Trong khoảnh khắc ấy, Wendell chỉ cảm thấy bắp chân mình khẽ run, dường như đã không còn chống đỡ nổi sức nặng của cơ thể.
Sau khi rời Utopia, anh từng hình dung kết cục tồi tệ nhất sẽ ra sao: một ngày nào đó đột nhiên chết bất đắc kỳ tử, chẳng rõ nguyên do.
Nhưng anh không thể nào ngờ mình còn gặp người từ Utopia ở một đô thị lớn có thật như Backlund.
Quan trọng hơn, vị khách ấy còn mời anh quay lại Utopia.
Đối với Wendell, đây chẳng khác nào một cơn ác mộng kinh hoàng tột độ. Anh không suy sụp ngay tại chỗ đã được xem là có tâm lý khá vững vàng.
Giữ được vẻ bình tĩnh cơ bản, Wendell gượng gạo tỏ vẻ khó xử rồi nói:
“Gần đây tôi có rất nhiều việc…”
Viên cảnh sát tên Byles kia lập tức nói:
“Phiên tòa sẽ diễn ra sau hai tuần nữa. Đây là giấy tờ liên quan.”
Vừa nói, anh ta vừa đưa tập tài liệu trong tay cho Wendell.
Nói thật, Wendell hoàn toàn không muốn nhận, nhưng anh buộc phải nhận.
Byles liền lùi lại một bước:
“Chuyện này liên quan đến tương lai của một quý cô. Tôi chân thành mong anh có thể ra tòa làm chứng.”
“Để xem đã…” Wendell không muốn đồng ý, cũng chẳng dám từ chối.
Byles không nói thêm, chỉ cúi chào rồi bảo:
“Tôi sẽ đợi anh ở Utopia, hy vọng chúng ta sẽ có dịp gặp lại.”
Nói xong, anh ta xoay người, rời khỏi ngôi nhà và bước ra phố.
Suốt quá trình ấy, Wendell như bị đóng băng, hóa thành một pho tượng, cứ đứng nguyên tại chỗ, không chớp mắt lấy một lần.
Hơn mười giây sau, dường như cuối cùng anh cũng tỉnh khỏi cơn ác mộng. Cơ thể mềm nhũn, anh đổ sang bên, chống tay phải lên cửa.
Vừa rồi anh sợ đến thế. Anh sợ Byles sẽ cưỡng ép đưa mình trở lại Utopia vốn không hề tồn tại.
Nếu vậy, Wendell không biết liệu mình còn cơ hội rời đi hay không, có lẽ anh sẽ cứ thế biến mất mãi mãi.
So với chết bất đắc kỳ tử, kết cục không thể đoán trước nhưng rõ ràng chẳng tốt đẹp gì ấy còn khiến anh sợ hãi hơn.
“Mau lên, mau báo cáo chuyện này! Bắt viên cảnh sát đến từ Utopia kia, làm rõ tình hình thực sự của thị trấn quỷ dị ấy, tìm cách thích hợp để giải quyết triệt để vấn đề!” Sau khi hoàn hồn, Wendell cố gắng vực tinh thần dậy, chuẩn bị báo cho những người của Cục Tình báo Quân sự số 9 đang âm thầm giám sát mình.
Lúc này, cuối cùng anh cũng nhận ra cách ứng phó vừa rồi có vấn đề lớn: anh đã không nắm lấy cơ hội dùng ám hiệu đã hẹn để báo cho đồng nghiệp ẩn nấp rằng viên cảnh sát đến thăm có vấn đề; cũng chẳng thử câu giờ chờ người giám sát tự phát hiện điều bất thường; lại càng không vận dụng sở trường từng có khi làm nhân viên tình báo, khéo léo dò hỏi Byles ở khách sạn nào tại Backlund, và đã đặt vé chuyến tàu nào, ngày nào.
Anh quá kinh hoảng, đến nỗi chỉ có thể theo bản năng chọn cách ứng phó ít có khả năng gây ra chuyện ngoài ý muốn nhất.
Nghĩ đến đây, Wendell bước ra khỏi cửa, nhìn về hướng Byles rời đi, nhưng ngay cả bóng lưng đối phương anh cũng không thấy.
Viên cảnh sát đến từ Utopia ấy đã hòa vào dòng xe ngựa và người đi đường qua lại.
Thu ánh mắt về, Wendell cúi đầu nhìn tập tài liệu trong tay, lòng chợt thấp thỏm:
“Hai tuần nữa, nếu mình không đến Utopia làm chứng thì sẽ xảy ra chuyện gì?”
Wendell càng nghĩ càng sợ, bắp chân lại mềm nhũn. Anh vội làm ám hiệu, báo cho đồng nghiệp ẩn nấp xung quanh biết tình trạng bất thường của mình.
…………
Khu Tây, số 9 phố Beloto.
Biết có cư dân Utopia đến Backlund, Hugh vừa kinh ngạc vừa hoang mang.
