Đội ngũ trước cửa hiệu sách Lệ Ngân đi vòng qua hai gian cửa hàng.
Bức ảnh khổng lồ của Jidro Lohat chiếm trọn cả tấm tủ kính. Người đàn ông trong bức ảnh mặc áo choàng xanh, không ngừng để lộ hàm răng trắng như tuyết, một lát sau còn chuyển sang tấm áp phích khác bên cạnh, vẫy tay với hình tượng khác của mình.
Càng đến gần cửa, đám đông càng chen chúc.
Mori dẫn theo mấy đứa trẻ chen vào trước. Arthur xách theo vài cái túi đựng giáo trình cũ đi theo sau, Harry và Roan rất nhanh đã bị mấy nữ phù thủy đang vội xếp hàng ký tên chặn lại. Đợi Kesa bước qua ngưỡng cửa, những người vốn tụ tập lại đã biến thành mấy đoạn.
Trong hiệu sách còn nóng hơn bên ngoài.
Sách mới chất thành từng ngọn núi nhỏ, bên tường kéo lá cờ màu có ghi tên Lohate. Tầng hai liên tục có người thò người xuống nhìn, nhân viên cửa hàng phụ trách duy trì trật tự kêu lên khàn đặc, vẫn không ngăn được khách hàng tiến lại gần quầy ký duyệt.
Hách Mẫn nắm lấy cổ tay áo của Cathar, kéo hắn ra khỏi giữa hai nữ phù thủy đang vung sổ ký tên.
"Phu nhân Wesley ở bên kia."
Nàng không buông tay, dẫn Kesar vòng qua một "nghỉ cùng Dạ Xoa mẹ" suýt chút nữa bị đâm ngã, cuối cùng đã tìm thấy mọi người bên giá sách gần giáo trình ma pháp.
Harry cũng vừa mới chen về.
Kim Ni ôm một chồng sách cũ đứng cạnh Mory. Nhìn thấy Harry, lời nàng đang nói lập tức dừng lại, thân hình lùi về phía sau mẹ nửa bước.
"Chào cô, Kenny." Harry chào cô ấy trước.
Kim Ni há miệng, nhưng giọng nói lại bị tiếng reo hò của một nữ phù thủy bên cạnh át đi. Cuốn sách cũ trong tay nàng trượt xuống, suýt chút nữa rơi hết xuống đất.
"Cầm chắc rồi." Mạc Lệ đỡ lấy cuốn sách giáo khoa ở trên cùng cho cô.
Kim Ni cúi đầu, khẽ nói lời cảm ơn, không dám nhìn Harry thêm lần nào nữa.
Hách Mẫn lúc này mới dẫn Caesar đến trước mặt mọi người.
"Đây là Kathur Nilô." Cô ấy nói với Kim Ni, "Chúng ta cùng khối. Cather, đây là em gái của Roan, Kenny."
Kim Ni ngẩng đầu lên.
Cô nhìn thấy khuôn mặt của Cathar trước, ánh mắt vô thức dừng lại.
Kim Ni ôm sách, tạm thời quên mất hồi đáp.
Khải Tát liếc nhìn cô ấy: "Chào anh."
"Chào, chào cậu."
Kim Ni tỉnh táo lại, trả lời quá gấp gáp, suýt nữa cắn phải lưỡi mình. Nàng ôm chặt cuốn sách trong ngực, vô thức liếc nhìn Harry một cái, rồi vội vàng cúi đầu xuống.
Roon nhìn em gái, lại nhìn Kesare: "Hôm nay sao gặp ai cũng không biết nói gì?"
"Câm miệng, Ron." Kim Ni tức giận nói.
Ron còn muốn nói thêm, Kim Ni đã nhấc chân giẫm lên mặt giày của hắn. Hắn vội vàng trốn sang phía bên kia Harry, cuối cùng không trêu chọc nàng nữa.
Hách Mẫn buông tay áo Katha, rút một cuốn từ trong tác phẩm Locart chất thành ngọn núi nhỏ bên cạnh ra. Lohate trên bìa đang mặc trường bào màu tím nhạt, tựa vào cạnh tên sách mỉm cười với nàng.
"Tôi đã đọc hai cuốn sách của cậu ấy trong kỳ nghỉ hè." Hách Mẫn nói, "Ít nhất những sinh vật ma pháp đen mà cậu ta viết rất đáng hiểu."
