Cùng một buổi chiều, Sladeltlyn và Granfan nhiều mới đến lớp học ngầm.
Nơi này lạnh hơn tòa nhà chính lâu đài nhiều. Bên cạnh tường đá dựng từng hàng tủ gỗ, trong bình thủy tinh ngâm những tổ chức động vật với màu sắc khác nhau. Trên mỗi chiếc bàn dài đều bày cán cân đồng thau, dao nhỏ và bánh bao, không khí hòa quyện mùi thảo dược, kim loại và chất lỏng đắng chát nào đó.
Hách Mẫn sau khi vào cửa, trực tiếp chọn một vị trí có thể nhìn rõ bảng đen.
Cô đặt "Ma dược tề và thuốc nước" lên mặt bàn, lật đến một trang đã kẹp sẵn mảnh giấy, rồi lại nhìn về phía Sladelitling.
Casar đã bắt đầu kiểm tra dụng cụ trên bàn.
Trên tàu, Hách Mẫn trước tiên nhìn thấy giáo trình cũ mà Kathar đã học trước từ năm hai. Trong tiết biến hình buổi sáng, anh lại hoàn thành toàn bộ cây kim bạc trong lần thi triển pháp thuật đầu tiên.
Hiện tại mặt bàn đã đổi thành bánh bao và vật liệu. Hách Mẫn đặt bút lông lên vị trí tiện tay, ánh mắt dừng lại ở phía Caesar thêm một lúc.
Tiếng chuông vào lớp vang lên, cửa phòng học dưới tầng hầm bị đẩy ra.
Sniep từ ngoài cửa bước vào, vạt áo choàng đen lướt qua mặt đất phiến đá. Hắn không mang theo sách giáo khoa, cũng không xem lịch trình trên bảng đen, đi thẳng đến phía sau bục giảng.
Những học sinh vốn đang trò chuyện nhanh chóng im bặt.
"Ở đây không cần động tác vung gậy ngu ngốc, cũng rất ít khi các ngươi niệm chú ngữ lớn."
Ánh mắt Sniepp lướt qua từng hàng tân sinh.
"Các ngươi sẽ học cách xử lý các vật liệu có ma lực, làm thế nào để tính chất xung đột của nhau kết hợp theo ý đồ trong cùng một con dế. Làm đủ tốt, thuốc có thể thay đổi cơ thể, cảm quan của con người, thậm chí khiến cái chết tạm thời chậm lại bước chân."
"Tất nhiên, phần lớn mọi người e rằng chỉ chứng minh, nhì cũng có thể trở thành một loại thùng rác đắt đỏ."
Không ai cười.
Sniepp cầm danh sách lên, bắt đầu điểm danh.
Khi đọc đến "Harry Pott", anh dừng lại.
Harry ngẩng đầu lên.
Ánh mắt hai người chạm vào nhau giữa lớp học. Sniep nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lục kia một lúc, rồi mới đặt danh sách xuống.
"Ngài Potte."
"Tiên sinh?"
"Nếu thêm bột Thủy Tiên Căn vào dịch ngải cứu, sẽ nhận được gì?"
Harry sững sờ.
Hắn rõ ràng không ngờ vấn đề đầu tiên sau khi điểm danh kết thúc lại rơi thẳng lên đầu mình, càng không biết sau này Thủy Tiên Căn và Ngải Thảo trộn lẫn sẽ xuất hiện chuyện gì.
Tay Hách Mẫn lập tức giơ lên.
"Tôi không biết, thưa ngài." Harry nói.
Sniep không để ý đến Hách Mẫn.
"Vậy Ngưu Hoàng thường lấy từ đâu ra, nó có thể dùng để làm gì?"
Hách Mẫn giơ tay lên cao hơn.
Harry nhìn thấy, nhưng chỉ có thể trả lời lần nữa: “Không biết, thưa ngài.”
"Giữa đầu muông hình thuyền và đầu quạ độc sói có gì khác biệt?"
Hách Mẫn gần như muốn đứng dậy khỏi ghế.
Tai của Harry đã bắt đầu đỏ lên.
"Ta không biết."
"Ba câu hỏi, không có bài nào đáng để cậu mở sách giáo khoa trước khi nhập học." Sniep khẽ nói, "Danh tiếng xem ra không thể hoàn thành sự chuẩn bị cơ bản nhất cho cậu được."
Harry nắm chặt cây bút lông chim trong tay.
Hắn không biết tại sao Sniep lại nhắm vào mình từ buổi học đầu tiên, chỉ có thể ép bản thân không phản bác ngay tại chỗ.
