Thẩm Phong Vân phục hồi tinh thần lại, vội vàng từ trong tay tùy tùng của mình cầm lấy một xấp văn thư, dâng lên trước án Cưu Khanh, nói: “Đây là chương trình thọ yến do Ngự Mã Giám và Lễ Bộ soạn thảo, Hoàng Thượng lệnh cho ty mệnh gian bên này cân nhắc chi tiết, nếu có thể, liền phải làm theo chương.”
Cưu Khanh nghe vậy, hai tay nhận lấy xấp văn thư kia, lật ra xem kỹ.
Bản chương trình này Thẩm Phong Vân và Lễ bộ đã suy đi tính lại nhiều lần, mạch mục rõ ràng, lời lẽ nghiêm cẩn, từ yến tiệc được sắp xếp đến thứ tự nghi trượng, không gì là không chuẩn bị. Hắn tưởng rằng đến chỗ Cưu Khanh chỉ là để làm cho có lệ, nào ngờ Cản Khanh lật xem tốc độ cực chậm, đọc từng trang một kỹ lưỡng. Cậu kiên nhẫn đợi một lát, thấy Cử Khanh cuối cùng cũng lật đến trang cuối, nhưng vẫn không tỏ thái độ gì, chỉ nhẹ nhàng khép văn thư lại, nói: "Tuy chương chương sách viết chu toàn, Nhưng đêm đó khách khứa đông đúc, sự sắp đặt trên bàn tiệc đan xen phức tạp, nếu thực hiện theo chương này, e là sẽ có sơ suất."
Thẩm Phong Vân trong lòng căng thẳng, không khỏi nhíu mày.
"Vậy chưởng sự đại nhân có cao kiến gì?" Thẩm Phong Vân hơi nghiêng người về phía trước, giọng điệu mang theo vài phần mất kiên nhẫn.
“Ta cần một ngày, sắp xếp lại các chỗ ngồi và hộ vệ, chỉnh lý lại một lần nữa, đảm bảo sẽ không xảy ra sai sót. Tối mai ta sẽ mang theo chương trình mới đã chuẩn bị đi tìm ngươi, chúng ta lại cùng nhau đối chiếu.”
Thẩm Phong Vân nghe vậy, chút không thoải mái vốn đè xuống lại nổi lên, trong lòng nghĩ Cưu Khanh đây rõ ràng là cố ý gây chuyện, thời gian bố trí tiệc mừng thọ vốn đã khẩn trương, hắn lại kéo dài thêm một ngày nữa, đến lúc đó chẳng phải càng phải gấp rút làm sao?
Thẩm Phong Vân nhíu mày càng chặt, nhưng vẫn nuốt ngược lời phản bác sắp đến miệng vào trong, đứng dậy chắp tay hành lễ với Cưu Khanh, trầm giọng nói: “Vậy thì làm phiền chưởng sự đại nhân bận tâm rồi, tối mai ta chờ là được.”
Nói xong cũng không nán lại lâu, đặt bát đá đã thấy đáy lên án kỷ bên cạnh, xoay người phất tay áo rời khỏi phòng tư lệnh.
Mạc Tam nhìn bóng lưng Thẩm Phong Vân vội vã rời đi, nhìn ra Thẩm đại nhân này sợ là trong lòng không thoải mái rồi, chỉ là chủ tử rõ ràng là giúp hắn tra xét bổ khuyết, sao hắn còn nổi giận?
Hơn nữa, như vậy thì tối nay chủ tử lại phải thức đêm, đến lúc đó tiệc thọ thuận lợi hoàn thành, công lao đều tính lên đầu Lễ bộ và Ngự Mã giám, chủ nhân nhà mình tốn không nói, còn phải mang danh "nhiều chuyện".
Mạc Tam trong lòng thay chủ tử nhà mình bất bình, nhưng cũng biết tính tình Cưu Khanh, khuyên nhủ cũng vô ích. Hắn yên lặng thu thập bát đá trên án, trong nội tâm đáng tiếc băng phấn Nhiếp nương tử chế tạo, liền uổng phí cho Thẩm đại nhân không biết tốt xấu này nếm thử tươi ngon.
