Bất chợt, cơ bắp trên lưng Wendell căng cứng hoàn toàn, như thể sắp sửa nổ tung.
Trong lòng vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc, đầu óc anh không kìm được mà lóe lên mấy suy đoán:
“Cư dân Utopia đều là quái vật khoác da người, bình thường trông rất đỗi bình thường, nhưng hễ gặp điểm mù logic thì sẽ thể hiện mặt khác hẳn người thường, phớt lờ những chỗ rõ ràng có vấn đề?
“Hay nhân viên sân ga kia đã phát hiện tôi nói dối, chỉ là không muốn đối phó với tôi nên mới cố ý giả vờ như không thấy, để tôi rời đi? Vì sao chứ?
“Ừm, chuyện xách va li đến nhà vệ sinh ở sân ga còn có thể giải thích là vì sợ hành lý bị mất, nhưng toàn bộ sân ga đều có mái che, căn bản chẳng cần lấy ô ra trước, hơn nữa mưa đã tạnh từ lâu…”
Ánh mắt Wendell vô thức hướng ra ngoài cửa sổ. Anh chỉ thấy nắng sáng rực rỡ chiếu xuống sân ga hiện tại, hết hành khách này đến hành khách khác trật tự chờ phía sau vạch cảnh giới, hoàn toàn khác hẳn cảm giác âm u tăm tối mà Utopia đem lại.
Phù… Anh thở ra một hơi, cơ thể chợt thả lỏng đôi chút.
Nơi này không phải Utopia… Mình đã rời khỏi đó rồi… Wendell vừa lẩm nhẩm trong lòng, vừa giơ tay lau mồ hôi lạnh rịn trên trán.
Vừa rồi, khi nhớ lại sơ suất của mình, anh cứ như rơi vào một cơn ác mộng chẳng thể nào tỉnh giấc.
Sau khi bình tâm một lúc, Wendell đứng dậy, quyết định ra sân ga hút một điếu thuốc để thư giãn.
Thuốc lá xoa dịu anh rất tốt, khiến anh một lần nữa nhớ lại đủ chuyện mình đã trải qua ở Utopia.
Trong quá trình ấy, một ý nghĩ chợt nảy ra về những gì anh gặp phải:
“Có lẽ vì tôi đã chân thành giúp Trissy, nên nhân viên sân ga kia mới cố tình làm ngơ trước vấn đề của tôi, để tôi rời đi?”
So với việc toàn bộ cư dân Utopia đều là quái vật khoác da người, Wendell sẵn lòng chấp nhận cách giải thích này hơn.
Ngay lúc ấy, khóe mắt anh thoáng thấy trưởng tàu đang trò chuyện với một nhóm người ở góc sân ga.
Wendell lặng lẽ tiến lại gần vài bước, muốn nghe xem họ đang nói gì.
Nhờ thính lực vượt xa người bình thường, anh mơ hồ nghe được một đoạn đối thoại từ khoảng cách không khiến người khác nghi ngờ:
“Tối qua chúng ta… sân ga… Utopia…”
“Vương quốc… không có…”
“Xin giữ bí mật…”
Wendell khẽ động hàng mày, kết hợp với nội dung trong tập hồ sơ mình đang cầm, đại khái hiểu được nhóm người kia đang nói gì với trưởng tàu.
Họ đang nói trong lãnh thổ vương quốc căn bản không có sân ga nào tên Utopia, còn tình trạng của đoàn tàu hơi nước đêm qua là “mất tích”!
Khoảnh khắc ấy, trong lòng Wendell lại dâng lên nỗi sợ hãi muộn màng mãnh liệt; anh chỉ cảm thấy có thể sống sót rời khỏi Utopia đã là may mắn lớn nhất.
…………
Alfred mất gần một tuần mới từ cảng Eskesen trở về Backlund.
Bởi trên đường đi, anh đã ghé thăm gia đình những chiến hữu đã khuất, bạn bè cũ, các bậc trưởng bối nghỉ phép ở thái ấp cùng một số đối tác làm ăn của gia tộc.
“Chuyện này còn khiến người ta mệt mỏi hơn cả tham chiến.” Alfred phàn nàn với cha mình, bá tước Hall.
Bá tước Hall cười, chỉ về phía chân cầu thang:
“Về phòng nghỉ ngơi trước đi, lát nữa đến thư phòng rồi nói chuyện.”
Ông khá hài lòng với trạng thái tinh thần và tiến độ trưởng thành của con trai thứ.
Alfred nhìn quanh một lượt, cười hỏi:
“Viên ngọc sáng chói nhất Backlund đâu rồi?”
Anh ngừng lại một chút, bổ sung:
“Còn nữa, Hibbert đâu?”
Bá tước Hall cười đáp:
“Audrey đến quỹ từ thiện của con bé rồi, chiều mới về. Nó cứ phàn nàn con không thể cho biết lịch trình chắc chắn, khiến nó chẳng biết rốt cuộc khi nào con sẽ đến nơi.
“Hibbert hiện là thư ký nội các, bận lắm.”
