Đoàng!
Đội trưởng “Găng Tay Đỏ” Eric đang trong trạng thái cảnh giác cao độ, bỗng thân thể khẽ run lên một cách khó hiểu, tận mắt chứng kiến gã ảo thuật gia lang thang tự xưng là Merlin Hermes nổ tung ngay phía sau kính thiên văn.
Thế nhưng, máu thịt không hề văng tung tóe; những phần cơ thể vỡ nát nhanh chóng tan biến vào không khí như bọt xà phòng.
“...” Eric cùng các thành viên đội nghe tiếng động rồi nhìn sang đều sững sờ, không hiểu sao sự biến đổi này lại đột ngột xảy ra.
Một giây sau, Eric trầm giọng nói:
“Rút lui!”
Anh định nhân lúc nguy hiểm còn chưa thực sự lan rộng, dẫn đội thoát khỏi căn hộ.
Đúng lúc này, một bóng người lại bước vào qua cánh cửa phòng 403 đang mở. Đó chính là Merlin Hermes, người vừa nổ tung giữa không trung.
Gã ảo thuật gia lang thang đội chiếc mũ chóp cao, mặc áo choàng đen, cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra, nói với Eric và các thành viên đội:
“Nguồn gốc của vấn đề quả thực là chiếc kính thiên văn kia.”
Vừa nói, Klein vừa đi đến khu vực ban công, khẽ vỗ tay phải lên chiếc kính thiên văn.
Lại một tiếng đoàng vang lên, chiếc kính thiên văn lập tức vỡ vụn thành những đốm sáng kim loại, tỏa ra chút khí đen xanh bốc mùi hôi thối.
Sau khi màn sương xám trắng thoáng hiện rồi biến mất, mùi hôi tan đi, sắc đen xanh tiêu tán, bên trong căn phòng hoàn toàn trở lại bình thường.
“... Rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Eric ép mình quên đi chuyện đối phương chết rồi lại xuất hiện, cân nhắc rồi lên tiếng hỏi.
Là một đội trưởng “Găng Tay Đỏ” có kinh nghiệm tương đối phong phú, anh đã có vài suy đoán về chân tướng toàn bộ sự việc; mục đích chính khi hỏi là để xác nhận.
Klein cười cười, đáp:
“Nói đơn giản thì, chiếc kính thiên văn này không biết vì nguyên nhân gì đã xảy ra dị biến, khiến chủ nhân căn phòng nhìn thấy những thứ không nên thấy.
“Nếu các anh muốn biết chi tiết hơn, chỉ có thể tự mình thu thập manh mối. Tôi cũng không rõ lắm.”
Eric khẽ gật đầu, nhìn sang các thành viên trong đội, ra hiệu cho họ tiếp tục điều tra.
Sau một hồi bận rộn, Eric nói với Merlin Hermes:
“Manh mối còn sót lại trong phòng không nhiều, chúng tôi chỉ có thể xác định vài chuyện:
“Thứ nhất, John là cư dân địa phương, từng phục vụ trong chiến tranh, dường như tinh thần đã gặp một số vấn đề vì chuyện đó. Thứ hai, anh ta đã sớm là người yêu thích thiên văn học, sau khi chiến tranh kết thúc thì gia nhập một tổ chức học thuật có tên ‘Hội Nghiên Cứu Thiên Thể’, nhưng trước đây chúng tôi chưa từng thu thập được tài liệu nào về tổ chức này. Thứ ba, hình như John đang tìm cách nhìn thấy bầu trời sao chân thực.”
Khi nói đến từ “bầu trời sao”, Eric hơi ngừng lại, dường như anh từng nhận được cảnh báo từ cấp trên của Giáo hội Đêm Tối.
Sau khi chiến tranh kết thúc, gia nhập một tổ chức tên “Hội Nghiên Cứu Thiên Thể”... tìm cách nhìn thấy bầu trời sao chân thực... Klein kết hợp với “trải nghiệm” vừa rồi, đã nắm được phần nào sự việc, bèn khẽ gật đầu nói:
“Chắc các anh đều biết ‘bầu trời sao’ có nghĩa là nguy hiểm, thậm chí không thể tìm hiểu về nó.”