"Viết khá, nhưng người thì chưa chắc." Cathar nói.
"Ngươi hình như không có chút tự tin nào về hắn."
"Ta chỉ là không có lòng tin gì vào hắn thôi."
Hách Mẫn liếc nhìn Lohat đang mỉm cười rạng rỡ trên bìa: "Không thể vì hắn giỏi tuyên truyền bản thân mà khẳng định hắn không có bản lĩnh thật sự."
"Sau khi khai giảng con sẽ biết thôi."
Ý kiến của hai người rõ ràng không thống nhất. Hách Mẫn đặt sách vào chồng đang chuẩn bị mua, còn Caesar thì cầm danh sách lên tiếp tục tìm những giáo trình còn lại.
Họ nhanh chóng tìm đủ những cuốn sách mình cần theo danh sách, thanh toán ở quầy bên cạnh, đặt túi giấy nặng trịch xuống chân.
Phía bên kia cửa tiệm đột nhiên bùng nổ tiếng reo hò càng lớn.
Lohart sau bàn ký duyệt đứng dậy.
Hôm nay hắn mặc một chiếc áo choàng màu xanh lam, mũ hoàn toàn giống với hoa văn trên trường bào. Nhiếp ảnh gia giơ máy ảnh lên, không ngừng thúc giục người hàng ghế trước lùi sang hai bên, khiến nụ cười của Lohat hiện ra trọn vẹn trong hình ảnh.
"Thêm một tấm nữa!" Nhiếp ảnh gia hét lên, "Ngài Locat, xin hãy xem bên này!"
Khói tím phun ra từ máy ảnh, đám đông xung quanh lại chen lấn về phía trước.
Harry cố gắng dựa vào tường tránh đi, nhưng bị một nữ phù thủy lùn đang kiễng chân xem quầy ký tặng va phải. Hắn vừa đứng vững, nhiếp ảnh gia đã phát hiện ra vết sẹo trên trán hắn.
"Đợi đã!"
Máy ảnh lập tức đổi hướng.
"Harry Potter!"
Hàng chục cặp mắt gần đó đồng loạt nhìn sang.
Biểu cảm trên mặt Harry lập tức cứng đờ. Hắn lùi lại một bước, nhưng Lohat đã vượt qua bàn ký duyệt, ôm chặt lấy vai hắn, dẫn hắn đi đầu tiên.
"Gặp gỡ đáng kinh ngạc đến mức nào!" Lohat quay mặt về phía ống kính, nụ cười không hề dừng lại chút nào, "Cậu bé đại nạn bất tử cũng đã chọn bộ tác phẩm trọn vẹn của ta rồi!"
Tiếng cửa nhanh liên tiếp vang lên.
Harry bị ép ôm trọn một bộ tác phẩm Lockhart đứng bên cạnh, đôi mắt bị ánh sáng chói lòa làm cho gần như không mở ra được. Mỗi khi hắn cố gắng rời đi, Lochat lại hơi siết chặt bàn tay đang đặt trên vai hắn, rồi kéo hắn trở lại giữa ống kính.
"Vu sư trẻ cần sự hướng dẫn phòng ngự ma pháp đen đáng tin cậy nhất." Lohat nâng cao giọng, "Rất nhanh, các học sinh của Hogwarts cũng sẽ nhận được sự giúp đỡ trực tiếp nhất đấy."
Đám đông vì câu nói cố ý chưa dứt này mà xôn xao bàn tán đầy phấn khích.
Caesar khép sách giáo trình trong tay lại.
Lockhart rõ ràng ngay cả chức vụ mới cũng chuẩn bị lấy ra để tăng doanh số cho buổi ký tặng.
Mãi mới chụp xong ảnh, Harry ôm bộ sách tặng miễn phí chen chúc bên cạnh mọi người. Tóc hắn rối hơn lúc nãy, thần sắc như muốn đối mặt với chìa khóa bay thêm lần nữa, cũng không muốn quay lại bàn ký duyệt.
"Ít nhất không cần tốn tiền mua." Ron nói.
Harry liếc nhìn bộ sách đó, rồi chuyển tay bỏ vào chiếc vali cũ của Kim Ni.
"Cho ngươi đi. Ta còn có danh sách sách do trường gửi tới, có thể tự tìm đồ cũ."
