Sniep nhìn theo ngón tay của Cathar với ánh mắt hướng về phía Malford.
"Draco."
Hắn không nâng cao giọng, nhưng Malford lập tức đứng thẳng người.
"Giáo sư, con chỉ nói với ông ấy thôi——"
"Ngươi có từng nói từ đó không?"
Malford há miệng.
Trong phòng nghỉ công cộng không có ai trả lời thay anh ta. Gol vẫn nằm bò bên cạnh bàn dài, Clarb cúi đầu, những học sinh vừa rồi đi theo vây đánh Catha lại càng không muốn gây chú ý cho Sniep vào lúc này.
"Là trên tàu hỏa." Malford cuối cùng nói, "Hơn nữa hắn dùng ác chú trước——"
"Xem ra đáp án đã nói rồi."
Sniep trực tiếp cắt ngang những lời sau đó.
Thần sắc hắn không thay đổi rõ rệt, chỉ là tốc độ nói chậm hơn lúc mới vào.
"Ngài Malford, nếu ngài phải dựa vào một danh xưng nhục nhã mới có thể chứng minh mình cao hơn người khác trong cuộc tranh cãi, thì chỉ có nghĩa là giáo dục của nhà Mã Nhĩ Phúc không dạy ngài cách sử dụng họ của chính xác."
Khuôn mặt Malford lập tức trở nên tái nhợt.
Câu nói này còn khiến hắn khó xử hơn cả việc trừ điểm.
"Cấm biệt một tuần." Snie Phổ nói, "Bắt đầu từ tối mai."
Hắn quay sang những người khác.
"Còn những người cho rằng mười hai cây ma trượng có thể giúp mình thiết lập dũng khí, mỗi người ba lần cấm túc. Danh sách do cấp trưởng thống kê, thiếu một cái, ta sẽ tăng số lần lên năm lần."
Không ai đưa ra ý kiến phản đối.
Cuối cùng, Sniepe mới nhìn lại Kathar.
"Thưa ngài Nero, tự vệ không có nghĩa là ngài có thể biến phòng nghỉ công cộng thành địa điểm luyện tập ác chú. Ngài có đủ cơ hội dừng lại, hoặc đi tìm cấp trưởng."
"Cấp trưởng đi tìm ngài rồi."
Vị cấp trưởng đi theo sau Sniep, sắc mặt hơi cứng đờ.
Sniep nhìn chằm chằm Cathar hai giây.
"Rất tốt, xem ra ngươi thậm chí còn tìm được nhân chứng cho lời biện bạch của mình rồi."
"Ta chỉ đang trần thuật sự thật, giáo sư."
"Ba lần cấm túc, ngài Nero." Snep lạnh lùng nói, "Nếu để ta nhìn thấy cảnh tượng tương tự nữa, ta sẽ đích thân dạy ngươi cách trình bày sự thật trước khi vung ma trượng."
Hắn không cho Kesar có cơ hội trả lời tiếp.
Học sinh bị thương nặng được đưa đến bệnh viện trường, những người còn lại thì dưới sự giám sát của cấp trưởng mà dọn dẹp phòng nghỉ công cộng đã bị đập nát. Snep không nhắc lại từ đó nữa, cũng không giải thích tại sao mình lại để tâm.
Nhưng tất cả mọi người đều nhớ kỹ phản ứng của hắn.
Sáng hôm sau, khi Kaza từ ký túc xá nam trở về phòng nghỉ công cộng, đống hỗn độn tối qua để lại đã được dọn dẹp sạch sẽ.
Chiếc ghế da bị chú ngữ thiêu cháy trở lại như cũ, bình hoa vỡ nát cũng được đặt lại bên tường đá. Ánh nước u ám của hồ đen xuyên qua cửa kính, từ từ lắc lư trên thảm.
Mấy tân sinh viên đang nói chuyện thấy Kesare, giọng lập tức trầm xuống.
