Chiều thứ Tư, Sladelin và Granffen nhiều học sinh khối một đến bãi cỏ bên ngoài lâu đài.
Hơn hai mươi cây chổi bay lên trời được xếp ngay ngắn trên mặt đất. Chúng đều là những chiếc chày cũ mà Hogwartz dùng để luyện tập cho học sinh, cành lá hơi xơ xác, cán gỗ cũng để lại vết xước do sử dụng nhiều năm.
Kaza đứng cạnh một chiếc, dùng mũi giày chạm vào đuôi chổi.
Đây là lần đầu tiên hắn thực sự tiếp xúc với cây chổi bay trên trời.
Trong kỳ nghỉ hè, có thể mua được ma trượng, giáo trình và toàn bộ đồ dùng nhập học đã là tốt lắm rồi, hắn không còn tốn tiền mua một món công cụ bay tạm thời chưa dùng tới. Huống chi gần trại trẻ mồ côi cũng không có nơi nào thích hợp cho những đứa trẻ mười một tuổi cưỡi chổi bay loạn xạ.
"Đúng là chổi thật." Eliot bên cạnh hắn thấp giọng nói, "Lần đầu tiên thấy?"
"Lần đầu cưỡi."
"Vậy tốt nhất ngươi nên cầu nguyện nó không để lại thói quen xấu của những người sử dụng trước."
Phía bên kia bãi cỏ, Ron đang nói với Harry rằng khi chổi cũ trong nhà chuyển hướng luôn nghiêng sang trái. Hách Mẫn nghe thấy liền cẩn thận kiểm tra chuôi gỗ trước mặt mình, như đang tìm kiếm bằng chứng về việc chày sẽ lệch đường.
Hoắc Kỳ phu nhân sải bước đi đến giữa hai hàng học sinh.
Nàng có một mái tóc xám cắt rất ngắn, đôi mắt vàng nhanh chóng quét qua đội ngũ, trước tiên đuổi mấy người chưa đứng đủ về chỗ.
"Mỗi người đứng bên trái chổi. Tay phải vươn lên phía trên chảo, rồi nói - đứng dậy!"
Trên bãi cỏ lập tức vang lên hơn hai mươi tiếng nói.
"Đứng lên!"
Cây chổi trước mặt Harry gần như đã nhảy vào tay ngay khi lời nói vừa dứt.
Cây chổi của Kathar cũng động đậy. Gánh gỗ trước tiên rung lên trong đám lá cỏ, sau đó bật lên trên, được hắn nắm chặt vững vàng.
Càng nhiều cây chổi còn lăn trên mặt đất.
Hách Mẫn liên tiếp kêu hai lần, chổi mới nhảy vào lòng bàn tay nàng. Cây chày của La Ân va phải ngón tay hắn, lại rơi trở về bãi cỏ, khiến hắn không thể không cúi người làm lại từ đầu.
Kathar thử thay đổi cách nắm.
Gánh gỗ không hề nhẵn nhụi, đầu trước cong lên. Chỉ cần cổ tay hơi lệch sang một bên, phần đuôi chổi sẽ đung đưa theo. Phản ứng của nó nhạy bén hơn nhiều so với các loại khí giới thông thường, nhưng lại không khiến hắn nảy sinh cảm giác xa lạ khó kiểm soát.
Hoắc Kỳ phu nhân dọc theo đội ngũ kiểm tra tư thế.
"Đừng bắt quá lùi, Địch An. Ngươi còn chưa bay lên, không cần chuẩn bị trượt xuống khỏi chổi trước."
Cô chỉnh lại vị trí của mấy người, rồi đi đến trước mặt Cathar, gạt cán gỗ ra ngoài một chút.
"Cổ tay thả lỏng. Nắm chặt quá, lúc chuyển hướng chỉ vặn cả mình qua."
Kazar làm theo yêu cầu của cô ấy, thả lỏng một chút sức lực. Đầu cây chổi vẫn ổn định, không rơi xuống dưới.
"Không tệ."
Hoắc Kỳ phu nhân tiếp tục đi về phía trước.
Đến lượt Harry, cô chỉ kiểm tra một cái rồi vượt qua. Tư thế cầm chổi của Helry không được điều chỉnh, nhưng lại như đã làm nhiều lần như vậy.
Sau khi tất cả mọi người cầm chổi, Hoắc Kỳ phu nhân trở về giữa hai hàng.
