Đêm khuya hôm đó, sau khi ngọn đèn cuối cùng trong phòng nghỉ công cộng Sladelin tắt ngấm, Kathar rời khỏi khu vực dưới lòng đất.
Cầu thang trong lâu đài vẫn đang chậm rãi di chuyển.
Những bức chân dung ban ngày không ngừng lên tiếng nói chuyện phần lớn đã chìm vào giấc ngủ, giáp trụ cũng không còn phát ra tiếng va chạm ồn ào nữa. Kaesar tránh đường tuần tra của cấp trưởng, men theo bóng tối bên tường đi thẳng lên trên, mất gần hai mươi phút mới đến tầng tám.
Tầng này còn lớn hơn dự đoán của hắn.
Hành lang rẽ vào giữa các tòa tháp, mặt tường bị vẽ, cột đá và cửa sổ cắt thành từng đoạn. Ánh trăng từ cửa kính cao rơi vào, làm gạch đá trắng bệch. Phía sau vài cánh cửa gỗ bình thường lần lượt là phòng học không gian, phòng chứa đồ và những căn nhà nhỏ chất đầy bàn ghế đổ nát.
Không có bức tường nào chủ động xuất hiện lối vào.
Caesar chậm bước chân, từ một hành lang đi đến một lối đi khác. Hắn thử xác định trong lòng cần một căn phòng luyện ma pháp, cũng đang đi qua lại vài bức tường không có tranh hay trang trí.
Mặt tường vẫn không hề thay đổi.
Hắn chỉ nhớ có cầu tất ứng phòng nằm ở tầng tám, lối vào thường ngày ẩn nấp trên tường. Còn về việc gần đó có dấu hiệu rõ ràng gì, cần đi vài lần, lại nên dùng cách nào để biểu đạt nhu cầu, trong ký ức chỉ còn lại vài đoạn không thể ghép lại với nhau.
Nửa tiếng sau, Caesar dừng lại bên cạnh một bộ giáp kỵ sĩ.
Tiếp tục đi vòng quanh cùng một hành lang cũng không có ý nghĩa. Hắn chuẩn bị đổi sang tòa tháp bên kia, phía trước lại truyền đến tiếng nói chuyện hạ thấp.
Không chỉ một người.
Caesar lùi vào chỗ lõm giữa giáp trụ và tường.
Tiếng bước chân dần tiến lại gần. Ba bóng người xuất hiện từ sau góc rẽ, phía trước nhất là Harry, Roan bám sát bên cạnh hắn, Hách Mẫn ôm áo hiệu đi ở cuối cùng.
"Tôi nói lần cuối, chúng ta nên lập tức quay về." Hách Mẫn hạ giọng rất thấp, nhưng tốc độ nói không hề chậm lại, "Nếu bị Felich bắt được, Granfan sẽ vì hai người các cậu mà bị trừ đi không biết bao nhiêu điểm."
"Là ngươi tự đi theo." Ron nói.
"Bởi vì các ngươi căn bản không biết ban đêm sẽ gặp phải chuyện gì!"
Caesar đứng trong bóng tối, trong đầu chỉ còn lại một ý niệm.
Không thể xui xẻo như vậy chứ?
Harry.
Ron.
Hách Mẫn.
Vẫn là nửa đêm.
Tối nay hắn chỉ ra ngoài tìm một căn phòng, không muốn nhúng tay vào bất kỳ ma pháp thạch nào cả.
Harry đi đến gần giáp trụ thì phát hiện ra hắn.
"Cathar?"
Hai người còn lại đồng thời dừng lại.
"Nhỏ tiếng chút." Caesar bước ra từ chỗ lõm.
Ánh mắt Ron quét qua phía sau hắn một vòng.
"Tại sao ngươi cũng ở đây?"
"Có chút việc."
Hách Mẫn đang định tiếp tục truy hỏi, thì từ xa bỗng truyền đến một tiếng mèo kêu rất nhỏ.
Bốn người đều im lặng.
Cuối hành lang, một đôi mắt phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ sau cột đá thò ra.
Phu nhân Lolith.
Nó không lao tới, chỉ đứng tại chỗ nhìn chằm chằm vào họ, cái đuôi chậm rãi quét qua mặt đất.
Ngay sau đó, từ phía bên kia truyền đến giọng nói khàn đặc của Phí Kỳ.