Kim Ni lần này rốt cuộc không rảnh bận tâm đến việc thẹn thùng, vội vàng lắc đầu: “Không được, đây là hắn tặng cho ngươi.”
"Tôi không cần hai bộ." Harry nói, "Hơn nữa những thứ này thực sự rất nặng."
Mạc Lệ muốn ngăn cản, Harry đã nhét cả cuốn trên cùng vào trong. Kim Ni ôm chặt chiếc bánh bao, mặt đỏ bừng hơn lúc nãy.
"Thật cảm động."
Một giọng nói kéo dài từ phía sau truyền đến.
Draco đứng ở cuối giá sách, chiếc áo choàng đen mới tinh không có lấy một nếp nhăn. Lucis Malford đi bên cạnh hắn, một tay nắm chặt cây gậy ba toong khảm đầu rắn bạc.
"Pott, vào hiệu sách một chuyến cũng có thể lên báo." Draco nhìn Harry, "Chắc chắn cậu rất hưởng thụ nhỉ."
Harry chặn Kenny lại phía sau mình một chút: “Ít nhất phóng viên không phải do tôi gọi đến.”
Draco đang định phản bác, ánh mắt vượt qua Harry, nhìn thấy Katha.
Hắn dừng lại một chút, rồi lập tức tiến lại gần Luxius nửa bước, lưng thẳng hơn, cằm cũng ngẩng lên. Sự do dự vừa rồi như chưa từng xuất hiện, hắn nở một nụ cười ngạo mạn với Kathar, ý khiêu khích không hề che giấu.
Kathar tùy ý liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt liền chuyển sang Lucis.
Lucis cũng đang nhìn sang, đôi mắt xám dừng lại trên người Caesar một lát. Draco không đợi được bất kỳ phản hồi nào, nụ cười nơi khóe miệng dần cứng đờ, dứt khoát ngẩng cằm lên cao hơn.
Lucis đã chuyển sự chú ý sang gia đình Wesley.
"Arthur." Lucius nói, "Thật trùng hợp."
Arthur chắn trước mặt mấy đứa trẻ: "Lutus."
Lucis cúi đầu nhìn chiếc bánh bao cũ trong lòng Kim Ni. Bên trong ngoài tác phẩm Lohat mà Harry vừa bỏ vào, còn có vài cuốn sách giáo khoa cũ đã mài mòn góc cạnh, lớp niêm phong phai màu.
"Bộ ma pháp gần đây không phải đang bận lục soát nhà ở của vu sư sao?" Hắn dùng gậy chống nhấc cuốn sách cũ trên cùng lên, cầm lấy lật xem, "Ta còn tưởng phí tăng ca ít nhất đủ để ngươi mua cho con vài cuốn giáo trình mới."
Sắc mặt Mạc Lệ lập tức trầm xuống.
"Bỏ sách xuống." Nàng nói.
"Đừng để ý, Mạc Lệ." Lư Tu Tư quét mắt nhìn những cuốn sách cũ trong bồn cầu, "Đứa trẻ nhiều quá, cuộc sống luôn sẽ khó khăn hơn một chút."
Arthur đưa tay định lấy cuốn sách giáo khoa đó, nhưng Lucius lại giơ cổ tay cao thủ tránh né hắn.
"Đứa con của tôi dùng sách gì, không cần anh phải bận tâm." Arthur nói.
"Đương nhiên là không cần." Lucius chậm rãi nói, "Ngươi đang cấm lạm dụng Ty Vật phẩm Ma Qua vui vẻ như vậy, gần đây khi lục soát có phát hiện vài cái cắm hoặc pin không, vừa hay có thể thêm vào sưu tầm của ngươi?"
Tai của Arthur nhanh chóng đỏ lên.
"Công việc của tôi ít nhất là ngăn cản có người dùng vật phẩm ma pháp làm hại mè."
"Thật cao thượng." Lư Tu Tư khẽ cười, "Nhà Wessle hiện tại cũng chỉ còn lại sở thích này để nói ra thôi."
Draco đứng bên cạnh cha, hả hê nhìn gia đình Wesley, sau đó lại nhướng mày với Cathar. Casar căn bản không quay đầu lại.
"Dù sao cũng tốt hơn là dựa vào đồ tổ tiên để lại để tự giữ thể diện." Arthur nói.