Cưu Khanh lại như hoàn toàn không hay biết sự bất mãn của Thẩm Vân Phong, ánh mắt quay trở lại xấp văn thư kia, cầm bút phê chú ở mấy vị trí then chốt, rồi lấy thêm một tờ giấy trắng, sắp xếp giờ tối tiệc mừng thọ, chỗ ngồi khách khứa, hộ vệ luân phiên lần lượt chải chuốt lại.
Mạc Tam vốn tưởng chủ tử tối nay nhất định phải thức trắng đêm, đến giờ tan ca, lại thấy Cưu Khanh đặt bút xuống, bỏ văn thư trên án vào hộp gỗ, đứng dậy chỉnh đốn y phục, cầm hộp mộc nói: "Đi thôi, về phủ."
Mạc Tam sửng sốt, vội vàng theo sau, nghĩ thầm chủ tử thật sự đã thay đổi tính nết, trước kia gặp phải nghi vấn về công vụ, lần nào không phải là khiêu đèn chiến ban đêm, nhất định phải một hơi giải quyết xong mới chịu bỏ qua. Cũng chính vì vậy, thường xuyên mệt mỏi mỗi khi xong việc đều bệnh nặng một trận, hôm nay lại chịu để lại sự tình, quả thực khó có được.
Khi trở về phủ, Cưu Khanh liền vội vã trở lại phòng ngủ, thay một bộ thường phục nhẹ nhàng, mang theo Thu Ca muốn ra ngoài. Mạc Tam lúc này mới nhớ tới chủ tử từng nhắc tới hôm nay sẽ dẫn Nhiếp nương tử đến Huệ Bảo Các tham gia buổi đấu giá giám bảo đó.
Khó trách chủ tử hôm nay vội vàng hồi phủ như vậy, ngay cả công vụ cũng chịu trì hoãn lại làm, vốn là nhớ chuyện của Nhiếp nương tử, hắn cũng nhanh chóng đi theo chuẩn bị xe.
Xe ngựa lộc cộc trong ánh hoàng hôn, hoàng thất đã chìm, đèn hoa trên phố vừa lên, dòng người như dệt. Huệ Bảo Các tọa lạc trên con đường dài náo nhiệt nhất phía đông thành, đi xe qua mất gần nửa canh giờ.
Cưu Khanh tựa đầu vào vai Thu Ca, nhắm mắt từng miếng ăn điểm tâm mà Thu ca đút cho, đây là khoảnh khắc hắn hiếm khi thả lỏng.
Thu Ca chính là sợ hắn đói bụng ra ngoài, mới cố ý chuẩn bị chút tâm tư, thấy hắn ăn ngon lành, bên môi dính một ít vụn vặt, liền lấy khăn tay giúp hắn nhẹ nhàng lau đi, nhìn hắn ỷ lại mình như vậy, trong lòng ngọt ngào.
Khi xe ngựa dừng lại trước cửa Huệ Bảo Các, trời đã tối hẳn. Thu Ca đỡ tay Cưu Khanh xuống xe, ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy các gác lầu cao ba tầng mái cong vút, dưới mái hiên treo một hàng đèn cung sừng dê đỏ rực, ánh sáng ấm áp chảy dọc theo góc mái, làm ngói xanh xám ấm lên cả người, hai gã tiểu nhị mặc áo ngắn màu xanh đứng chờ ở cửa, thấy họ xuống tàu, lập tức cúi người cười đón tiếp, dẫn đi về phía nhã gian trên lầu hai.
Bên trong lầu là cấu trúc bốn phía, ở giữa trống ra một lúc những kỳ trân dị bảo vận chuyển từ hải ngoại tới sẽ được trình bày từng món trên đài cao tầng một. Các vị khách quý lầu hai đứng tựa lan can phòng riêng của mình nhìn xuống, vừa vặn thu hết tình hình trên sân thượng tầng Một vào tầm mắt, hơn nữa bốn bề chỉ có hai gian nhã ngồi vào, tránh cho các vị quý khách chạm mặt nhau, sinh ra phiền phức không cần thiết, chứng sợ xã hội Thu Ca đối với sự sắp xếp này quả thực là đánh giá năm sao.