"Bây giờ bước lên, kẹp chặt. Nghe tiếng còi liền đạp đất, bay cao đến mấy thước, dừng lại tại chỗ. Thân hình hơi nghiêng về phía trước rồi từ từ quay trở lại mặt đất."
Caesar ngồi lên chuôi gỗ.
Cây chổi chịu được trọng lượng của hắn, treo lơ lửng cách mặt đất vài tấc. Chân vẫn còn giẫm trên bãi cỏ, hắn đã có thể cảm nhận được nó đang khẽ đung đưa theo trọng tâm cơ thể.
Hắn ấn vai về phía trước, cây chổi lập tức muốn trượt ra ngoài.
Cách đó không xa, khuôn mặt Nạp Uy đã mất đi huyết sắc.
Hắn dùng hai tay nắm chặt cây chổi, cánh tay căng cứng, mũi chân không ngừng tìm kiếm vị trí có thể giẫm vững trên bãi cỏ.
Hoắc Kỳ phu nhân ngậm còi bạc vào miệng.
"Đợi tiếng còi của ta——"
Dưới chân Nạp Uy đột nhiên trượt một cái.
Hắn theo bản năng nắm chặt chuôi gỗ, thân hình ngửa ra sau. Như cây chổi nhận được mệnh lệnh hoàn toàn trái ngược, mang theo hắn lao mạnh lên bầu trời.
"Ronbanton!"
Tiếng còi của Hoắc Kỳ phu nhân biến thành một tiếng rít chói tai.
Nạp Uy đã lên tới hơn mười thước. Hắn muốn cho chổi dừng lại, nhưng kéo cán gỗ càng cao. Chùy tiếp tục phóng lên trên, cành cây rung mạnh trong gió.
"Đẩy về phía trước! Đừng nhìn xuống!" Hoắc Kỳ phu nhân đuổi theo hắn, "Áp thấp người xuống đi!"
Nạp Uy cúi đầu nhìn bãi cỏ đang nhanh chóng rời xa, cả người cứng đờ trên cây chổi.
Tay phải hắn đang trượt ra ngoài.
Khải Tát thu chân từ mặt đất về.
Hắn dùng sức đạp một cái, chổi lao về phía trước. Tốc độ ban đầu khiến thân thể lảo đảo ra sau, hắn lập tức hạ thấp người xuống, đưa trọng tâm trở lại ngay trên chuôi gỗ.
Cây chổi lướt sát bãi cỏ một đoạn, sau đó dưới sự điều khiển của hắn mà nhấc đầu lên.
Gió thổi qua bên tai.
Học sinh dưới đất nhanh chóng thu nhỏ lại. Casar dùng đầu gối kẹp lấy chổi, trong lúc thăng tiến liên tục điều chỉnh phương hướng, giành đến phía dưới Nạp Uy.
"Bắt lấy chuôi gỗ!" Hắn hét lên.
Nạp Uy căn bản không còn sức để trả lời.
Chổi bỗng nhiên nghiêng sang trái. Chân trái của hắn trượt khỏi chuôi gỗ, cả người bị kéo ngang qua. Bàn tay còn sót lại chưa đầy hai giây đã tuột khỏi chổi.
Hoắc Kỳ phu nhân đã rút ma trượng ra.
Nạp Uy từ trên không trung rơi xuống.
Caesar đột ngột hạ thấp đầu chổi.
Hắn không lao về phía vị trí hiện tại của Nạp Uy, mà là chéo đường cắt vào lộ trình rơi xuống. Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng rút ngắn, áo bào của Na Uy bị gió thổi bay, đôi mắt nhắm chặt lại.
Trước khi tiếp xúc, Caesar lại kéo chổi lên.
Nạp Uy đâm mạnh vào đoạn trước của chuôi gỗ, thân thể đè ngang lên. Trọng lượng bất ngờ khiến chổi chìm xuống, Katha một tay giữ chặt cánh tay Nạp uy, tay kia siết chặt lấy cán gỗ.
Hai người cùng rơi xuống bãi cỏ.
Khoảng cách đã không kịp để hắn leo lên lần nữa.