Alfred gật đầu, không nói thêm gì, trở về phòng tắm rửa rồi thay áo sơ mi, áo gi-lê và bộ lễ phục.
“Tôi thích sự thoải mái ở Đông Balam hơn.” Anh soi gương, cười nói với sĩ quan phụ tá của mình.
“Ngài mặc thế này có phong thái quý tộc hơn.” Sĩ quan phụ tá vừa nói vừa đưa tập hồ sơ trong tay sang. “Tướng quân, Cục Tình báo Quân đội số 9 gửi cho ngài.”
“Cục Tình báo Quân đội số 9?” Alfred trầm ngâm, xé niêm phong túi hồ sơ. “Kết quả điều tra Utopia có nhanh vậy sao?”
Lời còn chưa dứt, anh đã rút hồ sơ ra, sột soạt lật xem.
Trong lúc đọc, động tác lật trang của Alfred càng lúc càng chậm. Cuối cùng, anh quay lại ngay từ đầu và đọc thêm một lượt.
Báo cáo điều tra này chủ yếu gồm hai phần:
Thứ nhất, thành viên Cục Tình báo Quân đội số 9 hộ tống báo cáo của Alfred đã lạc vào Utopia, chứng kiến một vụ giết người, rồi nửa đêm cưỡng ép thoát thân, trở lại đoàn tàu hơi nước; thứ hai, trên mọi tuyến tàu từ Vịnh Desi đến Backlund đều không có sân ga Utopia, trong Biển Cuồng Bạo cũng chẳng có cảng nào tên Utopia, những người tiếp tục điều tra không phát hiện bất kỳ dấu vết nào.
Cả hai tình huống đều nằm trong giới hạn Alfred có thể chấp nhận. Điều khiến anh kinh ngạc và sững sờ là hung thủ trong vụ án mạng ấy:
Cô ta tên Trissy, là chủ một khách sạn, từng được học hành đến bậc trung học và tốt nghiệp một trường ngữ pháp. Sau đó, cô trở thành tình nhân của một thương nhân, gần đây đang tìm cách thoát khỏi thân phận ấy.
Điều này hoàn toàn trùng khớp với Trissy, bà chủ khách sạn ở cảng mà Alfred từng gặp; từng chi tiết đều ăn khớp.
Vì vậy, Alfred phán đoán hung thủ trong vụ án mạng chính là Trissy kia, mỹ nhân từng được học hành tử tế và thổi khúc nhạc buồn vào ban đêm.
“Đây là câu chuyện phía sau cô ấy sao?” Alfred lặng lẽ tự nhủ.
Điều đó khiến cư dân Utopia trở nên chân thực khác thường, không giống như những ảo ảnh mà Alfred từng hình dung.
Chúc mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại trang để ủng hộ: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật truyện Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Nói cách khác, sau khi người ngoài rời đi, cư dân Utopia vẫn tiếp tục cuộc sống của riêng mình, có tình yêu, thù hận, đau khổ và bi thương, có đủ loại trải nghiệm.
Ngoại trừ việc dường như Utopia không tồn tại trong thế giới hiện thực, nơi đó chẳng khác mấy những thị trấn bình thường ở Vương quốc Loen.
Có lẽ Utopia thực sự tồn tại, mỗi người ở đó đều là người thật, chỉ có điều muốn vào được nơi ấy thì phải đến đúng thời điểm, đúng địa điểm… Alfred khẽ gật đầu gần như không thể nhận ra, cảm khái cất đi báo cáo điều tra Cục Tình báo Quân đội số 9 gửi lại.
Đối với anh, chuyện này đến đây coi như kết thúc; anh hoàn toàn không có ý định điều tra sâu hơn.
Phải biết rằng, ở Nam Đại Lục, những chuyện và hiện tượng kỳ quái nhiều không đếm xuể. Nếu quá tò mò, chỉ tổ chuốc lấy nguy hiểm vượt ngoài sức tưởng tượng.
Chỉnh trang phục và tâm trạng xong, Alfred đến trước thư phòng của cha, co ngón tay gõ lên cánh cửa chạm nổi.
“Mời vào.” Giọng bá tước Hall vọng ra.
Alfred vuốt lại mái tóc vàng, đẩy cửa bước vào, tìm chỗ ngồi xuống.
Bá tước Hall mỉm cười nhìn anh:
“Con đã là một chàng trai trưởng thành rồi.”
“Chẳng ai lại nói với một người đàn ông trưởng thành như vậy.” Alfred đáp lại mà chẳng chút câu nệ.
“Trong lòng cha, con vẫn là cậu thiếu niên hơi nổi loạn ấy.” Bá tước Hall cười nói. “Con đã là Phi Phàm Giả Trình Tự 5 rồi?”
Alfred trả lời một câu hai nghĩa:
“Vâng, con đã là một kỵ sĩ thực thụ.”
Bá tước Hall gật đầu, chợt thở dài:
“Chắc con đã trải qua rất nhiều đau khổ.
“Theo cha biết, dù là Ma Dược hay chiến tranh, đều gây tổn thương nghiêm trọng cho con người, cả thể xác lẫn tinh thần.”