Cách bài trí bên trong nhã gian cũng khá tao nhã, trước cửa sổ mở rộng bày một chiếc giường mềm bằng gỗ lê hoa vàng. Các quý nhân có thể dựa vào lan can ngắm nghía, trên bàn nhỏ cạnh giường đặt quả mới và một ấm trà mới ấm áp, hương thơm thanh ngọt, thấm vào lòng người.
Cưu Khanh và Thu Ca ngồi xuống chiếc sập mềm, Mạc Tam đặt hộp cơm mang từ phủ lên án kỷ cạnh giường mềm rồi lui ra ngoài canh giữ bên ngoài cửa nhã gian.
Thu Ca mở hộp cơm ra, bên trong vẫn là một bát thuốc thiện nhỏ nàng chuẩn bị cho Cưu Khanh, một Bát mì lạnh trộn sẵn, còn có trứng trà, thịt gà mật dịch xương... Nàng bưng dược thiện ra ngoài, dùng thìa bạc nhẹ nhàng khuấy động, thử nhiệt độ một chút, mới đưa đến bên tay Cử Khanh.
Khi Cưu Khanh uống thuốc thiện, nàng lại dùng bát không gắp một bát mì lạnh lớn, xới giấm và dầu ớt, đặt một quả trứng trà bưng ra cửa. Mạc Tam đang canh ngoài cửa, thấy Thu Ca bưng bát đi ra, vội vàng hai tay đón lấy, thấp giọng nói: "Đa tạ nương tử để ý."
Thu Ca đưa đũa cho hắn, áy náy nói: “Phải vất vả Tam ca đứng đó ăn cơm.”
Nàng tuy không quen với những quy củ cổ đại này, nhưng cũng hiểu rằng Mạc Tam thân là hộ vệ, cần phải canh giữ ở trước mặt chủ tử, không thể tùy tiện vào trong dùng cơm, miễn cưỡng hắn chỉ khiến hắn không được an tâm.
Mạc Tam vội xua tay cười nói: "Nương tử nói gì vậy, ta đứng quen rồi, đứng ăn ngược lại thoải mái." Nói xong liền nhận lấy đũa, vùi đầu ăn ngấu nghiến. Thu Ca thấy hắn ăn ngon lành, lúc này mới xoay người trở về nhã gian.
Cưu Khanh cũng ăn một bát mì lạnh nhỏ, lại ăn nửa cánh gà nước mật ong, liền đặt đũa xuống, lấy khăn lau tay, tựa vào gối dẫn mềm mại, nghiêng mắt nhìn xuống lầu.
Những bức thư họa ban đầu, tuy văn ngoạn cũng coi như được trân phẩm, nhưng Cưu Khanh chỉ nhàn nhạt quét qua, không mấy để tâm, mãi đến khi một hộp hương sữa đỉnh cao ở hải ngoại được nâng lên đài, Cử Khanh mới ngồi thẳng dậy hơn chút.
Hương sữa thơm ấy chứa trong một chiếc hộp gỗ mun, màu vàng óng, bóng loáng, nhìn là biết thượng phẩm có tiền mà không mua nổi.
Quả nhiên, Thu Ca vẫn luôn nằm bò trên cửa sổ xem náo nhiệt bỗng phấn chấn hẳn lên, cổ vươn dài nửa tấc, đôi mắt sáng long lanh nhìn chằm chằm hộp hương sữa kia, miệng nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cái này hay, cái này thật tốt..."
Nàng từ rất sớm đã đề cập muốn chút hương sữa phối dược, chỉ là vẫn chưa tìm được đủ tốt. Cưu Khanh nghe nói Huệ Bảo Các gần đây có mùi sữa đỉnh cấp trên đấu giá, liền cố ý mang nàng đến chơi, quả nhiên hợp ý nàng.
Nãi Hương ra giá là năm trăm lượng, Thu Ca vừa nghe ra tiền, lập tức rụt cổ về, nhỏ giọng lầm bầm: "Cái này cũng quá đắt rồi."
