Ngày phát hiện trứng rồng, Hagrid đã cam đoan đi bảo đảm mình biết cách chăm sóc nó.
Bốn ngày sau, một con cú mèo xám bay vào lễ đường khi bữa tối sắp kết thúc, ném cuộn giấy da cừu nhỏ vào đĩa cơm của Cathar.
Trên giấy chỉ có một dòng chữ được viết đặc biệt to:
Xé rồi! Mau tới đây! —— Hagrid
Kaza gấp tờ giấy lại, rời khỏi bàn dài trước.
Khi hắn đi đến sảnh cửa, Harry, Roen và Hermin cũng đang từ phía chiếc bàn dài của Granffendo chạy tới. Trong tay H Hardy nắm chặt một tờ giấy giống hệt nhau, Ron thậm chí còn mang theo nửa miếng bánh mì chưa ăn hết.
"Hắn đã thả tổng cộng bốn con cú mèo." Harry nói, "Có một con suýt nữa đâm vào nước bí đỏ."
Bốn người đi qua sân đấu. Mưa băng mấy ngày trước đã tạnh từ lâu, nhưng gió đêm vẫn mang theo hơi lạnh thấu xương. Căn nhà nhỏ của Hagrid đang sáng đèn, khói đặc không ngừng trào ra từ ống khói, từ xa có thể nhìn thấy làn sương trắng ngưng kết trên cửa sổ.
Harry vừa giơ tay lên, cửa đã mở ra từ bên trong.
"Mau vào đi." Hagrid hạ thấp giọng, vẻ hưng phấn trên mặt căn bản không giấu được, "Động tĩnh ngày càng lớn, nó bất cứ lúc nào cũng có thể ra ngoài."
Trong phòng vẫn nóng đến kinh người.
Trước lò sưởi có thêm một chiếc bàn thấp, trứng rồng được đặt trên tấm thảm cũ dày cộp, xung quanh còn lót một vòng cỏ khô. Vỏ trứng đen nguyên vẹn đã nứt ra mấy khe hở, trong đó đường dài nhất từ đỉnh kéo dài đến bên hông.
Rắc.
Bên trong vỏ trứng truyền đến một tiếng động nhẹ.
Năm người đồng thời im lặng.
Quả trứng đen khổng lồ kia khẽ đung đưa, một mảnh vỏ nhỏ bong ra từ đỉnh. Qua khe hở, chỉ có thể nhìn thấy một mảng vảy đen ướt sũng.
Hagrid quỳ một gối bên bàn, hai tay chống đầu gối, cả khuôn mặt gần như áp sát vào vỏ trứng.
"Dùng sức thêm chút nữa đi." Hắn nhỏ giọng cổ vũ, "Sắp ra ngoài rồi."
Thứ trong vỏ trứng như nghe thấy, lại va mạnh một cái.
Vết nứt nhanh chóng mở ra hai bên, một đoạn móng vuốt màu đen có móc cong thò ra từ bên trong. Ngay sau đó, toàn bộ đỉnh vỏ trứng bị đẩy lên, cái đầu nhỏ góc cạnh rõ ràng chui ra lỗ hổng, từ lỗ mũi phun ra vài tia lửa sáng rực.
Bánh mì trong miệng Ron quên nhai tiếp.
Tiểu hỏa long giãy giụa vặn vẹo thân thể, móng trước bám vào mép vỏ trứng. Đôi cánh sau lưng nó bị chen chúc cùng một chỗ, màng cánh mỏng dính chặt lấy cơ thể. Theo lực lại một lần nữa, vỏ quả trứng còn lại hoàn toàn nứt ra, nó mang theo vài mảnh vỏ vụn lăn lên tấm thảm, dang rộng đôi cánh phát ra tiếng thét chói tai khàn đặc.
Đôi cánh đó còn to hơn cả cơ thể, khi xòe ra giống như một chiếc ô đen bị vò nát. Những chiếc vảy ẩm ướt dưới ánh lửa tỏa ra ánh sáng màu tối, trên lưng đã có thể nhìn thấy một hàng gai nhọn nhỏ bé và cứng cáp.
"Ra rồi." Giọng Hagrid run rẩy.
Hắn vươn hai bàn tay lớn ra, cẩn thận nâng Hỏa Long cùng với tấm chăn lên. Tiểu hỏa long ngẩng đầu cắn găng tay hắn, răng nhọn tạm thời không thể xuyên qua lớp da bò dày.
"Nhìn ngươi xem, tinh thần thật đấy." Hagrid không hề có ý định buông tay, ngược lại còn cười đến mức hốc mắt đỏ hoe, "Sau này cứ gọi ngươi là Nặc Bá. Thích không?"
Nặc Bá buông găng tay ra, hắt hơi về phía bộ râu của hắn với tia lửa.
