Nghe lời tùy tùng, Alfred lập tức cảm thấy nhiệt độ trong phòng như tụt thẳng xuống.
Cái lạnh khó tả thấm vào cơ thể, khiến máu huyết và tủy xương hắn lạnh buốt.
Khi tàu khách cập cảng Utopia, thật ra hắn đã hình dung tình huống tồi tệ nhất sẽ ra sao — Utopia là tổng bộ của một tà giáo, mỗi người ở đó đều là một kẻ điên tiềm ẩn nguy hiểm.
Nhưng lúc này, sự thật có thể còn tồi tệ hơn:
Có lẽ Utopia vốn dĩ không hề tồn tại!
Khoảnh khắc này, Alfred vô cùng mừng vì hắn đã không còn là cậu thiếu gia quý tộc như thuở rời khỏi Backlund, mà tích lũy được nhiều kinh nghiệm, chưa thật sự bước vào cảng Utopia.
Dưới ánh nhìn của phó quan và tùy tùng, vị thiếu tướng lục quân trầm mặt đi đi lại lại vài bước, rồi bình tĩnh căn dặn:
“Soạn cho ta một bức điện báo, báo cáo chuyện Utopia lên Cục Tình báo Quân sự 9.
“Đồng thời, yêu cầu Phi Phàm Giả chính thức tại địa phương lập tức hành động, liên lạc với thuyền trưởng kia, xin danh sách những người đã vào cảng Utopia. Nếu cần thì lần lượt đến thăm từng người, xác nhận xem có vấn đề gì không.”
“Rõ.” Phó quan lập tức khép chân, nghiêm trang đáp.
Đợi phó quan ra khỏi thư phòng, Alfred lại nói với một tùy tùng:
“Mang máy đánh chữ dưới lầu lên đây, ta muốn viết một bản báo cáo chi tiết.”
Dự định của hắn là trước tiên dùng điện báo báo cáo những tin tức then chốt để không làm chậm trễ hành động ban đầu, sau đó trình bày thêm nhiều chi tiết dưới dạng tài liệu mật, giúp các cấp lãnh đạo quân đội có căn cứ đưa ra phán đoán.
…………
Trên sân ga tàu hỏa hơi nước, Wendell một tay giữ mũ chóp, tay kia xách va-li da, bước vào toa hạng hai.
Anh chưa đến ba mươi tuổi, tóc mai đen sẫm, đôi mắt nâu trầm tĩnh. Ngoại hình chẳng có nét gì khiến người ta nhớ lâu, nhưng tự nhiên toát ra khí chất khiến người khác dễ chịu.
Vài tháng trước, anh còn là nhân viên tình báo hoạt động ở phần vịnh Disi thuộc Fenepot, lập được không ít công lao. Giờ đây anh đã là Phi Phàm Giả Trình Tự 7, trực thuộc Ban Hành động Nội vụ của Cục Tình báo Quân sự 9.
Hôm nay, nhiệm vụ của anh là đưa một tài liệu mật đến Backlund, giao tận tay ngài Cục trưởng Cục Tình báo Quân sự 9.
Sau khi ngồi xuống, Wendell bình thản mua một tờ báo từ cậu bé bán báo ngoài cửa sổ rồi thong thả mở ra đọc.
Đó chỉ là bề ngoài. Thực tế, anh bắt đầu dùng năng lực Phi Phàm của mình để phác họa chân dung những hành khách xung quanh, ghi nhớ đặc điểm mọi mặt của họ, chuẩn bị kỹ lưỡng và chu toàn cho những sự cố có thể xảy ra sau đó.
Tuýt!
Tiếng còi vang lên, tàu hỏa hơi nước rầm rập lao đi, cảnh vật ngoài cửa sổ lần lượt lướt qua ngày càng nhanh.
Vài giờ sau, Wendell lo âu nhìn ra ngoài cửa sổ, bởi mây đen đã tụ lại trên bầu trời, một trận bão sắp đổ xuống.
Điều đó có nghĩa tàu hỏa hơi nước sẽ phải dừng sớm ở một nhà ga nào đó, chờ bão tạnh rồi mới tiếp tục hành trình, thậm chí có thể phải đợi đến sáng hôm sau, thay vì đến nơi đã định.
Với Wendell, việc này sẽ khiến mọi thứ hơi chệch khỏi kế hoạch dự tính, chắc chắn kéo theo nhiều rủi ro hơn.
Nhưng anh chẳng có cách nào ngăn cản. Anh không thể như vị “Hải Thần” mà chính phủ mới quần đảo Rhosid tuyên truyền, thay đổi thời tiết.
Điều duy nhất anh có thể làm là cầu nguyện, cầu nguyện với “Chúa Tể Bão Tố”.
Sự thật chứng minh, phần lớn thời gian cầu nguyện chẳng có tác dụng gì. Khi trời càng lúc càng tối, nhà ga phía trước đã phát tín hiệu bằng đèn, yêu cầu tàu giảm tốc và dừng tại chỗ.
Tuýt!
Còi tàu lại vang lên, con tàu càng lúc càng chậm, cuối cùng dừng tại một sân ga mà mọi người đều thấy hơi xa lạ.