Có thể biết hai lượng bạc đã đủ cho một tháng của nàng và ông nội dùng rồi!
Cưu Khanh nghe vậy, khóe môi hơi cong lên, cũng không tiếp lời, chỉ đưa mắt nhìn xuống lầu. Hương sữa kia đấu giá cũng coi như nhiệt liệt, từ năm trăm lượng trở đi, một đường khiêng đến một ngàn lượng, cho đến khi giá tiền đạt tới một nghìn năm bách lượng thì tiếng đấu mới dần dần thưa thớt.
Lúc này, Cưu Khanh mới cầm chiếc búa đồng nhỏ trên bệ cửa sổ lên, gõ nhẹ vào chiếc chuông đồng bên cửa. Tiếng chuông trong trẻo vang lên trong nhã gian, quản sự chủ trì đấu giá dưới lầu nghe tiếng ngẩng đầu nhìn một cái, đầy nội lực hô lớn: "Thiên tự nhã phòng ra giá hai ngàn lượng! Còn có ai tăng giá không?"
Thu Ca vừa nghe, mắt trợn tròn xoe, thấy dáng vẻ này của nàng, Cưu Khanh chỉ cảm thấy đáng yêu, liền giơ tay ấn nhẹ lên vai nàng một cái, thấp giọng nói: “Thích thì cứ đấu giá, không cần đau lòng bạc.”
Quản sự dưới lầu hô hai lần cũng không ai đáp lời, đến lần thứ ba lại nghe thấy một gian phòng khác cũng truyền đến tiếng chuông đồng giòn tan, quản sự sững sờ, lập tức cất giọng hô: "Trời đất nhã gian ra giá hai ngàn năm trăm lượng!"
Cưu Khanh lông mày hơi nhướng lên, cũng không tức giận, chỉ cười nhạt một tiếng, lại cầm lấy búa đồng gõ nhẹ một cái, giá cả lúc này đã tới ba ngàn lượng.
Bên kia nhã gian trầm mặc một lát, lập tức lại là một tiếng chuông vang lên, trong thanh âm quản sự mang theo vài phần hưng phấn: "Địa tự nhã phòng ra giá ba ngàn năm trăm lượng!"
Cưu Khanh không nhanh không chậm bưng chén trà lên nhấp một ngụm, lúc này mới gõ chuông đồng một cái. Thanh âm của quản sự đều cao hơn vài phần: "Thiên tự nhã gian ra giá bốn ngàn lượng!"
Ngay sau đó, phía nhã gian chữ Địa không chịu thua kém mà gõ thêm một tiếng chuông nữa, quản sự lập tức hô lớn: "Giá Địa tự nhã phòng ra giá bốn ngàn năm trăm lượng!"
Thu Ca đã căng thẳng đến mức siết chặt ngón tay, khi thấy Cưu Khanh lại cầm búa đồng lên, nàng rốt cuộc nhịn không được mà đè tay hắn xuống.
Cưu Khanh không hề cảm thấy chút tiền này là gì, hàng ngày chi tiêu của hắn cực nhỏ, những năm qua tích góp đủ để mua nửa Tụ Bảo Các, chỉ vài ngàn lượng thực sự chẳng đáng nhắc tới.
Nhưng hắn cảm nhận được lòng bàn tay Thu Ca hơi lạnh, liền nghiêng đầu nhìn nàng, thấy đôi mắt hạnh của nàng trợn tròn xoe, môi mím đến trắng bệch, giống như một chú nai con bị kinh hãi. Hắn không khỏi buông búa đồng xuống, đưa tay nhẹ nhàng phủ lên mu bàn bàn chân đang nắm chặt của mình, ôn tồn nói: “Sao, sợ bạc của ta không đủ?”
Thu Ca lắc đầu, kiên định nói: “Không đáng nữa, mua về ta chỉ biết cúng bái, không nỡ dùng, ngược lại phụ lòng hương sữa này tốt.”
"Được, vậy thì thôi." Cưu Khanh nói, hắn đấu vú vốn là vì nàng vui mừng, chứ không phải để gây khó dễ cho nàng.