Kaza chuyển chổi sang bên cạnh, theo tốc độ rơi xuống lao chéo ra ngoài. Đầu đuôi chày trước tiên lau qua lá cỏ, tiếp theo là đế giày của hắn. Đất bị kéo ra hai vết dài, cán gỗ trượt trên bãi cỏ hơn mười thước mới dừng lại được.
Nạp Uy lăn từ đầu chổi xuống, cuộn mình trên bãi cỏ thở dốc.
Hoắc Kỳ phu nhân chạy đến bên cạnh hai người.
"Đừng cử động."
Nàng kiểm tra cổ tay và vai Nạp Uy trước, rồi bảo hắn thử cử động ngón tay. Sắc mặt Nạp uy trắng bệch, cổ họng phải vì va vào chổi mà cảm thấy đau âm ỉ, ngoài ra không có vết thương rõ ràng.
"Ta, ta tưởng nó sẽ dừng lại." Giọng hắn run rẩy, "ta nắm chặt quá, rồi..."
"Đừng giải thích trước." Hoắc Kỳ phu nhân nói, "Ngươi cần đến phòng y tế kiểm tra."
Nàng quay sang Casar.
Bàn tay của Kesar khi trượt đã sượt qua một mảng da nhỏ, đầu gối áo đồng phục cũng dính đầy bùn đất. Hắn cử động cổ tay, xác nhận không có vết xước.
"Ngươi không sao chứ?" Hoắc Kỳ phu nhân hỏi.
"Không vấn đề gì."
Nàng nhìn chằm chằm hắn một giây, không đánh giá hành vi tự ý thăng tiến của hắn.
"Phản ứng rất nhanh. Sladelinca mười điểm. Đi sang bên cạnh đứng đi, hôm nay đừng làm cái kiểu rơi xuống đất này nữa."
Kaza đỡ chổi từ bãi cỏ dậy.
Cuộc truy đuổi vừa rồi đã giúp hắn đại khái nắm rõ tốc độ, leo lên và chuyển hướng. Hắn kiểm soát không sai, nhưng mỗi động tác vẫn phải phán đoán góc độ và lực đạo trước.
Khi Harry chạy từ trong đội ngũ, Na Uy đã đứng dậy dưới sự dìu dắt của Hoắc Kỳ phu nhân.
"Ngươi không sao chứ?"
"Tay hơi đau." Narve thở đều, "Catha đã đón được ta."
Khi hắn nói đến câu cuối cùng, quay đầu nhìn lại hai vệt trượt dài trên bãi cỏ.
Hoắc Kỳ phu nhân đỡ Nạp Uy đi về phía lâu đài.
Trước khi đi, nàng quay người đối mặt với tất cả học sinh.
"Trước khi ta trở về, tất cả mọi người đều ở trên mặt đất. Ai dám cưỡi chổi, ta đảm bảo hắn còn chưa kịp cất cánh đã bị đuổi khỏi Hogworts rồi."
Đội ngũ yên tĩnh trở lại.
Cây chổi mất kiểm soát của Na Uy rơi ở đằng xa. Khi hắn ngã xuống, quả cầu ký ức trong túi cũng lăn vào bụi cỏ, bên trong quả bóng kính đang tỏa ra khói đỏ.
Malford là người đầu tiên phát hiện ra nó.
Hắn cúi người nhặt quả cầu ký ức lên, ném một cái trong tay. Clarb và Gol lập tức ghé sát lại gần.
"Bỏ nó xuống." Harry nói.
Malford vốn đang liếc nhìn về phía Caesar, nghe thấy Harry lên tiếng, sự chú ý lập tức chuyển hướng sang đó.
"Bort bắt đầu bảo quản đồ đạc cho Long Ba Đốn rồi sao?"
"Đó không phải của ngươi."
"Vậy thì để hắn tự mình lấy."
Malford bước lên chổi. Hắn không đến gần Cathar, cũng không gọi những học sinh Sladelin khác cùng vây lại như đêm đầu tiên nhập học, chỉ dùng sức đạp đất rồi bay lên không trung.
Clarb và Gol ở lại phía dưới cười lên.
"Xuống đây!" Harry chộp lấy cây chổi của mình.
Hách Mẫn chặn ở bên cạnh.
"Hoắc Kỳ phu nhân đã nói, không ai được phép bay. Bà ấy sẽ lập tức quay về."
"Nhưng đó là thứ của Nạp Uy."
"Ngươi có thể đợi giáo sư trở về rồi báo cho nàng biết."