"Tiểu thư Granger, đặt tay xuống." Snep cuối cùng cũng nhìn về phía Hách Mẫn, "Đây không phải là một cuộc thi thử thách cánh tay của ai có thể kiên trì lâu hơn trên không trung."
Hách Mẫn miễn cưỡng buông tay xuống.
Sniepp đang định quay lại bục giảng thì ánh mắt đã dừng lại ở một bên Sladelin.
"Ngài Nero."
Caesar ngẩng đầu.
"Vì ngươi đã có sức luyện quyết đấu vào đêm đầu tiên nhập học, chắc hẳn cũng có tinh lực đọc xong công thức cần dùng hôm nay."
Biểu cảm của mấy học sinh Sladelin trong lớp trở nên kỳ quái.
Chuyện trong phòng nghỉ công cộng không truyền đến các học viện khác, nhưng câu nói này của Sniep đã đủ để khiến nhiều học sinh Granffen đoán được đã xảy ra chuyện gì.
"Thuốc trị thương cuối cùng thêm vật liệu gì?" Hắn hỏi.
"Thịt heo hào." Kesara đáp, "Hơn nữa phải dời lửa đi trước đã."
"Nếu quên thì sao?"
"Thuốc dịch sẽ phản ứng dữ dội. Nhẹ thì bắn ra, lúc nghiêm trọng sẽ làm tan chảy cả vại."
Sniep không đánh giá.
"Giả sử ngươi cần phải sắc thuốc gấp đôi một lần." Hắn đổi một câu hỏi, "Nguyên liệu tăng gấp bội, thời gian sắc có tăng lên gấp mấy không?"
Hách Mẫn nhìn về phía Caesar.
Trong sách giáo khoa không đưa ra câu trả lời trực tiếp cho vấn đề này.
"Không được." Kathar nói, "Nguyên liệu có thể tăng theo tỷ lệ, thời gian chỉ có cách làm tham khảo. Kích thước của Yao, diện tích chịu nhiệt và ngọn lửa không tăng gấp đôi, tốc độ thuốc mất nước cũng sẽ không hoàn toàn giống nhau. Chắc là dựa vào trạng thái thực tế của dược dịch để phán đoán bước tiếp theo."
Ngón tay vốn đang đặt trên mép bục giảng của Sniep dừng lại.
"Trạng thái thực tế?"
"Màu sắc, mùi vị, độ dính, bong bóng, và liệu có được giải phóng đầy đủ hay không."
"Nếu màu sắc hoàn toàn giống với sách, nhưng thời gian lại sớm hơn ba phút thì sao?"
"Tiếp tục kiểm tra những thay đổi khác, không thể vì màu sắc đúng đắn mà lập tức thêm vào loại vật liệu tiếp theo. Mức độ tươi mới của nguyên liệu có thể khiến màu vẽ xuất hiện sớm hơn, nhưng không có nghĩa là giai đoạn hiện tại đã hoàn thành."
Lần này, Sniep không lập tức đưa ra câu hỏi tiếp theo.
Thời gian hắn quan sát Cathar còn lâu hơn lúc nãy.
Hắn quả thực hiểu được nội dung mình vừa nói.
"Câu trả lời còn khá tỉnh táo." Sniep nói.
Hắn quay sang toàn bộ phòng học.
"Sladelin, thêm năm điểm."
Một bên Xà Viện truyền đến vài tiếng hoan hô hạ thấp.
Hách Mẫn nhìn Snep, lại nhìn Kathar, ghi "tiến tích chịu nhiệt" và "trạng thái vật liệu" vào mép giấy da dê, rồi vẽ thêm hai đường chỉ bên dưới.
"Bây giờ," Snepu vung ma trượng, công thức xuất hiện trên bảng đen, "Hai người dùng chung một con dế để sắc thuốc trị thương. Người chưa hoàn thành trước khi tan học cần phải nộp một bản giải thích rằng mình đã lãng phí suốt hai tiếng đồng hồ như thế nào."
Tầng hầm lập tức bận rộn hẳn lên.
Các học sinh nhận lấy mè khô, răng rắn, sâu mũi vòi và gai lợn sang từ tủ vật liệu. Tiếng va chạm nghiên bát nhanh chóng nối liền thành một mảng, phía dưới vài con dế cũng bốc lên ngọn lửa.
Kesar không vội đổ hết nguyên liệu vào.