Giây tiếp theo, cánh cửa cơ khí gần đầu tàu đang phun hơi nước mở ra. Trưởng tàu đứng ở lối vào, gọi vọng về phía nhân viên trên sân ga:
“Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?”
“Mưa bão lớn, chẳng nhìn thấy gì cả!” Nhân viên nhà ga với tóc mai đã hơi bạc lớn tiếng đáp.
Vừa dứt lời, một tiếng sấm trầm đục vang lên giữa không trung, khiến mọi người đều run lên, cảm nhận được cơn bão sắp ập tới.
“Chết tiệt!” Trưởng tàu chửi thề một câu, “Đây là ga nào?”
Vì đây là lần dừng bất thường, ông không rõ hiện tại đang ở ga nào. Dù sao, trước đây tuyến tàu ông phụ trách cũng không dừng ở mọi ga dọc đường.
“Utopia! Một ga nhỏ! Các anh tự thu xếp nhé!” Nhân viên kia hét lên mấy tiếng rồi xách đèn bão bằng kính chạy về đầu bên kia sân ga, “Tôi phải phát tín hiệu cho đoàn tàu phía sau!”
Trưởng tàu chẳng mảy may thắc mắc về thái độ của nhân viên, bởi đây là quy trình điều độ bình thường, nếu không sẽ xảy ra tai nạn hai đoàn tàu hơi nước đâm vào đuôi nhau.
Ông thậm chí có thể khẳng định những nhân viên khác ở ga Utopia đã gửi điện báo cho các nhà ga khác để cảnh báo.
Dĩ nhiên, hẳn họ cũng nhận được điện báo nên mới biết khu vực phía trước đã bị mưa bão bao phủ.
“Utopia…” Wendell khẽ lặp lại địa danh này, nhưng chẳng tìm được thông tin hữu ích nào trong đầu.
Dĩ nhiên anh cũng không quá để tâm, bởi khắp Vương quốc Loen có rất nhiều ga tàu hơi nước vô danh, đây là biểu hiện cho sức mạnh tổng hợp của một quốc gia.
Trưởng tàu nhìn bầu trời tối đen như mực, lẩm bẩm vài câu rồi dùng chiếc loa phóng thanh mới được trang bị để thông báo với hành khách:
“Bão sắp đến. Tàu sẽ dừng ở ga Utopia đến tám giờ sáng mai.”
Ông dự đoán cơn bão sẽ kéo dài đến tối nay.
“Các vị có thể ở lại toa tàu, cũng có thể tự rời đi vào thành phố tìm nhà trọ. Ngày mai chỉ cần đưa cuống vé là có thể lên tàu lại, nhớ đến đúng giờ.” Trưởng tàu đưa ra hai lựa chọn.
Wendell nhìn những hành khách trong toa hạng hai, cân nhắc vài giây rồi xách va-li bước xuống tàu.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Anh không phải không chịu được điều kiện ngủ nghỉ khắc nghiệt bất thường. Khi còn làm nhân viên tình báo, anh đã chịu không ít khổ cực. Chỉ là dựa vào tố chất nghề nghiệp, anh phán đoán toa tàu không được kiểm soát chặt chẽ việc người ra vào sẽ kém an toàn hơn phòng riêng ở nhà trọ.
Dĩ nhiên, anh cũng có thể thức trắng đêm, nhưng chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng đến trạng thái ngày mai, mà hiển nhiên ngày mai còn một chặng đường dài.
Ra khỏi ga Utopia, Wendell lên cỗ xe ngựa cho thuê bên đường, nói với người đánh xe:
“Đến quảng trường Thị chính.”
Ở Vương quốc Loen, quanh quảng trường Thị chính nhất định sẽ có một nhà thờ và ít nhất một nhà trọ.
“Thưa ngài, ngài đến nhà trọ phải không?” Người đánh xe vừa thúc ngựa từ đứng yên chuyển sang chạy vừa hỏi một cách thân thiện.
“Ừ.” Wendell, một Phi Phàm Giả Trình Tự 7, không hề che giấu điều đó.
Theo anh, chỉ cần ở trong một thị trấn thuộc lãnh thổ quốc gia, anh đều có thể dựa vào thân phận của mình để dễ dàng tìm được một nhóm người giúp sức, còn thực lực của anh đủ để hoàn thành việc ấy.
“Nhà trọ tốt nhất ở Utopia chúng tôi là ‘Bốt Đỏ’, ngài muốn đến đó không?” Người đánh xe hỏi bằng giọng điệu mập mờ mà đàn ông nào cũng hiểu.
Nếu không mang nhiệm vụ trên vai, Wendell cũng chẳng ngại tận hưởng một phen, nhưng hiện giờ anh chỉ có thể dứt khoát lắc đầu:
“Tôi muốn một nhà trọ yên tĩnh.”
“Được thôi…” Người đánh xe đáp với vẻ hơi thất vọng, “Vậy đến nhà trọ ‘Hoa Diên Vĩ’ nhé, sẽ không có ai quấy rầy ngài.”