Malford cưỡi chổi vòng qua đỉnh đầu bọn họ.
"Sao thế, Potter? Chẳng phải cậu rất muốn lấy lại sao?"
Caesar đứng bên cạnh, không hề cử động.
Quả cầu ký ức vẫn chưa bị hỏng, Harry cũng đã chộp lấy chổi. Catha muốn xem hắn thực sự bay lên như thế nào.
Harry bước lên chổi, đạp đất bay lên không trung.
Hách Mẫn không thể giữ chặt hắn.
Cây chổi nhanh chóng tăng tốc dưới thân Harry. Hắn không điều chỉnh trọng tâm từng bước như Kathar vừa rồi, chỉ hạ thấp người xuống, liền chuyển hướng sang Malford cắt đứt đường đi trước đó.
Nụ cười trên mặt Malford biến mất.
Hắn hướng về phía tháp lầu nâng cao, Harry lập tức đuổi theo. Hai cây chổi vòng qua ngọn cây, khoảng cách ngày càng gần.
"Cho ngươi!"
Malford đột nhiên giơ tay lên, dùng sức ném quả cầu trí nhớ ra ngoài.
Quả cầu thủy tinh vạch ra một đường vòng cung, bắt đầu rơi về hướng lâu đài.
Harry lập tức từ bỏ việc đuổi theo.
Hắn đè xuống phần đầu chổi, cả người gần như dán vào cán gỗ. Cây chày đột ngột chuyển hướng trên không trung, lao thẳng theo hướng rơi xuống của quả cầu ký ức.
Tốc độ ngày càng nhanh.
Học sinh trên mặt đất ngẩng đầu, Hách Mẫn đã không còn tâm trí để nói về quy định trường học nữa. Ron chạy thêm vài bước, như thế là có thể giúp được hắn khi Harry đâm sầm vào mặt.
Quả cầu ký ức chỉ còn cách bãi cỏ hơn mười thước.
Harry thò một bàn tay từ trên chổi ra.
Đầu ngón tay hắn chạm vào quả cầu thủy tinh trước, sau đó năm ngón khép lại. Khoảnh khắc tiếp theo, cây chổi bị hắn kéo mạnh lên, lướt sát từ mặt cỏ.
Harry mang theo quả cầu ký ức hạ cánh vững vàng.
Xung quanh bỗng bùng nổ tiếng reo hò.
Caesar không lên tiếng theo.
Trong đoạn lao xuống vừa rồi, Harry không lãng phí một lần chuyển hướng, cũng không mất đi phán đoán khoảng cách với tốc độ cao. Đó không phải là động tác mà người vừa mới học được cách khống chế chổi có thể dựa vào cẩn thận sao chép.
Một ô cửa sổ lâu đài bị đẩy mạnh ra.
Giáo sư Mạch Cách đứng sau cửa sổ.
Tiếng reo hò trên bãi cỏ nhanh chóng nhỏ xuống.
Không lâu sau, MacG đã xuyên qua cổng lâu đài, bước nhanh đến trước đám đông. Ánh mắt cô vượt qua những học sinh khác, trực tiếp rơi vào Harry vẫn đang nắm giữ quả cầu ký ức.
"Harry Potte."
Biểu cảm của Harry cứng đờ.
"Đi theo ta."
Mạch Cách không hỏi han quá trình trên bãi cỏ, cũng chẳng để ý đến sự đắc ý đang cố gắng che giấu của Malford. Cô quay người đi về phía lâu đài, Harry đành phải giao quả cầu trí nhớ cho Roan rồi đi theo.
"Hắn sẽ bị đuổi học sao?" Một sinh viên Granfenn hỏi nhỏ.
"Buổi học bay đầu tiên đã trái lệnh Hoắc Kỳ phu nhân." Hách Mẫn ôm chặt cây chổi của mình."
Malford lại rơi xuống đất, chỉnh đốn cổ áo bị gió thổi rối.
"Ta đã nói từ lâu rồi, Bort ngoài việc gây rắc rối——"
"Ngươi cưỡi lên trước đi." Ron lập tức ngắt lời hắn.
Hai bên lại cãi nhau.
Kathar đặt chổi của mình về chỗ cũ, không tham gia.
MacG đương nhiên không phải muốn đuổi học Harry.
Granfano sẽ sớm có thêm một người năm nhất tìm bóng.