Sau nửa đêm, tòa nhà Granffendo dần trở nên yên tĩnh.
Harry xác nhận người trong ký túc xá đều đã ngủ say, mới kéo được thứ đã chuẩn bị sẵn từ dưới gầm giường. Hắn khoác áo vô hình lên người, rồi mang theo cây sáo gỗ có thể khiến Luwei im lặng.
Ron đang đợi anh ở đầu cầu thang. Hách Mẫn ôm vài cuốn sách tìm tạm thời đứng trong bóng tối của phòng nghỉ công cộng, dưới chân còn đặt một chiếc túi nhỏ đầy thuốc men và dụng cụ.
"Những thứ này chưa chắc đã dùng đến." Nàng nói nhỏ, "Nhưng ít nhất còn hơn là tay không đi."
Ba người chen vào trong lớp áo tàng hình, đẩy ra lối đi sau bức họa.
Lâu đài ban đêm không hề yên tĩnh. Giáp trụ thỉnh thoảng lại di chuyển bên tường, nhân vật trong bức họa phát ra tiếng ngáy nhỏ, Bì Bì Quỷ đang kéo dài hát khúc ca trong hành lang phía xa. Ba người Harry men theo tường chậm rãi di động, mấy lần không thể không dừng lại, đợi Feli cầm đèn dầu đi ngang qua gần đó.
Đợi đến khi họ cuối cùng cũng lên tới tầng bốn, lưng của Ron đã bị mồ hôi thấm ướt một lớp.
Cửa gỗ khu cấm vẫn khóa chặt như cũ.
Hách Mẫn từ dưới lớp áo tàng hình vươn ra ma trượng, thấp giọng niệm Khai Tỏa Chú. Lưỡi khóa rút về trong cửa, ba người đẩy cửa chui vào.
Một luồng hơi thở tanh nồng ập vào mặt.
Ba cái đầu của Lộ Uy đồng thời ngẩng lên từ móng vuốt trước. Sáu con mắt mở ra trong bóng tối, cái cái trên cùng bên trái đã há miệng, nước dãi chảy xuống từ kẽ răng nhọn.
Harry lập tức giơ sáo gỗ lên thổi.
Giai điệu hỗn loạn vang vọng trong phòng. Động tác của Lộ Uy dần chậm lại, ba cái đầu lắc lư vài cái rồi lại nằm rạp xuống đất.
Roon nhìn chằm chằm vào chiếc răng nanh cách mình chưa đầy vài thước: "Harry thật tốt."
Harry không còn sức để trả lời. Anh vừa tiếp tục thổi, vừa di chuyển về phía cánh cửa ván. Hách Mẫn vén tấm ván gỗ lên, bên dưới chỉ có một mảng bóng tối không thấy đáy.
"Ta xuống trước." Harry đưa sáo gỗ cho Hách Mẫn, ngồi xuống mép cửa hang.
Hách Mẫn nhận lấy sáo gỗ, giai điệu ngắn ngủi bị ngắt quãng.
Cái đầu ở giữa Lộ Uy đột nhiên mở bừng mắt.
Harry buông tay, trực tiếp rơi xuống.
Tiếng gió lướt qua bên tai. Hắn rơi vào một đống thực vật mềm mại, ẩm ướt, thân thể lún xuống nửa thước mới dừng lại.
"Phía dưới có thứ gì đó đang tiếp nhận!" Hắn ngẩng đầu gọi.
Ron và Hách Mẫn lần lượt nhảy xuống.
Sau khi người cuối cùng rơi xuống đất, cánh cửa ván sống phía trên đóng lại, tiếng sáo gỗ hoàn toàn biến mất. Ba người còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, dây leo dưới chân và bên cạnh đã sống lại.
Cành cây thô dài quấn lên mắt cá chân của Harry, nhanh chóng leo lên thắt lưng. Roon cố gắng kéo nó ra, cánh tay ngược lại bị một sợi dây leo khác trói chặt.
"Đừng giãy dụa!" Hách Mẫn kêu lên, "Đây là lưới ma quỷ, càng động nó quấn chặt hơn!"
Harry ép bản thân thả lỏng cơ thể. Dây leo quấn quanh ngực không tiếp tục siết chặt, hắn trượt xuống theo khe hở giữa các loài thực vật.
Ron lại bị treo khỏi mặt đất.
"Vậy làm sao để nó buông ra?"
"Nó sợ ánh sáng và nhiệt."