Theo những quan sát trước đây của cô, Utopia hẳn ẩn giấu ở một nơi bí mật nào đó, hoặc nằm giữa hiện thực và hư ảo, để người ngoài ra vào qua những lối vào xuất hiện ngẫu nhiên.
Còn lý do phải để người ngoài ra vào, hẳn là yêu cầu của nghi thức.
Vì thế, trong nhận thức của Hugh, cư dân Utopia hẳn sẽ không rời quê hương đi khắp nơi mới phải.
Đây cũng là yêu cầu của nghi thức ư? Thân phận thật sự của những cư dân ấy là gì? Tín đồ của ngài Kẻ Khờ, hay đồng bạn của “Thế Giới” Gehrman Sparrow? Sau khi hỏi rõ đại khái diện mạo vị khách từ Utopia, vì thiếu thêm tình báo, Hugh đành quay về trụ sở Cục Tình báo Quân sự số 9 trước, phân vân không biết có nên phái cấp dưới tiến hành tìm kiếm trên diện rộng hay không.
Cô không chắc ngài “Thế Giới” có muốn thấy hành động như vậy hay không, cũng lo sẽ ảnh hưởng đến nghi thức kia.
Đi đi lại lại vài bước trong văn phòng, Hugh chuẩn bị cầu nguyện với ngài “Kẻ Khờ”, xin Ngài chuyển thắc mắc của mình đến “Thế Giới” Gehrman Sparrow.
Khi bước về phía chiếc ghế, ánh mắt Hugh lướt qua bản báo cáo đặt trên bàn.
Đó là báo cáo điều tra do hai cấp dưới của cô thực hiện. Một mặt, báo cáo xác nhận các hành khách đến Backlund an toàn đều không có vấn đề gì; mặt khác, nó chỉ ra có một hành khách bị giữ lại ở Utopia.
Hành khách… Ánh mắt Hugh khẽ dừng, trực giác mách bảo cô một suy đoán:
Cư dân Utopia kia đến Backlund vì mục đích riêng, chứ không phải đi khắp nơi; mục đích của anh ta rất có thể liên quan đến một hành khách từng rời Utopia trước đó.
Chuyện này… Hugh rùng mình kinh hãi, vội ngồi xuống thử cầu nguyện.
Đúng lúc này, có người gõ cửa văn phòng cô.
“…Mời vào.” Hugh do dự một thoáng rồi nói.
Cửa mở ra, Hugh nhìn thấy Locke để ria dê cùng Wendell, người từng trực tiếp trải qua sự kiện Utopia.
“Thưa thượng tá, Wendell đã gặp người từ Utopia. Anh ta trực tiếp đến nhà thăm cậu ấy!” Locke nói, câu chữ có phần lộn xộn.
Diễn biến này cũng nằm ngoài dự liệu của anh.
Quả nhiên… Hugh không những chẳng kinh ngạc, trái lại còn âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Cô nhìn Wendell rồi hỏi:
“Vì sao anh ta đến thăm anh?”
“Anh ta mời tôi đến Utopia làm chứng trước tòa, về vụ án Trissy giết người được nhắc đến trong báo cáo của tôi.” So với trước đó, Wendell đã bình tĩnh hơn hẳn.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết mạng Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Anh lập tức bổ sung:
“Anh ta là cảnh sát, tên Byles. Tôi không dám hỏi anh ta ở đâu, định khi nào rời đi, hay sẽ đi chuyến tàu hơi nước nào.”
Để thể hiện mình coi trọng việc này, Hugh đứng dậy, suy nghĩ một lát rồi nói:
“Locke, lập tức triệu tập các thành viên trong đội của anh. Hãy tìm những người đánh xe ngựa cho thuê thường chờ khách quanh chỗ ở của Wendell, cùng những người đánh xe ngựa công cộng đi qua khu vực gần đó, hỏi xem họ có gặp Byles không. Nếu có, hãy hỏi họ đã chở anh ta đến đâu. Ngoài ra, phái người đến ga tàu hơi nước, chờ ở lối vào và quan sát hành khách ra vào…”
Dặn dò cấp dưới xong, Hugh quay sang Wendell:
“Anh phối hợp với họ, vẽ lại diện mạo Byles.”
“Vâng, thưa thượng tá.” Locke và Wendell đồng thanh đáp.
Đợi họ ra ngoài và đóng cửa lại, Hugh ngồi xuống lần nữa rồi bắt đầu cầu nguyện.
Chẳng mấy chốc, cô nhận được hồi đáp của ngài “Kẻ Khờ”, nhìn thấy “Thế Giới” Gehrman Sparrow đang cầu nguyện giữa màn sương xám.
Gehrman Sparrow nói với cô:
“Cứ tiến hành điều tra bình thường.
“Khi cần thiết có thể đưa ra suy đoán về nghi thức, nhưng phải đặt nó trong số vài khả năng.”
Hugh lập tức thở phào nhẹ nhõm, kiên nhẫn chờ cấp dưới báo cáo kết quả điều tra.
Khi màn đêm buông xuống, Locke quay về phố Beloto, báo cáo với Hugh:
“Chúng tôi đã tìm được người đánh xe ngựa cho thuê chở người Utopia kia!”