Hắn trước tiên kiểm tra độ khô của răng rắn, nghiền chúng thành bột đều, rồi cắt ma thông cá sống gần như kích thước. Giáo trình chỉ đưa ra số lượng và thứ tự cơ bản của mỗi loại vật liệu, sau khi thực sự động thủ, thì "một phần" tương tự có thể khác biệt rất lớn.
Ma quá thô, thành phần trong răng rắn không thể giải phóng hoàn toàn; mài qua tinh tế, sau khi thêm dược dịch lại dễ dàng kết thành khối. Phần nước còn sót lại trên bề mặt mũi trùng và tốc độ nóng lên của cối xay cũng sẽ thay đổi phản ứng sau đó.
Những chi tiết này không cần Kathar hồi tưởng từng điều một.
Khi vật liệu rơi vào lòng bàn tay, hắn có thể phán đoán đại khái nên xử lý đến mức nào. Sau khi dược dịch bắt đầu nóng lên, sự thay đổi màu sắc, mùi hương và bong bóng bề mặt cũng trực quan hơn so với mô tả trong sách.
Thiên phú ma dược đã được nâng cao khi thăng cấp, cho đến khi thực sự đứng trước gian lận mới hoàn toàn thể hiện ra.
Phấn răng rắn được thêm ba lần, dược dịch dần trở nên trong trẻo. Sau khi con sâu nước mũi dính sừng vào nồi, Kaza nén ngọn lửa xuống, đợi đến khi lớp đục cuối cùng biến mất mới dời được con giặc khỏi lửa.
Hơi thở còn sót lại vẫn tiếp tục thúc đẩy phản ứng.
Hắn đợi đến khi bong bóng cuồn cuộn trở nên thưa thớt, cuối cùng thêm vào chiếc gai lợn sang trọng.
Dược dịch xoay tròn trong bánh xe, màu sắc ổn định ở trạng thái yêu cầu của công thức, không bắn ra một giọt nào.
Sniepe đi qua chiếc bàn dài.
Hắn trước tiên sửa lại hỏa hầu của một học sinh Granfendo, sau đó dùng ma trượng dập tắt con dế sắp bốc khói còn lại. Khi đi ngang qua Kathar, hắn liếc nhìn dược dịch, rồi lại nhìn sang những nguyên liệu còn sót lại được xếp ngay ngắn bên cạnh.
"Nắp chai."
Chỉ có một từ.
Hắn không chỉ ra bất kỳ điểm nào cần sửa đổi.
Đối với tiết học ma dược đầu tiên, điều này đã đủ để chứng minh kết quả.
Kesara lấy bình thủy tinh ra, múc một phần dược tề, dán tên và ngày tháng. Mấy học sinh Sladelin xung quanh không ngừng nhìn về phía này, trong đó có người thuốc trên bàn vẫn còn dính màu xám đục ngầu, con dế có con thì sau khi thêm gai lợn sang trọng bốc lên làn khói trắng chói mũi.
Hách Mẫn cũng hoàn thành dược thủy một cách thuận lợi.
Màu sắc thành phẩm của cô ấy đúng đắn, chỉ là khi xử lý bột răng rắn hơi chậm một chút. Sau khi giao lọ thủy tinh lên, cô đi qua chiếc bàn dài của Kathar, thấy đáy bánh bao của anh không để lại tạp chất.
Sau khi trở về chỗ ngồi, Hách Mẫn bổ sung "Phấn Xà Nha" vào từng đợt bên cạnh công thức.
Sau khi khóa học kết thúc, Sniep để lại hai lọ thuốc có chất lượng tốt nhất làm mẫu vật trong lớp, một lọ thuộc về Caesar.
Tối hôm đó, khi Kathar hoàn thành bài tập biến hình thuật trong phòng nghỉ công cộng, có người dừng lại bên cạnh.
Là chàng trai tóc nâu đầu tiên chủ động chào hỏi hắn sáng hôm qua.
"Eliot Ride." Chàng trai báo tên mình trước, "Hôm qua tôi quên giới thiệu rồi."
"Cathar Nilô."
"Chuyện này ta nghĩ không ai quên đâu."
Eliot nói xong, liếc nhìn chỗ trống bên bàn Casar. Sau khi được cho phép, hắn mới kéo ghế ngồi xuống, đặt cuốn sổ khóa học ma dược của mình lên bàn.
"Ta muốn hỏi một chuyện."
Thuốc trị thương của hắn cuối cùng miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn nộp, nhưng khi đóng bình vẫn có một lượng nhỏ lắng đọng màu xám. Eliot kiểm tra công thức đối chiếu vài lần, vẫn không tìm ra vấn đề nằm ở đâu.