Hách Mẫn rút ma trượng ra, một ngọn lửa sáng rực bùng lên giữa những dây leo. Lưới ma quỷ co rút dữ dội như bị bỏng, cành lá lớn nhanh chóng tránh né ánh lửa. Dây leo quấn lấy La Ân buông lỏng, hắn từ trên không trung ngã xuống, rơi bên cạnh Harry.
Ba người xuyên qua cánh cửa đá dưới lưới ma quỷ, tiếp tục tiến về phía trước dọc theo hành lang ẩm ướt.
Tiếng vo ve rất nhanh truyền đến từ phía trước.
Căn phòng thứ hai cao đến kinh người, hàng trăm hàng ngàn chiếc chìa khóa có cánh bay múa dưới trần nhà. Cánh cửa đối diện không có tay cầm, chỉ để lại một lỗ khóa màu bạc cổ xưa. Vài cây chổi bay lượn rơi rải rác ở góc tường.
Hách Mẫn đã thử mở khóa chú, ổ khóa không có bất kỳ phản ứng nào.
Harry ngẩng đầu quét qua chiếc chìa khóa không ngừng thay đổi vị trí kia. Đa số chìa khoá vẫn nguyên vẹn, chỉ có một bên cánh của chiếc khóa lớn màu bạc bị bẻ cong, bay lên rồi luôn nghiêng xuống dưới.
"Ván đó." Hắn nói.
Ba người đồng thời cưỡi chổi bay lên không trung.
Nhóm chìa khóa bị kinh động, lập tức lao tới từ bốn phương tám hướng. Ron và Hách Mẫn cố gắng hết sức chặn những chiếc chìa khoá đang áp sát, Harry hạ thấp chổi, xuyên qua giữa ánh bạc dày đặc. Hai lần hắn vươn tay ra đều chỉ chạm vào cánh, lần thứ ba đột nhiên lao xuống, trước khi mục tiêu bị các chìa hở khác che khuất, hắn liền nắm chặt nó vào trong tay.
Chìa khóa giãy giụa trong lòng bàn tay hắn. Ba người đáp xuống đất, cắm nó vào lỗ khóa, kịp thời đâm sầm cửa trước khi cả đàn chìa khóa đuổi theo.
Căn phòng tiếp theo không có thứ gì bay lượn.
Quân cờ đen trắng chia ra hai bên bàn cờ khổng lồ, mỗi một quân đều cao hơn họ rất nhiều. Cửa đá tự đóng kín sau khi ba người tiến vào, lối ra đối diện thì bị quân cờ Đen chặn ở phía sau.
Ron đi đến bên bàn cờ, ngửa đầu nhìn một lúc.
"Chúng ta phải thay thế quân cờ." Hắn nói.
"Nếu thua thì sao?" Hách Mẫn hỏi.
Một kỵ sĩ màu trắng đột nhiên vung kiếm, đập nát đám binh lính màu đen trước mặt. Đá vụn lăn qua bàn cờ, dừng lại bên chân ba người.
Ron nuốt nước bọt.
"Tốt nhất đừng thua."
Hắn để Harry và Hách Mẫn lần lượt đứng lên vị trí của Giám mục và lâu đài, còn mình thì thay thế một kỵ sĩ. Theo bước đầu tiên hắn báo ra, những quân cờ khổng lồ đang ầm ầm di chuyển trên bàn cờ.
Tiếng đá va chạm không ngừng vang lên.
Roon không đùa nữa. Hắn nhìn chằm chằm toàn bộ bàn cờ, hết lần này đến lần khác thay đổi đối phó. Quân trắng nhanh chóng chiếm ưu thế, ép quân đen liên tiếp lùi lại, nhưng cũng dần tách biệt vị trí của ba người họ ra.
Sau khi một quân cờ đen khác bị đánh tan, Ron đột nhiên dừng lại.
"Harry, bước tiếp theo ngươi tiến lên."
"Vậy còn ngươi thì sao?"
"Ta ở lại đây."
Hách Mẫn nhìn theo tầm mắt của hắn, sắc mặt lập tức thay đổi.
Quân hậu phương đã giơ kiếm đá lên. Chỉ cần Harry di chuyển, kỵ sĩ nơi Roan đang ở sẽ bị lộ trong phạm vi tấn công.
"Không được." Harry nói.
"Không đi như vậy, ba chúng ta đều sẽ bị chặn chết." Ron nắm chặt cán chổi, "Đợi nó đánh ngã ta, ngươi có thể tướng quân. Đừng lãng phí cơ hội."
Harry không hề động đậy.
"Đi!" Ron hét lên.
Harry nghiến chặt răng, điều khiển quân cờ của mình tiến lên.