Quản sự dưới lầu thấy Thiên Tự Nhã Gian mãi không có động tĩnh, lại hô hai lần, liền quyết định: "Địa Tự nhã gian phải có hương sữa một hộp, bốn ngàn năm trăm lượng!"
Thu Ca nghe vậy, lúc này mới buông ngón tay đang nắm chặt ra, thở phào một hơi dài, cười nói: “Không biết oan đại nào được rồi.”
Cưu Khanh nghe vậy, khóe môi hơi cong lên, chậm rãi nói: “Có lẽ là người yêu hương thành si, chúng ta liền thành người khác đi.”
Tiếp theo, quản sự lại lần lượt đấu giá ra vài món đồ, bầu không khí trong nhã gian dần dần trở lại bình ổn từ sự kịch liệt vừa rồi. Thu Ca cho đến cuối cùng mới nhìn trúng mấy hũ dầu ép lạnh, là dầu ô liu, dầu dừa và dầu nhân ngọt vận chuyển từ Tây Vực tới.
Tiểu nhị được các tiểu nhị đưa đến nhã gian, nàng lần lượt ghé sát mũi ngửi kỹ, dầu ô liu mang theo mùi cỏ xanh mát lạnh, mỡ dừa là hương ngọt ngào ấm áp, thứ khó nhất là mùi thơm của trái cây cứng thoang thoảng, đều là nguyên liệu tốt sạch sẽ thuần khiết, dùng để pha hương làm sương sữa xà phòng... là thích hợp nhất.
Có lẽ vì đa số mọi người đều không biết công dụng của dầu mỡ, lần này đấu giá không dữ dội, Thu Ca thuận lợi đấu được ba lọ dầu này với giá ba trăm lượng, vui mừng đến cong mày mắt, nâng mấy lọ nước lên ngắm nghía nhiều lần, như thể vừa nhận được báu vật hiếm có.
Cưu Khanh có chút bất đắc dĩ cười cười, hắn vậy mà ở Huệ Bảo Các chỉ tốn ra ba trăm lượng, thật là uổng phí nhã gian này.
Cuộc đấu giá kết thúc, các quý khách trong nhã gian lần lượt đứng dậy rời chỗ ngồi. Cưu Khanh cố ý đứng ở đầu cầu thang một chút, đợi người trong tửu gian chữ Địa đi qua, lại nhìn thấy là Thẩm Phong Vân. Bên cạnh Thẩm Động Vân có một nữ tử dáng người mảnh khảnh, trông lớn hơn Thẩm Lâm Vân không ít, sắc mặt hơi vàng vọt, nhưng giữa mày mắt lại toát ra một khí chất ôn nhu trầm tĩnh, chính là phu nhân Vương thị của hắn.
Thẩm Phong Vân nhìn thấy Cưu Khanh, khẽ gật đầu chào, trên mặt hơi có vẻ đắc ý.
Cưu Khanh chỉ nhàn nhạt đáp lại một lễ, ánh mắt dừng lại trên mặt nữ tử kia thêm một thoáng, rồi thu hồi tầm mắt, nghiêng người tránh ra nửa bước, ý bảo bọn họ đi trước.
"Hôm nay thật sự ngại quá, Cưu Khanh đại nhân, đoạt lấy sở thích của ngài, thực sự là phu nhân nhà ta quá muốn hộp hương sữa này, nhà chúng ta dù có đập nồi bán sắt cũng phải như ý của bà ấy đúng không?" Thẩm Phong Vân cười nói, giọng điệu mang theo vài phần phô trương cố ý làm vậy, ánh mắt lướt qua Thu Ca sau lưng Cử Khanh, nhướng mày nói: "Vị giai nhân này là ai?"
Cưu Khanh nghe vậy, nhưng không đáp lời, chỉ hơi nghiêng người, che nửa Thu Ca ở sau lưng, giọng điệu nhạt nhẽo: "Thẩm đại nhân nói đùa rồi, hương sữa đã về ngài, chính là duyên phận."
Nói xong, liền mang theo Thu Ca đi xuống lầu, bước chân không nhanh không chậm, cũng không để ý tới ánh mắt thâm ý của Thẩm Phong Vân.