“Ồ?” Hugh tỏ vẻ quan tâm.
Locke kể ngắn gọn:
“Người Utopia tên Byles kia vốn bảo người đánh xe đưa đến khu bến cảng, nhưng xe vừa vào khu vực ấy, anh ta đã yêu cầu xuống, nói rằng mình đến nơi rồi.
“Con phố đó rất xa lạ với người đánh xe, khiến ông ta có cảm giác như bị lạc đường.
“Sau khi rời khỏi con phố ấy, ông ta lại thấy xung quanh trở nên quen thuộc.
“Người của chúng tôi đã đi cùng ông ta đến đó lần nữa, nhưng ông ta tìm thế nào cũng không thấy con phố ấy.”
Hugh khẽ gật đầu, giọng nghiêm nghị nói:
“Mô tả này sơ bộ phù hợp với những trường hợp ra vào Utopia trước đây.”
“Thưa thượng tá, ý cô là có thể vào hoặc rời Utopia từ bất kỳ con phố nào trong bất kỳ thành phố nào sao?” Locke vẫn có phần không dám tin.
Hugh trầm ngâm một lúc rồi nói:
“Trước mắt xem ra là vậy, nhưng tôi luôn cảm thấy có chỗ không ổn. Ừm… Utopia kết nối với những nơi khác nhau bằng cách nào, dựa vào thứ gì để định vị…”
Giọng nhỏ dần, Hugh nói với Locke:
“Đi bảo Wendell rằng trong hai tuần tới anh ấy sẽ ở đây, cho đến khi giấy tờ kia hết hạn.”
“Vâng, thưa thượng tá.” Locke lập tức xoay người, rời khỏi văn phòng Hugh.
Wendell không có chút ý kiến nào về sự sắp xếp của thượng tá Dilcha; thậm chí có thể nói, chỉ ở trụ sở Cục Tình báo Quân sự số 9 anh mới cảm thấy an toàn.
Nơi ở tạm của anh là một căn phòng trực được sửa sang đôi chút. Qua cửa sổ, có thể nhìn thấy bãi cỏ, khu vườn và cây cối bên ngoài.
Đưa mắt nhìn qua, Wendell thấy một con quạ đen tuyền đậu trên cành cây, lặng lẽ nhìn về phía này.
…………
Banxi về đêm âm u khác thường, thỉnh thoảng lại vang vọng tiếng quạ hoặc những loài chim biển khác.
Vildu đứng bên cửa sổ, nhìn bến cảng đổ nát và thành phố im lìm đã hóa thành phế tích ngày một gần hơn, trong lòng càng thêm nặng nề.
Sau mấy ngày lênh đênh trên biển, con tàu anh đi sắp cập cảng Banxi.
Thuyền trưởng đã nói với Vildu từ ban ngày rằng họ chỉ chờ hai tiếng. Quá thời gian đó, Vildu chỉ còn cách chờ chuyến tàu tiếp theo, chẳng biết khi nào mới đến, trên hòn đảo đã không còn bóng người này.
Hít sâu một hơi, Vildu thu ánh mắt về rồi cởi áo khoác.
Sau đó, anh mở va li, lấy ra một chiếc trường bào đen mang đậm phong vị cổ điển rồi khoác lên người.
Bề mặt trường bào thêu chỉ vàng chỉ bạc, khảm nhiều viên đá quý nhỏ cỡ hạt gạo. Đây là một Phong Ấn Vật thuộc gia tộc Abraham.
Chuẩn bị xong, Vildu rời khỏi con tàu hải tặc, tiến vào cảng Banxi.
Trên đường đi, chiếc trường bào cổ điển thỉnh thoảng lại siết chặt, khiến mặt anh tím tái, gần như ngất lịm.
Đi một lúc, Vildu dựa theo tấm bản đồ mua được để tìm đến bưu điện Banxi trước kia. Trên khoảng đất trống giữa tòa nhà đổ sập, anh thấy hai vệt đỏ máu vẫn còn tươi. Trông chúng như dấu vết để lại sau khi hai người bị nghiền thành thịt vụn.
Bên cạnh hai cái bóng ấy, trên một bức tường đổ nát có khắc hình quái vật đầu bạch tuộc, mặc áo giáp, chân đạp sóng, tay cầm đinh ba.
Vildu nâng cao chiếc đèn bão trong tay, định quan sát kỹ thì đột nhiên cảm thấy một giọt chất lỏng lạnh buốt rơi xuống cổ mình.
Anh giật mình, theo bản năng đưa tay sờ, chỉ cảm thấy thứ ấy nhớp nháp, không giống nước mưa, cũng không có màu, chẳng phải máu.
Hơi giống… giống nước bọt… Khóe trán Vildu khẽ giật. Anh chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về nơi có thể là chỗ giọt chất lỏng rơi xuống.
Trên đó là một khoảng trời đêm đen kịt, không trăng cũng chẳng sao.
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết mạng Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.