Bạch Phương Vương Hậu lập tức xoay người. Thanh kiếm đá nặng nề quét ngang, đập trúng kỵ sĩ dưới thân La Ân. Quân cờ vỡ vụn tại chỗ, La ân bị hất văng khỏi bàn cờ, đâm sầm xuống đất.
Hách Mẫn phát ra một tiếng kêu kinh hãi.
"Tiếp tục đi." Harry nhìn chằm chằm Ron đang nằm giữa đống đá vụn, giọng nói căng thẳng, "Chúng ta sẽ kết thúc ván này."
Vài bước sau, phe Đen hoàn thành tướng quân.
Bạch Vương tháo vương miện trên đỉnh đầu, cúi đầu nhận thua. Quân cờ chặn lối ra đồng thời lùi sang hai bên.
Hách Mẫn lập tức chạy đến bên cạnh La Ân. La ân còn đang hô hấp, trán lại bị đụng vỡ, gọi thế nào cũng không có phản ứng.
"Cậu ở lại đây chăm sóc cậu ấy." Harry nói.
“Không, chúng ta cùng nhau đi trước.” Hách Mẫn sờ đến mạch đập ổn định của La Ân, “Nếu phía sau còn có thứ mà hai người mới có thể vượt qua, một mình ngươi đi chỉ bị vây khốn. Tìm được cách tiếp tục tiến lên, ta sẽ quay lại.”
Harry liếc nhìn Ron, cuối cùng gật đầu.
Hai người đi qua lối ra. Trong căn phòng tiếp theo nằm ngổn ngang một con quái vật khổng lồ mất ý thức, hơi thở nặng nề chấn động khiến mặt đất khẽ run rẩy. Họ không dừng lại, vòng qua bên cạnh con cự quái.
Đi tiếp về phía trước, một cái bàn nằm ngang giữa phòng, trên đó bày bảy chiếc bình lớn nhỏ khác nhau. Hai người vừa bước vào cửa, lối ra sau lưng liền bốc lên ngọn lửa màu tím, phía sau cũng bị ngọn cháy đen phong tỏa.
Trên bàn chỉ có một tờ giấy da cừu viết đầy thông báo.
Hách Mẫn cầm lên đọc một lần, lại đọc từ đầu đến cuối lần thứ hai.
"Không phải ma pháp, là logic."
Cô sắp xếp lại bảy cái bình, kiểm tra từng điều kiện trên giấy. Harry đứng bên cạnh không thúc giục. Vài phút sau, Hách Mẫn cầm lấy một cái lọ nhỏ nhất, rồi chọn ra một chiếc bình tròn từ đầu kia.
"Cái này có thể xuyên qua ngọn lửa đen phía trước, bên trong chỉ đủ cho một người uống. Chai còn lại có khả năng giúp người ta xuyên thủng ngọn đuốc tím phía sau."
Nàng đưa cái lọ nhỏ nhất cho Harry.
"Ngươi đi. Ta về chăm sóc Ron, rồi tìm cách thông báo cho giáo sư."
Harry nhận lấy chai, không uống ngay.
"Nếu phía trước thực sự là Snep——"
"Vậy thì giữ chân hắn lại, đừng cố tỏ ra mạnh mẽ." Hách Mẫn nói, "Giáo sư Dunbleydo chỉ cần nhận được tin tức, nhất định sẽ quay về."
Nàng cầm lấy dược tề có thể quay về.
Harry uống cạn chất lỏng trong lọ nhỏ, xoay người xuyên qua ngọn lửa đen.
Trong căn phòng cuối cùng không có Sniep.
Kính ma Ê-ri-s đứng giữa phòng. Kỳ Lạc đứng trước gương, quay lưng về phía lối vào, chiếc khăn quàng màu tím trên đầu quấn kín mít.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn chậm rãi xoay người.
"Pott."
Lần này, hắn không hề lắp bắp.
Harry dừng lại bên cạnh ngọn lửa: "Là ngươi?"
"Sripp quả thực rất thích hợp để khiến người ta nghi ngờ." Giọng của Kỳ Lạc bình ổn đến lạ lẫm, "Hắn âm trầm, cay nghiệt, còn luôn nhìn chằm chằm vào ngươi. Chỉ cần đẩy nhẹ một chút, ánh mắt của tất cả mọi người đều sẽ đổ dồn lên người hắn."
Harry nhớ tới quầng sáng mất kiểm soát.
"Trận đấu đó cũng là ngươi."
Kỳ Lạc không phủ nhận.
"Sripe vẫn luôn niệm chú, là vì hắn đang ngăn cản ta. Đáng tiếc hắn can thiệp quá nhiều."