Nụ cười trên mặt Lư Tu Tư biến mất.
Xung quanh đã có người nhận ra điều bất thường, lần lượt lùi sang một bên. Hành lang vốn chật hẹp nay càng thêm hỗn loạn, một nhân viên cố chen vào khuyên can nhưng bị khách hàng chặn lại ở bên ngoài.
"Trả sách lại cho cô ấy." Arthur nói.
Lucis đưa sách giáo khoa về phía Kim Ni, nhưng khi Arthur vươn tay ra đã dùng gậy chống rắn bạc đỡ một cái. Aurthor vỗ mạnh vào thân trượng.
Lucis phản tay đẩy hắn một cái.
Arthur đâm sầm vào giá sách phía sau, một chồng sách tinh xảo đổ ập xuống. Hắn lập tức đứng vững, túm lấy cổ áo Luxius. Chiếc dế trong lòng Kim Ni cũng bị người ta đụng lệch, sách giáo khoa cũ và sách của Lohat vương vãi khắp nơi.
Tiếng thét chói tai và tiếng quát dừng đồng thời vang lên.
Người phía sau không biết đã xảy ra chuyện gì, vẫn tiếp tục chen về phía trước. Hách Mẫn bị một nữ phù thủy lùi lại đâm cho mất thăng bằng, Kesara túm lấy cánh tay cô, kéo cô ra sau lưng mình, rồi dùng vai ấn vào giá sách nghiêng về hướng hai người. Vài cuốn sách trượt xuống từ tầng cao nhất, đập vào cánh cửa và chân anh.
"Tôi không sao." Hách Mẫn đứng vững rồi lập tức đẩy hắn vào giá sách.
Harry đưa Jinny đến rìa lối đi, Ron và cặp song sinh thì muốn xông về phía Arthur. Mori túm lấy Roan, rồi quát lớn bảo Fred và George lùi lại.
Mấy tên tiểu nhị của hiệu sách cuối cùng cũng chen vào, tách Arthur và Lucius ra. Kính của Aurther lệch sang một bên, mái tóc dài của Luthos cũng xõa vài lọn.
Mori đứng trước mặt chồng, giận dữ bảo ông dừng tay ngay lập tức. Draco vịn lấy cánh tay cha, trừng mắt nhìn gia đình Wesley một cái thật mạnh, nhưng không nói thêm gì nữa.
Lucius chỉnh lại cổ áo.
Hắn cúi người nhặt cuốn sách giáo khoa biến hình cũ kỹ rơi dưới chân lên. Mái tóc dài xõa xuống, che khuất bàn tay phải rút ra từ bên trong áo choàng của hắn. Một cuốn nhật ký màu đen không tên dán bìa sách, bị hắn kẹp giữa hai cuốn cổ thư còn lại.
Lucis nhét mấy cuốn sách lại vào chiếc áo khoác của Kim Ni.
"Cất kỹ đồ của ngươi đi." Hắn lạnh lùng nói, "Cha ngươi e là không mua nổi bộ thứ hai."
Anh ta liếc nhìn Arthur lần cuối, dẫn Draco quay người rời khỏi hiệu sách.
Tiếng bàn tán xung quanh không ngừng lại theo. Lohat đứng cạnh quầy ký duyệt, dường như rất muốn để nhiếp ảnh gia quay cả cuộc xung đột này vào tài liệu tuyên truyền, rồi dưới ánh mắt của chủ tiệm, tiếc nuối từ bỏ.
"Tất cả ra ngoài." Mạc Lệ nén giận nói, "Sách đã mua xong rồi, không ai được ở lại đây nữa."
Đoàn người thu dọn đồ đạc vương vãi, lần lượt rời khỏi hiệu sách Lệ Ngân.
Casare giúp Hách Mẫn nhặt những giáo trình vương vãi, lại đặt một chai bột đá dài tháng lăn ra từ túi giấy vào. Đợi giá sách đang rung lắc ổn định trở lại, Mạc Lệ đã thúc giục tất cả lũ trẻ đi ra ngoài cửa.
Kim Ni ôm chiếc áo khoác đầy giáo trình mới cũ đi ở cuối cùng.
Cuốn nhật ký màu đen không tên kia, đang kẹp giữa sách giáo khoa cũ của nàng.