Trong số những người vây công hắn hôm qua, có hai con đường chủ động nhường ra lối ra. Lại có người vẫn đầy vẻ không phục, nhưng chỉ quay đầu sang hướng khác, không còn giơ ma trượng lên nữa.
Ở vị trí gần lò sưởi, một nam sinh tối qua không tham gia xung đột khép sách giáo khoa trong tay lại.
"Chào buổi sáng, Nero."
Đây là lần đầu tiên sau khi Kesare bước vào Sladelin có người chủ động chào hỏi hắn.
"Chào buổi sáng."
Caesar đáp lời, xuyên qua phòng nghỉ công cộng.
Trận chiến đêm qua không khiến quan niệm huyết thống biến mất, nhưng ít nhất đã khiến tất cả mọi người hiểu ra một chuyện.
Muốn lấy xuất thân của hắn ra làm trò, trước tiên phải xác nhận mình có trả nổi cái giá hay không.
Vào bữa sáng, tân sinh viên của các học viện đã nhận được bảng biểu diễn chính thức.
Buổi học đầu tiên của Slaling và Granffendo là thuật biến hình. Casar ăn sáng xong, mang theo "Chuyến Nam Biến Hình Sơ Học" và Ma Trượng, cùng các tân sinh khác đi đến lớp học trên lầu thành trì.
Phía trước lớp học không có giáo sư.
Trên bàn giảng có một con mèo hổ đốm đang ngồi xổm, hoa văn sẫm màu xung quanh mắt rất giống một cặp kính vuông. Nó khép chân trước lại, đuôi quấn bên hông, lặng lẽ nhìn học sinh lần lượt bước vào cửa.
Hách Mẫn đã ngồi ở vị trí gần đó. Trước mặt cô ngoài sách giáo khoa ra, còn đặt vài tờ giấy da cừu viết đầy nội dung. Nhìn thấy học sinh Casare Josletling bước vào, cô gật đầu với anh ta.
Caesar chọn chỗ ngồi ở phía bên kia, đặt sách giáo khoa xuống.
Hắn nhận ra con mèo trên bàn giảng, nhưng không lên tiếng. Các học sinh khác trong lớp chỉ nghĩ đó là thú cưng do giáo sư nuôi, còn có người khi đi ngang qua bục giảng vẫy tay với nó.
Con mèo hổ ban ngay cả tai cũng không động đậy.
Tiếng chuông vào lớp vang lên.
Học sinh hàng ghế trước lần lượt ngồi thẳng, ngoài cửa lớp lại truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Vài giây sau, Harry và Roan xông vào, cả hai đều chạy đến thở hổn hển.
Ron vịn khung cửa nhìn lên bục giảng.
"Cũng may, giáo sư không đến."
Ánh mắt của mấy học sinh đồng loạt đổ dồn về phía bàn giảng.
Hổ Ban Miêu đứng dậy.
Nó từ mặt bàn nhảy xuống, bốn móng còn chưa chạm đất đã nhanh chóng kéo dài giữa không trung. Lông da thu lại thành trường bào màu xanh đậm, móng trước hóa thành cánh tay, những hoa văn hình vuông biến thành cặp kính đeo trên sống mũi.
Giáo sư Mạch Cách đứng trước mặt Harry và Roen.
Bàn tay đang vịn khung cửa của Ron từ từ hạ xuống.
"Thật lợi hại." Hắn nói nhỏ.
"Cảm ơn đánh giá của ngài, ngài Weslade." Mạch Cách nhìn hắn với vẻ mặt vô cảm, "Nhưng nếu ngài có thể phân tán nhiều sự chú ý cho đồng hồ trong hành lang, tôi sẽ càng thêm an ủi."
Trong lớp có người không nhịn được cười thành tiếng.
Harry vội vàng giải thích: "Chúng ta lạc đường rồi, giáo sư."
"Vậy thứ các ngươi cần hơn là một tấm bản đồ." Mạch Cách nghiêng người nhường lối đi, "Ngồi xuống. Đừng để lạc đường trở thành thói quen."