"Tìm thấy gì rồi, người yêu?"
Ánh đèn vàng vọt lướt qua bức tường phía sau góc cua.
Caesar vốn định để ba người Harry đi trước, còn mình thì từ một con đường khác quay về. Bây giờ phu nhân Loliz chặn phía trước lại, Felch đang từ phía sau tiến lại gần, tách ra chỉ khiến một bên trong trực tiếp đâm sầm vào quản lý viên tuần đêm.
"Bên này."
Hắn đẩy cánh cửa nhỏ không khóa bên cạnh ra.
Phía sau cánh cửa không phải là phòng, mà là một đoạn bậc đá hẹp kéo dài xuống dưới. Bốn người lần lượt đi vào, Caesar đóng cửa gỗ ở cuối cùng lại.
Họ vừa bước xuống một tầng, trên đỉnh đầu đã truyền đến tiếng cửa bị đẩy ra.
"Ra đây!" Phí Linh Kỳ hét lên, "Ta biết nơi này có người!"
Trong bậc đá lập tức vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Ron chạy ở phía trước nhất, suýt chút nữa đâm phải một cái giàn đuốc vươn ra khỏi tường. Hách Mẫn không thể không nhấc vạt áo hiệu lên, vẫn tranh thủ cảnh cáo hắn đừng làm to tiếng hơn.
"Hắn đã biết chúng ta ở đây rồi!" Ron quay đầu nói.
"Biết có người và biết là ai là hai chuyện khác nhau!"
Cuối bậc đá nối liền một hành lang lạ.
Caesar ban ngày chưa từng đi qua nơi này. Trên tường không có bức chân dung, cũng không đánh dấu cửa sổ tầng lầu, chỉ có một hàng cửa phòng học đóng chặt. Họ chạy được nửa đường, phía trước bỗng vang lên tiếng xích sắt kéo dài trên mặt đất.
Phu nhân Lolith nhảy lên hành lang từ một cầu thang khác.
"Sao nó lại chạy lên phía trước?" Harry hỏi.
Không ai có thời gian trả lời.
Kaza đẩy cửa lớp học gần nhất. Bốn người đi qua căn phòng bày đầy máy ảnh sao, từ lối ra bên kia lao lên cầu thang hoạt động.
Cầu thang vừa vặn bắt đầu chuyển động.
Sau khi họ bước lên bậc thang, lối vào phía sau chậm rãi di chuyển sang một bức tường khác. Khi Felik cầm đèn dầu chạy tới, cầu thang đã đưa bốn người xuống dưới.
"Ta đã nhìn thấy các ngươi rồi!"
Giọng hắn đuổi theo qua khe hở đang dần mở rộng.
"Hắn căn bản không nhìn thấy." Ron thở hổn hển nói.
"Vậy ngươi có muốn quay về xác nhận không?" Hách Mẫn hỏi.
Cầu thang còn chưa dừng hẳn, bốn người đã từ bên cạnh nhảy lên bệ đá.
Họ đã vòng từ tầng tám đến khu vực thấp hơn. Cathar thử tìm kiếm lộ trình làm quen, vài lần vừa nhìn thấy ký hiệu dẫn lên cầu thang chính, ánh đèn của Felch liền xuất hiện từ phía trước, ép họ phải thay đổi phương hướng một lần nữa.
Bốn người xuyên qua lối đi sau tấm thảm treo, rồi men theo bậc đá xoay liên tục xuống dưới.
Lại một đoạn cầu thang hoạt động đưa họ lên tầng ba. Dấu hiệu tầng lầu lóe lên qua bên cạnh bệ đá, bốn người còn chưa kịp tìm hướng dẫn đến cầu chính, giọng nói của Feli Kỳ đã lại lần nữa từ phía sau áp sát.
Hành lang phía trước bỗng nhiên đến cuối.
Một cánh cửa gỗ nặng nề chắn trước mặt họ. Hách Mẫn dùng sức đè tay nắm cửa xuống, không hề nhúc nhích.
Phía sau đã xuất hiện ánh đèn dầu.
"Tránh ra."
Hách Mẫn rút ma trượng, chỉ về phía ổ khóa.
"Alad mở ra."
Khóa cửa phát ra một tiếng động nhẹ.