“Đời người ai cũng phải trải qua rất nhiều, rất nhiều đau khổ.” Alfred cảm khái nói.
Anh dùng lối nói uyển chuyển kiểu Loen.
Ngừng một chút, anh bổ sung:
“So với lúc rời Backlund, tình trạng hiện tại của con còn tốt hơn. Chỉ cần nắm được phương pháp, ở cấp bậc của con, vẫn chưa cần quá lo lắng về những đợt xung kích của sự điên cuồng.”
Bá tước Hall không nhắc đến chuyện này nữa, chuyển sang nói:
“Em gái con cũng đã trở thành Phi Phàm Giả.”
“Hả?” Alfred thoạt tiên giật mình, sau đó chợt nhớ ra điều gì, hơi ảo não nói: “Con cứ tưởng em ấy chỉ đơn thuần đổi sở thích thôi.”
“Có vẻ chuyến phiêu lưu của Audrey đã được con giúp đỡ.” Bá tước Hall tỏ vẻ chợt hiểu ra. “Cha muốn con tìm em nói chuyện, kể cho em biết con đường Ma Dược Trình Tự nguy hiểm, điên cuồng và đau khổ đến mức nào, để em dừng lại ở cấp bậc hiện tại.”
Alfred không chút do dự đáp:
“Con sẽ làm vậy.”
Buổi chiều, trong thư phòng nhỏ chỉ thuộc về Audrey.
“Alfred, anh có chuyện gì tìm em vậy?” Audrey thay bộ đồ mặc ở nhà, dắt Susie mở cửa cho anh trai.
Cô đã ở đây đợi anh trai mấy phút rồi.
“Anh có vài chuyện muốn nhắc em.” Alfred bước vào thư phòng, tiện tay kéo ghế ngồi xuống.
Audrey mỉm cười, chỉ chú chó lông vàng to lớn:
“Có cần để Susie ra ngoài không?”
Nhìn chú chó lông vàng to lớn đã ngoan ngoãn ngồi bên cạnh, ánh mắt đầy vẻ nhân tính, Alfred không nhịn được bật cười:
“Không cần đâu, anh nghĩ nó sẽ không nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta.”
“Là cô ấy.” Audrey tiện miệng sửa lại.
Đợi cô thiếu nữ quý tộc ngồi xuống đối diện, Alfred mới chân thành cảm khái trong lòng:
Mấy năm không gặp, em gái đã hoàn toàn thoát khỏi vẻ non nớt. Dù là dung mạo hay khí chất, em đều đã đẹp đến mức khiến người ta phải trầm trồ, không còn là cô bé ngày nào nữa.
Alfred thu hồi ánh mắt, làm như thuận miệng hỏi:
“Nghe nói em đã trở thành Phi Phàm Giả?”
“Ừm.” Audrey thản nhiên gật đầu.
Alfred vốn định hỏi cô đã ở Trình Tự nào, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, anh lại thấy câu ấy quá thẳng thừng, dễ khiến cô nảy sinh phản kháng, bèn cân nhắc lời lẽ rồi nói:
“Em là Phi Phàm Giả con đường ‘Khán Giả’ phải không? Thằn lằn rồng bảy màu có năng lực tương tự.”
Con thằn lằn rồng bảy màu ấy chính là món quà Alfred tặng em gái.
Sau khi Audrey xác nhận, Alfred hỏi với giọng đùa cợt:
“Giờ em có thể trị liệu các vấn đề tâm lý không? Phần lớn Phi Phàm Giả, kể cả anh, đều cần được giúp đỡ về mặt này. À, quên nói với em, anh đã là ‘Kỵ Sĩ Trừng Phạt’ Trình Tự 5 của con đường ‘Trọng Tài Viên’.”
Audrey mím môi, khẽ mỉm cười:
“Em là một bác sĩ tâm lý đạt chuẩn, đã được đào tạo chuyên nghiệp. Chuyện này anh có thể hỏi bố mẹ để xác nhận.”
Đã là Trình Tự 7 rồi… Vẻ mặt Alfred dần trở nên nghiêm túc:
“Audrey, có vài chuyện anh cần nhắc em, Ma Dược mang lại không chỉ có sức mạnh.”
Nói đến đây, anh dừng lại quan sát phản ứng của em gái, nhận ra Audrey không hề mất kiên nhẫn, trái lại còn chăm chú lắng nghe.
“Mỗi phần Ma Dược đều ẩn chứa sự điên cuồng, có thể dẫn đến mất kiểm soát… Anh từng chứng kiến những trường hợp tương tự, không chỉ một lần… Chúng xảy ra với kẻ thù của anh, cũng xảy ra với bạn bè anh; không nhóm người nào có thể tránh khỏi…” Alfred dựa vào những trải nghiệm đủ loại ở Đông Balam, kể tường tận về những nguy hại của Ma Dược.
Trong quá trình ấy, anh nhận ra không chỉ em gái Audrey chăm chú lắng nghe, mà chú chó lông vàng Susie cũng im lặng khác thường.
Chúc mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại trang để ủng hộ: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật truyện Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.