Bậc đá luôn thông thẳng đến cổng chính lâu đài.
Hagrid dẫn tân sinh leo lên đỉnh, giơ nắm đấm gõ ba cái lên cánh cửa gỗ sồi nặng nề.
Cửa nhanh chóng mở ra.
Giáo sư Mạch Cách đứng trong sảnh cửa sáng sủa, vẫn mặc bộ trường bào màu xanh đậm. Ngọn đuốc xếp dọc theo tường đá sang hai bên, ánh sáng rơi trên trần nhà cao đến mức gần như không nhìn thấy đỉnh. Cầu thang bằng đá cẩm thạch phía trước dẫn lên lầu, từ xa truyền đến tiếng bước chân và tiếng nói chuyện.
"Tân sinh năm nhất đều ở đây cả rồi, giáo sư MacG." Hagrid nói.
"Cảm ơn anh, Hagrid. Tiếp theo giao cho tôi."
Các tân sinh được đưa vào một căn nhà nhỏ bên cạnh lễ đường. Mạch Cách đứng trước mặt mọi người, ngắn gọn nói rõ ý nghĩa của phân viện.
Bốn học viện vừa là tập thể sinh hoạt của học sinh trong bảy năm tới, cũng sẽ thông qua biểu hiện, cống hiến và tình huống vi phạm quy định để cạnh tranh Học Viện Bôi. Mỗi người đều phải chấp nhận phân viện, kết quả một khi đã xác định, không được phép tùy tiện thay đổi vì sự hiếu ác cá nhân.
Có người nhỏ giọng hỏi phân viện có muốn thi triển ma pháp hay không, mấy đứa trẻ hàng đầu lập tức dựng tai lên.
Mạch Cách không giải thích trước.
"Các ngươi sẽ sớm biết thôi."
Nàng xoay người đẩy cửa lễ đường ra.
Hàng trăm cây nến treo lơ lửng giữa không trung, chiếu sáng bốn chiếc bàn dài chất đầy học sinh. Những đĩa vàng và ly chân cao xếp ngay ngắn, cuối bàn là ghế giáo chức. Phía trên mái vòm không có gạch đá, chỉ có bầu trời đêm xanh thẳm cùng ánh sao dày đặc, như thể cả lễ đường mở toang dưới màn đêm.
Đội ngũ tân sinh xuyên qua bốn chiếc bàn dài.
Caesar nhìn thấy A Bất Tư Dunbleydor ở giữa hàng ghế giáo viên. Mái tóc bạc và râu dài rủ xuống từ trước chiếc áo choàng màu sẫm, đôi mắt xanh sau cặp kính hình bán nguyệt đang lướt qua đám đông, lặng lẽ quan sát tân sinh năm nay.
Mạch Cách đặt một chiếc ghế bốn chân phía trước lễ đường, rồi lại đội mũ nhọn cũ đã vá đầy miếng vá lên.
Vành mũ nứt ra một khe hở giống như miệng.
Tiếng trò chuyện trong lễ đường dần dừng lại. Mũ phân viện dùng một bài hát không ngắn giới thiệu xong bốn học viện, sau đó lại cúi thấp đầu mũ xuống.
Mạch Cách cầm danh sách lên.
"Hanna Ebo."
Một cô gái mặt mày tái nhợt bước ra khỏi hàng, ngồi xuống ghế bốn chân. Mũ phân viện rơi trên đỉnh đầu nàng, chỉ trong chốc lát đã hô lên kết quả.
"Hách Kỳ Patchi!"
Chiếc bàn dài bên phải lập tức vang lên tiếng vỗ tay. Hanna tháo mũ xuống, rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh về phía học viện của mình.
Cái tên tiếp tục đọc theo họ.
Học sinh lần lượt ngồi lên ghế bốn chân.
Hermine Granger bị phân vào Grandfendo. Cô tháo mũ đi về phía bàn dài bên phải, sau khi ngồi xuống lại nhìn đội ngũ tân sinh một cái. Casar vẫn đứng cạnh Harry và Ron, cả ba người đều đang đợi tên mình.
