Quận Gian Hải, thành phố Limon.
Jasmine quấn khăn quanh mặt rồi bước ra khỏi cửa căn hộ.
Cô nghe nói lễ hội hóa trang thường niên ở Limon đã bắt đầu, muốn đến quảng trường thành phố xem thử.
Vào thời điểm này năm ngoái, vì chiến tranh nên lễ hội không được tổ chức, khiến Jasmine vô cùng thất vọng. Sau đó, cô lại phải chịu tổn thương lớn nhất đời mình, từ đó cứ trốn trong nhà, không dám cũng chẳng muốn ra ngoài.
Có lẽ vì tự nhốt mình quá lâu, lại luôn bị giới hạn trong không gian chật hẹp ở nhà, gần đây Jasmine thường muốn ra phố, muốn đi đây đi đó, như trước kia.
Ánh mắt chuyển đi, cô nhìn thấy hình ảnh hiện tại của mình phản chiếu trên ô cửa kính lớn của cửa hàng bên đường:
Cả người đen tuyền, không có lấy một chút màu sắc khác; váy dài chấm mắt cá chân, mạng che trên mũ phủ kín hơn nửa khuôn mặt, từ dưới mắt đến cổ được quấn nhiều lớp khăn. Hai bàn tay đều đeo găng len.
Cô hoàn toàn khác với bản thân vui vẻ, hoạt bát trong ký ức của Jasmine.
Trong cuộc chiến trước đó, một quả đạn pháo đã phá hủy ngôi nhà cũ của Jasmine và cha mẹ cô, đồng thời gây ra hỏa hoạn, thiêu hủy khuôn mặt và để lại thương tích khắp người cô.
Nếu không đủ may mắn, Jasmine đã chết vì thương tích nghiêm trọng ấy. Nhưng dù vậy, cô vẫn cảm thấy cuộc đời mình dường như đã kết thúc ngay khoảnh khắc đó.
Giờ đây, mũi cô bị thiêu mất, chỉ còn lại hai lỗ đen sì; mặt, cổ, tay đều có không ít dấu vết lửa để lại. Nếu đi trong đêm tối, cô hoàn toàn có thể đóng vai ác quỷ.
Có một chuyện Jasmine nhớ rất rõ: tối đầu tiên chuyển đến căn hộ này, trước khi đi ngủ, cô làm vệ sinh thân thể trong phòng rửa chung. Vừa bước ra cửa, cô đã trông thấy một thiếu niên đi tới, và cậu ta cũng nhìn thấy cô.
Dưới ánh trăng đỏ thẫm, thiếu niên ấy lộ vẻ kinh hãi tột độ, dường như chỉ chực nhảy dựng lên, quay người bỏ chạy.
Cuối cùng, cậu ta kiềm chế được bản thân, chỉ bước sang bên mấy bước, không dám nhìn mặt Jasmine nữa.
Chuyện ấy đâm xuyên trái tim mong manh của Jasmine. Kể từ hôm đó, cô không ra khỏi nhà nữa; ngay cả khi cần làm vệ sinh thân thể, cô cũng chờ đến lúc đêm khuya vắng người.
Về chuyện này, trong lòng cô vô cùng biết ơn cha mẹ mình, bởi họ chẳng nói gì, vẫn cố gắng duy trì cuộc sống. Dựa vào khoản tích cóp trước kia cùng công việc tìm được sau này, họ gắng gượng nuôi sống gia đình, không cần Jasmine ra ngoài kiếm tiền.
Đi được một đoạn, Jasmine trông thấy địa điểm chính của lễ hội hóa trang — quảng trường thành phố Limon.
Biển người ở đó, đủ loại cảm xúc tuôn trào ở đó, bầu không khí náo nhiệt ấy khiến Jasmine vô thức khựng bước.
Cô không dám đến gần, sợ người ta chú ý đến bộ dạng kỳ quặc của mình, sợ khăn quàng bất cẩn tuột ra.
Do dự mấy giây, cô dừng hẳn lại, tìm một chỗ sạch sẽ bên đường ngồi xuống, chăm chú nhìn về phía quảng trường thành phố.
Không biết đã qua bao lâu, Jasmine mới nhận ra bên cạnh có thêm một người.
Đó là một thanh niên mặc áo choàng đen, đội mũ chóp cao, trông chẳng khác nào ảo thuật gia trong gánh xiếc.
Quảng trường thành phố ở đằng kia… Jasmine vốn định nhắc một câu, nhưng môi mấp máy mấy lần rồi vẫn không mở miệng.
Cô không dám cũng chẳng muốn nói chuyện với người khác.
Thế nhưng thanh niên kia chủ động bước tới, tháo mũ, hơi cúi người nói:
“Cô có biết cỗ máy này dùng để làm gì không?”
Máy móc? Jasmine vô thức ngẩng đầu, hơi ngơ ngác nhìn theo ánh mắt của thanh niên về phía bên cạnh.