Đợi đám người Cưu Khanh đi xa, nụ cười trên mặt Thẩm Phong Vân mới chậm rãi thu lại, hừ lạnh một tiếng, thấp giọng nói: "Làm quái bắt kiều, nhà ta và Lễ bộ gấp gáp đá sau, hắn cứ phải trì hoãn một ngày, còn có tâm tư đi cùng cô nương tới dạo Huệ Bảo Các, sợ là không cố ý kéo chuyện của nhà mình, để cho việc nhà chúng ta làm hỏng."
Vương thị nghe vậy, nhẹ nhàng kéo tay áo hắn, thấp giọng nói: "Phu quân, chàng đừng có giận dỗi với vị đại nhân này nữa. Chàng nói chàng cứ muốn tranh giành hộp hương sữa với ông ấy. Nếu ông ta ghi hận trong lòng, sau này ở triều đình giở trò quấy rối chàng, thì phải làm sao đây?"
Thẩm Phong Vân lại không để tâm, cùng là nhị phẩm đại viên, mình dựa vào cái gì phải sợ hắn? Về sau ngày tháng còn dài lắm, ai gây khó dễ cho ai còn chưa chắc. Vương thị thấy hắn cố chấp như vậy, cũng không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng thở dài một tiếng, theo hắn xuống lầu.
Sau khi lên xe ngựa, Thu Ca cuối cùng không nhịn được hỏi: "Vị vừa rồi là... hoạn quan?"
Nếu không thì ai còn tự xưng là "chúng ta".
Cưu Khanh nhàn nhạt "ừm" một tiếng: “Thẩm Phong Vân là thái giám chưởng sự của Ngự Mã Giám, vị phận tương đương với ta.”
"Oa, hắn vậy mà có phu nhân." Thu Ca tuy không quá thích thái độ của Thẩm Phong Vân vừa rồi, nhưng vẫn nhịn không được cảm thán một câu: "Hắn đối với phu quân của hắn còn rất tốt."
Cưu Khanh hơi sững sờ, không ngờ Thu Ca lại nói điều này, hắn trầm mặc một lát rồi mới chậm rãi nói: "Quả thật, lúc trước hắn chỉ là một tiểu thị tòng, Vương thị cũng chỉ có một cung nữ nhỏ, hai người quen biết trong cung, khi đó Thẩm Phong Vân còn chưa đắc thế, cả hai lặng lẽ kết 'đối thực'.
Thẩm Phong Vân có lần đắc tội quý nhân, bị nhốt trong Thận Hình Ty đánh gần chết, Vương thị lén đưa cơm đưa thuốc, còn bán đi một chiếc trâm bạc mẹ để lại cho nàng, mới lo liệu trên dưới cứu mạng hắn. Sau đó Thẩm Tử Vân theo đúng người, suốt dọc đường làm chủ sự Chức Tạo Cục, sau khi có tư cách rời cung an gia liền lập tức cầu ân điển thả Vương Thị ra khỏi cung, chính thức kết thành vợ chồng, bao nhiêu năm nay, Thẩm Động Vân đối với bà ta vẫn luôn kính trọng chu đáo, chưa từng cưới hỏi nào khác."
Thu Ca nghe đến nhập thần, cũng không biết đang suy nghĩ cái gì, nửa ngày không nói chuyện.
Cưu Khanh nhìn gương mặt nghiêng của nàng, hắn rất muốn nói mình cũng sẽ đối xử với nàng như vậy, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào.
Phu nhân của hoạn quan, nói cho cùng cũng chỉ là thể diện trên danh phận mà thôi. Chỉ nhìn khuôn mặt của vị Vương thị kia, rõ ràng còn nhỏ hơn Thẩm Phong Vân vài tuổi, nhưng đã lộ ra vẻ già nua, nghĩ đến mấy năm nay dù gấm vóc ngọc thực, sự dày vò bên trong cũng chưa chắc ít.
Vợ chồng như vậy, thật sự có thể coi là mỹ mãn sao?
Cưu Khanh không có đáp án.