Harry và Ron bước nhanh về phía chỗ trống. Khi đi ngang qua khu vực Kesa, Hardy đưa cho anh một ánh mắt bất lực, còn Roon thì nhét cặp sách xuống dưới bàn, cố gắng không phát ra âm thanh nữa.
Mạch Cách đi trở lại bục giảng.
Nàng chỉ vung ma trượng một cái, chiếc bàn giảng gỗ nặng nề liền co rút lại, biến dạng, bốn chân bàn cong thành những móng ngắn. Trong chớp mắt, một con lợn hoa đứng trước lớp học, ngoáy tai cọ xát xuống đất.
Các học sinh vừa thốt lên kinh ngạc, MacG lại nâng gậy, con lợn hoa lại biến trở về bàn giảng cũ.
"Biến Hình Thuật phức tạp, cũng rất nguy hiểm."
Nàng quét mắt nhìn từng khuôn mặt hưng phấn trong lớp học.
"Trước khi có thể kiểm soát ma pháp của mình, đừng chĩa ma trượng vào bạn học. Bất kỳ học sinh nào dùng lớp học để luyện tập cho con người đều sẽ lập tức rời khỏi phòng học của ta."
Mấy cây ma trượng vừa bị lén giơ lên lập tức được thả xuống.
Mạch Cách phát cho mỗi người một que diêm, tự mình biến một trong hai quả thành kim bạc mảnh dài.
"Hôm nay, các ngươi phải hoàn thành việc này."
Trong lớp học nhanh chóng vang lên một tràng chú ngữ.
Có người chọc que diêm lăn xuống mặt bàn, có người mũi gậy tóe lửa, suýt chút nữa đốt cháy gỗ. Mạch Cách đi dọc theo lối đi tuần tra, gặp sai lầm rõ ràng liền dừng lại sửa chữa phát âm và động tác.
Hách Mẫn chuẩn bị rất đầy đủ.
Phát âm của cô rất rõ ràng, động tác vung gậy cũng giống với hình ảnh biểu thị trên sách giáo khoa. Khi diêm của những người khác còn chưa có động tĩnh gì, cây diêm trước mặt cô đã bắt đầu thu nhỏ lại, đầu nhọn nổi lên một đoạn bạc.
Mấy học sinh Granfen và nhiều người ở gần đó đều nhìn sang.
Hách Mẫn không phân tâm, vẫn nhìn chằm chằm vào que diêm chưa hoàn thành.
Caesar đặt que diêm của mình vào giữa bàn.
Đây là lần đầu tiên hắn chính thức thử nghiệm diêm biến thành kim bạc.
Mạch Cách đã đưa ra kết quả. Khi hắn giơ cây ma trượng gỗ đen lên, trong lòng không còn khả năng thứ hai.
Chú ngữ vừa thốt ra.
Những đường vân gỗ màu nâu rút khỏi bề mặt diêm, những thanh gỗ ngắn kéo dài và thu nhỏ về hai đầu. Ánh bạc lóe lên, trên mặt bàn chỉ còn lại một cây kim bạc nguyên vẹn, kim sắc nhọn, phần đuôi còn có một lỗ kim nhỏ xinh.
Mạch Cách dừng lại bên bàn của anh.
Nàng cầm kim bạc lên, nhìn ánh sáng trong lớp học, rồi dùng đầu ngón tay kiểm tra thân kim.
"Biến dạng hoàn chỉnh, không còn sót lại chất gỗ."
Nàng đặt kim bạc trở lại mặt bàn.
"Sladelin, thêm năm điểm."
Trong đám học sinh Xà Viện vang lên vài tiếng reo hò khe khẽ.
Ron nhìn cây kim bạc của Kathar, lại nhìn que diêm không hề thay đổi trước mặt mình.
"Hắn không chỉ biết những lời nguyền ác độc đó." Hắn hạ thấp giọng.
Harry vẫn nhớ ba đạo chú quang liên tiếp sáng lên trên tàu hỏa.