Harry lập tức mở cửa gỗ, bốn người chen vào. Ron quay tay đóng sầm cửa lại, ánh đèn ngoài cửa bị ngăn cách, chỉ còn lại tiếng bước chân nặng nề đi ngang qua phía bên kia hành lang.
Không ai lên tiếng ngay.
Trong phòng tràn ngập mùi tanh hôi khó ngửi.
Harry dựa lưng vào cửa gỗ, vừa định thở phào nhẹ nhõm thì sắc mặt liền thay đổi từng chút một.
Cathar nghe thấy tiếng thở.
Không phải bốn người bọn họ.
Nặng nề, thô ráp, gần như có gió từ đỉnh đầu đè xuống.
Một giọt chất lỏng sền sệt rơi trên vai Ron.
Ron giơ tay sờ thử.
"Đây là cái gì?"
Hách Mẫn ngẩng đầu lên.
Ánh trăng từ ô cửa sổ nhỏ trên cao rơi vào phòng, chiếu rọi ba cái đầu khổng lồ rủ xuống song song.
Lỗ mũi bên trái đang phập phồng, cái đầu ở giữa lộ ra hàm răng dài hơn cả dao găm, đôi mắt phải dán chặt vào bốn người bên cửa.
Ba cái đầu của Lộ Uy đồng thời cúi xuống.
Kathar biết đây là đoạn nào trong nguyên tác rồi.
Cự khuyển bước chân trước ra, mũi vuốt cào qua sàn nhà. Thân thể nó gần như lấp đầy cả căn phòng, ba cái miệng đồng thời truyền ra tiếng gầm ngày càng thấp.
"Mở cửa." Cathar nói.
Harry đã ở trong tay nắm cửa rồi.
Lộ Uy đột ngột lao tới.
Cửa gỗ bị đẩy tung, bốn người cùng nhau lao về hành lang. Caesar đi cuối cùng, vừa bước qua ngưỡng cửa đã dùng sức quăng cánh cửa trở lại.
Ba cái đầu đập vào tấm ván cửa.
Cả cánh cửa phồng lên, bụi bặm rơi xuống khung cửa. Caesar không ở lại kiểm tra xem nó còn có thể trụ được bao lâu, theo ba người trước xông qua góc cua.
Mãi đến khi chạy liên tiếp xuống hai tầng lầu, bọn họ mới dừng lại ở một bệ cầu thang không có ánh đèn.
Ron dựa vào tường thở hổn hển, trên vai vẫn còn dính nước bọt của Lộ Uy.
"Tại sao thứ đó lại ở trong trường?"
"Đó là chó ba đầu." Hách Mẫn cũng đang thở hổn hển, nhưng vẫn sửa lại hắn: "Hơn nữa nó không phải cứ ở trong phòng đâu."
Harry hỏi: "Ý gì?"
"Dưới chân nó có một cánh cửa sống."
Ron quay đầu nhìn cô.
"Ngươi còn thời gian nhìn dưới chân nó sao?"
"Ta không có lúc nào cũng nhìn chằm chằm vào răng nó."
Harry nhanh chóng phản ứng lại.
"Nó đang canh giữ cánh cửa đó."
"Cho nên dưới cửa nhất định có thứ gì đó." Ron nói, "Trường học dùng một con chó ba đầu canh giữ."
Hai người bắt đầu đoán xem môn hạ của hoạt bản rốt cuộc giấu thứ gì.
Caesar không tham gia.
Thứ mà Lộ Uy canh giữ khả năng cao chính là Ma Pháp Thạch. Vấn đề giữa Dunbleydor, Kiro và Phục Địa Ma đã đủ phức tạp, hiện tại hắn không cần phải chủ động lại gần.
Ron nói ra vài suy đoán hoàn toàn không đáng tin, phát hiện Kathar vẫn luôn im lặng.
"Ngươi chẳng tò mò chút nào sao?"
"Không tò mò."
"Vậy nửa đêm ngươi chạy lên tầng tám làm gì?"
"Mộng Du
Ron nhất thời không tiếp lời.
Từ xa lại truyền đến tiếng giáp trụ khẽ động, bốn người lập tức rời khỏi bệ cầu thang. Đến vị trí có thể tách ra trở về học viện, Kesara cùng ba người đi về các hướng khác nhau.