“Chúng tôi sẽ nhanh chóng báo cáo vụ án này lên Đại Chủ Giáo, định nghĩa ‘Hội Nghiên Cứu Thiên Thể’ là một tổ chức nguy hiểm.” Eric nói như thể đang trao đổi với một cấp trên không trực tiếp phụ trách “Kẻ Gác Đêm”.
Klein không đáp, vừa đi về phía cửa vừa thở dài:
“Chiến tranh quả thực đã gây ra những ảnh hưởng không thể đảo ngược trên mọi phương diện...”
Sau khi “Chiến Thần” ngã xuống, bức màn ngăn cách nguyên sơ vốn đã lung lay sắp đổ lại mất đi một phần chống đỡ; “Nữ Thần Đêm Tối” tạm thời vẫn chưa hoàn toàn nắm giữ “Tính Duy Nhất” tương ứng, còn việc trở thành “Cựu Nhật” thì chẳng biết phải chờ đến bao giờ. Trong tình cảnh ấy, sự xâm thực của các Ngoại Thần đối với thế giới này đương nhiên càng sâu thêm, lại kết hợp với những tổn thương do chiến tranh gây ra cho đông đảo người bình thường.
Klein nghi ngờ rằng trong thời kỳ tái thiết sau chiến tranh, khắp nơi ở Loen đã âm thầm xuất hiện không ít tà giáo chỉ về “bầu trời sao”, chỉ về những Ngoại Thần khác nhau. Nếu mặc cho chúng phát triển tín đồ, tiến hành đủ loại thử nghiệm cực kỳ nguy hiểm, ngày tận thế chắc chắn sẽ đến sớm.
Trong tiếng thở dài, hắn từng bước ra khỏi phòng 403; bóng dáng nhanh chóng mờ đi, trở nên trong suốt, rồi biến mất.
Trong một quán trọ gần phố Praia, Klein đã thuê phòng từ trước đặt tách cà phê trước mặt lên môi, khẽ nhấp một ngụm.
Tranh thủ khi trời còn sớm, hắn lại ra ngoài, ngồi xe ngựa đến vùng ngoại ô khu bờ sông của thành phố Conston.
Nơi đây có một nghĩa trang, bia đá mọc san sát như một khu rừng thấp.
Klein đi xuyên qua nghĩa trang, dựa vào sự “dẫn đường” của linh tính để tìm thấy một tấm bia mộ.
Chủ nhân tấm bia mộ tên là:
“Welch McGovern.”
Anh ta là bạn học đại học của nguyên chủ Klein, vì mua được cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus mà chết một cách kỳ quái ở Tingen, gián tiếp dẫn đến việc Chu Minh Thụy “xuyên qua”.
Cha của Welch McGovern là một chủ ngân hàng ở thành phố Conston. Ông bỏ tiền đưa thi thể con trai về quê nhà, chôn cất trong nghĩa trang này.
Klein nhìn bức ảnh trên bia mộ vài giây, cúi người đặt bó hoa trắng trong tay xuống trước mộ Welch.
Hắn đang định xoay người rời đi thì bỗng dừng bước. Hai ba mươi giây sau, một ông lão cầm gậy đen đi tới từ hướng khác.
Klein nhận ra ông, biết ông là cha của Welch, vị chủ ngân hàng quận Intis từng mời hắn và các bạn học một bữa thịnh soạn.
Có điều, so với vài năm trước, ông đã già đi nhiều. Trước kia ông là một quý ông trung niên tràn đầy sức sống, giờ tóc đã bạc quá nửa, khóe mắt, khóe miệng và trán đều xuất hiện thêm không ít nếp nhăn.
“Cậu là ai?” Cha của Welch nhìn người lạ trước mộ, vừa nghi hoặc vừa cảnh giác hỏi.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại để tiện đọc: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các — tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Klein thở dài, nói:
“Chú ạ, cháu là bạn của Welch, vừa hay gần đây đi ngang qua thành phố Conston.”
Cha của Welch khẽ gật đầu, giọng trầm thấp nói:
“Nó là người thích kết bạn, còn bạn bè của nó thì tôi chỉ biết một phần.”