Harry không nhịn được bật cười.
Casar đã đi đến bên bàn thấp.
Nob vừa mới phá vỏ chỉ to bằng con chó nhỏ, hoàn toàn không có áp lực như hỏa long trưởng thành. Nhưng mỗi một cấu trúc trên người nó đều đã thuộc về những kẻ săn mồi thực sự: móng vuốt cong vào trong, răng nanh mịn màng, gai nhọn bao phủ sống lưng, cùng với đôi cánh đen đang từ từ duỗi ra trong ánh lửa.
Trong lỗ mũi của nó vẫn thỉnh thoảng lại tóe lửa, trong không khí có thêm một mùi vàng lưu huỳnh và da cháy trộn lẫn vào nhau.
Hai kiếp người lần đầu tiên nhìn thấy rồng, dù chỉ là con thằn lằn phương Tây, thì đó cũng là loài rồng hàng thật giá thật!
Kaesar vòng sang phía bên kia của Hagrid, đưa tay lại gần lưng Nobe.
"Chậm chút, nó vừa ra ngoài, còn không nhận ra người." Hagrid nhắc nhở một câu nhưng không ngăn cản.
Norb quay đầu lại, đôi mắt màu cam đỏ di chuyển theo bàn tay đó. Kathar không ấn thẳng xuống, chỉ dừng tay ở vị trí nó có thể ngửi thấy.
Tiểu Hỏa Long thò đầu về phía trước.
Khoảnh khắc tiếp theo, ngực nó đột nhiên phồng lên.
Kaess lập tức nghiêng người cúi đầu, một ngọn lửa màu cam đỏ lướt qua trán hắn, rơi xuống chiếc kìm sắt phía sau. Ngọn lửa chỉ duy trì trong chớp mắt, luồng khí nóng rực đã thổi bay tóc của hắn.
Hách Mẫn theo bản năng nắm lấy vạt áo sau của hắn, kéo hắn lùi lại một bước.
"Nó mới vừa chào đời!"
Tiểu Long ngẩng đầu lên, như thể rất hài lòng với đòn tấn công đầu tiên của mình.
"Một ngụm lửa đẹp!" Hagrid vui mừng nói, "Long lưng Di Uy chính là như vậy, chúng học cách phun lửa sớm hơn nhiều con rồng lửa."
Ron cuối cùng cũng nuốt miếng bánh mì trong miệng: "Ngươi có cần phải suýt chút nữa đốt cháy tóc hắn để gọi đẹp không?"
"Chẳng phải là chưa cháy sao?"
Hagrid đặt Nobe trở lại tấm thảm, cầm một miếng thịt gà sống đã thái sẵn từ chậu gỗ bên cạnh lên. Norb vừa cắn lấy, ngay cả găng tay của hắn cũng suýt chút nữa nuốt chửng luôn.
Kathar ngồi xổm bên bàn, tiếp tục quan sát việc nó đóng mở vảy ở cổ khi nuốt xuống.
"Nó bao lâu mới bay được?"
"Không bao lâu nữa. Sau khi cánh mọc ra, nó sẽ tự thử."
"Lớp vảy bắt đầu cứng lên từ khi nào?"
"Đã bắt đầu rồi. Vài tuần nữa, dao thông thường đừng hòng rạch lớp vảy trên lưng nó."
"Mỗi ngày ăn bao nhiêu?"
"Bây giờ không ăn được bao nhiêu." Hagrid lại cầm một miếng thịt gà lên, "Lớn hơn một chút thì khác. Ta từng đọc trong sách rồi, Di Uy sống lưng rồng rất ngon."
Sau khi nhắc đến Hỏa Long, giọng nói vốn đã lớn dần không kìm nén được nữa. Từ việc có thể thấy lưng rồng thích loại núi nào đó, kể về tính khí của các loài rồng lửa khác nhau, lại nói về việc Ưng Đầu Mã Thân có Dực Thú làm sao để phán đoán người lạ có lễ phép hay không.
Câu hỏi của Kathar nối tiếp nhau.
"Lôi Điểu đâu?"
"Vậy phải đi Bắc Mỹ, ta cũng chỉ thấy trong sách. Nghe nói chúng bay lên có thể mang cả bão táp tới đây."
"Còn có thứ gì khó nuôi hơn Hỏa Long không?"
"Đương nhiên là có." Hagrid không chút do dự, "Nhưng chỉ cần ngươi thực sự hiểu rõ chúng, rất nhiều thứ đều không nguy hiểm như người khác nói."
Hách Mẫn nghe đến đây, biểu cảm đã có chút không ổn.
Caesar lại nghiêm túc cân nhắc một việc khác.