Nạp Uy Long Ba Đốn cũng tiến vào Granffendo sau một đoạn chờ đợi khiến người ta sốt ruột thay cho hắn. Hách Mẫn nhường chỗ cho anh, Na Uy vừa ngồi xuống liền thở dài một hơi thật dài.
Đến lượt Draco Malford, mũ phân viện vừa chạm vào mái tóc vàng nhạt đã hô lên "Sladling".
Malford đi về phía bàn viện trưởng Rắn. Chiếc răng cửa của hắn đã khôi phục bình thường, nhưng sắc mặt lại khó coi hơn cả tàu hỏa. Sau khi ngồi xuống, hắn không ăn mừng với người bên cạnh mà cứ nhìn chằm chằm vào Kathar vẫn đang đứng trong đội ngũ tân sinh.
Ngón tay Mạch Cách di chuyển xuống dưới danh sách.
"Cathar Nilô."
Trong lễ đường vang lên vài tiếng thì thầm.
Họ này rất xa lạ với tuyệt đại đa số gia đình vu sư. Cathar bước ra khỏi đội ngũ, ngồi xuống chiếc ghế bốn chân. MacG cầm mũ phân viện lên đầu hắn.
Mái mũ rộng che khuất lễ đường.
Một âm thanh nhỏ vang lên trực tiếp trong tâm trí.
"Mục tiêu rất rõ ràng."
Kesare không đáp lại, mũ phân viện đã tiếp tục lục lọi trong tư tưởng của hắn.
Nó gặp phải khát vọng tri thức mãnh liệt, cũng nhìn thấy mặt hắn dám hành động khi đối mặt với những điều chưa biết. Nhưng thứ rõ ràng hơn vẫn còn ở phía sau - khao khát sức mạnh, sự kiên trì với quyền chủ động, và ý chí không chịu giao vận mệnh cho người khác sắp đặt.
"Ngươi thích nắm giữ cục diện." Phân viện Mạo nói, "Mục tiêu rõ ràng, hành động cũng nhanh. Gặp phải quy tắc, ngươi nghĩ trước không phải là phục tùng hoặc phản kháng, mà là làm rõ nó, lợi dụng nó để nó sử dụng cho ngươi."
Nó tiếp tục lục lọi, nhìn thấy sự chán ghét của Kaza đối với sự tầm thường, cũng nhìn ra khuynh hướng khiến người khác đi theo mình.
"Thứ ngươi muốn không ít đâu."
Âm thanh trong mũ ngừng lại một lúc.
"Ngươi sẽ không thỏa mãn với cuộc đời bình thường. Thông minh và dũng khí đều có thể giúp được ngươi, nhưng phương hướng thực sự quyết định là ngươi nhất định phải nắm quyền lựa chọn trong tay mình."
Mũ phân viện không do dự nữa.
"Sladelin!"
Tiếng hét vang vọng khắp lễ đường.
Casar tháo mũ, đứng dậy đi về phía chiếc bàn dài bên trái nhất.
Bên cạnh chiếc bàn dài hơn của Granffen, tay đang giơ lên của Hách Mẫn khựng lại một chút, sau đó cũng vỗ tay theo, ánh mắt không rời khỏi Casar đi về phía bàn viện trưởng Rắn.
Harry và Ron vẫn đứng trong đội ngũ tân sinh. H Hardy trước tiên nhìn Malford trên bàn dài của Sladelph, rồi lại nhìn sang Casal. Lông mày của Rollen gần như đã nhướng lên.
Tiếng vỗ tay của học sinh Slaling chậm hơn vài nhịp so với các phân viện khác. Họ trao đổi ánh mắt với nhau, cố gắng từ phản ứng của người bên cạnh mà phán đoán rằng họ xa lạ này đến từ gia tộc nào.
Chỉ có Malford, Gol và Crab biết rõ xuất thân của hắn.
Golf vừa vỗ hai cái đã dừng lại dưới ánh mắt của Malford. Crab dịch sang một bên, Maalforn thì cầm chiếc ly bạc trước mặt, nhìn Casar ngồi xuống bên bàn dài.