Kỳ Lạc nâng ma trượng lên, một sợi dây thừng từ mũi trượng bay ra, lập tức quấn lấy cánh tay và thân thể của Harry.
"Bây giờ qua đây."
Harry bị kéo đến trước gương ma thuật Erris.
Kỳ Lạc đã tiêu tốn rất nhiều thời gian ở đây. Hắn có thể nhìn thấy mình lấy được Ma Pháp Thạch, nhưng không thể để thứ trong gương đến thực tại. Sự xuất hiện của Harry khiến hắn có cách mới.
"Nhìn gương, nói cho ta biết ngươi đã nhìn thấy gì."
Harry ngẩng đầu.
Bản thân trong gương trước tiên đứng nguyên tại chỗ, sau đó thò tay vào túi lấy ra một viên đá màu đỏ sẫm. Cái bóng phản chiếu kia nháy mắt với hắn một cái rồi nhét lại hòn đá.
Một vật có trọng lượng rơi vào túi thật của Harry.
Hắn cố gắng khống chế biểu cảm.
"Ta thấy mình lấy được ly học viện."
Kỳ Lạc nhìn chằm chằm vào mặt hắn, như đang phán đoán thật giả.
Một giọng nói lạnh lẽo, the thé đột nhiên truyền đến từ trên người hắn.
"Hắn đang nói dối."
Cơ thể Kỳ Lạc cứng đờ.
"Chủ nhân?"
"Để ta đích thân nói chuyện với hắn."
Kỳ Lạc giơ tay tháo khăn quàng cổ, từng vòng vải rơi xuống đất. Hắn quay người lại, sau gáy lộ ra một khuôn mặt vặn vẹo, tái nhợt. Khuôn mặt đó không có cái mũi bình thường, đôi mắt như hai đốm sáng đỏ rực.
Vết sẹo trên trán Harry đột nhiên đau nhói.
"Harry Pot." Phục Địa Ma nhìn chằm chằm hắn, "Giao tảng đá ra đây."
Harry nén đau đớn lùi lại.
"Bắt lấy hắn!"
Kỳ Lạc lao tới.
Tay hắn vừa chạm vào cổ tay Harry, da thịt liền bốc lên một làn khói trắng. Kỳ Lạc kêu thảm buông tay ra, lòng bàn tay đã xuất hiện mảng lớn cháy đen.
Harry cũng ngẩn người.
Kỳ Lạc lại lao tới, húc hắn ngã xuống đất. Lưng Harry đập vào phiến đá, ma pháp thạch trong túi va chạm khiến hắn đau nhói một trận. Kỳ Lộ dùng cánh tay trước đè lên cổ họng hắn, nhưng bàn tay kia vẫn không dám trực tiếp chạm vào da.
"Giết hắn!" Phục Địa Ma thét lên.
Harry nắm lấy mặt của Kiro.
Tiếng thiêu đốt lập tức vang lên.
Da của Kiro nứt ra dưới tay hắn, khói trắng không ngừng bốc lên. Hắn đau đớn giãy giụa về phía sau, nhưng Harry lại gắt gao nắm chặt không buông. Vết sẹo trên trán như muốn nứt toác, căn phòng trước mắt bắt đầu rung chuyển.
Ngay khi hắn sắp mất đi ý thức, ngọn lửa đen phía sau đột nhiên tách sang hai bên.
Một luồng ma lực mạnh mẽ quét qua căn phòng.
Dunbledo xuất hiện ở cửa.
Kỳ Lạc đột ngột xoay người, khuôn mặt sau gáy phát ra một tiếng gầm thét chói tai. Một cái bóng đen đậm hơn cả khói bụi xé toạc ra từ trên người hắn, lướt qua giữa không trung, lao thẳng về phía lối ra.
Cây ma trượng của Dunbleydo đã được nâng lên.
Ánh sáng màu vàng đỏ phong tỏa nửa căn phòng, nhưng bóng đen lại đột ngột co rút trước khi chạm vào màn sáng, xuyên qua khe hở chật hẹp như khe đá rồi biến mất sau ngọn lửa.
Kỳ Lạc mất đi chỗ dựa ngã xuống đất.
Harry chỉ kịp nhìn thấy Dunbledo bước nhanh tới. Giây tiếp theo, cơn đau dữ dội trong vết sẹo đã hoàn toàn nhấn chìm ý thức.
Hắn ngất xỉu trước gương ma Ê-ri-s, tay vẫn đè lên túi đựng đá phép thuật.
Khi Harry được đưa vào cánh y tế, căn phòng dưới lòng đất đã đóng kín trở lại. Roan và Hách Mẫn cũng được giáo sư dẫn lên.