Kaza xem xong thứ tự vật liệu hắn ghi lại, lại hỏi: "Phấn răng rắn được thêm thế nào?"
"Mài xong thì đổ vào một lần."
"Đổ vào rồi lập tức khuấy đảo?"
“Đúng vậy.”
Casar đẩy cuốn sổ tay trở lại.
"Vấn đề nằm ở chỗ này. Bột bột thêm vào một lần quá nhiều, phần tiếp xúc với dược dịch trước tiên đã được kết thành từng miếng nhỏ. Thứ ngươi khuấy lên là bề mặt, đoạn chìm xuống đáy chưa tan chảy hoàn toàn. Sau đó khi thêm sâu nước mũi vào, đáy vẫn đang phản ứng tiếp."
Eliot hồi tưởng một lát, đưa tay bổ sung một dòng lên tờ giấy da cừu.
"Cho nên nên tăng theo từng đợt, mỗi lần đợi dược dịch được làm sạch trở lại."
"Hoặc ít nhất là đổ chậm dọc theo mép con dế, đừng vứt toàn bộ bột vào cùng một vị trí."
Eliot nhìn chằm chằm vào kỷ lục của mình, cuối cùng cũng tìm thấy những nguồn gốc tương ứng trong thành phẩm.
"Cha ta chỉ nói với ta, trong giờ học ma dược quan trọng nhất là đừng làm nổ tung." Ông nói, "Xem ra kinh nghiệm của ông ấy không đủ dùng."
"Cha ngươi cũng là vu sư?"
"Đúng, mẹ ta không phải. Hắn làm văn thư ở Bộ Ma Pháp, quen biết không ít người, nhưng chẳng có họ nào khiến bàn dài Sladelin vỗ tay cho ta."
Hắn nói rất bình tĩnh, rõ ràng đã sớm quen với sự khác biệt này.
"Những người vây quanh ngươi tối qua, cũng không hoàn toàn là bạn bè thực sự của Malford. Có hai cha mẹ có giao dịch làm ăn với nhà Mã Nhĩ Phúc, còn vài người chỉ là không muốn bị giới nhỏ thuần huyết loại trừ khi mới nhập học."
Caesar khép sách giáo khoa lại.
"Tại sao ngươi không qua đó?"
"Bởi vì tôi đã từng thấy dáng vẻ của Malford trên tàu hỏa." Eliot trả lời, "Hơn nữa mười hai người dạy dỗ một người, thắng cũng chẳng có gì đáng nói cả."
Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu.
"Đương nhiên, ta không ngờ ngươi có thể hạ gục tất cả bọn họ."
Kesare chấp nhận câu trả lời không tính là cao thượng nhưng đủ chân thực này.
Eliot biết được một số mối quan hệ giữa gia đình vu sư từ cha mình. Những họ nào thông hôn lẫn nhau, những gia tộc nào phụ thuộc vào các gia sản thuần huyết cổ xưa hơn, và có những học sinh nào giống như hắn, chỉ là hiểu rõ hơn xuất thân từ Ma Qua về một vài xã hội ma pháp, nhưng lại không có bối cảnh nào có thể dựa dẫm.
Những nội dung này sẽ không xuất hiện trong giáo trình của Hogworts.
Đổi lại, Kesa kể lại một lần nữa vài điểm quan trọng về trạng thái dược dịch trong lớp học.
Từ sau cuộc trao đổi đó, số người đến bên cạnh Cathar dần đông lên.
Có người cầm ghi chép khóa ma chú hỏi góc vung trượng, có người muốn biết tại sao sự biến dạng của mình luôn để lại chất liệu ban đầu, cũng có kẻ chỉ ngồi gần đó, bàn về mâu thuẫn giữa một gia đình thuần huyết nào đó với một thế gia khác.
Bọn họ phần lớn là lai, hoặc đến từ những gia đình bình thường không có nhiều ảnh hưởng trong giới ma pháp.
Những học sinh xuất thân từ gia tộc thuần huyết cổ xưa kia, trước khi nhập học đã quen biết nhau qua cha mẹ. Malford không cần chứng minh mình có thể mang đến gì, họ của hắn vốn dĩ là vé vào cửa.
Caesar không có thứ như vậy.
Nhưng hắn có thể giải quyết vấn đề.
Một lời nhắc nhở chính xác, một phương thức thi pháp hiệu quả hơn, hoặc là lực lượng đủ để bảo vệ bản thân trong xung đột, đều dễ khiến người ta nhớ kỹ hơn cả việc lôi kéo trống rỗng.