực tiếp mở miệng hỏi.