Dưới ngọn đèn đường chạy bằng khí đốt, chẳng biết từ lúc nào đã có một cỗ máy cỡ chiếc tủ quần áo nhỏ đứng ở đó.
Bề mặt nó màu đồng thau, gắn vài tấm kính không mấy trong suốt; bánh răng, trục quay, đinh tán, ống kim loại cùng các linh kiện khác đều lộ ra bên ngoài, trông vô cùng thô ráp.
Jasmine thu mắt về, lắc đầu, tỏ ý mình không biết cỗ máy kia dùng để làm gì.
Đồng thời, hành động đó cũng bày tỏ ý định từ chối trò chuyện của cô.
“Nó tên là ‘Cỗ máy ước nguyện hoàn toàn tự động’.” Thanh niên cười giới thiệu, “Đây là phát minh của tôi, có thể tự động thực hiện điều khiển của người sử dụng để biến ước nguyện thành hiện thực. À, quên tự giới thiệu, tôi tên Merlin Hermes, một ảo thuật gia lang thang.”
‘Cỗ máy ước nguyện hoàn toàn tự động’… Jasmine phát hiện mình hiểu từng từ, nhưng không tài nào ghép chúng lại với nhau được.
“Cô có thể thử, với tư cách người trải nghiệm đầu tiên, hoàn toàn miễn phí.” Klein hóa thân thành Merlin Hermes mỉm cười nói.
Jasmine lắc đầu, từ chối trò chuyện.
Klein chẳng hề nản lòng, nhìn cô rồi nói:
“Chẳng hạn, cô có thể ước mình trở lại dáng vẻ ban đầu.”
Câu nói ấy như một mũi tên sắc bén ghim vào lòng Jasmine, khiến cô kinh hãi đứng bật dậy, hốt hoảng lùi lại, định bỏ đi.
Cô nghi ngờ đối phương đã nhìn thấy dáng vẻ hiện tại của mình.
“Không thử thì sao cô biết ước nguyện không thể thành hiện thực? Cô cũng chẳng cần trả giá gì cả.” Klein nhìn bóng lưng cô, thong thả nói.
Bước chân Jasmine dần chậm lại, cuối cùng dừng hẳn.
Nếu có thể trở lại dáng vẻ ban đầu, dù phải trả một khoản tiền lớn, cô cũng sẵn lòng theo đuổi điều đó.
Nhưng cô biết ước nguyện trong lòng mình không thể dùng tiền để thực hiện.
Không cần trả giá gì… thử miễn phí… lỡ đâu thành hiện thực thì sao… Ý nghĩ trong đầu Jasmine chập chờn, cô chậm rãi xoay người lại như thể đang bị ma quỷ dụ dỗ.
“Thật sao?” Cô hỏi, giọng khàn khàn.
Klein chỉ vào cỗ máy ấy:
“Tôi có thể lùi ra xa mười mét, còn cô chỉ cần xoay tay quay trên cỗ máy là được.
Chương này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các — cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Cô không cần tháo mũ và khăn quàng.”
Câu cuối cùng này đã khiến Jasmine xiêu lòng, cô nhanh chóng gật đầu:
“Được.”
Đợi Merlin Hermes lùi ra xa một đoạn, Jasmine mới đến gần cỗ máy, cẩn thận đưa tay nắm lấy tay quay trên “cánh cửa”.
Thật ra cô rất lo sau khi xoay nó sẽ gặp trò đùa ác ý, chẳng hạn bị dội nước lên đầu — chuyện này năm nào cũng xảy ra trong lễ hội hóa trang. Cô và bạn bè từng trêu người khác như thế, nhưng so với chuyện ước nguyện thành hiện thực, cô cảm thấy điều này vẫn có thể chấp nhận được.
Cho dù cuối cùng chứng minh rằng chuyện ước nguyện thành hiện thực vốn chẳng tồn tại, đây cũng có thể xem là trải nghiệm khi tham gia lễ hội hóa trang.
“Nhớ ước nguyện trước khi xoay.” Klein nhắc cô từ phía xa.
Jasmine trấn tĩnh lại, gần như không thành tiếng nói ra ước nguyện của mình:
“Tôi muốn trở lại dáng vẻ trước khi bị lửa thiêu.”
Nói xong, cô vừa căng thẳng vừa mong đợi xoay tay quay.
Ngay giây tiếp theo, “cánh cửa” của “Cỗ máy ước nguyện hoàn toàn tự động” mở ra, một cây trượng gỗ màu mộc bình thường thò ra, khẽ chạm vào trán Jasmine.
Còn lúc Jasmine không để ý, trên tay cô đã có thêm một chiếc nhẫn vàng đính hồng ngọc.
Khi cây trượng gỗ màu mộc rụt vào trong “Cỗ máy ước nguyện hoàn toàn tự động”, chiếc nhẫn vàng đính hồng ngọc cũng biến mất theo.