Khi xe ngựa lăn bánh, Wendell nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát tình hình bên ngoài.
Có lẽ vì bão sắp đến, người trên đường đều bước đi vội vã, ngay cả mấy cậu bé bán báo cũng chẳng có tinh thần.
“Một thành phố rất nhỏ…” Wendell dựa vào việc nơi này thiếu xe ngựa công cộng chạy trên đường ray để đưa ra nhận định sơ bộ.
Anh thậm chí chỉ nhìn thấy một chiếc xe ngựa công cộng không chạy trên đường ray, điều đó cho thấy phần lớn nơi ở Utopia đều có thể đi bộ đến trong khoảng thời gian thích hợp.
Đúng như anh dự đoán, chưa đầy mười phút, xe ngựa cho thuê đã dừng trước cửa nhà trọ “Hoa Diên Vĩ”.
Wendell trả tiền xe, nhanh chân bước vào nhà trọ trước khi mưa bão trút xuống.
Ngay sau đó, tiếng mưa ào ào vang lên sau lưng anh.
Làm xong thủ tục nhận phòng, cất hành lý, Wendell nghỉ ngơi một lúc rồi mang theo tài liệu mật xuống nhà hàng tầng một dùng bữa tối.
Anh thận trọng không gọi đồ uống có cồn, mà gọi một cốc “trà đá sủi bọt”, được giới thiệu là đặc sản địa phương, ăn kèm một phần sườn heo chiên có nước táo.
Là nhân viên tình báo từng ra vào giới thượng lưu, Wendell không kỳ vọng nhiều vào bữa tối lần này, nhưng kết quả lại hơi ngoài dự liệu của anh:
Miếng sườn chiên mềm mọng, thơm nức; nước táo rưới lên có vị chua nhẹ, làm dịu phần lớn cảm giác ngấy. Trà đá sủi bọt cũng mang vị thanh mát rất riêng, đặc biệt ngon miệng…
Khi thanh toán, Wendell gật đầu với người phục vụ vóc dáng trung bình:
“Thay tôi cảm ơn đầu bếp, ông ấy đã cho tôi một bữa tối tuyệt vời.”
Người phục vụ có dung mạo bình thường mỉm cười đáp:
“Không thành vấn đề.
“Trong cả thành phố Utopia, đầu bếp của ‘Hoa Diên Vĩ’ chúng tôi là giỏi nhất.”
Wendell không tán gẫu, nhanh chóng trở về phòng, bố trí vài thứ để ngăn người khác lẻn vào.
Sau đó, anh ngả lưng xuống ngủ ngay, không chút do dự.
Anh tranh thủ ngủ vào khoảng thời gian tương đối an toàn, khi kẻ địch tiềm tàng cho rằng không thích hợp hành động, để dành “khoảng trống” giữa đêm khuya.
Không biết đã qua bao lâu, Wendell đột nhiên bị đánh thức bởi tiếng ồn ào dữ dội.
Anh bật nắp đồng hồ bỏ túi nhìn thử, phát hiện vẫn chưa đến nửa đêm.
Ngay phòng bên cạnh… giọng phụ nữ… giọng đàn ông… Wendell ngồi dậy, nghiêng tai lắng nghe, cẩn thận phân biệt.
Ban đầu, anh nghi hai người kia đang ve vãn nhau, nhưng sau đó nhận ra tình hình quá dữ dội, thậm chí có đồ vật dễ vỡ bị ném vào tường.
Cãi nhau rồi đánh nhau? Wendell vừa lẩm bẩm một câu thì đã nghe thấy tiếng phụ nữ kêu la, chửi rủa và thét lên.
Đánh phụ nữ ư? Là một quý ông Loen, tuy Wendell tín ngưỡng “Chúa Tể Bão Tố” và ít nhiều có ý kỳ thị phụ nữ, cả công khai lẫn ngấm ngầm, nhưng điều đó không ngăn anh cho rằng đàn ông không nên ra tay với phụ nữ.
Cân nhắc hai giây, anh quyết định sang gõ cửa, nhắc “hàng xóm” chú ý một chút.
Đúng lúc này, một tiếng thét thảm thiết vang lên.
Rõ ràng đó là giọng đàn ông!
Rầm! Một vật nặng rơi xuống sàn.
Wendell khẽ động chân mày, nhạy bén ngửi thấy mùi của một vụ án hình sự.
Anh đứng dậy, khoác áo ngoài, đến trước cửa phòng bên cạnh, co ngón tay gõ hai tiếng cộc cộc.
Vài giây sau, cửa phòng kẽo kẹt mở ra, một tiểu thư xinh đẹp với đôi mắt xanh hồ nước và mái tóc dài hơi ngả màu lanh xuất hiện trước mặt Wendell.
Tóc nàng rối bù, sắc mặt trắng bệch, bộ đồ xanh nhạt lấm tấm đầy máu đỏ tươi, tay còn cầm một con dao găm đang nhỏ máu.
Sau khi mấp máy môi một hồi, cô gái ngoài hai mươi tuổi cất giọng như nói mớ:
“Tôi giết người rồi…”
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.