Net Scarmand có một chiếc hòm ma pháp thi triển Vô Ngân Cấu Triển Chú. Bên trong hũ không phải là một phòng chứa đồ, mà là không gian rộng lớn có thể chứa đựng lượng lớn động vật thần kỳ.
Nếu có cơ hội tự tay làm ra một, hắn sẽ giống như hôm nay quan sát Nobe, thực sự tiếp xúc nhiều hơn với những loài động vật thần kỳ chỉ từng thấy trong sách.
Kathar nhìn Nobe đang xé miếng thịt gà thứ ba, càng nghĩ càng thấy chuyện này đáng để nghiên cứu.
"Các người có phải quên mất một chuyện không?" Giọng của Hách Mẫn cắt ngang lời giới thiệu của Hagron đối với một loại Hỏa Long khác.
Cô đứng ở phía bên kia bàn thấp, ánh mắt từ Nặc Bá chuyển sang Hagrid.
"Ta đã về điều tra rồi. Ngay từ khi còn ở đại hội Vu sư năm 17, việc nuôi dưỡng riêng của Hỏa Long đã bị cấm. Ngươi không có bằng chứng, cũng không thể giấu một con Hỏa long mãi được Hogwoz."
Tay cầm thịt gà của Hagrid dừng lại giữa không trung.
"Nô bá không phải hỏa long bình thường."
"Nó đương nhiên là vậy." Hách Mẫn nói, "Hơn nữa nó đang lớn lên."
"Nó mới vừa ra khỏi vỏ." Hagrid đưa miếng thịt gà đó đến bên miệng Nob, "Vẫn là một đứa trẻ."
"Tôi rất thích nó." Caesar lên tiếng.
Hagrid lập tức nhìn về phía hắn, như thể cuối cùng cũng đợi được sự ủng hộ.
"Nhưng Hách Mẫn nói không sai." Casar tiếp lời, "Ở đây ngay cả chỗ để nó dang cánh cũng không có. Đợi nó dài đến mức có thể đâm thủng mái nhà, ngươi không thể nào nói với người khác rằng là Nha Nha đã phá dỡ căn nhà vào nửa đêm được."
Nha Nha đang nằm dưới bàn nghe thấy tên mình, ngẩng đầu lên ù một tiếng.
Hagrid nhìn Nobe, rồi lại ngẩng đầu nhìn mái nhà nhỏ.
"Ta có thể dựng một cái lều ở phía sau cho nó."
Hách Mẫn còn muốn nói gì, Harry khẽ chạm vào cánh tay nàng.
Hải Cách rõ ràng không nghe lọt tai bất cứ điều gì. Hắn đã cầm một miếng vải lên, bắt đầu lau máu dính bên miệng Nặc Bá, động tác cẩn thận như thể trước mặt đang nằm một đứa trẻ mới chào đời.
Thời gian đã không còn sớm, bốn người đành phải đứng dậy rời đi trước.
Casar vừa khoác áo choàng lên người, phía sau bỗng vang lên tiếng vỗ cánh dồn dập.
Nặc Bá nhảy từ trên chăn vào cái ổ nhỏ mà Hải Cách đã chuẩn bị cho nó, hai cánh đập loạn xạ, cái đuôi quét sạch chậu gỗ bên cạnh. Nó bị tiếng kêu kinh hãi, há miệng phun ra một ngọn lửa nữa.
Ngọn lửa rơi xuống cỏ khô và vải cũ chất đống bên cạnh ổ, lập tức bốc cháy.
"Nô bá!"
Hagrid chộp lấy chậu nước hắt qua. Harry và Roan vội vàng kéo chiếc ghế gỗ bên cạnh ra, Hách Mẫn rút ma trượng ra. Katha đã hất đám cỏ khô đang cháy lên bãi đất trống trước một bước.
Lửa nhanh chóng bị dập tắt, chỉ còn lại một mảnh vải cháy đen bốc khói trắng.
Hagrid ngồi xổm xuống kiểm tra Nob. Sau khi xác nhận nó không bị bỏng, hắn rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, sau đó sờ sờ cái đầu nhỏ vẫn còn mảnh vỏ vụn kia.
"Không sao, lần đầu phun lửa khống chế không tốt là chuyện bình thường."
Nặc Bá ợ một tiếng trong lòng bàn tay hắn, nhả ra một làn khói mỏng.
Ron nhìn chằm chằm vào Hagrid, lại nhìn đống vải rách vẫn còn bốc khói kia, cuối cùng không thể tiếp lời.
Khi đi đến cửa, Caesar lại dừng một bước.
Hagrid đang bận rộn trải lại tổ chức cho Nob, sự cưng chiều trên mặt không hề giảm bớt chút nào. Con rồng lửa nhỏ vừa mới vỡ vỏ giẫm lên găng tay của hắn, đôi cánh đen lần lượt mở ra trong ánh lửa.