"Xem ra không phải."
Ma trượng trong tay Hách Mẫn dừng lại một chút.
Trên tàu, cô đã biết Kathar đã học được không ít ma chú từ trước. Hiện tại hai người đối mặt với cùng một tiết học mới, Kethia vẫn là lần đầu tiên hoàn thành yêu cầu.
Nàng nhìn thoáng qua cây kim bạc kia, rất nhanh lại đem sự chú ý đặt trở về diêm của mình. Qua một lát, cuối cùng vân gỗ cũng biến mất, một cây ngân châm hơi thô rơi xuống trước mặt nàng.
Mạch Cách kiểm tra xong gật đầu.
"Rất tốt, tiểu thư Granger."
Hách Mẫn không vội thu ngân châm lại. Nàng đặt nó lên tờ giấy da dê, cúi đầu ghi nhớ cảm nhận khi thi pháp lúc nãy.
Trước khi tan học, MacGog để những học sinh cần tiếp tục luyện tập mang vài que diêm từ bục giảng đi.
Tiếng chuông vang lên, Caesar vừa cất sách vở đi, liền nghe thấy Harry gọi tên mình.
Harry và Ron đứng đợi ở cửa lớp. Hách Mẫn vốn đang sắp xếp sổ tay, thấy vậy cũng ôm sách giáo khoa đi theo.
Bốn người cùng nhau bước vào hành lang.
Hôm qua trên Hắc Hồ, họ vẫn ngồi cùng một con tàu. Sau khi phân viện, Caesar đi xuống Sladorn dưới lòng đất, ba người còn lại thì ở trong tòa nhà Granfan Daltata. Đây là lần đầu tiên họ tụ tập lại nói chuyện với nhau.
"Sladelin thế nào rồi?" Harry hỏi, "Ý tôi là, cậu ở đó vẫn ổn chứ?"
Caesar suy nghĩ một chút.
"Họ rất coi trọng họ, huyết thống, còn có mối quan hệ trong nhà của nhau. Nhưng không phải ai cũng như nhau."
"Đợi đã." Ron quay đầu đi, "Lúc ăn sáng có người nói tối qua cậu một mình đánh bại hơn mười Sladelin. Là thật sao?"
Hách Mẫn cũng nhìn sang: “Bản tôi nghe thấy là mười lăm bản.”
"Mười hai cái." Caesar nói.
Ron suýt chút nữa đã hụt chân ở đầu cầu thang.
"Thật sự có mười hai người?"
Nếu chuyện này xảy ra với người khác, Ron chắc chắn sẽ cảm thấy số người truyền lời ít nhất đã tính toán gấp đôi. Nhưng trên tàu hỏa, Kesartha chỉ dùng ba câu nguyền rủa nhỏ, Malford, Gold và Crab đều nằm xuống.
Hắn há miệng, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Được rồi, mười hai cái."
"Malford lại đi tìm ngươi rồi sao?" Harry hỏi.
"Hắn biết mình không đánh lại." Caesar men theo cầu thang đi xuống, "Cho nên lần này không định tự tay ra tay. Hắn nói với những người khác rằng ta là trẻ mồ côi mè, lại mượn quan hệ của nhà Malford để tập hợp mọi người lại với nhau, muốn ta không thể ở lại Slaling được nữa."
"Sau đó họ giơ ma trượng lên trước." Hách Mẫn đã nghe ra phần tiếp theo từ câu nói này, "Ngươi cứ đánh nhau với mười hai người trong phòng nghỉ công cộng đi."
"Gần như vậy."
"Đêm đầu tiên khai giảng." Cô siết chặt sách giáo khoa vào lòng, "Giáo sư không trừng phạt các người sao?"
"Ba lần cấm túc."
Harry hỏi: "Giáo sư Snepu phạt sao?"
"Ừm. Malford là một tuần."
Roon quay đầu nhìn Caesar một cái, dường như không ngờ viện trưởng Sladeltlyn lại để Malford nhận hình phạt nặng hơn.
