“Thị trấn nhỏ tên Utopia này chẳng khác biệt căn bản gì so với những nơi tôi từng du ngoạn. Dù là phong tục, chủng tộc hay phong cách kiến trúc, nơi đây đều tiêu chuẩn thuộc về Loen.
“Tôi nghe nói ở Nam đại lục có rất nhiều phong tục kỳ lạ, khác thường. Hy vọng một ngày nào đó tôi có thể tự mình trải nghiệm, đương nhiên, đó phải là sau khi Đông và Tây Balam khôi phục hòa bình.
“Quay lại chuyện Utopia, điểm đặc biệt nhất ở đây là khí hậu thay đổi thất thường, thường có bão lớn, đến nỗi phần lớn mọi người đều có ô và áo mưa được bôi nhựa cây Donningsman. Người phục vụ ở khách sạn nói với tôi, chỉ cần có thu nhập nhất định và bắt buộc phải ra ngoài làm việc thì dù thế nào cũng phải dành dụm tiền mua áo mưa, nếu không bệnh tật sẽ cướp đi nhiều hơn.
“Ở đây không có nhà khí tượng học, tôi không thể biết nguyên nhân khí hậu thất thường là gì, chỉ đành đoán có liên quan đến việc gần biển và nằm trong vành đai bão. Đúng vậy, cách Utopia vài cây số có một cảng nước sâu, nhưng họ thiếu nhân lực, không thể quản lý tốt, chỉ duy trì được quy mô rất nhỏ.
“Họ cũng không có báo địa phương. Dù sao đây chỉ là một thành phố nhỏ với vài nghìn dân, lũ trẻ bán báo chủ yếu bán Nhật Báo Tasok, Gương Dixy và Hải Phong Báo…
“Lý do thứ hai khiến tôi thích nơi này là rất nhiều người ở Utopia cởi mở, lạc quan, tràn đầy nhiệt huyết với cuộc sống.
“Lúc tôi viết những dòng này, vừa hay có một ban nhạc đi ngang qua bên ngoài khách sạn.
“Đây không phải ban nhạc chuyên nghiệp, mà là một nhóm hoàn toàn gồm những người nghiệp dư. Trong số họ có viên chức chính phủ, thẩm phán trị an, luật sư, cảnh sát chuyên nghiệp, giáo viên, công nhân nhà máy kẹo, chủ cửa hàng… Những người có tiền bạc lẫn thời gian thì phụ trách các nhạc cụ khó hơn như kèn tuba, vĩ cầm; còn dân chúng tầng lớp trung hạ lưu dùng những nhạc cụ đơn giản hơn như đàn thất huyền, kèn harmonica.
“Vào một số ngày nghỉ, họ sẽ xuống phố, xuất phát từ quảng trường thị chính, đi vòng quanh thành phố một lượt rồi trở về gần nhà thờ Thánh Arianna. Họ gọi hoạt động này là ‘diễu hành âm nhạc’.
“Trong cuộc diễu hành, họ không những không ngăn dân chúng tham gia mà còn khuyến khích mọi người hát hoặc nhảy theo đoàn. Theo quan sát của tôi, những người tham gia đều vô cùng vui vẻ, mãn nguyện, thỏa sức bộc lộ tình yêu cuộc sống. Điều đó khiến tôi cảm nhận được một thái độ sống sôi nổi, đầy sức vươn lên.
“Phải thừa nhận rằng hoạt động này rất dễ lan tỏa niềm vui. Tôi từng thử tham gia diễu hành, giữa âm nhạc, vũ điệu và tiếng hát, tôi quên hết phiền muộn, chỉ còn nhớ niềm vui…
“Hôm nay họ không diễu hành, mà đến nhà thờ chúc phúc cho một đôi tân lang tân nương.
“Nhắc đến hôn lễ, điều tôi khó hiểu nhất về Utopia là nơi đây chỉ có nhà thờ của Nữ Thần Đêm Tối. Phải biết rằng ở phần lớn địa phương trong vương quốc, dù chỉ là một thị trấn nhỏ cũng sẽ có ít nhất hai nhà thờ: một thờ Nữ Thần Đêm Tối, một thờ Chúa Tể Bão Táp.
“Trước hôm nay, tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng vương quốc lại có một thị trấn bình thường chỉ tín ngưỡng một vị thần.
“Tuy nhiên, điều này không gây phiền phức gì lớn cho tôi. Trước năm mười tám tuổi, do ảnh hưởng từ gia đình, tôi chỉ có thể tín ngưỡng Chúa Tể Bão Táp; nhưng sau khi tốt nghiệp trường ngữ pháp, tôi đã thực sự hiểu ra Nữ Thần mới là đấng nhân từ và thương xót nhất.
“Quay lại chuyện hôn lễ, hai ngày trước tôi có tham dự một hôn lễ và phát hiện Utopia có một vài phong tục đặc biệt về phương diện này.