Những đứa trẻ mồ côi mè trên tàu, vậy mà lại bị phân vào Sladelin.
Caesar không để ý đến ánh mắt của hắn.
Phân viện vẫn đang tiếp tục.
Harry Potte bị phân vào Granffen được một lúc lâu, chiếc bàn dài bên phải bùng nổ tiếng reo hò vang dội nhất suốt đêm. Hách Mẫn dịch người sang bên cạnh, sau khi Hardy ngồi xuống, còn nhìn Katha qua sảnh với ánh mắt khác.
Rollen Wesley cũng gia nhập cùng học viện sau đó. Sau khi ngồi xuống, anh nói với Harry hai câu trước, tiếp đó ba người không hẹn mà cùng nhìn về phía bàn dài của Sladelin.
Caesar nâng chiếc cốc bạc còn trống trước mặt, coi như đáp lại.
Người mới cuối cùng hoàn thành phân viện, ghế bốn chân và mũ phân Viện được Mạch Cách chuyển đi.
Dunbleydo đứng dậy.
"Hoan nghênh các tân sinh viên, cũng hoan nghênh lão sinh trở về Hogwarts. Trước khi yến hội bắt đầu, ta muốn nói vài câu."
Hắn dang rộng hai tay.
"Đồ ngốc! Khóc mũi khóc! Rau vụn! Cặn!"
Dunbley hài lòng ngồi xuống, rồi lại như nhớ ra điều gì đó mà đứng dậy lần nữa. Tiếng vỗ tay và tiếng cười vừa vang lên trong lễ đường vẫn chưa hoàn toàn dứt.
Hắn nhắc nhở tất cả học sinh rằng Cấm Lâm không mở cửa cho học trò, quản lý viên Felky vẫn giữ lại một danh sách cấm mang theo vật phẩm. Cuối cùng, hắn đặc biệt đề cập đến hành lang ở tầng bốn lâu đài, bất kỳ ai không muốn gặp nguy hiểm nghiêm trọng đều không được phép vào.
Caesar nhìn về phía trung tâm khu vực giáo viên.
Đem tầng lầu, phương hướng và mức độ nguy hiểm cùng nhau nói cho một đám trẻ mười một tuổi, cũng không khác gì việc viết "trong đó giấu bí mật" trên cửa.
Hắn không tiếp tục suy nghĩ nữa.
Bánh bàn vàng trên bàn dài đã được lấp đầy thức ăn. Thịt nướng, khoai tây, bánh mì và rau củ tỏa ra hơi nóng, các học sinh nhanh chóng chuyển sự chú ý sang bữa tối.
Bàn ăn không ngừng truyền đi trên mặt bàn. Cathar đã múc một phần thức ăn gần mình nhất, mấy học sinh Sladelin bên cạnh vẫn đang hỏi xem có ai từng nghe nói về gia tộc Nero hay không.
Malford vẫn không tham gia thảo luận.
Khi yến hội kết thúc, món tráng miệng biến mất khỏi đĩa, bàn dài khôi phục lại vẻ sạch sẽ. Các cấp trưởng học viện đứng dậy triệu tập tân sinh, đưa họ rời khỏi lễ đường.
Đội ngũ của Sladelin men theo cầu thang đá cẩm thạch đi xuống, xuyên qua hành lang đá ngày càng âm u. Ngọn đuốc trên tường kéo dài cái bóng, không khí mang theo hơi ẩm chỉ có dưới lòng đất. Cấp trưởng vừa đi vừa nhắc nhở tân sinh nhớ kỹ lộ trình và quy tắc phòng nghỉ công cộng.
Casar đi ở đoạn giữa đội hình.
Malford dẫn theo Gol và Crab đi phía sau, dọc đường không hề dời mắt. Khi đội ngũ dừng lại trước một bức tường đá không nhìn ra lối vào, hắn đột nhiên thấp giọng gọi hai người bên cạnh lại.
"Đừng về ký túc xá vội."
Cấp trưởng nói ra lệnh, cánh cửa ngầm trên tường đá mở vào trong. Ánh đèn xanh lục chiếu ra từ phòng nghỉ công cộng Slaling.