Giữa tiếng bánh răng chuyển động, Jasmine thấy “cánh cửa” của cỗ máy từ từ khép lại.
Thế là xong rồi à? Cô hơi ngơ ngác nghĩ.
Cô không cảm nhận được ước nguyện thành hiện thực, cũng chẳng gặp phải trò đùa ác ý nào, mọi thứ đều kỳ quái đến lạ.
“Chúc mừng cô, ước nguyện đã thành hiện thực.” Klein bước trở lại, khẽ vỗ tay như một người chứng kiến.
Ước nguyện thành hiện thực… sao có thể… Jasmine vừa thoáng nghĩ vậy thì đột nhiên cảm thấy dưới khăn quàng có thêm thứ gì đó.
Ở nơi chỉ còn hai lỗ đen kia, lại có vật gì nhô lên!
Jasmine chần chừ, chậm rãi giơ tay sờ lên mặt, cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của chiếc mũi.
Cảm giác khi hít thở cũng chứng minh điều đó.
Cô đột ngột quay người, quay lưng về phía Merlin Hermes, đi tới trước một cửa hàng bên đường, dưới ánh đèn khí đốt nhìn hình ảnh phản chiếu trên ô cửa kính.
Ngay sau đó, cô tháo từng lớp khăn đang quấn quanh mặt.
Trên cửa kính hiện lên khuôn mặt thiếu nữ có đôi mắt không quá to, mũi không quá cao, môi không quá đầy đặn, trên mặt lấm tấm vài nốt tàn nhang.
Jasmine vô thức đưa tay che miệng, trong mắt ánh lên vẻ rạng rỡ lẫn màn sương mờ.
Vài giây sau, cô giơ cánh tay lên, dùng tay áo lau mặt rồi quay lại nhìn Merlin Hermes:
“Ngài là thần linh sao?”
“Tôi chỉ là một ảo thuật gia thích sáng tạo kỳ tích.” Klein mỉm cười chỉ vào cỗ máy bên cạnh, “Người cô nên cảm ơn nhất là nó, ‘Cỗ máy ước nguyện hoàn toàn tự động’.”
“Hoàn toàn tự động…” Jasmine xúc động dâng trào, vô thức lặp lại.
Klein gật đầu nói:
“Đúng vậy, ‘Cỗ máy ước nguyện hoàn toàn tự động’ có thể tự vận hành mà không cần người khác giúp đỡ.
“Cô có thể hình dung nó giống như đồng hồ tính tiền khí đốt: chỉ cần bỏ đồng xu vào, cô sẽ có được điều ước như có khí đốt vậy.
“Các bước rất đơn giản: bỏ vào một penny, nói ra ước nguyện, rồi xoay tay quay.
“Nhớ kỹ, nó chỉ thực hiện được ba ước nguyện.”
Trong lúc giải thích, Klein tự giễu trong lòng một câu:
Nếu một ngày nào đó tôi bất hạnh chết đi, biến thành Phong Ấn Vật, hy vọng mình sẽ là một thứ tương tự như “Cỗ máy ước nguyện hoàn toàn tự động”.
— Sau khi rời khỏi thành phố Conston, thủ phủ Quận Gian Hải, Klein đã thay đổi cách thực hiện ước nguyện cho người khác để khỏi thấy chán:
Con người phải học cách tìm niềm vui trong công việc tẻ nhạt.
Thật thần kỳ… Jasmine gần như không tìm được lời nào để diễn tả cảm xúc trong lòng mình.
Cảm xúc cuộn trào trong cô cũng nhờ vậy mà lắng xuống đôi chút.
“Nó, ý tôi là cỗ máy ‘Cỗ máy ước nguyện hoàn toàn tự động’ này, sẽ ở đây mãi sao?” Jasmine do dự hỏi.
Klein mỉm cười:
“Không đâu.
“Có thể nó sẽ ở đây ba ngày, cũng có thể không lâu đến thế; biết đâu khi mặt trời mọc, nó đã biến mất rồi.
“Nhưng nó sẽ không biến mất vĩnh viễn. Có lẽ một ngày nào đó, cô sẽ lại trông thấy nó ở góc phố.”
Đầu óc Jasmine rối bời, khó lòng sắp xếp suy nghĩ, cô chỉ có thể hướng về cỗ máy nghiêm túc cúi mình:
“Cảm ơn ngài, ‘Cỗ máy ước nguyện hoàn toàn tự động’.”
Sau đó, cô lại cúi chào Klein:
“Cảm ơn ngài, ông Hermes.”
Lời còn chưa dứt, Jasmine chợt nhớ ra những gì Merlin Hermes vừa nói, vừa mong đợi, vui mừng lại vừa khá ngượng ngùng hỏi:
“Có thể thực hiện ba ước nguyện sao?”
“Đúng vậy, nhưng sau đó sẽ không miễn phí nữa, cô phải bỏ xu vào.” Klein đáp, chẳng hề bận tâm.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các — cập nhật nhanh nhất toàn mạng.