“Điều tôi tán thưởng nhất là khi mục sư tuyên bố hôn nhân thành lập, chú rể và cô dâu sẽ cúi chào nhau. Không ai cao hơn ai, họ chỉ nghiêm túc bày tỏ lòng biết ơn vì được cùng nhau đi hết cuộc đời.
“Có lẽ đây là một biểu hiện của nam nữ bình đẳng trong giáo lý của Nữ Thần…
“Ngoài ra, trong buổi tiệc mừng sau hôn lễ còn có vài trò chơi đặc biệt, chẳng hạn như yêu cầu chú rể và cô dâu kể lại câu chuyện tình yêu của mình.
“Đối với họ, đây có thể là chuyện khá ngượng ngùng, nhưng với khách dự tiệc thì lại rất thú vị. Đúng vậy, tôi cũng nghĩ thế, nhưng chắc chắn tôi sẽ không thêm tiết mục tương tự vào hôn lễ của mình.
“Trong hôn lễ lần đó, tôi đã nghe câu chuyện tình yêu hay nhất mà mình từng nghe trong đời. Nếu có dịp, nếu độc giả thân mến của chuyên mục này thích, tôi sẽ cân nhắc kể lại. Đương nhiên, tôi sẽ đổi tên và một vài chi tiết để đôi vợ chồng ấy không thấy phiền…
“Lý do quan trọng nhất khiến tôi thích Utopia là đồ ăn ở đây vô cùng ngon. Vài nhà hàng ít ỏi đều có chất lượng rất cao, mà nơi ngon nhất không nghi ngờ gì chính là nhà hàng trực thuộc khách sạn ‘Hoa Diên Vĩ’ nơi tôi đang ở.
“Từ những món cơ bản nhất như bò bít tết áp chảo, sườn heo chiên, thịt nướng than, cá thịt áp chảo, cho đến những món phức tạp hơn hoặc đòi hỏi kỹ thuật cao hơn như thịt cừu hầm đậu Hà Lan, súp kem đặc, khoai tây nghiền bơ, vỏ khoai tây nướng, tất cả đều đạt đến trình độ đầu bếp thành thị. Ngoài ra, đầu bếp ở đây còn rất giỏi sáng tạo những món ăn và thức uống kỳ lạ: có thịt viên chua chua ngọt ngọt, có cá nướng được phết đi phết lại đủ loại gia vị…
“Ngay cả với món chính tưởng như chẳng có gì để biến tấu, đầu bếp Utopia cũng không chịu bỏ cuộc. Tôi đã ăn đủ loại bánh mì nướng ở thành phố này: vị khoai môn nghiền, khoai tây nghiền, bơ, kem tươi, nhân trái cây… Nếu muốn, trong suốt một tuần cũng không phải ăn trùng loại nào.
“Trong tất cả món ngon nơi đây, đáng khen nhất là các món tráng miệng:
“Pudding kem, pudding trái cây, bánh Black Forest, bánh cà rốt, bánh sữa, bánh muffin, bánh tart trứng…
“Viết đến đây, tôi lại thấy đói. Đó là lý do tôi đã ở đây một tuần mà vẫn chưa muốn rời đi. Hiện giờ điều khiến tôi lo nhất không phải ví tiền, mà là cân nặng. Tôi vừa mừng vì khách sạn không trang bị cân cơ, lại vừa trách họ vì không trang bị nó.
“Rượu vang đỏ của Utopia cũng khá xuất sắc. Vấn đề duy nhất là chúng đều thiếu đi sự lắng đọng của năm tháng; xem ra các trang viên quanh thị trấn này vẫn chưa có ý thức ấy.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Ở đây, tôi muốn trịnh trọng giới thiệu một loại đồ uống: trà đá sủi bọt Utopia. Nó rất đặc biệt, ngoài vị ngọt và những bọt khí còn có trải nghiệm kỳ diệu hơn…
“Mỗi buổi chiều, tôi đều đến quảng trường thị chính tản bộ. Đây cũng là nơi giải trí được người dân Utopia yêu thích nhất; họ yêu những chú bồ câu trắng một cách khác thường.
“Tôi quen một họa sĩ ở quảng trường thị chính. Anh ấy tên Anderson, ngoại hình tuấn tú, kỹ thuật hội họa tinh xảo, tiếc là lại bị câm…
“Tôi còn quen một nhà văn khác. Anh ấy tên Alesu, một cái tên khá kỳ lạ. Anh ấy nói mình đang sáng tác một tiểu thuyết dài và mời tôi đọc thử phần mở đầu.
“Tôi không bình luận về tiểu thuyết của anh ấy, chỉ thấy lạ vì ngay phần mở đầu đã xuất hiện vài cái tên quen thuộc.
“Trong đó có Anderson, Wendy, ừm, đó là chủ tiệm bánh mì tôi thích nhất…
“Tôi nêu thắc mắc này, Alesu nghiêm túc nói với tôi rằng khi nhà văn không nghĩ ra tên nhân vật, lấy người mình quen biết xung quanh làm tham khảo là chuyện hết sức hợp lý.
“Tôi rất đồng tình.