Thật ra câu nói này là để giải thích lý do năm xưa ông không mời vị khách trước mặt đến dự tang lễ, trong lòng ông rất lấy làm áy náy.
Klein không nói nhiều, nhìn quanh rồi hỏi:
“Chú có cần giúp đỡ gì không? Hay có nguyện vọng nào muốn thực hiện? Cháu mong có thể góp chút sức.”
Cha của Welch nhìn quanh một lượt, cười khổ đáp:
“Cậu có thể khiến tất cả những người chết ở đây sống lại không?”
Cũng không phải không thể, chỉ là cách sống lại ấy không giống điều ông muốn... Klein thầm than, lắc đầu.
“Vậy cậu có thể khiến Conston khôi phục dáng vẻ vốn có không?” Cha của Welch lại cười khổ hỏi.
Không đợi Klein trả lời, ông thở dài, nói tiếp:
“Không cần giúp đâu. Việc gì làm được thì tôi tự làm, việc không làm được thì chỉ có thể cầu xin thần linh.”
Vừa nói, vị chủ ngân hàng vừa đi ngang qua Klein, đến trước bia mộ con trai, cúi xuống đặt bó hoa trắng trong tay.
Klein nhìn bóng lưng ông, khẽ nói như tự nhủ:
“Cháu sẽ cố hết sức.”
Nói xong, hắn xoay người rời khỏi nghĩa trang.
…………
Trong một quán rượu ở Conston, nơi được trang trí theo phong cách từ thế kỷ trước.
Một người đàn ông mặc chiếc áo khoác dày, tay cầm bia, đi đến tấm bảng gỗ bên quầy rượu, định tìm việc làm thêm trong những tờ giấy dán trên đó.
Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một lời ủy thác kỳ lạ:
“Tôi là một phóng viên, muốn thu thập những câu chuyện về đủ chuyện xảy ra trong chiến tranh từ nhiều người khác nhau, tốt nhất là chuyện chính họ từng trải qua. Thù lao tôi có thể đưa ra là giúp các vị thực hiện miễn phí nguyện vọng sửa chữa và xây dựng lại nhà cửa; tôi có đủ nguồn lực trong lĩnh vực này.
“Merlin Hermes.”
Người đàn ông vô thức nhíu mày, cảm thấy lời ủy thác này quá kỳ quặc, cứ như sản phẩm của một trò đùa.
“Anh đọc được chữ trên đó à?” Một người đàn ông gầy yếu ngồi bên tấm bảng chớp lấy cơ hội, lên tiếng hỏi.
Trong số khách ra vào quán rượu này, người biết chữ chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Dù muốn tìm việc hay nhận lời ủy thác tương ứng, phần lớn mọi người cũng không đọc được những tờ giấy dán trên bảng viết gì; còn người pha rượu chỉ nhớ được vài lời ủy thác có thù lao cao nhất.
Trong hoàn cảnh ấy, người đàn ông gầy yếu nhờ từng học trường miễn phí, nắm được những từ ngữ Loen thông dụng, nên kiếm một phần tư penny mỗi lần bằng cách đọc giúp người khác.
Đó là cách anh ta mưu sinh.
Người đàn ông lắc đầu, tỏ ý mình đọc được chữ Loen, rồi chỉ vào lời ủy thác của Merlin Hermes hỏi:
“Chuyện này là thật à?”
“Thật đấy. Vị phóng viên kia đang ngồi ở góc đó, đội chiếc mũ chóp rất cao.” Người đàn ông gầy yếu nhiệt tình chỉ hướng.
Vị phóng viên đã hứa với anh ta rằng cứ giới thiệu một người qua đó thì sẽ trả anh ta một phần tư penny.
Người đàn ông cầm bia im lặng, do dự suốt hơn mười giây mới đi về phía góc phòng, tìm gặp vị phóng viên tên Merlin Hermes.
“Anh... thật sự sẽ giúp tôi xây lại nhà chứ?” Anh ta hơi bất an, lo lắng hỏi.
Klein chỉ vào văn kiện đặt trên chiếc bàn tròn nhỏ, nói:
“Chúng ta có thể ký hợp đồng.”