"Cho nên tôi nói Sladeltlyn rất phiền phức." Hắn lầm bầm.
Caesar nhìn về phía hắn.
Ron dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Ý tôi là nhóm người Malford đó. Cậu không tính."
Harry hỏi: "Hôm nay còn ai tìm ngươi gây phiền phức không?"
"Không có. Nắm đấm của ta không phải dễ chọc đâu."
Bốn người đi qua một đoạn hành lang dài. Ngoài cửa sổ có thể nhìn thấy một góc hồ đen, vài chiếc thuyền nhỏ chở tân sinh đêm qua đang đỗ ngay ngắn bên bờ.
Hách Mẫn suốt dọc đường đều cầm cây kim bạc đó. Khi đi đến trước cửa sổ, cô cuối cùng cũng kéo chủ đề trở về lớp học vừa rồi.
"Trước đây cậu thực sự chưa từng luyện qua thuật biến hình sao?"
"Không có."
"Vậy tại sao lần đầu tiên ngươi đã thành công?"
Casar nhìn cây kim bạc trong tay cô.
"Bởi vì ma pháp vốn dĩ là sức mạnh của tâm."
Hách Mẫn chờ đợi lời giải thích phía sau. Ron cũng quay đầu lại, Harry thì chậm bước chân lại.
"Ít nhất bây giờ ta hiểu như vậy." Cathar nói, "Giáo sư MacG bảo tôi phải biến diêm thành kim bạc. Sau khi giơ ma trượng lên, tôi không nghĩ có thất bại hay không, cũng không muốn que diêm nên thay đổi phần nào trước."
Hắn lấy kim bạc của mình ra khỏi sách giáo khoa.
"Nó sẽ biến thành ngân châm. Chỉ có một kết quả này."
"Nhưng tin rằng không phải là một phương pháp thi triển." Hách Mẫn nói.
"Động tác và chú ngữ đương nhiên quan trọng." Caesar thu ngân châm lại, "Nhưng chỉ dựa vào chúng, ma pháp sẽ không tự mình hoàn thành. Chỉ cần ngươi đủ tin nó sẽ thành công, phép thuật sẽ đáp lại ngươi."
Đây không phải là lý thuyết trong sách giáo khoa, cũng không có định luật đã được chứng minh, chỉ là cảm nhận trực tiếp nhất của Caesar khi thi pháp hiện tại.
Còn về việc tin tưởng mình, hắn chưa bao giờ thiếu.
Hách Mẫn không gật đầu, cũng không lập tức phản bác.
Cô lấy từ trong túi ra một que diêm vừa mang từ bục giảng, đặt lên bệ cửa sổ. Sau khi xác nhận xung quanh không có học sinh nào khác đi qua, cô rút đũa phép ra.
Lần này, nàng không kiểm tra góc độ cầm gậy nhiều lần, cũng không nhìn chằm chằm vào đầu que diêm chờ biến hóa.
Nàng xem que diêm một lúc trước.
Sau đó giơ ma trượng lên, niệm chú ngữ.
Màu bạc từ đầu nhọn nhanh chóng lan ra đoạn giữa, que diêm cũng theo đó mà kéo dài. Sự thay đổi cuối cùng dừng lại ở phần đuôi, để lại một vòng nhỏ vân gỗ chưa phai đi.
So với lần thử đầu tiên trong lớp học của cô gần như kim bạc hơn, nhưng vẫn chưa hoàn thành trọn vẹn.
Harry ghé sát lại xem: "Hình như có tác dụng."
"Cũng có thể chỉ là vì ta đã luyện tập qua." Hách Mẫn cầm lấy viên bán thành phẩm kia, cẩn thận kiểm tra vị trí giao giới giữa bạc và vân gỗ, "Một lần không được nói rõ vấn đề."
Hách Mẫn cất que diêm đi, xoay người đi về phía phòng học biến hình thuật.
"Ta đi tìm giáo sư Mạch Cách xin thêm một ít."