“……
“Vì giới hạn dung lượng, bài chia sẻ lần này xin dừng tại đây. Yêu mọi người, Charlotte.”
Monica đặt bút máy xuống, nghiêm túc đọc bản thảo hai lần, sửa lỗi từ ngữ và ngữ pháp.
Cô là một nhà văn, vốn không mấy nổi tiếng, chỉ có thể dựa vào việc viết vài cuốn tiểu thuyết tình cảm hạng ba để duy trì cuộc sống — sau khi đổi sang tín ngưỡng Nữ Thần Đêm Tối, cha cô gần như đã đoạn tuyệt quan hệ với cô.
Nhưng kể từ khi cô Fors, tác giả Biệt Thự Bão Táp, mở chuyên mục du lịch và được đón nhận nồng nhiệt sau chiến tranh, Monica cũng bắt đầu viết du ký cho vài tờ báo ở Backlund. Công việc này hoàn toàn phù hợp với sở thích của cô, còn sở thích đã khiến bài viết của cô có sức sống độc đáo, giúp cô trở thành một tác giả du ký khá nổi tiếng.
Charlotte là bút danh của cô.
Chờ nét mực khô hẳn, Monica lại chép riêng một bản, bỏ vào phong bì rồi dán tem.
Sau khi xác nhận địa chỉ chính xác, người phụ nữ tóc đen gợn sóng, mang phong cách Vịnh Dixy, xách túi cầm tay ra khỏi khách sạn, đi đến bưu điện Utopia.
Bưu điện nằm cạnh bưu cục điện báo. Mỗi lần đi ngang qua nơi sau, Monica đều cảm thấy thật lãng phí.
Theo cô, ở Utopia hiếm khi có việc cần gửi điện báo; xây riêng một bưu cục điện báo quả là quá xa xỉ.
Gửi thư xong, Monica ngắm nhìn sắc trời rồi thong thả đi về phía quảng trường thị chính.
Khi đến trước cửa nhà thờ Thánh Arianna, cô gặp Biles.
Anh ta là cảnh sát, từng đến khách sạn ‘Hoa Diên Vĩ’ hỏi Monica về vấn đề nhân chứng trong vụ án Trissy giết người.
Đáng tiếc, Monica không quen người đàn ông tên Wendel ấy.
Sau khi gật đầu chào nhau, Monica vào nhà thờ, tìm một chỗ ngồi xuống, yên lặng nghe mục sư Townsend giảng đạo.
Đây là vị mục sư có khí chất của người làm chức vụ tôn giáo nhất mà cô từng gặp kể từ khi đổi sang tín ngưỡng Nữ Thần Đêm Tối. Tóc ông đã hoa râm, giọng nói từ tốn, khí chất an hòa, âm sắc trầm thấp, luôn khiến người ta bất giác bình tâm lại.
Monica lập tức nhắm mắt, chuyên tâm nghe kinh.
…………
Trong một khu rừng thuộc gia tộc Hall, hạt East Chester.
Alfred, Hibbert và Audrey dẫn theo chó săn cáo của mỗi người, cùng số lượng người hầu khác nhau, men theo rìa khu rừng truy đuổi con mồi.
Đây là lần đầu tiên ba anh em họ cùng đi săn kể từ khi trưởng thành.
Trước mặt em gái, Alfred và Hibbert đều chơi rất vui, ít nhất là ngoài mặt.
Còn với Alfred, vấn đề lớn nhất là làm sao kiềm chế bản thân, không để lộ chỗ khác thường quá mức. Nếu một ‘Kỵ Sĩ Trừng Phạt’ tham gia săn bắn thì người khác sẽ chẳng còn cơ hội nào.
Anh biết em gái mình là Phi Phàm Giả, nhưng cũng hiểu rằng Trình Tự 7 của con đường ‘Khán Giả’ không có năng lực chiến đấu trực diện thực chất nào.
Trong lúc truy đuổi, họ lao ra khỏi rừng, trông thấy một cánh đồng lúa mì.
“Đây là đâu?” Audrey mặc đồ đi săn thuận miệng hỏi.
Đây là lần đầu tiên cô đi săn trong khu rừng này, không rõ xung quanh có những lối nào dẫn đến đâu.
Hibbert cũng không quen thuộc lắm, nghiêng đầu nói với người hầu của mình:
“Tìm người hỏi thử.”
Trong lúc chờ đợi, ba anh em vừa cười vừa bàn luận về chiến lợi phẩm ban nãy. Chú chó lông vàng lớn Susie liếc nhìn mấy con chó săn cáo muốn đến gần mình, khiến chúng tự giác giãn khoảng cách.
Một lúc sau, người hầu của Hibbert quay lại, bẩm báo:
“Thưa lãnh chúa, gần đây có một ngôi làng tên Hedrak…”
Hedrak… ngôi làng có phong tục thờ phụng rồng khổng lồ ấy sao? Mình đã đến đây từ hướng khác ư? Audrey nghe vậy, thoáng sững người.
PS: Chỉ còn ba ngày cuối, xin mọi người ủng hộ nguyệt phiếu~
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.