“... Không cần đâu. Dù anh chỉ cung cấp một ít vật liệu, tôi cũng đã mãn nguyện lắm rồi.” Người đàn ông ngồi xuống đối diện Klein, nói với vẻ khá câu nệ. “Tôi không có câu chuyện nào thật sinh động.”
“Chỉ cần đủ chân thực là được.” Klein khẽ gật đầu, động viên anh ta.
Người đàn ông cụp mắt, nhìn xuống mặt bàn rồi nói:
“Tôi là người bản địa Conston, trước đây có một công việc cũng khá tử tế, từng mua một căn nhà liền kề ở phố Thủy Triều Nhạt. Sau đó chiến tranh nổ ra, nhà tôi biến thành đống đổ nát trong một trận oanh tạc, con trai cả của tôi, đứa trẻ vừa vào trường sơ cấp, bị vùi lấp trong đó...
“Chúng tôi đành phải thuê một căn hộ hai phòng ngủ. Mãi đến khi người Feysac chiếm Conston, họ... họ lôi vợ tôi đi, bà ấy không bao giờ trở về nữa...
“Thời gian trước, có người báo tôi đến nhận xác. Tôi không nhận ra bà ấy, thi thể đã thối rữa đến mức chẳng còn hình dạng, nhưng trong túi quần áo còn sót lại của bà ấy vẫn, vẫn có hóa đơn tiền nước máy của chúng tôi...
“Khi còn ở nhà thuê, bà ấy vẫn luôn nhớ ngôi nhà của chúng tôi, con gái út của tôi cũng vậy. Giờ tôi chẳng có bao nhiêu tiền, chỉ miễn cưỡng duy trì cuộc sống, nhưng tôi hy vọng có thể từng chút một xây lại căn nhà ấy.
“Nói thật, tôi rất không thích kể nỗi bất hạnh của mình cho người khác nghe. Tôi thà im lặng, nhưng nếu việc này thật sự có thể giúp tôi xây lại nhà, thì tôi có thể...”
Klein cầm giấy bút, giả vờ ghi chép, nghe vậy bèn khẽ gật đầu nói:
“Nguyện vọng của anh sẽ thành hiện thực. Ngày mai anh hãy đợi tôi trước đống đổ nát của căn nhà ở phố Thủy Triều Nhạt.”
Cùng lúc đó, hắn đẩy sang một tờ một sol:
“Tiền mời anh uống rượu.”
Ánh mắt người đàn ông thoáng dao động, dường như muốn từ chối, nhưng cuối cùng vẫn cầm lấy tờ tiền.
Ngày hôm sau, sau khi đưa con gái út đến trường giáo hội, anh ta men theo con đường quen thuộc trở lại phố Thủy Triều Nhạt thân thuộc, rồi trông thấy căn nhà thân quen ấy.
Ống khói, cửa sổ, cửa chính và đám cỏ dại trên tường đều chẳng thay đổi chút nào, quen thuộc đến thế, cứ như ngay giây tiếp theo sẽ có một nữ chủ nhân xinh đẹp mở cửa, dẫn hai đứa trẻ ra đón cha chúng.
Người đàn ông đứng sững tại chỗ, không dám tin đây là sự thật.
Nhưng cho dù chỉ là ảo giác, anh ta cũng cam lòng chìm đắm trong đó.
…………
Vài ngày trôi qua. Klein đã hoàn thành hết nguyện vọng này đến nguyện vọng khác tương tự, bèn đẩy cửa sổ quán trọ, trong màn sương mỏng buổi sớm, giơ tay búng ngón tay.
Trong một khu vực địa thế khá cao của Conston, cha của Welch vì mơ thấy con trai và người thân đã khuất nên theo thói quen tỉnh dậy từ rất sớm. Ông đi ra ban công, định hít thở không khí buổi sáng.
Dưới ánh bình minh, ông bỗng trông thấy những ống khói và lò cao san sát như rừng, trông thấy hết tòa nhà cao lớn này đến tòa nhà cao lớn khác.
Thành phố Conston năm xưa nguyên vẹn hiện ra trước mắt ông, tắm mình trong ánh bình minh màu cam đỏ.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại để tiện đọc: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các — tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.